Малые Кроки
4 сентября 2018 г. в 20:12
Тусклое солнце, скрытое за серыми тяжёлыми облаками, освещало площадь небольшой деревеньки. Несколько десятков хмурых людей стояли и наблюдали, как два солдата под руководством мужчин в чёрных рясах таскали дрова и хворост в центр земляного пятачка, где в землю был вбит столб. Кто-то из селян делал религиозный знак рукой, по преданиям отгоняющий силы зла, кто-то просто матерился сквозь сжатые зубы.
— Ваше превосходительство, почти всё готово. — монах, а точнее инквизитор, подошёл к немолодому мужчине, одетому в рясу цвета свежей крови, и тихо отчитался. — Прикажите вести ведьму?
Верховный инквизитор задумчиво кивнул. Небрежно махнув рукой в белой перчатке в сторону готовящегося костра, мужчина произнёс:
— Ведите, а я пока скажу речь. И сделайте всё как обычно: скиньте капюшон в нужный момент.
— Да, Ваше Святейшество. — поклонившись, инквизитор второго ранга направился выполнять приказ.
— Внимайте же мне, о добрые жители деревни Малые Кроки.- человек в алой рясе встал на специальное возвышение, принесённое солдатами, и обвёл взглядом жителей деревни. — В неведение своём и в благородии, вы своими добрыми делами совершили нечто, из-за чего ваша душа оказалась под угрозой! Хоть сказано в Писании: «…Да проклят будет тот, кто в помысле своём нечистом откажет доброму путнику в ночлеги, али вовсе задумает свершить греховно дело…», также в Писании говорится: «…И грешен тот, кто силами своими противоестественными воспользуется, ибо силы эти идут не от Господа, а от Врага Его Сатанаила… И будет терзаться вечно бессмертная душа грешника в осквернённых лапах Сатанаила до окончания веков, и лишь спасительный огонь Чистой Веры способен дать шанс душе очиститься и переродиться!». Благодаря одному из вас мы, Святая Инквизиция, сможем помочь одной из заблудших душ найти очищение. Вы спросите: кто же та душа? И я отвечу вам! Вот она! — верховный инквизитор показал рукой на связанную девушку с мешком на голове, которую во время спича привели солдаты. На теле девушки виднелись следы побоев, а рваное платье едва ли скрывало постыдные места. Многие из мужчин отводили от бедной девушки взгляд, лишь некоторые из них жадно пялились на грудь пленницы. — Но Святая Инквизиция хоть и верит добропорядочным гражданам, но обязана проверять факты осквернения души, поэтому мы явились в дом Мэриан из Ротфорда, дабы в богоугодном разговоре убедиться в Чистоте Мэриан. Однако, стоило только нам открыть дверь, как в меня, Верховного инквизитора Картинэлла, верного служителя Его, полетел сгусток порчи, чёрный, как душа этой девушки. Лишь благодаря заступничеству Его я смог Писанием отбить доказательство грехопадения этой юной женщины. Я вижу, что многие не верят в мои слова, но я вас не осуждаю, — большинство крестьян действительно с трудом верило инквизитору. Мэриан из Ротфорда появилась в деревне Малые Кроки где-то с год назад. Молодая девушка поселилась на окраине деревни, помогая крестьянам советами, а иногда и подлечивала больных. Никаких признаков поклонения Сатанаилу деревенские жители не замечали за вечно приветливой и улыбающейся Мэриан.
— Взгляните же на это! — инквизитор в чёрной рясе, стоящий рядом с пленницей, стянул с её головы холщовый мешок, и толпа зароптала. На опухшем от ударов лице Мэриан была видна Дьявольская Отметка, представляющая собой багровый узор на левой щеке. — Мне повезло иметь при себе освящённую Кардиналом воду, которую невозможно обмануть чарами. Но даже если этого вам не хватает, то вот ещё одна вещь, что мы нашли в доме у данной женщины.
Инквизитор жестом приказал одному из подчинённых предъявить неоспоримый аргумент. Тот достал из-под рясы кожаный мешочек и раскрыл его, высыпав содержимое на землю. Тем, что скрывал мешочек, оказались пучки трав, туго перевязанные и максимально укомплектованные.
— Насколько я слышал, недавно у вас погиб мальчик, не так ли?
— И что с того? — могучим басом, за которым скрывалась боль утраты, вопросил мускулистый мужчина. Это был местный кузнец Громкин, сын которого как раз и умер.
— На ваше счастье брат Тристан, — кивок Великого инквизитора в сторону помощника, что высыпал травы на землю. — Является прекрасным травником. Исходя из его слов эта трава не что иное, как медленная отрава, за несколько недель уносящая жизнь взрослого человека. Насколько я слышал, твой сын, кузнец, в последнюю неделю своей жизни пил какие-то отвары, даваемые этой женщиной?
— Да… Это так…- голос кузница стал тише, а потом он закрыл лицо руками. Его плечи содрогнулись в рыдании. — Я…Сам… Отравил…
— Достаточно ли Вам доказательств, о честные жители?
Ужас распространился на лицах селян. В головах каждой из матерей проносились мысли: «А ведь моё чадо проводило с ней время!», каждый из молодых мужчин подумал: «О Господь Всемилостивый, а я хотел на Весенней ярмарке сделать ей предложение…». Через какое-то мгновение ужас сменился злобной радостью и решимостью. Сомнения крестьян в виновности Мэриан ушли прочь. Где-то даже стали раздаваться бормотания: «Сжечь её! Убережём наших детей от зла!» — первой это произнесла некрасивая молодая девушка, что завидовала Мэриан чёрной завистью. Эти слова удачно упали на подготовленную инквизитором почву и толпа заскандировала: «Сжечь ведьму! Сжечь ведьму. Сжечь порок!»
Инквизитор в алой рясе кивнул в сторону солдат, и те потащили извивающееся тело девушки к столбу. Привязав ведьму, они взяли в руки факелы и стали ждать команды Верховного.
— Люди! — поднял вверх руку Картинэлл. — Виновна ли Мэриан из Ротфорда в том, в чём обвиняет её Святая Инквизиция?
— Виновна! — хор нескольких десятков голосов раздался в наступающих сумерках.
— Да начнётся Очищение! — провозгласил инквизитор, подняв руки вверх.
Солдаты, с трудом скрывая довольные сытые улыбки, поднесли факелы к сухой соломе. Они успели развлечься с телом девушки, пока та «отдыхала» после допроса Инквизиции. Огонь моментально разгорелся и вскоре до людей донёсся запах горящей плоти и громкие мычания Мэриан. Ей так и не вынули кляп изо рта и всё, что могла делать девушка, так это извиваться от боли в путах на столбе и громко стонать. Беспрестанный поток слёз не мог потушить бушующее пламя, с голодным рёвом пожирающее ноги бывшей красавицы.
— Снимите её и закопайте где-нибудь за деревней. — приказал Картинэлл солдатам после того, как погас огонь.
— Желает ли Ваше святейшество немного отдохнуть? — к оратору в алой рясе подошёл пожилой мужчина, староста деревни, и заискивающе уточнил.
— Что же, — погладил рукой гладкий подбородок Картинэлл. — Было бы неплохо. Однако, я хотел бы остановиться в доме этой ведьмы.
— Конечно, конечно. — залебезил староста. — Вот ключ.
Дом был небольшим, состоящим из двух комнат: кухни-столовой и спальни. По нему можно было судить, что бывшие жильцы кормились не за счёт содержания животных, как многие другие дома — у дома отсутствовал сенник.
— Размещайтесь где хотите. Девок местных сильно не портить — мест в монастырях сейчас не так много. — приказал Верховный инквизитор своим спутникам. — А теперь оставьте меня одного.
Спутники Картинэлла, два молодых инквизитора, поклонились, поднеся сложенные ладони ко лбу, и упругой походкой направились в сторону центра деревни.
Алый Инквизитор, как в народе называют Картинэлла, сел за пустой стол на табурет и зажёг свечу в плошке. Яркий огонёк трепыхался и пытался осветить быстро темнеющее пространство кухни.
С лица инквизитора медленно сползало одухотворённое и волевое выражение, уступаю место усталости и некой обречённости.
— «Бедная девушка…» — медленная мысль мужчины пронеслась в уставшем сознании. — «До чего же люди жадные и сволочные создания. Неужели действительно мы созданы по подобию Твоему? Как Ты мог допустить зарождение в нас, детях Твоих, таких низменных чувств? Если бы Мэриан не отказала тогда тому выродку, то продолжала бы жить в этой глуши и потихоньку исцелять людей. Если бы Святой Церкви не нужно было бы расширения своего влияния и повышения притока золотых монет, то в деревнях рождалось бы больше здоровых детей…» — мужчина горестно вздохнул и подпёр голову рукой. Белые перчатки он положил в карман рясы. — «Хорошо, что местные так легко поверили в историю с травой — меньше мороки с доказательствами.» — Картинэлл прошёлся взглядом по голым деревянным стенам дома. — «Однако, если бы не расширение Церкви, то я бы не смог уничтожать этих тварей, что поклоняются Врагу Его и творят ужасающие деяния. Пускай я причастен к сжиганию целителей, но зато на одного сожжённого целителя на костре моей мести будет гореть десяток истинных ведьм и колдунов!» — взгляд Картинэлла вновь наполнился решимостью, а уголки губ поднялись в горькой ухмылке.
— Пора спать, завтра предстоит путь в Кроунвелл для проверки слухов об осквернении.
Мужчина задул свечу и улёгся на кровать, где прошлой ночью спала сожжённая ныне ведьма, а в прошлом целительница и ведунья Мэриан из Ротфорда.