***
Сидя в очередной вторник в кожаном кресле своего офиса, Реджина пролистывала договоры, пытаясь понять, с кем ей наиболее выгодно их подписать. Она настолько запуталась в этих бумажках, что начала путать имена некоторых девушек. Миллс работала в модельном агентстве, а точнее она управляла им. Через её руки проходило множество миловидных девиц, которые уже через год красовались на обложках популярных журналов и дефилировали на подиуме. Женщина не привыкла иметь дело с дилетантами, она серьёзно относилась к своей работе и того же требовала от своих подчиненных. Одного из них звали Кристиан Андерсон. Несмотря на свой возраст, он был смышлёным и ловким парнем. Реджина всегда могла доверить ему какое-то важное поручение, даже свою жизнь, и она знала, что её не подведут. Он был её правой рукой. Когда Кристиан показался в дверях её офиса, она облегчённо выдохнула и отложила бумаги в сторону. Ей нужен был небольшой перерыв, а в руках парня как раз было два стаканчика с кофе, один из которых он подал начальнице. - Выглядишь замученной. - Нахмурился он и присел в кресло напротив. - Так и есть, - кивком она поблагодарила Кристиана за кофе и сделала пару глотков бодрящего напитка. - Мне нужен отпуск. Я уже год никуда не выбиралась из этого кабинета. - А... - Командировки не считаются, - перебила Реджина. - Я хочу лежать на шезлонге и наслаждаться палящим солнцем, - прикрыв глаза, она представила эту картинку, но секундой позже отдалённо услышала тихий смех. - Что? - Ничего, просто ты смешно морщишь нос, когда раздражаешься. - Парень любил свою начальницу. Не как женщину, а как друга и как начальника. Реджина не была зазнавшейся выскочкой, помешанной на одних деньгах, она была чуткой и ранимой женщиной, которой хочется хоть немного тепла в жизни. - Ладно, - лёгкая улыбка тронула её губы. - Ты что-то хотел? - Да, звонил Стефан Клаудис. Он организовывает благотворительный вечер, где тебе он хочет отвести главную роль. - У Кристиана аж глаза горели, когда он заговорил об этом вечере, и Реджина заметила это. - Интересно. - Он уверен, что с твоей помощью сможет собрать больше денег, они пойдут на улучшение системы, в которой растут сироты, - Реджина не была бессердечной тварью, но и слюнтяйкой тоже. Она была не против поучаствовать в этой благотворительности, к тому же это дополнительная огласка. - Вечер в субботу. Кристиан ещё какое-то время рассказывал Реджине, что от неё требуется на этом вечере. Идея была заманчива, и она точно бы собрала много денег, только вот был маленький нюанс, о котором Миллс поняла чуть позже, когда она дала согласие и когда уже в субботу вечером подъезжала к огромному зданию, на верхнем этаже которого и будет проходить вечер.***
Когда чёрный мерседес с личным водителем остановился возле ключевого здания в городе, Кристиан покинул машину и помог Реджине вылезти из неё. Её платье облегало её стройную фигуру, подчеркивая все прелести тела. Волосы были подкручены на концах и опадали на острые плечи, до которых почти доходили серьги. Кристиан знал толк в своей работе и был восхищен этой женщиной, только вот он не понимал, как можно ходить на таких огромных шпильках, что сейчас красовались на длинных ногах женщины. - Идём? - Реджина кивнула в ответ и, держа в одной руке чёрный клатч, другой взяла парня под руку, и они направились к центральному входу. Реджина приехала за полчаса до начала мероприятия. Ей нужно было ещё раз оговорить все детали вечера с мистером Клаудисом, который встретил их на двенадцатом этаже, как только двери лифта открылись. - Вы прелестны, Реджина. - Женщине пришлось протянуть ладонь немного лысеющему мужчине, где он оставил поцелуй. Кристиан лишь закатил глаза и пошёл за парочкой по пятам. Он знал, как Реджина не любит эти слащавые комплименты от богатых старичков, которые только и мечтают затащить её в постель. - Я очень рад, что Вы согласились мне помочь с этим делом, - Стефан вел женщину к главному залу на этом этаже, где официанты вовсю лавировали между столами, расставляя закуски. - Я знаю, что это поднимет рейтинг агентства. Миллс была готова в эту секунду рассмеяться мужчине в лицо в ответ на его фразу. Её агентство и так имело хорошую репутацию, и от одного благотворительного вечера она возрастет не намного. Но Реджина решила никак не комментировать это прикрытое добродетелью оскорбление и прошла с мужчиной в другой конец зала. - Если Вам что-то будет нужно, то я с радостью помогу Вам. Вы меня знаете, я в долгу не останусь. - Мужчина многозначительно улыбнулся и тут же покинул зал, по пути отвечая на звонок. Реджина была благодарна тому, что этот вызов сейчас спас её от позора в виде рвоты на костюм этого мужчины. Она повернулась к Кристиану и начала махать на себя рукой. В зале было довольно жарко. - Ты заметила, что у него на голове парик? - С неким отвращением спросил Крис. - Конечно, заметила, - фыркнула Реджина. Даже от воспоминания этого парика, её воротило. - Напомни, почему я согласилась во всем этом участвовать? - Потому что ты любишь детей и хочешь помочь тем, у кого нет семьи. - Точно. - Только за это и цеплялась Реджина, не позволяя себе развернуться и уйти прочь отсюда. Оглядев зал, она поняла, что Клаудис выложил приличную сумму на бронь этого помещения на несколько часов и на организацию. Заприметив на невысокой сцене огромную корзину с красными розами, Миллс двинулась к ней, желая рассмотреть поближе. - Я их буду продавать по пять долларов, - Кристиан ужаснулся глядя на эти цветы. Их было слишком много, и ему показалось, что за вечер они не распродадут их. - Стефан мне сказал, что человек сто точно будет на вечере, и в основном это будут мужчины. Может, кто-то сглупит и приведёт на сие мероприятие жену. - Куда цветы они денут? - Миллс взяла один цветок и провела пальцами по гладкому стеблю без шипов. - Они должны засунуть розу в карман пиджака, если таковые будут. - Кристиан начал глазами искать то, чем можно будет отрезать стебель розы. Рядом он нашёл что-то наподобие секатора. - Да уж, этот вечер будет суматошным. - Реджина уже наперед знала, что приедет домой она абсолютно вымотанной. - Да, я уверен, что все мужчины захотят с тобой потанцевать. Может, даже и не один раз, - подмигнул парень и обернулся в сторону идущего к ним Клаудиса. - И вот он точно не упустит этой возможности. - Умоляю, не продавай ему розы, - почти шепнула Миллс и подарила рядом оказавшемуся мужчине улыбку. - Стефан. - Гости уже подъезжают, - мужчина был хорошей комплекции: ни худой, не толстый, внешне был хорош, но вот его навязчивость жутко нервировала Реджину. - Они ещё не знают, что я решил устроить эту благотворительность, поэтому в ходе вечера я буду рассказывать об этом гостям. Будьте готовы, Реджина, тонуть в мужском внимании. - Уже настроилась. - Она с трудом выдавила из себя улыбку и сильнее сжала клатч. Уже через двадцать минут зал был наполнен множеством людей, и их явно было больше ста. Реджина была знакома практически со всеми здесь собравшимися: с кем-то она лично имела дело, кто-то был её давним знакомым, кто-то просто слышал многое о ней, ведь её модельное агентство держалось в рейтинге лучших уже несколько лет, а кого-то она просто не переносила, но таковых было, к счастью, не так много. В основном у неё были натянутые отношения с женщинами, которые ей завидовали. У Реджины была потрясающая карьера, красота, ум, правда, не было семьи, но это она вечно откладывала на потом. Мужчины восхищались ею, многие пытались её пригласить выпить, кто-то смело звал её сразу же в отель, но ни тем, ни другим она не отвечала взаимностью. Миллс когда-то дала интервью насчёт своей ориентации, где рассказала о том, что неравнодушна больше к женщинам, нежели к мужчинам, но этому никто не верил. Все считали, что такая дива, как Реджина Миллс, не может растрачивать себя на других женщин. Только Реджина заканчивала светскую беседу с одним мужчиной, к ней тут же приклеивался другой, третий и так постоянно. Ей оставалось только ловить сочувствующий взгляд Кристиана, стоящего возле корзины роз. Реджина была рада, что может немного расслабиться и позволить себе пару бокалов шампанского. Она пыталась не отвечать на личные вопросы, касающиеся только её жизни, а таких вопросов было задано ей слишком много за час. Она думала, что это время было самым ужасным, ведь ей часто приходилось повторять одну и ту же фразу "Я интересуюсь женщинами" и отшивать пока ещё трезвых мужчин, а оказывается, самое ужасное время наступило после, когда половина зала узнала о том, что у них есть шанс потанцевать с самой Реджиной Миллс. Два десятка представителей сильного пола выстроились в очередь, как только узнали о благотворительности из уст Стефана Клаудиса. Мужчины чуть ли не дрались, когда какой-то умник решил встать без очереди. Ему быстро указали, где его место. Танец с каждым партнёром длился не больше минуты, иногда Реджина заканчивала раньше, когда слышала пошлые комплименты и намёки. Охрана, стоящая в каждом углу комнаты, следила за тем, чтобы не было пьяных дебошей и приставаний, в частности, к Реджине. Чуть позже, когда уже седьмой по счёту мужчина медленно вел её в танце, она начала изучать окрестности зала. Женщин было слишком мало, это, наверное, даже к лучшему, хотя бы не пришлось с ними выяснять отношения. Реджина заметила, что рядом с Кристианом было слишком много мужчин. Отдаленно она слышала их голоса. Они предлагали немалые деньги за то, чтобы пройти без очереди. Один предложил сто баксов, другой - двести, и так далее, цены росли, и он не знал, что делать, пока не появился Стефан и не решил эту проблему. Реджина дальше не слышала их беседу, зато ощущала на своей ягодице крепкую руку мужчины. Она не постеснялась и подняла её до талии, но через пару мгновений рука вновь опустилась на прежнее место. - Чем Вы заняты после? Я мог бы Вас подвезти до дома, - пронёсся хриплый голос возле уха. - Такой красивой женщине не следует быть одной. - Извините, но меня довезет личный водитель. - Реджина впилась ногтями в плечо мужчины, и его рука тут же вернулась на талию. - На Вашем месте я бы не верил ему. - Миллс откровенно бесил этот тип. Ей вообще не нравилось, когда мужчины, будто пропускали её слова мимо ушей, продолжали настаивать на своём. - Извините, но Ваше время закончилось. Хорошо хоть следующий мужчина оказался попритянее. Он не делал никаких намеков, ничего интимного, пошлого, он лишь восхищался работой брюнетки и пару раз сказал, насколько она красива. Его руки лежали на её спине и даже не подумывали опуститься на талию, не говоря уже о нижней части. Таких кавалеров на этом вечере было очень мало. Когда уже двадцать роз было распродано, Реджина попросила небольшой перерыв и отошла к Кристиану. - Ещё чуть-чуть и я убью всех здесь собравшихся. - Она буквально кипела, но бокал с шампанским, который протягивал ей парень, немного поумерил её пыл. - Терпи, милая. Ради детей. Терпи. Во время своего отдыха Реджина перехватила пару шпажек и вновь вернулась. Её начинало тошнить от разнообразия мужских одеколонов. Ладно, если это было в меру, но бывало, что просто невозможно дышать. Ей казалось, что на талии явно останутся синяки от мужских цепких рук, а её кожа пропиталась их дешёвой туалетной водой. Реджина не вела счёт, она не знала, уже какого мужчину отпустила, но она видела в очереди ещё человек десять. - Извините, не пропустите даму? Повернув голову, она увидела, что эту вереницу обошла девушка с длинными светлыми волосами и оказалась возле Кристиана. Мужчины были против, даже очень, ведь они знали, что Реджина предпочитает женщин, но все же пропустили девушку вперёд. Незнакомка купила розу, но попросила её не обрезать, а с ней направилась к Реджине. Миллс оценила её вид. Её деловой костюм смотрелся на ней лучше, чем на многих мужчинах вместе взятых. На ногах были обуты туфли на каблуке, под шеей был завязан бантик из блузки, а длинные волосы спадали на её плечи. - Это Вам. - Девушка протянула розу с широкой улыбкой. - Спасибо. - Нежные руки приблизили к себе: одна обхватила за талию, а в другой уместилась ладонь брюнетки. Реджина чувствовала какое-то тепло внизу живота. Она была рада тому, что хотя бы одна женщина скрасит эту ничтожную минуту. Ни один из мужчин не додумался преподнести ей розу, а эта девушка сделала это, не смотря на то, что у неё тоже был передний карман пиджака. - Наблюдаю за Вами весь вечер. Должно быть Вы устали от мужского внимания. - Её голос был мелодичным и спокойным. Реджина не видела эту девушку сегодня, возможно, как раз-таки из-за внимания мужчин, но ей льстило, что за ней наблюдали. Незнакомка буквально не сводила с неё глаз. Поначалу, она подумала, что эта брюнетка очередная дорогая шлюха, которая сделает Клаудису хорошие деньги, но позже, когда она заметила, как Реджина пытается скинуть со своего тела чужие руки, которые позволяют себе слишком много, как она отстраняется и не даёт себя поцеловать пусть даже в щечку, девушка поняла, что ошиблась на её счёт. - Вы правы, мисс... - Эмма. - Девушка неожиданно сделала широкий шаг назад от Реджины и прокрутила её, а после снова приблизилась. - Я пошла на это только из-за детей, которым будут отданы эти деньги, - Миллс ощущала, как по её спине гуляет рука, отчего по телу побежали мурашки. - Так бы я ни за что не согласилась участвовать в этом. - Ещё не поздно всё исправить. - Теперь Эмма сделала резкий шаг вперёд и заставила брюнетку нависнуть над полом, пока крепкие руки держали её и не давали упасть. - И как? - Реджина ощущала на своих губах тёплое дыхание, хотя между лицами было значительное расстояние, а в следующее мгновение её твёрдо поставили на ноги. - Давай сбежим. - Это было такой заманчивой идеей, сбежать с этого вечера, да ещё и с такой обаятельной девушкой, которая зацепила её с первых секунд, но, как жаль, что она не могла этого сделать. - Не могу. Я обещала помочь детям, - Реджина отдаленно слышала, как начали возмущаться мужчины, ведь её танец с Эммой длился уже больше положенного. - В конце вечера будет особый приз для мужчин, точнее для кого-то одного. - Только для мужчин? - Эмме не нравилось видеть, как эту обворожительную брюнетку лапают все, кому не лень, а тут ещё какой-то приз. - И что же это будет? - Я не могу сказать, - Реджина позволила ещё нескольким секундам захватить её в танце, вдохнуть пьянящий аромат этой девушки, а после с грустью отпустила. - Мне жаль, но Ваше время закончилось. - Не прощаемся. - Прошептала Эмма прямо на ушко, касаясь губами мочки, а после ушла вглубь зала. От такого незначительного контакта у Реджины чуть не подкосились ноги, она не ожидала, что эта девушка будет так на неё влиять. Кристиан видел лёгкий румянец на щеках и грусть в глазах начальницы, когда миловидная блондинка отступила. Он лишь послал Реджине улыбку и отправил очередного мужчину к ней. И вновь она пыталась удержать улыбку на лице и не скривиться от едкого запаха одеколона очередного кавалера. Только сейчас этот запах смешивался с запахом крепкого алкоголя. Реджина ощущала, как кружится её голова и лишь мужские руки не дают ей упасть. Танцы стали короче, но мужчины продолжали покупать розы. Кто-то, чтобы не обижать других женщин на этом вечере, тоже купил по несколько роз и подарил им. Цветы медленно заканчивались, а это означало, что впереди заключительная часть вечера, отчего её слегка передернуло. Что касается Эммы, Реджина ловила её взгляд на себе. Девушка не особо с кем-то беседовала, в основном она потягивала янтарную жидкость из стакана и закусывала. Когда все мужчины вдоволь натанцевались с брюнеткой, а в корзине осталось несколько роз, Реджина взяла у Кристиана свой клатч и поспешила в дамскую комнату, чтобы немного освежиться, а вернувшись, она все же задала ему вопрос: - Кто эта девушка с блондинистыми волосами? - По пути Реджина перехватила бокал с шампанским и сейчас сделала пару глотков. - Это Эмма Свон. Она владеет сетью магазинов брендовой одежды. - Миллс послала девушке улыбку, как только их взгляды встретились. - Что ещё ты о ней знаешь? - Кристиан всё понял по заинтересованному тону своей начальницы и по её горящим глазам. - Тридцать два года, насколько я помню. Нет семьи, но не законченная карьеристка, - парень не говорил самого главного, что интересовало Реджину. - За плечами брак с одним известным бизнесменом. Казалось, Миллс расстроилась, узнав, что эта девушка была в отношениях с мужчиной. Ей бы жутко хотелось узнать о ней побольше и провести время вместе. - Натуралка, значит. - Не думаю, - Кристиан взглянул на часы. С минуты на минуту Стефан Клаудис объявит о ещё одной благотворительной акции. - Если бы она была натуралкой, то вряд ли бы она пошла с тобой танцевать. А это я ещё не знаю, что она тебе шептала на ушко. - Хм, может, ты и прав. - Эта девушка для Реджины явилась загадкой, которую хотелось разгадать, и она пообещала найти Эмму после этого вечера. По всему залу пронёсся звон бокала, по которому Стефан постучал вилкой, чем привлёк внимание всех собравшихся. - Дорогие гости, я рад видеть вас на этом торжестве. Хочу выразить свою благодарность, что вы не проигнорировали моё приглашение и внесли вклад в развитие и благополучие детей из детских домов, - Клаудис взглянул на опустошенную корзину, в которой были цветы. Он был доволен. - Мне жаль, если многие не сумели потанцевать с очаровательной Реджиной Миллс, - брюнетка ощутила, как по телу пробежала волна жара, когда все посмотрели на неё. - Но у нас есть сюрприз. Реджина, прошу, подойди ко мне. Грациозной походкой женщина подошла к мужчине, пытаясь держаться не так близко, но он сам сократил разделяющее их расстояние и по-собственнически обхватил её за талию. - Внесите букет, - по его приказу три официанта внесли в зал огромный букет красных роз и расположили его рядом с брюнеткой. От такой красоты у неё перехватило дыхание. - Сейчас мы устроим торги за этот прекрасный букет. Увидев в руках мужчины черный шарф, который предназначался для глаз, она развернулась и позволила повязать его. Реджина не могла ничего увидеть и уже успела в сотый раз пожалеть о том, что согласилась на эту авантюру. Ей не нравилась даже сама мысль о том, что сейчас будет происходить. - Как на аукционе я буду повышать цену, и кто предложит большую, тот сможет лично вручить его Реджине и... - Стефан выдерживал долгую паузу, прежде чем повергнуть в дикий восторг весь зал. - Тому Реджина подарит поцелуй. - А куда? - Донесся голос из толпы. Этот смазливый мужчина стоял прямо перед Эммой, и за этот вопрос она была готова дать ему пинка. Она даже не заметила, как её кулаки сжались. - А это секрет. На самом деле Реджина знала, что должна будет поцеловать одного из мужчин в губы. Её не очень привлекала эта перспектива, но она на это согласилась, будучи в хорошем настроении. Кристиан стоял рядом с брюнеткой и держал её за руку, когда начались торги. Стефан не стал размениваться и сразу же выдвинул цену в триста баксов. На самом деле этот букет стоил немного дороже, но Клаудис был уверен, что публика выложит круглую сумму. Реджина ощущала, как по телу пробегает дрожь. Она не знала, кто за её поцелуй отдаёт четыреста баксов. Кто пятьсот. Стефан не говорил имён, а сами гости молчали. Это было все тайно для Реджины, и даже Кристиан не мог ей рассказать. Он чуть ли не начал подпрыгивать на месте, когда Эмма Свон дала шестьсот баксов, но один мужчина дал больше. Обстановка в зале накалялась. Люди не боялись выложить за такой букет и поцелуй огромные суммы денег. Женщины, стоящие позади всех, лишь нервно усмехались и продолжали пить шампанское. Многие хотели бы оказаться на месте брюнетки. Когда сумма перевалила за тысячу долларов, Реджина затаила дыхание. Она начала размышлять, смогла бы она отдать столько денег за поцелуй с женщиной. Если бы она ей жутко нравилась, то почему бы и нет? Погрузившись в свои раздумья, она не заметила, как торги окончились, а Клаудис прокричал: - Этот букет Ваш! Человек купивший эти цветы, был доволен собой. Ему не было жалко отдать две тысячи долларов за поцелуй с этой женщиной, собственно, он сейчас и направлялся к ней, чтобы это сделать. Тишина повисла в зале. Реджина ощутила, как из её рук выскальзывает ладонь Кристиана. Она не могла видеть, не могла притронуться к человеку, но зато он мог. Нежно обхватив брюнетку за талию, он прижал её к себе и приблизился для столь желанного поцелуя, но не стал торопиться. Его горячее дыхание щекотало губы брюнетки, по которым Миллс тут же провела языком. Её руки висели вдоль тела и не могли пошевелиться. Реджина понимала, что ей приятно находиться в этих руках. Хватка не была цепкой, была аккуратной, заботливой. Когда она ощутила нежное прикосновение чужих губ, её руки взмахнули вверх, готовые вот-вот обнять незнакомца, но вовремя спохватившись, Реджина опустилась их вдоль тела. Она отвечала на поцелуй, как только могла. Когда ей стало мало, она разомкнула губы и пропустила в себя другого человека. Реджина не могла сказать, кто это, мужчина или женщина. Скорей всего мужчина, который следит за собой, раз его губы такие мягкие, ведь кто из женщин будет её сейчас целовать? На секунду она подумала об Эмме, но сразу же поняла, что девушка не будет этого делать. Язык медленно прошелся по зубам, поласкал нёбо и провёл по нижней губе. Секундами позже Реджина тяжело вздохнула, когда перестала ощущать незнакомца так близко. По залу побежали аплодисменты. Стефан позволил человеку вновь вернуться в толпу и только потом развязал Реджине глаза. Миллс пыталась найти глазами Эмму, она все же надеялась, что именно она её сейчас так нежно целовала, но она не нашла её. Будто девушка испарилась. Как только люди получили хлеба и зрелищ, они решили не расходиться так скоро, ведь ещё не все напитки были выпиты и не все закуски съедены. Реджина хотела сразу же уйти отсюда, но она всё ходила между людьми, пытаясь хоть как-то определить, кто её целовал. Всё тщетно. Она даже успела Криса несколько раз обматерить (мысленно, конечно же), но он продолжал держать рот на замке. Ей удалось ненадолго отделаться от очередной беседы, сославшись на лёгкое головокружение. Мужчины были готовы толпой пойти за ней, но она дала им от ворот поворот. Выйдя на балкон, она вздохнула полной грудью. Под ногами расстилался ночной город, жизнь которого кипела даже в это время суток. Реджина не стала дергать Кристиана, ведь он заприметил одну официантку, с которой решил познакомиться. Реджине не дали и двух минут побыть наедине. Она слышала, как какой-то мужчина в зале спрашивал о её местонахождении, а другой направил его прямо на балкон. Закатив глаза, она уже приготовилась встретиться с очередным мужчиной, который жаждет её внимания, но тут её резко дернули куда-то назад и зажали рот рукой. - Тише. - Реджина поняла, что её затолкали в соседнее помещение, которое имело выход на этот же самый балкон. Она уже подумала, что её собираются изнасиловать в этом грязном помещении, но было странно то, что она даже не пыталась вырваться. Как только голос на балконе стих, хватка ослабла, позволяя Реджине отступить и посмотреть в глаза этому храбрецу. - Привет. Глаза брюнетки полезли на лоб. Перед ней стояла Эмма, засунув руки в карманы брюк. На её лице играла широкая улыбка, а в глазах плясали бесенята. - Прости, что напугала. - Начала оправдываться девушка, но Реджина быстро прекратила поток слов, оказавшись рядом и положив на губы блондинки палец. - Не извиняйся, - Миллс не заметила, как прикусила губу, заглянув в серо-голубые глаза. - Спасибо за то, что спасла меня от очередного приставучего мужчины. - Не за что. Я не могла не помочь бедной девушке, которая всех притягивает на этом вечере. - Находясь так близко к женщине, Эмма изучала черты её лица. Она даже подумать не могла, что на этом вечере, на который пойти согласилась от балды, встретит эту прекрасную брюнетку. - Если влить столько алкоголя в шкаф, то я и его буду притягивать. - Засмеялась Миллс. - Ну что? Теперь я могу тебя украсть с этого скучного мероприятия? Тем более, оно уже подходит к концу. - Эмма протянула руку Реджине ладонью вверх, ожидая ответа. - Думаю, я позволю быть украденной. - Она переплела их пальцы, и Эмма потянула её прочь из этого здания.