***
Размеренное течение жизни было прервано долгожданным визитом. К дому подъехал чёрный автомобиль, из коего вышел по-деловому одетый мужчина лет тридцати, возможно даже сорока на вид, представившийся Кае как Кабураги Хёго. Не то, чтоб меня прям-таки радовала возможность пообщаться с правительственным агентом, но хоть какое-то разнообразие, да и попытаться наладить с ними сотрудничество я бы не отказался. Иначе вскоре придётся начинать бегать по лесам в поисках различной мелочи, дабы получить хоть немного дополнительно опыта сражений в этом теле и поглотить благоприятно влияющие на меня энергии из их остывающих тушек… Становлюсь кровожадным, но уж больно хорошо повлияли убитые мной по пути в Ноихару аякаси. После этого я в течение недели вытянулся на шесть сантиметров, что немало, но не идёт ни в какое сравнение с Сидзукой, у которой начался непрерывной рост, быстрое развитие человеческой формы. С такими темпами у неё совсем скоро должна проклюнуться грудь, а то пока с этим совсем грустно. Впрочем, на лучший результат мне и не стоило надеяться, напавшие ёкаи были откровенно слабы, а организмом моим усваивается едва ли десятая часть поглощённой энергии. Большая часть идёт на увеличение собственных резервов, тогда как ускорение роста является скорее побочным эффектом от насыщения организма поглощённой праной. Но… Пора, нет смысла заставлять гостя долго ждать, особенно если кое-что от него требуется и мне. — Приветствую. Я Кабураги Хёго, уполномоченный сотрудник четвёртого отдела стражи общественного порядка, – с этими словами он протянул мне визитку. — Здравствуйте, Кабураги-сан. Амакава Юто, наследник шестого клана экзорцистов, – действительно, наследник. В должность главы могу вступить лишь со своего официального шестнадцатилетия. Но если по делу, не нравятся мне ни его взгляд, ни тон. Да и… – Какая-то визитка… Разве вы не должны предъявить своё удостоверение? Он натянуто улыбнулся, но документ достал, продемонстрировал. — Я бы хотел узнать, с чего вы так резко сменили место жительства, бросили школу… — Кабураги-сан, мои опекуны должны были вполне официально оформить переход на домашнее обучение. Сомневаюсь, что с этим возникли какие-то проблемы, так как ознакомился с правовым статусом кланов в целом и экзорцистов в частности. Хоть Амакава прямо сейчас не ведут никакой активной деятельности, это не меняет вполне понятно прописанных прав, обязанностей и положенных привилегий. Конечно, из-за того, что сейчас в клане из представителей человеческого вида есть только я, местами возникают неоднозначные моменты, как с тем же опекунством, теоретически должном перейти к одной из аякаси, документы для которых мой дедушка, Геноске Амакава, оформлял через ваш отдел. Могу предположить, что возник конфликт с завещанием родителей… Но это не очень важно, ведь в случае спорных ситуаций с моим собственным статусом, я всегда могу связаться с Цучимикадо, для обращения в Круг. В случае, если и это не поможет решить… недопонимание, имею право обратиться к Императору. Оно Вам нужно? По мере моей речи выражение его лица становилось всё более постным. Не то, чтоб я собирался делать что-то из вышеперечисленного, так как подобное добавит и мне самому проблем, в виде совершенно лишних для меня обязательств, но во избежание могущих возникнуть при дальнейшем сотрудничестве эксцессов необходимо было пояснить, что прекрасно представляю своё положение в нашей, достаточно иерархической стране. А вообще, большое спасибо Ае за инструктаж на эту тему. Лучше, конечно бы было самому хорошенько разобраться, но без острой необходимости лезть в политику я не собираюсь. Если сойдусь с Куэс, попытаюсь на неё спихнуть управление кланом, ну или на кого другого. Меня всё же пока интересует совсем иное, а именно: увеличение собственного могущества и возможность с гарантией сохранить свои воспоминания после смерти. Клан же воспринимаю скорее, как ступеньку, помогающую заметно облегчить начало пути. Хотя и отрекаться от него не собираюсь… — Вы меня неправильно поняли, Амакава-сан. Я просто хотел предложить сотрудничество, договориться о возможности запрашивать силовую поддержку, в случае связанных с аякаси происшествий в округе. В исключительных случаях – пределы префектуры. Вот, именно то, ради чего я ждал его визита. Возможность избавиться от необходимости самостоятельно выискивать достаточно сильных, неадекватных «мобов», дарующих так необходимый мне опыт и возможность «расти в уровнях», если использовать игровой сленг из моей прошлой жизни. Здесь до его повсеместного распространения ещё долго, на дворе пока лишь осень 1987 года. — В целом, я согласен сотрудничать с вами, но помимо стандартной оплаты услуг экзорциста, хотелось бы, чтоб вы решили все формальности с опекой надо мной и школьным образованием. Желательно, чтоб опекуном таки стала одна из служащих моему клану аякаси, во избежание сложностей в будущем. — Хорошо, с этим не должно возникнуть проблем. — Прекрасно. Не желаете выпить чаю? Как узнал о вашем визите – попросил приготовить, скоро должны принести. — Не откажусь. Попили чай, в процессе выяснил как часто в нашем округе возникают проблемы с агрессивными ёкаями. Относительно редко, если говорить в целом, но вот в частностях уверенности ни у кого нет, так как на это влияет слишком много переменных. Может и полгода быть тишина, но потом случиться что-то громкое, переполошившее всех ближайших нелюдей, после чего целый месяц, а то и больше может не хватать времени даже на нормальный отдых. Уточнил, в каких случаях они задействуют экзорцистов. Хёго успокоил, с C рангом, если они не собираются в действительно крупные группы, что большая редкость – справляются сами, запрашивают помощь лишь когда высока вероятность столкновения с B, A, A+. О стычках с кем-нибудь сильней за время своей службы он ни разу не слышал. Заканчивать беседу он не спешил, задавал встречные вопросы, вроде-бы и ничего важного, но похоже пытался составить мой примерный психологический портрет. Неудивительно, ему нужно знать, чего от меня стоит ожидать и на что можно рассчитывать. Сомневаюсь, что Кабураги сразу удалось особо много понять, но уже к середине разговора из голоса пропали покровительственные нотки. Видно убедился, что вначале была не заученная речь. Да и в целом, покидал мой дом Кабураги будучи спокойным и это хорошо. Нам с ним по идее ещё работать и работать, что сложно нормально делать если тебя считают ничего не смыслящим дитём.***
— …нам удалось выследить довольно сильного Они. Информации о каких-то особых способностях, или владении магией – нет, но судя по признакам – классический представитель своего рода. Массивен, рост около трёх метров, обладает огромной физической силой и прочностью, способен без труда прирастить оторванную конечность. — Понял вас, минуту. Химари, ты ведь слышала разговор? — Вы правы. — Сумеешь нанести существенный вред подобному демону? — Да, милорд. Ясуцуна всегда успешно рубила плоть схожих Они. — Да, Кабураги-сан, мы согласны. Но нам не помешает подробная карта местности, или спутниковый снимок. Лучше оба. — Хорошо, в течение часа буду в Ноихаре. Посмотрел на Химари. — Пойду собираться. Судя по времени, мидзучи сейчас должна быть на кухне. — Замечательно, тогда я предложу Сидзуке, чтоб обед доготовила Кая, проинформирую ее о предстоящем нам. Действительно, на месте оказались и змейка и зашики-вараши. Последняя наблюдала за тем, как первая готовит… Не могу винить, то, как вокруг мидзучи летают пузыри воды, быстро моя овощи, очищая их от шкурки, режа. Как готовящийся суп сам собой помешивается в кастрюле, как освободившаяся посуда моется сама по себе и уже спустя секунды начинает блестеть первозданной чистотой… То сколько всего одновременно и как гармонично делает зеленоволосая прелестница просто завораживает, наблюдать за подобным не наскучит. Жаль, придётся прервать сие священнодействие. — Сидзука, возможно с готовкой закончит наша домоправительница? Звонил Кабураги, относительно недалеко, в горах засветился агрессивный Они-людоед. Через час Хёго должен за нами заехать. — Сама закончу, осталось совсем немного… И сборы у меня не занимают много времени, знаешь ли. До прибытия Хёго успели и поесть, и попивая свежий чай набросать план. Определить роли, возможные действия в бою с подобным противником и их очерёдность. Подъехал он не один, в машине также был парень лет двадцати. Наверное, его помощник, он не представил нас, лишь вручил спутниковый снимок и карту с отмеченной на нём дырой, в кою забилась тварь. Добавил: — Такэхиро, поведай пока Амакава-сану и его спутницам всю известную нам информацию о данном происшествии. После чего завёл машину, вновь активировал мигалки, звуковой сигнал и прикипел глазами к дороге, стараясь ехать максимально быстро. «Помощник» принялся исполнять приказ: — Наткнулись на этого Они обыкновенные спасатели, искавшие группу пропавших студентов, что решили устроить себе активный отдых в горах. Сбежать удалось лишь паре человек, от которых нам и стало известно о демоне. Согласно имеющейся у нас информации – он либо обладает неполноценным разумом, либо недавно вырвался из заточившей его сотни лет назад печати и не имеет представлений о современных реалиях, так как даже не пытался особо скрываться и не стал преследовать сумевших убежать. Можно также предположить, что демон обезумел от голода, но подобная версия кажется менее вероятной. — Это всё? — Почти. Своих жертв он затащил в неглубокую пещеру, близь которой протекает ручей, до ближайшей дороги оттуда почти шесть километров. Наши коллеги ведут наблюдение, с безопасной дистанции и должны докладывать в случае каких-либо существенных действий со стороны противника, или изменения обстановки. Хоть что-то обсуждать при наших спутниках не было ни малейшего желания, дабы не дать им дополнительной информации о наших возможностях и силах. Конечно, сейчас вероятность конфликта с данной государственной структурой минимальна, но кто знает как в будущем повернётся ситуация? Впрочем, мне и без этого нашлось чем заняться. Из-за достигнутых успехов в овладении «Светом» в голове всё время носились мысли и идеи о иных вариантах его прямого применения, без использования различных расходников… Особенно привлекательно выглядела идея научиться стрелять лазерами из глаз, ну и иных частей тела, но пока мои попытки не давали существенного результата. Никак не удавалось достаточно сконцентрировать испускаемый свет. Как закончим, нужно будет поискать научно-популярные статьи на эту тему, возможно их будет достаточно, чтоб натолкнуть меня на какую-то идею… Если нет, придётся серьёзно углублять свои знания физики. Впрочем, дополнительным образованием и так будет необходимо заняться… Но это вопрос времени и моих собственных приоритетов. Размышляя, даже не заметил, как мы остановились, растормошила Химари. В дальнейшем пути я постарался столь сильно не уходить в себя, под ногами хватало различных коряг, камней и прочих радостей растущего на склоне горы леса. Впрочем, это не мешало продолжать перебирать в уме различные варианты… — Мы подождём вас здесь, – проинформировал нас Кабураги после встречи с наблюдавшими за ситуацией сотрудниками четвёртого отдела. – Удачи. — Спасибо. Попытаемся управиться побыстрее, излишне при этом не рискуя. Остановились, когда пещера уже была отчётлива видна из-за деревьев. Сразу принялся за усиление Сидзуки, заодно поинтересовался: — Может у кого-то появились идеи, могущие дополнить наш план? Нет? Тогда начнём. Главное, не увлекайся Химари. По плану она должна привлечь внимание и быстро отступить, выманивая противника из пещеры на открытую местность, где намного больше пространства для манёвра. Я занял позицию за крупной глыбой, валяющейся близь входа в логово монстра, мидзучи – на полпути к ручью, вода из которого сейчас сплошным потоком вливалась в собираемый ею шар. Прошло примерно полминуты, из пещеры начал доноситься шум, что-то пошло не так?.. Неожиданно, спиной к нам вылетела бакэнэко. Змейка не сплоховала, перехватила летящую тушку управляемым ею водяным шаром. Из нутра скалы послышались тяжелые шаги, напоследок оглянулся на моих аякаси. В которой раз убеждаюсь, Сидзука – чудо. Уже приводит в порядок, подлечивает и придерживает кошку, не давая ей сразу же вернуться в бой. Постараюсь сам прикончить противника, ну или просто подольше задержать… Вот уже и показалась массивная, краснокожая тварь с желтыми, злобными глазами, парой практически прямых рогов и пастью, полной острых, окровавленных клыков. Голову, лицо, плечи и верхнюю часть груди покрывал густой, чёрный волос, могущий помешать добраться до скрытой за ним шеи, на каждой из конечностей виднелись грубые, металлические браслеты. Шёл он неспешно, в одной лапе сжимал немалых размеров дубину, в другой – оторванную, человеческую руку, от которой продолжал с удовольствием откусывать немалых размеров куски. — Га-га-га, – зашёлся он гулким смехом. – Парочка букашек! Думаете, сможете мне помешать?! Я вас размажу по земле и съем! Очень неприятный, пробирающий до самой души голос, от которого моё тело начало непроизвольно подрагивать. Похоже, его диапазон затрагивает и инфразвук. Но всё это мелочи, куда важней упомянутая им численность… Неужто меня он не заметил? Хоть это может быть уловкой, или измениться в любую секунду, но стоит попытаться подождать сокращения дистанции, между нами, до минимума… Ещё немного… Время! Парализующая волна, удар вакидзаси… Укреплённое, после воздействия «Света Изменяющего» способное спокойно резать камни лезвие отскочило, оставив после себя даже не рану, скорей просто царапину. В следующий миг от меня попытались отмахнуться, как от досаждающей мошки... Хоть мне и не удалось его полностью парализовать, но и движения, после воздействия «Света» стали какими-то рваными, будто исполняемыми через силу, что позволило мне легко увернуться и быстро отскочить. Двинуться за мной у него не получилось, нижняя половина тела была значительно ближе ко мне, благодаря чему эффект на ней был оказан куда как сильнее… Химари упоминала, что большинство Они вполне реально порезать обработанным «Светом» оружием, но этот похоже заметно могущественней большинства, что редкость для ориентированных исключительно на силу ёкаев. Придётся прибегнуть к резервному варианту… Хоть результаты моих опытов по применению «Света Изменяющего» на различные предметы и материалы были несколько неоднозначными, из-за чересчур быстрого износа расходников, в список коих в данном случае входило и оружие из кланового арсенала. Который не столь обширен, как мне бы того хотелось, а пополнение его сожрёт немало денег… О последних, я если честно пока даже толком не задумывался. На повседневные расходы хватало, а в большем особой нужды пока не возникало. Мелькающие мысли особо не мешали мне наполнять родовой силой оружие, преобразуя поступающую на само лезвие энергию в молнию… Результат получился очень схожий с «Катана Чидори» одного красноглазого шиноби из широко известного в моей прошлой жизни, оставшегося единственным представителем древнего клана наёмных убийц. Конечно, круто, пафосно, режущие свойства действительно становятся гораздо лучше, и это не считая дополнительно поражающего эффекта от электричества, но клинок после подобного годен разве-что на переплавку. И это ещё один из самых щадящих вариантов, из опробованных мною способов применения «Света» к оружию. После минутного воплощения в реальность парочки моих идей, метал просто осыпался пылью… Несмотря на все размышления, моя подготовка не заняла и пары секунд. Они уже поборол частичную парализацию, правда движения его до сих пор не отличались скоростью, невооружённым взглядом была заметна скованность, но долго подобное не продлиться. Упускать столь удачный момент – просто непростительно. Рванул на всей скорости к демону, с трудом, но проскочил под опускающейся дубиной, дальше – между ног, прикладывая максимум усилий, чтоб полностью разрезать паховую область. Кровь не текла, мясо сразу пропекалась… От такого даже у аякаси может случиться шок, да и есть у меня сомнения, что на восстановления органов, делавших из него представителя мужского полу, хватит имеющейся регенерации… По крайней мере быстро подобное не восстановить. Если он выживет, или сумеет возродиться, я буду обеспечен готовым на всё ради моего убийства врагом… Необходимо избежать такого хода событий. Эта туша несмотря ни на что, сумела довольно шустро развернуться и… Я был полностью прав в своих предположениях, подобного он мне никогда не простит. Настолько ненавидящего, безумного от злости взгляда я ещё не видел… Не одна бакэнэко способна от ярости становиться сильней! Теперь мне с трудом удаётся выжить! Спасает только меч, уже разрубивший его дубину и даже перерубивший руку… Вот только плоть отрубленной конечности быстро вытянулась к получившемуся обрубку и втянулась обратно, а сам он с каждой секундой растёт в размерах! Цвет кожи неизменно темнеет, а сила и скорость каждого следующего удара непрерывно растёт! Такими темпами я буду вот-вот загнан в короткую, оканчивающуюся тупиком пещеру! Стоит мне хоть на секунду прервать подачу энергии в оружие, как вакидзаси станет больше неприменим! Да и энергии успел израсходовать уже больше половины! Кажется, сейчас я снова сдохну…