***
По возвращении в палату он был сразу же отправлен на пресс-конференцию, куда его сопровождал лишь молчащий тренер, на которого, судя по его взгляду, спустили всех хищников. Скучи на этом мероприятии решил посидеть со зрителями в первом ряду. Вполне ожидаемое от него действие. Так же в в первом ряду сидел сам глава государства со своими коммандерами. Каждый из них, как и Гуань, имел своё богатое, связанное с их родом войск, прошлое. В основном все они в прошлом были страшными преступниками разных категорий. Морской адмирал была успешным и привлекательным Северо Полярным пиратом в прошлом, оставаясь такой не смотря на повязку на левом глазу и зрелость. Одним из даров Голма было медленное старение или в лучшем случае полное, но за усердную службу. Воздушный адмирал был из того же состава что и морской, сохраняя все присущие воздушному пирату черты, такие как милые тоненькие усики с стандартной внешностью авантюриста в придачу. А вот пехотный коммандер был, в отличии от всего командования, Республиканцем земного происхождения с крепким телосложением и устрашающим каменным лицом, о котором шло множество легенд, в особенности о его методах ведения войны. Все они были страшными людьми, которым Тревер доверил создание новой армии — совершенно удачно. Оставалось подобрать лишь хорошего генерала на замену Айро, который со своей семьёй сидел во втором ряду. Данное мероприятие особой важности не имело, но на него пришла вся Республиканская элита, включая его семью. — Пришли, наверное, посмеяться, — ожидая за занавесом приглашения, злился он. — Но ничего, как только я покажу свои новые силы, выпадут в осадок. Ведь у них такого нет. Вкушая этот момент, мальчик весело оскалился. Эта способность потрясёт даже находящуюся в трауре по Корре Асами. — Начали, — подал ему с тренером сигнал вытащивший их на сцену ассистент. Впервые за свою жизнь мальчик заходил на сцену в центре внимания, под град направленных на него вспышек. Ранее в его жизни, они направлялись на его членов семьи, начальство или Костолома. Но ни разу не на Рио. Недавно вошедший в историю как молодая легенда спортсмен занял своё место на трибуне рядом с тренером, ожидая вопросов от журналистов. Кроме него на сцене стоял избежавший тюремного заключения президент Спортивной Федерации, а на другой трибуне — Железнорукий со своим тренером. — А теперь, дамы и господа, можете задавать вопросы нашим спортсменам, — мило улыбнулся распорядитель конференции. — Газета «Республика сегодня», — начала стоявшая за оцеплением со всеми журналистами женщина водной нации. — Вопрос к Рио. Что вас сподвигло на свершение данной аферы? Такой вопрос был со стороны журналистов весьма ожидаем. Бессонную ночь зря Рио не терял. Как говорил Скучи, «в любое время надо думать о доходах и выгодах». Именно такая философия помогла ему высоко подняться. Да и сами репортёры после введения цензуры были просты в своих вопросах, тем более когда большинство из них работают на скупающего все что можно для власти и богатства Скучи. Покачав головой, мальчик серьезно посмотрел на них: — Потребность. — Что? — с непониманием посмотрели на него репортёры со зрителями. — Потребность уважения, — более ясно затем разъяснил он. — Вы явно все были наслышаны о моем нелегком положении в храме. — репортёрша кивнула. — Ради него я пошёл на все это, лишь ради него я избрал такой путь. Сказанные им слова, как он и рассчитывал, первую часть аудитории, включая его семью, удивило, а вторую, на подобии журналистки — нет. — Удовлетворен ли ты исходом боя? — Продолжила она интервью. — И что дальше ты планируешь делать? На что рассчитывала журналистка, задавая вопрос, Рио не понимал и лишь посмеялся: — Не удовлетворен. Я требую реванш. — Что?! — с непониманием все посмотрели на него. — Я имею право потребовать реванш как спортсмен. Услышав это, все, кроме политической элиты с Железноруким, засмеялись. — Ты думаешь, что такому сопляку как ты разрешат принимать участие дальше? — засмеялся второй журналист, мужчина земной внешности. — Тебе повезло, что за мошенничество не попал в тюрьму. — По правилам я могу после боя требовать реванш, — не проявив эмоций, гордо ответил мальчик, выставив тем самым их дураками. — Про возраст там не написано. Не найдя подходящего ответа, запинающийся журналист со своими коллегами перевёл взгляд на президента Спортивной Федерации. — Он прав, — со спокойной улыбкой ответил он. — Так как он дошёл до финала турнира магов, согласно правилам он имеет право на реванш, — со спокойной улыбкой начал объяснять он. — Но с другой стороны, он является несовершеннолетним и нарушил закон. Но так как финал был дуэлью, на которой он не погиб, реванш является его обязанностью. Правилам турнира магов более десяти тысяч лет и такого случаю за всю историю данного спорта у нас не было и поэтому совет сейчас ведёт спор насчёт признания боя. Поэтому я заранее говорю, что временно признанные недействительными ставки будут возвращены или получены после решения. — Ты мало тогда получил? — с непониманием посмотрев на него, задал вопрос чемпион. — Мало, — ответил он. — Как я помню, был только один гонг, впереди нас ждёт ещё девять. — Зачем тебе это нужно? — снова с непониманием посмотрел на него Железнорукий. — Ты итак для новичка-спортсмена добился хорошего результата. До тебя такое делала лишь Корра. Одно упоминание о Корре вводило каждодневно видящего последствия её работы в бешенство, что тут можно было сказать о сравнении: — Не смей сравнивать меня с этой избалованной дурой, которая родилась и жила с серебрянной ложкой во рту. Дурой, которой все потакали в её капризах, а если кто-то здраво противоречил ей, она записывала во враги. А турнир она тот прошла лишь потому, что с нею были дядя Мако с Болином! В отличии от неё, я пахал как страусоконь, чтобы попасть в финал, и рядом со мною не было двух мастеров, чтобы прикрывать меня!!! За свои ошибки я горько расплачивался болью! И это всё для меня не какое-то там тренировочное хобби капризного ребёнка, для меня это важный этап моего пути! Всё, или ничего. — гнев постепенно начал переходить в спокойствие. — Три года назад вы все наверное хорошо знаете, что я позорно провалил экзамен на мастера, после чего стал посмешищем для всего храма, которым я был и ранее, ища магических неудач, но только больше. В моей семье ещё с моего прадедушки повелось правило, что маг воздуха в семье имеет особые привелегии, а маг другой стихи или не маг становится никем. Но со временем оно притерпело некоторых изменений. Теперь эти привелегии получали фанатеющие от всего бреда воздушных традиций и те, кому всё легко даётся. По этим самым причинам не смотря на своё происхождение, я был изгоем и ради лишь одного маленького признания я через многое прошёл за те три года, чтобы стать сильнее. Этот бой для меня последний шаг к признанию. Поражение в нем гарантирует мне лишь возвращение к тому, что было три года назад. Вы можете отменить реванш, отказаться от него, но я буду продолжать настаивать, надоедать, пока не получу его и не выйду победителем. — Дурак, — громко засмеялся чемпион Республики. — Не лучший способ получить признание ты выбрал, но за старания ты его получил от меня и Спортивной Федерации. Президент организации одобрительно кивнул. — В таком возрасте ещё никто не добивался таких успехов. Или… Улыбка спортсмена дошла до ушей, что начало пугать парня. — Ты ведь хочешь выпендриться перед принцессой Луной. Надеешься, что она тебя поцелует, если победишь? С теми же ухмылками на него снова посмотрели журналисты. — Ну… Ээээ, — задумавшись, потёр подбородок смутившийся Рио. — Было бы приятно, но я в этом сомневаюсь. Весь зал засмеялся такому ответу. Ещё сильне смутившись, мальчик отвел глаза к последнему ряду, где, к его удивлению, сидела державшая себя за живот Зука, которая, заметив это, помахала ему рукой. — А зачем она себя за живот держит? — с непониманием посмотрел на это аватар. — Она беременна, — закатив глаза, ответила ему проводник. — А он не рассказывал, что… — С чего это он должен тебе рассказывать, вы не так долго знакомы, хоть он тебя с пелёнок знает. — Интересно, — задумался затем хранитель Мира. — Сокка об этом знает? — У неё самой это и спросишь. — В смысле? — с непониманием посмотрел он на неё. — Время пребывания в прошлом заканчивается. Просмотреть весь его путь нам не удастся. Но я тебе потом расскажу вкратце. Для твоего становления это необходимо. — Даже если ты получишь желаемый реванш, это ничего не поменяет, я все ещё по многим показателям тебя сильнее, а твои способности я уже знаю. После этих слов можно было ожидать печаль, ярость, но никак не радость. — Не знаешь, — сдержанно улыбнулся он, сбросив с себя все эмоции, и оторвался от земли на два метра, оставшись парить. — Зря времени в больнице я не терял. Увидевшие это все присутствующие, кроме Тревера, пали в шок. Мало кто ожидал увидеть такое величайшее событие в истории воздушной магии. Третий за её историю человек смог взлететь без применения чего-либо. В особом шоке была правящая семья. Само собой, спустя минуту вокруг него начали летать множество не верующих в это и желающих разоблачить его в мошенничестве магов, но всё безрезультатно. — Так это правда! — не отходя от шока, крикнул репортер. — Он — ученик Захира! — Что?! — ещё сильнее смутилась Джинора. — Верно, — гордо высказался он, опускаясь на землю. — Я его ученик, но этому я научился только вчера или, правильно говоря, сегодня ночью. Мне не спалось и я решил не тратить зря время. — А имеет ли ваша цель ещё отношение к вашей мечте стать царём? — неожиданно задала вопрос назойливая журналистка. — Ещё как имеет, — гордо ответил он. — Только победителю Голм покровительствует. — Голм? — смутилась она. — Каждый вправе выбирать свою веру, — обиженно скрестил он руки. — Мы живём в свободной стране. — Но ты же… — Я Республиканец! Сказанные им слова в очередной раз ввергли людей в шок. Больше всех был удивлён шеф Республиканской полиции, который затем ехидно улыбнулся. Что-то пришло в его голову. — Ха ха ха ха! — во всё горло засмеялся Железнорукий. — Конечно мастера Катару я не знал, но наслышан о её упрямстве. Знаком с историей, где она бросила вызов системе, которая отказала ей? — Именно, — подойдя к нему, улыбнулся зловеще он. — Она бы поступила точно так же как и я сейчас. — Неожиданно появившемуся гению и его будущему Величеству я не могу отказать в реванше. После этих слов чемпион протянул ему руку, после чего их руки сошлись в крепком рукопожатии. — Получается после этого мы можем быть на все существующие проценты уверены, реванш будет, — улыбнулся президент Спортивной Федерации. Сразу же после этого в один момент всё замерло, начав затем исчезать. — Что за?!.. — оглядываясь по сторонам, задал вопрос Аватар. — Время вышло, — сочувствующе похлопала его по спине Лин. — Но я тебе объясню вкратце. Реванш он так же проиграл, но выиграл во втором реванше. Тогда его Мако отправил в школу с условием, что он получит реванш, сдав на балл выше среднего. Это было забавно, смотреть на его тщетные попытки сбежать с урока и мухлеж, но он справился. Он стал самым молодым чемпионом Республики в истории спорта, звание, которое он вскоре отстоял два раза. Это была прекрасная пора его жизни, пока в 15 он не поднял бунт Драконьих квартир и суд не отправил его в армию, где от рядового он дошёл до капитана спецназа. Тогда его жизнь стала лучше, чем ранее, пока семь лет назад не скончался Тревер и не началась борьба за власть, в которой он был предан теми, кому доверял больше всех и проиграл, став предателем. Ты можешь задать вопрос, чем его история связана с твоей грядущей работой? Но… — Я все понял, — перебил её Аватар. — Ты хотела показать, как мир стал таким, какой он сейчас, хоть не полностью, но его важную начальную часть становления. — тяжело вздохнув, смотря в сформировавшуюся вокруг пустоту, начал говорить он. — Прошлая Аватар сделала этот мир таким, какой он есть сейчас и мне как новому хранителю мира придётся все исправлять. — Верно, — сочувствующе положила ему бывший шеф руку на плечо. -Такие люди как твой отец и Мило сделали этот мир немного лучше, но впереди я предчувствую, что просто не будет. Впереди тебя ждёт много тяжелой работы. Которую я смогу ощутить в следующей жизни и за неё ты вынужден будешь платить. — Платить? — отведя глаза, убрал он руку, снова посмотрев в пустоту. Последние события его спокойной, беззаботной и одновременно жалкой жизни сделали большие перемены, на которые легла незнакомая ему ответственность не за кого-либо, а за весь мир, в котором он, познав свои силы, сможет вершить его судьбу став судьёй, палачом и присяжными. Мир уже так же как и его жизнь с родными ему людьми изменилась. Что же ещё его могло ожидать далее? Что эта за цена такая, что не даст ему стать Коррой? Худшего ему пожелания не было. — Ценою чего? — задумавшись обо всем этом, закрыл он глаза. — Всего, — ответил ему неожиданно появившийся голос пятилетней девочки. Открыв глаза он увидел перед собою слегка темноватую, как Кувира, маленькую девочку с пышными черными мохнатыми волосами. — Построй ради меня, папа, лучший мир, где я не буду знать о войне и мирно жить. Не успев хоть что-то задать, аватар понял, что мир вокруг него потемнел, после чего его сознание вновь начало чувствовать легкую прохладу вентиляции той комнаты, где он сидел, с изнывающим повсюду телом. — Больно, — стиснув зубы, взвыл извивающийся от боли аватар. Сколько же времени он провёл в медитационой позе, раз всё тело так сильно ныло? Да ещё и появившееся чувство голода с сонливостью. Кто бы мог подумать, что медитация так болезненна… — Что здесь происходит?! — забежал в комнату уединения услышавший крик Хонг Ли с Лутеном и предоставленной охранной аватару охраной покоя от посторонних глаз. Призвав окутавшую коридор влагу, генеральский сын вначале быстро дошел до аватара, а затем приложив созданный водный поток, направил на Юкито. Ловкими движениями пальцев, водный элемент словно змея струился по его телу, останавливаясь в некоторых местах, где светилась вода. Данный приём был одним из личных творений Лутена по скоростному лечению, над улучшением которого предстояло ещё долго работать. Пока что он работал как временное успокоительное, которое в данный момент было так нужно Юкито. Следующими в зал забежали медицинский отряд быстрого реагирования в составе несущих носилки крепких санитаров с врачем и медсёстрами. — О чем ты думал? — начал отчитывать аватара врач. — Медитация, так же как и другие упражнения, требуют годы усердных каждодневных тренировок. Всё сразу не бывает. — Даже став Аватаром, ты творишь глупости, — закатила глаза скрывающая, как она думает, волнение Кувира. — Он поправится? — посмотрела затем она на врача. — Полежит немного, поест и будет как новенький, — уводя пациента, ответил он. — Папа говорит, что медитация — это полная хрень, — вмешалась в разговор Сокка. — Теперь ясно, почему. Занятие для лентяев, которое кроме вреда ничего не приносит. — Я бы с твоим отцом поспорил, — проворчал закрывшийся за планшетом врач.***
Вернувшись в сознание, Рио молча пробежался, осматривая место своего грандиозного ухода, о котором подобный ему злодей мог только мечтать. Но в душе всё равно хотелось жить. Ещё много вещей им было не завершено и только жизнь стала идти на лад. Не каждому в жизни даётся аватарский козырь, который даст тебе исполнение поставленной цели. Как же иронично. Дойдя до смертельного стула, он театрально повернулся к ненавидящей его за былые преступления, поклонился им в той же манере, не смотря на металический костюм с тросами, заняв не без помощи сопровождающей стражи место на кресле. Как только воздушный маг сел на него, вся его броня с помощью магии Шенга разлетелась на части, оставив на нем лишь ставшие для него наручниками приковавшие его к креслу со всех сторон кольца. В ту же минуту стражники потянули назад окутывающие до этого Рио тросы. — Твои последние слова, чудовище? — злобно, но при этом радостно посмотрел на него Шенг. — Не ломай комедию, начинай, — удобно расположившись, вздохнул воздушный маг. Такой ответ лютым ненавистникам Рио был не ожидаем. Следующим действием страшная машина пыток должна была пойти в ход и начать череду долгих и мучительных, достойных такого монстра пыток. — Прощайте, — слегка улыбнувшись, сказал он на прощание, как вдруг всю площадь окутал туманный дым. Ещё одна неожиданная уловка судьбы в форме возможно не желающих такого конца членов тёмной свиты. Сбежать из-за колец, даже с применением воздушной магии, было невозможно, слишком туго зажаты. Оставалось только ожидать своих спасителей. На своей памяти он сражался во имя Республики почти что со всем миром и хорошо знал способности каждой стороны. На подобный трюк был способен лишь штурмовой отряд Земного Союза, куда обязательно входили способные на подобное болотные маги. Немного прислушавшись, он заметил, что не прозвучал какой-либо звук. Шенг со стражниками был обезврежен, а мирные жители просто притаили дыхание в ожидании исхода. — Здравствуй, Рио, — прозвучал в тумане радостный женский голос. — Луна, — обрадовался он, глядя на появляющийся силуэт перед ним. Как и в детстве, она была прекрасна. Конечно же немалые взрослые изменения в виде талии, бёдер и груди были, но личико все ещё оставалось таким же. Для воздушного мага было в новинку видеть её в солдатской прилегающей её фигуре одежде, как и то, что она пришла в такое место. Это не могло быть реальностью. — Неужели я умер? — слегка опечалился он, как по взмаху её руки с него спали оковы. — И не мечтай умирать, — положив правую руку на талию, немного с упреком посмотрела она. — Тебе ещё многое нужно сделать. Без лишних слов, обрадовавшийся своей свободе Рио набросился на любимую, радостно вскружив её, за чем пошёл странный поцелуй в губы. — Прекращайте эти сопли, — обрадовался появившийся из тумана Кен, чем смутил влюблённых, заставив их отскочить друг от друга. — Его величество ждет вас. — Вечно ты не вовремя, — злобно прошипела Луна, направившись к дирижаблю. Окружающий их туман начал рассеиваться, вырисовывая перед ними сцену, где вокруг них стояли солдаты в пятнистой форме и окрасе, под которыми лежали связанные городские стражники, в числе которых были обозленные Шенг с Векс. Посмотрев на них, Рио с легкой улыбкой подошёл к ним: — Правда, хороший раунд вышел? В этот раз вы были близки к победе. Стоящие вокруг Жители и городские главы при виде соседской элиты стояли смирно от страха скорой смерти. Ещё раз улыбнувшись, воздушный маг посмотрел на Векс: — Береги моего будущего убийцу, — расширил он свою злобную улыбку на прощание, переведя взгляд на садящийся дирижабль.