***
Потренировавшись ещё некоторое время, парочка направилась в своё племя, в тоже время глазея на выходящее из зенита солнце. Лагерь был практически пуст, что было вполне очевидно, учитывая морозящий лапы снег, то и дело готовящий в неожиданных местах ловушки с провалами. Все коты сидели в пещерах и грелись друг о друга. Темнолапка тоже не была в восторге от сезона Голых Деревьев, потому что сквозь её не столь густую шерсть холод пробрался в каждый живой уголок организма, вызывая тряску каждой косточки внутри неё. Праха подозвал подошедший Черноух, который преспокойно разгуливал по белой поверхности, как будто вокруг него нет ничего холодного. Видимо, упоминание слова "холод" для него отзывался пустым местом. Белая, густая шерсть глашатая хорошо защищала его от неприятных осадков. В Кровавом Племени, помимо Черноуха, проживало ещё несколько котов и кошек, обладающих таким отличным преимуществом, поэтому именно таких вот обладателей холодоустойчивой шерсти чаще всего значились в патрулях. Около детской задорно играли котята. Им явно доставляло удовольствие играться с белыми хлопьями. Такая атмосфера ещё раз напомнила Темнолапке, что именно из-за такого уклада жизни и из-за таких моментов ей так полюбилось Кровавое Племя. Златолапка была лучшей подругой Темнолапки, да и Ледоглазка тоже, но по понятным для всех причинам их разговоры не были такими частыми и продолжительными, как бы того хотелось всем им. Пятнохвост всячески старался держаться близко к дымчато-голубой кошке, но явно был стеснительным. Единственные странные для неё чувства Темнолапка испытывала к Праху. Между ними было что-то необычное. Кошка никогда не испытывала прежде таких чувств. "Может, это любовь?" - думала Темнолапка, но точно утверждать не могла, ведь пока что рано судить, особенно оруженосцу, при этом отбрасывая факт того, что возрастом могла поравняться с молодыми воителями. - Как прошла тренировка? - поинтересовалась пушистая Златолапа, лежавшая на своей подстилке в пещере оруженосцев. - Неплохо, - немного смутившись ответила Темнолапка, и легла на свою подстилке, подмяв под себя лапы и распушив шерсть. - Прах порой бывает очень настырным. - Это уж точно, - рассмеялась соседка. - Но всё же он хорошо во многом. - восхищаясь произнесла будущая воительница. Темнолапка бросила на неё полный смущения и ревности, но в то же время и отвращения взгляд. "Неужели Златолапа влюблена в Праха?" пришла в голову первая мысль. Она решила не делиться своими эмоциями по поводу их взаимоотношений, поэтому сделала вид, что пытается удобно устроиться для сна. Но сон явно не спешил с тем, чтобы посещать подуставший разум кошки, словно кто-то ей основательно так подсунул кучу репейника в подстилку. Разные мысли роились у Темнолапки в голове. Она просто не могла не думать о странной перемене настроения своей подруге только при одном упоминание об её наставнике, и это немного напрягало. Признаться, Прах действительно пользовался популярностью среди кошек. Он был молодым, сильным, храбрым и верным воином своего племени, но и по сей день ни одна дама не была удостоена возможностью стать для него возлюбленной. Темнолапке хотелось верить, что этот серый, долговязый кот с гладкой шерстью и прекрасными зеленоватыми глазами, полные теплоты и заботой, в самом деле любит её. В одну из их вечерних прогулок вдоль утеса кот признался ей в своих чувствах. "Я не представляю свою жизнь без тебя. Теперь Ты - единственное, что мне нужно, - сладкий голос Праха вгонял кошку в краску. - Я люблю тебя, Темнолапка." "И я тебя, - кошка говорила неуверенно, но от всего сердца. Эти слова вырвались из её уст непроизвольно, но забирать их никто не хотел, особенно когда можно было с точностью сказать: Они были искренними и взаимными. У неё словно отлегло всё, будто душевный груз наконец-таки был поднят и выброшен в ближайший куст, оставленный там навсегда. Чувство того, что ты кого-то любишь вонзались в сердце, заставляя его учащённо биться, но при этом Темнолапке нравилось это ощущение, да и кому может не понравится, что у тебя есть любимый, который любит тебя так же сильно, как и ты его. Кошка всё-таки смогла сосредоточится на отдыхе, и через несколько минут, крепко прижимаясь к своей мягкой подстилке, погрузилась в свои сновидения. Но расслабленное тельце вновь напряглось, когда его потревожил резкий звук, выведший разум спящей обратно в реальность. Златолапая стояла в ожидание перед ней. Нетерпение что-то рассказать бушевало внутри неё, но, заметив потревоженную подругу, решила в молчание ожидать окончательного пробуждения оруженосца. - Темнолапка! - уже не сдержав порыв, крикнула Златолапая - Не ори ты так! Что такое!? - немного крича от неожиданности спросила дымчато-серая кошка. - Бурозвезд объявил собрание племени, - воскликнула золотистая ученица и выпрыгнула на морозную поляну лагеря. Темнолапка встала, потянулась и тоже выползла в вечерний лагерь. Солнце недавно скрылось за горизонтом, и коты Кровавого племени неохотно выползали из тёплых пещер. Холодный, задувающий, но лёгкий ветерок охватывал тело с лап до головы, а от снега жгло подушечки лап. Заметив, как Златолапа подошла к Ледоглазке, дружелюбно поздоровалась и присела к ней. Хвост золотистой подруги подзывал проснувшуюся соплеменницу присоединиться к их дуэту и стать трио. Чуть поодаль от них сидел серьёзный Пятнохвост, по лицу которого было видно, что он еле себя сдерживал, но отходить от образа взрослого оруженосца не собирался, однако приветливый кивок в сторону Темнолапки всё-таки кинул, а затем вернулся к наблюдение за скалой предводителя. Она была одной из последних, кто покинул своё укрытие, поэтому ей пришлось поспешить и поскорее занять нужное место, что собственно и сделала, пристроившись к правому боку Златолапы. Как только Бурозвёзд показался на вершине, Ледоглазка мягко подтолкнула золотистого цвета кошку вперёд, намекая ей, что она - объект торжества, который должен быть на первых рядах, а поэтому ей следует присоединиться к Пятнохвосту, уже устроившемуся ближе всех к месту собраний. Темнолапка, всё ещё частично находившаяся в своей уютной пещерке, не сразу поняла, что происходит. - Сегодня, в рядах воителей Кровавого Племени ожидается пополнение. Взгляните на этих двух оруженосцев! - предводитель указал на Златолапу и Пятнохвоста, сидящих в первом ряду. "Их посвящают, - завистливо подумала Темнолапка. Неожиданная мысль захватила её полностью, а поэтому попытки сосредоточится на посвящение были тщетны, ибо голова постоянно зацикливалась на ИХ посвящение. "Как же я устала ждать посвящения в воительнице, а пора должна была уже наступить! Сколько ещё мне придётся проторчать в оруженосцах только из-за того, что видите ли я - не рождённая в племени! Бесит!" - ... Звёздное племя гордится твоим рвением и умом и приветствует тебя, как новую воительницу Кровавого племени! Отныне тебя будут знать как Златобурка! - радостно восклицал Бурозвезд. - Пятнохвост, Звёздным предкам тоже есть за что гордится тобой: Твоя смекалка и ловкость может дать отпор даже бывалым воителям, и за эти качества ты становишься полноправным воином племени. С этого момента твоё имя - Всплеск! - Златобурка! Всплеск! - ликовало племя, а вместе и с ним Темнолапка. Церемония посвящения закончилась, и все разошлись по пещерам, отсыпаться, а новобранцы покинули место посвящения и отправились на дозор. Темнолапка быстро посеменила к своей палатке, где её вновь встретило глухое одиночество. Теперь, когда посветили последнюю соседку оруженосца, она осталась совсем одна в своё жилище, и от этого становилось тоскливо. Хотя, насколько могла помнить ученица, скоро должны были перейти в её палатку котята Снежнобурки: Пушинка, Пятнышек и Серогрудка. Им осталось меньше луны до посвящения, но Темнолапка понимала, что с ними будет не так интересно из-за разницы в возрасте, как если бы здесь были её подруги-ровесницы. Однако прямо сейчас единственное, что сейчас требовалось - это хорошенько выспаться, что она и принялась выполнять, сгребая поближе рядом лежащие листья и устраиваясь поудобнее. Согретая ранее поверхность и прибавление комфорта дали о себе знать спустя мгновения, и одиночка мирно засопела. Посреди ночи дымчато-голубую кошку разбудил кто-то, учащённо толкая её бок своими лапами. Ученица медленно открыла заспанные глаза, и поначалу не увидела ничего в сумраке пещеры, но, как только её глаза начали привыкать к темноте, она увидела Ледоглазку с растянутой улыбкой на лице. - Прости, что разбудила тебя посреди ночи, но я не могла ждать до утра, при этом храня в себе такую новость! - тихо восклицала ученица целителя. Было видно, что счастье переполняло едва умещалось внутри тельца лечебной кошки. - Мятник сегодня посвятил меня! Я теперь настоящая целительница! Я так этого ждала, что готова прямо сейчас взлететь на небеса и обнять каждого звёздного предка, но это дело позднее. Ах, чуть не забыла важное: Мне дали новое имя - Изморозь - Я рада, правда рада. - улыбнулась Темнолапка и, слегка приподнявшись, лизнула подругу в щёку. Неожиданная зависть и ярость начали расти в глубине души, что было странным, а ещё более странным было то, что эти эмоции не относились к её подруге. Тогда к кому? - Но от меня будет больше пользы утром. - Да, конечно, ещё раз прости! - юная целительница лизнула сонную подругу в ухо и бросила напоследок: - Сладких снов! "Сладких снов" - Эхом раздалось пожелание целительницы. Она уже успела и забыть, какого это - видеть сны. Ее снами были жестокие тренировки в Сумрачном Лесу. И сейчас она как никогда хотела отправится туда, чтобы выпустить всю свою ярость и недовольство, накопленное за последний день.***
- Рад, что сегодня у тебя такое рвение, - с ухмылкой улыбнулся Мрак. Его ледяные глаза сверкнули озорным огоньком, сливаясь с ранней прохладой в них. Он стал ходить вокруг сидящей кошки и сладко приговаривать: - Они недооценивают тебя. В вашей крови не так много разницы, как все считают. - Что ты имеешь в виду? - в Темнолапке забурлило чувство интереса. - Прости, но я не люблю торопить события. Всё произойдет в свое время. Будь терпелива. - Я подожду, - покорно сказала ученица и проследовала за котом на тренировочную поляну, где было необычайно тихо, учитывая место, в котором оказалась Войдя, она заметила, что все коты уселись в полукруг по краям поляны, а Каштан вальяжно развалился около скалы, на которую вскоре двумя прыжками запрыгнул Мрак. Зрители с детским нетерпением рыли когтями землю. Темнолапка, последовав жесту черного кота и села в центр поляны. Ей было крайне не комфортно от всех взглядов, устремленных на нее. - Сегодня случится важный момент в истории Сумрачного Леса! - Мрак говорил словно настоящий предводитель, объявляющий новости племени. - Сегодня у Темнолапки испытание! Если она пройдет его, станет полноправным членом Сумрачного Леса! - кошка засияла. Черный кот похоже знал, что она сегодня не была посвящена в воительницы, и устроил для нее свое собственное испытание. - Если же она не сможет... Сюда ей путь будет заказан! - выступающий немного оскалился, но Темнолапка не подала и капли страха, стойко выдержав подоспевший за улыбкой грозный взгляд. - Удачи, - шепнул подошедший Каштан и обратился куда-то в кусты: - Введите его! На поляну, словно какую-то стухшую дичь, выкинули мускулистого тёмно-песчаного кота с тёмно-коричневыми полосами на спине и хвосте и лиловыми глазами, переполненными ненавистью и презрением. Он был полупрозрачен, как и Сумрачные коты, но его шкура светилась звездным светом. Брошенный метнул на Мрака свой взгляд, который был переполнен совершенно разными эмоциями: Ярость, страх, надежду, боль и...нежность? Черный кот нагло ухмыльнулся выражению его лица. Было видно, что Мрака всё это ужасно забавляло, чего тот даже не скрывал. - Итак, чтобы пройти испытание, ты должна убить его! - на поляне тут же послышались ликующие, радостные возгласы. - Уши испытуемой тут же навострились до пределов при упоминание нелюбимого слова. - У-убить? - в неуверенности заикалась Темнолапка. - Это проблема? - недовольно переспросил Мрак, прожигая свои суровым, будто являясь её наставником, взглядом. - Конечно нет! - уверенно воскликнула кошка и повернулась к тёмно-песчаному коту. - Ничего личного. Кот оскалился и выпустил когти. Он явно был искусным воителем, но Темнолапка была обязана его выиграть, чего бы ей это не стоило. Они оба прыгнули практически одновременно и вцепились когтями друг в друга. Искрящийся прижал ученицу и был готов впиться ей в горло, но она, ловко извильнувшись, выскочила из его когтей, образовавшись смертельную хватку, оставив в его лапах небольшой клок шерсти. Быстро отбежав от соперника, дабы не получить повторный удар, она прильнула животом к земле. Как Темнолапка и думала, тот сразу же напал на нее. Кошка быстро перевернулась и вытянула лапы прямо на летящую прямо к ней тушу, вцепившись в его шкуру. Они прокатились по поляне несколько раз, пока ученица не прижала своего соперника к земле. Она поставила когтистую лапу на его открывшееся горло, давая поняв, что в любой момент закончить начатое. Как оказалось, драка затянулась на достаточное время, и даже стоящий на скале кот в нетерпении метал свой хвост из стороны в сторону. - Ну же! - требовательно зарычал Мрак. Темнолапка посмотрела на него. Его хвост ещё сильнее отбивал камень в ожидание кульминации битвы, а глаза горели страшным голубым огнем. Он не просто хотел смерти кота, он жаждал его гибели. - Я не виню тебя, Темнолапка, - спокойно и нежно проговорил пораженный кот. В его лиловых глазах отражались нежность и понимание. Кошка в удивлении уставилась на него. - Ты знаешь меня? - непонимание, застывшее на языке победительнице, застряло в горле, не давая больше и слова произнести. - Я лишь знаю твою судьбу. И... мне жаль, что моему СЫНУ все-таки удалось заманить тебя сюда, - кот произнес это с неким отвращением, сделав секундную заминку - Пожалуйста, закончи мои страдания. Я умоляю тебя! Кошка расслабила когтистую лапу и, пустив слезу, уставилась отца своего учителя. "Как я могу его убить?!" "Ты должна!" - произнес жуткий, наполненный исходящим из него страхом голос в ее голове. - "Ты хочешь этого! Глубоко внутри себя ты желаешь сделать это! Так выпусти меня! Освободи себя от такой ноши!" Темнолапка зажмурилась и, открыв глаза, выпустила таившегося внутри монстра наружу. Её глаза словно налились кровью. Монстр жаждал чьей-то крови, чьей-то смерти. Она жаждала крови. Кошка не промолвила больше ни слова бедному коту. Она со всей силы вцепилась ему зубами в горло. Темнолапка жадно сжимала свои челюсти, чувствуя вкус крови у себя во рту, которая начала стекать на траву. Спустя секунды, сопротивление окончательно прекратились, и она разжала свою пасть, с которой капала алая жидкость. Взгляд зацепился за лицо мертвеца: В его лиловых глазах застыло облегчение, но на морде отчётливо читался страх, полный ужаса и печали. Коты на поляне радостно закричали. Они начали выкрикивать имя ученицы. "Темнолапка! Темнолапка!" - слышалось на поляне. Кошка заметила в темноте свет зелёных глаз. В них отражалось разочарование и отвращение, но мимо кошки и не промелькнула искорка восхищения и удовлетворения. Тело тёмно-песчаного кота растаяло, обратившись в пыль, но алая кровь по-прежнему оставалась на своём месте, всё больше впитываясь в поверхность. Темнолапка наслаждалась всем: восхищенными взглядами Сумрачных котов, сладким вкусом крови на ее губах и конечно этим чувством безнаказанности убийства. "Я - это ты. Не забывай." - сладко вещал тот самый монстр. - "А ты - это я!"***
Утром Темнолапка проснулась на своей подстилке. Ей крайне повезло, что никого не было в пещере. Её тело кровоточило от свежих ран, а лапы и мордочка были испачканы в крови убитого кота. Кошка встала достаточно рано, поэтому она проскользнула в тенях рассвета и через тайный лаз выбежала в лес. Она направилась к небольшому ручью, моля Звёздное племя, что её никто не заметил, а ручей не замёрз от ужасного холода. Добежав до водоёма, который к счастью оказался не замёрзшим, ученица на секунду замедлилась, скептично оглядывая местность. "Даже если ручей ещё не спел заледенеть, то точно будет ужасно холодным" брезгливо подумала она. Темнолапка неохотно вошла в него. Она не сильно жаловала воду, но ей было необходимо смыть кровь, в чем ей и помогла ледяная вода. Холод пронзил её тело, но он приятно ослаблял боль в ранах. Когда Темнолапка вошла чуть подальше, она поскользнулась на мокрых камнях и, потеряв равновесие, с головой ушла под воду. Подводное течение уносило её в самую глубокую часть ручья. Лапы кошки свело от холода, поэтому она еле-еле гребла к поверхности, как будто маленький и беззащитный котёнок. Когда уже показалось, что шансов выбраться не осталось, её тело предательски перестало подчиняться и поддалось течению. "Неужели такова моя смерть? - гадала Темнолапка, потому что сил больше не осталось даже на моргание, которое происходило только при ветра, да и то, продолжалось это до того момента, пока та полностью не оказалась под водяной гладью. - Неужели это конец? Умереть так нелепо?" "Нет! - вскрикнула про себя ученица. - Мне ещё рано умирать!" Чувство надежды зародилось внутри. Воодушевленная кошка через боль погребла всеми четырьмя лапами к свету, сочащемуся сквозь поверхность. Но её силы были на исходе, а воздух уже почти закончился. Она выпустила последние пузыри из своей пасти и начала терять сознание. Последнее, что она видела, был приближающийся свет, а потом наступил непроглядная мгла. Темнолапка очнулась, лёжа на чём-то твердом. Она откашлялась водой и нехотя открыла слипшиеся глаза. Её нервно осматривал серебристый, пятнистый кот. Его зелёные глаза были наполнены тревогой, но он с облегчением вздохнул, увидев, что кошка жива и постепенно приходит в порядок. - Не лучшее время ты выбрала для плавания, - истерично посмеялся Всплеск. - Тебе повезло, что я охотился рядом. - Ты один день воитель, а уже возомнил себя героем? - бросила немного ожившая кошка. Она стала немного подрагивать от холода, но всячески старалась это скрывать от своего спасителя. - Почему ты просто не можешь сказать спасибо? Я ведь спас тебя. - недоумевал он. - Спасибо! - рыкнула Темнолапка прямо в лицо воителю. - Доволен? - Пожалуйста, - мяукнул кот, не приняв во внимание оскорбительный тон кошки. - Надо отвести тебя в лагерь. А то ты здесь можешь умереть от переохлаждения. - Я сама смогу дойти! - зашипела ученица на собеседника, потихоньку подставляю лапы. Они изнывали от усталости, а подушечки и тело обжигало холодом. Кое-как поднявшись, Темнолапка поплелась в лагерь, не дожидаясь своего спутника. - Я не сомневаюсь, - спокойно произнёс Всплеск, приподнимаясь со своего место, а потом пошёл вслед за оруженосцем, и, поравнявшись с медленно идущей кошкой, добавил - Но ты успеешь замёрзнуть прежде, чем сможешь оказаться в нашем лагере. Серый кот подставил кошке свой тёплый бок, грея и поддерживая её. Темнолапка поначалу шипела и отпиралась, но потом сдалась и сделав обиженную мордочку, приняла его помощь. Она не помнила половину пути, а очнулась только тогда, когда парочка оказалась у входа в лагерь. Почувствовал резкое исчезновение опоры, оруженосец едва смог удержаться и не свалиться на землю. Всплеск тем временем, без каких-либо трудностей засеменил к проходу, ожидая, что соплеменница пойдёт за ним. - Всплеск, стой! - Темнолапка остановилась, а кот, не ожидавший этого, развернулся, подошёл и снова подставил ей свое плечо. - Я... я не могу показаться своим соплеменникам в таком виде. - кошка прекрасно осознавала, в насколько ужасном и сломленном состояние она была. - Но тебе нужна помощь целителя. А ещё тебе бы точно не помешало перекусить, попить и отдохнуть денёк другой. - Я знаю хорошую пещеру неподалёку. Я могу подождать тебя там, а ты приведи Изморозь. Только больше никому ничего не говори, пожалуйста! - глаза кошки светились жалобой просьбой. - Хорошо, - вздохнул Всплеск. - Показывай дорогу.***
На наспех сделанной подстилки, пытаясь хоть как-то согреть себя, лежала кошка, тело которой, при каждом входящем порыве ветра, сильно ёжилось от подступающего холода. В то же время, перед входом уже стояли запыхавшиеся Всплеск и Изморозь. Прибежали они намного быстрее, чем можно было предположить. - Темнолапка! - с тревогой воскликнула целительница, при виде состояния подруги. положив травы на землю, на начала внимательно осматривать со всех сторон, пытаясь точно оценить, какие лекарства и в каком количестве они понадобятся. - Как ты себя чувствуешь? Всплеск сказал, что ты чуть не утонула. - Все х-х-хорошо, - дрожала кошка, стараясь изобразить для подруги счастливое лицо, но получилось не очень. - Нет. Всё не хорошо! Всё очень плохо! - утвердила кошка и, потрогав мокрую шкуру кошки, стала копаться в принесённых из пещеры целителей запасах. - Всплеск, ляг рядом с ней и вылизывай ее против шерсти. Кот молча кивнул и стал выполнять указания целительницы. Темнолапка почувствовала его теплый язык, и это чувство согревало ее, склоняя ко сну. Но прежде чем она уснула, Изморозь дала ей проглотить мёд, вызывая всё больше пламенных ощущений. Скоро, дымчато-голубая кошка перестала дрожать и уснула под ритмичное вылизывание Всплеска. Эта пещера навевала воспоминания. Она уже была тут, однажды ночью, вместе с Прахом. После очередного наблюдения за звёздами, они уснули здесь в обнимку. Тепло и близость тела Всплеска напомнила Темнолапке ту же близость тела, исходившую тогда от Праха. Это была прекрасная ночь. Темнолапка проснулась, когда солнце было уже в зените, а сбоку слышалось мирное сопение Всплеска. Шерсть кошки уже просохла, а она сама - благополучно согрелась. Стараясь не разбудить соседа, обитательница пещеры покинула её, присев около ущелья. Всё было покрыто тонким слоем свежевыпавшего снега, а по небу плыли редкие облака, что говорило о ещё не унявшемся морозе. По дороге в лагерь Темнолапка думала о том, что скажет Праху по поводу её отсутствия на полдня. "Можно сказать, что я охотилась" начала рассуждать кошка, "Но тогда мне влетит ещё больше.". Она не заметила, как оказалась вплотную к лагерю. Но, к её удачи, прежде чем войти, к ней подбежала Изморозь, во рту которой была немного мха и лечебных трав. - Держи, - протянула целительница мох Темнолапке, оставив при себе лечебную зелень. Кошка с радостью приняла помощь своей подруги, перехватив своим ртом зелёное растение и направившись за Изморозью прямиком в племя. Темнолапка старалась придать своему лицу больше уверенности, дабы не оплошать перед соплеменниками. Как она и ожидала, Прах первым подскочил к своей ученицы с недовольным взглядом. - Где ты была всю первую половину дня? - яростно спросил кот. - Она помогала мне, - спокойно вступилась Изморозь после того, как отнесла свою часть трав в пещеру целителей, пока парочка не обращала на неё внимания. Она перехватила мох изо рта оруженосца и сказала: - Спасибо, Темнолапка. - Собирать травы конечно полезно, но ты не ученица целителя! - ворчал Прах. - Если ты хочешь, чтобы тебя посвятили в нужный срок, то должна уделять больше времени тренировкам! У нас уже и так есть два целителя, чтобы собирать травы. - Мятник занят больными, - самоуверенно бросила черная кошка. - Он не выходит из палатки, если ты не заметил. Так что помощь Темнолапки была очень даже кстати! Серый наставник фыркнул, поняв, что с целительницей бесполезно спорить, и отстал от сконфуженной ученицы. Темнолапка удивилась самоуверенности юной кошки, бросая взгляд то на неё, то на уходящего к общающимся у пещеры воителей котам наставника. Это были Вечный Холод и Смеркающий. Они были лучшими друзьями Праха, являясь почти что его ровесниками, хотя первый был достаточно молодым. - Сегодня у тебя не будет тренировок, - равнодушно бросил Прах, повернувшись к своему оруженосцу, а затем возобновил медленный шаг, - Можешь пойти помогать старейшинам с блохами. Считай это своим наказанием. Кошка в шоке стояла посреди поляны. Равнодушный голос любимого пугал её. Она сдержала подступившие слёзы и, гордо вскинув хвост с головой, проследовала к куче с дичью. Темнолапка чувствовала на себе взгляды троицы собеседников, чьи голоса и усмешки она смогла уловить своими ушами. Оставшийся день можно было назвать одним из самых скучных. Весь день ухаживать за старейшинами уже начинало казаться худшим наказанием. Она просто ненавидела монотонную работу. Всплеск, вернувшись в лагерь, первым делом поинтересовался самочувствием своей ученицы. Темнолапка поблагодарила молодого воина за заботу, и от нее не укрылось смущение в его зеленых глазах. Тут она резко вспомнила тот страшный взгляд тех же зеленых глаз, увиденных в Сумрачном Лесу, и начала думать, кому они могли принадлежать. Мрак упоминал, что кто-то доносит ему новости из Кровавого племени, но кто именно - ей было неизвестно. Ученица отбросила эти мысли. "Как тот взгляд может быть связан со шпионом? - уверяла она себя. - Никак." Темнолапка присела около пещеры воинов, дабы немного отдохнуть, при этом, совершенно случайно уловив разговор Канарейки и Громогласного. Светло-палевая кошка была та еще сплетница. - Ты не представляешь, что я сегодня увидела! - восхитилась воительница. - Ну и что на этот раз? - в очередной раз притворно изобразив интерес, воин начал расспрашивать о подробностях. - Златобурка недавно посвятилась, а сегодня уже во всю гуляла с Прахом! - немного приглушая голос говорила Канарейка. - А я давно знала, что он ей нравится. - Очередные неинтересные новости в нашем племени, - закатил глаза Громогласный. Он продолжил что-то говорить своей подруге, но Темнолапка уже не слушала. Она гадала что это было. И стоило ли верить словам сплетницы. За все время, Канарейка не говорила ложной новости, а у нее язык постоянно чесался что-то кому-то рассказать. Ком встал поперёк горла, когда ученица сделала единственное разумное заключение. "Как он мог?! Как Прах мог так со мной поступить! - терзала себя изнутри кошка. - Бросил меня ради Златобурки?! Да она день, как воительница! И все же как?!" Мысли просто не давали ей спокойно вдыхать воздух, которым дышит возлюбленный...бывший. Темнолапка не в силах больше выдержать этого рванула в лес, в надежде поскорее выбросить все печальные мысли из своей головы. Она бежала всё глубже и дальше от лагеря. Бьющий в глаза ветер, заставлял голубые глаза кошки слезиться, при этом - полностью игнорируя исходящий от него холод. Внутри закипала ярость, а тело будто разрывало изнутри на части от невидимой боли. Ничего не замечающая на своем пути кошка на полном ходу влетела на поляну, где общались трое котов. И надо же было влететь именно на ту поляну, где болтали Прах и его дружки. - Смотрите-ка, кто решился присоединиться к нам - ухмыльнулся серый наставник. - У тебя что, дела в лагере закончились? Увидев Праха, сидевшего так, словно ничего и не произошло, Темнолапка окончательно вышла из себя. Вечный Холод и Смеркающий сидели немного поодаль от странной парочки, находясь прямо напротив взбешённой особы. Они наблюдали за зрелищем с ухмылками на своих лицах, в которых ничего, кроме насмешек нельзя было увидеть. - Как ты мог со мной так поступить?! - зашипела кошка. Каждая ее шерстинка встала дыбом от набирающей обороты ярости. - Как ты мог за моей спиной гулять с Златобуркой?! - Я - свободный кот, - гордо вскинул голову Прах. - И де... - Ты говорил мне, что любишь меня, - полушепотом сказала ученица, перебирая своего возлюбленного. - Это всё была ложь, да? - более спокойно спросила кошка. Из глаз потекла слеза от вида совершенно уверенного и равнодушного к ней Праха. Он выглядел так, будто он не сделал ничего неправильного. Не соврал своей ученицы. Не выдержав молчания, которое повисло над поляной, Темнолапка рявкнула оглашающим всю поляну голосом, в котором было слышно отчаяние: - Отвечай! НЕМЕДЛЕННО!