Цветущая лаванда

Вечерело. Мягкий свет библиотечных лам слишком тускло для мест, где можно читать часами напролёт, освещал небольшой полукруглый зал. Стрелка на старых, потёртых часах из красного дерева, прекрасно вписывающихся в интерьер такой же старой комнаты, лениво приближалась к цифре восемь. В такое время посетителей практически нет. Изредка заглянет какой-нибудь школьник, который совсем не интересуется литературой и просто забыл про домашнее задание. Женщина лет сорока, сидевшая за столом при входе, устало зевнула и глянула на часы, а потом, тяжело вздохнув, сказала слегка раздражённым тоном: – Милочка, без десяти минут восемь я уже должна буду погасить здесь свет, встретить Джоша и отправиться прямиком к остановке, на трамвай. Ты слышишь меня? Джош – охранник, ему всего двадцать и он читает здесь комиксы и Стивена Кинга по ночам. Последний трамвай, который следует до Тевершам-Дрифт уходит в восемь часов и двенадцать минут, отсюда до остановки пешком примерно семь минут, но если пройти коротким путём, мимо магазина с автомобильными покрышками, то можно сократить время до четырёх минут и тридцати секунд, но миссис Паркинс, библиотекарь, не любит встречаться с мистером Чбоски, который писал для неё рассказики в начальной школе, а потом она пролила на него свой чай. Каждый вечер миссис Паркинс выключает свет во всех четырёх залах, три маленьких и один большой, с компьютерами и парочкой полок научно-популярной литературы, задвигает шторы на восьми окнах, по два в каждом зале и убирает книги со столов для чтения. На каждый зал приходится по два стола и примерно по три книги, с учётом возраста и усталости, сегодня выходной - посетителей было много, библиотекарь справится с этим за восемь минут, но завтра понедельник и последний день принятия заявок на публикацию индивидуальных статей в школьной газете. Три. Ещё чуть-чуть, всего-лишь пару предложений. – Ты что, уснула там?-, миссис Паркинс оторвалась от газеты и посмотрела в ту сторону, где за двумя большими книжными полками, в самом углу, стояли два стола с мягкими креслами. Два. Такой книги нет в интернете, а встреча с мистером Чбоски совсем Вам не повредит, как же вы ни поймёте! Три. В конце зала, за двумя большими полками хлопнула книга и послышалось торопливое ёрзанье. В три быстрых подхода девочка скинула все свои вещи, несколько толстых тетрадей, пенал, маркеры и плеер в рюкзак с летающей тарелкой и лаконичной подписью ‘’ХОЧЕТСЯ ВЕРИТЬ, НО ВЕРИТСЯ С ТРУДОМ’’ и быстрыми шагами пересекла зал. – Неужели, который раз ты задерживаешься? -, раздражённо спросила библиотекарь, который раз вздыхая и доставая из нижнего ящика толстую тетрадь. – Простите, более такое не повториться, можете вычеркнуть эту книгу из списка моих долгов, я забегу ещё на следующей неделе, всего доброго!.. -, быстрым извиняющимся тоном протараторила девочка. Не успела миссис Паркинс недовольно цокнуть языком, как тёмные короткие волосы уже скрылись в дверном проёме. – Постой, ты Каролина?.. – Коралина Джонс, мисс!-, послышалось уже где-то на границе улицы и здания в звуке скрипучей двери. Оливия и Бенджамин называют крошечный старый класс литературы, который им выделили, ‘’Министерством по делам культурного образования школы’’. Они сидят там каждую перемену, смотрят сериалы через школьный вай-фай, которым им разрешили пользоваться для мистических ‘’важных дел’’ и пьют манговый сок из школьной столовой. Но сегодня был особенный день. Сегодня принимали заявки на публикации статьи в школьной газете. Казалось бы – кому нужна эта газета, но её действительно читали и за участие в её создании давали разные поблажки, вроде незаданных домашних заданий или бесплатных батончиков один раз в неделю в течении месяца. Коралину батончики не интересовали, домашние задания – возможно, но с ними у неё тоже не было особых проблем. Ей просто хотелось, что бы её опубликовали, прочитали и, возможно, задумались. До конца перемены оставались какие-то десять минут, а впереди было ещё целых два человека. Бенджамин с Оливией были скептиками со стажем, потому Коралина страшно волновалась и, нервно погладывая на часы, периодически посматривая вперёд. – О, Лиам, дорогой, мы понимаем, ты старался, но советы для начинающих дзюдоистов будут интересны, разве что, дзюдоистам. Ты хоть сам знаешь, что такое дзюдо? Думаю, что большая часть людей в этом мире не отличат его от карате или футбола. Попытайся в следующем месяце, удачи! Следующий.-, Смена тона и выражения лица Оливии, с милой улыбки, приятной мягкости и успокаивающей бархатистости до совершенного равнодушия, иногда поражали. Сложно было сказать, что она чувствует сейчас. Марию с её двадцатистраничной статьёй о грамотном разведении комнатных кактусов, крыс и террариумов тоже отправили пытать удачу в следующем году, она напоследок сказала, что такими темпами в газете будет пустая колонка или что-то совсем уж скучное, но Оливия лишь мило улыбнулась ей. Коралина неуверенно шагнула вперёд и слегка дрожащими руками положила на стол аккуратно сложенные листы с ровными строчками мелких букв. – Тут довольно много, но при..при утверждении мы могли бы убрать часть, но было бы неплохо, если бы вы позволили занять под статью целую страницу, у меня даже есть несколько вариантов логотипа-, она поспешно полезла в рюкзак и нахмурила брови, не находя нужных вещей в хаосе карманов. – Коралина-, Оливия улыбнулась ещё более натянуто и приторно-мило, чем два предыдущих раза. Бенджамин просматривал листы, небрежно раскидывая их, периодически усмехаясь и качая головой. – Да?-, девочка оторвалась от поисков и широко распахнутыми глазами, уже успев внутри себя слегка обрадоваться, посмотрела на Оливию. – Пожалуйста, иди на уроки и не приноси нам больше этой ерунды. Мы понимаем, у тебя весьма..мм..необычные увлечения, но это никому не нужно. – Инопланетянами и заговорами уже никто не удивишь, увы -, Бенджамин оттолкнул от себя наспех сложенную стопку бумаги и, откинувшись на спинку кресла, достал телефон. Коралина оглядела сидящих перед ней, забрала листы со стола, развернулась на каблуках и вышла из класса, демонстративно-громко хлопнув дверью. Остаток дня прошёл совсем не интересно. Даже урок математики не был столь захватывающим, как обычно. Коралина любила математику, у чисел была своя, особая магия. Это ведь так потрясающе, когда с виду совершенно нерешаемое уравнение, самая настоящая загадка человечества, магическим образом превращается в простое, красивое число. Сегодня всё было совсем наоборот. Уравнения, написанные на доске, были больше, чем обычно и тянулись так долго, что Коралине подумалось, будто ими можно было бы обогнуть всю землю. Голос учителя был таким же монотонным, как и непрекращающийся дождь за окном. Бесконечно длинный урок математике сегодня был последним и девочка, неохотно передвигая ноги, отправилась на в вестибюль, чтобы так же неохотно натянуть на себя одежду. У её родителей всё ещё была странная тяга к домам, которые находятся в пригороде, где Коралина насчитывает, может быть, пару своих ровесников, да и те, только проездом. Дорога до школы занимает целый час! В такое время, как сейчас, вагоны пустые, но вот утром людей хватило бы на отдельный город. Удивительно, откуда же они берутся? Выползают из своих домов утром и пропадают до следующей поездки. И все с одинаковыми угрюмыми лицами, под стать туману. Сегодня Коралина не торопилась домой. Пусть её работы и не приняли на публикацию в школьной газете, но карманные деньги на праздничное мороженное она уже взяла, дак почему бы не вознаградить себя за то, что Бенджамин и Оливия такие не компетентные? С этими мыслями девочка вполне довольная собой направилась в кафе, которое находилось прямо за поворотом от школы, если отсчитать два больших дома, в одном из которых продавали книги, а во втором расположился небольшой магазин с одеждой, которую когда-то носили, но почему-то отдали хозяевам этого магазина. Сложно было сказать, какое мороженное Коралина любила больше всего. Ей нравились разные, в зависимости от настроения, а настроение зависело ещё много от чего. Немного поразмыслив она пришла к выводу, что в самом начале дня вкус выбранного мороженного зависит от температуры в комнате и количества свободных мест в электричке, затем – от сегодняшних уроков, наличия в столовой булочек с корицей и того, будет ли скрипеть её стул на английской литературе, а в самом конце – от приветливости продавца и чистоты прилавка. – Чего тебе?-, спросила скрипящим, раздражённым тоном женщина в полосатом фирменном фартуке и таком же полосатом чепчике, с бейджиком, заявляющим, что её зовут ‘’Ингрит’’. – Добрый день, Ингрит. -, услышав своё имя женщина приподняла бровь-, Я хотела бы заказать мороженное мм..клубничное, или нет, лучше..-. – Мороженного нет.-, категорично ответила Ингит и села обратно на свой стул, доставая откуда-то из-под прилавка дешёвую книжонку. Коралина была возмущена таким обращением и злобно глянула на продавца, хотела было высказать ей свою претензию, но вовремя становилась. Звякнул колокольчик на двери. Настроение стремилось к той отметки, когда весь день лежишь лицом в подушку и ни с кем не разговариваешь, но домой девочка всё ещё не хотела. Она решила зайти в магазин с чье-то ранее любимой одеждой. Это здание было старым, так как улица была заложена одной из первых. На обстановку внутри этот факт повлиял. Высокие потолки, на которых, кажется, были те же доски, что и на полу, старая скрипучая лестница, с причудливыми закрученными периллами, тянущимися до самого потолка. Зал был разделён на два условных этажа. Сверху – один большой балкон, с книжными шкафами вместо обоев и большими деревянными драконами в углах. Под потолком были красивые позолоченные багеты, закрученные в необычную спираль. Внизу – большая площадка, в центе которой стоял круглый стол , накрытый тканью с четырьмя вышитыми сказочными змеями и золотой окантовкой. На столе, посередине, лежал стеклянный шар, как в фильмах у разных гадалок, шаманов, и прочих неоднозначных личностей. По бокам так же стояли шкафы, только не с книгами, а с различными странными вещами. Стены на нижнем ярусе были вроде и бесцветными, но в тоже время поблёскивали в свете тусклых ламп, а на самом стыке со вторым этажом тонкой полоской были поклеены обои со странной на вид звездой из двух треугольников – белого и чёрного, переплетённых между собой. Прямо посередине дальней стены стоял большой, длинный деревянный стол на тонких ножках. На нём стоял старинный кассовый аппарат и небольшая фигурка кошки, как будто наблюдающая за всем происходящим вокруг. Интересно, здесь есть приведения? Коралина покрутилась на месте, удивлённо осматривая окружение. Вокруг было много разных интересных вещей, хотелось смотреть на всё и сразу. Она подошла к одному из шкафов. Даже его форма была необычной: идеально круглый, с такими же круглыми прорезями на дверях, служащими ручками. Внутри были баночки разных размеров и форм. Одна – похожая на красивую розу с ярко-красной жидкостью, угрожающе бурлящей внутри. Другая – походила на гору, внутри неё были камни, которые беспрерывно ударялись о края бутылки, а вокруг её ‘’горлышка’’ лениво плавали густые облака. Это забавляло Коралину, ей захотелось одну такую баночку себе домой. Вот мама удивится! Девочка достала из кармана своего жёлтого-солнечного дождевика деньги, отложенные на мороженное и повернулась в сторону импровизированного прилавка, но там по-прежнему никого не было. Она подошла к столу, заглянула за него, подняла голову, чтобы посмотреть наверх, но и там никого не было. Никто не читал книги, не гадал на странном шаре и не стучал по кнопкам старого кассового аппарата. Ни мороженного, ни баночки с туманом. Коралина разочарованно вздохнула и направилась прочь из магазина, но не успела она дойти до двери, как ей показалось, что вдалеке был какой-то глухой звук. Будто что-то упало на пол. Она быстро оглянулась и начала пристально вглядываться то в стол с кассовым аппаратом, то в стол с шаром. Ничего, казалось бы, не изменилось, но она заметила. Одна лишь маленькая деталь, она заметила – пропала кошка. Коралина хотела было пойти искать её, но мысль о том, что уже поздно, а математика сама себя не сделает заставила её снова потянуться к ручке двери. Она последний раз обернулась, пробежала глазами по странному магазину и вышла. Начался дождь, а до трамвайной остановки было ещё четыреста тридцать два шага! Коралина тяжело вздохнула, осмотрела улицу – ни одного человека, только иногда проезжают машины. Серо и уныло, прямо как в районе, где находится их дом. Хотелось снова вернуться в этот магазин, где всё чудно и необычно, но мама точно не разделила бы её желаний. Что ж, четыреста тридцать два, четыреста тридцать один, четыреста тридцать.. Следующий трамвай должен был прийти примерно через тринадцать минут. Конечно, учитывая то, что уже около пяти, водитель устал, наверное. В общем-то, это ни так и важно, дождь так приятно стучал по крыше остановки.. Сон уже начал постепенно затягивать в свои объятья, как кто-то вырвал Коралину из них своим наигранно –удовлетворённым голосом. – Уютно здесь, правда?-, с насмешкой спросил кот. – Когда сильно устал – везде, где можно посидеть, кажется уютным местом. -, устало зевнув, ответила Коралина. – Справедливо.-, согласился кот, кивнув, -Но здесь всё же прохладно, поехали?-, он спрыгнул со скамейки и направился к подъехавшему трамваю. Девочка молча пошла за ним, сунув руки в карманы. Внутри действительно было гораздо теплее. Сидения были мягкими, как будто перина, а лампы светили приятным светом. Это совсем не было похоже на привычные трамваи, на которых Коралина обычно ездит утром в школу и возвращается обратно. Людей не было совсем. – Почему я не заметила трамвай раньше? – Ты вообще много чего не замечаешь-, ответил кот, садясь на одно из кресел, - Всё совершенно очевидно, перед глазами, а ты, ворона, неужели ничему не научилась? – И что же я упускаю? Прекрати говорить загадками, только больше всё запутываешь. -, Они ехали плавно, будто и не касаясь дороги. Девочка смотрела в окно за пролетающими мимо деревьями, домами и серой бесконечной дорогой. Трамвай остановился, двери открылись. В салон вбежали несколько мышей и ,совершенно не обращая на присутствующих, ловко прыгнули на передние сидения. – Это самое. -, сказал кот, прищурив глаза и снова отвернулся, глядя в темноту окна. Коралина в исступлении смотрела то на мышей, то на кота. Трамвай плавно разрезал дождливый осенний воздух и мысли сами собой заполняли голову. Спустя какое-то неизвестное количество времени кот повернул голову и снова настороженно посмотрел на мышей. Трамвай снова сделал остановку. – Выходим. - приказал кот и, спрыгнув на пол, направился к выходу. Девочка, не успев даже сообразить, сколько же времени они ехали, и сколько остановок сделали ( до её дома было пять), побежала за котом, выскочив в самый последний момент – сразу за ней двери захлопнулись. Она поняла, что ведь даже не посмотрела номер трамвая! Заметила только, что удаляющийся вдаль, он был красного цвета с фиолетовыми полосами. Но думать об этом времени не было, кот уже шёл впереди. Место, в которое они приехали совсем не было похоже на трамвайную остановку, к которой Коралина обычно приезжает после школы и с которой уезжает утром. Это был один одинокий выступ в земле рядом с табличкой, оглашающей, что здесь останавливается трамвай. Вокруг был высокий густой лес. Они свернули на узкую тропинку, уходящую прямиком в гущу деревьев. – Может, ты уже объяснишь, где мы? -, решительным и слегка раздражённым тоном спросила Коралина. – Ты никогда не думала, что если неприятности случаются в твоей жизни, от них просто так не избавишься? -, ветки деревьев, листья, всё было влажным от дождя, - Они как пятно, вроде отстирал – а след всё равно остался. Вроде проблема решена, но ты можешь поссориться с кем-то в процессе её решения или, например, -, он сделал акцент на этом слове, - не подумать о том, что даже самое трудное решение может быть далеко не полным. – Это как..как построить дом, но забыть про мебель, да? – Можно сказать и так. -, согласился кот. – Так куда мы идём? -, этот вопрос кот оставил без ответа. Тропинка становилась уже, лес некомфортно давил со всех сторон. Этот коридор из низко наклоненных деревьев напоминал кроличью нору, проваливаясь в которую, точно и не знаешь, когда упадёшь. Наконец, как раз таки в тот момент, когда Коралине уже надоело отбираться от мокрых веток, они прошли через навес из густых листьев. – Эй, это ведь..Зачем ты меня сюда привёл? -, они с котом стояли на полянке, по которой тропинка, извиваясь, упиралась прямиком в очень старый дом с мансардой под самой крышей и подвалом. Его окружал сад, с ещё более заросшими деревьями, чем пару лет назад. Они уехали отсюда в тот же год. Дом, казалось, совсем не заметил прошедших лет. Краска осталось такой же, ступеньки всё ещё поскрипывали. – А мисс Спинк и мисс Форсибл? Они разве тут больше не живут? И мистер Бобо, неужели он не грезит идеей о мышином цирке? – Ты никогда не задумывалась, верно? -, кот пошёл по направлению к дому, Коралина до этого не решалась сделать шаг вперёд. – О чём? – Слишком много вопросов, глупая. Неужели ты до сих пор думаешь, что люди, жившие здесь просто из-за своего детского восприятия показались тебе странными? И неужели ты подумала, что избавившись от ключа – всё закончится? -, на крыльце всё так же, как и два года назад, стояли горшки с цветами, только уже высохшими. Коралина и кот поднялись по лестнице и оказались около квартиры мисс Спинк и мисс Форсибл. Дверь скрипнула. Внутри не было привычной мебели в парадной. Только старые, всё такие же пошарпанные обои и люстра. Казалось, что квартира просто сдаётся и из неё только недавно выехали. – Что ты хочешь эти сказать? -, но кота уже рядом не было. Коралина оглянулась. Как возможно так тихо исчезнуть? Она вышла на крыльцо и вспомнила, что действительно задаёт слишком много вопросов. Раз уж на то пошло, вероятно, он не просто так привёл её сюда. Девочка прошла в сад. Скамейки, деревья, ничего не изменилось. – Ты видишь, но не замечаешь. -, кот вальяжным шагом вышел из-за соседнего камня. – Дверь – не единственный портал, верно? -, кот кивнул, - Что было на самом деле? Ты как-то связан с этим местом? -, кот снова кивнул и сел рядом. – Она жила здесь раньше. Была хорошей знакомой местного управляющего и он отстроил ей этот особняк -, кот обвёл глазами дом, - Я был её, как она потом говорила, компаньоном. Однажды, прогуливаясь по саду, она нашла колодец, такой странный и будто не из этого мира. Она оказалась там. Идеально податливый мир, который подчиняется только ей одной. – Звучит интересно. -, заметила Коралина, кот усмехнулся и направился в сад. – Ей тоже было интересно. Она начала воссоздавать свой старый мир, только куда более идеальным, как ей хотелось бы его видеть. Вскоре её душа раскололась на мелкие части, собрать которые воедино уже не представлялось возможным. Чтобы не сгинуть совсем ей необходимо было что-то. – Души маленьких наивных детей.. – Да, но ты не так наивна, верно? -, кажется, уголки кошачьего рта слегка вздёрнулись вверх. Окрестности колодца совсем заросли травой и лавандой. Но сам колодец оставался нетронутым, трава вокруг была будто выжжена, а сквозь сухую землю пробивались грибы. Страшное зрелище. – Она злиться на меня? – Ещё как, она в ярости. Как уже было сказано – она давно так не проигрывала, но.. – Но я совершила глупость, фактически, отдав ей ключ прямо в руки.. -, Коралина поёжилась, - ..в прямом смысле. На улице ощутимо похолодало. Деревья в саду шелестели от поднявшегося ветра, пробивающего насквозь и без того промозглый осенний воздух. Девочка беспомощно вздохнула, собрала всё своё бесконечное бесстрашие в кулак и, повернувшись к коту, и уверенно, на одном дыхании спросила: – Что от меня требуется? Кот сел, поджал к лапам хвост и, улыбнувшись, кивнул: – Самая малость, пойдём. Коралина слушала, зажмурив глаза и, в конце-концов, облегчённо выдохнула. Неужели, ей не придётся спасать мир, пускай и свой маленький, собственный? Разжав глаза она заметила, что кот уже далеко и поспешила за ним. – Что, что мне нужно сделать? -, быстро тараторила девочка, перебирая все возможные варианты в голове. – Для начала – успокойся, а потом уже подумай, какое место для тебя здесь было самым защищённым? – М? Что это значит? – Снова глупые вопросы, Коралина Джонс.. -, с этими словами кот скрылся в траве. – Самым защищённым?.. Вроде бункера, или.. Коралина покрутилась на месте, почесала голову и снова (в который раз за этот день?) безнадёжно вздохнула. В этом доме вообще возможно чувствовать себя защищённо? Но разве что.. Когда они жили здесь, уютнее всего было, пожалуй, в гостиной. Да, точно. Туда нельзя было заходить без повода и думалось, что никто не сможет зайти туда без приглашения, даже если ты грабитель или преступник – без повода зайти в гостиную тебе не разрешат. Коралина кивнула сама себе, соглашаясь со своими же выводами и буквально взлетела по ступеням в их старую квартиру. Всё было таким же. Стены, дверные проёмы, окна и ужасно скучная картина с голубоглазым мальчиком, который уронил мороженное. Девочка уверенным шагом переступила невидимый барьер, отделяющий гостиную от всего остального мира. – Ты уверена? -, кот снова появился неизвестно откуда. Он сел рядом с Коралиной и пристальным взглядом обвёл комнату. – Да, абсолютно. Даже тогда, там, я считала эту комнату своим спасением – здесь есть эта дверь. Дак что же мне нужно делать? – Искать. То, чем ты, собственно, и занимаешься всю жизнь. Ищи то, что может защитить тебя. Коралина задумалась. Доспехи? Или, может, большую палку? Однажды она убегала от морщерогого кизляка и отмахивалась от него большой веткой, ибо на тот момент ещё пока не практиковала достаточно хорошо экспелиармус. Для начала, девочка осмотрела каждый из четырёх подоконников, находившихся в комнате. На них был лишь слой пыли, который едва ли мог защитить её, разве что, от сусуватари, да и то – вряд ли. Можно было бы собрать всех пауков в доме, за эти два года, думается, их накопилось бесчисленное количество, и кидаться ими при каждом удобном случае. Есть вообще люди, которые не боятся пауков? Но если снова придётся защищаться от неё, то пауки точно не помогут. На стенах тоже ничего не нашлось. Пара торчащих гвоздей да собранные всеми пальцами разом занозы. А может, забрать эту картину с мальчиком и мороженным? Сначала – показать её, чтобы нападающего тоже перекосило от её отвратительности, а затем надеть её прямо на голову и быстро убежать. Но что, если их будет много? Тогда понадобится несколько картин.. Коралина заглянула во все углы, в одном из них – том, который справа от двери, даже отстал плинтус. Она заглянула и туда. Под всеми поднимающимися половицами – их было пять штук, одна из них скрипела и всегда раздражала маму, тоже ничего не было, только фантики, мелочь, спрятанная девочкой ещё в первый день по приезде и благополучно забытая. Дверь, ведущая в другую квартиру, была плотно заперта и заклеена обоями. Даже за наклейкой, которую Коралина приклеила за стоящим ещё тогда диваном под отставшим краем обоев ничего не было. Никаких подсказок, зацепок и всего, что могло бы быть интересным. Кот всё время безрезультатных поисков сидел у двери, наблюдал. Коралина хотела было подойти к коту и возразить, что он, наверное, ошибся в чём-то, но вспомнила про камин. На каминной полке лежала одна старая, ещё более пыльная, чем все подоконники вместе взятые, про какие-то рецепты. Мама, вероятно, пыталась приготовить что-то хоть чуть-чуть похожее на папины ‘’шедевры ’’. Защитить здесь могут только блюда из этой книги, даже монстры, поверьте на слово, боятся хаукарлей и хрутспунгуров. Девочка присела и аккуратно заглянула в камин. Темно и грязно. Санта точно был бы не в восторге от приземления сюда. Этими старинными углями можно было бы написать просьбу о помощи, или нарисовать собачку, но лучше всё же помощь. Вдруг, в тот момент, когда Коралина уже собралась перестать придумывать рисунок собачки с просьбой о помощи, в куче углей что-то сверкнуло на солнце. Девочка всплеснула руками от неожиданности: неужели – оно?.. Она быстро отбросила всё лишнее, забыв об испачканных руках, и увидела под завалами угля – маленький камушек с дырочкой. Тот самый, который помог ей в прошлый раз. Точно! Как же она не догадалась сразу! Это не что-то определённое, это абстрактный, можно даже сказать, условный, помощник. Он не защищает в привычном понимании – он придаёт уверенности в своих силах. Коралина аккуратно взяла камень в руки, будто боясь, что он может рассыпаться, но просто так не сдаётся никто. В камине вспыхнул огонь. Так внезапно, что девочка в последний момент успела одёрнуть руку. Кот вскочил со своего места, шерсть встала дыбом. – Бежим, скорее! -, Коралина поспешно встала на ноги, подхватила кота, теперь ей было куда легче нести его, и пулей выбежала из дома. Она не оглядывалась назад, потому что была точно уверена, что если обернётся – её точно схватят цепкие руки. Трава вокруг тропинки начала расти, оплетаясь вокруг ног и мешая бежать. Ветви деревьев больно били по лицу и, кажется, всё больше сгущались вокруг беглецов. Трамвай уже ждал на остановке, распахнув двери. Коралина в два шага запрыгнула в вагон и, всё ещё не оборачиваясь, забилась в угол сидения. Кот не сразу слез с рук девочки, а когда странный дом остался позади, заурчал и мягким, улыбающимся тоном произнёс: – Ты храбрая девочка, Коралина. Никогда не забывай этого.