The search for love.

      Закат окрашивает мрачные облака в кроваво-красный цвет. Ревущий океан, как разгневанный зверь, в бессильной ярости бьется о прибрежные скалы. Собрав все свои силы, он бросается на песок. Вдалеке от берега, на волнах качается судёнышко. Океан швыряет его из стороны в сторону, бросает с волны на волну, играет им, как щепкой.       Человек убивает человека, потому что ненавидит его. Море убивает человека, потому что не замечает. Две фигурки на борту маленькой яхты отчаянно жмутся друг к другу, шепча прощальные слова любви.       В своем гневе водная стихия похожа на страшного палача.       Мужчина и женщина даже не пытаются справиться со стихией. Им эта борьба не по силам. Вскоре они погибнут, отправляясь на корм акулам.       При этом море остается красивым. Восхитительным. Чарующим. Молодой тритон качается на беснующихся волнах, словно не замечая непогоды. Все его внимание приковано к паре, которая исчезает под особенно большой волной, и когда поток воды отступает, лишь обломки судёнышка вертятся на поверхности. Их больше нет.       Невыносимая тоска охватывает тритона. Смерть — вечный спутник жителей глубин. Но эти двое, так проникновенно шептали друг другу слово «люблю», будто молитву, в надежде, что это их спасёт. Артём не знает, что значит любить. В подводном царстве все отношения выстраиваются на долге перед Владыкой океана, чувства, как рудимент, давно атрофировались у русалок. Алчные, жадные до власти и богатств существа, утаскивали моряков под воду, ради забавы. Артёму это было чуждо. Он старался избегать общих игрищ с другими русалками, за что был признан почти изгоем.       Долгие годы он скитался по морскому дну, отыскивая любые крупицы информации о том, что значит «любовь». Он был очень осторожен, боясь вызвать гнев Владыки своим интересом. Но, так или иначе, весть о тритоне ищущем любовь достигла и дворца.       — Артемидиан, верно ли я понимаю, ты хочешь знать, что такое любовь? — Седовласый тритон с огромным хвостом восседал на коралловом троне и пристально смотрел на юнца.       — Да, Владыка, я видел ее, но не понимаю, что значит любить, — парень разглядывал чешуйки своего хвоста, боясь поднять глаза на правителя.       — Ах, глупец, ты видел страх умирающих людей. Любовь способна причинить лишь боль, не стоит ее искать, — на секунду в голосе старца промелькнуло что-то грустное, будто он понимал о чем говорит.       — А если я Вам докажу, что любовь существует? — Тритон вскинул голову, упрямо смотря на царя.       — Дитя мое, одумайся.       — Нет, я все решил — отмахивается хвостом Артём.       — Что ж, это твоя воля. Лучше бы корабли с сёстрами топил, — с печалью усмехается Владыка. — Плыви, Артемидиан.       Юный тритон вежливо кивает и удаляется с тронного зала, оставляя седовласого русала в одиночестве. Когда-то пресловутая любовь отняла у него все. Поэтому ему было жаль юродивого тритона, ослеплённого жаждой чувств. Мальчишка не знает, во что ввязывается. Ударив один раз трезубцем о каменный настил тронного зала, Владыка вкладывает всю мощь сотрясая океан. Да будет шторм.       Артём поднимается с глубин, которые мертвенно спокойны. Однако это просто иллюзия. Ближе к поверхности сильные волны под гнетом ветра несутся навстречу друг другу, сталкиваясь и оседая морской пеной. Каким бы притягательным не был океан, он не пощадит никого из тех, кто случайно попал к нему в минуты его гнева. Даже собственных детей. Гибкое тело тритона швыряло волнами. Поначалу, Артём сопротивлялся, но вскоре совсем выбился из сил, понимая, что ему не обуздать стихию.       Но к утру, как в доброй сказке, шторм утих­ает. И океан становится голубым и прозрачным.       Наблюдая за морем, Игорь всегда испытывал два странных чув­ства: восторга и страха. Высокий юноша, приложив усилия, поднимает спасательную вышку, опрокинутую ветром, и взбирается на верх.       Ему нравится работать спасателем, будучи сострадательным и храбрым человеком, Игорь с детства ввязывался в разные авантюры. Пробирался тайком на корабль, чтобы вместе с отцом поохотиться на акул или нырял в глубины в поисках жемчуга для матери. Он был ещё ребёнком, когда океан отнял у него самое дорогое — семью. Но вопреки обычаю, мальчик не перестал любить море, он ещё больше загорелся идеей постичь его тайны. Поэтому, когда подрос, юноша закончил курсы спасателя и летом всегда дежурил на берегу.       Акинфееву никогда не надоедало часами всматриваться в горизонт. Создавалось впечатление, что океан бесконечен. С географической точки зрения, это не было правдой, но прекрасные иллюзии вытесняли здравый смысл. Загорелый спасатель зорко следил за изменениями на воде. Ведь море никогда не бывает одинаковым. Сегодня оно спокойное и тихое, как будто нет ничего более ласкового, чем его волны. А завтра беснующийся ветер и ошеломляющие волны уже бьются о берег с силой несоизмеримой ни с чем. Голубое небо станет чёрным и грозовым. И ласковый океан превращается в неконтролируемое чудовище.       В этот раз Игорь не застаёт шторм в действии, он лишь становится наблюдателем последствий. Развороченный пляжный бар, переломанные доски для сёрфинга и ошмётки пальмовых листьев. Уборки ни на один час. Но это подождёт, сейчас его задача определить нет ли пострадавших или, не приведи господь, погибших на берегу. Любопытные зеваки часто пренебрегают безопасностью ради зрелища, а потом страдают под обломками.       Ближе к утесу, за камнями виднеется хвост, широкий и мощный. В первые минуты Игорь думает, что это дельфин и спешит покинуть вышку, чтобы помочь животному, если тот ещё жив. Но когда он приближается ближе, изумление затапливает разум.       Мощный хвостовой плавник, чуть более изящный и прозрачный, чем у дельфинов, переходит в чешуйчатый хвост. Ярко-голубые бляшки перетекают в полупрозрачные, а потом и вовсе сходят на нет. Белая кожа, кажется неестественной и искрится от яркого солнца. Торс изящный, но мускулистый. Существо лежит на животе, поэтому лица не видно, только короткие каштановые волосы, подсушенные ветром.       Игорь борется со страхом и желанием коснуться неведомой твари. Человек? Рыба? Что это? Истории о русалках, передаваемые местными рыбаками из поколения в поколение, всегда казались лишь глупыми сказками. Но подтверждение этих историй лежит перед ним, и парень совсем не знает, что делать.       С тяжелым вздохом спасатель решается коснуться тритона, он аккуратно переворачивает его лицом вверх и изумляется ещё больше. Русал выглядел невероятно мужественно, точеные черты лица придавали ему суровости даже в бессознательном состоянии. Акинфеев осторожно протягивает руку и касается щеки тритона, отмечая, что она ледяная, несмотря на солнцепёк. В тот же миг два ослепительно голубых глаза уставились на спасателя с ужасом. Юноша затрепетал и забился всем телом, желая убраться подальше от источника опасности.       — Тише, не дергайся. Ты можешь пораниться о камни, — Игорь старался говорить максимально спокойным голосом, не выдавая собственного страха.       Существо, кажется, прислушалось, потому что тут же перестало молотить хвостом по побережью и обратило свой взор на Акинфеева.       — Ты понимаешь меня? — ответом на вопрос служит осторожный кивок.       — Тебе нужно в воду, да? — ещё один кивок, — Я могу помочь, если позволишь.       — Как тебя зовут?       — Игорь, — спасатель приблизился к тритону, аккуратно опускаясь на колени перед ним. Подхватив на руки юношу, он поспешил к океану. Войдя по пояс в воду, Акинфеев снова опустился, отпуская на волю парня.       Он заворожённо наблюдал за тем, как жадно дышит тритон, трепеща жабрами. Если есть на свете совершенная красота, то она сейчас перед ним. Голубые глаза с благодарностью посмотрели на спасателя, а потом вильнув хвостом, русал удалился.       Ошарашенный Акинфеев ещё долго всматривался в толщу вод, силясь увидеть гибкий силуэт, но безуспешно. Парень вернулся на берег к своим непосредственным обязанностям.       Самые разнообразные истории были на слуху у местных жителей. Русалки представлялись жуткими тварями, убивающими ради забавы. Но юноша, которого спас Игорь совсем не похож на убийцу. Это не давало покоя молодому спасателю.       Каждый день, ближе к закату, Акинфеев видел одинокую фигуру качающуюся на волнах. Тритон объявлялся лишь тогда, когда на пляже не оставалось других людей. Он наблюдал за Игорем, а тот смотрел на русала. На третий день таких переглядок, Акинфеев не выдержал и спустившись с вышки пошёл вдоль берега к маленькой бухточке, скрытой прибрежными валунами. Тритон следовал за ним по морю.       Особенностью этой бухты был скалистый берег, который сразу уходил в глубину. Поэтому удобно расположившись на камнях, Игорь стал ждать своего спутника. Тритон не стал томить его ожиданием и вскоре мокрая голова появилась над поверхностью. Два любопытных глаза разглядывали парня с интересом, будто решая, можно ему доверять или нет. Кивнув своим мыслям, тритон подплывает ближе и подтянувшись на руках, изящно запрыгивает на камни.       Артём с восхищением разглядывает человека. Высокий, мускулистый, с загоревшей кожей, он совсем не похож на жителей моря. Да и от людей, которых тритон видел раньше, отличается. Игорь не такой грубый. Добрые глаза в лучах уходящего солнца переливаются золотистым цветом, напоминая Артёму драгоценные камни, за которыми охотятся сестрицы. Красивый. И смелый, Игорь не побоялся помочь неведомому существу, не позвал других, после чего тритона обязательно бы схватили на опыты. Он спас ему жизнь, и это дорогого стоит.       — Здравствуй, Игорь, — мелодичный голос разрезает тишину.       — Привет, — голос кажется скрипучим от волнения.       — Меня зовут Артемидиан, но можно Артём, так землянам проще, — тритон водит хвостом из стороны в сторону, а Акинфеев, как маленький ребёнок, зачарован зрелищем.       — Какое красивое имя, и ты красивый, — выпаливает спасатель.       — Спасибо, — нежный румянец проступает на бледных щеках Артема.       Игорь не шутит. Он действительно впечатлён новым знакомым. Настолько, что три ночь подряд его беспокоят странные сны. В них тритон поёт ему колыбельные, качая на волнах, будто в люльке, а потом целует. Поэтому находясь так близко, Игорь только и может думать о том, как прикоснуться к юноше, но боится попросить прямо.       — Ты спас меня, можешь просить что угодно, у тебя есть желание, которое я обязан выполнить, — тритон пристально смотрит на парня, ожидая ответа.       — Я… я могу тебя коснуться? — Теперь очередь Акинфеева краснеть, он чувствует себя максимально неловко.       — Забавный, ты можешь коснуться меня не загадывая желания, — Артём доверчиво протягивает руку, накрывая ладонь спасателя своей.       Бледная кожа контрастирует с загоревшей, как кофе с молоком. Огонь и лёд. Игорь переплетает их пальцы и поглаживает тыльную сторону ладони тритона.       — Ты мне снился, — он решает не утаивать ничего.       — Я знаю, мне было любопытно и я приходил в твой сон, — наивно делится Артём.       А Игорь давится воздухом от такого заявления.       Солнце медленно опускается к горизонту. Оно уже не такое обжигающее и слепящее, как днем, а мягко пригревает теплыми вечерними лучами. Тритон нежится в его лучах, будто котёнок. Природа замирает, почти не слышны крики чаек и шум лодочных моторов. Солнце приобретает ярко-оранжевый оттенок, расстилаясь по морской глади. Парни наблюдают за заходом солнца, а потом тритон мягко высвобождает руку и соскальзывает в воду. Артём уплывает не попрощавшись.       Это становится традицией, тритон и спасатель каждый вечер встречаются в скрытой от людских глаз бухте. Игорь рассказывает о том, как сложен быт на земле. О разных предметах, которые Артём находил на дне, и для чего они нужны. Рассказывает о гибели своих родителей, после чего тритон делится историей с которой начались его поиски любви. Символично, что именно Игорь спасает дитя того, кто однажды отнял у него все.       А потом Артём его целует. Прохладные пухлые губы накрывают тонкие и горячие, слегка прикусывая. Спасатель отвечает на поцелуй мягко и до боли сладко. Пульс в ушах Игоря отбивает барабанную дробь в голове. Он опускает ладонь на бедро тритона, поглаживая чешуйки. Артём стонет ему в рот, распаляя жар в груди. Когда губы обоих устают, они мягко отстраняются.       — Зачем? — шепчет Игорь.       — Мне было любопытно, — ответ тритона звучит слишком наивно, чтобы спасатель обиделся.       — Я придумал желание, Тем. Хочу чтобы ты остался со мной. — Игорь сжимает ладошку юноши в своих руках, боясь услышать ответ.       — Будет исполнено, — мягкий смех перезвоном разливается по бухте, а потом тритон соскальзывает в глубину вод, уплывая.       Последние лучи оседают за горизонтом, скрывая в ночи фигуру спасателя. Игорь будет ждать.