Эльфийские сны

Замечательный вечер, после обычного дня. Максим рассчитывал просто провести очередной вечер празднования с друзьями. Хоть Дарл и был занят, но компании Тарианны, Анвераса и Дриклара для хорошего настроения ему хватало за глаза. Толпа радостных прохожих вокруг разделяла его приподнятое настроение. Здесь в родном королевстве вовремя фестиваля в честь «Дня Начала Начал», он чувствовал себя дома. Наконец он смог признать себя частью этого мира, частью этой увлеченной атмосферой толпы эльфов, которые жили здесь из года в год. Они строили свою жизнь в согласии с природой и миром, который не так давно настигло ужасное проклятье. Хоть те дни остались в книге истории черными страницами написанные красным, но пришла пора перевернуть эту страницу и начать с нового светлого листа. Эта непосильная для большинства ноша пала на плечи эльфа, который хоть и был чистокровным, но рос очень далеко от родины. Тогда его жизнь казалась скучной и чужой, но у него не было другого выбора. Хотя, несмотря на всё это он успел привыкнуть к чужому миру. Возможно, причиной этому было то, что иного он не знал, а может так сложилось, потому что он был там с самого рождения. Но всему свойственно меняться. Хоть прошло не так много времени с того дня, когда Максим попал сюда, но прошло достаточно много событий, которые переменами ворвались в его жизнь. Но спустя столько времени он наконец почувствовал, что этот непривычный мир наполненный волшебством является его домом. А королевство Эльвиндель, которое давным-давно основали на этом материке его предки, является его наследием и ответственностью. Сегодня он весь день чувствовал себя слегка странно, магия внутри его тела слегка бурлила, как кастрюля с водой при низкой температуре. Максим не придавал этому значения и просто воплощал ранее запланированный день. Было множество мелких забот, которые были важнее его состояния. Сегодня с утра он говорил с мамой по телефону, передавая слова Дарла. Потом он ей еще несколько раз перезванивал, прося уточнить у отца ряд вопросов. Ему, ведь вечером нужно было встретиться с важным эльфом, который имел влияние в дворянских кругах, так что некоторая информация могла ему помочь оставить хорошее впечатление. Пусть Максим и единственный претендент на престол и тем более уже признанный наследником, это не значит, что можно расслабляться. Как минимум ему нужно заработать стойкую положительную репутацию, не только у народа, но и у дворян. А это длительный и трудный путь, который придется одолевать мелкими шагами, чтобы получить желаемый эффект. Но это не имеет ничего общего с желанием, ведь Макс знает, что бывает с монархами и их наследниками, у которых нет должной поддержки подданных. Многовековая история мира, в котором он вырос, исписана кровью тех, кто не смог удержать власть. Хоть бывало жертвой становился и обычный народ, который был принесен в напрасную жертву венцу правителя. После выполненных планов, Максим наконец мог расслабиться и отдохнуть в кругу тех кого он смог назвать друзьями. Хоть среди них была его возлюбленная, но он был из тех кто считал, что романтические отношения без дружеского отношения невозможны. Ведь если видеть в паре только объект страсти и источник трепетных чувств они могут быстро иссякнуть. А Максим не хотел этого, ведь эльфийский век намного дольше человеческого, а пару менять он не собирался, те более что этот союз имеет определенную политическую подоплеку. — Максим, ты весь день витаешь в облаках, — тепло сказала Рина, беря его за руку и сплетая пальцы. — Есть такое. Не обращай внимания. Просто вспомнилось то время, когда я попал сюда впервые, — спокойно ответил Максим. — Вспомнилась наша первая встреча. Ты тогда почти всегда краснела, стоило только со мной столкнуться. — Сам виноват, смущал меня без остановки! — прятала Рина смущение за возмущением, но её выдавал румянец, который покрывал даже кончики ушей. — Говоришь так, будто мне это не нравится, — довольный собой проговорил Макс. Его радовало что спустя столько событий девушка не разучилась смущаться, ведь он очень любил вгонять её краску. — Ох, ты всё еще это делаешь, — пробубнила девушка, пряча красное лицо руками. Они с Максим шли на шаг позади Дриклара и Анвера, которые несмотря на подозрительность последнее смогли найти общие темы для разговора. — А ты не прячь отменяя лицо и возможно я буду делать это реже, — сказ максим на мгновение остановившись и аккуратно убрав руку невесты, которой она скрывала своё выражение. — Хотя, нет. Беру свои слова обратно. Так я буду хотеть видеть тебя такой еще чаще. Рина потеряла дар речи, но этот момент и не требовал слов. Он прижал её к себе и прильнул к губам девушки, на это мгновение они потеряли чувство реальности. Из этого состояния их вырвали одобрительные возгласы окружающих. Многие смотрели на них с интересом, были и те кто удивлялся такому проявлению чувств у пары эльфа и дроу, но большинство отнеслись к подобному положительно. — Могли для подобного и более уединенное место поискать, — прозвучал скептический голос Анвера. — Или вам особо нравится привлечение к себе внимания таким образом? — А ты не завидуй, вот подрастет твоя невеста и я посмотрю как ты будешь себя контролировать, — слегка едко ответил Максим. — Не всем суждено испытать подобное дитя, — отрицательно махая головой, проговорил Дриклар. Хоть он привлекал к себе изрядное количество внимания, но не придавал этому значения. — Я считаю, что самые крепкие отношения и чувства, требуют множества усилий. Мало просто испытать это мимолетно, нужно суметь поддержать или даже разжечь при необходимости этот огонь в своем сердце, — спокойно ответил Максим. — А иногда стоит приложить немало си, чтобы потушить неожиданно вспыхнувшие чувства или вообще не допустить их появления. — Если ты говоришь о собственном опыте, то могу лишь сказать что подобной силой разума и характера владеет еще меньшее количество окружающих, — ответил Дриклар. — За года прожитые на Земле я понял, что мы должны сами руководить своими чувствами и эмоциями. Ведь если это будет происходить в обратном порядке, то последствия могут быть плачевными, — коротко объяснил Максим не вдаваясь в подробности. — Ты несомненно прав. Но обычно людям, эльфам, дроу, гномам, да и в принципе представителям любой из рас этого мира не хватает самоконтроля для воплощения твоих слов. Только отельные личности могут контролировать себя и свои чувства достаточно, чтобы их разум пребывал в гармонии с сердцем, — высказался Дриклар. —Ну в этом плане я скорее оттачивал свои навыки и опыт сам, чем ровнялся на кого-то, — признался Макс. — Это говорить лишь о том, что у тебя с такими убеждениями светлое будущее. А если учесть что ты наследник этого королевства, то и у Эльвинделя, то же будущее будет полно перспектив и успехов, — хотел закончить этот разговор Дриклар. — Ну, думаю, ты преувеличиваешь, — спокойно ответил Максим и отвлекся, на магазинчик со сладостями. — У этого королевства всё будет отлично и без меня, но раз на мою долю выпало им править, то я хотя бы не разрушу труды моих предшественников. — Хочешь сладкого? — уточнила Рина, заметив, как её жених рассматривает ассортимент лавки со сладостями. — Я за сегодня так вымотался, что хочется чего-то вкусного. На Земле иногда, на подобных мероприятиях, можно было встретить одну вкусность. Я ищу запеченные яблока в карамели. Ну или что-то на них похожее. Я хоть и могу призвать нам пару, но если тут такое есть я скорее куплю, чем буду тратить манну, — объяснил Макс. — Правда я не знаю, есть ли тут этот фрукт. — Яблоки? Конечно, есть, но вот о подобном способе их приготовления я не слышала, — призналась Рина. — Может, если ты объяснишь что такое карамель, то я смогу помочь. Тут есть только яблоки, запеченные с мёдом. — Веди меня! Это вполне подойдет. А то я даже такого не видел пока мы шли, — признал Макс. — Немудрено. На эльфийских фестивалях лавки размещены по определенному принципу. Сначала развлекательные, за ними лавки с едой и закусками и только в самом конце начитаются лавки со сладостями. Думаю если мы еще немного пройдем, то найдем лавку с печёными фруктами, — объяснил Анверас. — Тут повсюду размещают, только сувенирные лавки. — Замечательно! — воодушевится кронпринц, не то что он любил сладкое, но бывало, что ему хотелось чего-то определенного. Они направились в сторону конца аллеи, где проходил фестиваль. Она находилась рядом с центральной улицей, которая проходила через весь город от восточных, до западных врат. Можно даже сказать, что эта аллея не просто шла параллельно центральной улице, но и соприкасалась с ней. В это время как раз парад проходил мимо Максима с друзьями. В толпе были те, кто воспринимал это шествие платформ как часть декорации вечера, но были и те кто смотрел на них как на центр мероприятия. Последние чаще передвигались вместе с парадом, осматривая лавки и попутно наслаждаясь шоу. Сегодня выступления на платформах в основном дублировались, но с некоторыми изменениями. Например, танцевальные номера были на тех же платформах с теми же танцорами, но хоть всё было тем же что и вчера сам танец несколько разнился, но не настолько что бы сказать что стиль исполнения отличается. Та же картина была с певцами, все декорации и даже костюмы у них были те же что и вчера, но песни, которые они исполняли, отличались. Но было у всего этого и другое, что было самым большим отличием с предыдущим вечером. Сегодня в конце этого шествия была самая большая платформа. Она была украшена словно огромное спустившееся облако. А в центре стояла девушка, в бело-зеленом одеянии. Когда Максим увидел её, то подумал что эта платформа какому, то божеству. — Во второй день праздника обычно добавляют платформу с образом прародительницы эльфийской расы. Если верить легендам её красота могла посоревноваться с богинями, а магические способности могли разделить океан на две части. По приданию так эльфы пришли на этот континент. Но я склонен верить, что наши предки прибыли сюда на кораблях. А если там и была девушка, но она разве что защищала шествие магией. Есть легенда, что она и сейчас оберегает нас взирая с луны на живых. Поэтому её иногда называют богиней-хранительницей и отождествляют с луной, — объяснил Анвер, увидев заинтересованность кронпринца. — В этом году они выбрали явно замечательную актрису, но она очень странно себя ведет. Обычно эльфийка на платформе должна улыбаться и петь, хоть допускается, что она исполнит просто одну завершающую песню. Но хоть она и весьма красива, но явно чувствует себя не в своей тарелке. — А мне она кого-то напоминает, — задумчиво озвучил свои мысли Дриклар. — Вот только кого понять не могу. — А что она должна исполнять? Может, я знаю эти песни? Или хоть одну? — задумался Максим. — Я не планировал привлекать внимание, но мне хочется ей помочь. — Ты несколько из них исполнял прошлым вечером. А остальные тебе помогали исполнять прохожие. В общем, ты их все вчера пару раз по кругу исполнил, на своей странной лютне, — Анвер наспех их назвал, но Макс уже особо не слушал. — Увидимся в конце шествия. Тут осталось, каких-то меньше получаса, так, что я ненадолго отлучусь, — кинул напоследок Максим. Его манна настолько бурлила, что её нужно было выплеснуть, хоть немного, а то если всплеск будет позже и непроизвольный, то негативных последствий не избежать. Максим сменил свою одежду на более подходящую к стилистике платформы. Сделал он это конечно при помощи манны, теперь он был в бело-зеленом костюме, который еще недавно висел в его гардеробной во дворце. После этого он запрыгнул на облачную платформу и подмигнув девушке материализовал гитару. Здесь такого музыкального инструмента не было, так что многие узнали его со вчерашнего вечера, ведь Макс вчера этим привлек много внимания. — Гитара? — удивленно проговорила девушка. — Ты знаешь язык Земли? — удивился Макс. — Ладно вопросы потом ты в центре парада, так что придется тебе импровизировать. — Но я не понимаю здешний язык, от слова совсем, — растеряно сказала девушка. — Зовут тебя, как? — вздохнул Макс. — Я имен много сменила. Последнее Лера, — призналась девушка. — И так Лера, умеешь принимать манну? — спросил Максим. — Да, — ответила девушка. — Тогда я тебе передам навык владения здешними языками, — сказал Максим и сделал магический отпечаток своих знаний ряда воспоминаний, касательно того что может ей пригодиться пока она здесь. После этого он сконцентрировал из этого отпечатка магический шар и передал ей его. — Надеюсь, ты успеешь адаптироваться, а я пока играть начну, осталось мало времени. Не хочу, чтобы праздник испортился. Максим сел на край платформы и начал играть на гитаре. Первую песню он только сыграл на гитаре, а вторую девушка стала петь. Максим недолго думая решил добавить в её песню и мужской вокал. Чтобы их было лучше слышно, принц сотворил заклинание усиления звука. Хоть подобное двойное исполнение было далеким от традиционного, но окружающие заворожено наблюдали за выступлением пары эльфов. Казалось, что они долго репетировали, чтобы звучать так гармонично. Расскажи Максим им, что это импровизация они бы не поверили. Песня за песней, к ним приковывалось, всё больше внимания. Только когда платформа начала замедлятся, а последняя песня подходила к концу, завороженная толпа стала приходить в себя. С последними звуками гитары Макс развеял заклинания, усиливающее распространение в толпу звуки на платформе. — Как тебя зовут? — спросила Лера. — Макс, — ответил он. — А теперь можно будет и поговорить. — Думаю это уже в следующий раз, — надломился голос эльфийки. Она стала растворяться в воздухе словно мираж. — Ты? Постой. Куда ты? — удивился Максим. — Я это не контролирую! — воскликнула Лера и окончательно исчезла. — Ну и что это было. Тьма всемогущая! — ругнулся Максим и переместился к друзьям. Он видел их, пока был на платформе и они с Лерой пели. Рина аж подскочила от неожиданности, когда Максим появился рядом. Он одним магическим жестом сменит свою одежду на более невзрачную. Повезло, что принц успел это сделать до того, как на него стали оглядываться окружающие эльфы. — Что это было? — удивился Анвер. — И о чем вы там говорили? — Она с Земли. Я ей вначале передал навык владения эльфийским, а потом мы спели. Я хотел её расспросить, но она исчезла, сказав, что не контролирует перемещения, — коротко объяснил Макс. — Ты не ошибся? — удивилась Рина. — Золотко, вот ты знаешь много эльфиек с именем Лера? Ну или слышала чтобы кто-то говорил здесь по-русски? Или может быть, ты знаешь хоть одного музыканта с Астеи умевшего играть на гитаре? — слегка раздраженно ответил Максим. — Прости, но я не мог ошибиться. Получается, на Земле есть ещё эльфы! — Я понял, что мне показалось в ней знакомым. Вы с ней очень похожи, — сказал Дриклар. — Ох, не преувеличивай! Эльфы все между собой похожи, — вздохнул Максим. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Вы нашли мне печеные яблочки в меду? — Ага, лавка с ними в нескольких шагах отсюда, — сказала Рина немного растеряно. — Отлично, пошли, — сказал Макс, хватая свою невесту за руку и нежно целуя в щеку. В следующее мгновение толпа, которая собралась вокруг облачной платформы начала расходиться. Когда Максим был там, он не обратил внимания, что собралось столько эльфов. Он понял, сколько привлек внимания к той платформе только теперь, когда все зрители резко устремились в сторону лавочек с сувенирами и вкусностями. Зрителей его выступления была такая толпа, что она даже смогла вытолкнуть Макса на окраину аллеи. Он уже собирался найти друзей, но резко всё вокруг поглотит зеленый свет и эльф, случайно взглянув не смог оторвать от его источника взгляд. Эльфы вокруг констатировали, что в этом году Лесная луна ярче, чем обычно, а значить почести понравились предкам. Кто-то говорил, что это из-за выступления на последней платформе ведь она олицетворяет эту луну. Но все эти голоса достигали острых ушей Макса, словно они были очень далеко. Ещё какое-то время он вот так стоял и смотрел на неё, а потом просто пошел. Его мысли уходили быстрее, чем Максим успевал заметить их наличие. Где-то пролетела мысль, что его будут искать, потом он удивился, что вокруг до странного пусто. А за этими мыслями ему подумалось, что он идет неведомо куда. Происходящее походило на сон, как те что он часто видела ранее. Но на сей раз хоть он видел всё четно, но словно не мог контролировать своё тело. Возможно, это его бы испугало или он что-то предпринял бы, если бы мог это осмыслить. Ему казалось, что если бы он описывал одержимость, то описал бы это своё состояние. Его телом словно марионеткой, кто-то управлял. Но он не чувствовал присутствия кукловода. Шаг за шагом он осознавал, что видел эти пейзажи ранее. Он постепенно приближался к лесу. Сам же лес был залит лунным светом до такой степени, что от него болели глаза. Максим чувствовал себя очень странно, словно он потерял физическое тело. В один момент он почувствовал себя до невозможного легким и даже невесомым, хоть и ощущал своё тело. Хоть его плохо слушались свои конечности, сделав усилие, он хлопнул себя по лицу, чтобы попробовать привести себя в чувства. Но это действие не только не имело эффекта, но и потянуло за собой определенные последствия. Он не смог устоять на ногах и упал на землю. Пока он вставал, извалялся в грязи, ведь он всё еще не мог нормально контролировать себя. Стоило стать на ноги как он снова стал непроизвольно шагать. В итоге он сдался и решил понаблюдать куда его это приведёт. Рассматривая всё вокруг, он понял, что его путь напоминает дорогу к фундаменту от храма, который они нашли с Анвером. Но путь немного отличался, что заставляло эльфа сомневаться. Местами он видел деревья древнее, чем были по пути сюда в прошлый раз. Иногда встречались валуны, от которых веяло непонятной Максу магией. Но когда он увидел декорацию из своих снов, то понял куда его ведут. Хоть он и не знал что им движет, но цель теперь стала для него ясна. Он увидел небольшой заросший растениями мостик и реку, через которую он был перекинут. Хоть речка казалась не глубокой и относительно неширокой, но было в ней что-то странное. В русле будто лилась не вода, а струился лунный свет. Пройдя реку, темп шага стал медленнее, Максим видел вдалеке свою изначальную цель. Он смог разглядеть очертания руины храма, который пытался найти ранее. Чем ближе он приближался, тем страннее себя чувствовал. Манна в его тебе начинала бурлить и понемногу выплескивалась, словно кипяток из чайника на огне. Всматриваясь в лесной пейзаж вокруг, он замечал небольших лесных духов и дриад, которые словно с интересом за ним наблюдали. Максиму даже слышался их шепот, но он не понимал, о чем они говорили. Их голоса напоминали шум листвы. У входа в храм его ждал незнакомец. Он сидел на месте статуи дракона из сна Максима. У входа в руину храма стояли две статуи сидящих драконов, но так было лишь во сне. Сейчас Максим четко видел эльфа, который сидел на месте одного из них, а вместо второго была лишь пустота. Сам этот незнакомец напоминал статую. Его кожа была даже белее его волос, он напоминал скорее статую, чем живого, но когда их разделяло несколько шагов, незнакомец пошевелился. В этот момент Макс вернул контроль над собственным телом. — Здравствуйте. Где это я? Почему я здесь? Это вы меня привели? И кто вы? — озвучил Максим интересовавшие его вопросы. — Всему своё время, дитя, — послышался ответ, гулким эхом. — Могу только сказать что ты там, где должен быть и в подходящее время. —Понял. Ответ загадками это классика данного жанра, — взъерошил свои волосы Максим. В этот момент он почувствовал, что у него опять короткие волосы и нет острых ушей. — Что происходит? Я ведь эльф? — Этот образ за долгие годы слился с твоей душой, пока ты не свыкнешься и не срастешься с новым, душа твоя будет выглядеть так. Хотя думаю это кратковременное явление. Оно должно измениться, когда ты войдешь, — ответил эльф, который сидел у входа в храм. Он подошел к Максу и осмотрел его со всех сторон. — Допустим, это я понял. Но кто вы? — эхом раздалось по округе. — Я страж этого места. Как самый последний ушедший к предкам дракнин в своем роду и был назначен на эту должность. Моя главная обязанность проводить испытания для тех кто хочет войти, — без эмоций ответил эльф. — Так вы призрак? Дух? Если нет, то кто или что вы?— уточнил Максим. Он решил размяться, ведь пока он был «куклой» его конечности слегка онемели. — Скорее дух, наверное, — ответил эльф. — Он тебя веет знакомой энергией. Из какого ты рода? — Дарготиль, но мама из рода Брондениль, — ответил Максим. — Там где я вырос ребенка относят к родам обоих родителей, а не только отцовскому. — Хм, возможно ты знаешь эльфа по имени Розвир, — уточнил дух эльфа. — Нам не позволено интересоваться миром живых и живущими, но мне нужно знать, дабы успокоиться. — Ох, вы наверное о моём деде. Он в порядке, — ответил Максим. — Пережил ли он утрату своего дракона? Я покинул его слишком рано и не смог поддержать в трудный момент, — продолжил дух. — Я бы сказал, что он смирился с этим, — признал Максим. — Прости, за вопросы. Но будь добр не упоминай об это, а взамен я проведу тебя коротким путем, — ответил дух эльфа. — А кем вы ему приходились при жизни? Если это не секрет, — уточнил Макс. — Я был ему отцом, — отстранено ответил дух. — А тебе я видимо был бы прадедом дитя. — Да вы правы, — подтвердил слова духа Максим. — А что за короткий путь? — В хранилище можно попасть несколькими путями. Чтобы зайти внутрь ты должен дать мне ключ, там тебя ждут весы правосудия. Они взвесят все твои добрые и плохие дела, а потом к ним добавятся добрые и плохие деяния двоих предков. Чаша, которая перевесит и определяет путь. От результата зависит трудность дороги, по которой можно пройти в святилище, — ответил дух. — Я так понимаю, что у кого перевешивает чаша с хорошими заслугами, проходит по легкому пути? — предположил Максим. — Если сравнивать эти два пути, ты прав дитя, — сказал дух. — Но это не тот вариант, который я хочу тебе предложить. Есть еще один способ войти в святилище. Возможно, тебе говорили об этом. — Вы говорите о том, что в святилище может войти Жрец? — уточнил догадку Макс. — Верно, но есть несколько условий. Первое в твоём роду ранее должны были быть жрецы. Обычно эта должность передаться через поколение, — начал объяснять дух. — Так же у будущего жреца должна быть как минимум связь с драконом, а как максимум он должен быть дракнином. Помимо этого атрибут и корень стихии должен полностью подходить для данного типа святилища. К тому же его личных добрых дел должно быть больше злодеяний. — Ну, я не уверен, что подхожу, — неловко признался эльф и почесал затылок. В этот момент он понял, что уши уже вернулись в норму, а волосы постепенно возвращались к уже привычному виду. Пока они доходили до плеч, но понемногу становились длиннее. —Насколько я вижу, ты подходишь под все требования. В роду Брондениль был не один жрец. Судя по твоей связи с драконом, ты уже освоил базовые навыки дракнина. Стихия и атрибут у тебя редкие и позволят стать жрецом любого святилища. Ну а последнее нужно проверить, но на сколько я могу судить о свете твоей души то результат очевиден, — закончил говорить дух. — Хм, а какие у жреца обязанности? — задал вопрос Макс. — Жрец посредник между миром живых, миром духов и драконами. Ему нужно следить за сохранностью святилища. Выносить в храм яйца драконов. Проводить проверку на совместимость яйцом. Защищать еще не вылупившихся драконов. А так же по возможности направлять дракнинов в воспитании дракона, — перечислил дух. — Я могу только предложить. Да и место жреца не может долго пустовать, но из-за обстоятельств, если согласишься, ты будешь первым и единственным жрецом за последние столетия. — Так тогда два вопроса. Первый, что вы имеете, введу под посредником. И есть ли какие-то особые возможности у жрецов, — начал уточнять принц. Он не был уверен, что сможет просто пройти тест с весами. А этот вариант его может и устроил, но это только добавляет ему обязанностей и хлопот. Пусть их не особо много, но это до того как пробудится новое поколение дракнинов. — Поскольку это святилище не имеет четких границ по стихии и атрибуту, то его ранее считали основным или священным святилищем. Его жрец имел больше прав и полномочий на голосованиях и других видах собраний. Он мог входить в любое другое святилище. Жрецы могли создавать артефакты для хранения яиц, но для этого нужно выучить драконьи письмена и язык. У него есть доступ к безграничным знаниям предков всех рас и драконов, в том числе. — Последним вы меня точно убедили. Что я должен делать, чтобы стать жрецом, — воодушевился Максим. Он всегда жаждал новых знаний, так что просто не смог сдержать восторг и согласился. Его не так интересовали обязанности как доступ к уникальным знаниям. — Хорошо, дай свой ключ, — сказал дух. Максим достал из кармана тот артефакт, который получился у него во время теста. Так сложилось, что он всегда носил его с собой с момента приезда в этот город. Может им руководило предчувствие, а может просто детская жадность к новым игрушкам, но он не расставался с ним. Максим чувствовал себя увереннее когда эта вещица была с ним, сам того не ведая, но начал с ней свыкаться и даже иногда практиковался в применении навыков и усилении заклинаний при помощи этого артефакта. После дух собрал в артефакт лучи Лесной луны и направил их на дверь храма. Дверь засветилась и преобразилась в портал. — Максимилиан Дарготиль считается достойным пройти тест для становления жрецом этого драконьего святилища, — проговорил дух на странном языке, но Максим сумел понять сказанное. В следующее мгновение они с духом вошли в портал и оказались в центральном жале храма. Напротив портала, который закрылся за спиной Максима, была небольшая сцена. Там стоял грузный деревянный стол с резными орнаментами, а на нем красовались огромные литые из голубоватого металла весы причудливой формы. На первый взгляд это были обычные настольные весы с двумя чашами, но стоило присмотреться и рассмотреть детали, как приходило осознание, что они явно непростые. Ось весов, к которой крепился рычаг с чашами мало того что напоминал формой дракона с раскрытыми крыльями. Конец этой литой скульптуры был острым шипом, напоминающим драконий клык примерно десять сантиметров в длину. Больше всего Макса удивил тот факт, что у этих весов не было никакой шкалы. Подойдя ближе, дух стал рядом со столом и подозвал Максима подойти к нему. Когда он застыл в ожидании, стал похож на мраморную статую. Макс подумал, что если бы он не видел как тот туда сам пришел, то мог и спутать его с произведением искусства. Придя в себя, он дошел до цели в несколько шагов. — Только не говорите что мне, что для теста нужна кровь, — вздыхая, проговорил Макс. — Всё верно, — спокойно согласился дух. — Уколи палец об этот шип и когда крови для теста будет достаточно, то сможешь его убрать. — Да у меня с вашими тестами уже нет живого места на пальцах и руках, — слегка возмущенно прозвучал Максим. — Что-то много у вас для чего кровь нужна. На земле хоть шоколадку донорам дают. — Как будешь готов, пророни несколько капель крови на весы, — флегматично ответил дух. В итоге Максим отбросил лишние мысли и просто выполнил необходимое действие. Он уколол указательный палец об шип на оси весов, который больше напоминал клык дракона. Макс удивился, сколько крови вытекло с такой маленькой ранки, при этом он совершенно не чувствовал боли. Она словно тонким слоем стала покрывать шип, вместо того чтобы стекать оставляя тонкие кровавые дорожки по поверхности весов. Когда шип полностью окрасился кровью эльфа, глаза статуи, которая служила весам основой, загорелись фиолетовым и сами весы поднялись в воздух. Зависнув над столом, они стали взвешивать шарики, которые формировались прямо на чашах весов. Максим смог разглядеть, что происходило на чашах, ведь весы остановились на высоте полуметра над уровнем стола. Эльф видел, как один за другим формируются шары из света с одной стороны, а на другой чаш происходило то же самое, но шары были из сгустков тьмы. Они их форма скорее напоминал жемчуг в переливе, которого Макс мог разглядеть своё воспоминание о том или ином событии. Размер этих жемчужин был близок к среднему яблоку, но иногда они были больше или меньше. Насколько эльф мог судить, это зависело от значимости той или иной ситуации. Чем больше времени проходило, тем больше наполнялись чаши весов. И Максим видел, что белых шаров было намного больше чем темных. Этот процесс увлек его, ведь он вспоминал свою жизнь и вспоминал решения, которые когда-либо принимал. Иногда он возвращался к воспоминаниям, о тех событиях размышляя, что поступил иначе. Но в любом случае, он сознавал, что это был бесценный опыт, внесший определенный в клад развитие его как личности. По этой причине он никогда не жалел о совершенных ошибках и неверных выводах. Наблюдая за весами, он заметил, что в чашах стали появляться и серые шарики, но вот они были на обеих чашах. Из интереса Эльф решил просмотреть воспоминания, которые в них хранились. Посмотрев несколько на одной и на второй чаше, он понял что это шарики, которые можно классифицировать как «скорее добро, чем зло» и «больше зло, чем добро». Но даже с их появлением ситуация не изменилась и перевешивала чаша с белым жемчугом. Еще какое, то время процесс был беспрерывным, и в итоге остановился. Последними белыми шариками были спасение Тарианны и Близнецов Брондениль. Больше всего Максим удивлялся тому, что даже убийство тех людей не легло на чашу с темным жемчугом. — Не удивляйся, убийство злодея либо не засчитывалось бы вовсе, либо скорее попало бы к добрым делам. Это зависит от того насколько была черна его душа, — ответил дух заметив задумчивый взгляд Максима. — А вы и мысли читаете? — уточнил Макс. — В этом нет нужды у тебя достаточно выразительная мимика, чтобы её читать, — спокойно ответил дух. — Мало походит на похвалу, — заметил эльф. — Я не собирался хвалить или упрекать просто сказал правду, а как воспринимать уже тебе решать, — сказал дух и коснулся дна весов. — Результатом проверки провозглашаю, что Максимилиан Дарготиль достоин считаться жрецом-хранителем святилища. В следующий момент весы стали светиться и сжиматься в объеме, пока не уменьшились до размера одной из жемчужин, которых не так давно было множество на чашах весов. Свет стал тухнуть и в руку духа опустился металлический предмет. Максиму было сложно рассмотреть его, ведь дух эльфа тут же сомкнул пальцы ладони и стал нашептывать, что-то так тихо, что было не расслышать. После того как шелест его голоса стих, он жестом попросил Макса протянуть руку. Эльф покорно выполнил это просьбу и получил то что было некогда весами. Теперь это напоминало миниатюрный кинжал. Тот шип, о который Максим уколол палец, стал похож на изогнутое лезвие. А дракон, который был основанием оси весов, теперь был миниатюрной рукоятью. Сам кинжал был размером с две фаланги указательного пальца эльфа. — Это ключ от хранилища, но у него множество применений, — сказал дух, когда передал получившийся артефакт новоизбранному жрецу. — А как оружие можно? Или форма скорее для красоты? — уточнил Максим. — Конечно, тебе же предстоит защищать наследие драконов, — ответил дух. — Но советую не использовать без крайней нужды. — Я не настолько глуп, чтобы использовать такое оружие на без надобности, — ответил Максим. Артефакт рассчитывался для ношения на цепочке, ведь на рукояти было маленькое колечко для этого. Но даже так максим не любил лишние аксессуары, хоть и без того был ими обвешан. — Ты можешь его видоизменить. Достаточно просто подумать о ферме и ключ её примет. А если ты захочешь его скрыть от лишних глаз, то есть другой способ. Возьми в руку и подумай или произнеси: «лаэрнаре». Это слово с драконьего языка означает «сокрытие». — Лаэрнаре, — произнес Максим и почувствовал, как артефакт в его руке стал нагреваться и стал менять структуру. В итоге то что было не так давно миниатюрным кинжалом превратилось в жидкость и вытекло сквозь пальцы. Эльф почувствовал, как эта непонятная жидкость потекла вверх поруке и поднялась выше локтя. После того как вся жидкость собралась на коже в зоне плеча, стала впитываться кожей. Максим смог почувствовать, как там начал проявляться такой-то рисунок или символы. — А как вернуть ему предыдущую форму? — При любых преображениях произносишь «терпинтаро» и вкладываешь образ, который ключ должен принять. Значение этого слова с драконьего языка «преображение», — ответил дух. — На остальные вопросы могу ответить по пути в святилище, твое время в этом пространстве подходит к концу. Живым здесь много находиться нельзя. Луна скоро уйдет с зенита. Дух повел его в сторону статуи, которая был похожа на ту что, он видел с Риной в столичном храме. Дальше процедура не особо отличалась с разницей, что они прошли сквозь эту статую и стену за ней. А дальше было широкое помещение со ступеньками ведущими вниз. По две стороны от них были статуи из белого камня напоминающего мрамор. Максиму даже показалось, что они следят за ним своими глазами, сделанными из камней драгмализа. Стоило подойти к лестнице, как она дух остановился. — Дальше ты сам, — сказал дух эльфа спокойным голосом. — Слушай голоса. Они подскажут тебе куда идти и что делать. — Ох, какое странное наставление, — заметил Максим. Он ведь рос в мире людей, которые считали бы, что слышать голоса не к добру. Отогнав подобные мысли ему оставалось только шагнуть в пустоту и спуститься по лестнице. Эльф от скуки насчитал девяносто девять ступеней, перед тем как увидел конец этой лестницы. Дальше широкий коридор, напомнивший ему о том, который он уже видел раньше. Такой же, как и в прошлый раз тупик, но на этот раз шепот разносящийся в голове указывал куда идти. Максим сначала чувствовал себя как мальчик волшебник из книжки, слышащий голос в стене, но это сравнение пропало из мыслей после поворота десятого. В один момент Максим провел другую аналогию. Ему показалось, что логичнее сравнить это с магическим GPS-навигатором. У него сложилось впечатление, что он зашел в лабиринт, и по воле случая у навигатора была карта, помогающая его пройти. В итоге он вошел в пещеру со сталактитами, отдаленно напоминающую ту, что была в храме под столицей. Но разницу невозможно было не заметить. Увидев святилище Максим, понял, о чем говорил дух, упоминая, что здесь может быть яйцо любой стихии и атрибута. Пещера была на порядок меньше, той в которой они встретились с Дрикларом, но здесь были условия для взращивания яиц любой стихии. Свод этой пещеры полностью был покрыт люмилярисом, так что стоило Максу войти, как кристаллы осветили всё вокруг. Помещение пещеры было восьмигранным, если считать ту стену, на которой располагался вход. На каждой из других семи стен находились источники разных стихий, они напоминали скорее небольшие фонтаны, в которых вместо воды была сгущенная энергия определенной стихии. Само место веяло сказочностью и нереальностью. Оно выглядело и ощущалось нереальным, но Макс допустил, что этому причиной является как раз огромное количество энергии, которой пропитано всё вокруг. Сразу как эльф вошел в эту пещеру увидел два огромных яйца, которые стояли в центре. Они были размером с Максима, если не больше. Визуально они казались около двух метров в высоту, но стоило ему подойти к ним и коснуться одного из них оно тут же уменьшилось в размере. В процессе уменьшения изменился и цвет яйца, он стал с ярко-синего, цветом вороньего крыла. Максим почувствовал стук сердца дракона внутри этого яйца, когда взял его в руку. Он не собирался забирать второе яйцо, но услышал голос, раздающийся внутри головы. — Забери меня, — прозвучало странным голосом, напоминающим чем-то шипение змеи. — Но ведь я не твой дракнин, — растеряно сказал Макс. — Я чувствую в тебе схожую энергию, — послышался ответ. — Ты ведь жрец, так что можешь меня забрать с собой. — Будь, по-твоему, — согласился Максим и коснулся второго яйца свободной рукой. Повторилось то, что он уже видел. Яйцо насыщенного зеленого цвета начало уменьшаться, постепенно обретая более темный цвет, пока не стало почти чёрным с изумрудным отливом. После этого Максим направился к выходу. Он нес эти яйца, не ощущая их веса, словно они были легче пушинок. Эльф чувствовал на ладонях два синхронных сердцебиения и тепло, которое словно окутывало его руки. Это странное ощущение вызывало в нем трепет, и желание защитить теплящуюся внутри жизнь. Он и не знал это его собственное желание или навязанное жреческими обязанностями. Но даже так это не имело значения ведь, он в любом случае защищал бы их ценой жизни. Выйдя из лабиринта и поднявшись по ступеням, он вновь встретил духа, который ждал его возвращения. Он сопроводил его до моста через реку из лунного света. Они оба молчали по пути, ведь Максим был в своих мыслях, а дух не нуждался в разговорах. Теперь, когда его цель выполнена ему нужно вернуться в замок к родителям. Но его что-то тревожило. Это чувство беспокойства появилось по причине того что до этого момента всё шло слишком гладко. Да он испытывал боль от снов, да иногда валился с ног от усталости, да бывало нелегко, но в общем всё шло без каких либо трудностей. Ему даже иногда казалось, что вот-вот нагрянут опасности, но этого, как и не случилось. Везение не может быть безграничным, и Максим хорошо это знал. Он мог умереть в первый же свой визит на Астею. Он мог просто не вернуться в своё тело и попрощался бы с жизнью. Даже Лина тогда не сразу бы об этом узнала. При втором визите он мог и вовсе умереть или от голода, или от меча собственного отца. А при третьем появлении на Астее они с Алазаром и Риной могли спокойно умереть на болоте, став добычей для тварей. Но все эти беды благополучно обошли их стороной. Словно кто-то оттягивал тетиву, перед тем как выпустить в Максима стрелу из проблем, трудностей и горестей. — Дитя, не думай слишком много, о том, что еще не произошло, — сказал Дух. — Если тебя тревожит что-то, то я могу тебя магически перенести туда, куда посчитаешь нужным. — Хм, не откажусь, а разгуливать по городу вовремя фестиваля с двумя драконьими яйцами я не горю желанием, — сразу же согласился эльф. — Тогда подумай о месте, где ты хочешь оказаться, — сказал дух, концентрируя манну необходимую для заклинания телепортации. — Благодарю за помощь, — сказал Максим. После этого он начал представлять, свою комнату в отеле. Это было самым близким из подходящих мест. Он, конечно, мог подумать сразу о дворце, но он не мог без предупреждения бросить друзей. Значит, ему нужно было выбрать то место, где в итоге он смог бы встретиться с друзьями. — Прощай дитя. Да прибудет с тобой магия предков твоих, — традиционно попрощался дух эльфа. — До возможной встречи в будущем. Не уверен, что уместно подобное пожелание духу, — озвучил свои мысли Максим. А потом всё же произнес традиционный ответ. — Да покровительствуют вам родовые хранители. На этом Дух активировал магию перемещения и отправил его в комнату отеля, о которой тот думал пока дух кастовал заклинание. Максим уже через мгновение оказался в своем номере в отеле. Он положил драконьи яйца на кровать и сел рядом с ними. В этот момент на него в раз обрушилась вся накопившаяся за последнее время усталость. Эльф рухнул под весом всех последних событий и погрузился в сон.