***
Весь мир для Зара трещал по швам. Он тупо смотрел перед собой, но не видел ничего. В его голове всё смешалось, а в груди что-то ныло, болело. Лишиться в один день отца и возлюбленной - как-то слишком даже для закаленного интригами и смертью матери Квазара. Кассандра подошла к нему, ободряюще положив ладонь на его плечо, и только благодаря молчаливой поддержке тетушки Зар все еще стоял прямо и молчал, а не ударился в безобразную истерику. Привычный мир для Зара разрушился в одночасье, когда с мрачным торжеством Оттавия предъявила Параллаксу печатку рода Лацерта и старую фотографию, на которой был запечатлен сам Параллакс с какой-то женщиной. Золотые глаза отца широко распахнулись. Он так резко встал из-за стола, потянувшись за фотографией, что его обычно идеально уложенные золотые волосы тут же растрепались. Насмешливо улыбающаяся Оттавия отвела руку со снимком, смотря прямо в глаза Параллакса. И Зар с удивлением видел торжество на лице девушки. На лице той, в которую влюблен, которую чуть ли не боготворил. На лице своей единокровной сестры... Шипастым цветком в сердце Квазара расцветала ненависть к отцу. Он уважал Параллакса, пусть и не любил. Квазар с детства наблюдал, как в семье Лацерта относились к женщинам. И не мог этого простить ни дедушке, ни отцу. Он любил свою маму Орлану, он любил свою тетушку Кассандру, которая стала ему второй матерью, он любил своего дядю - графа Муна, который единственный показывал, как правильно нужно общаться со своей женой. И Квазар недолюбливал деда и отца за то, что они были не такими, как дядя Мун. Сейчас же Квазар ощущал жгучую ненависть к родному отцу. Параллакс всегда говорил Квазару блюсти честь семьи, не связываться с недостойными, не впутываться в сомнительные истории, и главное - не плодить бастардов. Зар всегда выкладывался на все сто, чтобы соответствовать требованиям, которые ему предъявлял отец и глава рода. И выходит, что сам Параллакс не слишком-то следовал установленным правилам. Дедушку бы удар хватил, узнай он об этой ситуации, но, увы, дедушка был уже лет десять, как мертв. Параллакс не рассказал своему сыну об итогах своих похождений. А ведь он явно знал, что на Земле у него остался ребенок, раз оставил родовую печатку, которую так долго не могли найти! Если бы только Квазар знал о том, что у него могут быть кузины или кузены кроме Химеры, он был бы осмотрительнее! Он бы наверняка узнал в Оттавии свою родственницу! Но Квазар доверял отцу, считал, что единственный ребенок в семье, и не чаял встретить столь близкого родственника. И теперь Зар был влюблен в собственную сестру. Параллакс неважно вел себя с Орланой (все согласно заветам Лацерта и покойного дедушки!). Зар отчасти считал, что смерть матери на совести отца: Орлана не выдерживала холодности Параллакса, того, что тот относился к ней, как к ветоши. Говорящему аксессуару. Надоедливому дополнению к Квазару. Параллакс еще и изменил Орлане! Зар не имел понятия, была ли его мать в курсе этого, но если да... то какой же это был для неё удар? Орлана искренне любила Параллакса и своего сына, Зара, пусть её брак был от и до договорным. И измена любимого мужа могла сильно подкосить её... Зар осел в кресло, стоящее в кабинете отца, и просто отключился от мира. - Что ты хочешь? Претендовать на наследование семьи ты не можешь, как бастард и женщина. Стать частью семьи? Ты спасла Квазара, артефактор-подмастерье в восемнадцать лет, фея Энчантикса... Я буду рад принять тебя в семью, - сцепив руки в замок, равнодушно говорил Параллакс, смотря на такой внезапный привет из собственного прошлого, но его обычно изящная речь куда-то исчезла, превратившись в какое-то рваное полотно из звуков, которые мужчина с трудом вырывал из собственного горла. Нервничал ли он?.. Оттавия тонко усмехалась, смотря на него взглядом победительницы, и мужчина чувствовал себя неуютно, видя перед собой почти полную свою копию. С любимыми чертами Энрики. Как же Оттавия была похожа на свою мать! И на него! И... не так себе представлял встречу с ребенком Параллакс. В общем-то, он даже не знал, что у него родилась дочь. Первые пять лет он наивно и жгуче верил, что сможет сбежать на Землю, к своей возлюбленной, ничего не знающей о магии, о далеких планетах, о графе Лацерта с Солярии. Потом он не менее наивно верил, что однажды его дитя найдет свои корни и к этому моменту отец не сможет боле властвовать над Параллаксом. И получилось то, что получилось. То, что Параллакс так трепетно укрывал в своем сердце, сейчас разбилось, впиваясь в него острыми осколками изнутри. - Алименты за все года... Ну, и транспорт до Магикса, - передернула плечами Оттавия, явно незаинтересованная во вхождении в семью Лацерта. Параллакс замер на секунду, чтобы тут же нахмуриться. Его наивная надежда на нормальные отношения с дочерью скончалась в агонии, когда он посмотрел в золотые глаза девушки, стоящей перед ним. Оттавия взяла от Энрики намного больше, чем просто внешность. Она еще взяла и свободолюбивый твердый характер землянки. Такая ни за что не склонит голову под гнетом правил рода Лацерта. Такая никогда не встанет рядом с Параллаксом и не назовет его отцом. Параллакс чуть усмехнулся, начав торг. Сейчас он, так уж и быть, уступит ей. Она получит, что хочет. Но юной фее Энчантикса и начинающему артефактору никуда без поддержки. И она еще так молода: наверняка ведь по незнанию вляпается в какую-нибудь историю. А уж он проследит за тем, чтобы самым первым предоставить ей помощь, загнав в долги перед родом. Рано или поздно, Оттавия войдет в род Лацерта, раз уж нашла его. Параллакс позаботится о своей дочери, как же иначе?***
Всё прошло на удивление гладко. Кажется, моё появление стало сильным ударом для Параллакса, выторговать у него три с половиной миллиона искр и транспорт до Магикса мне ничего не стоило. Мужчина выглядел опустошенным, пусть и всячески это скрывал, а уж этот его взгляд побитой собачонки?.. Но то, как он дернулся за фотографией, и то, как пристально рассматривал меня, дало мне понимание того, что к Энрике он всё-таки что-то чувствовал. Впрочем, на эти мысли меня навела еще оставленная им родовая печатка. Так что ничего нового. Задание было выполнено, и мне перепало десять тысяч опыта и девять Очков Характеристик. Не считая того, что я выторговала у Параллакса самостоятельно - очень не хило, да? Прежде, чем покинуть кабинет отца, я бросила мимолетный взгляд на Зара. Вот уж кто действительно был убит моим заявлением, так это он. Сердце чуть сжалось от жалости к парню. Теперь мы точно не погуляем по столице Солярии, и я больше не услышу замечательных рассказов об истории этой планеты. Мне было жаль, что мои отношения с Параллаксом так отразились на Квазаре. Но что я могла сделать? Во мне и фейского-то было - только титул "Героиня", а в остальном я была форменной ведьмой, ставящей свое благополучие выше всего остального. Я покинула кабинет, прикрыв за собой дверь, и отправилась к выходу из поместья. Благо, я прекрасно ориентировалась здесь и меня не нужно было провожать. Но графиня Кассандра выскользнула следом за мной и пошла рядом, бросая на меня косые взгляды. Когда мы спустились по широкой лестнице на первый этаж, Кассандра вдруг щелкнула пальцами, а Система просигналила о входе в особую зону. Нас не могли ни подслушать, ни увидеть. Мы оказались в магическом барьере, отрезавшем нас от остального мира. Кассандра развернулась ко мне лицом, посмотрев столь серьезно... Еще когда она поставила барьер, я поняла, что сейчас будет очень важный разговор. Вероятно, я получу сюжетный квест? Или мне скажут, чтобы я никогда не заявлялась на порог дома Лацерта? - Я хочу нанять тебя для одного важного дела, - сходу начала Кассандра, не ходя вокруг да около. Это меня сбило с толку, я не ожидала от неё такой прямолинейности, но медленно кивнула в ответ. - Хотелось бы узнать детали, прежде чем соглашаться, - усмехнулась я. Кассандра ответила мне такой же усмешкой и протянула руку, предложив дать клятву о неразглашении той информации, которую она мне сейчас даст. О, местный Непреложный Обет, как в Гарри Поттере? Не знаю, что мне хочет сказать Кассандра, но не думаю, что это будет нечто, чем я захочу с кем-нибудь поделиться. Да и всегда можно найти способ обойти клятву. Я с азартом протянула руку, гадая: прокатит ли обет с моей пассивкой "Разум Игрока"? Я послушно повторила текст клятвы за Кассандрой, наши руки оплело сияние и пропало. Клятва сработала, судя по удовлетворению в глазах Кассандры. Клятва не сработала, судя по тому, что Система выдала сообщение об этом. Какая прелесть. - Ты, вероятно, знаешь о порядках, царящих в роду Лацерта, - теперь уже издалека начала Кассандра. Я кивнула. Как не знать об этих порядках, которые написаны почти во всех книжках о благородных родах Солярии и которые порицают остальные аристократы этой планеты? Кассандра сложила руки на животе. Её взгляд пылал ненавистью, но направлена она была не на меня, а на кого-то другого. Кого-то, кто явно достал графиню очень сильно. - Я хочу избавиться от Параллакса. - Я не наемная убийца, если что, - подняла я руки в примирительном жесте, немного опешив от такого заявления графини. Видимо, брата своего она не очень любит. Кассандра посмотрела на меня со снисхождением. - И не нужно его убивать. У меня есть план, как убрать его, сохранив ему жизнь. Но для этого мне нужна твоя помощь, - чуть улыбнулась мне графиня, приходящаяся мне теперь тетушкой. Я задумчиво смотрела на неё. Если она не хочет убить, то точно желает подставить его. Вероятно, подставить так, чтобы его посадили в тюрьму? Я смотрела на квест, который выдала мне Система, и гадала о том, что принесет мне участие в этой авантюре. - Какая мне выгода? - прямо спросила я, не спеша брать задание от Системы и от самой Кассандры. Графиня удовлетворено улыбнулась. - Ты знаешь себе цену, - сказала она, хотя могла это понять еще по моим торгам с Параллаксом. - Я сделаю тебя признанным бастардом, у тебя будут связи семьи Лацерта и Мун, допуск к родовым артефактам. Конечно, ты не сможешь их выносить, но изучать - сколько твоей душе угодно. Доступ к библиотекам, в том числе и закрытой королевской библиотеке, ведь я невеста короля и в будущем королева. Мысленно я присвистнула, понимая, что помощь Кассандре сейчас нехило так поднимет мои шансы в скором времени продвинуться в иерархии артефакторов. Только я точно знала, что королевой Кассандре не быть. Фандомные знания подкинули мне картину ареста Кассандры и Химеры. Вероятно, метка Валтора была и у графини... Но с моей помощью тетушка вполне может сесть на трон Солярии. Мне же это очень даже выгодно. Если Кассандра будет и королевой Солярии, и главой Лацерта, велики ли шансы, что она будет третировать меня так же, как будет это делать Параллакс? Я мало что знала о графине Кассандре, но смутное представление о ней, как о человеке, имела. Да и, в конце концов, её предложение было слишком вкусным для меня, чтобы я задумывалась об отказе. - Каков план? - усмехнулась я, взяв задание от Системы. Кассандра улыбнулась мне, довольная моим положительным ответом.***
Кассандра ненавидела семью Лацерта. Ненавидела отца, ненавидела брата, ненавидела свою слабохарактерную затюканную мать. Эта семья душила её, унижала её, загоняла в рамки. Только учеба в Бете дала выход кипучей энергии и свободолюбию Кассандры, которая оказалась весьма воинственной. Получи она еще Энчантикс - и тогда бы, может, могла бы оспаривать решения отца... Но свадьба с графом Луи Муном уже была назначена на сентябрь, а Кассандре подбирали свадебное платье. Кассандре, которой было семнадцать лет и которая в глаза не видела жениха. Луи Мун, которого Кассандра представляла мерзким и чванливым аристократом, да и, к тому же, стариком (ведь ему было на тот момент уже тридцать лет!), оказался... очаровательнейшим мужчиной с копной темных волос, торчащих во все стороны, и лукавыми темно-фиолетовыми глазами. Кассандра даже задалась вопросом, не с Мелодии ли мужчина, но он был коренным Солярийцем. Манеры у Луи были на высоте, но Кассандра все равно была насторожена до предела. Она-то знала, что обычно скрывается за манерами и учтивой вежливостью. В конце концов, она же из семьи Лацерта, у которых лицемерие было в крови! Но... единственное, за что Кассандра была благодарна отцу, так это за свадьбу с Луи. Граф Мун оказался просто невероятным мужчиной, в которого юная Кассандра влюбилась крепко и бесповоротно. Луи заботился о ней, Луи открывал перед ней все дороги, Луи поддерживал её. Кассандра попала не в новую золотую клетку, а оказалась на свободе. На такой опьяняющей и дорогой сердцу свободе, с самым лучшим проводником, которого только можно себе вообразить! Кассандра как будто попала в сказку. А потом Луи умер. Кассандра подозревала своего отца в этом, но у неё не было доказательств. Она лишь знала, что отец о чем-то спорил с её мужем, а ещё - что через два дня после визита отца Луи скончался от неизвестного проклятья. Горе Кассандры было таким же черным, как и ненависть к семье Лацерта. Маленькая Химера осталась без отца, а Кассандра - без любимого мужа. И обе они теперь были во власти главы рода Лацерта. Когда отец умер от болезни, Кассандра была рада, наивно надеясь, что теперь она свободна. Но бразды правления семьей взял брат. И даже многочисленные связи в высшем свете и высокое положение в обществе не спасли Кассандру от подчинения ему. Гребаная семья Лацерта, как же Кассандра ненавидела её. Единственной отрадой в этой проклятой семейке был Квазар, который как будто и не в роду Лацерта родился. Внешне он был полной копией деда и отца, но при этом разительно отличался от них. После смерти Орланы, Кассандра с удовольствием возилась с племянником, давая ему всё, что знала сама. Квазар был гениален, он впитывал знания, как губка, и, вопреки всем воспитательным стараниям отца и деда, не смотрел на женщин свысока. Он любил Кассандру, и Кассандра отвечала племяннику взаимностью. У неё была любимая дочь и любимый племянник, которого она воспринимала, как сына. И ради их будущего она мечтала покончить с главенством Параллакса. Сейчас Кассандру настойчиво подкладывали под короля, чтобы упрочить положение Лацерта на Солярии. Но, даже став королевой, Кассандра понимала, что останется заложницей своего рода. Параллаксу ничего не стоит в случае её бунта сдать её властям, сказав, что она окрутила Радиуса приворотным зельем - а за это Кассандру могут казнить. Еще Кассандру уже давно преследовал страх. Страх за любимую дочь, которую Параллакс также мог использовать в своих интригах. Для Кассандры Химера была неприкосновенной. И, может, Кассандра немного избаловала дочь, но она лишь мечтала, чтобы у Химеры была свобода, которой Кассандра успела насладиться так мало... И тут на горизонте появилась эта Оттавия Аддерли. Потерянная племянница, о существовании которой Кассандра не подозревала. Но, судя по тому, как Параллакс к ней относился... Она много значила для него. А вот он для неё не значил ничего. И это радовало Кассандру, как и то, что Оттавия была дружна с крон-принцессой Солярии - Стеллой. Немного помощи от Оттавии, и Параллакс уже не сможет более возглавлять семью Лацерта: из тюрьмы невозможно управлять родом. Кассандра усмехалась, предвкушая, как разыграет эту комбинацию. Появление Валтора и его помощь тоже оказались очень кстати. Графине казалось, что сама судьба наконец улыбнулась ей, дав все карты в руки. Сначала Валтор, теперь Оттавия. У Параллакса нет и шанса, чтобы оправдаться. Кассандра уже вынесла ему приговор и теперь лишь наблюдала со стороны за тем, как всё идет к развязке. Не забывая, правда, о приготовлениях ко свадьбе с королем Радиусом.