Поглощение

Марс снова был на поле боя. Сначала он наблюдал, но это стало слишком скучным делом и бог не выдержал. Он ворвался в самую гущу сражения. Звон металла, крики бойцов — они заряжали Бога войны энергией. Марс так увлёкся, что и даже не заметил ранения в плечо. Рана была поверхностной, но сильно кровоточащей. — Брат, пора уходить. Тебе не место среди смертных, — Юпитер, как всегда, вовремя предостерёг брата. — Я отправляюсь в храм, — прошептал Марс, морщась от неприятного покалывания. Рана давала о себе знать. Битва постепенно утихала, люди начинали уставать, а значит, близился конец. Марс заранее знал, кто одержит победу, но для участников битвы горечь проигрыша ещё не наступила. Они сражались и мечтали о триумфе. Марс ощущал ароматы страха, предвкушения и ненависти. Они застыли в воздухе, мешая сосредоточиться. Лошади непослушно били копытами о пыльную землю. Всадники пытались их успокоить, а ослабшая пехота еле волокла ноги, пытаясь удержать мечи в обессиленных руках. — Пора, — напомнил старший брат. Хлынул промозглый дождь, и люди с удивлением подняли головы к небу. Мелькнула молния и раздался гром. Крупные капли набирались в лужи, смывая кровь и пот в единый смертоносный коктейль. Марс хитро улыбнулся, потирая раненую руку. Он медленным шагом поднимался к Единому храму. Дорога пустовала — только одинокие иссохшие деревья и бесцветная, пожухлая трава. Большинство людей ушли из селения, кто-то остался дожидаться любимых, запираясь в стенах храма. Хотя последних осталось не так много. Люди бежали от захватчиков, как от бури. Селение опустело задолго до начала битвы, и теперь с трудом верилось, что на этом клочке земли обитали живые существа. Марс беспрепятственно открыл тяжелые ворота. Скрежет эхом отозвался от каменных стен. Застывшие белокаменные статуи встречали гостя высокомерными взглядами. Их создатель наделил богов слишком ярым внешним превосходством. — Кто здесь? Марс удивлённо отвёл взгляд. В полутьме, у статуи Бога войны, на коленях расположилась молодая девушка. Её испуганные серые глаза блестели в темноте. Она поднялась с колен и прижала руки к бокам. — Я не причиню тебе вреда, — Марс поднял руку, забывая о ране. Красная струя крови звонко ударилась об каменный пол. Алые разводы застыли на мраморной поверхности. Девушка звонко вскрикнула. Она забыла минутные страхи и кинулась к раненому солдату. — Вы ранены! — девушка оторвала лоскут от длинного рукава платья. — Поверхностно, — Марс расслабленно улыбнулся, принимая тряпицу. Незнакомка не остановилась, она собственноручно соорудила повязку, не замечая насмешливого взгляда. — Кто победил? — между делом спросила девушка. Её руки неожиданно затрясло, и она сжала их между собой. Марс качнул головой, опуская глаза. Он знал, что расстроит милое создание. Битва ещё не закончена, но ей лучше знать итог. — Вы проиграете. Лучше уходи. — Марс снял с пояса клинок и протянул девушке. Она рассматривала странный подарок, боясь прикоснуться к оружию. — Ты должна защищать себя. Девушка заворожённо кивнула. Она обхватила расписную рукоять, костяшки её пальцев побелели. — Как твоё имя? — Марс обернулся, когда незнакомка распахнула дверь; та поддалась тяжело и нехотя. — Эрика, — громко ответила она, перебивая дождь и раскаты грома. ㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤ

***

Он знал её всегда. Как и Эрика всю жизнь молилась только одному богу. Она не знала других. Жрица поняла, что принадлежит Марсу всей душой. Проходя ужасающий обряд, Эрика знала о потерях, но решилась. И вот теперь девушка сидела в одиночестве на обрыве и думала о будущем. Они готовились к битве, а Марс не уверен в победе. Это пугало, он всегда был слишком самоуверен. Но теперь всё изменилось… — Не против компании? — Венера не дождалась ответа и легко присела рядом. Её светлые волосы заплели в удобную причёску. На подтянутой фигуре красовался походный костюм. Обманчиво пустая красота досталась Венере. Но богиня в полной мере осознавала, как её использовать. — Я хотела поговорить. Эрика молча повернула голову, смотря в прозрачные голубые глаза. Сейчас богиня казалась безмятежной и расслабленной. Словно она не готовилась к решающему сражению и не волновалась за собственное существование. — Твоя связь с Марсом неправильна, — Венера опустила глаза, её щеки окрасил лёгий румянец. — Между нами нет связи, — глухо ответила Эрика, качая головой. Венера растянула губы в грустной улыбке. Её хрупкая ладонь коснулась плеча жрицы. — Ты понимаешь, о чём я. Врать Богине любви — всё равно что сражаться со стихией. Бесполезно. Эрика склонила голову, рассматривая склон обрыва. Она не хотела делиться своими переживаниями. Её и Марса ничего не связывало, кроме длительного прошлого. — Я тебя поняла, — Эрика поднялась быстро и отнюдь не грациозно. — Конечно. А теперь нам пора, — Венера отряхнулась и вспорхнула на ноги. Марс разговаривал со жрицами, стараясь внушить им спокойствие. Они слушали его с равнодушными лицами, каждый понимал, что сражение предстоит непростым. Им придётся убивать тех, кого они раньше считали друзьями. Однако они осознавали и то, что возможно сегодня последний день их бесконечно долгой вечности. — Мы будем верны тебе, Марс, — Эрика склонила голову. Марс кисло улыбнулся. Его рука незаметно соприкоснулась с локтём Эрики. — Пора, — Марс поднял глаза к небу, рассматривая клубы грозовых туч. Воздух наэлектризовался, появилось напряжение. Тени заструились вокруг Марса, окутывая армию жрецов. Их тела словно тонули во тьме, перемещаясь к старому, забытому храму. Мелкие капли застыли между небом и землёй. Разрушенный храм до сих пор хранил пятна крови Романа, своего рода закрепившееся проклятье. Длинная каменная дорожка была усыпана мелкими деталями стены. Унылая картинка заставила Марса нахмуриться. Он помнил величие храма и доброту, которую он когда-то хранил. — Вы пришли, — один из жрецов улыбнулся, рассматривая Марса жадным взглядом. — Я предлагаю честный бой… — Нет! — Диана вышла из-за спины жреца. Её глаза полыхали яростью. — Будет бой. Я убью тебя, Марс. — Ты выбрала не ту сторону, — Венера коснулась меча. Она неотрывно смотрела на сестру. — Нет, сестра. Это ты так и не познала любви! — Диана выстрелила из лука, начиная бой. Стрела пронзила землю, и застывшие капли дождя ожили. Хлынул ливень, и жрицы ринулись в бой. Марс застыл на месте. Он ждал Диану, а она смотрела на него, окружённая битвой. Богиня неестественно улыбалась, её руки сложились на груди. — Марс, ты не должен, — Венера коснулась его плеча. — Как раз я и должен. Мы это начали. Я и Диана, — он убрал руку Венеры, касаясь губами хрупкого запястья. Она остановилась на месте, боясь двинуться даже на миллиметр. Лицо Дианы скривилось, она отбросила лук в сторону. В её руке заблестело лезвие меча. Капли дождя мельтешили перед глазами, мешая богине сосредоточиться. — Брат пытается помочь тебе, — зашипела она. Богиня широко взмахнула мечом, Марс легко отразил удар. — Юпитер любил тебя, Диана! — выкрикнул Марс, выступая вперёд. Диана отступила, не пытаясь совершить новый выпад. Она знала тактику сражений Марса. Богиня обошла невидимый круг, крепко сжав оружие. — Тебе легко говорить! Он не принял мою сторону! Но решающее преступление совершил ты. Диана нанесла прямой удар, но Марс перехватил её за руку и резко прижал к себе. Она забрыкалась, пытаясь высвободиться. — Думаешь, я не понимаю, зачем ты создала этот спектакль? Ты же хочешь, чтобы я уничтожил тебя. Хочешь исчезнуть, — губы Марса коснулись уха Дианы, — навсегда. Тело Дианы задрожало, слёзы потекли по щекам. Она плотнее обхватила рукоять и вонзила меч в ногу Марса. Тот стиснул зубы, сжимая Диану все крепче, пока она не выронила меч. — Может и ты будешь страдать, — прошептала она, прежде чем ощутить боль от удара. Меч пронзил тело богини насквозь. Кровь текла по всему клинку, оставляя лужицы. Глаза Дианы безжизненно закрылись, а тело расслабленно осело на землю. Золотистые завитки волос упали на мраморно-белое лицо. Теперь Диана напоминала безмятежную статую, красивую и неживую… — Марс! — голос Венеры заставил Марса отвести глаза от погибшей сестры. Богиня сидела на корточках. Голубые глаза испуганно бегали от Марса к другой фигуре. Венера держала кого-то за руку, закрывая всем телом. Марс захромал к ней, тени окутывали его, защищая от новых ударов. Приблизившись, Марс не удержался и повалился на землю. Грязь брызнула под его ногами, расплёскиваясь в стороны. Эрика лежала на спине с открытыми глазами, рукой она придерживала рану от клинка. Тёмные волосы окончательно окрасились в белоснежный оттенок. — Нет, — Марс протянул руки к лицу жрицы. Она прикрыла веки, на неё напал приступ кашля. — Как я буду без тебя? Как я справлюсь? — Марс сжал ладонями лицо Эрики, её голова покоилась на его коленях. Она улыбнулась уголками губ. — Придётся найти новую высшую жрицу, — прохрипела Эрика. Рука соскользнула с раны, она боролось с наступающей тьмой. Глаза жрицы метались, ища просвет. Губы Марса коснулись холодного лба, и Эрика расслабилась. — Побудь со мною. В последний раз. Марс приобнял жрицу, ближе притягивая к себе холодное тело. Она попыталась обнять Марса в ответ, но её руки слишком ослабли. Вместо этого жрица просто обмякла в его объятиях. — Ты найдёшь способ вернуться ко мне. Всегда находила. Эрика прижалась щекой к широкой груди. Она слушала сердцебиение Матиаса, мысленно считала удары. Живой и тёплый, таким она его запомнит. Запомнит движение его рук по её плечам, его мирное дыхание. Пусть сейчас он думает только о ней, забудет обо всех утратах. Эрика попыталась поднять голову, заглянуть в глаза Матиаса в последний раз. Он понял всё сам, снова уложил Эрику к себе на колени, встречаясь с ней взглядом. Серые и тёмно-синие глаза всматривались друг в друга, пока серые глаза не потухли. Наступило забвение Эрики.