Ведьмак на полставки

"Я устал, я ухожу". Эти слова не были неожиданными для моего собеседника. Дракон времени тоже не знал всего о будущем, поскольку жил в настоящем, таким, какое оно есть. Мы с Акатошем встретились в изрядно постаревшем со времени нашей прошлой встречи Имперском Городе. Это был старый город, таким, каким он был до моего правления Акатош, как и обычно, сидел на том месте, где в настоящем имперском городе располагалась статуя Мартина Септима, и смотрел на меня немигающим взглядом. – Ты думаешь, что закончил свою работу? – Да. Я сделал достаточно, а вечным стражем я стать не могу. – Что ж, ты прав. Катастрофы удалось избежать, но куда ты пойдёшь? – Откуда пришёл – туда и уйду, – ответил я, – или куда-нибудь ещё. Этериус – штука дырявая и непредсказуемая. – Вот именно. Вернуть тебя туда, откуда взял – я не смогу. Но чем тебе плохо здесь? – Пожалуй, всем хорошо, – заметил я, – однако, я больше не нужен миру. А мир… что ж, ему будет спокойнее без меня. Акатош чуть повернул голову, вроде и не склонил, но и не стал сидеть неподвижно. – Хорошо, если ты так хочешь… Но твоя душа стала сильна, валокстинсил. Сотни дова стали частью тебя. Ты уже не тот, кем был когда-то. – Верно. Но меня это не страшит – я тот, кто я есть. – Пусть будет так, – согласился Акатош, – твоя миссия выполнена. Работа сделана. Я следил за тобой – Зенитар так вообще стал самым счастливым аэдра из всех, наблюдая за тобой. – И было от чего радоваться, – кивнул я, – но теперь нужно чем-то заняться… и я не хочу больше быть заложником своего имени и положения. – Тебе положена награда, – сказал Акатош, – что ты хочешь? – Сложно сказать. Я и так стал силён, долговечен, трудноубиваем, да и о хлебе насущном думать не приходится. Даже не знаю, чего попросить… Дракон зашипел и вскоре отвернулся. Я думал, он злится, но Акатош, как я понял, смеялся своеобразным образом. – Всё есть, да? – спросил он, подавив приступ смеха. И чего смешного? – Можно и так сказать. – Тогда пусть будет так. Но не будет ли тебе скучно со всем этим, что у тебя есть, там, куда ты отправишься? – Нет, я больше не связан служением. И не собираюсь заниматься политикой, спасением мира и тому подобным. Найду себе дело по плечу. Акатош ненадолго замолчал. И было о чём подумать – я служил ему много лет, я создал то, с чем не сравнится ни одно другое государство Тамриэля за всю его историю. В конце концов – я остановил нашествие Даэдра в Нирн, и поэтому сейчас наступил период длительного спокойствия и развития. Оно не продлится вечно, но как прежде уже не будет никогда – грань между Нирном и Обливионом крепка, как никогда. И это не говоря о тысячах мелких нововведений в моей работе. – Будет так, – сказал Акатош, – я освобождаю тебя от твоей службы. Но не от твоего имени – ибо защита душ по прежнему нужна всем. А теперь – ты можешь идти и взять то, что тебе нужно. Куда ты хочешь уйти? – Ну… – я задумался, – один из миров, достаточно далёкий, не хотелось бы, чтобы там были слишком высокие технологии – иначе жить станет ещё скучнее. – Возвращайся и бери всё, что тебе нужно. И не забудь око Магнуса. Не буду тратить свои силы на такую мелочь. Вот же ж ленивый дракон! Хотя не мне его ленью возмущаться – помогал – и слава ему. Я оказался снова в своём доме – замке Златоцвет. На верхнем этаже, где и проводил свои медитации с попытками получить божественное откровение в виде аудиенции у Акатоша. Тряхнув головой, поскорее побежал собираться по своим делам – нужно было сделать много всего. Прежде всего – забрать свои вещи, самые ценные, которые мне нужны и скорее всего больше таких не достану. К счастью, сумку довакина я уже успел зачаровать – правда, не знаю, будет ли она работать за пределами Нирна. Всё-таки иметь своё крошечное измерение для складирования вещей, нужных и не очень, очень удобно. И я прошёлся по замку, который уже давно напоминал музей редкостей и древностей, как прапорщик по складу со списанной продукцией – то есть выметал всё подчистую, нужное и не очень. Златоцвет давно стал императорской сокровищницей, моим личным форт-нокс, благодаря своей уникальной безопасности. Островок штурмом взять практически невозможно, зуб даю. Запихал в сумку пригоршню разных артефактов, стол зачарования и алхимическую лабораторию. Ну вот, кажется, всё. Я готов отправляться. Доспех я давно не носил – прочная одежда плюс магия – защитят от любого урона, а от которого не защитят – меня всё равно почти ничего не берёт. К сожалению, такие вещи, как Око Магнуса и древние свитки забрать нельзя – их место здесь, в Нирне. Перед выходом оглядел себя в зеркало – крепкий молодой норд, в добротной имперской одежде, с небольшим рюкзаком за плечами. Что ж, я успел многому научиться за долгие годы своего пребывания здесь – времени я не жалел. Мечом махать научился, силой голоса превзошёл ту жалкую пародию на Довакина, коим был игровой персонаж, а так же изрядно поднаторел в магии всех школ, по очереди. Ну и прошёлся по всему Тамриэлю, Саммерсету, Акавиру, и даже на Атморе успел побывать. Мне просто тут уже не интересно. А как же любимый мною прогресс? Прогресс полностью оправдал мнение, что приживается только то, к чему люди готовы. И люди были готовы к слишком немногим нововведениям из всех. К электричеству, к самой его концепции, мне удалось их приучить, но чтобы продвинуться дальше – нужно было знать слишком многое… и вот тут уже всё сыпалось. Но зато прижилось то, что было создано с помощью этих машин – сеть дорог, которая испещерила весь Тамриэль, больших и малых. Многочисленные форты и дома, а так же бетон. Бетон как таковой прекрасно был воспринят местными и стал использоваться повсеместно – это настоящий прорыв в деле строительства всего, что только строится. В общем, я не сумел повернуть Нирн на путь технологического развития и торжества разума и логики, но тем не менее, кое-какие нововведения, вроде антисептиков, стройматериалов, и использования жарогенераторных и хладогенераторных систем в промышленности и быту, сделало мир куда более комфортным, чем он был до меня, некоторые вещи, вроде кондиционеров-отопителей прижились почти в каждом доме, экономя уголь и тем более – дрова. Я покидал Скайрим, я покидал Тамриэль, я покидал Нирн. Пора уже и честь знать – мне здесь изрядно надоело. Все, кого я знал по игре – давным-давно умерли, за исключением, разве что, Карлии, которая руководила Клинками после смерти Дельфины. Перехватив удобнее сумку я в последний раз посмотрел на роскошное убранство каменных палат златоцвета. Изрядно опустевшие витрины залов и комнат оставляли какое-то неприятное, тягостное ощущение. Всегда трудно покидать дом, ставший родным, ставший близким и понравившийся. Хотелось жить здесь и дальше, чтобы всё было как раньше, но… это тупик. Понимая это, я в последний раз прошёлся по Златоцвету, посмотрел на него, запоминая и запечатлевая в памяти каждую деталь, после чего с грустным вздохом поплёлся на последний этаж. Поднялся по каменным ступеням, понимая, что пути назад уже нет. Не будет больше старушка Дельфина выпивать в Библиотеке на пару с Делвином Меллори, не соберётся совет ярлов в праздничном зале на первом этаже, чтобы выбрать нового короля Скайрима – так уж получилось, что при моём императорствовании это случалось пять раз. Первый раз – короновали Ульфрика, второй раз – Фротара, сына Балгруфа, третий раз – Марса – внука моего, которого отдали за Ульфрикову немного шеогоратную внучку. Но лёгкая долбанутость на почве Сыра ей была даже к лицу. Ну а потом началась грандиозная заварушка с Хай-Роком и сначала у Скайрима оттяпали Предел, потом наоборот – подоспели имперские войска, причём – массированным морским десантом, и подавили этот соструганный на коленке сэнгоку дзидай. Наверху меня уже дожидался портал. Нужно было только активировать один Древний Свиток, чтобы перенестись в план Акатоша, а там уже и будет мне счастье. Хотя… что понимать под счастьем? Я не то чтобы стал мудрым и зрелым императором, серьёзным как груздь. Трудно вообще быть серьёзным, если у тебя есть почти неограниченная сила и тебе глубоко насрать на то, что о тебе думают какие-то йорре. Акатоша в его плане не нашлось. Не то чтобы это был его главный план, скорее задний дворик для размышлений о былом. Дракон появился внезапно и держал в зубах древний свиток. – Эм… – Не спрашивай, – он выпустил свиток и тот покатился по земле, – свиток "За гранью". Обладает властью в нужном тебе ключе. – Отлично. Что мне нужно делать? – Стой и не мешай мне. Ах, да, мы подумали о твоей награде и я решил дать тебе вот это, – передо мной появилась сумка. – Что здесь? – Кое-что из твоего родного мира. Я не могу вернуть тебя туда, но могу достать что-то с помощью свитка. Потом посмотришь, я начинаю. Сумку Акатоша я схватил крепко. Она мне была так же дорога, как и всё остальное. До сих пор наличие артефактов из моего мира – инструментов, позволяло мне не потерять ориентиры, как тому мальчишке, которому в детской игре надевают на глаза повязку и крутят вокруг своей оси, пока он не перестанет соображать, где что находится. Такие вещи служат ориентирами в полной темноте, позволяя не потерять чувство расстояния и направления. * * * Река Понтар. * * * Ветер попутный – это всегда хорошо. Торговое судно неплохо шло по реке Понтар, на верхней палубе сидел ведьмак Геральт и медитировал. Ничто не предвещало беды – река была широкой и плыть по ней было одним удовольствием – журчала вода, медленно проплывали крутые или заросшие зеленью берега реки. Весь корабль приятно поскрипывал, как поскрипывают деревья на ветру. Неспешное движение по водной глади успокаивало, поэтому ведьмак расположился в самом козырном месте корабля – на его корме, за рулевым, рядом с большой бухтой пенькового каната. Да и не хотел он нервировать своим присутствием команду, которая и без того нервная. Вдруг, можно сказать, по волшебству, медальон в виде оскалившейся волчьей морды на шее ведьмака дёрнулся, крепко так, словно невидимая сила хотела сорвать его с шеи, а через несколько секунд из недр корабля выбежала Трисс Меригольд – чародейка с огненно-рыжими волосами выбежала на палубу и начала озираться, ища глазами что-то вокруг корабля. Но, заметив Геральта, направилась к нему. – Геральт, нужно остановить корабль. – Что такое? – Ведьмак поднял голову. Трисс не очень нравилось говорить с ним сверху-вниз, но выбора не было. – Что-то произошло совсем рядом. Что-то очень необычное. – Я знаю, – вздохнул Геральт, – ты настаиваешь? – Конечно! Не знаю, что это, но вряд ли что-то рутинное, вроде парочки накеров на берегу. Срочно бросаем якорь! – А мне то ты что это говоришь? Я не капитан. Весь путь до Флотзама Трисс рассказывала Геральту историю его жизни – историю, которую он забыл. Геральт лишь изредка брал паузу, чтобы осмыслить всё происходящее и дать рыжеволосой красавице отдохнуть от долгих разговоров. Нередко при этом присутствовал Вернон, который любил греть уши на историях о ведьмаке – тем более, что жизнь геральта больше походила на приключенческий роман с элементами боевика, триллера, мелодрамы и трагикомедии. Вот и сейчас – объявился роше быстро и криками заставил команду корабля спустить паруса и бросить якорь около берега. Поразительно, но он выполнил просьбу чародейки очень быстро, не став спорить. Геральт встал и размял кости, направившись к суетившейся толпе матросов и Вернону с Трисс. Команда уже спускала с палубы небольшую лодку, которая могла вместить троих-четверых. Трисс первой ловко перепрыгнула через ограждение палубы и по верёвочному трапу спустилась вниз, где была лодка. Вернон тут же сказал, посмотрев на рыжую макушку Меригольд: – Я пойду с вами. – Понимаю, – только и сказал немногословный Геральт. И правда – обвиняемый в убийстве короля, вместе со своей любовницей, прямо посреди путешествия вдруг без объяснения причин рвутся на берег – не иначе как сбежать решили. Меригольд было глубоко наплевать на эти подозрения. Вернон отдал командование Бьянке и вторым перелез через бортик. Геральт воду не любил – в воде было полно утопцев, должно быть, а свой ведьмачий меч он оставил в пасти у дракона. Так что случись им повстречать нечисть – придётся надеяться только на Трисс. Мужчины налегли на вёсла и лодка шустро пошла к берегу, вскоре уткнувшись носом в земляной бережок. Место тут было не лучшее. Меригольд ловко переступила через нос лодки и не замочив ног, ступила на берег. Берег был самым что ни на есть обыкновенным необитаемым местом в долине Понтара – до Флотзама было недалеко, а леса в этом месте были особенно густыми, с огромными деревьями, слышались самые разные звуки – пение птиц, шелест листвы, пахло тиной и сыростью. Чутких ушей геральта достиг необычный звук – ор и визг, похожий на те, что издают раненые накеры. Геральт положил руку на плечо Вернона и Трисс: – Я слышу что-то странное. Там, – кивнул в сторону, откуда доносился визг. – Пошли, – уверенно сказала Меригольд, – такой всплеск магии не мог быть спровоцирован простой нечистью. – И непростой тоже, – подтвердил её слова Геральт. И они пошли через высокие стебли. Вскоре они достигли места, в котором и происходило необычайное событие. На большой полянке, в центре идеально ровного выжженного круга лежал человек. Выглядел этот человек обычно, в добротной, но какой-то не такой одежде, к которой привыкли здесь. Вокруг него кольцом на расстоянии десяти шагов валялись останки нежити и нечисти – накеров, утопцев и прочей погани. Геральт даже увидел более крупных особей, узнать которых из-за обильных кровотечений и ожёгов он не мог. Почти все туши были мертвы. – Что за чертовщина здесь творится? – спросил Вернон, – Меригольд, ты знаешь, кто это? – Нет. Геральт? – Не припоминаю. Одежда какая-то не такая. – Я тоже так подумала. Ну что, кто решится подойти ближе? – спросила она. – Мой медальон мне сейчас шею свернёт. Лучше подними щиты и попробуй. Трисс подошла к кругу и зашла за него достаточно близко. Защитная магия словно не заметив её щиты, прошлась по Меригольд и никак не отреагировала на девушку. Меригольд обернулась и улыбнулась своим спутникам, после чего подошла к лежащему в центре мужчине. Тот, несмотря на холод, сырость и кучу нежити вокруг – безмятежно храпел и не собирался просыпаться. – Да он спит! – воскликнула чародейка. – Пьяный что ли? – Не похоже. Так, Геральт, понесли его на корабль. – Ещё чего, – возмутился Вернон, – у нас и без этого проблем хватает. Да и не похоже, чтобы тут нужна была помощь. – Это не обсуждается. Я хочу узнать, что это за магия, – Меригольд подозвала ведьмака жестом, – явно что-то очень и очень странное. Берём его. – То есть я беру, – Геральт поднял спящего, который весил ну неприлично много и взвалив его себе на плечо, потащил как мешок с картошкой на корабль.