Of Streets and Strangers

Дэн знает дорогу на работу как свои пять пальцев. Он совершает эту короткую пятнадцатиминутную прогулку почти каждый день - от своей квартиры до той небольшой закусочной, где он работает. Он проходил по этому маршруту в течение многих месяцев. Так что наверняка он сошел с ума, ну, либо переутомился, потому что однажды по пути домой его взгляду внезапно открывается совершенно новая улица. Сейчас два часа утра и он чертовски устал. Если бы он был пьян, он бы обвинил во всем алкоголь, ударивший в голову; конечно же, эта непонятно откуда взявшаяся улица - просто иллюзия. Она манит, Дэн чувствует, как она притягивает его интерес, призывает вступить на незнакомую территорию. Но когда он пытается поднять ногу и сделать шаг по направлению к ней, у него возникает ощущение, что прямо перед его носом вырастает стена, не пускающая его дальше. Дэн качает головой и продолжает свой привычный путь домой, думая о приятном теплом душе, который смоет с него впитавшиеся запахи масла для жарки. Он не может дождаться, когда ляжет в постель. На следующий день улица никуда не девается, она все еще там; хотя, по сути, это не совсем улица, скорее аллея, и Дэн не может разглядеть ее конца, что странно, потому что она прямая. Проезжая часть слишком узкая, деревьев нигде не видно, есть только высокие фонари и мусорные баки, никаких машин или прохожих, идущих ему навстречу. Дэн снова пытается шагнуть на аллею, но его ноги снова словно прилипают к земле, а самое главное: никто вокруг него не обращает внимания на случайную улицу, появившуюся из ниоткуда. Или, может быть, она всегда была там, и Дэн просто самый невнимательный человек на свете. А, может, реальность, в которой живет Дэн, это совсем не то, что он себе представляет. От подобной перспективы его сердце на несколько секунд буквально сходит с ума, но потом он все же берет себя в руки, трясет головой и изгоняет эту мысль как можно дальше. Дэн просто любит фантазировать, вот и все. Не бывает такого, чтобы улицы вдруг вот так внезапно появлялись и идеально прокладывались между домами. Такого не бывает, потому что это невозможно. * Через пару дней Дэн смиряется с той мыслью, что, по-видимому, он несколько месяцев проходил мимо улицы, не замечая ее существования. Иногда он поглядывает вдаль аллеи, снова думает о том, что никогда не видел на ней ни машин, ни людей, но потом просто пожимает плечами и идет дальше. Пока однажды Дэн не замечает, как кто-то выворачивает с загадочной улицы. Или точнее сказать «выпадает», потому что высокий незнакомец с черными волосами и бледной кожей спотыкается на ровном месте и чуть ли не заваливается на колени, прежде чем подняться и усмехнуться самому себе. Затем он выпрямляется, смотрит на Дэна и улыбается. - Эй, привет. Ты же тот парень, который иногда стоит и пялится на эту улицу по несколько минут. Дэн в таком шоке, что трудно описать словами. Он и подумать не мог, что кто-то его заметит. Да и к тому же, как этот незнакомец мог видеть Дэна, когда он смотрел на улицу, если сам Дэн никого в этот момент не видел? - Ты кто? - озадаченно спрашивает парень. Незнакомец протягивает руку, явно предлагая рукопожатие, и одновременно говорит: - О, я Фил. Сам я из Манчестера, но живу на этой улице. И затем он оглядывается, словно ищет что-то или кого-то; голубые глаза буквально сканируют каждую деталь его окружения. - Не знаешь, где мы сейчас находимся? От удивления Дэн открывает рот, а потом закрывает, задаваясь вопросом, было ли хорошей идеей вообще заводить разговор с этим молодым человеком, потому что, очевидно, он не в себе. Поэтому Дэн делает шаг назад, совсем маленький, чтобы не вызывать подозрений у незнакомца, и выдавливает из себя вежливую улыбку, отвечая: - Мы в Лондоне. Яркие глаза мужчины искрятся неподдельным волнением, а его лицо светится от счастья. - Отлично! Я тут никогда не был, но давно мечтал побывать. Дэн отступает на еще один малюсенький шажочек. Этот человек явно нуждается в помощи профессионалов. - Разве ты не сказал, что живешь там? - нерешительно спрашивает он, указывая на улицу. - Ах, да-да, конечно. Но, знаешь, - незнакомец чуть наклоняется, и его глаза словно мерцают, когда он шепчет следующие слова, будто какую-то важную тайну, - эта улица перемещается. - О, ладно, мне кажется, ты очень много выпил, - выпаливает Дэн и отходит еще на один шаг. Он не чувствует запаха алкоголя от него, хотя это легко могут быть и наркотики, например, ну, либо он просто сумасшедший. В любом случае Дэн хочет, чтобы этот человек исчез с его пути как можно быстрее. Уже так поздно, он устал, на работе под вечер творился настоящий кошмар, поэтому все, в чем он сейчас нуждается - это горячий душ и кровать. Он молча обходит мужчину и продолжает путь домой, но незнакомец, кажется, совсем не понимает намеков. Он следует за Дэном, как потерянный щенок. - Я не пьяный, - бодро говорит Фил. - Просто это волшебная улица. Точно наркотики. Или он сумасшедший. Но независимо от того, что не так с этим человеком, Дэн просто хочет, чтобы он оставил его в покое. Его рука сильнее сжимает лямку рюкзака, висящего на спине, - это Лондон и сейчас середина ночи. Он не настолько наивный, чтобы поверить, что этот чудик не попытается его ограбить. Дэн просто надеется, что все обойдется без насилия, потому что мужчина такой же высокий, как он сам, так что его рост точно можно вычеркнуть из списка преимуществ. - Отстань от меня, - бормочет Дэн и идет дальше, не оглядываясь. К его удивлению, псих не следует за ним, и Дэн облегченно выдыхает. * Две ночи спустя, возвращаясь с работы, Дэн снова видит того странного человека, прислонившегося к фонарному столбу. Его глаза фиксируются на Дэне, как только тот начинает приближаться. На секунду он рассматривает возможность перейти на другую сторону переулка, но потом просто расправляет плечи и смотрит строго перед собой, когда проходит мимо Фила. Дэн успевает почти пройти злополучную улицу, когда парень начинает говорить. Дэн напрягается, но не останавливается, лишь немного путаясь в собственных шагах. - Ты снова вернулся, - с восторгом в голосе произносит Фил. Дэн прикусывает язык: он не собирается отвечать. - Мне бы, конечно, хотелось верить, что ты снова захотел увидеть меня, но, скорее всего, тебя просто притягивает улица. - Я иду с работы. И вынужден проходить тут каждый день. - Не будь врединой. Дай мне хотя бы помечтать, что тебя притянуло мое симпатичное личико. Дэн фыркает. Незнакомец точно выглядит неплохо, вот только он совершенно не в его вкусе. Потому что Дэна мало привлекают люди, у которых проблемы с головой. Он слышит шаги за спиной, а когда проходит под фонарем, замечает тень Фила, но к счастью тот находится достаточно далеко, потому что Дэн не видит его даже краем глаза, только в отражении витрин. Он слишком напуган, чтобы развернуться и столкнуться лицом к лицу с этим маньяком (все же непонятно, на что он способен), поэтому Дэн просчитывает возможные варианты. Во-первых, он может просто продолжить идти домой, но это лишний риск, поскольку в таком случае Фил выяснит, где он живет. Во-вторых, он может блуждать по городу до тех пор, пока Фил не устанет или заблудится, и, возможно, перестанет его преследовать, но Дэн и сам еле держится на ногах после такой тяжелой смены на работе, поэтому он просто не в силах это сделать. В-третьих, он может зайти в полицейский участок, надеясь, что этот шаг отпугнет Фила, а если нет, то копы могут приказать ему оставить Дэна в покое. Но он не хочет беспокоить полицию, наверняка у них есть проблемы и поважнее. После долгих размышлений он неохотно соглашается на второй вариант, и вместо того, чтобы продолжить идти прямо, резко поворачивает направо. Суровый ветер пронизывает до костей, Дэн ежится и пытается прикрыться воротником куртки. Спустя тридцать минут ходьбы и примерно десяток комментариев Фила, который продолжает идти позади него, Дэн наконец остается один. Ему смутно знакома эта часть города. Возвращение домой занимает еще сорок пять минут, потому что он пару раз сворачивает не туда, а из-за разряженного сотового он не может использовать гугл-карты, чтобы проложить короткий и верный путь. Дэн приходит домой мокрый от пота и в плохом настроении, и, хотя от него несет потом и жареной рыбой, он все равно не принимает душ, а сразу заваливается в постель. * Дэн знает бабулю за столиком номер сто три. Она всегда сидит там, когда он свободен, в противном случае она располагается за первым или вторым. Если все эти три стола заняты, она всегда слегка в замешательстве выбирает любое другое место. Ее седые волосы собраны в пучок, а одежда выглядит так, словно она из другой эпохи. Женщина всегда заказывает бокал самого дешевого белого вина с небольшим количеством горячей воды и жареный картофель с рыбой. После подтверждения заказа она кладет ладонь на плечо Дэна и говорит, что у нее достаточно времени и он может не спешить. Дэну она нравится. Она заметно выделяется на фоне остальных посетителей, типичных для этого кафе, которые постоянно куда-то опаздывают и вечно его подгоняют. Входная дверь открывается ровно в тот момент, когда он заканчивает записывать заказ женщины. Дэн оборачивается, чтобы поприветствовать нового посетителя, но слова застревают в его горле, когда он видит, кто это. Парень верит в совпадения, но он не думает, что Фил, небрежно заходящий сейчас именно в то кафе, где работает Дэн, как раз тот самый случай. У него появился сталкер? Но с чего он мог заслужить такую благодать? Возвращаясь к стойке, чтобы взять две бутылки пива и бутылку белого вина для пожилой леди, Дэн ни на секунду не выпускает Фила из поля зрения. К его ужасу парень занимает ближайший столик от кассы, который сегодня попадает в зону обслуживания Дэна. Какое-то время Дэн целенаправленно его игнорирует. Он знает, что это грубо, но все равно предпочитает обслужить буквально каждого своего клиента перед тем, как подойти к столику Фила. - Вы готовы сделать заказ? - спрашивает Дэн, изображая рабочую дружелюбную улыбку, предназначенную специально для посетителей. Все лицо Фила озаряется искренней детской радостью, когда перед ним возникает Дэн, но пока сам Дэн хочет лишь одного - просто врезать ему кулаком. - У меня нет денег, - вместо ответа произносит Фил. Значит, еще и бездомный. Бездомный и сумасшедший. И, скорее всего, еще и на наркотиках. В последнем пункте Дэн уверен на девяносто девять процентов. Хотя на бездомного он все же не похож. Конечно, его одежда выглядит немного старомодной, но она безусловно чистая и не порванная, а волосы у него всегда расчесаны. Также нет никаких следов грязи на лице или руках. - Простите, но если вы не можете сделать заказ, то я буду вынужден попросить вас уйти. - Улица дает мне еду и напитки, - говорит Фил, но Дэн не собирается с ним спорить. Ему плевать, как выживает этот чудик. Он просто хочет, чтобы Фил оставил его в покое. - Ты должен уйти. - Но мне здесь нравится. Дэн вздыхает. Теперь он рад, что первым делом обслужил все остальные свои столики, потому что этот проблемный клиент, вероятно, займет некоторое время. Как будто этот рабочий день уже не был достаточно дерьмовым. На кухне дважды напутали с заказами, а с гневными клиентами в итоге пришлось разбираться ему; еще один посетитель оставил жалобу из-за того, что бутылка красного вина, которую Дэн достал из специального холодильника для вин, где она хранилась при правильной температуре, оказалась, видите ли, слишком холодной. - Но ты не можешь здесь остаться, если ты ничего не закажешь, и ты не можешь ничего заказать, если у тебя нет денег. Он честно удивляется, когда видит маску уныния на лице Фила. - Когда мир начал вращаться вокруг денег? - По-моему, так было всегда. - Нет. Были времена, когда в приоритете стоял человек, а не деньги. Дэн снова вздыхает и отворачивается. Он не хочет продолжать эту дискуссию. Он уходит за стойку, достает бутылку Кока-колы со стаканом, а затем возвращается к Филу. - Не рассказывай об этом моему боссу, - шепчет он. К счастью, столики по соседству с Филом пусты от любопытных глаз клиентов, иначе он бы не мог позволить себе такой жест. Может быть, Фил хотя бы после этого оставит его в покое. Но Фил не оставляет его в покое. Он сидит за своим маленьким столиком и медленно потягивает Колу на протяжении нескольких часов. Кое-кто из коллег Дэна кидает на него многозначительные взгляды, но никто ничего не говорит. Когда наступает время закрывать закусочную и все посетители уже разошлись, Дэн снова подходит к Филу и просит его покинуть заведение. - Конечно, - отвечает Фил и в один глоток допивает содержимое своего стакана. - Не хочу доставлять тебе неудобства. Дэну требуется огромная сила воли, чтобы не ляпнуть, что Фил его уже и так достал, но он все же придерживает язык за зубами и выдавливает самую лучшую фальшивую улыбку. Когда Фил поднимается и направляется к выходу, Дэн делает пару шагов вслед за ним, чтобы удостовериться, что тот действительно уйдет. - Спасибо за все, Дэн. Дверь закрывается за Филом, а Дэн замирает на месте. Откуда этот псих знает его имя? Наверное, он услышал, как к нему обращался кто-нибудь из сотрудников кафе. Последнее, что нужно Дэну, так это то, чтобы Фил знал его имя. С мчащимися в голове мыслями он возвращается за стойку и автоматически кивает, когда кто-то из его коллег спрашивает, в порядке ли он. Он действительно не в порядке. Запутавшись в собственных размышлениях, Дэн начинает чистить кофеварку - одно из самых ненавистных занятий в его личном маленьком списке. Следующими пунктами в этом списке идут сортировка столовых приборов и полировка ножей. Когда Дэн выходит из кафе с парой коллег, воздух на улице уже холодный. Это типичная сентябрьская ночь с промозглым ветром, и он проклинает себя за то, что не догадался взять сегодня свитер. Он прожил в Лондоне большую часть жизни, он должен был знать, что теплый день не гарантирует теплую ночь. Дэн прощается с коллегами после того, как запирает дверь, и единственный поворачивает налево, когда все остальные уходят направо. Слишком погруженный в свои мысли он не обращает внимания на человека, прислонившегося к стене в десяти шагах от него, который начинает следовать за ним по пятам. Но потом, поравнявшись с фонарем, попавшимся на пути, Дэн замечает длинную тень. Он моментально напрягается, с ужасом понимая, насколько близко раздаются шаги. Он ускоряется, одновременно то же самое делает и его преследователь. - Фил? - тихо спрашивает Дэн, и впервые со времени встречи с этим странным парнем он надеется, что это действительно окажется Фил, а не какой-нибудь случайный маньяк, собирающийся на него напасть. - Привет, Дэн, - раздается в ответ, и Дэн еле сдерживает облегченный стон, однако быстро берет себя в руки, потому что понимает, что этот ненормальный человек все еще преследует его. Дэн невольно задается вопросом, не пора ли ему обратиться в полицию. Он ничего не отвечает. Убирая телефон в карман, Дэн продолжает идти в ускоренном темпе. Фил тоже молчит, так что какое-то время они идут вместе, пока не оказываются у той улицы, которая, по-видимому, всегда тут была и которую Дэн никогда не замечал. Он ненавидит тот факт, что теперь чуть ли не большую часть каждого дня он тратит на то, чтобы выудить из головы хоть какие-то воспоминания о ней. Иногда, когда он занимается тривиальными вещами, такими как приготовление ланча или мытье посуды, Дэн играет в подобие игры, которое сам придумал: он про себя называет каждую улицу, пролегающую на его пути от дома до работы и обратно. Он вспоминает каждую из них и ни разу не запинается. Однако это мало ему помогает. - Я дома. Спокойной ночи, Дэн. Дэн настолько теряется в мыслях, что не замечает, как звук шагов за его спиной затихает, и присутствие Фила больше не ощущается. Он оборачивается и видит мужчину, сворачивающего на странную улицу, небрежно засунув руки в карманы. В какой-то момент Дэн удивленно моргает, потому что ему буквально на мгновение кажется, что он видит, как контуры левой ноги Фила - той, которая уже оказалась на асфальте улицы, вдруг начинают размываться и становиться прозрачными. Конечно же, это все из-за усталости. Этому нет других объяснений. - Как называется эта улица? - спрашивает Дэн, не видя ни одного указателя или вывески. Почему он не помнит эту гребаную улицу, если она была здесь все время. Фил улыбается ему в ответ. - У нее нет названия. Дэн лишь раздраженно вздыхает и закатывает глаза. - Да, ладно, неважно. Спокойной ночи. На пути до дома он чувствует, как у него кружится голова. Дэн не хочет допускать подобной мысли, но на секунду ему кажется, что он медленно сходит с ума. * Удивительно, но после той ночи жизнь Дэна возвращается к своему скучному нормальному течению. Фил больше не объявляется. Он не приходит на работу к Дэну и не ждет его на углу улицы. Проблемы с соседом по квартире, которого Дэн едва видит, продолжаются, так как этот идиот сломал стиральную машину, а в кафе смены еще тягостнее, чем раньше. В свое свободное время он сидит перед телевизором и смотрит глупые шоу, настолько глупые, что он буквально чувствует, как умирают клетки его головного мозга от программы к программе. Ночами его беспокоит бессонница, и он едва ли может проспать пару часов подряд. Он все еще проходит таинственную улицу по дороге на работу, не в силах не окинуть ее любопытным взглядом каждый раз, когда оказывается рядом. Как обычно, там никогда никого нет. Витрины выглядят заброшенными. Кое-где у обочины припаркованы машины, но Дэн ни разу не замечал, чтобы они двигались. Иногда ему кажется, что участок неба, находящийся конкретно над этой улицей на несколько оттенков отличается от цвета всего остального неба. В следующий раз он видит Фила через две недели. Снаружи идет дождь, и когда Фил заходит в закусочную, его одежда насквозь мокрая. Словно щенок, он мотает головой из стороны в сторону, чтобы хотя бы немного просушить волосы, а затем одаривает коллегу Дэна - Сару, которая с легким раздражением наблюдает за ним и лужей, образовавшейся на полу, - очаровательной улыбкой. - Привет, Дэн, - с привычным энтузиазмом здоровается с ним Фил. Дэн просто кивает на один из свободных столиков. - Дай угадаю, у тебя снова нет денег? - спрашивает он, попутно замечая, что на Филе та же самая одежда, что была на нем в прошлый раз, и она все еще абсолютно чистая. Фил кивает и присаживается на стул с абсолютно невозмутимым видом, словно вовсе не замечает, что буквально промок до нитки. В какой-то момент Дэн борется с соблазном выгнать его, но на улице такой ливень, а Фил и так не доставал его целых две недели, поэтому Дэн сдается, позволяет парню остаться и даже приносит ему стакан горячего шоколада со взбитыми сливками сверху. Глаза Фила озаряются, как у ребенка в сочельник, когда Дэн ставит перед ним напиток. - Не говори… - …твоему боссу, я помню. Спасибо, Дэн, - Фил кажется таким искренне благодарным всего за дурацкий стакан горячего шоколада, что Дэн просто бормочет «не за что» перед тем, как развернуться и направиться к следующим клиентам. Вечер проходит утомительно медленно. Вообще, по договору найма, сотрудники кафе имеют право на бесплатный ужин, но обычно у них такой напряженный график, что они успевают что-нибудь перекусить только после закрытия заведения. Однако сегодня напарница Дэна пихает ему в руки тарелку с едой около десяти часов вечера и говорит, что он может по-быстрому поужинать вместе со своим другом. Когда Дэн понимает, что его другом назвали никого иного, как Фила, он хочет возразить, но девушка все равно пропускает его слова мимо ушей и уверяет, что присмотрит за столиками Дэна, пока тот будет есть. Тяжело вздохнув, Дэн подходит к столу Фила и неловко спрашивает, можно ли к нему присоединиться. Он почти надеется, что этот странный человек с черными волосами откажет ему, но его надежды разбиваются ровно в тот момент, когда Фил радостно кивает и указывает на стул напротив него. - Так… и где ты был все эти дни? - без особого энтузиазма интересуется Дэн, приступая к еде. Он еле сдерживает стон восхищения от вкуса картошки фри, когда Фил начинает говорить. - Улица меня не отпускала. Не желая показывать удивления, Дэн просто кивает и, даже не пытаясь замаскировать сарказм в голосе, отвечает: - А, ну да, точно. - Она быстро начинает ревновать, когда считает, что я слишком много времени провожу снаружи. Так что ей пришлось удерживать меня внутри, чтобы мы побыли вместе. Иногда она требует очень много внимания. Невольно Дэн задумывается о том, что, может быть, на улице, где живет Фил, есть психиатрическая больница, а он просто пациент, который смог оттуда сбежать? На данный момент это самое логичное и вероятное объяснение всей этой ситуации. Бедный человек, оказавшийся в ловушке собственного мозга. Когда Дэн смотрит на него в искусственном и ярком свете кафе, а не на слабоосвещенной улице Лондона, он понимает, что в Филе нет ничего опасного. Его голубые глаза выглядят добрыми, как и его улыбка. Дэн вдруг чувствует жалость к нему и меньшее, что он может сделать для Фила, это просто отнестись к нему по-человечески. Конечно, существует риск, что Фил на самом деле окажется бездушным маньяком, но за все время их странного взаимодействия, парень ни разу не проявил враждебности. Дэн думает, что надо будет как-нибудь позвонить ПиДжею, который работает в психиатрическом отделении больницы в Брайтоне, и поговорить с ним об этом. - Я стоял на краю улицы и махал рукой тебе каждый раз, как ты проходил мимо, - внезапно радостный голос Фила омрачают нотки печали, когда он продолжает, - но ты ни разу не помахал мне в ответ, хотя мы пару раз даже смотрели друг на друга. Дэн тут же замирает, напрочь забывая об ужине. Что-то тут не складывается. Он часто пялился на ту улицу, это правда, но он никогда не замечал, чтобы там кто-то стоял. Он точно бы увидел, у него прекрасное зрение, ради всего святого. Вот только не было там никого, и уж тем более никто ему не махал. Как Фил мог с такой уверенностью убеждать его в обратном? - Я стоял у фонарного столба, возле прачечной. На левой стороне улицы, в самом ее начале, действительно есть прачечная. Дэн знает это, потому что каждый раз, когда он проходит мимо, он обращает внимание на каждую ее деталь; он знает это, потому что медленно становится одержим этой улицей. Если бы Фил действительно стоял там, как он утверждает, Дэн бы увидел его. Вот только он не может этого вспомнить. - Прости, что не помахал в ответ, - в шоке отвечает Дэн. - Все нормально. Я привык, что люди меня не видят, такое бывает часто. Как я уже сказал, улица требует внимания, а иногда ей просто становится одиноко, поэтому ей нравится удерживать меня. Дэн не знает, что ответить, и просто продолжает есть свой салат. Краем глаза он наблюдает за тем, как Фил делает очень маленький глоток шоколада, который к этому времени, должно быть, уже совсем остыл. Волосы парня почти высохли, но одежда все еще немного влажная. - Когда допьешь, я могу налить еще, - предлагает он, после чего Фил в три больших глотка опустошает стакан. Дэн сдерживает свое обещание, и, как только заканчивает с ужином, приносит Филу новую порцию горячего шоколада. Улыбка на его лице такая же теплая, как первые лучи солнца после долгой холодной зимы. Отработав смену, Дэн устало направляется домой и почти не удивляется, когда на пути встречает поджидающего его Фила, который тащится позади него, как и в последний раз. Дэн замедляет шаг, чтобы поравняться с парнем, и дальше они идут рядом друг с другом. Когда они оказываются у злополучной улицы, Дэн поворачивается к Филу, чтобы пожелать ему спокойной ночи, и внезапно сталкивается с неуверенным выражением на его лице. - Ты… ты не хочешь зайти со мной на улицу? - путаясь в словах, тихо спрашивает Фил. Он заметно смущается, держит руки за спиной и неторопливо переминается на месте. - Если честно, я никогда никого туда не приводил, но я думаю, если мы хорошо попросим улицу, она разрешит тебе зайти. - Это очень любезно с твоей стороны, но я устал и просто хочу лечь спать. Фил энергично кивает головой, мол, все в порядке, но у него ужасно получается скрывать эмоции. Тень разочарования на его лице можно рассмотреть даже в темноте: уголки губ опущены, между бровями появляется небольшая складка, а глаза теряют свой привычный блеск. - Но я могу прийти как-нибудь в другой раз, - быстро добавляет Дэн прежде, чем успевает остановить себя. Он не знает, почему делает это, но расстроенное и печальное выражение лица совсем не идет Филу. - Я как раз свободен в эти выходные. Мы можем встретиться днем в субботу, и ты покажешь мне свой… эм, дом. Маска разочарования мгновенно сменяется на абсолютно счастливое выражение, и это все, что Дэн хочет для Фила. Теперь он просто всей душой сочувствует этому бедному человеку. В конце концов, это не его вина в том, что он был… таким. * Фил не появляется в кафе всю остальную часть недели, и Дэн действительно этому рад, потому что он не может продолжать давать парню бесплатные напитки и еду. Это могло стоить ему работы. Хотя, если честно, он бы предпочел в один из вечеров обнаружить за своим столиком Фила, чем того пьяного мужика, который уснул к моменту, когда Дэн принес ему заказ, а потом и вовсе сумел каким-то волшебным образом выскользнуть из закусочной, не оплатив счет. К счастью, счет был не очень большим, поэтому менеджер не стал требовать с Дэна его оплаты из собственного кармана. Он уже давно экономит деньги и копит на новый холодильник себе в квартиру. Старый, правда, еще не сломался, но иногда он издает такие страшные булькающие звуки, что не вызывает доверия. Он разговаривает с ПиДжеем по телефону уже дольше часа, и большую часть времени они обсуждают Фила. ПиДжей уверяет его, что он не знает ни одной психиатрической больнице в районе, в котором живет Дэн, но тоже соглашается, что Фил, возможно, сбежавший пациент. - Будь осторожен, когда снова встретишься с ним, ладно? - добавляет ПиДжей уже в конце разговора. - У него легко могут случиться приступы жестокости. На прошлой неделе четверо копов привезли к нам девочку девяти лет. Она пиналась, кусалась и кидалась на них, эти парни едва сдерживали ее. Нам пришлось поместить ее в изоляционную палату на полчаса, чтобы она успокоилась, и только тогда мы смогли с ней поговорить. - Хорошо, ПиДжей, я буду очень внимательным, не волнуйся. И спасибо за то, что выслушал. Ты самый крутой друг. Возможно, после этого телефонного разговора Дэн обязательно позаботится о том, чтобы в кармане его куртки лежал перцовый баллончик, когда он в следующий раз встретится с Филом. Он наслушался достаточно историй от своего друга, который столько лет заботится о психическом здоровье больных людей, чтобы знать, что лишняя подготовленность никому не повредит. В субботу в полдень Дэн выходит из своего дома и направляется к странной улице. Он оказывается на месте слишком рано, поэтому прислоняется к стене и ждет, наблюдая за прохожими и машинами. - Здравствуй, Дэн. Не заметив приближения Фила, Дэн вздрагивает от страха и неожиданности, когда слышит чужой голос за плечом. Фил наверняка обладает какими-нибудь навыками ниндзя, а иначе как он мог подойти так беззвучно. Дэн собирается поприветствовать его в ответ, но слова застревают в его горле, когда он смотрит на Фила. Его черные волосы все еще немного длинноваты и странно уложены, но теперь часть их скрыта под темно-красной шапочкой. На носу красуются очки в толстой черной оправе, а сам он одет в зеленую куртку и белую футболку с черным рисунком. Прежние синие джинсы, которые явно были ему великоваты и походили на что-то из далеких восьмидесятых, теперь были заменены обтягивающими черными джинсами. И, наконец, белые вансы, завершающие весь его образ. Если Дэн и раньше считал, что Фил выглядит неплохо, то сейчас он должен признать, что тот просто ходячий блять секс. - Ты сменил одежду, - все, что может произнести Дэн в ответ вместо более подходящего «привет». - Ага. Тебе нравится? Я вчера увидел одного парня в таком наряде и понял, что хочу себе такие же вещи. Это звучит зловеще, особенно учитывая, что Фил упоминал, что у него совсем нет денег. - И… где ты их взял? - Я попросил вещи у улицы, и она дала их мне. Если честно, Дэн уже начинает слегка раздражаться подобными предложениями, потому что он никогда не знает, что на них отвечать. Фил стоит напротив него, неловко переминаясь с ноги на ногу, из чего Дэн может сделать вывод, что ему не совсем удобно в этих чересчур узких джинсах. - Ну что, идем? - он переводит тему, и Фил с привычной радостью кивает в ответ. - Мне так много нужно тебе показать, - его голос полон волнения, щеки покрыты легким румянцем, а с губ, кажется, ни на секунду не спадает улыбка. Они заворачивают за угол, делают несколько шагов по направлению к их главной на сегодня цели, и ровно в тот момент, когда Фил опускает одну ногу на тротуар улицы, выглядящий немного тусклее, чем асфальт переулка, с которого они собираются свернуть, - Дэн внезапно останавливается. Хотя совсем не собирался этого делать. Каждая клетка его тела буквально кричит, толкает его вперед, но ноги словно приклеиваются к земле. Он чувствует, как сходит с ума от непонимания: его мозг посылает импульсы, заставляя совершить хотя бы маленький шажочек, но он физически не может этого сделать, как он ни старается. Фил оборачивается, смотрит на него и мгновенно перестает улыбаться. - О нет, я так и знал, что это может произойти, - вздыхает он, но его бессвязные слова совершенно не помогают беспорядку, который творится у Дэна в голове. Внезапно его накрывает резким приступом паники: почему его тело больше не подчиняется ему? Он видит Фила всего в метре от себя, но тот уже полностью стоит на улице, и точно так же, как в одну из предыдущих ночей, очертания его тела снова кажутся слегка размытыми. - Я не могу, - Дэн беспомощно смотрит сначала на него, а затем на свои ноги. - Я не могу идти. Я пробую, но… я не знаю как. Почему… почему я не могу идти? - его голос становится громче от слова к слову; парочка случайных прохожих странно косятся на него, но ему плевать. Словно ведомые какими-то высшими силами, его ноги делают один шаг назад, потом второй, потом третий. А потом все заканчивается, и Дэн снова начинает контролировать свое тело, но от его внимания не уходит то, что он может шагнуть назад, влево, вправо, но только не вперед, не на улицу. Фил оказывается рядом с Дэном в одно мгновение и кладет руку ему на плечо, чтобы удержать на ногах, потому что тот выглядит так, что вот-вот грохнется в обморок. - Что, черт возьми, это было? - истерически выкрикивает Дэн, отчего Фил вздрагивает, а проходящая мимо пожилая дама недовольно ворчит, чтобы тот успокоился и вел себя прилично. - Ей правда не нравятся незнакомцы, - объясняет Фил. - Но это - улица! Улицам плевать, кто по ним ходит. Их просто строят для того, чтобы по ним передвигались. Они не могут взять и кого-то не пустить! - Я же говорил, она живая. Дэн раздраженно всплескивает руками. - Но это невозможно! Теперь Фил смотрит на него с недоверием, как будто в его голову внезапно пришла мысль, в правдивость которой он не может поверить. В его глазах виден намек на боль, и он резко отдергивает руку от плеча Дэна. - Все это время ты думал, что я просто сумасшедший, да? - голос Фила пронизывает нескрываемый холод. Дэн вздрагивает от осуждающего тона, но не может ему возразить. У него никогда не получалось хорошо врать, поэтому ему не нужно даже пытаться. Возможно, он должен как-то защитить себя, но то, с каким потерянным видом Фил делает несколько шагов назад, словно Дэн только что сжег его сердце, дает понять парню, что сейчас нет никакого смысла предпринимать попытки что-то исправить. - Мне жаль, - все, что он может сейчас сказать. И ему искренне жаль. Приняв изначальную странность Фила и поверив, что он не опасен для него, Дэн в какой-то степени даже проникся к нему симпатией. Он был добрым, милым и производил впечатление приятного человека. - Все это время ты так дружелюбно ко мне относился только из-за того, что считал меня каким-то психом? Приходит очередь Фила повышать голос. Дэн пытается оправдать себя, с его губ срываются извинения вперемешку с отрицанием, но Фил не слушает его. Он слишком зол. - Я считал тебя хорошим человеком, Дэн. Слова жалят, потому что Дэн - хороший человек, или, по крайней мере, он стремится быть таким. Это просто недоразумение, разве нет? Огромное глупое недоразумение, которое заставило Дэн полагать, что Фил был психически болен. И как вообще Фил мог ожидать, что Дэн поверит, будто эта долбаная улица - настоящая? Они что, живут в каком-нибудь фэнтези? Дэн хочет сказать больше, он хочет склеить все то, что сейчас было сломано, но ему не предоставляется шанс. Когда Фил разворачивается и буквально сбегает на свою улицу, Дэн пытается рвануть за ним, он правда пытается, но за два метра до условной черты, его ноги резко останавливаются, и он снова не в силах сделать ни шага вперед. Единственное, что ему остается, это беспомощно наблюдать за тем, как исчезает Фил: чем сильнее он отдаляется, тем больше размываются контуры его тела. Дэн моргает, а когда его глаза открываются, он больше не видит Фила. * Когда дни незаметно пролетают мимо Дэна, он невольно начинает думать о том, что, возможно, это у него серьезные проблемы с головой. Ведь чем больше проходит времени, тем сильнее он убеждает себя, что ничего из того, что произошло за последние пару недель, не может быть реальным. Не бывает таких явлений, как живые улицы, которые перемещаются и не дают вам пройти. Вероятно, это просто был странный сон, а Фил - предмет его воображения. Но с другой стороны, его видели коллеги Дэна. На этом пункте он сдается и опускает руки в поисках возможных оправданий. Хотя как минимум в одном он точно уверен: ему нужны ответы. Дэн отчаянно нуждается в ответах, потому что ему кажется, что он продолжает медленно сходить с ума. В пятницу он выходит из дома на пять минут раньше, чем обычно, и останавливается перед улицей, чтобы в очередной раз извиниться перед Филом. Случайные прохожие, должно быть, уже принимают его за психа, потому что со стороны это выглядит так, словно он просит прощения у пустого воздуха, но Дэну плевать. Он как раз успевает отвернуться и сделать несколько шагов, когда ему вдруг кажется, что он видит вдали улицы легкое мерцание, но стоит ему развернуться обратно и снова взглянуть на нее, как там уже ничего нет. С разочарованием, он вздыхает и продолжает путь на работу. После смены на пути домой его поджидает сюрприз. Не подозревая ничего необычного, Дэн поначалу не замечает в паре метров от себя человека, прислонившегося к углу магазина: одна его нога опирается на стену, руки засунуты в карманы куртки. Дэн уверенным шагом идет вперед, слушает музыку и не отрывает взгляда от тротуара, затерявшись в своих мыслях, поэтому, когда кто-то касается его плеча, он вскрикивает и подпрыгивает на месте. Этим кем-то оказывается Фил. Его темные волосы убраны под уже знакомую темно-красную шапку, он одет в ту же самую одежду, что и в прошлый раз. Включая даже очки. Тяжело вздыхая и прижимая руки к груди, где бешено колотится его сердце, Дэн смотрит на парня обвиняющим взглядом. - Ты до смерти меня напугал! - Не драматизируй. - Фил все еще кажется немного враждебным, но, по крайней мере, он больше не смотрит на Дэна так, словно тот - самое большое разочарование, когда-либо ходившее по земле. Это уже хоть что-то, думает Дэн. - Я слышал, как ты утром извинялся, и снова поговорил с улицей. Она все еще не в восторге от этой идеи, но согласилась дать тебе последний шанс. Завтра в час дня. Будь здесь вовремя, тогда я прощу тебя и покажу свой дом. Если ты не придешь, то сейчас мы видимся в последний раз. Дэн поражен неожиданным предложением, но обещает быть на месте вовремя, потому что он все еще в долгу перед Филом. Кроме того, он больше не может закрывать глаза на то, что происходит с ним в последнее время, а завтра он, быть может, наконец, получит ответы на все свои вопросы. * В этот раз Дэн не берет с собой перцовый баллончик. Небо затягивают темно-серые тучи, обещающие дождь. Он приходит на десять минут раньше. Фил уже ждет его на углу. - Ты пришел. - Конечно. - Что ж, тогда вперед? Фил идет первым, Дэн следует за ним. Он почти уверен, что снова наткнется на преграду, которая лишит его тело способности двигаться. Но этого не происходит. Дэн ставит ногу на тротуар улицы, и, стоит ему сделать это, на него накатывает странное ощущение, будто он проходит сквозь водопад, вот только вместо того, чтобы промокнуть, его тело наполняется теплом. Его руки покрывают мурашки, дрожь бежит вдоль позвоночника. Дэн никогда прежде не чувствовал ничего подобного, но он не может задерживаться на этих ощущениях слишком долго, потому что то, что он видит перед собой, привлекает все его внимание. Дэн находится на улице. Отчасти изнутри она выглядит так же, как с внешней стороны, но в то же время очень отличается. Все витрины пусты. Прачечная на том же месте, но в ней никого нет. Ни в одном магазине нет ни намека на посетителей. Серые тучи, которые до того, как он шагнул сюда, угрожающе зависали над головой, теперь сменились на чистое голубое небо. Даже цвета тут кажутся другими: более насыщенными и яркими. У Дэна в какой-то момент начинают болеть глаза от таких красок - они делают эту улицу самой прекрасной вещью, которую он когда-либо видел. Воздух вокруг него слабо вибрирует, словно он заряжен электричеством. Когда Дэн делает еще один шаг вперед, он чувствует себя так, как будто оказался под водой. Не зная, что сказать или сделать, Дэн просто останавливается и с открытым ртом осматривается по сторонам. В конце улицы есть большой парк, который он до этого никогда не замечал. Среди зданий нельзя найти два одинаковых. Каждый фонарный столб отличается от соседнего, и вместо электрических ламп в них горит настоящий огонь, как в факелах, несмотря на то, что время еще совсем раннее. Нет никаких звуков: ни сигналящих машин, ни работающих двигателей, ни говорящих людей, ни щебечущих птиц. Здесь стоит абсолютная тишина, которая, однако, не кажется пугающей. Это тот вид тишины, который дарит комфорт, который окутывает тебя, как самое удобное и приятное одеяло на свете, принося чувство безопасности и покоя. Улыбка Фила расползается от уха до уха, когда он видит реакцию Дэна. - Тебе нравится? - спрашивает он с легким волнением в голосе. Когда Дэн смотрит на него, он ожидает, что Фил тоже будет блистать яркими красками. Но в Филе ничего не изменилось. Его кожа такая же бледная, волосы черные, а одежда явно выделяется своей тусклостью на фоне всего остального. - Здесь так пусто, - все, что может придумать в ответ Дэн. На улице правда пусто, но в то же время она кажется насыщенной. У Дэна кружится голова. - Подумай о своем любимом ресторане. - Что? - Просто представь его. Дэн не уверен, что мысли о его любимом ресторане хоть как-то сейчас уместны, но все же решает послушаться Фила. Этот небольшой уютный ресторанчик находится в Брайтоне, и он посещает его с ПиДжеем каждый раз, когда приезжает навестить друга. Там преобладает вегетарианская кухня, а меню меняется ежедневно. К тому же в нем подают самый вкусный вишневый лимонад, который когда-либо пробовал Дэн. Парень представляет в голове пастельные цвета стен ресторана и несочетающуюся мебель, которая все равно смотрится гармонично. - О, миленько, - вдруг слышит он голос Фила. Слегка нахмурившись, Дэн смотрит по направлению взгляда Фила, и в ту же секунду чуть не задыхается от шока, когда вместо пустой витрины видит ресторан, о котором только что думал. - Это невозможно! - громко вскрикивает он, не веря своим глазам. Этого не может быть. Такого не бывает. В этом нет никакого смысла. - Тут нет ничего невозможного, - смеется Фил, явно наслаждаясь возбужденной реакцией Дэна. - Ну, кроме полета. Поверь мне, я пробовал, и у меня был печальный опыт. Так что, зайдем? Они садятся за самый близкий от окна столик, и Дэн ни на мгновение не перестает озираться по сторонам. Парень замечает детали интерьера, которых не хватает внутри, но как только он думает о них, они сразу же появляются на своих местах. Фил, кажется, получает неподдельное удовольствие, когда Дэн с искренней наивностью начинает менять цвета разных вещей в ресторане, как только понимает, что это в его силах. - О чем бы ты ни подумал, улица даст тебе это. - Но как это работает? - полностью очарованный происходящим, Дэн хочет знать все. Он снова возвращается к мысли, что ему это все снится или же это просто галлюцинации, потому что такого просто не может быть. Но Фил настоящий и это место кажется настоящим, и в жизни Дэна больше ничего не имеет смысла. - Почему бы нам не поесть, пока я буду отвечать на твои вопросы? - предлагает Фил, и, спустя секунду после его слов, на столе появляется еда. Дэн смотрит на нее скептически, но Фил без колебаний накладывает что-то очень вкусно пахнущее себе на тарелку и начинает есть. - Я наткнулся на это блюдо, когда был в одном маленьком городке в Азербайджане. Давай, попробуй. Уверен, тебе понравится. Дэн понятия не имеет, что он пробует, но действительно остается в восторге. Да чего уж там, это вообще лучшее блюдо, которое он когда-либо ел. - Итак, - закончив жевать, спрашивает Дэн. - Что это за место? И как тут все работает? - Это мой дом, - отвечает Фил с легкой улыбкой. - Но как эта улица стала твоим домом? - интересуется Дэн, неудовлетворенный тем ответом, который получает. Ему явно нужно больше информации. Но Фил порой, кажется, просто не понимает этого. Внезапно беззаботное выражение лица Фила исчезает. В его глазах появляется намек на грусть, словно он не хочет озвучивать те воспоминания, что всплывают в его голове. Он резко сглатывает и облизывает губы. - Была бомбежка, - начинает он, и Дэн замирает на месте, наблюдая за тем, как Фил медленно откладывает вилку на тарелку. - Меня ранило в ногу осколком, рана оказалась глубокой, поэтому кровотечение никак не останавливалось. Тогда я просто хотел найти тихое место посреди этого хаоса и осмотреть ногу, чтобы понять, насколько все было плохо. Находясь в состоянии шока, я свернул на незнакомый узкий переулок, который оказался пустым. Там я и потерял сознание. Когда я в следующий раз очнулся, я больше не лежал в том переулке, вместо него я оказался на этой улице. С нежной улыбкой на губах Фил кивает в сторону окна. - Моя рана зажила, остался только шрам. Улица спасла и защитила меня. Позже я узнал, что тогда на наш город сбросили еще больше бомб, а тот первый взрыв, от которого я пострадал, был всего лишь отвлекающим маневром. Мы должны были подумать, что все закончилось. Если бы я потерял сознание там же, где был ранен, то я бы умер в тот же день. Но мне хватило сил добрести до этой улицы, и она решила меня спасти. С тех пор мы неразлучны. В эту же секунду Дэн чувствует, как земля под его ногами слегка вибрирует, а стены мягко подрагивают. В ушах стоит убаюкивающий гул. Улица словно начала мурчать от слов Фила. - И… и когда ты таким образом начал путешествовать с улицей? - с неподдельным любопытством спрашивает Дэн. - С тысяча девятьсот сорокового года. Дэн слышит слова, но не может проанализировать и принять этот ответ. Одна тысяча девятьсот сороковой год. Вторая мировая война. Но он ведь мог просто ослышаться, верно? Потому что по-другому быть не может. В этом нет никакого смысла. - Когда я впервые оказался на этой улице - ну, во время бомбежки, мне было двадцать девять лет. И что я тут могу сказать? С тех пор я не постарел ни на год. Фил смеется, видя ошеломленное выражение лица Дэна, который в этот момент пытается осознать, что только что услышал. Получается, Фил не стареет последние семьдесят шесть лет? Что это вообще значит? Он действительно бессмертный? Может, улица, эта странная перемещающаяся улица, которая до краев наполнена волшебством, это просто островок бессмертия? - Хотя, мне кажется, я старею только когда схожу с улицы, чтобы исследовать новый город. - Разве ты не часто это делаешь? - Дэн пытается сменить тему, потому что ему сложно даже представить, что он разговаривает с кем-то, кому технически больше ста лет, и кто при этом выглядит не намного старше, чем он сам. Теперь он думает о вампирах, просто отлично. У Фила тоже есть какие-нибудь странные ритуалы, которые позволяют ему поддерживать его молодость? Дэн предпочел бы не задерживаться на этих деталях. Фил переводит свой пристальный взгляд на окно. Он оставляет еду в покое, его же примеру следует и Дэн. В конце концов, он сейчас не так уж и голоден. Ответы важнее, чем еда. Может, ему вообще стоило бы записывать все, что он здесь слышит? Из этого материала получилась бы неплохая история. - Иногда бывает сложно выйти отсюда, потому что улица периодически перемещается. Когда она в движении, ты не можешь с нее сойти, - Фил закусывает нижнюю губу. - В такие моменты мне бывает очень одиноко, если честно; я могу разговаривать только с улицей, а ей порой сложно отвечать мне. Фил опускает голову: на его глаза спадает слегка отросшая челка, когда он продолжает говорить. - Но даже когда я выхожу в город, большинство людей не замечают ни меня, ни улицы. Они проходят мимо нее так, как будто она всегда существовала в их жизнях. И когда ты пробуешь найти с ними общий язык, они просто пытаются максимально быстро избавиться от тебя, а если ты еще и правду начинаешь говорить, то они смотрят на тебя, как на сумасшедшего. Иногда мы оказываемся в городах, где люди не говорят по-английски, там меня и вовсе никто не понимает. В общем, я веду довольно одинокое существование. Мурлыкание улицы перерастает в легкое рычание, отчего Дэн невольно вздрагивает. Звук, кажется, вытаскивает Фила из его мыслей, и задумчивый взгляд парня сменяется вынужденной улыбкой, которая едва ли касается его голубых глаз. - Ну, хватит об этом. Давай лучше повеселимся, м? Еда, тарелки и столовые приборы исчезают со стола в то же мгновение, и это напоминает Дэну (как он вообще мог о таком забыть), что все в этом пространстве может измениться по щелчку пальцев, ему нужно только этого захотеть. Стены… если он представит их в другом цвете, то это сработает, так? Дэн дает себе волю, поэтому в течение следующих десяти секунд, стены вокруг них меняют цвет с белого на синий, с синего на красный, с красного на зеленый, с зеленого на… и вдруг снова становятся белыми, хотя это точно не тот цвет, который загадывает Дэн. - Улица - мой друг, поэтому мои пожелания для нее важнее твоих. Приоритеты. У меня голова разболелась от твоего парада цветов, поэтому я вернул стенам их прежний вид. Дэн драматично вздыхает. - Это несправедливо, - жалуется он, на что Фил просто показывает ему язык. Для кого-то, кому предположительно больше ста лет, он ведет себя слишком по-детски. Дэну становится интересно, не это ли главная причина того, что большую часть времени Фил проводит один. Должно быть, у него и правда довольно одинокая жизнь, и вряд ли это может скрасить даже волшебная улица. - Ты сказал, что хочешь повеселиться. Что ты имел в виду? Дэн удивляется, когда замечает, как щеки Фила окрашиваются в мягкий розоватый оттенок. Ему нравится наблюдать за подобной картиной. - Я… эм, я много читал и слышал об этом, но я никогда не пробовал этого раньше, и я подумал, может быть, у тебя получится мне помочь? Скорее всего, ты знаешь, как это все работает… Фил путается в словах и так сильно нервничает, что Дэн невольно задумывается о худшем. Что Фил, человек, который с твердой уверенностью заявляет, что живет на движущейся улице и не боится при этом выглядеть глупым, может захотеть такого, что заставляет его так сильно смущаться и краснеть? Он потребует от него чего-нибудь интимного характера? Наверняка, у Фила давно никого не было, но если быть честным, то и у Дэна - тоже. Вот только захочет ли Дэн заняться с ним сексом, если он действительно предложит это? Да, безусловно, Фил очень привлекательный, и это был бы не первый раз Дэна с парнем, но бога ради, Фил все еще немного старше него, и это кажется ужасно странным. - Я никогда раньше не был на ярмарке. Слова произнесены так быстро, что Дэн почти просит повторить, но потом до него доходит смысл услышанного. - Оу, - с легким удивлением произносит он, потому что, честно говоря, это последнее предложение, которое он ожидал услышать. - Я знаю, это глупо… - Нет-нет, совсем нет, - перебивает его Дэн, - просто я ожидал чего-нибудь другого. Мы можем посетить ярмарку, да, конечно. Только мне понадобится много пространства, чтобы я все это представил. И, ну… та ярмарка, которую представлю я может слегка отличаться от тех ярмарок, которые были во времена твоей молодости, понимаешь? - У меня есть телевизор, у меня есть смартфон, который я не могу использовать для звонков, потому что мне некому звонить, но, по крайней мере, я могу играть во всякие приложения. Я знаю, как пользоваться интернетом. Я может и родился в далеком прошлом, Дэн, но я не застрял в нем, - почти с оскорбленным видом заявляет Фил. Они выходят из помещения, и когда Дэн в последний раз оглядывается, он видит за спиной безжизненную витрину магазина - любой намек на маленький комфортный ресторанчик из Брайтона, в котором они только что ели, испаряется в воздухе, как будто его там никогда и не было. Возможно, его и правда там не было. Если уж на то пошло, то Дэн уже сомневается даже в том, что эта реальность вообще действительна, и он больше не может положиться хоть на что-то, в чем был уверен раньше. Фил ведет его в парк в конце улицы. Впереди Дэн видит широкий перекресток с аккуратными домиками по обе стороны, и с каждым шагом к этому перекрестку, он чувствует, как тяжелеет его тело. - Что там? - спрашивает Дэн. Он все еще может спокойно идти дальше, но при этом не в силах игнорировать появившийся груз на плечах, который словно прижимает его к земле. - Граница улицы. Тебе нельзя подходить к ней слишком близко, иначе ты там застрянешь. У меня как-то был такой опыт… и, могу сказать, мне было не очень весело, когда я пытался выбраться оттуда. Поэтому лучше держаться подальше, чтобы с легкостью двигаться и все такое. - Я думал, что улица твой друг. А это очень грубо - заманивать друзей в подобную ловушку. Фил отводит взгляд и ничего не отвечает. Улица снова рычит, земля агрессивно вибрирует под ногами Дэна. - Пожалуйста, не зли ее. В умоляющем тоне голоса Фила есть нотки отчаяния, словно он боится того, что может сделать с ним улица, если Дэн ее разозлит. Дэн почти поддается сиюминутному желанию проигнорировать просьбу Фила, но он и сам слишком напуган возможными последствиями. Так что он осматривает территорию парка и пытается вспомнить последнюю ярмарку, на которой он был. С тех пор прошло немало лет, конечно, но ему все же удается представить карусель с деревянными лошадьми, стенды с розыгрышами призов, американские горки, водяную тропу с пластиковыми бревнами. Автодром, палатки с едой и даже запах обжаренного миндаля и сладкой ваты. Небольшое колесо обозрения с кабинками, в которых хватит места для двух человек. Все это возникает перед глазами Дэна, стоит ему только об этом подумать. Но чего-то все же не хватает. - А ты можешь сменить день на вечер? - спрашивает Дэн. Фил находится в таком шоке от происходящего перед ним, что не сразу обращает внимания на слова Дэна. Но потом он быстро кивает, и в ту же секунду голубое небо над их головами сменяется на темно-фиолетовое. На нем нет ни единой звезды, с удивлением подмечает Дэн, хотя, с другой стороны, он понимает, что этого места технически вообще не существует. Воздух вокруг них все еще кажется немного тяжелым, а старомодные уличные фонари теперь - единственный источник света на улице. Дэн оглядывает ярмарку, созданную им самим, которая теперь скрыта в темноте, и добавляет последние штрихи. Над всей территорией парка загораются огоньки всевозможных цветов, возле каждого аттракциона играет свой тип музыки, а когда Дэн представляет типичный для таких мест гул толпы, то и он появляется тоже, хотя вокруг нет ни души. Это выглядит довольно жутко, если честно, но пораженный вздох Фила рядом с ним придает Дэну уверенности в том, что он проделал хорошую работу. Он смотрит на Фила, и искры в его голубых глазах кажутся чуть ли не ярче, чем огни ярмарки. - С чего хочешь начать? Фил не отвечает. Он просто хватает Дэна за руку и в первую очередь тянет его в сторону автодрома. Один лишь взгляд на абсолютно счастливейшее лицо Фила заставляет Дэна искренне смеяться. Он чуть не спотыкается, но его удерживает ладонь Фила, такая мягкая и теплая. Он словно оказывается в фильме. Фил выигрывает для него плюшевого медвежонка в тире, хотя вряд ли это можно назвать победой. Ему ни разу не удается сбить все банки тремя выстрелами, поэтому, недолго думая, он просто перепрыгивает через прилавок и хватает игрушку для Дэна, ведь его все равно некому остановить. Дэн моментально краснеет, когда получает игрушку, но пытается не подавать вида. Все это странно, потому что уж слишком напоминает свидание, но Фил такой счастливый и взволнованный, что Дэн не хочет лезть со своими замечаниями. Кроме того, он знает, что, как только он покинет улицу, этот медвежонок исчезнет, как и все остальное. Он не настоящий, хотя на вид и на ощупь такой же симпатичный и мягкий, как любая плюшевая игрушка, и Дэн не хочет думать об этом слишком долго, потому что точно так же, как этот плюшевый медвежонок, исчезнуть может и эта улица, навсегда унося с собой Фила. После чего у Дэна останутся лишь воспоминания об этом странном и удивительном человеке. Интересно, есть ли возможность забрать Фила с улицы? Сделать так, чтобы он навсегда покинул это место и начал жить в Лондоне вместе с Дэном? Фил выглядит красиво в красочных огнях ярмарки. Он снял свою шапочку еще на автодроме, из-за чего после американских горок его волосы слегка растрепались. Он так много говорит, делясь воспоминаниями из всех тех мест, в которых побывал. О том, как однажды в Париже очаровал девушку, угостив ее круассаном. Как однажды в Вене улица обосновалась прямо на территории местного зоопарка, поэтому следующие несколько дней ему пришлось жить вместе с животными. О том, как прекрасен Таймс-сквер в Нью-Йорке. Как однажды он прокрался через служебный вход за кулисы Бродвейского мюзикла и наблюдал за шоу из-за занавеса под сомнительные взгляды окружающих, которые, однако, так и не спросили, кто он такой и как он сюда попал. Он видел вживую «Битлз» и Элвиса Пресли, но пропустил тот день, когда человек впервые шагнул на поверхность Луны, потому что улица в этот момент как раз перемещалась. Ему все еще грустно из-за этого. Дэн не может перестать с упоением слушать его, он очарован этим человеком и всем тем, что ему довелось испытать в своей жизни. Они берут по сладкой вате, и остаются с липкими губами и пальцами, когда заканчивают ее есть. А потом Дэн впервые за вечер зевает и только тогда понимает, насколько сильно он устал. Он не знает, как долго уже находится здесь, но, наверняка, проходит несколько часов с тех пор, как он ступил на улицу. Если в этом месте существует понятие времени и оно такое же, как в мире Дэна, то сейчас, скорее всего, примерно полночь. У Дэна завтра с утра прием у врача, и хотя он действительно не хочет уходить, он должен это сделать. Но он боится, что как только сойдет с улицы, она навсегда исчезнет вместе с Филом. Дэн не хочет этого. Он хочет провести здесь больше времени, он хочет услышать больше историй и сделать еще больше вещей, которые он никогда раньше не делал. У скамейки, где они сидят возле одного из аттракционов, играет спокойная, приятная музыка. - Что ж, наверное, мне пора идти. Напряжение в ответе Фила поражает Дэна. - Нет! Это звучит так громко и жестко, что пропадает какое-либо желание спорить. Глаза Фила широко раскрыты, в них зарождается паника вперемешку с отчаянием, и прежде, чем Дэн успевает что-то ответить, парень наклоняется и прижимается к его губам своими, такими же липкими и ванильными на вкус. Дэн резко отстраняется от него и смотрит шокированным взглядом. - Что за фигня, Фил? Чужие руки крепко обхватывают его запястья и внезапно то чувство легкости и беззаботности, которое он испытывал весь день, испаряется. Дэну больше не комфортно находиться здесь. Такое странное поведение Фила выбивает из него всю уверенность. Он пытается вырваться из хватки, но Фил не отпускает его. - Прости, прости, прости… - снова и снова повторяет Фил, - но ты не можешь так резко уйти. Пожалуйста, не уходи! - Нельзя просто так брать и без предупреждения целовать людей, Фил! - возражает Дэн. Ему хочется казаться строгим и разозленным, но его голос слабеет, когда он смотрит в глаза Фила и видит в них страх. Почему в его глазах стоит такое неподдельное чувство страха? - Мне очень жаль, правда, прости меня. Я просто… пожалуйста, останься еще ненадолго. Всего на несколько минут. Мы еще даже не катались на колесе обозрения. Пожалуйста? Прости за это, я просто хотел, чтобы ты задержался. Я не хотел ничего такого, честно. Пожалуйста, прости. Дэн вздыхает. Фил похож на ребенка, который упрашивает родителей остаться на детской площадке лишние пять минут. Дэн все еще странно чувствует себя из-за поцелуя, но Фил выглядит так, словно и правда сожалеет о случившемся. - Ладно. Один круг на колесе обозрения, хорошо? Но потом я точно пойду домой. Если хочешь, я могу потом снова как-нибудь сюда вернуться. Фил тут же с облегчением выдыхает и тянет Дэна в сторону аттракциона, чуть ли не трясясь от волнения. Он что-то шепчет себе под нос, и, впервые за все время знакомства, Дэн испытывает это неприятное чувство внизу живота: что, если Фил не совсем безопасен. Этого вполне можно ожидать от человека, который столько времени находится в изоляции от всего мира, так ведь? Наверное, будет лучше пока не возвращаться сюда. Они залезают в кабинку колеса обозрения и садятся рядом друг с другом, плюшевый медвежонок Дэна занимает место на его коленях. Фил больше ничего не говорит, но по-прежнему держит ладонь Дэна в своей. В какой-то момент Дэн пытается освободить руку, но Фил только крепче сжимает пальцы и не отпускает его. Сердце Дэна неприятно бьется в его груди. Колесо обозрения начинает медленно подниматься. Силой мысли Дэн пробует заставить его двигаться быстрее, но у него ничего не получается. Ему любопытно, причастен ли к этому Фил? Перекрывает ли он пожелания Дэна своими, намеренно замедляя движение? Когда их кабинка занимает высшую точку, колесо внезапно останавливается. - Что это? Что происходит? - Прости меня. Дэн резко поворачивает голову в сторону Фила, ладонь которого теперь уже болезненно сжимает его руку. Он нервно кусает губы и выглядит таким виноватым, что Дэн на несколько секунд теряет бдительность и не сразу замечает, что огни и фонари на территории всего парка начинают медленно выключаться. Но когда он выглядывает из кабинки и осматривается по сторонам, то понимает, что огни не просто выключаются, они исчезают. Исчезают палатки с едой. Исчезают американские горки. Исчезает карусель. Он не успевает и моргнуть, как весь парк практически испаряется и единственное что остается в нем - это колесо обозрения. Его дыхание ускоряется, пока он медленно наблюдает за тем, что происходит, но он не понимает, что это значит. Воздух вокруг них настойчиво вибрирует, а у Дэна начинает кружиться голова. - Что ты сделал?! - Дэн срывается на крик, отчего Фил тихо вздрагивает. Плюшевый медвежонок испаряется в воздухе, как и все остальное. - Прости. Ты очень мне понравился. Мне никогда никто так не нравился. - Я спрашиваю, что ты сделал? - снова кричит Дэн, но Фил не успевает ответить, потому что и колесо обозрения тоже исчезает. Дэн падает. Он летит и летит вниз, ожидая момента, когда его тело с дикой болью ударится о землю. Он кричит, пока Фил молча держит его за руку. Удара так и не происходит. * Дэн продолжает падать, и этому, кажется, нет конца. Это просто падение. Падение. Падение. А потом становится темно и холодно, но его правая рука сохраняет тепло; он не видит ничего и одновременно видит всю Вселенную, он не чувствует ничего и в то же время испытывает каждую возможную эмоцию. Он знает, кто он, но не помнит ничего о себе. Его зовут Дэниел Джеймс Хауэлл, ему двадцать три года, он рос под Лондоном, но он не может вспомнить имя матери или друзей, которым мог бы позвонить. Он знает, что существует целая жизнь, которую он забыл, потому что не может быть такого, чтобы Дэниел Джеймс Хауэлл двадцати трех лет не жил вовсе. * И рядом с ним мужчина, который выглядит смутно знакомым, он задыхается, словно только что пробежал марафон. Дэн моргает, смотрит на него. Этот мужчина красив. И Дэн не сразу замечает, что они держатся за руки, он резко пытается высвободиться, но длинные бледные пальцы только крепче сжимают его ладонь. Он продолжает тянуть руку, пока его наконец не отпускают. - Прости, прости, прости. Я не знал, получится ли у меня, но я всегда был таким одиноким, и я просто должен был попробовать. Пожалуйста, Дэн, прости меня. Улица сказала, что я должен забрать тебя, иначе мы больше никогда не увидимся, а я так не хотел снова оставаться один. И незнакомец знает его имя, но Дэн не знает его, и он не знает, почему этот мужчина извиняется перед ним. Он осматривается по сторонам и понимает, что никогда здесь не был, ну, или, по крайней мере, он не помнит этого - хотя сейчас любая попытка вспомнить хоть что-то дается ему с трудом, а поток извинений незнакомца продолжает литься. - Я… я не понимаю… - спокойно произносит Дэн, его голос хрипит, словно он давно не разговаривал. Наконец, человек напротив замолкает, их взгляды пересекаются, и Дэн удивляется тому грузу вины, который видит в голубых глазах мужчины. - Когда-нибудь ты все вспомнишь и возненавидишь меня. Но пока, - он улыбается Дэну; улыбка не касается его глаз, она фальшивая и пустая, и Дэн больше не знает, кто он сам, кто этот незнакомец и где он находится, и его это ужасно пугает, у него дрожат руки, а сердце бешено колотится, - почему бы мы нам не осмотреть этот город? Незнакомец протягивает руку и снова переплетает их пальцы. Дэн хочет вырвать ладонь. Он не знает этого мужчину. Он не хочет держать его за руку. Он хочет вернуться домой и позвонить родителям или пойти на работу, хотя он не знает, кем работает, он только знает, что у него есть работа. И он не знает, кто его родители, но знает, что звонит им раз в несколько дней, потому что заботится о них, а они заботятся о нем. Он хочет вернуться к своей жизни, к той, которую едва ли помнит. Ему нравится его жизнь. Что с ним произошло? Где он? Адреналин течет по его венам, пока его пальцы дрожат в ладони незнакомца. - Давай сделаем это вместе.