Торт для Менестреля

Расшалившиеся близнецы ураганом ворвались на кухню, громко хохоча и толкаясь. Разумеется, маленькие Элронд и Элрос не без причины полагали, что в это время суток кухня будет абсолютно пустой. Однако их предположение оказалось в корне неверным, ибо они совершенно внезапно обнаружили там Маэдроса... Заметив старшего феаноринга, оба остановились у порога, как вкопанные, и уставились на него во все глаза в ожидании положенного строгого выговора. Но выговора не последовало: Маэдрос был слишком погружен в свои мысли. Собственно, он даже головы в их сторону не повернул, и продолжил сосредоточенно созерцать гору нераспакованных продуктов на столе, как ни в чем не бывало. Молчание длилось минуты эдак три, и никто не хотел его нарушить, а потом Маэдрос наконец шумно вздохнул, покачал головой и задумчиво изрек: - Задача! - Нельо? - робко окликнул его Элрос. Нолдо вздрогнул и наконец рассеянно посмотрел на близнецов. - Да, это будет очень нелегко, - повторил он как бы про себя и решительно снял с гвоздика клетчатый фартук. Элронд и Элрос окончательно перепугались. Но в тот самый момент, когда Элронд на всякий случай приготовился громко позвать Маглора, Маэдрос вдруг очнулся, вроде бы пришел в себя и очень-очень мягко произнес: - Знаете что, проказники? Вам лучше пойти куда-нибудь погулять, скажем, до обеда. Можете даже взять с собой немного печенья - на случай, если проголодаетесь раньше. Услыхав про печенье, Элронд мгновенно почуял, что что-то тут нечисто. - Зачем это еще? - бойко спросил он, настроенный во что бы то ни стало докопаться до истины. - Понимаешь, я буду очень занят ближайшие полтора часа, - объяснил нолдо, все еще не теряя терпения (а заодно и надежды выпроводить этих двоих из кухни как можно быстрее). - А я знаю! - подал голос Элрос. - Он будет готовить. Правда же, Нельо, ты будешь готовить? Маэдрос снова тяжело вздохнул и кивнул головой: - Правда. Сегодня я должен испечь большой торт для своего замечательного брата, и я, честно говоря, понятия не имею, как я с этим вообще справлюсь. В голосе феаноринга зазвучала какая-то непривычная обреченность. Затем он сурово сдвинул брови, прикусил губу и с решительным видом надел через голову фартук. Близнецы переглянулись. В их глазах читалось одно и то же, непроизнесенное вслух, слово. "Рука!" Само собой, испечь праздничный торт и без того весьма непростая задача, а уж когда у тебя недостает правой руки... Можно сказать, дело и вовсе безнадежное. Но Маэдрос, похоже, так не считал. Он склонился над заваленным продуктами столом, и между его бровей залегла глубокая морщинка, свидетельствующая об усиленной работе мысли. Как ни крути, а феаноринги так просто не сдаются! Элронд, как всегда, оказался более решительным, чем его робкий брат. Он высказался прямо и без обиняков: - Один ты с этим не справишься. - Мы хотим тебе помочь, - поддержал Элрос, заразившись энтузиазмом. Братья взялись за руки и заняли позицию с другой стороны стола, явно не собираясь покидать помещение ни при каких обстоятельствах. Тогда Маэдрос вздохнул в третий раз. - Вы не понимаете. Это не шалость и не игра. У Маглора завтра день рождения, а мне больше нечего ему подарить. И потом, наша матушка всегда... - он осекся, сообразив, что затронул запретную тему. Дети, к счастью, ничего не заметили. - Мы обязательно сделаем все правильно, - горячо пообещал Элрос, в порыве чувств прикладывая руку к груди. - Ты только нам объясни! Феаноринг невесело рассмеялся. - Знать бы еще самому, с какого края начинать! - отшутился он. Элронд всегда считался неистощимой кладовой идей. Не подвел он и на этот раз. - Как насчет того, чтобы сходить к соседке? - предложил он глубокомысленно. - Люди всегда так делают, когда чего-то не хватает. Идут к соседям. Да и эльфы тоже, конечно - ведь какая разница? Лицо Маэдроса озарила улыбка, похожая на луч солнца. - Почему бы и нет? Я вполне мог бы взять у кого-нибудь кулинарную книгу. Может быть, тогда все будет проще... Элрос с уважением посмотрел на брата. Тот прямо-таки сиял от гордости, но внимание Маэдроса уже переключилось на злободневную проблему. - Сидите смирно. Я скоро вернусь, - сказал он своим привычным строгим тоном, направляясь к двери. - И не трогайте ничего на столе. Ради меня. Ради Эру. Ради самого Маглора, наконец. Поняли? Близнецы дружно закивали, но так и не успели ничего ответить. Они тут же оказались на кухне в гордом и полнейшем одиночестве...

***

- А я тебе говорю, не подходи! - Элрос сердито топнул ножкой и загородил брату дорогу. - Разве ты не слышал, что сказал Нельо? Элронд молча отмахнулся и сделал попытку пробиться к столу. Любопытство значительно пересиливало чувство долга. Но Элрос выказал нетипичное для него упрямство и снова оттолкнул близнеца от запретного места. Иногда в нем просыпался воинственный дух, и унять его было не так уж и просто. - Я всего лишь хочу проверить, есть ли там ванильный сахар, - пробормотал Элронд расстроенно, снова отступая на шаг. - Разве тебе не хочется посмотреть? Он ведь ничего не узнает. Элрос посмотрел на его с негодованием и молча скрестил руки на груди. Сдавать позиции он не собирался. - Нам и так запрещают баловаться на кухне, - рассудительно заметил мальчик. - А сейчас все гораздо, гораздо важнее... Элронд обиженно фыркнул и отвернулся к окну. Сейчас он искренне считал брата занудой, но ведь и у зануд есть свои слабости. - Ух ты! Ну ничего себе! - спустя несколько секунд восхищенно воскликнул Элронд, прислонившись лбом к стеклу. - Иди-ка сюда и посмотри! Элрос, поколебавшись несколько мгновений, рискнул оставить свой пост, и тоже жадно приник к окну. Это была его огромная ошибка. Потому что коварный Элронд тотчас же кинулся к столу, схватил первый попавшийся сверток и бросился к дверям с приглушенным воинственным кличем. Негодованию Элроса не было пределов. Разумеется, он немедленно кинулся за братом и сделал попытку отвоевать захваченный трофей. Попытка оказалась почти удачной. Но в конечном итоге тонкая коричневая бумага не выдержала, и содержимое свертка оказалось на кухонном полу. - Ванильный сахар, - сообщил Элронд уныло, как следует принюхавшись. Затем он перевел взгляд на брата и ощутил некоторую неловкость. - Я не виноват... - неуверенно заметил мальчик. - Это ты за мной погнался! А я бы и не сделал ничего плохого. - Да ну? - Элрос скривил губы и с недоверием покачал головой. - Теперь ты, конечно, свалишь все на меня. - А ты, конечно, все расскажешь первым! - огрызнулся Элронд, толкая брата. Тычок под ребро оказался для него не столь болезненным, как несправедливое обвинение. - Я... Никогда... Не... Рассказываю... - шумно вдыхая воздух, пробормотал Элрос. Маленькая чаша его гнева стремительно переполнялась. Он подбежал столу, схватил какой-то маленький округлый предмет и запустил им в близнеца прежде, чем успел как следует обдумать ситуацию. Яичный желток в волосах Элронда отнюдь не прибавил ему благодушия. Он совершил ответный выпад и кинул в брата сразу два яйца - и оба раза промахнулся, потому что разозлился слишком сильно. Неровные желтые пятна украсили цветастую скатерть. Близнецы испуганно затихли. - Вот теперь он точно узнает, - удрученно сказал Элрос. Элронд не произнес ни слова. Он бросился к столу и стал быстро-быстро перекладывать с него все предметы прямо на пол, громко сопя и периодически оглядываясь на дверь. Элрос понял его без лишних объяснений и моментально подключился к его действиям. Через несколько секунд яркая скатерть была в руках у мальчишек, но они явно не имели ни малейшего понятия, что с ней делать дальше. В этот момент дверь тихо скрипнула, и на сцену выступил древний инстинкт выживания: Элронд и Элрос бросили на пол свою драгоценную ношу и стремительно бросились к окну, разумеется, совершенно не глядя под ноги. Им удалось покинуть кухню ровно за две секунды до прихода грозного феаноринга. И в этом было их подлинное везение. Потому что таких слов от Маэдроса, кажется, еще никто не слышал. ...Занавес со скрипом опустился, но аплодисментов ждать не приходилось.

***

Близнецы вернулись домой только поздним вечером и сразу же тихо проскользнули в свою комнату. Как и полагается в таких ситуациях, совесть не позволила им уснуть мирным сном, поэтому Элронд и Элрос наспех соорудили из одеял палатку и забрались туда - с фонариком, коробкой карандашей и несколькими листами белой бумаги. У них был свой личный, весьма своеобразный взгляд на понятие искупления, и они собирались следовать ему во что бы то ни стало. И даже дремота, подкравшаяся к полуночи, не стала им помехой... ...Рано-рано утром мальчики бесшумно покинули свои кровати и первым делом направились в комнату Маглора. Элронд держал под мышкой загадочный свиток, перевязанный синей веревочкой. Элрос старательно сохранял спокойное выражение лица, и это стоило ему немалых усилий. Маглор тоже проснулся на рассвете в исключительно хорошем настроении. Видимо, инцидент с кухней остался для него тайной, покрытой мраком. Так или иначе, но близнецов он встретил очень приветливо. - Почему вы встали так рано? - спросил он, с изумлением вглядываясь в озабоченные лица подопечных. Близнецы не позволили ему продолжать расспросы. Они торжественно развернули свиток и громко (но не очень уверенно) выкрикнули на два голоса положенное "с днем рождения". Как следует рассмотрев врученный ему дар, Маглор не удержался от улыбки. То был тщательно разрисованный цветными карандашами плакат, который изображал, видимо, его самого. Высокий темноволосый эльф в цветочном венке сидел за огромным праздничным столом, а на этом столе, прямо перед ним возвышался торт невероятных размеров, раскрашенный всеми цветами радуги и явно принадлежащий какому-то сказочному миру. Разумеется, рисунок не был лишен своеобразной детской наивности и неровности, но для Маглора это не имело никакого значения. Он был совершенно растроган. - Это просто чудесно, мои дорогие. Но почему... Резкий скрип двери помешал ему закончить начатую фразу. В комнату вошел Маэдрос, немного сонный, но очевидно не в духе. Он бросил на близнецов грозный взгляд, и те мгновенно спрятались за спину менестреля. - Доброе утро, Нельо, - спокойно произнес Маглор, удивленно глядя на старшего брата. - У тебя что-то случилось? Маэдрос набрал в грудь побольше воздуха и... нашел в себе силы действовать благоразумно. - У меня все хорошо, Кано. Я поздравляю тебя с днем рождения и желаю тебе всего самого наилучшего... Я вижу, наши милые проказники уже успели тебя поздравить, - суховато добавил он. - Совершенно верно! - Маглор с улыбкой кивнул и обнял Элронда (тот стоял немного ближе). - А что, разве с этим что-то не так? Маэдрос принужденно рассмеялся. - Все в полном порядке, Кано. Иди завтракать. И... компанию можешь с собой захватить. Сегодня я пожарил яичницу. Элрос слегка вздрогнул, но Элронд позволил себе наконец расслабиться: он слишком хорошо знал Маэдроса и понимал, что в присутствии Кано им совершенно ничего не грозит.

***

После завтрака старшие феаноринги остались на кухне одни, допивая свой утренний чай. Маглор был явно настроен на лирический лад, но все же с его лица не сходили следы легкого беспокойства. - Знаешь, Нельо, мне кажется, ты слишком строг к нашим воспитанникам. Почему бы тебе не стать хоть немного мягче? Они ведь этого заслуживают... Маэдрос кивнул и улыбнулся брату, скрепя сердце. - Хорошо, я буду стараться, Кано. Обещаю. Ведь все мы пытаемся стать лучше, так или иначе. Маглор блаженно закрыл глаза и сделал последний глоток из своей любимой чашки. За окном ярко сияло апрельское солнце. Буря прошла стороной.