***
Тони Старк уже знал, что такое похороны. Не важно, светит ли в этот день солнце или идет дождь, много пришло людей или лишь один, все равно будет пасмурно, и каждый в отдельности будет чувствовать себя одиноким. Это чувство все равно будет промораживать до самых костей. В глазах все равно будет сухо, взгляд тупо прикипит к медленно опускающемуся в землю дорогому деревянному ящику. Он знал это и ощущал снова. И снова. И сейчас он с тупым непониманием не мог найти причину для того, чтобы отрицать происходящее. Было слишком привычно. И не было страшно смотреть на то, как военные аккуратно складывают американский флаг на гробу, чтобы в последний раз позволить людям увидеть погасший свет Америки. Из груди не рвался крик, и внутри не бушевала паника. Руки не стискивали ни ручку черного зонта, ни край черного костюма. В нагрудном кармане лежал лист с подготовленной речью. Внутри было спокойно, как в центре разрушенного смерчем заброшенного пустого города. Поодаль от него стояли остальные супергерои. Среди них Капитан Марвел, Плащ, Сокол, Человек Паук в черном костюме, которые не пожелали снимать маски. Кроме них Брюс Беннер, Рид и Сью Шторм, Наташа Романова. Сегодня было всеобщее перемирие, и никого даже не пытались арестовывать. Да и самому Старку было как-то все равно. Гражданская война закончилась. Больше не лилась кровь и не гибли те, кто был призван защищать людей от опасностей. Все они так или иначе стремились лишь к этому. Просто в какой-то момент все пошло не так. И закончилось - не так. Слишком много потерь. Слишком большие потери. Для всех супергероев. Для всех людей. И лично для Тони Старка. Он смотрел на то, как под ярким, почти слепящим солнцем открывается часть светлого, почти белого гроба с выгравированной на золоте надписью "Стивен Грант Роджерс. Капитан Америка". Стив Роджерс видел много смертей. И он много раз хоронил своих военных товарищей, которые погибали, прикрывая его спину еще во времена Второй Мировой войны. Они гибли на его глазах прямо в огне сражения и даже не удостаивались достойных похорон, потому что война не терпит сантиментов и отвергает стандартные традиции. Но каждая смерть навсегда оставалась в душе, оседая в ней словно песок в банке, наполненной водой и кровью. Словно оковы, на руках и ногах, увеличивающиеся каждый раз на одно звено. В нем было уже очень много этого песка, а оковы можно было протянуть через весь Атлантический океан. Это ощущение было постоянным, и к нему нельзя было привыкнуть. От него нельзя было отвернуться. И сейчас, на холме, по которому бушевал ветер, неся с собой сухие желтые листья и мелкие капли приближающегося дождя, тяжесть на оковах увеличивалась ежесекундно. В груди застрял огромный камень. Руки давно сжались в кулаки. Взгляд приковался к земле, не обращая внимания на сочувствие, с которым на него смотрели немногочисленные пришедшие. На большую часть желавших прийти поднялась тяжелая рука Капитана Америка, облаченная в красную перчатку. Здесь не было ни одного героя. Ни. Одного. Особенно Кэрол Денверс. Особенно Капитана Америка. Пеппер Поттс, закрывшая заплаканное лицо черной вуалью стояла по другую сторону от темного гроба, укрытого тяжелым звездно-полосатым флагом. Джеймс Роудс стоял рядом с ней, низко опустив голову и положив одну руку на плечо женщины. Они оплакивали смерть одного великого и близкого им человека. И это был личный траур каждого. Потому что когда умирает такой человек, то совершенно перестаешь думать о том, горюют ли по нему другие. Стихли барабаны. По холму прошуршали листья, часть из них задели беспорядок светлых волос. Стив Роджерс шагнул вперед и положи ладонь на крышку гроба, чувствуя пальцами холод золотой таблички "Энтони Эдвард Старк". Он и Стив не были очень близки в обычном понимании этого слова. Но Стив Роджерс всегда знал, что на самом деле творится на душе у Тони Старка. Львиную долю времени они были лишь напарниками, и только малую - друзьями. Сейчас вспоминались не битвы, в которых всегда можно было рассчитывать на подставленный вовремя щит и предостерегающий оклик, а поддержка до и после сражений, короткие улыбки, объятия. Стив принял его первым после того, как раскрылся секрет личности Железного Человека, и поддержал решение открыться всему миру. Стив мог отличить добродушную шутку от той, которая скрывала боль и страх. Стив никогда не называл его идеи сумасшедшими, а самого Старка алкоголиком или психом. Стив заботился о нем. Неожиданно вспомнилось, как Тони впервые нашел его вместе с Осой и Тором, замороженным во льдах северной Атлантики. Он до сих пор считал тот день самым великим в своей жизни. И все еще был уверен, что первая после возвращения к жизни улыбка Стива Роджерса, была посвящена только ему одному. Что же произошло такое, что заставило их пойти против друг друга? Быть готовыми убить друг друга? Закрыв глаза, Тони почувствовал, что у него дрогнули губы. Они столько прошли вместе, столько натворили в последнее время, и не верилось, что наконец-то была поставлена точка. Точка, которая поделила жизнь на до и после. В очередной раз нужно было начинать жизнь заново. Без Стива Роджерса. Необходимо было забыть, как блестят его глаза при смехе, как пальцы зарываются в светлые волосы при принятии сложного решения, как с губ слетают совершенно неожиданные двусмысленные шутки, и как он всегда после этого смотрит на Тони, словно ожидая его одобрения. Избавиться от привычки ощущать сильное тело за плечом, выбросить все проекты, касающиеся модернизации щита со звездой и старомодного патриотического костюма. Очень много приобретенного вдруг исчезло из жизни. Но как освободить себя от того, что Тони так и не смог, не успел, отдать? Если бы Роджерса попросили описать Тони Старка одним словом, он бы сказал: "Стремление". Потому что этот человек всегда к чему-то стремился. Стремился быть лучшим, быть правильным или гениальным, стремился объять необъятное и понять непостижимое. Он никогда не ставил для себя низких планок. Он никогда даже не думал о поговорке "выше головы не прыгнешь". Не мог прыгнуть - начинал летать. Не мог летать - вылезал из кожи, но прыгал, не задумываясь. Тони Старк просто делал, без капли сомнения в том, сможет ли. И как только он что-то делал, то тут же стремился дальше, не выдерживая стоять на месте. Очень много раз он заражал этим и Стива. Находясь рядом с таким человеком просто не можешь не стремиться быть хоть каплю похожим на него. Он восхищал и вдохновлял. Вселял уверенность и ощущение надежности. Не безопасности - куда уж там - но надежности. Рыцарь в доспехах и без страха и сомнений, каким он рисовал себя сам. Каждая идея - гениальна, как и ее хозяин. Нужно было просто доверять. И помнить, что в железной броне находится совершенно не железный человек. Стив сжал губы, а внутренние уголки нахмуренных бровей поднялись от безмолвной боли, застрявшей в груди. Почему они так и не смогли довериться друг другу полностью? Почему их дружбу приходилось оставлять в прошлом, ставя в конце не полностью раскрытой истории эмоциональное троеточие? Очередная потеря близкого человека, которого уже не вернуть. Мир снова казался пустым, серым и чужим. Словно его снова только-только вытащили из подо льда. И сообщили, что война была проиграна. Потому что Стив сейчас ясно чувствовал, что проиграл. Возможно, проиграл всю свою жизнь. Он никогда еще не чувствовал себя настолько одиноким. Настолько лишенным цели. С замершими в груди не высказанными словами. - Капитан Америка был символом защиты и свободы для всех людей Америки, начиная с 1940 года, но Стив Роджерс был им задолго до того, как стал суперсолдатом. Он хотел защищать и быть полезным всю свою жизнь до самого последнего момента. Человек, который никогда не сдавался и боролся за свои идеалы, которые считал правильными, в которые верил, за которые был готов отдать жизнь. Но лишился он ее в итоге, отдав себя в руки американского народа, потому что верил в него и в его справедливость. Многим из нас кажется, что безоговорочно верить в человечество - безрассудно и легкомысленно, но Стив верил. Знал, что кто-то порой сворачивает не на ту дорогу, что люди оступаются и совершают ошибки, но продолжал верить и защищать. Старк сделал паузу прежде чем перейти к более личной части своей речи. Он стоял в изголовье гроба и смотрел на расслабленное, но все также вселяющее веру лицо. Путь следования собственным идеалам привел к войне героев друг против друга. Дорога веры Стива Роджерса в людей привела все к этому моменту. И решить, что лучше, было невозможно. Что хуже - тоже. Тони помнил свое мрачное торжество сквозь боль поломанных костей, когда Капитан Америка посреди битвы, в которой одерживал верх, бросил свой щит. Когда ужас от осознания содеянного отразился в ярких голубых глазах, когда слетела окровавленная маска, стали заметны слезы на глазах и раздалось полное отчаянья: "Мы можем выиграть. Все, кроме спора", - протянулись руки, позволяя надеть на себя наручники. - "Они арестуют не Капитана Америка. Они арестуют Стива Роджерса. Это совсем другое дело". И в тот момент было понятно, что Железный Человек все равно проигрывал. Потому что Стив Роджерс был хорошим человеком. - Не смотря ни на что, я всегда считал его своим другом. И я знал, что могу доверить ему свою жизнь. В любой момент, о каком вы бы меня ни спросили. Сам он считал, что Капитан Америка был важнее, чем обычный человек, скрытый за ним, что этот символ затмевал его в глазах всех людей. Но себя он называл своим именем, и сегодня я оплакиваю не национальный символ, а друга, имя которому Стив Роджерс. Америка потеряла не только защитника и героя, но и одного из самых лучших своих людей. И так как именно Стив был внутри этого костюма героя, я делаю вывод, что человек был важнее символа. Не одно и то же, далеко не одно и то же, но Стив был важнее, чем Капитан Америка. Потому что, какую бы маску он ни надел, он всегда оставался бы собой. Я должен был закончить эту речь словами о том, что не смотря на такую потерю, Америка останется под моей защитой и защитой моих людей, что смерть Капитана Америка не ударит по стране. Это не так. Она ударила. И мы никогда не сможем восполнить утрату. Да, мы не позволим остаться Америке в беде. Мы будем стараться и защищать. Как Железный Человек я вам это обещаю. Но сейчас перед вами Тони Старк, и я говорю вам, что буду делать это потому, что так хотел бы Стив Роджерс. У нас бывали разногласия, но цель была и будет одной и той же. Ради нее он отдал свою жизнь. И я не позволю, чтобы это прошло даром. Оставшиеся слова замерли в горле, потому что статус и недавние события не позволял их произнести снова. "Ты всегда был и будешь моим другом", "Прощай, Стив", "Мне очень жаль, что я так и не смог сказать тебе…" - Тони Старк - один из лучших людей, которых я когда-либо знал. Он не идеален, также как и любой из нас, но мало кто мог бы сравниться ним в способности пожертвовать собой ради общего блага. Кроме того, он стал для меня таким другом, о котором я мог только мечтать. Когда я еще не знал о том, что он Железный Человек, Тони в броне и без помогал мне освоиться в этом мире, поддерживал и понимал. Он никогда не отворачивался от просьб о помощи, и никогда не тушевался перед вызовами судьбы, которая очень часто выбрасывала его в сложные ситуации. Он встречал их с улыбкой и шутками, он сражался, не позволяя себе даже думать о проигрыше. И он выигрывал. Я до сих пор не знаю, чудо это или он действительно был самым сильным человеком в мире, но знаю, что это помогало. Он считал себя футуристом, потому что мог предугадывать поведение людей, он обладал несгибаемой волей и называл себя железным, он был гением - и это все действительно о нем. Но кроме того он был тем, который заботился о близких и обо всех людях в целом, он мог сопереживать и бояться, он был просто человеком, который просто хотел быть счастливым и не одиноким. Его искренняя потребность быть полезным, его стремление сделать этот мир совершеннее, умение быть другом для всех вокруг делали из него одного из лучших людей Америки и всего мира. Я бы не сомневаясь отдал за него свою жизнь. Стив замолчал, не зная, что сказать еще. Было что-то, что он очень хотел добавить. Оно тяжестью лежало на нем, но никак не хотело формулироваться. Он вспомнил улыбку Тони, которая почти никогда не гасла, а поддерживала, иногда даже злила, давая необходимые силы. Он вспомнил, как в любом сражении, упав, Тони всегда поднимался. Как помогал ему найти Баки, хотя его собственная компания при этом была на грани разрушения. Смотреть на гроб было невыносимо, поэтому он стоял и смотрел в землю. Видеть не улыбающиеся губы, в миг постаревшее лицо, закрывшиеся светлые голубые глаза с золотистой сердцевиной было выше его сил. Роджерса не было рядом, когда пал Железный Человек, но он был уверен, что Тони был самим собой до последнего. А сейчас.. Сейчас это был кто-то другой. - Я искренне любил Тони Старка. Любил его, как человека, как друга, как героя. Все, кто знали его, любили, потому что иначе невозможно. Он сам был невозможным. Полным пороков, с острым языком и железками вместо лучших друзей, но при этом с первых искренних слов, с первой улыбки, с первого дружески проведенного с ним вечера в него влюбляешься окончательно и бесповоротно. Думаю, что все присутствующие со мной согласны. Именно поэтому я всегда буду вспоминать его лишь добрым словом и делать все, чтобы доверие, которое он однажды возложил на меня, позволив стать его другом, оправдалось всеми моими силами. Пеппер заплакала. Роджерс сделал шаг назад и все же посмотрел в последний раз на любимое лицо, прежде чем крышку закрыли навсегда. Перед глазами появилась пелена слез, когда лицо скрылось между темными частями гроба, и он понял, что больше никогда не увидит Тони Старка. Только на фотографиях и видео. Но по-настоящему - никогда. Слеза покатилась по щеке, Стив сморгнул, и вслед за ней прокатилась вторая. Гроб начали опускать в яму. - Прощай, Тони. Шерон Картер была первой, кто бросил горсть земли, которая с глухим стуком ударилась о крышку гроба и о сердце Тони Старка. Девушка была почти болезненно бледной, что было слишком хорошо заметно в солнечный день. Тони невесело усмехнулся и тут же закрыл глаза, стиснул руки в кулаки. Небо было чистым и ярким, как глаза Стива. Зеленые листья почему-то напоминали его волосы, которые в силу своей легкости и тонкости постоянно трепались на ветру. Ему бы здесь понравилось. Тони запнулся. Будь он жив. Думала ли об этом Шерон? Знали ли она, как Стив дышит, когда думает, что его никто не видит, и вспоминает прошлое? Видела ли она, как этот сильный мужчина плачет с погибшим ребенком на руках? Люди подходили к яме друг за другом. Близкие друзья и коллеги по очереди бросали горсти земли, кто-то хороня Капитана Америка, а кто-то Стива Роджерса. Делали свой вклад к его исчезновению навсегда. Засыпая его песком и камнями. Говоря последние слова. Беззвучно роняя слезы. Старк не был уверен, что хочет это делать, что не хочет забрать гроб и увезти, чтобы похоронить самостоятельно. Без лишних людей. Не как героя, а как простого человека, которого любил больше жизни. Который единственный мог бы заставить его хотеть жить в случае собственной смерти. И письмо с этой просьбой жгло сердце через черную рубашку. Он взял горсть земли, подходя к гробу, когда уже все остальные, кто хотел, прошли. Тони замер, напряженно смотря на так и не убранный американский флаг, уже присыпанный сверху. Флаг, который, похоже, всегда будет преследовать Стива. Его Стива. Который сейчас на ушел в далекий пусть, неизвестный ни одному живому человеку. Его было не вернуть. Оставалось только проводить, помочь, выложить тропинку хотя бы из песка и камней. Еще одна горсть земли упала сверху на флаг и отозвалась стуком по деревянной крышке. Тони засунул руки в карманы и ушел в сторону. За его спиной начали работать лопатами. Аккуратное каменное надгробие возвышалось над горкой свежей земли. Написанное на нем имя терзало сердце, как уже не было очень давно. Как не было никогда. Сверху камень уже потемнел из-за начавшегося дождя. Казалось, что весь мир оплакивал потерю Тони Старка. Стив стоял возле могилы не двигаясь. Пришедшие постепенно расходились, а он все так и стоял, почти физически ощущая, что там, в нескольких метрах под землей лежит человек, ради которого он когда-то не опустил руки, а продолжил бороться, снова став Капитаном Америка. Который воскресил его, вытащил из тьмы, буквально достал и отогрел собственными руками его замерзшее во льдах сердце простого человека. Слез больше не было. Была лишь непонятная сила, придавившая его к земле именно в этом месте и не дававшая сдвинуться даже на миллиметр, тянувшая куда-то вниз, под землю. Дождь промочил костюм практически до нитки, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что костюм Тони Старка больше не намокнет никогда. Шерон уходила последняя, очевидно надеясь дождаться Роджерса, но тот никак не реагировал на ее оклики, словно не слышал. Уходя, она погладила его по плечу и вложила в руку черный зонт тростью. Стив кивнул, не отрывая взгляда от камня с датами, написанными через тире, обозначающим целую жизнь великого человека. Воцарилась тишина. Ветер с дождем и листьями бил по лицу. - Тебя больше нет, - глухо проговорил Стив Роджерс и покачал головой. - Ты был лучшим человеком в моей жизни. Мне жаль, что сейчас не я на твоем месте. Это должен был быть я. Ты мог бы сделать еще очень много великих дел в этом мире. Прости… Прости, что не уберег. Прости, что не говорил, как много ты значишь. Прости, что не всегда был рядом. Прости, что не появился в твоей жизни раньше. Прости, что все сложилось именно так, а не по-другому. Между нами и вообще. Прости, что мир не мог стать таким, каким ты всегда пытался его сделать. Он молчал, замерев возле надгробия, а потом по-военному резко сдвинулся с места и присел на одно колено возле гладко отшлифованного камня. Он выкопал руками в мокрой земле между цветами ямку в тридцать сантиметров глубиной и вытащил из кармана звенящие пластинки металла. Его имя и номер подразделения времен войны блеснули, когда жетоны прокрутились в воздухе, повиснув на руке. Стив опустил их в ямку и аккуратно закопал, приминая каждый слой. Теперь с Тони Старком он похоронил часть себя. Важную часть себя. Вряд ли однажды в будущем его похоронят на этом же холме. Так пусть хоть так он останется рядом. - Я полюбил тебя. Всем своим сердцем. И буду любить всегда. С этими словами, Стив Роджерс сделал несколько шагов спиной назад, не отрывая взгляда от могилы. Он медленно раскрыл зонт. Сердце больно застучало о грудную клетку, а в горле чувствовался песок и кровь. Закрыв глаза, он развернулся и стал спускаться с холма. Последний человек ушел с холма посреди кладбища, где ныне покоился Стив Роджерс, также известный, как Капитан Америка. Мало кто решил постоять подольше, покинув место по какой-либо причине. Тони Старк, стоявший в отдалении снова поднялся наверх и замер, смотря на надгробие с гравировкой звезды, именем человека и именем героя. Период жизни казался одновременно таким большим и невероятно маленьким. Вся собственная жизнь Тони пролетела перед глазами, потому что все в ней вплоть до этого момента было связано со Стивом. Он всегда был в ней. Как легенда, как неожиданность, как друг и партнер, как объект чувств, в которых Тони никогда не признавался. Он закрыл глаза. Он помнил каждые похороны, на которых побывал. И, кажется, их было слишком много. Но ни одного раза он не плакал, не проронил ни единой слезы, как бы больно ему ни было. Он всегда стойко выдерживал любую смерть и предпочитал переключаться на что-то другое, нежели терзать себя бессмысленными страданиями. Он не верил в жизнь после смерти, не верил в реинкарнацию. Люди просто уходили из жизни. Остывали в земле. Как остывал сейчас Стив Роджерс. Лучший из Мстителей. Достойнейший из героев. Любимый человек. - Прости меня, - выдохнул Тони, не смея открыть глаза. - Прости. Я не уберег. Не предсказал. Не смог предотвратить. Дунул ветер, и Старку на секунду показалось, что он слышит звон военных жетонов Стива, которые тот носил постоянно. В память о том, кто он есть на самом деле, каким был еще до сыворотки. Он был просто Стивом Роджерсом, которым ему стало так сложно быть после становления национальным символом. Но Тони знал, какой он - Стив. Его Стив. Он знал. И больше ничего не сможет узнать о нем, как бы ни старался. Стива больше нет. Ноги Тони резко подогнулись. Он упал на колени перед надгробием и заплакал.***
Существуют только два мира. В них есть одни и те же люди, живущие разными жизнями. И единственное, что их объединяет - одно и то же чувство. Любовь.