***
Она встала с первыми лучами солнца, тут же принявшись приводить себя в порядок, упражняясь и приглаживая свою шёрстку. Закончив с процедурами, - Доброе утро, Пушинка! - мурлыкнула Мия и легла на тёплую траву погреть свой бок. - Ты уже ела? - поинтересовалась серебристая кошка. - Нет ещё. А что? - Тогда иди за мной. У меня есть для тебя сюрприз, - Пушинка лизнула подругу в ушко и убежала к углу сада. Одержимая любопытством кошка направилась за ней. Серебристая кошка отодвинула какую-то дощечку, за которой скрывалась яма, а потом потянулась вглубь. Оказалось, что там лежала довольно свежая и упитанная полёвка, в которой можно было без проблем увидеть выступавший жирок. - Раз ты не была домашней, я думаю, что ты ела это, - начала она, пододвигая лакомство поближе к ней. Мия с удивлением оглядела свою подругу, словно ожидая подвоха. Не зная что сказать, кошка в молчание стала пробовать мясо на вкус. О да, этот вкус свежего мяса просто восхищал её. Грызун оказался просто восхитительным на вкус, слегка растворяясь на языке и источая море сока. Но красил этот момент ещё и долгое поедание не мяса, так что ей было вдвойне блаженно. Закончив утренний перекус и яростно отблагодарив Пушинку, лизнув ту в щёку, они вернулись на прежнее место и продолжило греться. Остальная часть дня прошла в таком же прекрасном настроение. Пушинка даже ненадолго сводила её в лес, при этом не потревожив своих хозяев. Зато соседские собаки и их хозяева сделали за них эту работу, когда те сильно испугали парочку, вогнав их на дерево. К счастью для них, дикие животные лишь создавали иллюзию свободу, а поэтому никак не могли навредить им физически, зато вот нервишки немного смогли потрепать. Домой они вернулись в смешанном настроение. Мия легла рано, сказав Пушинке, что устала, что частично так и было, тем не менее основной целью было другое: Поскорее попасть в Сумрачный Лес, где её ждут и где её смогут обучить почти всем боевым изыскам. - Готова к тренировке? - Послышался голос Мрака, как только был сделан первый шаг в туманный лес. - Всегда! - В ней всё так же сверкала детская решимость, не намереваясь загнуться даже в суровые моменты. Дальше они шли молча, пока не очутились рядом с небольшим скоплением котов. - Сегодня твоей тренировкой займется... - Мрак прервал свою речь, уставившись на гладкошёрстого, бордово-шоколадного кота, покрытый большим глазом, идущим через глаз. Его мышцы не были напряжены, и это было не нужно: Даже мельком взглянув на него, можно было заметить мускулы и острые когти, а в купе с редкими черными отметинами по всему телу и черным кончиком тонкого хвоста, создавался образ идеальной внешности. - Мрак! Я рад видеть, что ты посещаешь тренировки. - сказал он, подойдя к Мраку. Удивление подступило к взору наставника, видимо не понимающий причину нахождения этого незнакомца в таком месте. - Давно не виделись, Каштан. Приятно видеть тебя без новых шрамов, учитывая куда ты попал. - с тем же удивлённым выражением говорил он, выражая явное недовольство по этому поводу. - Да что со мной здесь может случится? Тут вообще ничего интересного не случается. Хотя... - Каштан стал всматриваться в Мию. Его пристальный взгляд настораживал. - Хм... А это кто у нас? - Это Мия, но, в прочем, это не твоё дело. Пошли, нам пора тренироваться. - Скомандовал своей спутнице, которая в свою очередь не могла отвести взгляда от сковывающих глаз "знакомого" Мрака. В них она увидела какую-то странную и загадочную историю, произошедшая до момента её знакомства с наставником. - Мия! - крикнул он, и кошка тут же заковыляла за ним. Что-то в этом новом Каштане привлекало её и какое-то непонятное чувство отразилось в сознание, значение которого не могла распознать. - Интересно, - прошептал Каштан, что бы никто его не слышал. - Мрак, постой! - крикнул кот, и черный кот нехотя обернулся. "Не успел" услышала Мия ворчание в голове наставника. - До меня дошли слухи, что твою ученицу тренируешь не только ты. И что у тебя на неё большие планы. - Возможно, - бросил Мрак. - А тебе до этого какое дело? - Мне? Да просто поразвлечься хотел, да и твоей ученице пару приёмчиков показать. - Мие понравилось эта идея, вдруг во время тренировки, она сможет выяснить, что произошло между ними? - Мрак, можно Каштан сегодня будет меня тренировать? Пожалуйста! - Мия максимально возможно расширила свои молящие глаза, так что Мрак просто не смог ей отказать. - Хорошо, - неохотно согласился черный кот. - Но с одним условием: Я иду с вами. - Я уверен, Мие не нужна нянька, тем более такая плохая, как ты, - Каштан определённо хотел задеть Мрака своим поведением и шутками. - Только не обижайся, но это правда. Когда ты был моей нянькой, я сумел сбежать в лес и осмотреть половину территории. А ты заметил пропажу только когда меня привел патруль. О, надо отдать должное, особенно при виде выражения лица твоего отца, оно было очень недовольное. А ты прижался, как котенок. Как бы старейшины не пересказывали эту историю, ты всегда в ней был невнимательным, неопытным оруженосцем, который не смог выполнить одно лёгкое задание, данное его же папочкой. - Довольно! - яростно рыкнул Мрак. На поляне повисла гробовая тишина. В центре внимания стоял чёрный кот, с растрёпанной от нервов шерстью, а в глазах горела чистая ненависть. Создавалось ощущение тающего льда, высвобождающего огонь, состоящий исключительно из тьмы самих преисподней. Все, абсолютно все уставились на него, и у каждого из них эта картина вызвала толику страха. Но лишь на лице Каштана была улыбка, не надменная, а наполненная чистым весельем. Ему явно нравилось выводить Мрака из себя на постоянной основе. - Мия, я думаю, нам пора на тренировку, - ухмылялся Каштан. Он спустился с камня и проследовал с поляны. Названная с удивлением посматривала то но уходящего, то на стоящего в полном отчуждение наставников. До сих пор он оставался холодным и спокойным. - Мы идём, или будем дальше любоваться? - подстегнул кошку, выведя ту из раздумий. - Иду - кошка побежала за Каштаном, оставляя в одиночестве разгребать последствия инцидента.***
Мия безуспешно пыталась повторить загадочный приём Каштана, который, кстати, просто лежал и вылизывал свои лапы. И вот очередная неудача: Делая сложныq переворот, она наступила передней лапой на свой хвост. - Всё ещё не получается? - провоцируя спросил кот. - Знаешь, мне было бы легче исполнить прием, если ты показал, как его сделать! - терпение просто не выдержало этой наглой и самоуверенной морды. - Не задумывался об этом?! - Это не так весело, - самоуверенная улыбка не сходила с морды кота, и похоже даже не собиралась. - Я ещё раз покажу, а ты попробуешь ещё разок повторить. Каштан встал в боевую стойку перед ней, которая стояла в хвосте от него, для лучшей наглядности, и прыгнул, но не на Мию, а за неё. Кот приземлился чётко на лапы и быстро развернулся лицом назад. Это произошло так быстро, что ей и осознать не удалось того, что почти вплотную к её спине стоит "враг", идеально исполнивший приём. Прижатая к земле и слегка в смятении, она лежала и пыталась переварить хотя бы часть увиденного. - Теперь ты. Мия поднялась с земли и на Каштане попыталась повторить этот загадочный приём, но вновь облажалась. Кот набросился на неё, пока она неуклюже переворачивалась, повалив ту на бок. - Ещё раз, - бордовый кот слез и вновь встал в стойку. Кошка уже была немного вне себя от переполнявших её чувств, но она была уверена, что в этот раз у неё точно должно получится. Сквозь тишину Мия прыгнула и, ловко перевернувшись, прыгнула на Каштана. Положение оказалось диаметрально противоположным. Участь наставника теперь лежать на земле. - Великолепно! Быстро учишься! - воскликнул кот, лежа на земле с удивленным лицом.***
Мия встала со своей кровати и пошла на утреннюю прогулку. Потянувшись, она увидела на заборе Пушинку, которая с кем-то очень оживлённо разговаривала. Кошка ловко забралась к ней и увидела внизу около забора тройку котов. Они точно были уличными, потому что их шерсть стояла неопрятно и местами была вырвана комками, а рёбра выпирали прямо из под тонкой кожей. Выражения на их мордах были не самые дружелюбные, а Пушинка, завидев Мию, стала ворчать себе под нос. - Что здесь происходит? - поинтересовалась голубая кошечка. - О, а это у нас кто? - ухмыльнулся один из бродяг. - Мия, тебе лучше уйти, - равнодушно, не посмотрев на собеседницу, сказала серебристая. - Но почему, Пушинка? - Пушинка?! - залились смехом бродяги. Они катались по земле от смеха, словно маленькие котята. Это явно не понравилось её соседке. - Я что-то не так сказала? - удивлённо спросила Мия. - Пошли, - сдерживаясь от гнева, сказала Пушинка. - Постой-же, Пушинка! - сказали бродяги, всё не переставая хохотать. - С вами я позже договорю, - процедила она сквозь зубы и спрыгнула с забора во двор. Мия ещё раз взглянула на смеющихся котов и послушно пошла за подругой, которая сидела на траве и нервно била хвостом по траве. Она молча уселась неподалёку. - Никогда. Больше никогда не называй меня этим именем при них. Только ты можешь меня так называть, понятно? - на что Мия молча кивнула. - Хорошо. Надеюсь, что такое больше не повториться. Пушинка встала и направилась в дом, оставляя подругу в одиночестве, где в голове сразу стали приходить разные эмоции. Стыд и смущение заполонило разум от понимания происходящего и того, что только что устроила. Она до сих пор чувствовала этот сжигающий шерсть взгляд, временно не дававший ей сдвинуться. Весь день Пушинка избегала Мию, а последняя могла только лишь ходить с поджатыми ушами, не зная как поступить и что сказать. Мия не могла поверить, что серебристая кошка могла так просто возненавидеть её, но её часть прекрасно осознавало причину такого гнева и понимало, что в этом есть и её вина. Точнее, во всём. До полночи она не могла заснуть. Ворочаться и менять бока каждые несколько минут откровенно нервировали и без того эмоционально подавленную кошку. Поняв, что так и не сможет уснуть до самого утра, её глаза наконец распахнулись. В глаза сразу бросилась лежащая на своей подстилки и повёрнутая к ней спиной Пушинка. Она не могла найти себе место при виде спящей соседке, а чувство беспокойства продолжало нарастать. - Пушинка, - прошептала домашняя. - Ты спишь? В ответ послышалось лишь нежное сопение. Мия вздохнула и аккуратно легла под бок подруги. Голубая кошка закрыла глаза и тут же почувствовала, как её лизнули в ушко и прикрыло хвостиком. Мия сразу почувствовала себя лучше, а после стала благополучно засыпать. На лице осталась улыбка, так и не спавшая до самого утра, потому что Сумрачный Лес она так и не посетила.***
На утро серебристая кошка уже вовсю бодрствовала, когда Мия только открыла глаза. Как обычно, они вместе позавтракали и пошли на прогулку, как будто никогда и не случались события вчерашнего дня. Мия и сама хотела просто стереть их из памяти, что она и сделала, но ближе к полудню снова дали о себе знать, а именно дали о себе знать та самая троица бродяг, вновь пришедших к её подруге. - Мия, постарайся молчать и не воспринимать всерьёз всё то, что ты сейчас услышишь - объясняла Пушинка, пока бродяги подходили к их забору. Кивнув и изобразив серьёзный вид, она стала ожидать приближающихся к ним котов. - Ну здравствуй, - ехидно сказал один из них, издав тихий смешок - Пушинка. - Ха-ха, - изобразила смех Пушинка, - Для вас меня зовут Рейна! - Конечно, - послышался ехидный голос. - И всё же, кто эта за милейшая особа с тобой...а? - Поверь мне, это не имеет никакого отношения к тебе и нашей с вами сделке, - равнодушно говорила Пушинка. На протяжение всего разговора, Мие всё никак не давал покоя один из новеньких, которой пристально всматривался в неё И это сильно напрягало. Он медленно сужал свои глаза, словно прожигая дыру где-то в груди кошки. Мия даже отвлеклась от разговора и продолжала коситься на этого кота. В какой-то момент кот подпрыгнул от внезапной мысли и стал шептать что-то в ухо дымчатого кота, который, видимо, являлся вожаком бродяг. Выражение на лице дымчатого стало меняться: на нём появилась ухмылка, а в глазах сверкали огоньки ярости. - Мия, - обратился главарь к кошке, перебивая Пушинку. - Тебя же так зовут? - Да, - неуверенно ответила Мия. Она сразу собралась и стала вести себя увереннее после толчка Пушинки. - Ты случайно не встречала серого кота с немного потемневшими волосами? - Страх проглядывался в глазах кошки, когда она вспомнила, что убила кота с точно таким же окрасом. - У него ещё были янтарные глаза. - Сердце Мии готово было выпрыгнуть, когда до неё наконец дошло. "Они говорят о нём. О коте, которого я убила". - Я... я не помню, - неуверенно ответила кошка. - Я встречала столько много котов на моём пути. Возможно он был одним из них. Так сразу и не вспомнить... - Значит ты его не встречала, - сверкая карими глазами, утвердил вожак. - Уж ты бы запомнила его убитое тело. На поляне воцарила тишина. Все уставились на неё, ожидая дальнейших действий. В глазах каждого чувствовался голодный, сжигающий всё внутри интерес. Но только не у Мии. Кошка явно начала нервничать, не зная что и сказать. - Мне пора, - бросила она первое, что пришло в голову и тут же спрыгнула во двор. Пушинка же пришлось немного задержаться, терпя уже на себе многозначительные взгляды. - Не забудь про наш договор, Рейна. Я терпелив, но лишь до следующего заката. - послышались с другой стороны забора. Мия еле держалась на ногах. Когти непроизвольно то выпускались, впиваясь в мягкую почву, то задвигались обратно. Продолжалось это до тех пор, пока рядом не подул слабый ветерок, оповещающий о возвращение Пушинки. - Что он имел в виду? - успокаивающе мяукнула кошечка, давая понять, что ей можно доверить свои секреты. - Он говорил о коте, которого я убила...***
Всё следующее утро, Мия старательно пыталась забрать себе несколько часов для сна, которые были благополучно утеряны этой ночью. Пушинка не стала её будить. Разные мысли посещали спящую кошку. "Что они со мной сделают? Они ведь поняли, что я его убила! Что же теперь будет? И что у Пушинки за договор с этими нахалами?" Солнце начало сходить с зенита, когда кошка наконец решила покинуть свою мягкую постель. - Ты как? - Нормально, - всё ещё устало, ответила Мия. - Можно тебя о чем-то спросить? - Да. Спрашивай, - серебристая кошка подсела поближе и наклонилась. - О каком договоре говорил тот бродяга? - Ну..., - Пушинка замялась и была явно удивлена, что вопросом ей задали именно этот вопрос. - Это долгая история. - Я никуда не тороплюсь, - Мия загнала её в тупик. Серебристая кошка хотела уйти от этого разговора. - Я не могу тебе сказать. - и ей это удалось. Пушинка резко развернулась и ушла с опущенной головой. Весь оставшийся день она избегала Мию, даже не раз ни удосужившись посмотреть ей в глаза. "Что же она скрывает от меня?" Ответа не последовало, но она была уверена, что в скором времени узнает всю правду. Солнце близилось к закату, бросая длинные тени на землю. Пушинка позвала Мию к забору, где её уже поджидали знакомые персоны. - Ты решила, Рейна? - спросил главный. - Что ты будешь делать? Повисла тишина, которой не суждено было долго продолжаться. - Мия, - дрожащий голос Пушинки напугал дымчато-голубую кошку. - Прежде, чем я сделаю что-то... непоправимо ужасное, я должна знать: Как ты ко мне относишься? - Я... я не понимаю. Что происходит? - Как ты ко мне относишься? - со слезами на глазах повторила Пушинка. - Ты - самое чудесное, что случилось в моей жизни. Я знаю, что ещё маленькая для таких признаний, но всё же их говорю. И только здесь, с тобой я, кажется, нашла свой дом. - у стали поступать слёзы, ибо настроение подруги было заразительным и так же быстро передалось и Мие. Она не понимала, почему Пушинка вынудила её на такое откровение, так ещё и перед кучкой бродяг. Но из глаз серебристой кошки не ускользнуло чувство взаимности и понимания. Она испытывает тоже самое, согревая ей душу. - Может хватит этих соплей? - занудно потянул один из бродяг. - Прости меня, Мия. - Вытерев слёзы, кошка удручённо ухмыльнулась. - Я не могу сказать, что могу ответить взаимностью. Я слишком привязалась к тебе, наверное. Но больше такого я не допущу. Прости, и надеюсь, однажды, ты поймёшь и простишь меня. - О чём ты? Что всё это значит? Мия испуганно оступилась, чуть не сорвавшись на другую сторону забора. Тогда Пушинка приблизилась к ней и столкнула кошку, отдавая её в лапы бродягам. Те сразу закопошились и начали прыгать на забор, щёлкая зубами, словно пытаясь отведать кошатины. Дымчато-голубая кошка зацепилась передними лапами за край забора, стараясь изо всех сил удержаться и не дать себе погибнуть. - Пушинка, помоги мне! - Не могу, - равнодушно ответила кошка, наклоняясь к Мие - Ты должна меня понять! Тут либо ты, либо я. Пытаясь окончательно скинуть её, она не заметила, как сама стала единственным держателем жизни своей "подруги". Крепкая лапа схватила Пушинку за подушечку, а вторая повисла на заборе, чтобы держать баланс. - Так вот, в чём заключался договор, не так ли?! - Отчаяние заменяло собой угасающую надежду на мирную жизнь. - Ты права. Я должна бродягам свою жизнь, но вместо своей, я предложила им жизнь нескольких. Ты - моя последняя жертва, так что ты должна умереть, что бы я жила. - Пушинка резко дёрнула своей конечностью, отцепившись от надоедливого груза. - Прощай, Мия. Мучительно медленно она стала подносить свои коготки к лапе Мии. Резко, время будто бы застыло, давая возможность подумать над ситуацией. Ей было ещё рано умирать, слишком рано. Тут в голове знакомый голос, сказавший лишь одно слово: "Ошейник". Это была Костогривка, проникшая в её разум, чтобы помочь своей ученице. Она воспользовалась коротким советом, когда когти недавно откинутой лапки жадно вцепились в необходимый объект. За долю секунды надо было решить, что делать дальше. С тяжёлым сердцем ей пришлось использовать аксессуар Пушинки, как опору. Тело домашней тут же полетело вниз, когда сама Мия чуть не свалилась уже на свою сторону. Следующие секунды ясно дали понять, на что её недавно хотели обрести. С бешеной скоростью, пасти бродяг начали прогрызать себе путь до мяса, пожирая ещё живую кошку. Мия в страхе отшатнулась, свалилась на газон и понеслась в самый дальний угол, подальше от этого кошмара. Подождав, пока громкое чавканье стихнет вместе с многочисленными шагами, только лишь тогда она позволила себе подняться. Последние лучи заката упали на кровавое тело, освещая ту багровым светом. Серебристая кошка лежала с приоткрытым ртом и высунутым языком. Горло у неё было жестоко вспорото, как и живот. Из глубоких ран текли ручьи крови. Некоторые места были просто обглоданы или вырваны. Последнее выражение её лица излучал чудовищный страх и удивление, будто прежде чем быть съеденной, Пушинка умерла от страха. Всё, что Мия могла сделать - это с горечью и печалью оглядывать тело некогда лучшей подруги, а возможно и кем-то более значимой. - Мне жаль, что так получилась, правда... - кошка больше не могла себя сдерживать, да и зачем? Когда столько всего накопилось, когда никто не услышит и не увидит всё то, что испытала на себе некогда счастливая Мия. - ...правда очень жаль Опустошённая устремила свой взор в сторону простирающихся окрестностей. Больше её ничего не держало у Двуногих.Не было смысла жить тут, жить такой жизнью. Кошка выпустила когти и быстро разорвала ошейник, кинув его к охлаждающемуся телу. Мия, не проронив ни слова, не издав ни единый звук, убежала в лес. В ней закипала неистовая ярость, разум заполняла огромная горечь, вызванная потерей и неожиданным предательством. Боль разрывала её изнутри, но она не могла её остановить. Так же, как она не могла остановить ноги, несущие её вглубь, где поджидают новые опасности, до которых Мии не было никакого дела.