Путь в никуда

      Я стоял рядом с обозами снабженцев и поражался степенью суеты в лагере. Все куда-то бежали, что-то несли, толкали какие-то бочки, перемещали телеги. Были странные механизмы в стиле паропанка, сооружались причудливые катапульты, строем ходили шеренги солдат, облачённые в доспехи. Я ждал. Ждал в очереди. Не я один нуждался в услугах снабженцев. Около десятка сурового вида мужиков, обсуждая преимущества и недостатки тех или иных видов доспехов сетовали то на хреновые мечи, то на оборванные ремни креплений доспехов. Именно это они и хотели заменить у обоза. И вся эта военная подготовка проходила под тёплым солнышком прекрасного утра. Сбор и марш-бросок до точек дислокации объявили на обеденное время. Фронт рядом.       — Малой, а тебе чего? — я не заметил, как подошла моя очередь и сурового вида мужик обратился ко мне, стоя перед нужным мне обозом. — Давай, живей, не задерживай добрых людей.       — Меня к вам отправили получить доспехи и оружие.       — О, ещё один. — возмутился мужик вскинув руки к небу. — Да за что вы мне на мою седую голову.       Но быстро прекратив свои возмущения, он вытащил комплект лёгкой кожаной брони и обычный европейский одноручный меч.       — На, проваливай. — и перевёл взгляд на следующего человека.       Тут и к гадалке не ходи — разговор окончен, потому я, быстро отойдя в сторону и не став лишний раз стесняться, принялся переодеваться, сбрасывая свою одежду в инвентарь. Так, что тут мне дали? Штаны тканевые, мягкие, с плотными кожаными вставками, поножи, набедренники, высокие толстые сапоги с заклёпками и ремнями, светлая тканевая рубаха в качестве поддоспешника, кожаная куртка что спускается почти до середины бедра, толстый ремень с подсумками, перевязь для маленьких подсумков, плащ дождевик и перчатки. Всё чёрное, немного бывшее в употреблении, но почти не заметно, и что самое интересное — подходящее по размеру. Быстро переодевшись и закрепив ножны с мечом на специальных ремнях пояса, я, удивляясь щедрости местного военпрома по отношению к простым солдатам, отправился к самому интересному месту. Лавке торговца. А точнее — лагерю алхимиков, или зельеваров, или кто они там. Просто я решил проверить теорию о том, что квесты в данже искать надо самому, вот и буду совать свой нос во всё подряд.       Располагался этот лагерь за лавками торговцев. Хм. В любом мире справедливо утверждение, что на войне зарабатывают. Пройдя в лагерь я оглядывал множество небольших котлов, между которыми активно бегают несколько людей в причудливых коричневых кожаных фартуках с торчащими из множества карманов различными инструментами. То помешают что-то, то добавят какую-то травку или мерзко выглядящую лапку какой-то животинки. В общем, заняты. Поблизости стоят разделочные столы с мелкими тушками разных неведомых зверушек, сундучки с аккуратно сложенными минералами и прочими ингредиентами.       — Вы что-то хотели, молодой человек? — обратился ко мне немного сгорбленный седоватый мужичок. Одет он был в тёмную робу, но рукава её до локтей были облегающими. Он стоял в паре метров от меня, но даже не смотрел в мою сторону, работая только с одним котлом, стоявшем на огне над причудливой горелкой.       — А, да. Надеюсь, смотреть не запрещено?       — Да смотрите на здоровье. — он пристально следил за котлом. Водой в котле. Кажется, она скоро закипит.       Я подошёл поближе и уподобившись старику стал смотреть на воду. Долго. Она почти закипела.       — Интересуетесь искусством зельеварения?       — Я ничего об этом не знаю, если честно.       Старик хмыкнул и через пару секунд посмотрел на меня.       — Хотите попробовать приготовить лёгкое исцеляющее зелье?       Получено задание: «Помощь зельевару»       Старый мастер зельевар предложил вам попробовать свои силы в этом нелёгком деле.       Награда: навык «Ремесло: Зельеварение».       — А я ничего не испорчу? — конечно же хочу, что за глупые вопросы.       — Было бы что портить. Оно чрезвычайно простое, просто будете делать, что я говорю.       Он отошёл от котла в сторону небольшого стола, на котором стояли четыре забитые ингредиентами доверху чашки, с горкой. Какие-то мелкие зубы, два вида листьев и красные мелкие ягоды. Рядом стояла разделочная доска, нож и пара ступок с пестиками.       — Вот. Для начала возьмите десять вот этих зубов. Их надо столочь в ступке до мелкого порошка.       Я последовал инструкции и пока толок спросил, чьи же это зубы. Оказалось, что какой-то змеи, яд которой парализует жертву. Используется в качестве обезболивающего. Справился я с этим быстро, закинув порошок в уже кипевшую воду. Следом я нарезал листья, отправив их следом, и только потом ягоды. И меня постоянно отвлекала одна девушка. Нет, она была в этом совершенно не виновата, просто именно с этого места было прекрасно видно её бой с тенью. Высокие, выше колена, чёрные сапоги, облегающие штаны, или что это, белый приталенный жакет, словно косуха застёгивающийся на бок и явно являющийся элементом униформы, черное косое каре с двумя прядками фиолетовых волос. Рапира с широким лезвием в её руках порхала с такой скоростью, что порой я не видел даже росчерка. Ну и фигура, да, чего уж греха таить. Именно её присутствие развеяло любые сомнения в том, на каком мире основывается данж. Лига Легенд, я помню как довольно много времени проводил в этой игре, ещё в прошлой жизни.       — Не отвлекайтесь. — одёрнул меня старик. — Лучше помешивайте тщательнее. А эта девушка — слишком высокого полёта птица.       Я лишь кивнул. Как девушка она конечно да, но меня больше интересуют её навыки.       — Мастер, — обратился я к старику. — Почему вы заняты приготовлением такого простого зелья?       — А потому, что эти молодые оболтусы варят лишь сложные и дорогие, желая, как можно больше заработать, но ведь и простым солдатам нужно исцелять раны. Порой даже легко раненый воин уже не боец, а у нас каждый на счету.       Закончив с приготовлением зелья и разлив по флакончикам, мы приступили к приготовлению очередной партии. И я не отлынивал. Правда всё ещё тренирующаяся девушка оттягивала на себя моё внимание.       Посреди готовки одной из партий зелий я получил первый свой навык ремесла.       Задание выполнено.       Вы получили навык «Ремесло: Зельеварение»: Теперь вы можете научиться тому, как разлить по сосудам известность, приготовить славу и даже заткнуть пробкой смерть. На 50 уровне открывает доступ к «Ремесло: Алхимия».       Я улыбнулся прочитанному описанию и даже мельком пожалел, что волосы у меня не чёрные.       Так, закончив с зельями я получил пару склянок от старика, что изрядно меня удивило. Похоже, квесты квестами, а наградить могут и помимо этого. Следующий пункт назначения… а чёрт, и куда она делась? Ладно. Тогда к торговцу всяким барахлом. Благо, идти далеко не надо. Выйдя из лагеря зельеваров и оказавшись между лавками разных торгашей, я пошёл к самой большой, на которой даже присутствовал какой-то герб и пара стражей в общеармейских доспехах с синими вставками. Лавка была открытого типа, с широкими товарными рядами с оружием, манекенами с доспехами и парой больших обозов за ней. У прилавка стоял солидный мужчина средних лет, аккуратно подстриженный, с чуть проглядывающей густой щетиной, в тёмно-зелёном дублете, покрытым множеством мелких узоров.       Как только я подошёл к нему, он сразу обратил на меня внимание, улыбнулся и спросил:       — Желаете что-то приобрести?       — Не совсем. — от моего ответа мужик поскучнел, но прогонять не стал. — Я хотел бы узнать, как вообще проходит покупка.       — О, всё просто. За деньги. Не спешите возмущаться. — он выставил руки вперёд, словно хотел остановить меня. — Вы, как я понимаю, из солдат простых, сундуков золота за собой не возите. Вы же знаете, что помимо жалования, каждый солдат получает премию за каждого убитого противника? Нет? Странно. Тогда вы и не знаете об амулетах. — мужчина пару секунд задумчиво почесал подбородок.       — В общем в пунктах призыва на службу выдаются специальные амулеты, на подобие вот такого. — он показал простую металлическую бляшку на цепочке. — Именно они и фиксируют всех убитых противников и потом уже высчитывается премия. Обычно эта премия выдаётся уже в гарнизонах, при увольнении и прочее, но я, как и ещё пара торговцев, имеем контракт с армией — мы можем взимать плату с этих самых премиальных. Это очень удобно для солдат. Смерть может подкараулить в любой момент на поле боя, а так он может в лагере потратить сбережения, и они не пропадут в случае смерти и более того! — он наставительно поднял палец в небо.       — Возможно именно эта покупка спасёт жизнь в критический момент! Здорово, правда?       — Но у меня нет такого амулета, что мне делать? — давай, предлагай уже что-нибудь.       — Я, как порядочный торговец, имею кое-что вам предложить. У меня есть один амулет, мой, запасной. Что вы так смотрите? Да, я тоже порой участвую в битвах. Не часто. В основном при обороне. — ну-ну, там просто выбора для тебя нет и даже тут наживаешься. — Так вот. Я могу вам его подарить, если вы выполните ма-а-аленькую просьбу.       — И какую же?       — Отнесите леди Лоран эти тренировочные клинки. Вручите лично. — торговец выложил на прилавок довольно крупную связку затупленных простых мечей. Довольно длинных, но с узковатым для классического одноручного меча клинком. — У меня просто невероятная занятость, и я никак не могу оторваться от дел, а вы видите — он обвёл рукой вокруг. — Такая суета, такая суета! Совершенно не к кому обратиться. Ну что?       Получено задание: «Срочная доставка»       Леди Лоран ждёт свои тренировочные мечи дольше, чем принцесса принца в башне. Отнесите ей мечи и возвращайтесь. По возможности живым.       Награда: амулет-счётчик армии Демасии.       Вот и классические квесты принеси-подай. Отлично. Я кивнул и взял связку.       — Куда идти-то?       — А, так вон. — торговец махнул рукой. — Видите, большой белый шатёр.       Да, тут таких раз два и обчёлся. Большинство имеет всё те же синие вставки и гербы, а немногие отличающиеся — совсем другие расцветки. В указанном направлении есть только один такой шатёр. Буквально метров через сто с небольшим.       — Вижу.       Путь до шатра осложнялся лишь суетящимися тут и там солдатами и прочими людьми. У входа в шатёр стояли два человека охраны, в более лёгких доспехах, явно не армейского типа. Без синих вставок, более тёмные, и с белыми плащами за спиной. Уже грязными снизу.       — Стой. Куда? — зуб даю, все стражники любят задавать глупые вопросы. Куда угодно, но не в этот шатёр, очевидно же.       — Посылка для леди Лоран. — я показал на связку мечей. — Торговец передал.       — Заходи.       Я отодвинул ткань и зашёл внутрь. Первое, что мне бросилось в глаза — сердитый взгляд голубых глаз из-под отодвинутой вбок пряди фиолетовых волос. Взгляд метнулся к мечам, и стал ещё более сердитым.       — Мечи. — я быстро приподнял связку, акцентируя на ней внимание, быстро положил их на пол и также быстро вышел из палатки. Мало ли. Но мне показалось этого недостаточно, потому я посмотрел на одного из стражников. Высокий, широкий, плащ почти-что до пола. Отлично. Он смотрит на меня удивлённо.       — Выручай. — одними губами прошептал я и быстро оказался с другого бока от него, руками разворачивая его на девяносто градусов. Послышался шелест ткани.       — Куда делся? — раздался приятный, но строгий женский голос.       — Оперативно исчез из поля зрения. — ответил стражник, ни разу не соврав. Секунда, «хмык» от девушки, и шелест ткани.       — Всё, ушла. — тихо сказал стражник.       — Спасибо, что прикрыл. — я достал из инвентаря один фланец с исцеляющим зельем.       — Да не за что. — ответил он, посмотрев на меня понимающим взглядом и улыбнувшись. Я же направился к торговцу.       — О, ты вернулся. Отлично, держи. — торговец протянул мне обещанный амулет.       Задание выполнено.       Я одел амулет и осуждающе посмотрел на торговца, который немного сбледнул с лица.       — Так и скажите, что боялись пасть жертвой этой леди, а то «занят, мол, занят».       Торговец молчал. Терзают смутные сомнения. Я обернулся. Позади меня стояла та самая леди Лоран.       — О, леди Лоран, моё почтение. — я легко поклонился, ибо не знаю, как правильно по местному этикету. — Какое приятное совпадение, ведь я как раз вас искал. Фиора лишь улыбнулась и строго посмотрела на торговца.       — Н-не судите строго… — начал тот. — …никак не было возможности отлучиться, сами видите. — и разводит руками.       Фиора скептически оглядела лавку, в которой не было ни единого посетителя.       — Конечно, ведь ещё не все завитки узоров посчитаны на вашем, без сомнения, изысканном дублете. Это не дело, настоятельно рекомендую как можно подробнее изучить этот исключительно важный вопрос. — ровным голосом сказала она, сохраняя такое выражение лица, что может являться эталоном понимания и всепрощения.       — Не сомневайтесь. Изучу.       — А вы, молодой человек, говорите, искали меня.       — Именно, леди Лоран. У меня к вам нескромная просьба.       Она чуть наклонила голову в ожидании этой самой просьбы.       — Не могли бы вы показать самые основы вашего стиля фехтования? — и делаем немного просящее лицо.       — С чего бы вдруг?       — Понимаете, как я посмотрю, здесь много людей, обладающих выдающимися способностями. Со всей скромностью я могу сказать, что и мне есть чем похвастаться — я быстро учусь. Скоро будет бой, и кто знает, что поможет мне выжить и помочь принести нам победу. Она изучающе смотрела на меня, я на неё. М-да. Красивая. И высокая. Даже чуть выше меня. Надо с этим что-то делать, у меня так комплекс разовьётся. А нет, нормально, она на невысоких каблуках.       — А почему бы и нет. Много времени это не займёт. Иди за мной.       Получено задание «Попробуй повтори»       Звёзды на небе сложились так, что вы умудрились попасть в ученики к лучшему дуэлянту во всём Валоране. Попробуйте не разочаровать своего наставника.       Награда: Стиль «Первый клинок Валорана».       Торговец посмотрел на меня так, словно я иду на эшафот. Следуя за Фиорой мы пришли к её палатке, и она вручила мне один из тренировочных мечей. Мы отошли от палатки буквально на пару метров, и Фиора вынула рапиру из ножен. Теперь то я вижу, какого именно типа были те тренировочные мечи, разве что гарда - небольшая крестовина.       — Для начала, стойки и передвижения…       Стопы перпендикулярно друг другу, ноги на длину голени, стопы параллельно, ноги на ширине бёдер, ноги на ширине плеч, чуть развернуть корпус… Много вариантов, много движений, перемещений. Я всё повторял, умудряясь запоминать за несколько раз. Фиора лишь удовлетворённо кивала. Вокруг начинала собираться толпа, тихо шепчась между собой и удивлённо поглядывая в нашу сторону.       — Теперь удары и выпады…       И опять понеслось, в течение получаса она показывала мне различные удары, приёмы, выпады, движения, блоки и парирования, саму идею её стиля — скорость, ловкость, точность. Один удар одна смерть. Мне стоило больших трудов не то-что повторять — запоминать. Я очень быстро начал уставать. Чёртовы браслеты. Но опять же, чувствую, что это мне на пользу. Я даже очко мудрости получил! Просто запоминая.       — Хм. Молодец. А теперь отрабатывай всё, что я тебе показала. Часа два-три. Приду — проверю. — и ушла в одном ей известном направлении. Я даже не заметил, на сколько большая толпа зевак образовалась вокруг. Хотя вокруг — слишком грубо сказано. Все держались на довольно большом расстоянии, делая вид, что заняты очень важным делом. Больше всего меня порадовал один молодой боец, делая вид, что считает камни под ногами.       Внезапно сбоку от меня появился мастер зельевар, с которым я готовил зелье.       — Хо-о-о, — он похлопал меня по плечу. — А я тебя недооценил. Но всё равно — недостаточно. Вот, подарок. А то вижу, как ты вымотался, а так продержишься часа три тренируясь не уставая. Даже без последствий. Для себя варил, правда цели другие, хо-хо-хо. — и так хитро улыбнулся, что я сам расплылся в такой же улыбке. — Цени! — и пошёл дальше.       Ну, травить он меня не будет. Наверное. Открыв флакончик и одним махом выпив зелье, я получил сообщение о том, что моя выносливость восстановлена на максимум и не будет падать в течении ста восьмидесяти минут. Мило. Встряхнувшись и взбодрившись, я, не сходя с места принялся отрабатывать всё, что запомнил, стараясь совместить разные движения друг с другом, попутно мысленно загоняя себя в те или иные ситуации.        ***       Это просто волшебство какое-то! Да я буду первым делом раскачивать это чёртово зельеварение! Это же надо, выносливость и вправду не падает. Я как заведённый тренируюсь уже два с половиной часа, тренируюсь без каких-либо признаков усталости, даже браслет перестал меня тяготить. А если когда-нибудь я сниму ограничитель на рост характеристик, то это будет просто… не знаю. Чит. Помимо того, что я довольно хорошо, как мне кажется, отработал почти всё показанное Фиорой, так я ещё и начал тренироваться с тенью, стараясь двигаться быстрее неё. И у меня получается ускоряться с каждым разом быстрее, пусть и не значительно. Всё потому, что этим боем с тенью я открыл у себя новый параметр — скорость. Как я понял из всплывающего описания, это производная от выносливости и ловкости, вот только её можно развивать и отдельно. И описывает этот параметр именно скорость движения. Правда у меня возникли некоторые сомнения насчёт правильности формирования этой характеристики, ведь и от силы, по идее он должен зависеть, но я не жалуюсь, тем более рост его очень быстрый. Пока. Когда он появился, то показатель был 45. Теперь уже 59. Не остановился на 50. Наверное ограничитель другой.       — Хм. — раздался за спиной голос Фиоры. Я так увлёкся, что даже не заметил приближения ко мне. — Ещё тренируешься? Похвально.       Я обернулся к девушке.       — Давай посмотрим… — оказывается, она принесла ещё один тренировочный меч. — … чему ты научился. — И ухмыляется, зараза. Красивая зараза… Что-то не туда понесло.       Мы встали в стойку напротив друг друга. И как грибы после дождя, вокруг начал появляться зрители, всё также имитируя крайне полезную деятельность. Мечи в правой руке, левая за спиной. Зеркально стоим друг к другу. Покружили, держим дистанцию, шаг вперёд, шаг назад. Так ещё секунд тридцать просто перемещались. Одновременно. В конце концов Фиора кивнула, мол «сойдёт», и начала довольно медленно наступать. Самое-то для новичка. Выпад, парирую, наношу колющий, блокирует, расходимся. И так много раз в самых разных комбинациях, пытаясь нанести удар в самые разные места. Порой парирование и контрудар чередовались один за одним превращаясь в сплошную вязь разнообразных движений, уколов и взмахов. Теперь она начала взвинчивать скорость и перемещаться в стороны, как и я. Она ещё ускорилась, я не отставал. Бац, внезапно чуть ли не клинч, меняемся местами, довольно улыбаясь друг другу. И вот опять наши мечи сошлись друг с другом, плетя одним нам известный узор. Мы двигались всё быстрее и быстрее, и я осознал, что мне это нравится. Я уже двигаюсь на максимуме, но для неё-то это не предел. Вот она делает выпад вперёд, пытаюсь парировать, но она моментально наносит удар плашмя по моей руке, сразу же неуловимо для глаза делает рывок ещё ближе ко мне, чуть вбок, одновременно нанося колющий удар, который я успел отвести в сторону, но ещё один мгновенный удар пришёлся мне в плашмя по шее. Так и замерли.       — Очень неплохо. Очень. — она явно была довольна. Это была даже не половина её скорости. — Занимался фехтованием раньше?       — Нет, не приходилось.       — Хм. И вправду, очень быстро учишься. Надеюсь, ты выживешь в предстоящей битве.       Мы кивнули друг другу, и я отдал ей тренировочный меч. Система оповестила меня о выполнении задания и сразу же проверил полученные навыки.       Стиль «Первый клинок Валорана»: Вы стали преемником уникального стиля фехтования лучшего дуэлянта во всём Валоране — Фиоры Лоран. Не посрамите и взойдите к вершинам искусства клинка.       Пассивный навык «Танец дуэлянта»: вы интуитивно чувствуете слабые места и уязвимости врага.       Да, чёрт побери! Именно ради пассивного умения всё и затевалось. Это круто. Просто круто.       — Хо-о-о. — позади меня опять оказался мастер зельевар. — А вы не так просты, молодой человек, и похоже вы ей приглянулись, и зелье пригодилось, да? Вон как долго продержался. — он в очередной раз похлопал меня по плечу, хитро улыбаясь, и отправился по своим делам.        — Надо бы ещё зелья выносливости сварить… — тихо пробурчал он, удаляясь.       — Старый тролль… — хотя я тоже улыбался, но по другому поводу. А теперь пора перекусить, вопрос лишь в том, воспользоваться ли полевой кухней, или свои запасы отведать?        ***       Небольшой отряд из семи человек бодро продвигался по небольшому подлеску. Одно дерево мелькает за другим, подлые кустарники так и норовят расцарапать ноги даже через броню, а хитрые травы пытаются оплести ступни, замедляя, цепляя в попытках уронить.       Я, маг, лучник и четыре бойца в тяжелых доспехах, хотя тяжелые они только по классу, но не по весу. Совсем лёгкие, я проверял. И не гремят. И это странно. Но не суть.       Мы уже который час двигаемся в указанном нам направлении. Саму армию Гарен, будучи генералом, разбил на три группы, а уже внутри этих групп опять произошло деление. По крайней мере у нас. Разбили на множество отрядов, и мы широким серпом продвигаемся к точке назначения, держа между группами небольшое расстояние. Зачем? Не знаю. Может, чтобы не пропустить врага, кто знает? Я просто рядовой, мне никто не докладывал, но ходят слухи, что мы двигаемся на помощь небольшому опорному пункту, что стоит на одной из узловых точек местных дорог. Говорят, разведка донесла о группе противника, продвигающейся к этому опорному пункту. И вот, через десять минут мы должны уже выйти к этой точке. Я начал уставать. Нет, меня не обременяет лёгкий бег. Но лёгкий бег по пересечённой местности, где каждый корень норовит схватить тебя за ногу и ткнуть лицом в матушку землю, это не моё. По крайней мере пока. Даже вид довольно красивого и красочного леса и подлеска меня совсем не привлекает.       Мы молчали, сосредоточенно пыхтя, стараясь не сбить дыхание и не замедлить ход. Но всему приходит конец, и мы наконец вышли к точке. Широкая дорога, слева от которой начинается огромный овраг, разделяя светлый лиственный лес на тёмный и мрачный хвойный бор. Краем уха, практически на грани слышимости, можно было заметить шелест воды в этом овраге — это текла небольшая речушка, уходя под землю, куда-то к грунтовым водам. Справа же от дороги тянулась невысокая скальная гряда, уходя куда-то вдаль. И вот у самой гряды, у дороги, находился этот самый опорный пункт в виде наспех возведённого лагеря из дерева, с высокой стеной, частоколом, несколькими башнями и воротами. Посреди этого лагеря можно было увидеть высокую угловатую каменную статую, держащую в руках ростовой щит и молот, ударная часть которого была выполнена из светящегося синим кристалла.       — Укреплён магией… неплохо… — прошептал один из магов, осматривая наше новое пристанище. Я же больше был заинтересован другим.       — И как вообще один лес в другой не перешёл. — кивнул я в сторону этого самого разделения оврагом.       — Магия, мальчик мой. — проговорил второй маг почтенного возраста, почёсывая свою довольно длинную седую бороду, и смотря в то же место, куда и я. Меня этот ответ чуть до икоты не довёл.       — Не будем терять времени! — поторопил нас один из воинов, завидя остальные отряды, выходящие на позицию. Но не успели. Не успели мы скрыться за стенами опорного пункта.       На дороге со стороны тёмного бора появились враги. Издалека не разобрать, но доспехи у них были чёрные, с красными вставками. Они шли всё быстрее и быстрее. Тут словно чёрт из табакерки появился Гарен, совсем недалеко от нас. Он бросил на всех нас беглый взгляд, повернулся в сторону врага и вскинув одной рукой свой здоровенный двуручник к небу, громоподобным голосом прокричал:       — Вперё-о-о-о-од!!!       И все, словно сойдя с ума ломанулись в бой, даже почтенного возраста маг, придерживая одной рукой полы длинной мантии, а второй бороду, не по возрасту быстро побежал вперёд. Противник не остался в долгу, и враги начали быстро сокращать расстояние. Наши отряды прямо на ходу начали сбиваться во всё увеличивающуюся группу, попутно разделяясь по ролям. Воины в доспехах в первую линию, за ними те, кто в лёгких доспехах, и уже позади нас маги и лучники. Сколько нас было? Сотня? Больше? Не знаю.       Вот маги и лучники остановились, приготовились открыть огонь. Скрип луков, шелест огня файерболов. Пара мгновений и над нами навесом полетели в сторону врага стрелы и огненные шары, но и враги не остались в долгу, отвечая тем же. Гарен, выйдя из режима пафоса уже нагнал первые ряды и даже перегнал. Ещё несколько мгновений, и две маленькие армии столкнутся.       Свист стрелы справа, и рядом бегущий солдат с болезненным выкриком падает на землю, насквозь пробитый вражеской стрелой. Где-то невдалеке загорелся ещё один товарищ, жутким криком оглашая округу. Два мага, что остались во втором ряду, как и я, наколдовали какой-то тонкий магический купол, принявший на себя с десяток залпов вражеских огненных шаров и разрушившийся. Но этого уже хватило, чтобы первые ряды встретились с врагом.       Столкновение. Грохот мечей, щитов, вопли людей. Мы проходим в ряды врага, враг в наши. Брызги крови, крики. Гарен раскидывал врагов как кукол, с диким криком разрубая их пополам. Но я больше не могу смотреть по сторонам. Воин в доспехах, что был впереди меня пал, проткнутый мечом врага. Да. Чёрные доспехи, почти такие же, как и у нас, но агрессивней. Он посмотрел на меня. К чёрту…       Я делаю рывок вперёд и наношу размашистый удар мечом, но враг блокирует его, пытаясь оттолкнуть. Чуть пригнуться, разворачиваю меч, он короткий, позволяет, протыкаю грудь противника, сразу стряхивая его с клинка. В левую руку достал пистолет и парой выстрелов в голову убил ещё нескольких врагов. Рывок к следующему, он отвлёкся, замах, со всей силы, отрубаю его голову, и он, завалившись в мою сторону окатил меня кровью. Чёрт, отскакиваю назад, вытирая кровь с глаз. На меня бежит ещё один боец, но я его расстрелял. Нужно убить их магов.       — За Демасию!!! — послышался где-то сбоку рёв Гарена, поднимая дух бойцов.       — Да-а-а-а-а!!! — вторили ему бойцы, и даже я поддался этому порыву.       Очередной боец в доспехах замахивается на меня мечом, но я чувствую, что нужно чуть отклониться, чтобы воткнуть меч ему в зазор между пластин. Так и делаю, разворот, сбрасывая его с лезвия, и попутно пара выстрелов. Только один маг. Пусть они далеко, но уже не я один бегу к ним. Рывок вперёд на максимальной скорости. Выстрел, выстрел, выстрел… пока не кончились патроны. Перезарядка. Снова несколько выстрелов.       Жуткий грохот слева, успеваю развернуться и увидеть чёрную с фиолетовым волну, расходящуюся от чёрной сферы. Бойцы разлетаются как кегли от шара. Не успеваю увернуться и чувствую, словно меня машина сбила… опять. Земля и небо завертелись в страшной карусели, а в ушах лишь гул и звон. Вот всё остановилось. Живой. ХП просело на треть, и кажется, у меня есть перелом или трещина в рёбрах.       Я начал подниматься пошатываясь. Мотаю головой, всё плывёт, я сам чуть не упал. Сквозь звон почти не слышны звуки. Что там… Вижу Гарена… Он рванул к какой-то парящей над землёй магичке в чёрном… Синдра… Вот она прямо под ним создаёт чёрную сферу, Гарену досталось, но он наносит ей удар мечом… извернулась как-то, но отлетела назад в землю, захватывая телекинезом созданную сферу и бросая её в Гарена. Снова ударная волна, но он, воткнув меч в землю, вцепился в него, присев на колено. Магичка снова повисла над землёй и взмахом руки отправила в Гарена тёмную волну, разлетающуюся конусом. Вот она почти коснулась его, но он исчез, оказавшись прямо перед Синдрой, занося меч и над ней появился образ клинка из света, но не успел он нанести удар, как появившиеся в воздухе несколько черных сфер полетели в Гарена, нанося страшные удары, ломая броню, разбрызгивая кровь. Но он нанёс удар, вбивший магичку в землю, оставляя за собой небольшой кратер. Вот он уже готовится нанести последний удар, просто пробив её тело мечом, как теперь уже она исчезает, оказавшись на десятка два метров позади. Меч Гарена лишь проткнул землю и тот обессиленно на него облокотился, с ненавистью смотря на своего врага.       Всё это заняло буквально несколько секунд, и только сейчас я смог нормально прицелиться. Выстрел. Пуля пробивает грудь Синдры, и она заваливается назад. Кто-то появился рядом с ней и подхватив её исчезнул во вспышке. Гарен посмотрел на меня и кивнул. Что вокруг? Я даже не заметил, но кажется, победа?        ***       Не успели мы отойти от боя, и собраться вокруг нашего генерала для получения дальнейших указаний. На рукав мага почтенного возраста и с седой бородой, с весёлым уханьем приземлилась сова. Что-то проухала ему, и полетела дальше.       — Генерал. — маг подошёл к Гарену. — Леди Лоран с вашей сестрой просят помощи. Они уже добрались до второго вражеского аванпоста, но требуется подкрепление, или осада может затянуться.       Гарен размышлял недолго и собрал небольшой отряд, в который входил и я.       — Пройдёте через лес. — он указал в сторону тёмного бора. — Ни на что не отвлекайтесь. Поспешите.       — Есть! — мы как один приложили руку к сердцу и отправились в лес.       В очередной раз ломая ноги по буеракам, я бежал в отряде из двадцати человек. Несколько магов, я и остальные воины. Этот лес был другой. Страшный. Каждая веточка пытается тебя закошмарить. С разных сторон раздаются какие-то уханья, кваканья, разносясь странным эхом по округе, а ели тут настолько высокие, что даже небо потемнело, словно ночь близко.       Внезапно под ногами отряда появился светящийся фиолетовый разлом, мгновенно раскрывшийся. Чернота под ногами, лишь края разлома ярко светились фиолетовым. Резкая тяжесть в теле и боль заставили весь отряд рухнуть на колени, лишь я с трудом удержался. Тут из леса раздался низкий искажённый словно у робота голос.       — О-оу, высокая концентрация образцов. Прекрасно.       Из леса на нас смотрел огромный светящийся фиолетовым глаз. С трудом можно было различить контуры существа. Из-за деревьев появились два огромных, длиной метров двадцать, толстых хвоста, концы которых были словно прозрачные и также легко светились фиолетовым, а третий хвост, ещё больше прежних, смутным образом маячил за спиной монстра. Жалобный вой осознавших то, кто перед нами стоит, дал понять, что я узнал монстра правильно. Вел'Коз, Глаз Бездны, старый как мир монстр, для описания характера которого есть две фразы: "хочу всё знать" и "познание через разрушение". И его присутствие меня совсем не радует. Несколько хлёстких взмахов и с концов этих огромных хвостов сорвались энергетические жгуты.       — Вы можете почувствовать лёгкое сожжение. — раздался всё тот же изменённый голос, а энергетические хлысты одним касанием уничтожали людей. Меня же просто вбило в землю, сжигая одежду, снимая треть ХП, оставляя ожоги и ломая рёбра. Опять.       За пару секунд не осталось никого. Я лежал и не мог пошевелиться от ломающей меня боли, краем глаза наблюдая, как Вел’коз приблизился ко мне, чуть ли не в упор рассматривая.       — Как интересно! Пока ни одно существо не пережило даже предварительных тестов.       С этими словами он обвил меня энергетическими жгутами и поднял в воздух прямо напротив своего единственного глаза, что по размеру был больше меня. Я почувствовал, как жгуты начали пролезать под кожу, распадаясь густой сетью. Боль. Боль. Море боли…       Очнулся от боли… всё болит, гудит. Грудная клетка просто горит…       — … великолепная адаптация к изменениям у образца…       Очередная волна боли отключила меня… Я плыл в этой боли как в океане, сквозь толщу которого иногда слышались слова…       — … ни один орган нельзя удалить безболезненно…       — … а восстанавливается при стимуляции…       — … Рек’Сай… неси тот мёртвый образец неуравновешенной самки человека…       — …ай… неси ядро… в каменном конструкте…       — Какие секреты ты скрываешь? — особенно громко, почти вытаскивая меня из этого океана боли.       — …прекрасная идея…       Я не знаю, сколько это всё длилось, но однажды боль прошла, я даже подумал, что этот безумный выродок Бездны меня-таки грохнул. Но нет. Я очнулся. Всё в том же лесу. Надомною нависало расплывающееся лицо Гарена. Кажется, меня чем-то отпаивают. С трудом поборов слабость, я достал из инвентаря зелье выносливости, что дал мне зельевар. Гарен не дурак и быстро выхватив зелье из рук влил в меня. Пять секунд. Ровно столько мне потребовалось, чтобы прийти в себя.       Гарен и пара солдат недалеко в охранении. День. Я осмотрелся. Куча трупов. Рядом со мной лежит изуродованное до полнейшей неузнаваемости тело. Нет, не переломано, не перекручено. Просто… вскрыто до такой степени, что смотреть без тошноты невозможно. Система моргает значком уведомлений, а цифра на значке переваливает за две сотни. А ещё… на мне не было очков. Но я видел идеально. Даже лучше, чем идеально. Вспоминая слова Вел’Коза, что доносились до меня сквозь боль, я снова посмотрел на труп рядом. Остатки чёрных одежд, белые волосы.       — Хм… У тебя её глаза. — сказал Гарен. — Что тут произошло?       Я посмотрел на него.       — Вел’Коз.       Гарен внимательно осмотрел меня.       — И ты живой…       — Он сказал… что я интересный образец… или что-то в этом роде. Как битва?       — Победа. Но какой ценой… — Гарен осмотрел трупы. Даже тело Синдры он окинул грустным и печальным взглядом, а это дорогого стоит. Он ненавидит магию всем сердцем и душой.       — Мы возвращаемся в лагерь. Ты как, сам дойдёшь?       Я помотал головой.       — Идите, мне надо отдохнуть.       — Как знаешь. Врагов в округе нет, но зверьё…       — Каждый выбирает сам свой путь, нет?       — Да. — Он кивнул и встав, скомандовал своим. — Выдвигаемся.       — Скоро сюда прибудут наши. — сказал он мне, обернувшись. — Места появления этой твари нужно исследовать, чтобы уже суметь наконец предсказать его следующее появление. Если что — дождись их.       Я кивнул.       Вы выполнили основное задание данжа: «До конца!». Покинуть данж да/нет? Автоматически «да» через: 00:01:59. Как-то всё не по плану пошло. Если бы я не был седым, я бы сегодня поседел. А сообщения... Позже посмотрю. Да.