Поглощение

Костёр звонко потрескивал, искры разлетались в разные стороны. В них отражались две безмолвные тени. Они расположились друг на против друга, в ожидании рассматривая будущий ужин. — Я странно себя чувствую, — Матиас откинулся на рюкзак, сооружая импровизированную подушку. Эрика приподняла брови, не переставая следить за жаренной птицей, которая вскоре должна приготовиться. Девушка не слишком любила дикую дичь, но их пропитание пострадало после дождя и лабиринта. Приходилось питаться местными «деликатесами». — Что не так? — она подняла глаза и заметила настороженный взгляд Марса. Он сжал руки на груди, потемневшие глаза рассматривали её с интересом, которого раньше не замечалось. — Я всё ещё Матиас, — он отвернулся, словно стыдясь своих слов. — Он всё ещё во мне. Я знаю, что я Матиас. Эрика выдохнула, словно чувствуя облегчение. Она перевернула дичь, поднимаясь и нетерпеливо убирая еду с палки. Её руки ловко раскладывали горячее блюдо по пластиковой тарелке. — Возможно, теперь будет так всегда, — пробормотала она. — Личность людей усилилась, они изменились, Марс. Девушка отвлеклась и посмотрела прямо на Матиаса. Изменение можно было заметить невооружённым взглядом. Светлые глаза потемнели и превратились в грозовое небо, от улыбки не осталось и следа, лишь настороженно сжатые губы. Плечи расправлены, а спина напряжённо выпрямлена. Он больше не прежний Матиас. Эрика очнулась от наблюдений и мотнула тёмными волосами. — Что с твоими волосами? — хмуро заметил Марс, протягивая руки к горячей птице. — Стычка с последователями Романа. Они пытались отправить мою душу в небытие, но я выжила. На этот раз. Эрика знала, что единожды пережив ритуал избавления, она не сможет его повторить. Если с ней снова произойдёт нечто подобное, то она исчезнет на добрые два века, если не навсегда. Марс вздрогнул, поднимая глаза и смотря прямо на Эрику. — Ты главная жрица. Тебе следует лучше следить за своей жизнью, — раздражённо произнёс он, выбирая кусок дичи. Процесс выбора главной жрицы очень трудоемкий и многоэтапный. Эрика это знала, поэтому не удержалась от смешка. — Меня выбрали для твоей защиты… Марс отбросил тарелку в сторону, быстро поднимаясь на ноги. Тёмные глаза принялись рассматривать поляну, тени окутали его силуэт. Эрика последовала за ним, резко вскакивая и крутя головой. Девушка сжала в руке лёгкий кинжал. — Так, так, — группа людей вышла из темноты. Их вожак склонил голову в шутовском приветствии, Марс поморщился от этого действия. Тени неблагоприятно заклубились, перешёптываясь и метаясь. — Марс вернулся, вам больше незачем препятствовать нам, — Эрика шагнула вперёд, но Матиас легко перехватил запястье девушки. — Пусть говорит, — прищурился Матиас с хищной улыбкой. Предводитель улыбнулся, приближаясь всё ближе. Тело Эрики настороженно следило за каждым движением и действием бывшего жрица. Она спрятала кинжал за рукавом, не отходя от Матиаса. Девушка стояла справа от бога, готовясь к любому удару. — Ты ведь хочешь власти, верно? — Марс склонил голову на бок, рассматривая мужчину. На его лице появилась ухмылка. — Но тебе этого не достичь… Страж скрипнул зубами, руки сжали длинный кинжал. Он оскалился и уставился на Марса прямым, немигающим взглядом. Его глаза мысленно убивали бога, терзали тело на кусочки и придавали огню. — Всё потому что я буду возрождаться вновь и вновь. Я буду убивать тебя медленно, так чтобы ты молил о пощяде. А когда твоя смерть будет близко, убью всех, кого ты знаешь и к кому чувствуешь привязанность, — зловещий шёпот Марса превращался в заклинание. Он медленно приближался ближе к жрицу. Тот сжал челюсти, рука напряжённо сдерживалась, он ждал. — Тебе выбирать, кто будет первым. Быть может она? — Марс улыбнулся в сторону миловидной девушки. Она потупила глаза, отступая на шаг и прячась за спину соотечественника. Мятежник не выдержал и ринулся вперёд. Этого Марс и ждал, он легко вывернул руку преследователя и выбил кинжал. — Возможно, придётся пересмотреть приоритеты и ты умрёшь первым, — Марс прижал тело и дёрнул на себя. Лезвие вонзилось в сердце и кровь брызнула на лицо Матиаса. Он вздрогнул, словно не ожидая такой лёгкой победы. Безжизненное тело повалилось на землю. Другие мятежники переминались с ноги на ногу. Они смотрели на останки вожака, когда-то живого и говорящего. Теперь они остались без главаря. — Это было восхитительно, — в темноте сверкнули золотистые кудри. Девушка звонко зааплодировала, невинно улыбаясь. Светлые глаза играюче вспыхнули. — Рене? — Матиас удивлённо приподнял брови, рассматривая лицо под бесформенным капюшоном. Она приблизилась ближе, склоняясь в почётном поклоне и присаживаясь на колени. Эрика вытащила кинжал, готовясь к опасности. — Это ни к чему, жрица, — Рене подняла голову и повернулась к мятежникам. — Я богиня Венера и я ждала возвращения Марса. Отныне, вы либо уйдёте и останетесь живыми, либо погибнете от его гнева и моей любви. Люди медлительно отступали в тень, пока не затерялись в темноте деревьев. Шёпот стих и на поляне снова воцарилось ночная тишина. — Встань. Твоё наигранное покаяние больше не зачем. Они ушли, — Марс рассмеялся, смотря, как Венера морщится. Она быстро отряхнула одежду и поправила золотистые локоны. — В отличие от тебя, я не чувствую приближения опасности. Я предчувствую только эмоции, — она скинула капюшон и капризно уставилась на Марса. Он ещё более громко рассмеялся. Кровь стекала с его лица и Венера брезгливо сморщилась. Эрика не сводила глаз с богини, она заинтересованно рассматривала незнакомку. Ещё вчера она казалась обычной деревенской девушкой, наделённой красотой. Теперь перед ней стояла Венера, любовь и красота жизни. — Тебе не следует так броско рассматривать меня, — бросила богиня Эрике, даже не смотря в её сторону. Марс мотнул рукой, растирая кровавые пятна по лицу. Эрика отвела глаза, пряча смущение. — Отстать от неё. Лучше скажи, где ты была раньше? — Марс стянул кофту и принялся обтирать грязное лицо. Венера чувственно вздохнула, закусывая губу. Она приблизилась ближе, кладя ладони на возмужавшие плечи. — По правде говоря, я пряталась. Финн нашёл меня уже давно. Рядом с ней возник молчаливый незаметный мужчина, ещё недавно являющийся их провожатым. Сейчас с его лица исчезли все ужимки. Он смотрел вперёд, думая о чём-то своём. Эрика поразилась его умению менять роли. Жрица знала, что каждый главный проводник бога наделён частью его даров. Она, к примеру, неплохо сражалась. По всей видимости, дар Финна оказался ещё более полезным. — Очень на тебя похоже, — Марс поморщился, отбрасывая испорченную тряпку в сторону. — Нужно вернуться в резиденцию, Марс. — Прятаться надоело? — он саркастично ухмыльнулся. Эрика подобрала грязную одежду и бросила её в костёр. Не должно даже остаться следов Матиаса, иначе этим могут воспользоваться. Жрица начала собирать вещи, отдалёно наблюдая за разговором богов. Венера двинулась следом за Марсом, ступая шаг в шаг. Она не желала отступать, волосы развивались за её спиной. Эрика поняла, что богиня даже не осознаёт, что сейчас очень красива. Она следует за Марсом, убеждает его вернуться и при этом даже ничего не делает, но остаётся такой же притягательной как и раньше. — Ты не понимаешь! — Нет, я прекрасно понимаю! — Марс резко остановился, так что Венера упёрлась руками в его грудь и отступила на шаг. Бог буравил её раздраженным взглядом, тёмные глаза почернели, превращаясь в угли. — Я исчез. Просто исчез на длительное время, а ты ничего не предприняла. Ничего! Венера сглотнула, понуро опуская голову. Светлые глаза смотрели в землю, а руки теребили подол длинного неуместного платья. Девушка вытянула руку и прикоснулась к щеке Марса, не поднимая глаз. — Я так хотела вновь коснуться тебя… — Радуйся, твоё желание исполнилось. Только надейся, что оно не окажется последним. Марс развернулся, даже не потрудившись убрать руку девушки. Он кивнул Эрике и она с готовностью надела рюкзак. — Мы возвращаемся. Но ты не пойдёшь обратно в храм, — Марс цепко посмотрел на жрицу, дожидаясь кивка. — Мне нужна твоя помощь. Эрика с трудом сдержала радость, она молчаливо согласилась и отправилась за Марсом, в его персональную обитель.