Книга Конца: Саламандр

      Я вошёл в гильдию. Я собирался хорошенько похавать, а так же умудриться не нарваться на гопкомпанию Эльзы, чтобы не затянули ни в какие свои игры.       У меня было важное дело: я собирался учить Меледи, которую так же привёл очень плотно обедать, магии.       Да, магу очень важно быть сытым, ведь очень значительную часть своих сил волшебник получает из еды. Из воздуха, дыханием, конечно, гораздо больше, но гораздо лучше и быстрее сила впитывается именно желудком и кишечником, а не лёгкими. Ну, вообще, тут как у кого. Например, магия убийц богов именно на лёгкие рассчитана, но она и вид тела не изменяет, кроме глаз - как и любая тёмная магия, она меняет глаза, делает их радужку красной. Вообще, мага лёгко поймать на черноте, это чувствуется даже простыми людьми, не то что магами. Гнилью от них несёт и страхом. Кроме убийц богов - вот уж не знаю почему, но тот блондин, которого я грохнул, не вызывал никакого отвращения, и не вонял мразью, как Слезула.       Так вот, что я хотел. Ах да, дыхательная и пищеварительная системы - очень важно поддерживать их в отличном состоянии, но сегодня нам с Меледи нужно переесть и передышать, чтобы она смогла уловить чувство магии, если она маг. Полумер не будет, девочка не хочет становиться держателем - самый простой путь. Я приводил ей в пример Эльзу, спокойно мутузящую талантливого Грэя, но та мудро сказала: - Отними у рыжей няши её железки, и она станет беспомощна.       Не совсем так, но мыслит верно. Эльза без своих железок мало что может, разве что пафосом давить. И эти слова меня воодушевили на другой вид моих тренировок: я собирался развивать остроту своих улучшенных магией чувств до максимально возможного предела. А то лиши меня магии - и всё, я никто, и звать меня никак. Конечно, мои физические кондиции никто не отменял, но растеряюсь и струхну я знатно, сто процентов, так ведь уже было. Я мгновенно сдался, и если бы не... н-да.       Поели, умудрились не попасться веселящимся детям, тихо вышли и вернулись к озеру. Уселись в свободные, не мешающие телу позы. - Когда Игнил учил меня магии, он говорил мне уснуть. Понимаешь? Просто расслабься, дыши спокойно и старайся ни о чём не думать. Я разбужу, если не получится. Начали!       В первый раз Меледи закономерно уснула. Разбудил, сходили умыться, взбодрились небольшими физическими упражнениями на растяжку локтей и колен и попробовали ещё раз. Через час спокойного, размеренного дыхания Меледи засветилась спокойным, приятным, даже нежным белым светом. А вот после всё-таки не удержалась и уснула. - У тебя начало получаться. Давай ещё раз. - Я что-то делала? - спросила она, растирая лицо водицей. - Нет, но пока ничего и не должно было быть. Вспоминай то ощущение, что было перед сном, если можешь вспомнить, через минут десять ещё раз попробуем.       Третья попытка. Увидев, что девочка удерживается в нужном состоянии, я сказал: - Успокойся, и медленно, не спеша, открой глаза. Вот твоя магия. Осталось выпустить её в мир в самой удобной для тебя форме. - А... Уо!.. Это моя магия? А как её выпустить? - Не знаю, тебе виднее - это ведь твоя, ни на что более не похожая, единственная в мире магия. - И что же делать? - Сказал же, не знаю. Меня специально учили магии огня, но я - не ты, меня дракон вырастил. Я с самого начала хотел дышать пламенем и швыряться огненными шарами. А ты чего хотела? И что хочешь от своей магии? О чём мечтаешь? - Я... - Меледи запнулась, сбила концентрацию и прекратила светиться, - Ой. - Ничего страшного. Ну, так что? - Ну, дома я хотела, чтобы чаще светило солнце, ведь тогда бабуля Химари всегда угощала меня пирожками с капустой и яйцом, да и просто приятно играть, когда светит солнце и жарко. Тогда не заболеешь. Может моя магия быть солнышком? - Попробуй - узнаешь, - пожал я плечами, - Давай, всё с самого начала.       Успех в первый день - сильно. При чём, уверен, это не моя заслуга, это она настолько талантливая. - А, Нацу, могу я посмотреть, как это у тебя выходит? - Придавать магии форму? - Медитировать. - Что-то ты больно воспитанная, ты не принцесса, случаем? - она меня уже в который раз смущает своей правильной речью. Мы-то с Венди говорим на суржике, смеси старого и нового языков Ишгара, да паре северных диалектов немного. Да тут правильно разговаривает разве что Леви! И то - не слишком. - Нет, я не принцесса. - Точно? Ладно-ладно, твои тайны - это только твои тайны. Ну, смотри, раз ты так хочешь.       Уже к вечеру Меледи собрала в руках свою магию, швырнула в камень и прожгла в нём дыру с мою голову размером. Потом, правда, рухнула без сил. Ей придётся много тренироваться, чтобы освоить своё волшебство на должном уровне.       Уложив её на кровать, я сел с гитарой рядом, начал набирать мелодию. И так мне вдруг вштырило, что я не сразу обратил внимание, как меня зовёт моя ученица: - Нацу! Нацу, смотри! Смотри скорее! - М? - поднял я глаза на стол, где плясали две огненные фигурки. Они развеялись, едва я очухался, - Это что сейчас?.. Меледи, что произошло? - Ты засветился оранжевым, а потом на столе появились они... А кто это был? Это ты сделал? - Так феи и правда существуют? Хи-хи. Ну да, как же я мог забыть... - Ты о чём? - Меледи приподнялась на кровати, уставилась на меня во все глаза. - Магия реагирует на чувства. Она следует им. Чем сильнее твои эмоции - тем сильнее твоя магия.       Скрипнула дверь, в дом ворвалась Венди. Судя по шагам, вся остальная шкодла так же ожидает на выходе. Видимо, они собираются устроить зажигательную вечеринку - в их понимании - до упаду. - Нацу, Нацу! Ай-да гу... А что это вы тут делаете? - как-то странно посмотрела на меня, а затем на Меледи Небесная убийца драконов. - Я - мелодию разучиваю, что Хьюго показал, она отдыхает. - Я научилась магии! - гордо заявила Меледи, - Огонь, как у Нацу! - Разве не солнечный свет? - спросил я задумчиво. А ведь солнце, как и все звёзды - огромные массы горящего вещества. Ну, тогда да, огонь. А что это я сразу не дотумкал? Тупею на глазах. - Чёрный? Белый? Рыжий? - тут же насела на розоволосую синенькая. - Мой! Немного колючий, но тёплый и приятный! - Тогда не как у Нацу! Как у Нацу только у Нацу! - Так, прекратили меня делить, давайте лучше к остальным выйдем.       Остальные уже вольготно расположились во дворе, Грэй специально занял моё кресло-качалку, Эльза занималась очагом и съестным на нём, остальные мелкие расселись на крыльце, играя в карты. Рыжая няша, увидев меня, тут же зарделась и начала заикаться. - П-привет, Н-нацу. - Здоров, чё таке? Кабана пришибла? Вкуснятина. - С-с-спасибо, Н-нацу. - Тебя напугал, что ли, кто? Давай мы ему всей толпой навешаем! - Н-нет, просто... - Просто она в тебя втрескалась, головёшка! - Грэй! - бросив всё, Эльза помчалась догонять веселящегося Фуллбастера, - Я тебя на много маленьких Грэев порежу!       Ну, ледышка не прав, влюблённые не так пахнут. Просто она очень стесняется. Хотя я ей нравлюсь, но как человек. Я, наконец, разобрался, ура-а! - Это из-за меча, что ли, Эльза? Такой ценный? - Да! Это же Абсолют! В двести первом году им бога войны убили! Мне сил не хватает даже из кармана его призвать, только на себе носить. И использовать его свойства тоже! Но он всё равно неразрушаемый, очень острый и... - Рад, что тебе понравилось. Но ты не заморачивайся, хорошо? - оторвал пальцами кусок полусырого мяса и с удовольствием начал жевать. Занял свою любимую позицию - на крыльце, в кресле-качалке, достал из кармана гитару и начал бренчать. Сперва для разминки, а потом уже пытаясь нащупать то, что получилось в комнате Меледи.       Ну, давай, как же там! - Ладно... - вздохнул я, сдаваясь, - А белоголовые что не с вами? - Их Мира домой погнала. Она на тебя обиделась и зуб точит! - доложила Венди, - Будет мстить. - Что же такого она со мной может сделать? - Мы специально не стали ей говорить, что ты старший волшебник, больно она наглая! Вот получит тумаков и... - Но ведь Нацу с девочками не дерётся?..       Повторить гитарный подвиг у меня так и не получилось, а дети уснули у меня всем скопом. - Кто?! - рявкнул я, воспылав. Был повод - мне в затылок прилетела кружка. Меледи тут же сдала занятого дракой виновника, а я, разбежавшись, двумя ногами влетел ему в грудь. В стене здания гильдии появилась шикарная дырень! - Нацу! Гильдия сама не восстанавливается! - накричал на меня старик Макаров, а я только отмахнулся, - Шпана! А ещё старший волшебник! Знаешь что, пойдёшь с Эльзой в Углистую, мракобесов гонять, без награды.       Мракобесы - это твари родня той, что чуть не вырвала мне глаз. Похожи на летучих мышей, но жутко агрессивные и с острейшими когтями на лапах. - Деда, ну, мы же просили! - тут же закричал Грэй. - Не боись, нет тут твоей зазнобы, на задание ушла, - хмыкнул старик Макаров. - Да всё не так, просто она!..       Прочесав ухо после оглушительного крика, над которым столь же оглушительно посмеялась вся гильдия, я двинул к Эльзе, скромно, э, тут слово ещё подобрать нужно. Во-первых, у неё был тортик. Уже, как бы, повод к ней не подходить, да? Во-вторых, ела она его с таким выражением, словно перед расстрелом дышала. Смакуя каждый кусочек.       Усевшись рядом, стал наблюдать. На меня обращали ровно столько внимания, что отметили, чуть отодвинули блюдо к себе и продолжили есть. - Ты только не торопись. Тортик ведь, весь мир подождёт. - Ты и правда это понимаешь или просто смеёшься? - не отвлекаясь, рыжая няша аккуратно ложечкой отломила кусочек и словно самую большую драгоценность поднесла к губам. Ам! И щёчки розовеют от удовольствия, глаза искрят весельем. Наркоманка. - Как ты могла так подумать? Конечно, понимаю! - каким-то краем, через всякие призмы - да. Очень. Меня самого от огня хрен оторвёшь, пусть я и не разбираюсь в сладком. Но этот конкретно запомню. Клубника, сливки и бисквит, вроде бы, - Тем более, до Углистой два часа всего на поезде, а на поезд я вообще не тороплюсь. - Тебе нужно больше тренироваться. - Нет. Но ты меня не поймёшь. Это вообще не так работает. - В смысле? - внимательно посмотрела на меня рыжая няша. - В смысле, чем я сильнее, тем сильнее меня укачивает. Такие дела. - За всё есть своя цена, да? А почему Венди не укачивает? - Укачивает, просто пока она может отогнать неприятное чувство настроением или усилием воли. А вот когда в силу войдёт... Н-да. И хрен его знает, почему так!       Выражение лица Скарлетт, когда кусочек торта у неё закончился, непередаваемо. Столько искренней печали и такое горячее обещание доесть в следующий раз!..       И снова превозмогание. Поезда, конечно, миссия пустяковая. Я попросил всех шахтёров убраться с рабочего места, потом просто заполнил всё пространство огнём. Вместе с Эльзой сходили и проверили. Всё, задание выполнено. Даже ни разу мечом не взмахнула. - Вот какова сила старшего волшебника? - вслух спросила Скарлетт. - Ты на меня в этом плане особо не смотри, лучше на Гилдартса ориентируйся. Вот он да, он - старший волшебник. - Тебе нужно побольше уверенности в себе, Нацу. От тебя тоже исходит очень могущественная магия. - Да-да, а вот по Гилдартсу и мастеру сразу и не поймёшь, что они вообще маги. Чуешь разницу? - не мои впечатления, так Грэй говорит. Поскольку волшебством он владеет отлично, ему стоит доверять.       Силушка воли у меня прокачалась! Я теперь не зеленею на поезде, ура! - Тебе и правда так плохо? - участливо поинтересовалась рыжая. - Раньше... фу, раньше было хуже, - отозвался медленно и глубоко втягивая в себя воздух, - Попривык немного. А что, по мне видно? - С тебя пот течёт ручьём, хотя ты даже в июле не потел никогда. Да и вены на лбу огромные.       Вижу, как Эльза принюхивается. Чуть морщится и тихо фыркает. Почему её не укачивает, а? Вот почему? - Я не могу на это смотреть, давай сойдём... - Нет! Я смогу... ага, смог же на корабле две недели продержаться! Самый страшный враг - это я! Себя по... фух, побеждать надо беспощадно! - Это... очень сильно!.. - у Эльзы зажглись глаза, - Давай, Нацу, постарайся! - Нацу, Нацу-у! Смотри, что у меня есть! - Венди показала мне две руки, полные шоколадных конфет. Где нашла-то хоть? - Венди, побереги зубки, - вздохнул я. - Ну-у, Нацу как всегда, - Венди надулась и убежала к Эльзе. Будет ей на меня тихо жаловаться, как всегда делает, когда расстраивается. - Нацу, посмотри, пожалуйста! - это уже Меледи, она, спрятав глаза, показывала поделку из волшебного угля, парочку камешков которого я прихватил в шахте - кристаллы, на уголь похожие только чёрным цветом, но если их нагреть, то можно делать всякие полезные штуки. Например, светильник в виде маленького человечка, что сейчас и демонстрировала моя ученица. Ну как моя, теперь-то она развивается самостоятельно, лишь иногда просит внимания, - Вот, я... - Молодец, хорошо постаралась. А это кому? Мне? - Да... - Спасибо! Давай-ка его опробуем? Пойдём на улицу.       Может, для других это выглядело и не очень, но Меледи уже не раз видела, как я зажигаю свечи, если нужно - плевком. Маленький огненный шарик застыл над руками человечка, вытянутыми вверх, начал вращаться и вообще стал похож на маленькое солнце. - Крутотень! - я и правда обрадовался, заворожёно уставился на маленькое чудо. Но всё-таки погасил светильник, - Сама или помогал кто? - Дядя Макао немного... - Молодец, - погладил Меледи по голове, - Отнеси её домой, хорошо? И возвращайся, отпразднуем.       Я зашёл обратно, на меня уставились глаза. Карие, глубокие, осуждающие. - Нацу променял меня на розовую. - Неправда, Венди, и ты сама это знаешь. - Но я тебе давала самое ценное на свете - сладкое, а ты только вздохнул. Мне обидно!       И вот опять у Венди поменялись глаза: с обычного зрачка на вертикальную щёлочку. - Но я же знаю, как ты их любишь, и сдерживаюсь изо всех сил, чтобы не откусить вместе с руками! Ам! - Кья! - шутливо взвизгнула Марвелл и унеслась, довольная моим ответом. - Чую я, вырастет из Нацу тот ещё сердцеед! - хохотнул выходящий Вакаба, пихнув своего неразлучного другана в бок локтем, - И-эх! Слышал, старый? - Я тебе рожу набью, ещё раз такое ляпнешь...       Вернулась Меледи, и вместе с её появлением на Магнолию обрушился проливной дождь. Я с большим наслаждением смотрел на лужи, ведь они казались холодными! А вот чай горячим почему-то всё равно не кажется. Может, потому, что я держу его рукой? Вернее, чашку, конечно...       Задумавшись над этим вопросом, я вышел под дождь, подставив лицо под тугие струи.       Кошмар. Ничего не чувствую. Только вода льётся на меня с неба, и всё. Расстроенный таким несправедливым итогом, я уселся на камень и стал смотреть на реку, бурлящую от капель. Но и этот ливень медленно прекращался, заменяясь моросящим дождиком, которого я не чувствовал совсем.       Воистину, было - не ценил, отняли - вздыхаю. Вернут ли как было? Не, вряд ли. Забей, Нацу, и тупо привыкни. - А ты чего здесь один? Тебе грустно?       Я, конечно, узнал, кто ко мне подошёл, не поворачиваясь, но она ведь не Венди и Меледи, которые привыкли, что можно спокойно обращаться к моей спине, я всё восприму, потому голову всё же повернул. - Лисанна, мне не грустно, я просто думаю. А дождик - это система охлаждения. - О-о... Но ты мог попросить Грэя тебя наморозить!       Бестолку, не холодно. - А как бы я тогда дышал? Я тебе не нравлюсь, и ты хочешь моей смерти, да? - Пойдём, не надо тут сидеть, а то заболеешь!       Если бы... Надо же, мечтать заболеть, дожили. У меня такой фигни даже в школе не было! - Всё, попался, мелкий зазнайка, теперь мастер тебя не спасёт! - подъехала ко мне Мираджейн. - А? - удивился я, а потом вспомнил. Точно ведь, я ж её проигнорировал, потому что она невежливая, - Эльза! Эльзочка! Спасай! - Нацу! - ответили мне с галёрки, потирая ладошки, - Самый главный враг - это ты! Победи себя! Беспощадно!       Язык мой - враг мой! - Слышал? Не будет тебя помидорка спасать! Ну, теперь уж мы разберёмся, а ты ответишь за то, что не обращал на меня внимания! - По... помидорка?! - Эльза впечатлилась.       Меня ухватили за шарф, попытались подтянуть к себе - силёнок не хватило. Потом и так, и сяк сделать мне больно, но я игнорировал. "Игнорировать" - вот слово, которое я дома повешу в рамочку. Потому что придётся.... и здравый смысл, и логику, и вставать раз за разом непонятно зачем... И плыть постоянно куда-то... Чёрт, я сейчас расплачусь.       Мираджейн, видя такую мою гримасу, обрадовалась. - Ага! Будешь знать, как... - Отстань от меня, девица, я в печали, - отмахнувшись от неё, перелез через стойку, налил себе стопарик дедовского, выпил. Чуток полегчало. Да-а. И жжёт глотку приятно, не то, что то едва заметное пиво, - Ик, ух, хорошо пошла.       Спрятав следы преступления, я вылез обратно с припрятанным под лавкой тортиком. Ну а что? Я сегодня старший, могу и побаловать детей немного, раз сам балуюсь.       Пройдя мимо не отошедшей от моего пассажа Миры, я положил перед детьми вкусняшку. Это был хитрый подкуп двух носатых персон: Венди и Эльзы. Они ориентацию в пространстве потеряли, глядя на угощение, Марвелл типично для себя запнулась и рухнула на пол плашмя, так засмотрелась. - Ты! Ты меня заметишь и запомнишь! Я тебе такое устрою! - Мира раскричалась, а потом развернулась и убежала. - Главное, чтобы с тупыми садовыми ножницами не прибежала, - высказал я вслух.       Грэй прикинул, побледнел и сглотнул ставшую вязкой слюну. - А, Нацу, а что она с ними будет делать? - Не с ними, а из нас. Девочек. - Вы как хотите, а я в общагу, - Фуллбастер не выдержал подобного давления и сбежал.       Жаль, что я так поступить не могу - мастер умчался на собрание, Гилдартс и Лаксус на задании, ключи только у меня, и я же записываю за всеми взятые задания в магический журнал. Обязанности, да. А то давно уже был бы дома. - Нацу-у, - я повернулся, ожидая увидеть Венди, но нет, это Лисанна, - Не обижай Миру, пожалуйста. Она только притворяется злой и страшной. На самом деле она добрая и хорошая! - Хм... Видишь ли, Лисонька, я старший волшебник. Драться с ней мне нельзя, на нападки отвечать могу только так - игнорируя и шутя. Объяснять ей, кто я - не хочется, я ж не пафосный придурок. А вы ещё и подговорили всех ей не рассказывать. Вот и получается, что я только защищаюсь... Ладно. Вот что скажи, что ей нравится?       Гилдартс встал напротив меня, потирая затылок. - Дядя Гилдартс, ты звал меня поговорить, а не наоборот, - напомнил я ему. - Да, я помню. В общем, я даже не знаю как начать, Нацу. Но я послушал о ваших с Каной приключениях и пришёл к выводу, что кое-чего, для того, чтобы стать по-настоящему лучшим волшебником, тебе всё-таки не хватает. Вот что, давай смахнёмся. - Тебе не нравится этот лес? - я огляделся. И вообще, к чему он клонит? В отличие от себя канонного, что такое "страх" я знаю очень хорошо. Я им и пользуюсь, по большому счёту, разжигая в себе злость и пламя, это все остальные видят безбашенного огненного мага.       Гилдартс хохотнул невинной шутке. - Отвык я слова красиво складывать, - рассеянно посмотрел на небо сильнейший маг Хвоста Феи. - Брехня, у тебя в одном только Онибасе девять женщин, ты сам считал. - Кхе-кхм. Как же сложно с тобой, а! Хм. Ладно. Нацу, я боюсь, что ты просто не понимаешь, что такое страх, не знаешь, когда нужно отступить. И хотел показать тебе это чувство. Смотри.       Посмотрел. Впечатлился. - О! А ты меня так научишь, или это лично твоё? - спросил, проверив штаны. Сухие. Неожиданно. - Вот об этом-то я и говорил. А я ещё Кане не верил, когда она иногда с содроганием вспоминала ваши миссии, - Гилдартс прикрыл глаза и потёр лоб. - Гилдартс, ты чего хотел? Меня напугать? Так у меня кирпичей полные штаны - так я впечатлился. Просто я так прячу свой страх!.. Вот что, просто иди к Венди сейчас, и спроси, боится ли Нацу.       Нос не обманывает. Венди прекрасно знает, что я то ещё ссыкло. - И... что? - не понял меня волшебник. - Вот иди и спроси. И прекрати людёв пугать понапрасну! И всё-таки, как это делается? Или ты просто магию выпустил? - Угадал.       Я даже остановился на ходу. - Итить! Ты что, бездонный? - Ну, я с детства одарённый был, да и тренировался очень много, - Клайв пожал плечами, - Не то, чтобы прямо сильно, не чудовище, вроде Лаксуса. Про тебя вообще молчу. Хм... мне даже интересно посмотреть, как это будет выглядеть в твоём исполнении. - Столб огня шагов на сто вверх. А по впечатлению - не знаю.       Кана выросла, стала выше меня на голову и всеми местами обозначилась, как девушка. Она выглядела серьёзно уставшей, но очень довольной и уверенной в себе. Впрочем, увидев меня, всю свою уверенность потеряла. В магии для меня не чувствовалась... Я хочу уметь сравнивать, как остальные, очень хочу! А Гилдартс и Макаров даже спрятать свою силу могут! Придёт с опытом, сказали они мне. - Нацу! Привет, - заулыбалась неуверенно. - Привет, вкусняшка красивая! - я принюхался, - Выглядишь хорошо, а пахнешь ещё лучше! Как дела? - Хорошо... А у тебя? - Чего это с ними? - спросила Лисанна у Грэя, сидевшего на столе в подаренных боксерах. - Долгая история, но они старые добрые напарники! Кана стала такой сильной только из-за Нацу.       Неправда! А, да хрен с тобой. - А что со мной случится? Ты в бане была, что ли, по традиции? - Угу. - Как тренировки? А, стоп! Идём, сперва поесть закажем! - Ну, ты как всегда. - Венди, девочка, подойди сюда, я хочу у тебя кое-что узнать, - позвал Гилдартс Небесную. Всё-таки решил спросить.       Я вынул Перевооружением две довольно красивых, на мой взгляд, но простых серьги с небольшим искрящимся светом камешком: - Вот, это тебе. Не знаю, пригодятся ли, но купил сразу, как увидел в лавке. На них зачарование связи, ты сможешь общаться с напарником на задании. Ну, и мне кажется, что они тебе очень к лицу. - Нацу! - окликнул меня Гилдартс, - Потом Кану домой проводишь, я отдыхать ушёл!       Могу его понять, я от нашего с Венди путешествия до сих пор не отошёл. - Лады! Ну что, нравится? - Альберона сперва замотала головой, смущённая, а затем закивала с утроенной силой, в уголках глаз выступили слёзки, - Я не понял. - Нра-нравится! - Спокойней, Кана, у тебя сейчас удар случится! Двира, дай водицы!       Пока Кана опустошала стакан, явился Лаксус. Осмотрелся, мгновенно всё понял и сказал: - Нацу, заказ-одногодку закрой! - Ты бы хоть "здрасте" сказал, - поймал я мешочек с деньгами, перелез через стойку, открыл сейф и оформил сдачу: - Завтра Гилдартс заступает, так что можешь до вечера спать. - Я деда видел, вечером приедет. Всё, меня нет, - Лаксус помахал своей огромной лапищей и поднялся к себе. - Ты чего как разнервничалась, Кан? - Я... Я, в общем... Ничего.       Я ухватил ладонями её лицо. Альберона вздрогнула и опустила глаза. - Говори давай. - Я просто хотела восстановить нашу команду... - А ты разве закончила тренировки с Гилдартсом? - Нет... И, поэтому... в общем, я не хочу, чтобы ты ходил с кем-то другими. А то забудешь про меня, и всё. Нам ведь было здорово, да? - Тогда не беспокойся! Наша команда цела, и ничто ей не угрожает! - обнял я девочку, - Взбодрись! - Но я слышала, что ты уже ходил на задания с Эльзой и с Грэем, - Кана даже ссутулилась.       Я пожал плечами. - Кушать-то хочется. - Нацу! Мы собрались к тебе идти, - сообщила мне Эльза, она явилась пред мои светлы очи со всей компашкой, кроме, опять же, белоголовых Штраусов. Красноволосая переводила взгляд с меня на Кану и обратно. У неё что-то назревало такое в голове, от чего взгляд рассеивался. - Двигайте, там Меледи хозяйничает, и Венди уже туда убежала, тренироваться, вроде как, - пожал я плечами, - Я здесь, пока мастер не приедет, вы же знаете. - Но ведь Гилдартс и Лаксус вернулись уже, - сказал Грэй. - Дайте им отдохнуть. - Нацу, я домой. Эльза, ребята, проводите, чтобы Гилдартс не ругался?       Зашибись. А я-то думал, что у меня будет заступница на весь вечер. Сейчас, чую, Мираджейн опять будет меня домогаться. - Нацу, дорогуша, вот ты и попался! - садистка положила руку мне на плечо.       Мастер! Возвращайтесь уже скорее! - Вы кто? - я сделал вид, что удивился и испугался. - Ну что же ты, совсем не узнаешь сестричку Мираджейн? - А? Кто это? - Я тебе устрою. Ты меня запомнишь! - острый кулачок начал растирать мою макушку... Приятно. Прижми ещё сильнее, ага, да, вот тут. Как при таком кайфе мне делать вид, что я вырываюсь? - Сестра, отстань от него, он старший волшебник! - вмешался Эльфман.       Да что ж такое? Мужик, я тебя толком и не знаю ещё, но ты мне уже в душу нагадил! - Старший волшебник? Я вижу только мелкого наглого засранца! - хмыкнула Мира. - Сильнее три! - прикрикнул я на неё, - О, вот так, хорошая девочка. Как, говоришь, тебя зовут?       Пока девочка думала, что пытает меня, я успел её обнюхать гораздо тщательнее, чем ту же Эльзу. Ну, то, что она подверглась каким-то испытаниям - это точно. Но не Эльза, что до сих пор кажется моему носу калекой. А так - вполне ничего. Вообще в гильдии вкусно пахнет только Кана. Ну, и Грэй, пожалуй, но у него специфика, от него всегда свежестью тянет, так что и не скажешь ничего конкретного вот так, сразу. Нужен второй ледяной маг, чтобы я сравнил, а мне такие пока ещё не встречались. - Хо, Нацу, уже успел подружиться с Мираджейн! - Вакаба с Макао вернулись, - Нацу, оформи отмену. Заказчик скончался, а больше наши услуги никому не нужны. - Ох и сердцеед растёт. - И ничего! - Мира отпрыгнула от меня, - И вовсе это не правда!       Встряхнувшись, потопал за стойку, к журналу. Ощущение, как после головомассажёра, ну, такой фигни из проволоки для головы. - А вот и я! - Мастер! - я высунулся из-за стойки, - Ура-а! Докладаю! За время моего дежурства никаких происшествий не случилось! Пост сдал - пост принял!       Я с места прыгнул прямо к дедушке, вручил ему ключи и волшебную ручку с печатью. - Ты куда собрался-то? - Сбежать от одной беловолосой заразы домой! А ещё проверить мелких, они собирались готовить крылышки по рецепту Меледи, как бы не сожгли хату к чёртовой матери!       Я смеялся. Долго. Надрывно подвывая.       Я отпросился на пустяковый заказ и решил ещё раз попробовать разыскать оставшихся дракошек: Гажила, Стинга и Роуга. И одного из них я-таки нашёл.       Онибас - город большой, но не особенно примечательный и заказов здесь много не давали, потому бывал я здесь чаще всего проездом. В этот раз я припёрся сюда пешком - вернее, на крыльях(ужаса, гы-гы) - и обследовал местность в поисках дома заказчика.       Прошёл мимо церкви на отшибе и зацепился за знакомый, почти забытый запах. Когда понял, к чему именно принюхиваюсь, моей радости не было предела. Я нашёл Железяку!       Зашёл в церковь, изрядно потрёпанную временем, застал репетицию хора мальчиков и девочек. Вышел. И меня порвало.       Гажил поёт в детском хоре! Аха-ха-ха! С его-то голосельником! И как его не убили ещё?       Немного отойдя, я пошёл к ближайшему магазину с пунктом приёма металла - обычное дело в Фиоре, тут после стольких-то войн этого дерьма полно, - и купил целый мешок железа и большую катушку с медным проводом. Насколько я помню, Железяка в состоянии сожрать любой металл, и чем он ценнее, тем вкуснее угощение. Конечно, золото ему жрать никто не даст, но вот медь, допустим, или бронзу Рэдфокс любит. Но лучше всего, конечно, магические металлы, но на них денег ни у кого не хватит...       Покупка заняла довольно много времени, и в церкви я своего, можно сказать, сводного братишку уже не нашёл, пришлось выслеживать до приюта. Здоровенный такой, но видок у него был тот ещё. Постучавшись в покосившуюся дверь, я вошёл внутрь. - Здрасте, - поздоровался я с дородной женщиной. Она мне сразу не понравилась, не смотря на все мои привычки возникло нестерпимое желание врезать от всей души, - Гажил Рэдфокс тут обитает? - Иди отсюда, мальчик, приют закрыт, - баба попыталась меня прогнать, но меня здоровые мужики не всегда могли с места сдвинуть, а тут какая-то женщина, пусть и тяжёлая. - Гажил! - рявкнул я во всё горло, а за стеной дёрнулись, - Сюда иди! - Кто ты такой и чё те на...до? - вышедший из-за двери, слегка злой Железяка меня порадовал относительно здоровым видом и запахом. Могло быть и лучше, но и хуже тоже. А ещё, разрыв в голову по росту как был, так и остался. Блин. Я тоже хочу быть высоким! - Убийца драконов? - Выйдем, поговорить надо, - позвал я его за собой.       Отойдя от дома подальше, я первым делом угостил паренька железом. Вид у него был настороженный, но хрумкал с аппетитом. - Меня зовут Нацу Драгнил и... - Саламандр из Хвоста Феи? - удивился тот, сплюнул кусок ржавого болта, - Я думал, что ты гораздо старше. - А? Мне уже дали прозвище? - в свою очередь удивился я. - О тебе уже газеты пишут. Еженедельник "Волшебник", если ты не знаешь. - Ну, раз ты обо мне слышал, тогда к делу. Я пришёл не только железками тебя угощать. Есть предложение: я заберу тебя из этой клоаки, и приведу в Магнолию. Дослушай! - надавил на него голосом, - Тебя никто ни к чему не принуждает, можешь оставаться здесь. Но. Там есть несколько вещей, которые помогут тебе приподняться. Во-первых, какое-то время сможешь жить за мой счёт. Во-вторых, гильдия Хвост Феи даёт посильные задания даже для детей, и вступить в неё может каждый. Входного порога или экзамена нет. В-третьих, детей с магическим даром там полно, как полно и всяких книжек и прочего. Можешь найти себе занятие по вкусу.       Сто процентов, что его, как и меня, периодически называют чудищем. Люди вообще любители вешать ярлыки. - И где ты был со своим предложением, когда я здесь выжить пытался, а? - А ты подумай, или только кирпичи ломать умеешь железный лбом? - я встал, выложил медную проволку и засобирался к заказчику, - Короче, я на сутки остановлюсь в Онибасе, у меня тут дело. Найдёшь по запаху, если что. Предложение в силе в любое время, но тогда в Магнолию тебе придётся идти самому. И вот ещё, - я выложил стопку банкнот, - Угостишь ребят чем-нибудь, а то мне реально некогда, меня ждут. Всё, покедова.       Всё, в его отношении душенька моя спокойна. Буду заходить при случае, проведать. Осталось ещё двое.       Заказ был, как я и говорил, плёвый. Найти воров, постоянно крадущих зерно со склада.       Заказчик, человек с большим животом и красными щеками, внимательно меня осмотрел и фыркнул презрительно, собираясь вышвырнуть с порога, даже за шарф схватил. Получил в пузо. А потом и подорожную прямо к носу. - Читать умеешь? Или совсем тупой? Кто в своём уме будет представляться гильдейским магом такого уровня, а? Короче, что за воры, где склад и когда произошла последняя кража?       От него пахло той бабищей из приюта. Закрадываются подозрения, ага. - Простите... Вчера, последний раз украли мешок... три мешка с мукой вчера! Это кто-то с чудовищной силищей, он сломал наглухо приделанную решётку в окне... - о, я знаю, кто это. - Сломал? Один или три? - Не то, чтобы... Словно ломом выдрал, простите... Три, три мешка. - Решётка осталась? - уточнил я, усаживаясь рядом с тяжело дышащим мужиком. - Н-нет, простите, её на месте не было... - Сколько всего было украдено?       Таким образом получив вводные, я пошёл к месту преступления. И уже там мне всё стало окончательно ясно.       Конечно, Гажик отрабатывал в лучшем виде, пожалуй, я лучше бы не смог. Особенно его заход через речку впечатлял. Три раза её пересекал, и след запутывал. Но больше воровали уже на месте, на складе. Так сказать, имея повод списать недостачу. С чего я так решил? Ну, тут и думать не надо, просто проследил несколько разных следов и запахов, нашёл подпольную кладовую, в которой была не только мука, но ещё и куча всего. Даже кое-что магическое, например, палочка с магией Очарования. - Та-ак, этот вопросец решать надо грамотно. Если верхушка города в курсе, то ворошить этот муравейник не стоит. Блин, хотел же выучить магию Превращения, притворился бы Бэтмэном! Ладно, в любом случае, парня надо выгородить. Но наверняка завхоз делал всё не один... вот и мысль. Найду его подельников, выбью из них дерьмо и заставлю во всём сознаться. Да проще паренной репы, ха!       Командир местной стражи жал мне лапу, а я, чуть погодя, довольно пересчитывал денежки. Я думал, тут круговая порука, но нет, стража подчинялась не мэру, а королю, а потому я с чистой совестью сдал всех, навёл на ухоронку, и буквально через два часа все злодеи были в кандалах. Им светило до десяти лет каторги. Короче, с концами уехали. А ещё я был уверен, что своё они точно получат, ибо, как сказал начальник стражи, государственная страховая компания, покрывающая их убытки, взяла это дело на плотный контроль.       На следующий же день ко мне в снятую комнату припёрлась целая толпа детей во главе с Железякой, человек семь. Я же нашёл третьего драконоборца: Роуга. Это забавно, учитывая... Ай, да сам виноват. - Один я не пойду, - заявил Гажил, - Всех забирай. - И чё, даже не скажешь ничего по поводу?.. - Да хрен с ними, с этими уродами, получили, что заслужили. И с приютом тоже хрен! Ну, так что, берёшь? - Ты среди них старший? Сам будешь присматривать. Ладно! - я поднялся с кровати, - Потопали.       Я присмотрелся к Роугу, к его мешку над плечом. - Какой чёрт тебя дёрнул кота в лягуха переодеть, а, пацан? - Это не я, это Меридит!       Чую я, дома меня будет ждать счастье. - Н-да, Нацу, умеешь ты находить проблемы на голом месте, - вздохнул Макаров. - А то. Но не бросать же их всех? - я кивнул на питающихся детей, они было начали голосить, но один рявк Гажила, и все молчат и насыщаются. К слову, старшим был не Гажил, а Меридит - ей уже четырнадцать, а потому девушку сразу определили помогать на кухне, - просто воспитанник Металликаны умел внушать. А ещё, даже примерного своего возраста он не знает, но "точно больше десяти", - и вообще, мастер, не нам жаловаться. Два драконоборца на ровном месте. Пристроишь в наш приют? А то у меня места не хватит, а мы и так постоянно пожертвования туда делаем.       Кроме того, кое-кому не привыкать горланить в церковном хоре, хи-хи. - Вот-вот, я и говорю, проблемы. Что ж, гильдия всегда была открыта для сирот.       Остался один. Ну, я и так хорошо постарался. За Стинга вообще переживать не стоит... Или, стоит как раз за него?       Вот же блин. Ну, он хоть не помрёт от голода, как кое-кто маленький и Небесный. - Нацу, лапочка, ты вернулся. - А-а! Эльза, спасай, спасай меня! - побежал я прятаться за красноволосую, за ней - как за каменной стеной, - А где Гилдартс и Кана? Ушли, что ли, уже? - Угу.       На следующий день дедуля повёл детей устраиваться, надо будет спросить у железяки про впечатления, а я остался в очередной раз смотрителем детского сада. В гильдии никого, кроме меня, Грэя и Эльзы не было. А, стоп, ещё же Эльфман и его сёстры.       Сидел я, никого не трогал, почитывал книжицу, как мимо с воплем "сматывайся!" пронёсся Грэй. - Чё таке? - крикнул я ему в спину. - Эльзин торт кто-то схомячил!       Я повернулся в другую сторону, а на меня из темноты взглянула Смерть с косой. - Это ты, Нацу?! - замогильный голос. - Итить! - сорвался я с места. - Так это ты схавал мой тортик! - закричала она уже своим слегка грубоватым голоском и бросилась за мной в погоню. - Нет! Не я! - сказал я, догоняя ледышку, - Я вообще сладкое не люблю! - А ну стоять! Я специально припасла тортик, чтобы потом насладиться им! - Ничего не знаю! - вопил я, - Ничегошеньки! А! - Это всё Нацу! Нацу! - кричал Грэй, которого, похоже, догоняли.       А что я, собственно, убегаю? Ну, с другой стороны это довольно весело, а догнать меня из детей только Эльза и может. Замер как вкопанный, в меня влетили две тушки и больно ушиблись. - Блин, я же забыл, что я старший! Эльза, прекрати балаган, пошли в магазин. Грэй, посторожи пока гильдию, лады? Народ начнёт собираться - можешь делать, что хочешь. - Ты... Ты купишь мне тортик? - Эльза прослезилась, захлюпала носом. Ах да, она же говорила, что у неё кончились деньги после покупки новых доспехов и оплаты аренды комнаты. - Два тортика. Целых, а не кусочка! Пошли-пошли. - На-ацу, ты такой хороший!       Я вдруг зацепился за что-то взглядом, но уловил только шум подающих мешков с мясом. - Щемись отсюда, я нас засёк!       Нихрена эти неизвестные втопили! Только пыль столбом. - Нацу, Нацу, мы идём? Ты не передумал? Пошли, пошли скорее!       Ну ладно, это подождёт полчасика, никуда не денется.

***

- То есть, он тебя тортиками заманил, да? Ну, не сказать, что неожиданно, но... Я удивляюсь, как ты со своим нюхом нас не нашёл. - А что я пойму? Там только один незнакомый запах был, твой, Люси, а все остальные наши. Мы тут всё перелазили, вот я и успокоился немного. Но забыл я об этом потому что сегодня встречусь с тем монстром! - Что? Что тебя так напугало? - Да, там было чему испугаться. - Но это ещё не скоро будет, когда я Грэя пойду бить, так что пока пошли осмотримся! Старая добрая Магнолия, ещё не поломанная! - Эй, да я тебя чуть не уделал! - Ты меня даже не коснулся ни разу, не ври.

***

      Нужно будет всё-таки выяснить у Меледи и Венди, что они там от меня прячут в доме. Я, конечно, догадываюсь, что это яйцо Хэппи, но нужно будет переименовать кота, а то как-то не солидно. Будет Салем! Ну, а что? Говорящий язвительный кот, да ещё и колдун. Только синий, конечно... - Ты выбрала? - Да, вот этот и вот тот, - с искренним сожалением указала Эльза на сладости. - Уважаемый, - обратился я к продавцу, - Заверните и доставьте в Хвост Феи все десерты, возле которых она долго стояла. - А? А-а-а! Нацу самый лучший! - запрыгала Скарлет вокруг меня. - С вас пятьдесят тысяч, уважаемый Саламандр. - Окей, - призвал деньги и положил их на стол, - Всё, Эльза, пойдём, мне за гильдией смотреть надо.       Я смирился с тем, что она сладкоежка. Как смирился с этим по отношению к Венди. Ну, а что сделать? Запретишь - будут сладкие травки сосать, как Марвелл в походе.       В гильдии уже сидели люди, а я поблагодарил Грэя, на что тот только брякнул: - Отлично, давай смахнёмся! Сегодня-то я тебе покажу! - Это, Грэй, я ведь в прошлый раз чуть... - Это всё фигня и давно было! - разошёлся парень, - Я серьёзно прокачался за это время! - Ну... Ну, ладно. Только давай вечером? Чтобы тебе день не терять. - Отлично! Как стемнеет у скалы на реке! - забил мне стрелку черноволосый маг.       Посмотрел на сиющую глазами и забывшую обо всём на свете Эльзу, у входа ждущую доставки, подумал, что сегодня спрашивать о прошлом не стоит. Лучше сходить и проверить насчёт тех типов, что за ящиками прятались.       Но так ничего подозрительного и не нашёл, кроме чего-то очень знакомого, но я никак не мог уловить, чего конкретно. - Нацу! Ты чего там делаешь? - окликнул меня мастер, - Давай ключи. Разместил я твоих переселенцев.

***

- Если подумать, то в этот день больше ничего и не случилось? - Не, Грэй, сегодня я с Люськой познакомился. - Целых восемь тортиков, Салем, только представь! Восемь вкуснейших нежных тортов! На них я тогда не могла заработать никоим образом! Я такие в детстве никогда не брала, один кусочек в гильдии видела всего раз, он стоил пять сотен драгоценных! - Да-да, я понял, не купил он тебя. А до этого ты их покупала с Венди в складчину, ага. - Но не такие! - Ты ведь помнишь, что Венди тогда не работала? Ой, как покраснела! - О-о-о! Мой любимый ресторанчик ещё кафешка! И дом рядом ещё стоит! - Это та, которую ты снёс, когда тебя довели Венди и Меледи? - Нет, то в Харгеоне было, эту я сжёг, когда в неё вломился железяка с тёмным, они хотели мне рыло начистить, но я так и не понял, за что... давайте зайдём, а? Тут так вкусно кормили, что пальчики оближешь! - Но у нас ведь нет денег из прошлого, а банкноты уже трижды поменялись. - Люси, с деньгами все могут.

***

      Бродить по городу вечером - дело благородное, как я теперь понимаю.       Я шёл, вообще-то, за колбасой, Меледи примчалась и попросила купить. Я, в целом, не против всяких изысков, но и выбирать нужно с умом. Лучшее мясо в Магнолии продавалось у Жереха, в переулке между Розовой и Седьмой улицей. У него лоток особый, зачарованный. Мало кто об этом знает, но товар у этого замечательного продавца раскупают почти всегда. Впрочем, с ним я договорился, и для меня он всегда придерживает парочку видов. - А, Нацу, привет! - Здравствуйте, дядя Жерех, колбаса осталась ещё? - Ты же её не ешь, насколько я помню. Что-то там про бумагу заливал. - Не-не, ем, просто мне местная непривычна. А сегодня ещё и девчата попросили.       Жерех, сухощавый мужчина с чёрными волосами и бородкой, усмехнулся, прищуриваясь. - Вот как знал, что ты зайдёшь. Может, купишь всё, что осталось? - Давайте, - кивнул я, но дёрнулся, услышав крики "Помогите!" и девичий визг, ломанулся на помощь. Всё-таки, гильдию в городе уважают не за силу, а за отзывчивость. Иногда помогаем горожанам совершенно бесплатно. А тут вообще такое! - Принесите их мне домой, там расплачусь!       Вылетел на проезжую, спросил у мужика, всего в поту: - Что случилось? - Лошади взбесились! В повозке ребёнок!       Кивнув, я побежал догонять экипаж. Догнал быстро, а оказавшись в прямой видимости, бросил себя на эту вычурную телегу пламенем. - А?! Что это?! Что?! - Спокойно, красавица, я тя щас спасу! - залез на крышу, рявкнул во всю глотку "С дороги!" и только после этого попытался остановить лошадей. Но те, испуганные моим криком, не слушались ни в какую. Телегу пришлось ломать, перебив брусок между лошадьми и ждать самостоятельной оставки транспорта.

***

- А? Как так? Ты же до сих пор не переносишь транспорта? - Не переношу. И тогда я тоже чуть не... всё, что за день наел. Вы лучше дальше смотрите. - Ну, для тебя это, пожалуй, действительно подвиг. - А-а-а! Этот момент! Я тогда себя принцессой почувствовала!

***

      Сплюнув кровь изо рта - закусил губу, чтобы проще было себя контролировать, я спрыгнул с козлов, с трудом удерживая рвущийся наружу ужин. Глубоко вдохнул и выдохнул. Вот чёрт, я же про Грэя забыл. Ну, может, сегодня он меня и уделает. Чё-то мне совсем хреново. Слишком превозмог? Наверное. Ух, как качает. - Ты кто? - потрясли меня за плечо. Собрав силу воли ещё раз, я сфокусировал зрение на переживающей за меня девочке с серыми в темноте волосами и чёрными глазами. - Нацу меня зовут, из Хвоста Феи. Извини, подвиг подвигом, а у меня ещё дела есть, - чмокнув держащую меня лапку, я сжал зубы и рванул в кусты.

***

      Два мужских голоса и один кошачий ржали, не останавливаясь, один из них даже икать начал. - Да идите вы нафиг! Такое воспоминание детское загубили! - обиженно воскликнула одна девушка. - Обратная сторона подвига, - сурово произнесла другая. - Х-хорошо, что далеко отбежать успел, Н-нацу-у. Это ж на всю жизнь запомнилось бы. - А... ахаха-ха, ох, ага! Ох, Люсь, извини, но я не могу с этим бороться. Скажи спасибо, что я столько продержался. - Ну-ну, Люси, не обижайся на него, он сделал что смог и как смог. - Да я понимаю! Но всё равно обидно же! - Да, не рыцари мы в белых плащах. А, стопэ! Я побежал к Грэю, счас всё случится!

***

      Упёртый ледяной колдун всё ещё ждал меня в условленном месте. - Ха! Я уж думал, что ты струсил! - Знаешь, как заинтриговать дурака на всю ночь? - спросил я Фуллбастера. - Ну и? - Завтра расскажу. Ну, начнём, что ли, помолясь? - Сейчас я точно тебя уделаю!       Грэй был, по меркам людей, достаточно силён для своего возраста. Да, вполне, мог у взрослому мужику отвесить так, что только держись. Он был хорош!       К сожалению, это только если с обычными людьми сравнивать. Для меня же все его движения были медленными, а удары - очень слабыми. Не сказать, чтобы я их вообще не чувствовал, но и особого урона не получал. Потому первый раунд я дал ему почувствовать: он может меня бить, поймать, задеть, нужно только хорошо постараться.       От сильного удара ногой я чуть отлетел, а Грэй, зашипев, начал растирать отбитое место.

***

- Вот видишь, я же говорил, что почти тебя уделал! - Тихо ты, я уже пришёл в себя, могу заметить.

***

      Но я спокойно поднялся. - Это всё? Есть что ещё показать? - Ты-ы! - бросился на меня Фуллбастер, но получил прямой ногой в грудь и осел на землю, держась за живот. - Я, - согласился я, - Нам бы с тобой какого учителя единоборств найти, а то я только стиль "заши-бу" зна...       Оборвал себя на полуслове. - Ну точно же! Игнил же учил меня собственному бою!.. - я посмотрел на паренька, - Давай, Грэй, поднимайся и продолжим. Грэй! Собери сопли и поднимайся! - пошлёпал я его по щекам, - Грэй, давай, не разочаровывай меня, я даже не разогрелся!

***

- Ой, мне даже сейчас больно, как посмотрю или вспомню... - Стой, Нацу, что ты творишь?! - Тихо, пусть идёт уже, мелкий его заметил!

***

      Я увидел высокого с... рыжими, вроде, волосами незнакомца с диким лицом, через которое пролегал шрам. Жутким взглядом он осмотрел меня с головы до ног, сплюнул на песок. - Значит, не разогрелся? - от него в воздухе разлилась злость, ощутимая даже кожей, - Значит, ещё, мать твою, хочешь? Типа, охренеть какой сильный, да? Ну, давай я тоже разомнусь. - Дядь, тебе чего надо-то? Я тебе дорогу не переходил нигде. - Размяться, чего ж ещё! - с этими словами он, хрустнув пальцами, напал. Напал так стремительно, что, как мне показалось, обогнал Лаксуса. Удар в лоб раскрытой ладонью, я улетел метров на двадцать и начал считать звёзды перед глазами, - Что, и всё?! Только болтать способен?       Я с трудом поднялся и сфокусировал взгляд. - Ну же, покажи, какой ты крутой! - Карю но Хоко! - взревел я на всю катушку, но незнакомец даже с места не двинулся. Только отряхнулся: - Заплевал всего. И? Всё?       Что? Тебе совсем по барабану? Огненный волшебник? Чёрт, меня аж трясёт. Он дракон, что ли? Или бог? Кто это? Акнология?!       Страшно, что пипец! - Железный Кулак!.. - но меня оглушило подзатыльником, вбившим мою голову в песок по плечи. Незнакомец же меня и вытащил и отшвырнул шагов на десять от себя. - Сперва пользоваться научись. Ну? Это всё? Собери сопли и поднимайся! - Я!.. Я тебя разорву как грелку, сука!..       Насмешка появилась на лице дядьки. Удар.       Очнулся я уже дома, куда меня приволок хватающийся за фиолетовый бок Грэй, у него была шишка на лбу и синяк под глазом, даже нос расквашен. Точно не моя работа. Его лечило волшебство Венди, а надо мной трудилась, обкладывая мясом, Меледи. - Ох, мать моя в кедах... Вот же взрослый придурок... Грэй! Прости, братишка, я перегнул. - Ничего, сам напросился. - Три удара, мать его, всего три. Что это был за монстр?! Он сказал хоть что-нибудь? - Не три, ты ещё минут пять на него бросался. Я пытался тебе помочь, но только получил. Спасибо, Венди! - Всё хорошо. Ночуешь у нас, ладно? И завтра на задания не ходи.       Венди грозно, недовольно посмотрела на меня, хмыкнув, вышла. Ну, да, заслужил.

***

      В недалёком будущем. - Охереть, головёшка, какого хера?! Сперва отделал меня, потом отделал себя, потом нас обоих! - Ой, да ладно тебе, зато подружились. - Нацу просто жжёт напалмом... - хихикал кот, непрекращая. - И вообще, как ты помнишь, именно после этого случая мы начали качаться. - Просто заткнись. Видеть тебя не хочу, скотина. - Эй!.. Люсь, а ты то что надулась? - Ничего, отстань! - Всё в порядке, Нацу, они отойдут. - Всегда знал, что ты, Эльза, лучшая. - Слушай, а давай в бакалею сходим, как тогда? - Жрать, что ли, хочешь? - Заткнись, кошак, или я пущу тебя на шаурму. - Вы поцелуетесь когда-нибудь или нет? А! Нет, мой хвост, мой хвост!

***

      Тренировки. Сходив по-шустрому на пару довольно высоко оплачиваемых заданий, я взялся за себя, уйдя в них с головой. В свободное от превозмогания время занимаясь детьми, я выдувал огромные столбы пламени, чуть менее, чем полностью расходуя своё волшебство, дабы не мешало телу развиваться, и начинал отрабатывать удары до тех пор, пока не заломит... всё.       Ведь правда, Игнил учил меня, а я всё забыл! Не дело это! Нужно вернуть всё! Навыки и форму! - Нацу! Вот, водичка тебе, - прибежала ко мне Небесная. - Спасибо, Венди, ты меня буквально спасла! - мокрыми руками погладил девочку по голове. Ведь занимался я в озере, по шею в воде, - Когда мне кота покажете? - А-а! - Ты чего, Венди? - я аж вздрогнул от внезапного крика. - Так ты знал? - Ну, догадывался, - сложно не догадываться, когда из дома неведомым образом исчезает молоко и моё мясо - это для обычного человека, - Я же просто слышу его маленькое сердечко, он где-то дней пять назад вылупился. - У-у! Я забыла, дурочка! - Венди постучала себя по лбу, как это делаю я. Какая милота! - Но, Нацу, ты же его не выкинешь, как Пушистика Меледи? - Пушистик Меледи насрал мне в гамак. От него до сих пор несёт кошатиной! Я б ему башку открутил, если б не вы.       Надо гамак выкидывать, покупать новый. Не могу, бесит! - Уо! Что делать? Что делать? Не трогай Синяка, Нацу! Пожалуйста! Он хороший и уже разговаривает!       Смотрю я на мордочку Венди, которая хвалится своими успехами, смотрю, значит, и думаю: за кого она меня вообще принимает?! - Нашли как кота назвать! Вы б его ещё Тварью обозвали! - Но мы долго спорили! Я хотела, чтобы он был Тоби, а Меледи вообще хотела назвать его в честь рыбного рулета! Ну, он рыбу любит. - Карасём бы назвали. Идём, я придумал ему имя. - А-а! Нет, не так! Я так не хочу! - Запомнил, котяра? Теперь тебя Салем звать будут! - я отвернулся от кота, решил осмотреть скорлупу, в которой эта язвительная крылатость появилась, - Меледи, а где?.. - Мы её закопали, чтобы ты не нашёл. Думали, что тогда ты точно Си... Салема выгонишь.       Мне показалось, или я-таки услышал облегчённый вздох? Ну, как бы там ни было, военно-воздушного кота я обозвал лучше, чем в оригинале. Только главное, чтобы он не ныл периодически, а то у самого настроение постоянно прыгает. Да, я, похоже, начал взрослеть. - Ладно, тогда я на рынок пойду. - На-ацу, у нас денюжка кончается, надо бы на задание сходить, - сказала Венди. - Опять все карманные с рыжей проела, - захихикала Меледи, - Нацу, а можно с тобой учиться драконьему бою? Салем умный, просто рядом посидит. - Замёрзнешь, - срубил я попытку. - Но... я на земле, а ты в воде тогда! - И ничего я не проела! Просто ты не умеешь дружить, Меледи! Всегда одна или с Нацу!       Ещё раз взял кота в обе руки. Внимательно осмотрел. Да какой он, нафиг, кот? Это кошачий инопланетянин какой-то, обычные коты даже тут не такие! А задние лапы?! Он прямоходящий! Хвост длиннющий с белым пушистым кончиком, небольшие кисточки на ушах... А мех? Ну ладно, синий мех в этом мире ещё туда-сюда, тут люди с розовыми волосами ходят и всем норм. - Нацу? - пропищало существо. - Нацу, Нацу, - кивнул я. - Да? А ты умеешь? Вечно со своей Эльзой носишься, даже не с Нацу. Покупаете сладости и наедаетесь, пока не слипнется! Кстати, Нацу, что в таком случае слипается? - Попа, - без задней мысли ответил я. А, э, машинально, в общем. Салем перевернулся у меня на ладонях, вызвал крылья, похожие на лебяжьи, и взлетел, сев мне на голову, - Девчата, вот не дай боги он меня обгадит, я его точно придушу. - И ничего! И ничего всё не так! - кричала Венди на хихикающую розовую, - Всё у меня нормально!       А меня, похоже, они даже не расслышали. И вообще, неплохо ладят, нужно сказать. - В общем, я на рынок. А потом, так и быть, в гильдию. И вы тоже туда идите. Девчата! Разборки прекратили, меня послушайте! Эй!       Они уже вцепились друг другу в волосы. - Сладкая попа! - Дурочка! - А! Уйди от меня, ты липкая! - Смирно! - не выдержав, рявкнул я, мои няшки вздрогнули, расцепились и разошлись, понурив головы, - Я сказал, что вы вдвоём идёте в гильдию. Услышали? - дружно замотали головами, - Хорошо. Когда я туда приду, спрошу у Эльзы и деда, как вы себя вели. И если плохо, то Венди будет есть абрикосы, а Меледи... придумаю что-нибудь. - У-о... - девчата засобирались, я же смотрел в потолок. Вернее, на потолочные балки. Когда строили, рассчитывали на два этажа. Может, отселить девчат на время к рыжей, а самому достроить? Ещё всяких растений сюда натаскать, а то я и в поле валяться могу, а девочкам нужен уют и тепло, - Нацу страшный. - Неправда, Нацу красивый. Только страшный. - Нет, он сперва страшный, а уже потом красивый. Бу-у! Я была с ним с самого начала, я лучше знаю! - Нацу. Это! - кот слетел с моей головы и указал на рыбу в рассоле. Что-то вроде нашей селёдки.       Я чуть не подпрыгнул от неожиданности - совсем про кота забыл! - Итить! Салем, я ж чуть не обосрался. - Нацу. Это! - Да, я понял. Уважаемый, дайте две таких. Куда! Дома жрать будешь, или в гильдии.       Оставив кота с девчатами и Эльзой, я было зашагал к доске заданий, как меня сверху окликнул Лаксус: - Нацу! Топай сюда, срочный заказ для нас нарисовался. - Постой, Нацу, - остановил меня мастер и передал письмо в конверте, запечатанное сургучом. В форме сердечка, - Это тебе. Всё, можешь идти.       Перевернув, осмотрел. От некой госпожи Люси Хартфилии волшебнику Хвоста Феи Нацу Драгнилу. Разорвал конверт, быстро пробежался глазами по письму и сжёг. - Ну, ты там долго возиться будешь? Нам выходить уже надо! - Дедуль, присмотри за девчатами, ладно? Идём! По дороге расскажешь!