Везение не вечно

- Мы уже неделю ходим по этому лесу. Ты уверена, что идёшь в нужном направлении? – Ульрик остановился и вытер пот со лба. - Нет, но я… - Слушай, может, пора уже обратиться за помощью к кому-нибудь? - он подошёл к близ стоящему дереву и сел под него. - Я уже пыталась связаться с Рен. Ничего. Как будто лес блокирует всё. - И мы ходим кругами. Этот лес бесконечен, а карта, которую мы нашли у Мантего, ничем не помогает, – Ульрик ударил кулаком в дерево. - Тихо. Прислушайся, – я поднесла палец к губам. - Хм… чей-то смех… Ты иди, а я очередной раз буду пытаться свериться с картами и заставить эту штуку работать, – он кинул руну и карты перед собой. Смех раздавался из рощи, где протекала река, и росли, на удивление, плодородные деревья. Я тихо подошла к кустам и, отодвинув ветку кинжалом, увидела трёх нимф. По красоте они могли сравниться с Богинями. Я невольно улыбнулась, но тут что-то потянуло меня назад, и я споткнулась. Упав, у меня невольно раздался стон и нимфы, услышав его, испарились. Я так и не поняла, что меня потянуло, по ощущениям, чья-то рука, но никого нет. - Отлично, чуть ли не единственный шанс выбраться, и я его профукала. Блеск! Я вышла к водоёму и вслух сокрушалась: Что это за лес? Чем Каин решил защитить себя? Почему мы не можем его найти и ходим кругами? Масса вопросов и ни одного ответа. Нимфы могли бы помочь, но теперь их ищи свищи. Я достала компас, и… он ничего не показывал, стрелка как ненормальная не могла найти север. Придётся ориентироваться по мху. Пока я пыталась найти место, чтобы отдохнуть, на ветку сел редкий белый ворон, и я готова поклясться, что он следит уже давно за мной. Я села под деревом, недалеко от реки, отложила лук и, достав свою тетрадь, открыла её и стала очередной раз перечитывать. Но заметила пометки, которых раньше не было. Похоже, Мелиса подчеркнула некоторые имена, события, а на некоторых листах поставила восклицательные и вопросительные знаки. Она проштудировала всю её вдоль и поперёк, судя по отметкам, и не один раз. Я печально вздохнула. Я три года скрывала от неё всё самое страшное, почему? Я сама не могу понять. Я схватилась за голову. - Вот ты где, – Ульрик подбежал ко мне. - Я смог связаться с Рен и она скоро прибудет. - Что? На кой? – я резко встала. - Нам нужна помощь, а она маг и, когда я сказал, что Мелису забрал Каин, она изменилась в лице. - Почему мне все врут и никогда ничего не говорят? – я подняла лук. – Что-нибудь ещё? - Да, у тебя нет ощущения, что за нами следят? – его передёрнуло. - Оно меня не покидает с тех пор, как мы в этом лесу. А теперь заткнись и не двигайся. Я увидела девушку у водоёма. И тихо наблюдала за ней, пока не поняла, что я знаю её. Я потрясла головой, но нет, это не галлюцинация. - Эйла? – я вышла из-за кустов. - Наблюдаешь за мной? – она заискивающе улыбнулась. - Как ты… что ты тут делаешь? – я остановилась в паре метров от неё. - Поверишь, если скажу, что ищу тебя? Я знаю, что тебе нужна помощь и, возможно, я знаю, где то, что ты ищешь. - Хотела бы я знать больше, но я и без этого потеряла много времени, – я подошла ближе. - Хе-хей, Си, ты не думаешь, что опасно доверять ей? – Ульрик приостановил меня. - В смысле? - Тебе не кажется странным, что мы бродим тут уже битый день, и вдруг появляется она, - Ульрик указал на Эйлу. - попахивает подставой, – он недоверчиво посмотрел на неё. - Я не думаю, что человек, которому я спасла жизнь, способен меня так коварно предать. - Что ж, я предупредил. Эйла коварно улыбнулась. - Ты ищешь Каина, да? – она склонила голову на правый бок и прищурила глаза. - Он забрал кое-кого. - Идём. - Ульрик, ты жди Рен, встреть её и объясни всё, позже мы встретимся здесь же. - Через сколько? - Дай мне три дня. - Рен меня убьёт, ладно, – он нахмурился и сжал скулы. Эйла повела меня в самую глушь. Чем дальше мы шли, тем темнее становилось вокруг. Вскоре наступила совсем непроглядная тьма, но Эйла шла так же уверенно, как и при дневном свете. Что меня насторожило. Потом появился странный запах, и я отключилась. Очнулась я в темноте, висящая, привязанная за руки. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что это комната пыток. Всё на это указывало: запекшейся кровь на стенах, стол с приборами и я в одном исподнем, странно, что маску не сняли, а так и оставили её на мне. Все мои враги поголовно мечтают узнать кто я, а тут. Эйла предала меня. Замечательная благодарность. Я попыталась подтянуться, чтобы сняться с крюка, но не получилось. Во всех мышцах была слабость. В пыточную кто-то вошёл. - Тебе удобно? - Это риторический вопрос? – я кашлянула. - А ты забавная, – из двери вышел человек. – Зови меня Каин. Он выглядел довольно хрупко. Было ощущение, что он «ломается» под одеждой при каждом движении. - Каин? Мне казалось, что человек, придумавший столь мудреную ловушку, чтобы поймать одного единственного человека, должен выглядеть более внушительно. - Оу, ты мне льстишь, – он подошёл к столу и осмотрел инструменты. - Подкупил Эйлу, украл Мелису… - О да, я коварен, – он взял в руки скальпель и посмотрел в него, как в зеркало. В комнату вошла Эйла. - Ха-ха, а вот и наша звезда. За сколько продалась этому упырю? А, нет, не говори, а то папочка разозлится. Эйла спокойным шагом подошла к Каину, взяла у него тот скальпель и воткнула его мне в правый бок. - Иуда, - я сдавленно простонала. - Только не убей её. У меня на неё есть планы, - он подошёл ко мне и поднял голову за подбородок. – Ты ещё узнаешь, что такое настоящий ад. - Да неужели, я в нём уже побывала, думаю, вряд ли что-то может с ним сравниться. А скажи-ка мне, каково это было, убить родного брата? Каин сжал скулы. - Упс! Кажется, я наступила на больную мозоль, а? Эйла вытащила скальпель. Медленно. - Посмотрим. Эйла, поиграй с ней, может она станет более сговорчива, – на этих словах он ушёл. - Почему? Вместо ответа Эйла со всего размаха ударила плёткой по моей спине. Я сдавленно простонала. Последовали ещё удары. - Ты пытаешься абстрагироваться от боли, да? В своём мозгу, придумала местечко, где только вы вдвоём. Но не пройдёт и дня, как вместо неё там буду я! – Эйла взяла нож и медленно провела лезвием по спине. - Делай, что хочешь. Убить меня ты не можешь, а боль… её можно вытерпеть, – я посмотрела ей в глаза. - Не сомневайся. Я знаю, КАК тебя можно сломать, – она провела пальцами по моим ранениям. – Мелиса. Ты думаешь, что ты всё ещё можешь спасти её, вы убежите, но ты не сможешь. Отсюда только два выхода: в гробу или верной подданной Каину. - Так вот, откуда ты оказалась у Ринальдо. Он лишь закончил то, что начал Каин, ты уже тогда была сломлена… - Я обрела силу… - Ты хочешь в это верить, но это не так. В тебе выжгли всё человеческое. Ты не можешь полюбить, ты не можешь больше ничего чувствовать… мне жаль тебя, если бы я тогда это знала, я бы сделала больше, чем дала бы просто зелье... Я видела, как Эйла начинала сомневаться и её руки стали дрожать, но она прогоняла все сомнения, нанося мне новые увечья. Прошёл день. Я очнулась в той же комнате. Всё тело было изуродовано порезами, синяками и прочими ужасами. Никого рядом не было. Я слышала, как на улице шёл дождь и гремела гроза. Эти звуки успокаивали, и я вспомнила тот день, когда мы бежали с Мелисой. Кто знал, что так всё обернётся. Единственное, что я сейчас хотела бы, это извиниться перед ней. - Ты в порядке? Голос послышался из неоткуда, возможно, я начала сходить с ума. - Кто здесь? – я еле могла произносить слова, поскольку очень хотела пить. - Неважно. Я хочу помочь, – голос был женский. - Освободи меня… или дай воды… пожалуйста... Я опустила голову и закрыла глаза. Через некоторое время почувствовала, как к моим ранениям прикасается кто-то и промывает их. Кто-то чертил по ним прохладными пальцам. Я глубоко вздохнула. Наверно, мне это снится. Потом мне был потянут ковш с водой. Чистой, прохладной водой. - Спасибо, – я кашлянула. - Ты была в аду? – она продолжала протирать мои раны. - Да… меня… убили… два года назад. - И как ты вернулась? – её нежные пальцы провели по моей избитой спине. - Меня спасло колдовство одного весьма хорошего мага. Он - некромант. Но это не прошло бесследно. Если моя тёмная сторона будет побеждать, то я стану терять человеческий облик. - Хм… Стало быть, он совершил обмен. Тебе очень повезло, – она остановила руку на моём предплечье. – Как только тебе удастся освободиться, беги отсюда, Мелису ты не вернёшь, она уже не та… - Я должна попытаться. - Но почему? - Я люблю её. Она ушла, оставив меня с мыслями наедине. Я помню, как Мелиса злилась, когда я возвращалась. Она грозилась уйти, но не ушла. Грозилась навсегда бросить, но не бросила… - Занятная розочка, – Эйла вошла, держа в руках цветок, который окрасился в почти прозрачный оттенок. Я молчала и рылась в воспоминаниях. - Что же ты молчишь? – она ударила меня в живот, и я начала кашлять кровью – Не умри мне тут. Она провела рукой по моему правому боку, в который день назад воткнула скальпель. На её лице играла улыбка. Эйла снова взяла его и медленно провела лезвием по левому, сказав: - Для симметрии. Я простонала. Из разреза хлынула кровь. Эйла провела рукой по кровавым подтёкам и облизала пальцы. - Как наша пленница? – Каин вошёл и встал в метре от меня. – Она жива ещё? - Её состояние уже никудышное, лучше сменить метод «воспитания». - Как заботливо, – я плюнула кровью. - Ты можешь всё прекратить, просто поклянись в вечной службе мне. - Обойдусь. Каин развернулся и ушёл. Эйла же осталась. Она медленно подошла ко мне со спины и обняла. Я пару минут не двигалась, поскольку не понимала, что происходит. - Что ты делаешь? – я попыталась повернуть голову так, чтобы видеть её хотя бы краем глаза. - Почему ты любишь её, а не…? - Постой-ка… у тебя раздвоение личности… Всё-таки Ринальдо не успел завершить тебя. Боже, спасибо. В тебе осталось что-то доброе. Ты же можешь бороться с этой… ненавистью в себе. - Не могу. Но я хочу облегчить тебе боль. И попросить прощение за то, что не предупредила тебя… и Мелису. - Ты её сюда заманила? Подожди-ка, тогда, у Мантего, на празднике, ты была среди куртизанок… тот укол сделала мне ты. - Я всегда была рядом… хоть ты этого и не замечала, – Эйла встала напротив моего лица, еле касаясь поверхности маски. - … и оберегала. На последних словах она резко отвернулась и ушла. Я болталась в цепях, испуская последние вдохи, но тут в комнату, еле слышно кто-то зашёл. Я приподняла голову и увидела Мелису. Она выглядела спокойно и также ухоженно, как и всегда. Её явно держат в более приятных условиях, чем меня. Но было что-то, что заставляло меня чувствовать себя неспокойно. Не понимаю только, что именно. За ней зашёл Каин. - Знакомься, это твоя зверюшка, – он указал на меня.