Мой путь с некой-годере.

Спальный мешок довольно уютный, и, видимо, я начал привыкать, но выспался неплохо. Я зевнул и принялся выбираться из своей "упаковки". Хм. Не вижу дневного света. Мы с Кэт устроились в хорошо сохранившемся каменном здании рядом с замком, то ли кладовка, то ли сторожка, и через дверной проём должен бы проходить свет. Сейчас, однако, было темно; я весь день проспал?.. Слишком хорошо выспался, тобы это была ещё та ночь. Вернее, мы проспали. Повернув голову, я обнаружил, что Кошка всё ещё спит рядом, и это было ещё одной странностью: в отличие от своих звериных "родичей", Кэт просыпалась рано и вообще спала не так много. А ещё где-то на краю сознания словно присутствовало что-то… Непонятное. Не нежить, но какое-то ощущение… Непонятно чего. Ну слаб я во всех сферах магии, не касающихся целительства, слаб. И нечего стыдиться - не всем быть архимагами. Я и так маг намного лучший, чем многие. По крайней мере, я определился, что это действительно ощущается некая магия. Возможно, остатки каких-то дворцовых чар, активирующиеся по ночам?.. Вариант. Всё-таки нужно повышать уровень магического образования… Не то, чтобы я этим не занимался в деревне по возможности. - Мой лорд?.. О, проснулась, горе ушастое. - Ой… Прошу простить, мой лорд, я должна была проснуться много ранее… Я отмахнулся, сосредоточившись. Мне кажется, или это странное ощущение усиливается?.. А ещё, кажется, в помещении появляется какая-то флюоресценция, что ли. Я нахмурился. - Нам стоит отсюда выйти. И вообще покинуть территорию дворца. Кэтти молча кивнула. Тоже что-то почуяла?.. Остатки зданий действительно наливались флюоресценцией; они словно бы источали едва светящийся зеленоватый туман. Не имею ни малейшего понятия, что бы это могло быть, а связываться с незнакомой магией - всё равно что совать руку в работающую установку. Так что я вёл Кошку за собой, старательно избегая этой хрени. Моя спутница тоже видела что-то такое, но более смутно, чем я. Вот и остатки стены, когда-то окружавшей дворец… Бл*. Зелёная дымка здесь была более плотной, и сама по себе создавала некое подобие стены. Неудивительно, здешняя архитектурная традиция в первую очередь зачаровывает стены, как часть защитной системы. Но это ещё не самое плохое. Сквозь дымку за деревьями отчётливо виднелись зелёные огоньки. Множество зелёных огоньков, окружающих дворец. - Смена плана - тихо произнёс я. - Мы уже какое-то время тут провели, и ничего не случилось. Скорее всего, утром всё это исчезнет. - Как скажет мой лорд - так же тихо отозвалась Кэтти. Найти более-менее укромное место в стороне от светящейся… хрени было не так-то просто, если не устраиваться посреди открытого пространства. В итоге мы устроили в углу двух стен дворца; они по крайней мере защитят от ветра с этих сторон. Хотя ветра пока что и не было; вообще ни малейшего дуновения. Я уселся на скатанный спальный мешок. Заняться особо нечем, скучно… Лут перебрать, что ли? Или книгу перечитать, в вещах была… Кэтти шагнула вперёд, что-то рассматривая, и я перевёл взгляд в направлении объекта её интереса. ?.. Из-за стены в нашу сторону неспешно плыл светящийся голубым шарик размером примерно с куриное яйцо. Висит на высоте моей груди, точно не нежить, и вроде бы не магия - по крайней мере не ощущаю. И не похоже, чтобы Кэтти его опасалась. - Ты знаешь, что это? - на всякий случай встав, спросил я. Моя непутёвая, но хорошо образованная спутница кивнул. - Се есмь дух земной, заблудший. Неупокоенная душа, не нашедшая путь в посмертие - с некоей торжественностью провозгласила девушка. Подняла руку и попыталась прикоснуться к огоньку, но её рука без видимого эффекта прошла сквозь. Эм… Дух? - Дух? - скептически осведомился я. - Мы вот так просто видим то, в существовании чего даже специалисты не уверены? - Заблудшие души - большая редкость - пояснила Кэтти. - Боги следят за круговоротом душ. А духи мира редко вступают в контакт со смертными… вроде как. - Ладно, допустим… Огонёк продолжал приближаться ко мне, и поскольку с Кэтти явно ничего не случилось, я тоже поддался любопытству. Поднял руку, чтобы прикоснуться… …Я целую её. Поцелуй продолжается несколько секунд, затем она отстраняется, но продолжает улыбаться… …свет магии озаряет мои руки, и меня наполняет глубокое довольство… …Я получил эту должность, и о будущем можно больше не беспокоиться… …придётся покинуть столицу, но всё не так плохо… …Враги вокруг, но они не посмеют напасть. Не посмеют… …Они заплатят за всё. …Я очнулся. И увидел направленный на меня привычно-восторженный взгляд Кэтти. - Мой лорд, вы ещё и проводник душ?!.. - В каком смысле? - осведомился я, поднимаясь с её колен и встряхивая головой. - И сколько времени я был в отключке? - Проводник душ - тот, кто способен общаться с заблудшими душами и направлять их в посмертие - немедленно пояснила девушка. - Вы лежали примерно полчаса. Я снова потряс головой. Полчаса? У меня было такое впечатление, что прожил целую жизнь… правда, очень кусками. Некий набор ярких воспоминаний какого-то эльфа. И, между прочим… Я повернул руку ладонью вверх, вспоминая и сосредотачиваясь… опа. Сработало. Над моей ладонью, лениво шевеля лучами-протуберанцами, висела звёздочка ударного заклятья, подобная той, которой швырял маг "браконьеров", только поменьше. - Я знаю кунг-фу - пробормотал я. - Это хорошо - серьёзно кивнула Кошка. К сожалению, в память духа ярко врезалось только его первое успешное заклинание, но даже это было неожиданным и приятным сюрпризом. Тем более… Я напряг память. Вроде бы приобретённые воспоминания не спешат улетучиваться. Это не сказать, чтобы так уж хорошо, зачем мне куски чужой жизни в голове, но по крайней мере есть шанс, что удастся восстановить ещё заклинание-другое. Пригодятся. Но, что с самим духом-то случилось?.. Если это вообще был дух, а не, скажем, некий оттиск памяти. Мало ли. …А, пофиг. Других проблем полно. - Надеюсь, за это время ничего не произошло?.. - пробормотал я, гася заклятье и впитывая потраченную на него энергию. Вместо ответа Кэтти подняла руку, указывая куда-то в сторону. Это… Сказать по правде, я не знал, что и думать. Зелёная флюоресценция, наблюдавшаяся ранее, стала ярче и плотнее, но важнее то, что она обрела форму. Прозрачные, сотканные из свечения формы, продолжающие разрушенные стены зданий; словно голограммы, заменяющие утраченные части. - Что это вообще такое?.. - пробормотал я. - Призраки зданий?.. - Если бы теория была мне ведома хуже, я могла бы подумать, что сие есть магия укрепления зданий без самих зданий - задумчиво сообщила девушка. - Так же как оно есть… Не имею понятия, сказать по правде. Я покосился на неё, а затем вернул взгляд на здания. Хм. Чертовски странная ситуация у нас тут на руках… Время ползло, и здания становились всё более… не то, чтобы "материальными", но чёткими и детальными. "Голограммы" стали похожими на прозрачное светящееся стекло, но что странно, уровень ощущаемой магии оставался всё таким же слабым, несмотря на видимые эффекты. Можно предположить, что этот феномен - тоже проявление "духов"?.. Однако стоило мне об этом задуматься, как события предприняли новый поворот. Из-за стены появился стражник. Понятное дело, не человек - ну, или зверолюд, или ещё какой-то нормальный для этого мира. Вместо того это была "голограмма", аналогичная тому, что было с домами, только в этом случае "материальной основой" было копьё в руке эльфа. Да, несмотря на прозрачность, можно было рассмотреть не только видовую принадлежность, но и черты лица. А ещё - в его груди, сквозь прозрачный доспех, сиял аналогичный давешнему голубой шарик. - Магистр? - голос звучал приглушенно, словно сквозь ткань, но он всё же отчётливо говорил! - Вы должны быть во дворце. Атака возможна в любой момент. ? Кажется, он обращается ко мне. - Проверяю ситуацию и делаю кое-какие дела - произнёс я. Ну-с, какая будет реакция, и будет ли вообще? - Лорд требует вас к себе - произнёс стражник. Н-да, и непонятно, была ли реакция. - Немедленно. …Проблемка. Однако, учитывая все факторы… Сперва ещё небольшая проверка. Я остался на месте. Стражник вопросительно смотрел на меня. - Магистр?.. - …Идём. Всё-таки, похоже, он реагирует, а не просто воспроизводит записанную сцену. На Кэт тоже покосился, но не стал спрашивать, кто это. Тоже примечательно, кстати… ладно, пока что неважно, наверное. Но всё же не следует выбиваться из образа. Раз меня принимают за этого мага, постараюсь отыгрывать его до утра. И поменьше контактов с духами в это время. Риск, безусловно, присутствует… Но он в любом случае будет, пока не уберёмся отсюда. А этот вариант действий наименее рискованный… надеюсь. Я всё-таки зашагал следом за духом, или что оно там такое. Кэт шла со мной, и опаске я наё лице найти не мог, как ни пытался; только любопытство. Как бы не то самое, что сгубило кошку… Зрелище внутри замка изменилось даже сильнее, чем снаружи. Из пустых прежде помещений доносились негромкие разговоры и звуки работы, коридоры освещались призрачным светом призрачных светильников на стенах - странноватое зрелище - и кругом были призрачные стражники. Или, скорее, эльфийские рыцари. Основным их оружием были отнюдь не луки, а копья и арбалеты; серьёзные доспехи, как минимум кольчуги. Не похоже ни на эльфов из земных книг, ни на тех, что я встречал живых. В принципе, они вообще довольно отличались от арако внешностью… о, всплыл кусочек памяти. Другая раса, "хазако". Если арако - "лесные эльфы", а дако - "тёмные", то эти - "высокие". Они действительно и ростом повыше… - Магистр Ланион доставлен - доложил наш сопровождающий эльфу в более в латах, с выгравированном на нагруднике гербом: какая-то птица, держащая в когтях связку ключей. Видел его в замке. - Возвращайся на место дежурства - сообщил латник и обратился ко мне. - Кто с вами, мессир? …Возможно, стоило оставить Кэтти снаружи?.. - Моя подопечная - попытался я, и, к счастью, это сработало. - Хорошо. Лорд ожидает вас. Хм. В осаждённом замке, так просто?.. Хотя, конечно, где духи и где логика, но всё же. Разве что этот маг занимался разведкой и руководил агентами?.. Действительно, было что-то такое в его памяти. Удачно складывается пока что… Осталось отмазаться от лорда, и дождаться утра где-то в стороне. Новый сопровождающий провёл нас вверх по лестнице, по коридору, и остановился перед хорошо сохранившейся дверью, в которой почти не было заметно "голографических" фрагментов; только вырезанный на гладкой поверхности герб был повреждён - похоже, его намеренно разрубили. Эльф остановился перед закрытой дверью и звучно ударил себя латной перчаткой в грудь. - Ваша светлость, магистр Ланион с подопечной доставлен - повторил офицер слова предыдущего сопровождающего, и ответ был почти тем же. - Входите. А ты возвращайся на место дежурства. Дверь открылась, и перед нами предстала служанка, видимо; девушка эльфийка в длинном плать. Она поклонилась и указала проходить. Хм?.. Если не ошибаюсь, на земле такие помещения называли "будуар". Или это только к женским комнатам относится?.. Книжный шкаф, зеркало на стене, пара столиков. На другой стене - что--то похожее на мишень для дартса. За столом сидят трое эльфов и играют в карты, попивая что-то из призрачных чашек. Кажется, я даже ощущаю призрачный запах чая… Я потряс головой, прогоняя странное ощущение не-совсем-запаха. "Унаследованная" память вновь проявилась, и я поклонился одному из двух мужчин за столом. - Ваша светлость. Могу я узнать, для чего я понадобился вам сейчас? - Присаживайтесь - отозвался князь Эаллор, особенно широкоплечий и высокий эльф, вдобавок ещё и практически непрозрачный. Одет довольно просто, в некую рубаху с длинными рукавами и штаны; длинные волосы неожиданно для мужчины заплетены в косу. По крайней мере, для меня неожиданно. - Стулья настоящие и хорошо сохранились, должны выдержать ваш вес. … - О чём вы?.. - попытался я, но он отмахнулся и положил карты на стол - рубашками вверх. Его партнёры по игре последовали жесту. - Не утруждайтесь. Я несколько отличаюсь от моих подданных и вижу реальный мир, выражаясь просто. Вы не первые, оказавшиеся в этой ловушке, но пока что вам ничего не угрожает. Я помедлил секунду, а затем поклонился и выбрал себе стул; Кэтти, однако, осталась стоять. - А что же вы, леди? - осведомился он. - Благодарю за предложение, лорд, но я с вашего позволения предпочту постоять - отозвалась она. - Как пожелаете - кивнул эльф. - Хм, вы очень интересная компания, господа… Обычно здесь появляются охотники, иногда исследователи. Целитель, да ещё человек, в сопровождении благородной девы… Это как минимум необычно. "Благородной девы?" Нет, я и сам так думаю, но как он это определил за считанные секунды? Или просто такая форма комплимента? Да нет, вряд ли. Для аристократов что на Земле, что здесь, такое обращение просто так использовать совсем не комильфо. - Я мог бы подумать, что персоны с вашими талантами здесь в попытке покончить с проклятьем - продолжил эльф, внимательно глядя на нас - но чем дальше, тем очевиднее, что это не так. Весьма занятно, воистину. Столь интересных гостей у меня не было ни разу после перехода в текущее состояние, но даже и при жизни сложно припомнить что-то сравнимое… Я поднял руку, он кивнул. - Простите, милорд, но… Проклятие? - Это самое подходящее название для того, что мы имеем на руках - снова кивнул он. - Ваши вопросы несложно представить, так что изложу ситуацию в общих чертах. Из-за интриг при дворе я был вынужден покинуть столицу. Предполагалось, что это временные сложности, в худшем случае окажусь отлучён от политики, однако меня сочли слишком опасным и решили ликвидировать. Использовали врагов рода, помогли им собрать силы и незаметно подойти ко дворцу, лишив возможности связаться с теми, кто могли бы помочь… если вы не историк, подробности вам попросту ничего не скажут. Он вопросительно глянул на меня, я отрицательно покачал головой; Кэтти повторила жест. - Ожидаемо. В общем, силы противника оказались больше тех, что были доступны мне, всё же настолько откровенной наглости я не ожидал, так что во дворце был лишь немногим больший контингент, чем обычно. Однако я - последний прямой потомок первого императора, благословлённого богами. Скорее всего, это и было причиной всей ситуации тогда… И причина, не совсем прямая, текущего положения. Когда стало очевидно, что всё кончено, я воззвал к богам. - О… - пробормотала Кэтти; я покосился на неё. - Воистину - согласился эльф. - Я всё ещё считаю, что оно стоило того, но это… существенно отличается от того, чего мне хотелось бы. - С богами всегда так - заметила Кэтти. - И снова, вы правы, леди - отозвался эльф. Такое чувство, что я упускаю в их обмене словами что-то, понятное им. - С тех пор ночь атаки на дворец повторяется снова и снова. И любой, заночевавший на проклятом месте, оказывается пленником этой ночи. Я потёр виски. - Ещё раз простите, но нельзя ли немного подробнее эту часть? Мы не можем просто дождаться утра и уйти? - Увы, но боюсь, это невозможно - сообщил хозяин. - Эта ночь не заканчивается. Время и пространство в зоне действия проклятия закольцованы. … - Мой лорд, любое проклятье можно сломать или перехитрить - произнесла Кэтти. Кажется, она пытается меня подбодрить… - Всё так - согласился эльф. - Насколько хорошо вы разбираетесь в проклятиях? Он провёл взглядом от Кэтти ко мне. - Я читала истории - сообщила Кошка. - Не моё направление - признал я. - Любое проклятье, даже божественное, это по сути сложные чары, основанные на одном или нескольких условиях; можно сказать, что они родственны контрактной магии - произнёс эльф. - Зачастую у них есть некое явно заданное условие, при выполнении либо, альтернативно, нарушении коего проклятье распадается. К сожалению, не всегда - или, временами, это условие просто невыполнимо. В таких случаях остаётся возможность разрушить проклятье, создав в его условиях некую логическую ошибку, непредусмотренный фактор или ситуацию. Определённо, у него были и время, и мотивация изучить вопрос. - Могу предположить, что у вас есть прикидки, как решить эту проблему?.. - заметил я. - Скорее, я продолжаю экспериментировать - ответил лорд. - Но у меня существенные надежды на вас. Прежде всего, на ваш дар проводника душ. Возможно, он позволит разрушить проклятье, изъяв его ключевой узел. Он взял паузу. Всё это… Если коротко - слишком мало информации. Так что пока что сделаю то, чего от меня явно ожидают, и задам вопрос. - И что именно вы хотите попробовать? - Насколько мне удалось понять за прошедшие циклы, проклятье имеет два ключевых узла - немедленно продолжил эльф. Хм, насколько предсказуем был вопрос?.. - Один, очевидно, я. Второй - Эндор Ланис, предводитель атакующих. Если вы сумеете отправить его душу в посмертие, есть высокая вероятность, что это разрушит проклятье. - Но гарантий нет - заметил я. - И в исполнении сего также есть сложности - добавила Кэтти. - Всё верно - согласился хозяин. - Но это лучший вариант из имеющихся. Я мог бы изложить все соображения и описать предыдущие попытки, но это займёт много времени. И хотя ещё есть несколько часов до начала атаки, будет невозможно успеть всё объяснить и подготовиться к попытке исполнить этот план. А когда начнётся сражение, вы окажетесь в него втянуты, и у меня не будет возможности вас защитить. - Но, предположим, мы сможем избежать сражения - произнёс я. - Всегда можно что-то придумать. Что произойдёт с нами со сменой… цикла? - Ничего - сообщил эльф. - Если посторонние доживают до этого момента, цикл проклятья просто начинается с начала. Если вы сможете избегать сражения, которое, стоит отметить, так или иначе накрывает всю территорию под действием проклятия, то у вас появится ещё одна порция времени. Но здесь нет пищи или питья. - Понятно, благодарю за пояснения. Не то, чтобы я особенно доверял призраку - лучше перебдеть, чем недобдеть, или как говорил один персонаж, "постоянная бдительность!" - но в его плане определённо был смысл. Однако согласиться, не проверив ключевой момент, я не мог. Вернее, несколько ключевых моментов. Проверить первый было просто. - Вот, выбирайте любого - сообщил стражник. Мы с Кэтти находились в темнице дворца. Конкретно, в подземной тюрьме, где содержались пара воров и пленный лазутчик окружающей дворец армии. Смысл моего визита сюда - отработать ту способность, которую Кэт и лорд дворца называют "Проводник душ". В конце концов, без неё в любом случае ничего не получится, а как она работает - совершенно непонятно. - Начнём с него - произнёс я, ткнув пальцем в сторону одного из пленников. Полагаю, как раз шпиона - во всяком случае, у меня было такое впечатление. Как там в прошлый раз было?.. Я протянул руку к груди связанного призрачной верёвкой эльфа; она прошла сквозь нематериальное тело и прикоснулась к голубому шарику… …Образы, воспоминания, яркие моменты жизни. Это происходило снова, и, как и в прошлый раз поток информации перегрузил мой разум, хоть в этот раз и не так быстро; сейчас это было не так неожиданно, и у меня была некая степень контроля. Я снова пришёл в себя на коленях Кэтти. Эм… Ладно, но не стоит допускать, чтобы это входило в привычку. В любом случае… Обрывки памяти шпиона пересекались с тем, что рассказывал лорд. Нет, мой подопытный не знал о проклятьи… не знал сознательно. Отголоски повторов, которых он сам не помнил, оставались в его… Памяти? Душе? А ещё в этот раз чужой памяти осело во мне куда меньше, чем в прошлый, и, кажется, я мог отбрасывать лишнее. И это хорошо - мне ни к чему лишний груз чужих жизней. Ладно ещё полезные знания, как в случае с магом… После ещё одной беседы с лордом мы договорились о плане действий. Прежде чем пытаться избавиться от "узла проклятья" проверим, работает ли вообще эта моя странная способность; если маг и шпион появятся в новом цикле, то нужно будет придумывать что-то другое. Смену цикла мы с Кэтти переждём в подземелье; забаррикадироваться, и дотянем до нужного времени. И да, я проверил - хоть сами призраки бестелесны, их оружие и магия вполне способны ранить нас. Пока Кэт в сиянии призрачных светильников, на которых во дворце явно не экономили, выполняла свои упражнения по отработке ударов и манипуляций внутренней энергией, я практиковал изученное заклинание. Удалось, к слову, вспомнить ещё одно, простенький неподвижный барьер, но лучше освоить одно заклинание хорошо, чем два - плохо. Не моё мнение, одного из учителей в учебке, но ему виднее. И, кстати… Это "Провожание душ" тоже стоит отработать. Очень хотелось бы научиться не отрубаться при этом; это может оказаться вопросом жизни и смерти, если придётся действовать по плану лорда. Знатный эльф, попросту, хотел устроить вылазку в сторону лагеря противника, давая нам с Кэтти возможность добраться до их предводителя и нейтрализовать его… да, оно и так звучит практически самоубийственно, а если при этом ещё я отрублюсь, и Кэтти придётся меня тащить, то и вовсе останется надеяться только на то, что она снова трансформируется. Хотя это в любом случае основная надежда, сказать по правде. В любом случае, я попытался отработать навык на оставшихся пленниках… И столкнулся с обломом. С ворами не работало. Если точно, мне не удавалось прикоснуться к их… Душе? Тот светящийся синий шарик. Ну, в случае этих двоих он - в обоих случаях - словно был окутан некоей плотной, упругой оболочкой. - Не получается… - пробормотал я. Тюремщики, прежде чем оставить нас в темнице, заковали всех пленников в кандалы и вставили им кляпы, так что сейчас единственным, что мешало экспериментировать, были мораль и совесть. Впрочем, они сочли аргумент "спасаю от проклятия же" убедительным и лишь слегка теребили. - Что не так, мой лорд? - осведомилась Кэтти. Хм, она же вроде только что была где-то у той стены… - Не работает - сообщил я. - Какое-то сопротивление. - Хмм… - протянула девушка. - У менья есть предположение о причине сего. Вы позволите? Я пожал плечами. - Не знаю, что ты имеешь в виду, но я открыт для предложений. Она кивнула, и я ощутил движение магии в её теле и руке. Э?.. Неразличимо быстрым для глаза движением её рука, окутанная неярким свечением, со слышимым чмоком вошла в грудь духа. Рывок - и сияющий шар, окружённый куском стремительно тающей призрачной плоти, оказался снаружи тела. - Попробуйте теперь, мой лорд. … - Ты его убила - пробормотал я. - Что-то вроде того, да - согласилась Кэт. Непохоже, чтобы это её хоть немного беспокоило… - Я думаю, проклятье захватило и живых, и мёртвых. Шпиона наверняка казнили перед началом сражения, а воров просто оставили в их камерах, и посему когда проклятье объяло дворец, они были ещё живы. Я посмотрел на шарик в её руке, избегая взглядом тающего трупа. Несмотря на всё, совесть и воспитание не преминули взбрыкнуть. Я встряхнулся и постарался сосредоточиться… погоди-ка. - Когда ты успела научиться взаимодействовать с духами? - осведомился я. - Я всегда умела… кажется - ответила Кэтти. - Просто не так, как вы. Угу. Ещё кусочек информации на потом. А пока что, попробуем… В этот раз сработало; образы и воспоминания хлынули в мой разум. Какую-то секунду я держался, но всё же справиться не удалось. - Как долго в этот раз? - осведомился я, поднимая голову с колен Кэтти. Кажется, у неё появляется ещё одна любимая привычка кроме постоянных "мой лорд". - Мьяунут десять, мой лорд - ответила она, и я подозрительно глянул на неё. На щеках румянец, или мне кажется?.. Ухх, неважно. Меня слегка мутило; то ли из-за того, что двое почти подряд, то ли просто из-за содержания воспоминаний вора, а вернее грабителя. Чего можно ожидать от воспоминаний подобного псевдосредневекового типа? Вот-вот. Я сосредоточился на избавлении головы от его памяти и неизбавлении желудка от остатков ужина, так что было не до малозначимых деталей поведения моей спутницы. Угхх… Гадость какая. Всё же, несмотря на неприятное последствие, прогресс был несомненным; десять минут против получаса, с которого начинал. Там в соседей камере был ещё один арестант… …Но сначала - передохнуть и вытрясти мусор из головы.