На пороге Вечности

Венера, главная защитница Нео-королевы Серенити, отныне чувствовала себя загнанным в угол зверем, мчась по разрушавшимся на мелкие осколки коридорам дворца. Трагедия началась внезапно, и никто не успел отреагировать на нее должным образом. Все разом повалилось, потолок разрушился вдребезги. А она ничего не смогла предпринять. Не успела. Ее звал голос. Он звучал в ее голове, призывал срочно явиться в центральный зал. Она бежала, преодолевая целое множество комнат и открывая дверцу за дверцей, в то время, как под ногами тряслась земля. Распахнув последние белоснежные ворота, Венера увидела перед собой королеву, вокруг которой выросли высокие столбы перламутрового хрусталя, излучавшего лазурное сияние. Свет переливался на лиловых узорах и излучал мощнейшую энергию, распространяя ее повсюду. — Серебряный Кристалл уже защитил ее. Скорее, нужно создать барьер! — поторопила воительница Меркурия. Четыре хранительницы Хрустального Токио встали вокруг правительницы, безмятежно уснувшей внутри прочной защиты из прозрачного камня, и добрались до своих внутренних сущностей, обратившись к силам планет. Их тиары в миг исчезли, сменившись на символы, даровавшие истинную мощь. Ввысь к стеклянному гравированному радужной мозаикой куполу понеслись сапфировый, рубиновый, изумрудный и золотистый лучи. Соединившись воедино, они образовали гигантский купол, который вскоре расширился и вышел за пределы дворцовых стен. — Нужно разыскать Чибиусу, — начала Юпитер. — Она находится где-то в глубине замка. Я приведу ее. С этими словами она спрыгнула со своего пьедестала и скрылась за дверью. Остальные отправились к выходу для контроля за уцелевшими границами. Там их ждало новое потрясение. За установленным ими барьером приближалась черная стена, не имевшая границ. Она не пропускала свет, поглощала любой вид энергии и сносила все на своем пути. Под ее тяжестью купол лопнул. — Защита разрушилась! Этого не может быть! — воскликнула Марс. — Что будем делать? — Здесь мы уже не поможем. Нужно уходить! Нам остается надеяться лишь на силу Кристалла! — скомандовала Венера, и вместе с остальными покинула проклятое место. С их уходом тени проникли в королевскую крепость. — Сюда! — вела остальных Меркурий, открывая схемы безопасных комнат на своем микрокомпьютере. Она быстро нашла ближайшее укрытие и скрылась из виду. За ней было трудно угнаться. Было лишь видно, как ее силуэт завернул за угол, после чего в конце коридора раздался взрыв, волна которого распространилась во все стороны. Серый дым заполнил помещение до потолка, и пепельные клочья окутали все вокруг, затуманив взор. — Меркурий! — выкрикнула Венера, и поток тьмы повалил ее на твердый пол. Краем глаза Марс заметила приближавшуюся тень. Она кралась к Богине Любви и практически набросилась на нее. — Берегись! — оттолкнула напарницу Марс, и на нее тут же набросились сотни таких теней, которые полностью окутали свою жертву и утащили в сторону пустоты. — Марс! Тело Венеры уже покрывали мелкие царапины. Она откашлялась, вдохнув облако дыма. Ей удалось взять волю в кулак и подняться с разбитых колен. Потому что у нее оставалось одно незаконченное дело. — Чибиуса… — с тяжелым дыханием прошептала она. И словно по волшебству на ее зов прибежала девчушка с розовыми хвостиками. Опасность явно кралась за ней по пятам. Позади показались удары молний. Юпитер прикрывала тыл юной наследницы. — Sparkling wide pressure! — перешла она в активное нападение. На некоторое время тени скрылись, но затем показались вновь и поползли по полу. Одной их них удалось зацепиться за ногу воительницы. Чибиуса вплотную подбежала к Венере, но не спешила прятаться за ее спину. Более того, она собиралась отправиться в бой, увидев, что Юпитер начала терпеть поражение. — Постой! — коснулась Венера плеча принцессы и сама побежала на помощь. — Хватайся! — протянула она подруге руку. — Я долго не продержусь! Защити Чибиусу! — Нет! Мы сделаем это вместе! Я держу тебя! — Отпусти! Вам нужно бежать, пока есть возможность! — Нет! — во все горло прокричала Венера, и ее голос эхом отразился в треснувших стенах. Она ощутила, как ее глаза начали становиться мокрыми. Юпитер практически выбралась из лап невидимой силы, как вдруг под ней провалился пол. Она улыбнулась в последний раз, после чего очередная защитница пала под тяжелым натиском, упав в образовавшуюся бездну и растворившись в небытие. Венера ощутила нехватку воздуха и всхлипнула, взглянув на свои пустые руки, которые секунду назад держали родную ладонь. Она вновь допустила ошибку, но понимала, что не могла отступить. Даже во всей этой обреченности у нее оставалась малейшая надежда. Схватив Чибиусу за руку, Венера увела ее прочь от того места, по которому с неимоверной скоростью стали распространяться трещины, обращая все в мелкую пыль, которая падала куда-то вниз. В то же мгновение пустота обратилась в сплошное подвижное цунами. Спасение можно было найти лишь в одном месте.

***

— Здесь мы будем в безопасности, — монотонно проговорила Венера, заперев ворота на замок. — Эта комната защищена силой Кристалла. Тебя нужно срочно заключить в хрустальную крепость. Надеюсь, зло не доберется до тебя и твоих родителей. Она встала спиной к Чибиусе и сжала ладони в кулаки. Помятые волосы укрывали ее холодные глаза. — Прости меня, — вновь тихо заговорила она. — Я ничего не смогла сделать. Подруги умерли у меня на глазах. Я это допустила! Какой тогда из меня лидер? — Нет! — закричала принцесса. — Не говори так! Все будет хорошо, я уверена! Сила мамы остановит этот кошмар и вернет наших драгоценных друзей! Вот увидишь. Мы с тобой должны продолжать сражаться и верить. Я тоже могу сражаться. Я ведь тоже воин! Позволь мне помочь! Мы обязательно победим! И будем смеяться и радоваться как прежде! Чибиуса вцепилась в юбку Венеры и поняла, что больше не может сдерживать свои слезы. Они текли по ее детским щекам ручьями, и их невозможно было утихомирить. — Чибиуса… — повернулась к ней последняя защитница, бывшая хранительница лунного меча. Она опустилась вдоль стены, облокотившись головой на холодную поверхность и прикрыла глаза, а затем заключила девочку в свои крепкие объятия. — Ты права, Крольчонок, — наконец улыбнулась Венера, погладив маленькую макушку. — Ты уже очень взрослая. Я должна оберегать тебя, потому что будущее в твоих руках. Скоро ты будешь охранять всех нас. — Так ты веришь, что мы сможем преодолеть все это? Венера покачала головой. — Я думаю, что нам и не нужно побеждать. Я являюсь слабой версией себя. Все мы. Поэтому это все случилось с нами. Я надеюсь, что Венера из прошлого сильнее меня. Быть может, она сумеет что-то изменить и исправить. И тогда мы все проснемся вновь счастливыми, словно и не было всего этого ужаса. Я знаю, что нас ждет конец, но, возможно, за ним последует прекрасное начало, о котором мы все даже не мечтали. — Венера… — Нет. Прошу тебя, зови меня Минако. Если это мои последние часы, то я хочу услышать именно это имя. Меня давно так не называли. Я и забыла, каково это быть просто Минако Айно. Но Чибиуса не успела ничего сказать. Она подняла свои глаза и встретилась с успокаивающим взглядом Венеры, на коленях которой вскоре задремала. И хотя последние слова прозвучали ободряюще и убаюкивающе, в них послышалась и тревога. Комната была серой и тусклой. По углам ползли пятна из тонкой корки льда в форме неровных снежинок. Эти кляксы быстро заполонили собой укрытие, отчего Венера ощутила холод по всему телу. Она еще сильнее прижала к себе маленькое сокровище, но почувствовала, как начала терять сознание. К счастью, рядом показалась небольшая искра, которая, коснувшись тела Чибиусы, окутала ее защитой. Теперь Венера была спокойна. Она была готова к финальному поединку с неизвестностью. Когда последние стены дворца разорвались, хлынул поток теней, размеры которого не поддавались измерению. Венера пронзила его своим светлым лучом, а затем уставила перед собой руки, и возник небольшой щит из света. «За этими тенями последует свет…» С этой мыслью Венера сняла защиту и закрыла глаза, позволив пустоте завладеть собой. Тени затопили собой остатки бытия. И будущее перестало существовать...