Новая легенда

— Семья Чжоу в давние времена была могущественна на Северном полюсе и держала государство в надлежащем порядке, пока к власти не пришли близнецы и не изгнали их как сторонников тирана-отца,– с печалью посмотрела на собравшуюся за одним большим столом изгнанную семью.       Семья Чжоу была огромной. Её отец в прошлом был несколько раз женат и от каждого брака имел как минимум двух детей, в котором Чжоу была самым младшим ребёнком, а именно, среди трёх сестер и пяти братьев (раскрывать их личности пока следует, они позже будут появляться в приключениях команды аватар). Семейное поместье внешне было похоже на обычное для Заофу, а внутри уже был другой северно-полярный мир, в котором Рио был лишь однажды, как гость у правителей. Там всё было расположено примерно так же. Вся многочисленная семья не смотря ни на что собралась за столом и, помолившись, принялась за еду, не говоря ни слова. Такая атмосфера двух приглашённых друзей вводила в страх, особенно когда семейный глава пугающе смотрел на него, на что он в качестве ответа лишь быстрее заглатывал вместе с другом приготовленную его женою традиционную северную стряпню. — Полегче, детишки,– заговорил с ними советник.– Так у вас в животы скрутит.       Воспринявшие это как приказ дети начали есть северную кухню медленней. — Хватит их уже пугать,– возмутилась сидящая рядом с ними Чжоу.       Сурово посмотрев на дрожащих мальчиков, чиновник закатил глаза: — Дети, вы гости в моем доме. Согласно традициям, пока вы находитесь в моем доме, я вас пальцем не трону.       Мальчики взволновано заглотнули слюну. — За пределами дома тоже. Вы мне не враги и я вам ничего не сделаю. Успокойтесь.       Посмотрев на его уже одобрительный взгляд, мальчики успокоились и продолжили есть. — Со времени последнего экзамена ты сильно прибавил в навыках,– сразу же начал он разговор с Рио.– Не зря говорят, что лучший бег – это тот, который не имеет препятствий.       Рио с непониманием посмотрел на него. — Я был на твоём последнем экзамене и видел, какие у тебя тогда были жалкие навыки, а вчера ты без особых усилий спас мою дочь от сильных магов.       Говорящий все это дворянин вернул свой устрашающий вид. — Да,– Снова задрожал Рио.– Я избавился от препятствий и многое что изменил. — Похвально. Если не секрет, расскажи мне ведущие тебя и твоего друга цели.       Дети воздержались от ответа. — Хорошо, тогда я попробую разгадать их.       Ещё раз тщательно осмотрев их, за раз сделал и огласил вывод: — Вы оба хотите получить признания за ваши заслуг, но выходит у вас это не очень из-за давящих препятствий. Один из вас убрал их и добивается хороших результатов. А второй пока что стоит на месте, но движется подобающе, так как некоторые препятствия идут ему в помощь.       У услышавших это мальчиков челюсти чуть не отвалились от удивления. Как он так точно смог раскрыть их? — В своё время я служил в различных организациях, от каждой из которых я унаследовал навыки. Одной из них была тайная полиция, в которой я научился раскрывать людей. Расскажи мне, Рио, что ты после получения признания планируешь делать?       Продолжающий пугать его пронзительный взгляд действовало на него как заставляющая говорить все тайны магическая вещь. — Я не задумывался об этом, думал, как пойдёт дальше. Но конечно у меня был один весьма глупый план. — В мечте получить своё государство плохого нет,– в очередной раз проявил он свой дар, чем уже перестал удивлять, но продолжал пугать.– Это весьма интересный план, но пойдёшь ли ты ради него на всё? Подумай. Ты уже приличное время работаешь на Скучи и понимаешь, какое сейчас положение в мире. — Немного,– тяжело вдохнув, продолжил он есть. — Не переживай, скоро подробней узнаешь.       Оставшееся время ужина прошло в полной тишине и спокойствии, после которого дети некоторое время поиграли в различные игры с семьёй и вернулись в поместье. После той встречи, дни начали идти в новом обыденном ритме тренировок со шпионажем и весёлым времяпрепровождением с друзьями. Больше всего с ним времени проводила по уши влюблённая Чжоу. — Бедная девочка,– с тяжестью смотрела на неё Лин.– Безответная любовь жестока. Немного напоминает меня, только она добилась желаемого. Как жаль, что в своё время я не была такой.       В Заофу тайные тренировки из-за круглосуточного контроля были невозможны, но Рио все равно продолжал делать их, игнорируя скучающих стражников, которых позже обозлённый советник заставил участвовать в спаррингах. Набитая Захиром пока что ещё слабая реакция давала огромные преимущества против набитых точными приёмами стражников, из-за чего спарринги шли очень долгими. Все бои парню удавалось выигрывать лишь износом и внезапными атаками (которые в спарринге были почти невозможны). — Худших спаррингов в своей жизни я не видел,– проворчал смотрящий на жалкое подобие битвы, в которой стражник атаковал, а Рио уворачивался.       Стоящую рядом Лин это тоже злило: — Твою Рааву, Рио, атакуй уже, пока я тебе пенделя не дала!!!       Слегка заглотнув слюну, напуганный воздушный маг начал яростнее атаковать, свалив соперника несколькими сериями ударов. — Хороший стимул,– усмехнулась скучающая всё это время Чжоу. — Как только неделю не сможешь сидеть, сделаешь что угодно, чтоб не повторилось,– усмехнулись затем две версии Лин. — Вот что делает миролюбие с солдатами,– закатил глаза чиновник, а затем строго посмотрел на выполняющего функции главы стражи Винга.       Сам он был разозлён на подчинённых не хуже самого советника. Как некогда великие войны смогли так скатиться? И были ли они ими? — Завтра же отправишь их в горы тренироваться.       Бейфонг, покорно поклонившись, удалился с подчиненными. — Сейчас бы я не отказался скушать сочный стейк,– случайно высказал свои мысли вслух мальчик. — Никто бы не отказался,– тяжело вздохнула Чжоу.– Не ела их с тех пор, как моя семья сбежала в Заофу. В этом городе якобы запрещено есть мясо тех зверей из-за воздушных магов. — Я могу пожарить стейк,– предложил воздушный маг, чем обрадовал девочку. — Поделись со всеми искусством настоящих мужчин,– сделал встречное предложение её отец.– Я предоставлю отборное мясо и лично помогу тебе. Вспомню старые-добрые времена.       Рио согласно кивнул. На северном полюсе, как и почти во всех народах, возделываете и приготовление мяса, которое осваивал смотрящий на процесс и повторяющий его Рио. На кухни поместья были предоставлены все условия для приготовления блюда настоящих мужчин. — Мой отец был простым фермером, чей скот славился на весь полюс,– по непонятным причинам начал разговор с Рио советник.– Благодаря этому, я с братом получил должное образование, благодаря которому я могу быть на любых местах в любом государстве. Мы могли начать на родине золотой век. Как жаль, что приемниками хорошего государственного главы оказались идиотами. — Ты про?.. — Да, я про них. Хоть их отец и был немного безумен, но он повёл нашу отстающую нацию вперёд,– нарезая куски, опечалился водный маг.– Как жаль, что после него к власти пришли некомпетентные идиоты. У меня с братом было много планов по развитию страны, как и сейчас, но вечно попадаются идиоты. Печально, что все хорошо идёт только у брата. — А кто ваш брат?– Так же резал мясо Рио. — Мой брат сейчас президент Республики. — Тревер? — Да, и ты ему очень интересен, как и мне с Чжоу.       Затем чиновник прервав работу сурово посмотрел на него: — Ты очень порадовал её, предложив эту идею. Я не буду лезть в ваши дела, но предупреждаю тебе быть осторожней. Обидишь, можешь случайно быть избитым до полусмерти. Понял?       Кивок. — Надеюсь, у вас всё пойдёт хорошо,– затем улыбнулся он, продолжив работу.       Собравшаяся на обед вся городская элита с гостями сидела на своих местах, ожидала обещанный сюрприз от советника, от которого исходил лишь сладостный пар. — Ммммм,– вдыхал его Боолин.– Вкусная гора стейков. — Вечно ты об одной еде думаешь,– упрекнула Опал. Атмосфера была весьма приятна, все болтали, играли и просто общались. Праздничная атмосфера. Но аватару все это было неинтересно. Больше всего его заинтересовала одна скрывающаяся в уголке особа. Это была шестнадцатилетняя смуглая девочка, подросток в обыденной и, судя по её лицу, неудобной городской одежде и заплетенными в пучки (как у Икки) волосами. Подойдя к ней медленными шажками, новый хранитель баланса посмотрел ей в прекрасные карие глаза и горько заплакал, пытаясь хоть как-то обнять тело сквозь которого проходили его руки. — Ты знаком с этой женщиной?– Заинтересовалась Лин. — Да, это моя мама.       Услышавшая это проводник сочувствующее кивнула. — Я её узнал по старинным фотографиям, когда она была вместе с папой повстанцами, за что и была убита воздушным магом у меня на глазах.       По глазам Юкито всё ещё продолжали литься горькие слезы невосполнимой потери. С того самого дня, как его родителей не стало, Юкито преследовала невыносимая пустота. Сейчас ему страшно хотелось о многом поговорить с ней и возможно получить хороший совет насчёт связанных с последними переменами действий. Как никогда ему пригодилась бы их поддержка. — Шай,– обратился подошедший к ней один из гостей Скучи.– Что ты тут делаешь? — Я выполняю важное задание,– сразу отмахнулась она, вкушая запах мяса, от которого текли слюни.– Вкуснятина.– затем по-детски заговорила она, представляя её в голове.       Скучи ударил себя ладошкой по лицу: — Это задание имеет ко мне отношение?       Продолжая вкушать запах, она кивнула. — Ты понимаешь, что я говорю?       Повторный кивок. Скучи закатил глаза: — Ты идиотка?       Удивлённый и несколько возмущённый отрицательный кивок. — Понимаешь, значит. Повторяю. Что ты здесь делаешь?       Вопрос был успешно проигнорирован. В ту же минуту в зал закатили стол со стойками. — Вкуснятина,– вдохнув дым, собиралась побежать на него Шай, но Скучи вовремя схватил её. — Не выдавай себя, дура,– злобно шепнул он ей на ухо и увёл. — Кушать подано!– гордо крикнул отец Чжоу вместе с Рио.       Стейков была в прямом смысле манящая гора. — Я, я, я буду!!!– ожидаемо крикнул Боолин.– Штук сорок!       Близнецы повторили за ним. — Ты же на диете,– возмутилась Опал. — Труды надо уважать,– отвертелся маг лавы.– Рио так старался, когда это делал... — Ещё как,– подтвердил положивший на их стол стейки Рио.– Всю ночь.       Посмотрев на его мешки под глазами, Опал, закатив глаза, взяла свой кусок, чем удивила мужа и детей (ведь она воздушный маг-настоятель). — Иногда можно сделать исключение,– так же отвертелась она.– Всё равно это притворство в наше время уже ничего не значит. — Золотые слова,– улыбнулся кинувший ей ещё один кусок Рио.– Будешь, Тоф? — Я веган,– отмахнулась она. — По твоей груди видно. – не преминул подколоть её он. — Что ты мелишь?– едва сдерживая гнев, рыкнула она. — У веганов плохое молоко,– огрызнулся он в ответ, чем заставил её взять кусок, при этом с кислой миной, как проигравшей эти маленькие дебаты, если можно так сказать. Правда, и это довольно быстро улетучилось. — Твой характер и правда стал дерзче,– наконец усмехнулась Тоф.– Тебе идёт. — Я знаю,– слегка улыбнулся он, перейдя к своему другу.– Держи,– положил затем он ему сочный кусок.– Тебе понравится. Специально для тебя жарил. А то ты худенький. — Спасибо. — Не знай я вас, то подумала бы, что вы геи,– озорно усмехнулась Тоф.       Все гости с животным аппетитом вкушали стейки, не смотря на вегетарианский образ жизни. Соблазн был велик. Даже Икки на удивление сделала это. Этот день был полон сюрпризов. Неожиданно в столовую ворвались ставшие у стен, окружившие всех люди в ярко-зеленой форме и касками на головах. Это были солдаты Земной Республики. За ними вошло четыре выполняющих охранную функцию мехотанка, за которыми затем пришёл потолстевший бандит с разукрашенным лицом и также зелёным ирокезом с линией на острой бороде и раскрашенным лицом. Как это ужасно сливалось с его деловым костюмом. — Гомбо,– озлобленно вздохнула тут же вставшая со своего места Су.– Рада вашему неожиданному визиту, уважаемый президент. — А я нет,– грубо ответил он, прогоняя гостей с облюбованного собой места.– Последние доходящие до моих ушей новости о вашем городе меня разочаровывают. Пока вся наша Республика переживает тяжёлые времена своего становления, ваш регион ведёт себя неподобающим образом. Помимо злоупотребления демократическими ценностями, вы ещё смеете обманывать меня. — Чем я вас обманываю?– с притворным удивлением в уважительном тоне задала вопрос глава города, пока на президентский стол доложили оставшиеся стейки. — Мои источники сообщают, что вы имеете связи с разрывающими нашу страну на куски повстанцами и желаете вступить в состав их бунтарского государства. – сказав это, он тут же переключил внимание на еду и вскоре крупная часть еды оказалась уже на его тарелке. Взял он сразу много. — Я бы даже не могла подумать об этом, господин президент, после всего, что вы для нас сделали. Я ни в коем случае не могла связываться с убившими вашего сына садистами. Вы меня обижаете. — Яфно,– ответил он с набитым ртом, заглотнув кусок. Быстро однако он решил замять эту тему. Если только он в любом случае уже не решил что-либо для себя... Что и подтвердила следующая реплика.– А теперь перейдём к делам вашей некомпетентности,– щелкнул он пальцами.       По его щелчку в столовую забежали держащие в руках гору документов мелкие бюрократы, которые молниеносно положили их на стол и вручили нужные в руки. Некоторые поспешили тут же ретироваться, другие же остались, чтобы подавать президенту нужные бумаги и конечно же поддакивать ему. — Согласно последним отчётам, ваши доходы возросли вместе с уровнем гражданского благосостояния. В то время как во всей Республике царит бедность с голодом, вы здравствуете. Как эгоистично. Ради баланса вам придётся поднять налоги. – ненадолго отвлекшись от еды, сказал мужчина с хмурым видом. — Чудная идея,– охотно подтвердили бюрократы. — Вы мудры,– едва сдерживала гнев Су. Но она не могла никак ему возразить.       Народ металического города со дня его возведения на пост потихоньку начинал прощаться со своей сладкой жизнью из-за нарастающих налогов и непрекращающейся войны. Из-за имеющихся до этого момента налогов набитый военными последствиями город и так сводил концы с концами. А что теперь будет? — Простите, сэр,– неожиданно вмешался Старший.– Город не переживёт повышения налогов. У нас итак из-за них царит безработица.       В отличии от жены, даже главный архитектор был прямолинеен в любых ситуациях, чем вызывал уважение друзей и гнев врагов. Услышавшие такое возмущение, солдаты готовы были кинуть в него и всех его родственников элементы, но бывший бандит лишь слегка улыбнувшись, остановил их жестом милосердия. — Этим временным трудностям скоро придёт конец, Баатар. Вам нужно лишь быть терпеливей и вам за это воздастся сполна. Но пока что я в целях вашей же безопастности должен буду передать самую доходную провинцию с городом под армейский контроль. Повстанцы не заполучат его. К завтрашнему дню в городе не останется ни одного повстанца и лояльного к ним человека. — У нас их никогда не было. – он успел возмутиться раньше, чем Су. — Тогда почему многие из их лучших офицеров являются выходцами из этого города? Всё уже решено.– после этих слов президент продолжил есть как ни в чём не бывало, словно не судьбу целого города решил.– Принесите мне вина. — Как скажете,– покорно поклонился советник.– Рио, принеси лучшее вино из наших складов.       Услышав этот приказ, Рио пал в гнев. Какими бы друзьями они не были, никто не имеет права ему приказывать. Как только разгневанный мальчик посмотрел на него, он увидел говорящий ему что-то строгий взгляд, которому он не мог сопротивляться и направился к выходу.       Выйдя в коридор, мальчик увидел стоящий в нем другой солдатский отряд, который тянулся до самого его конца. Увиденному аватар удивлен не был. За всю свою жизнь на его глазах появлялось множество народных слуг, которые примерно так же ходили на переговоры. Но это было ещё не всё, над городом ещё кружило несколько дирижаблей, а во дворе стояли крупный танк и солдаты, что ввело Рио в шок. Простым неожиданным визитом это не было. Намечалось что-то ужасное. Винный погреб, на его, как он позже поймёт, счастье, стоял в той части двора, где не было солдат. Маленькая скромная конура с ведущей под землю лестницей, у входа которой стояла упершаяся в стену скучающая Мора. — Долго шёл,– озлобленно прошипела она.       Рио с непониманием посмотрел на неё. Внучка революционера закатила глаза. — Тебя не за вином послали, придурок. Пошли.