Звёздочки

— Я окончательно звезданулся, или вокруг неё действительно одни сплошные чёртовы звёзды? Блек Стар отчаянно прищуривался, крутил головой, бил себя по лицу, тёр глаза, массировал виски, но ничего, ни-че-го из этого списка не помогало: галлюцинация продолжала эволюционировать и плотно укрепляться в мозгу парня, потихоньку раздражая и сводя с ума. Ибо Мака Албарн светилась как ёлочная, мать её, гирлянда, а вокруг неё летали разнообразные звёздочки, больше похожие на светлячков или маленьких феечек, образующих некую особую ауру. И выглядела она (Мака) при этом, мягко говоря, как-то чересчур сказочно. И до ужаса красиво?.. — Чувак, ты перегрелся. Иди отдохни, на пекло мы выберемся уже не скоро, — подметил чуткий Соул, сочувственно похлопав друга по плечу: видимо, задание в пустыне всё-таки на нём сказалось. Тот даже не шелохнулся. — Но ты тоже это видишь, да ведь? — с огромной надеждой спросил Блек Стар, на что получил отрицательные покачивания головой. — Кажется, настал тот момент, когда великий я совсем не рад быть особенным, — побулькивая промычал бушин и, прикрывая рот, стремительно улетел в сторону мужского туалета. Соул лишь тяжко вздохнул и прошаркал десяток шагов до повелительницы, которая в это время беззаботно и активно обсуждала что-то с Лиз. Как потом выяснилось, обсуждалось место проведения вечеринки в честь её дня рождения, который должен был состояться уже через три дня, прямо за последним экзаменом. — Я всё же думаю, что грот в тропиках — идеальное место! Отрезанные от людей, наедине с природой, морем, пляжем, да ещё и все вместе! Идеальный пикник для тебя, не находишь? — поигрывая бровями соблазняла Лиз подругу в угоду себе. Та вроде особо и не сопротивлялась, но червячок сомнения всё же покусывал иногда. — Дикая местность, да?.. — Именно! — Да тут и думать не надо, Мака, ты же так давно моря не видела, сама недавно жаловалась мне. Руки в ноги — и вперёд! — Соул вдруг включился в беседу, активно поддакивая Томпсон-старшей, на что та только довольно улыбалась, посылая ментально всевозможные знаки одобрения. Албарн лишь больше нахмурилась, буравя отсутствующим взглядом идеально начищенный пол академии. Друзья застыли в ожидании ответа будущей именинницы. — Ладно, я решила. Будем веселиться в гроте, и только нашей дружной компанией! — очи цвета спелой травы загорелись азартным огоньком, Соул и Лиз подпрыгнули от радости с троекратным «Ура!». Вернувшийся едва живой из туалета Блек Стар после диких воплей и нового потока ослепляющего сияния на его светлую головушку с божественной скоростью метнулся обратно. *** — Кид, ты мне нужен, срочно! — без особого официоза и по обыденности своей выломал входную дверь в кабинет Смерти-младшего сильнейший ученик Шибусена и безумными глазами уставился на спокойненько попивающего кофеёк шинигами. Тот и бровью не повёл, внимательно уставившись на голубоволосое чудо. — Чего тебе надобно, старче? Не видишь, я работаю! — с вопиющей наглостью заявил Кид, не удосужившись даже чашку с рук убрать. — От работы кони дохнут! Друг, это серьёзно. Если ты мне не поможешь, я… — Да понял я, понял, чего панику разводишь? Валяй, чего у тебя там стряслось. Видать, дела совсем херня, раз даже ко мне побежал в обход медсестры, — усмехнулся было шинигами, отставив несчастную чашку, но стоило снова взглянуть на это довольно жалкое зрелище, как смеяться тут же расхотелось. — Короче, дело дрянь. Я не знаю, это всё вода из кактусов или еда, но после приезда я вижу тучу звёзд вокруг одного человека. Хер разберёшь, почему именно она, но меня это пугает. Как думаешь, что это может быть? — Так, стоп-стоп-стоп, попридержи коней. Звёзды? Она? Можешь внятнее говорить? — Так, ладно. В общем, когда я смотрю на Маку, вокруг неё всё время витает светящаяся мошкара или светлячки, или, э, как это назвать-то правильно… Да неважно! И ещё звёзды. Туева хуча звёзд, и от них аж в глазах слепит, реально слепит! Мне до смерти не по себе от этого всего. Может, есть мысля, что это за херня и как её ликвидировать? Она не проходит! — Чувак, ты перегрелся. Определённо. Иди отдохни лучше, — Блек Стара посетило чувство дежавю, от чего он взвинтился с пол оборота. — Кид, мать твою за ногу! — ошеломляющий удар по столу, а точнее, по его уже останкам напару с разбитым сервизом, привёл обоих в чувства, и Кид честно призадумался, успев обругать бушина самой лестной бранью за нарушение его треклятой симметрии. Бегая по лабиринтам памяти, он натыкался то тут, то там на разные подсказки, но все они вели в чёрную дыру. Каких-то конкретных соображений у него не было, но то, что у него было ярко выражено — развитая интуиция — шептало о том, что нужно срочно провести ревизию в архивах отца. — Ничем пока не могу помочь, но надеюсь найти ответ уже в течение пары дней. — Пары?! Ты издеваешься? — Дружище, я, конечно, шинигами, но тоже не всеведущ. И знал ли ты, Блек Стар, что архивы отца раза в четыре больше всей нашей библиотеки? Придётся всё поднимать, чтобы найти хоть какие-то зацепки. — Стоп, а это обязательно? Неужели круг поиска такой широкий? Я, конечно, не ас в математике, но… — Иначе будет несимметрично и документы окажутся в полном хаосе! Ты смерти моей хочешь? — Блять, Кид! — рука с силой припечаталась к лицу, сползая по нему со скоростью улитки. — Сдохни, пожалуйста, в адских муках. Серьёзно. *** Мака едва ли не вприпрыжку шла по коридорам академии, насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик мимо нот, что беспокоило и раздражало только рядом идущего Эванса. — Ты сегодня на удивление энергичная. — Ну конечно, Соул! Такой хороший день, отчего бы и не веселиться? — крутанувшись на месте, девушка широко улыбнулась во все тридцать два. — Действительно. День одного из итоговых тестирований, самое время для веселья! — саркастично заметил коса смерти, закатывая глаза выше обычного. — Не будь букой, после этого твои мучения закончатся и можно будет отдохнуть от всех забот на полную катушку! — подбодрила в своей манере Албарн и продолжила своё путешествие до аудитории. — Да, да, конечно, осталось только не помереть от твоей руки после зава… — бам! — Я сказал возможного завала, аргх! Хватит бить просто так, идиотка! — Сам такой. Только попробуй завалить и не воспользоваться теми знаниями, что я в тебя вдолбила за этот месяц! — грозный взгляд Маки оказался чересчур внушающим, парня аж пробрало до костей. — Да понял я, понял!.. Кстати, не знаешь, что с Блек Старом? — М? А с ним что-то случилось? Со вчерашнего дня я его не видела, — невинно хлопая глазками вопрошала повелительница. — А… Да не важно, сам уже расскажет, если надо будет, — ушёл от темы Соул, серьёзно беспокоясь о репутации друга. — Соул? — Да? — с той же невинностью ответил коса. — Что-то ты недоговариваешь. Ладно, спрошу после экзамена. — Нет, нет, слушай, лучше его сейчас не трогать! У него, кажись, это… — замялся Эванс под пристальным взглядом девушки. — Это?.. — Галюны! — Что? — Именно! Галюны! Да и у меня, знаешь, после вчерашних заказных суши что-то не… — Ребят, вы чего тут столпились? Опоздаете же! — прерывая на полуфразе оповестил мимо проходящий Кид, мгновенно разряжая обстановку. — О, салют. Ты это куда? — как бы невзначай поинтересовался альбинос, уводя взгляд в сторону от болотных глаз, полных недоумения и требующих объяснений. — В архивы, нужно кое-что проверить. Не волнуйтесь, ничего такого, простая проверка. А вы бегите лучше, знаете же, Сид-сенсей не любит ждать. — Ой, и вправду, заболтались мы. Поспешим, Соул! — с нечеловеческой силой хватанула партнёра за куртку Мака и разогналась круче гоночного болида. — М-да, иногда даже мне её трудно понять… Буквально через секунду мимо шинигами пронёсся голубоволосый ураган, вопя что-то об опозданиях и крутом появлении. Поворот — и он не заметил, как перегнал, натыкаясь на стену. Точнее, на её уже останки. Настала очередь брюнета словить дико эмоциональный фейспалм. *** Они столкнулись буквально у дверей. — О, Мака! — О, Блек Стар! Привет, давно не виделись, — просияла девушка, выполняя приветственный ритуал в стиле всех «братков». — Хех, дамы вперёд, — склонился в шутливом реверансе Соул, пропуская друзей дальше. — Ты кого тут дамами обозвал, обалдуй? — удар, и снова в шутку. Оба усмехнулись, одновременно вертя головами в поисках кого-то, как бы намекая. «Кто-то» намёк поняла, и расправа не заставила себя ждать. — Макина затрещина, — спокойно и с расстановкой. А затем повернуться, медленно и гордо пройти мимо этих неотёсанных мужиков и, наконец, написать этот чёртов экзамен, будь он уже трижды неладен. Почему-то раздражение внутри с каждым шагом только разгоралось. — Кажется, с вами всё в полном порядке. Прекрасно! Парни недоумённо смотрели ей вслед, так и застыв у порога и потирая ушибленные головы. — Она чё, обиделась, что ли? — шокировано выдал Блек Стар. — Походу, — заключил альбинос, без особого рвения проходя в уже полную и шумную аудиторию в поисках свободного закутка, желательно на галёрке. — Да ладно, забудет уже через пять минут, уж я-то знаю. Эй, а твои звёздочки уже прошли, кажись? — Ага! Не знаю как, но теперь всё в порядке. Видать, реально перегрелся вчера. Можно снова жить и сиять! — выдал на весь кабинет Стар, привлекая и без того тонны внимания к своей скромной персоне. А через секунду его чем-то тяжёлым нехило так огрели по голове. Второй раз за пять минут. — Сиять будешь, дорогуша, когда отлично напишешь тест. По местам, все! — зал мгновенно загудел словно рой недовольных пчёл о страдальческой судьбинушке, однако Баррет был беспристрастен ко всему и вся, и за это его очень уважали, хоть и побаивались до сих пор. — Да раз плюнуть, этот ваш тест! Я с кишином сражался, ёмаё, чё мне сделает эта несчастная бумажка? — негодовал юный ветеран войны. — Даст возможность закончить обучение и начать работать, дурень! Кишин кишином, а учёба — по расписанию! Не желаю больше ничего слышать, марш за парту. — Да иду уже, — буркнул заметно приунывший Блек Стар, а когда прошёл мимо лучшей подруги детства, что до сих пор злобно зыркала в его сторону, то настроение упало ниже плинтуса, выливаясь в общее раздражение. Единственное, что спасало: место позади неё было свободным, а значит, на помощь (перечёркнуто) списывание можно рассчитывать при любом раскладе. — Не переживай, Блек Стар, ты всё сможешь! — подбодрила до сих пор молчавшая соседка по парте и с опасением смотрела на напарника, переживая из-за возможных вспышек гнева. — Ага, точно. Ни грамма энтузиазма. Брюнетка впала в ступор, оклемалась, нервно почесала макушку и тихо продолжила заполнять бланк, думая про себя, что не узнаёт своего напарника от слова совсем. — Блин, ну чё всё так скверно-то, а?.. — тихий вопрос в пустоту, но его услышали. — Просто кое-кто вместо занятий дурью маялся, вот и результат, — буркнула недовольная Албарн, даже не удостоив друга взглядом. — Слушай, чего ты так взъелась на меня? До сих пор обижена, что ли? Ну прости, ладно? — довольно-таки искренне пробасил парень, но стена холодного негодования оказалась крепче. Минутное молчание прервалось заметно севшим голосом. — Вообще-то, не только ты виноват. Но раз ты взял всю ответственность на себя, так уж и быть, сегодня прощаю, — девушка знала, что это совершенно неискренне, но для такого, как он, вполне сойдёт. — Правда? Это хорошо, аж от сердца отлегло, — шёпотом ответил Стар, наблюдая краем глаза за поднятой в его сторону рукой Сида с увесистым учебником по душеведению. Он явно прицеливался. — Замечательно, а теперь не мешай, мне надо дописать экзамен. Бушину не нужно было повторять дважды. *** В классе стало душно и влажно, знойное лето залезало во все щели академии, жадно поглощая любую прохладу извне, проедая воздух и стены Шибусена насквозь, превращая здание в природную сауну. И совершенно естественно, что Мака хотела покончить с этим издевательством как можно скорее, выбежать из класса и на всех парах помчаться в душевые, где она найдёт своё пристанище и спасение в лице одного предмета. Иногда, конечно, посещала мысль снять на время жары свой излюбленный белый тренчкот, но после появившихся из ниоткуда комплексов она молниеносно отбрасывала сию дивную затею. Не забывая про своего главного соперника — Окса — Албарн с невероятной скоростью заполняла бланки с вопросами, не раздумывая подолгу над каждым. «Меньше думай, и ответишь правильно!» — правило, которому негласно следовала повелительница косы смерти с недавних пор. К великой радости, оно ещё ни разу не подводило. Поглядывая то на циферблат, то на Форда, девушка потратила около десяти минут на решение всех задач, закрепив результат тотальной проверкой написанного. Успела. Раньше него. Раньше! Впервые за столько времени! Довольная донельзя, она наигранно потянулась, зевнула и, сдав листок на стол учителя под охания сокурсников и испепеляющий взгляд короля молний, стала совершенно расслабленной, растеряв всякую бдительность. Вернувшись на место, девушка достала запасной бланк-черновик, что припрятала в кармашке на случай подмены результатов (всякое бывает) и решила заново проверить ответы. Уверенность уверенностью, а паранойю выкинуть из головы довольно проблематично. Соул тихо офигевал от такого расклада дел, спешно пытаясь списать самые сложные, по его мнению, вопросы. Мака не возражала, но он мог бы и разрешения спросить, между прочим. — Ого, ты уже всё написала?! — раздалось внезапно прямо у самого уха. — А можно списать? Совсем немного, ну пожалуйста! Тут вопросы в конце просто адовые, — в отличие от беловолосого друга, Блек Стар отличался крайней честностью, о чём Албарн знала не по наслышке. Это подкупало, и что ни говори, а он на самом деле старается, хоть и почти безрезультатно. «Честный дурачок», — по-доброму усмехнулась отличница, и шепотом спросила: — Вообще-то, уже сдала. Это запаска. Так где у тебя, говоришь, пробелы? — Да вот, на последней странице, вообще не понимаю, что к чему. Помоги, а? По-братски! — Ладно. Так, посмотрим… Что за?.. А, ну теперь понятно всё. Философщина с подвохом. Просто напиши парочку своих мыслей по этой теме, и всё. Странно, что тебе такое задание попалось… — Ну я же особенный, всё-таки! А точно только отсебятину? — Шшш! — шикнул на них Эванс и снова погрузился в списывание. — Абсолютно. Или ты мне не веришь? — уже намного тише спросила девушка. — Верю, конечно. Мака, ты чудо! Спасибо, — по-дружески чмокнул в щёчку и как ни в чём не бывало осел обратно, попутно уворачиваясь от таки прилетевшей по его душу книги. Сначала Мака ничегошеньки не поняла. Похлопала ресницами, пытаясь выкинуть из головы внезапное перекати-поле. Когда поняла, что произошло, по спине пробежалась орда мурашек, кровь сию же секунду прилила к щекам, выдавая с головой. — Знаешь, Соул, что-то мне совсем нехорошо в этой духоте, я побегу, — пробормотала на ходу девушка своему соседу, который что-то невнятное буркнул в ответ, даже не отрывая взгляда от листка, и умчалась по давно намеченному маршруту. Умчалась так быстро, что только пятки сверкали. Она очень надеялась, что такую её никто не успел увидеть. *** На следующий день они снова встретились у входа, только теперь это была парадная дверь. — Даров! Готова к труду и обороне с самого утра, я смотрю? — несильно хлопнул по лопатке Стар и самодовольно улыбнулся. — И тебе не хворать. Ну что, написал вчера всё? — девушка решила быть такой, как всегда. Макой-подругой. Макой-братаном. Так проще. Нет, ну подумаешь, поцелуйчик, так ведь сейчас многие делают! Хотя, за парнями в Городе Смерти она такого не замечала, но он ведь у нас весь из себя особенный, мать вашу, так что удивляться нечему, по сути. И загоняться лишний раз этим не стоит совершенно. — Конечно, ведь мне помогала сама Богиня Зубрёжки! Уверен, я сдал на отлично! Да и сегодня сдам, мне теперь всё нипочём! — воскликнул Блек Стар и сделал одухотворённую моську. Сначала рука метнулась ко рту, удерживая рвущиеся наружу смешки, но сдерживаться более уже не представлялось возможным, и Мака расхохоталась во всё горло. — Какой же ты дурачок, Блек Стар! Вообще-то, я должна злиться и обижаться, но не могу, слишком смешно, — утирая выступившие слёзки, девушка мельком взглянула на друга, и таки остановилась на выражении его лица. Очень странном, можно даже сказать, изучающем, и полным чего-то… Паники? Удивления? Толики страха? Понять, о чём он думал в тот момент не вышло, ибо он завопил на всю округу что-то про «грёбаные звёзды», которые «опять вернулись», и умчался вглубь академии. Недоумение, кажется, в последние дни основательно поселилось в голове повелительницы, отражаясь на лице с каждым разом всё выразительнее. — Эй, ты чего не дождалась меня? — возмущался запыхавшийся Соул, хватаясь за колени и тщетно пытаясь выровнять дыхание. — Я же сказал, что пригоню байк сегодня утром! — Я как-то упустила это из виду, извини, — ни капли сожаления в голосе. Это бы неимоверно взбесило косу смерти, если бы не странное выражение лица повелительницы. — Эй, что опять-то случилось? Ты сама не своя, блин… Кстати, ты так быстро вчера убежала, где шлялась до самого вечера, позволь узнать? Заслуженный подзатыльник немного отрезвил горячую голову. — Не шлялась, а гуляла! Фильтруй базар, пожалуйста! Мне нужно было проветриться. Или это запрещено законом? — Нет, конечно, гуляй сколько душе угодно, но в следующий раз предупреждай, пожалуйста, когда надолго уходишь. Я уже не выдержал вчера и завалился спать! Я, Мака! А на часах ещё полуночи не было! Уже чуешь масштаб катастрофы? И вообще-то, я переживал. — Ох, я и забыла, что у меня есть второй папочка, извини грешную. В следующий раз буду отчитываться при каждом выходе за порог! — огрызнулась Албарн, и её сарказм был справедливо втихомолку проглочен, оставляя неприятное послевкусие. — К слову, я чую катастрофу совершенно другого масштаба. Что с Блек Старом? Ты мне так и не рассказал. — В смысле, что с ним? — Не изображай дурачка. Он посмотрел на меня, завопил что-то о звёздах и свалил со скоростью света. — Чего? Снова началось?! — удивлению Эванса не было предела, но он быстро сообразил, что ляпнул лишнего и замолк. Это не на шутку обеспокоило девушку. — Снова? Это что, цикличное явление? Или очередные предполагаемые «галюны»? — последнее слово было сказано с такой язвительностью, что у напарника руки зачесались вот как на духу выдать всё прямо здесь и сейчас. Но! Он ведь зарёкся. Как потом смотреть в глаза Блек Стару? — Я… Я правда не могу сейчас рассказать. Прости, — альбинос потупил взгляд и почесал макушку, выражая искреннее раскаяние. — А, мужская солидарность, да? Ясно, понятно. Что же раньше не сказал, я бы поняла, — спокойно ответила Албарн и развернулась в сторону входа, делая непроизвольную паузу. — Поняла, что придётся таки самой спрашивать обо всём, лицом к лицу! — Ты это сейчас серьёзно?! — осип от шока Эванс, подбирая челюсть с пола. Такого напора он не видел со времён возни с их первой сотней душ! — А что мне остаётся? Вдруг это действительно серьёзно? Как я могу бросить друга в беде?! Балбес, видеть тебя не хочу, — обиженная и разгневанная таким отношением, Мака Албарн ринулась искать голубоволосого друга. — Н-да, одного ты всё же не учла, дорогуша: бедой тут сейчас являешься именно ты, — пробормотал себе под нос Соул Эванс, гадая, что же получится в итоге из всего этого безумного сумбура. *** Стоило ей пройти немного дальше фойе, как вытянутые лица и ошеломлённые взгляды стали неотрывно следовать за ней на протяжении всего пути. Стало жутко неуютно. Такую порцию внимания обычно получает Блек Стар или Кид, но никак не она. Мака пару раз останавливалась, оглядываясь по сторонам, но ни одна зараза не решалась подойти к ней и сказать, что же их так удивило. Благо, на пути попалась Цубаки, внимательно изучающая доску заданий, вот она точно не станет молчать. — Цубаки, привет! — будто всё обыденно, по-старому. Брюнетка улыбнулась подруге и тоже поприветствовала, но стоило и ей приглядеться, как выражение лица стало точь-в-точь как у всех остальных. — Мака, давай зайдём в уборную? Ненадолго, — не дожидаясь соглашения, девушка потащила русоволосую в ближайший туалет. — Цубаки? Эй эй, ну что такое? Цу? — она особо не возражала, но паниковать начала уже сейчас. — Сама всё увидишь, — натянуто улыбнулась Накацукаса, буквально заталкивая девушку в двери. — Ну и? Что, зеркало? Я что, себя не виде… Да на месте б мне провалиться! Это что, чёрт вас всех раздери, такое?! — все приличные слова мигом улетучились из головы, стоило ей увидеть своё отражение в зеркале. И как она их не заметила, эти чёртовы волосы? Или они сейчас, буквально за пять минут выросли, прямо на глазах у всех?! Мака не знала. Но точно знала, что ещё утром длина их была чуть ниже лопаток, а не ниже бёдер, как сейчас! И… Они продолжают расти. Прямо сейчас, в эти самые минуты. Медленно, совсем помаленьку, но заметно. Обескураженная таким, несомненно, приятным, но пугающим событием, девушка смотрела на отражение завороженно, словно во сне: она, несомненно, давно хотела отрастить их чуть пониже, но не до такой же степени, в конце концов! — Цубаки… — Да?.. — Ножницы! Хотя нет, и кинжал сойдёт! — Поняла! Брюнетка быстро превратилась в клинок, плавно приземляясь в руки Албарн. Та, не раздумывая долго, одним движением срезает половину и мигом отправляет в мусорное ведро. — Вот и славно. — Может, всё же к парикмахеру сходишь? Там тебе красиво подравняют кончики, — обращаясь обратно в человека пролепетала Накацукаса. — Не, пустая трата времени и денег, мне и так нормально. — Ну, ладно, как хочешь… Ой. Ой-ёй-ёй-ёй-ёй! Мака резко развернулась к зеркалу, наблюдая старую картину быстрорастущих волос. Снова. Только теперь их рост ускорился в два раза и в один присест стал вдвое ниже той длины, что она срезала изначально, продолжая расти уже в прежнем темпе. — Ну, блеск. Называется, хотели как лучше. И что мне теперь делать с этим внезапно привалившим счастьем?! — нервно воскликнула повелительница косы смерти, интенсивно приглаживая шевелюру руками. — Мака-чан, успокойся, я думаю, мы вскоре найдём решение! А пока, давай сходим к доктору, послушаем, что она скажет. И… Хочешь, я красиво их тебе заплету? — Порой я завидую твоему вечно позитивному настрою… — убито, едва ли не навзрыд. Цубаки крепко обняла подругу и принялась ворожить над причёской. *** Блек Стар был зол как чёрт. Любое живое существо, осмелившееся встать у него на пути, мгновением позже уже сильно жалело о содеянном где-то у плинтусов коридора, ноя от боли и кровопусканий. И сейчас было как-то плевать, что он — самый надёжный человек на свете, лучший друг всех униженных и оскорблённых и вообще без пяти минут бог. Какой, к херам, надёжный, когда он сомневается даже в собственном зрении? Блек Стар был растерян и подавлен: он просто не знал, что делать в таких ситуациях. Этому в стенах академии точно не учили! А ещё он не дурак и сам понимает, что первый раз — случайность, второй — совпадение, а третий — закономерность. Что, если будет и третий? Чутьё подсказывало, что будет, и просто так он от этого звёздного дерьма в глазах не избавиться. И что теперь ему делать? Избегать её? Чёрта с два, не в его стиле убегать от проблем! И всё же… Это сложно. Стоит ему в такие моменты поглазеть на подругу больше положенного, как необъяснимые чувства вдруг начинали бурлить в нём, разнося по кровотоку притяное тепло, а мысли начинали утекать в новом, совершенно необычном и романтичном направлении с ударом по чувству собственничества. Остановить этот поток не представлялось возможным, пока чёртов Кид не разберётся с чёртовыми архивами и не найдёт нужную ему информацию, чёрт бы его побрал! От этой мысли злость его вышла на новый уровень. Народ вокруг стал буквально разбегаться в стороны, лишь бы не оказаться в поле его зрения. Неожиданно его плеча коснулась знакомая широкая ладонь и паучьи пальцы слегка сжали ткань белой борцовки. Парень замедлился. — Дружище, хорош уже, из тебя что-то тёмное лезет. — Похеру, пусть лезет. — Я тебе, конечно, сочувствую, но можно было и без насилия обойтись, не думаешь? — Думаю, Соул, думаю! И ничё не могу придумать. Я в херовой яме неизвестности, всё, это пиздец полный. Мне так хреново, знаешь? Если не из-за Кишина, то точно из-за неё с ума сойду! — бесился бушин, у которого накипело. Альбиносу оставалось лишь молча поддерживать друга, иногда вставляя свои мудрые мысли, дабы не раззадорить неистовый вулкан по имени Блек Стар ещё больше, что живёт с перспективой на бесконечное извержение. — Ладно, чувак, давай-ка прогуляемся до сестрицы Найгус, она тебя посмотрит, скажет что да как, да пропишет какие-нибудь седативные. Давай-давай, шевели булками, — Эванс подставил плечо обмякшему от эмоциональной усталости другу и поволок в сторону медкабинета, желая поскорее избавиться от семидесятикилограммовой ноши. *** — Ничего не понимаю. Куда же делся проекционный дневник? — юный Шинигами честно пытался найти разгадку таинственных «звёздочек» в глазах: уже и по записям в бибилиотеке пробежался, и поднял архивы шестнадцатилетней давности, и перелистал кучу литературы по теме историй древних кланов, но вышел лишь на зацепку, что могла храниться в его старом проекционном дневнике, что был первым подарком отца на его день рождения. И он, к его неприятному удивлению, где-то затерялся, будто назло оттягивая момент истины. Кид уже был уверен, что там есть нечто, что поможет ему, но… — Кид, а вдруг он дома валяется? — разрезала тишину комнаты Лиз, пролистывая очередные документы на предмет упоминания клана Звёзд и не найдя ничего, отправляла папку в свободный полёт. Он подключил сестёр Томпсон, ибо понимал, что так работа будет спориться быстрее… Ага, как же. От Патти толку было как с козла молока, и даже хуже: эта бестия снова занялась давно забытым искусством оригами, а Лиз… Нет, Лиз честно шерстила каждый фолиант и скоросшиватель, но работала она из рук вон плохо. К тому же, очень медленно. — А ведь вариант, — щёлкнул пальцами шинигами и спрыгнул с горки документов, приводя их в порядок одним движением руки. — Я слетаю домой, а вы продолжайте искать на случай, если ничего не найду. И не ленитесь! — приказал брюнет, чью голову украшали три завершённые полосы Санзу, и со скоростью звука вылетел из архивов. — Эх, а я только собиралась свернуться, ну что за невезуха?! — Сестрёнка, не ной. — Ну что не ной? Патти, ты бы хоть делала вид, что работаешь! — Чё сказала?! — Ладно, молчу, — удивительно, какой убедительной силой всё же обладали слова Патти-гопника. *** Третья их встреча произошла у дверей медкабинета. — Что-то мы с тобой частенько пересекаемся в последние дни. — Это были мои слова, — усмехнулась русоволосая. — Что-то ты совсем размяк. Небось, заболел? — за лёгкими полуулыбками скрывалось настоящее беспокойство. — Заболел? Я?! Да ты смеёшься! — нарастающее возмущение перекрывало сарказм, но стоило ему взглянуть на эту бестию, как пришлось снова прятать лицо в рубашке друга, ибо слепило адово. — И вовсе нет. Даже боги иногда болеют, — девушка открыла дверь, и в нос сразу же ударил ни на что не похожий, особенный запах, который присущ всем медицинским кабинетам: различные препараты, настойки, стерильные инструменты, и всё это смешалось в одно. — Мы первые. Цубаки, идём, — мотнула головой Албарн и кончики длиннющей косы нехило мазнули по лицам парней. — П-простите, Блек Стар, Соул, нам очень срочно, — пролепетала Накацукаса и тихо проследовала за подругой. Дверь захлопнулась, но они так и продолжали стоять, переваривая увиденное. — Чтооооо?! — Ну теперь-то не я один это вижу?! — Не один! Что вообще за дичь творится? — Хотел бы и я это знать! — Погоди, ты же лицо прятал, как ты увидел? — В последний момент таки узрел украдкой. — Ай, ну вас всех нафиг! — знатно подзадолбавшийся Эванс скинул Стара на пол словно мешок картошки и ушлёпал в обратном направлении. — Эй, бро, ты куда? — За успокоительным! — Так медкабинет прямо здесь, рядом! — силы звука у бушина явно поубавилось, а в тело словно свинца налили. Разум начинал мутнеть. — У меня своё! — гаркнул альбинос и прибавил шагу. — Вот же ж… Ладно, и без тебя справлюсь, неженка ты наш, — поднимаясь с пола, у парня резко закружилась голова и подкосились ноги, и тот неловко навалился на ручку злосчастной двери, буквально влетая к Найгус в полуобморочном состоянии. — С-сестрёнка Найгус, что-то мне н-н-нехорош-шо… — Блек Стар? Эй, Блек Стар! Сестра, он весь пылает! — Ах ты ж, а я говорила ведь. Блек, держись! — Разойдитесь, сейчас будем откачивать, — заученным движением медсестра академии вколола жаропонижающее в обмякшее тело бушина. — А теперь тащите его на койку! Последнее, что он успел увидеть перед полной отключкой — оголённые хрупкие плечи, напуганные донельзя зелёные глаза и пшеничное поле волос. *** — Таки нашёл. Таки Лиз была права. И когда же он попал сюда? — недоумевал Шинигами и с трепетом сжимал края дневника. Память ведь, да ещё какая: стоит открыть первую страницу — и, словно в кино, в воздухе возникает проекция тех дней, что обозначены на странице определённым шифром. Первый и, пожалуй, самый волшебный подарок в его жизни. От воспоминаний в груди немного защемило, грусть и тоска стремительно обуяли разум. Да, Отец был для него всем. Помогал, что бы ни случалось, учил самостоятельности, учил думать, давал право выбора, окружал любовью, учил постигать мудрости жизни, иногда ругал, но при этом всегда-всегда оставался Отцом с большой буквы. Говорил, чтобы Кид свою человечность не растерял… Как же, растеряет он! Это ведь часть его существа — неотделимая, коренная. Папа слишком волновался о сыне, который в свои годы был мудрее своего предка. Впрочем, это нормально. Ведь все хорошие отцы беспокоятся за своих детей.  — Что ж, если память мне ещё не отшибло, то лучше начать искать в разделе «Сказок на ночь», — Кид начал молниеносно пролистывать дневник, ища любые слайды с намёком на сны. Чутьё подсказывало, что ответ там, просто сам Кид, как и обычные дети, мало что помнил из детства. Вскоре, к его удивлению, он наткнулся на осеннюю ноябрьскую «сказку» о Звёздах. «Что-то интересненькое» — промелькнуло в голове парня. Щелчок — и проекция начала свою работу. Вот он, маленький и совсем наивный ребёнок, просит рассказать сказку на ночь. » — Но сегодня я хочу очень интересную, а не как всегда! Чтобы аж дух захватывало! — вопил карапуз, а Смерть довольно посмеивался. — Хорошо, малыш, будет тебе сказка. Как раз свеженькая история подкатила! Смерть младший с блеском в глазах приготовился внимать. — Давным-давно, когда тебя ещё и в планах не было, в какое-то время во многих странах царил настоящий хаос и разруха. Думаешь, болезни и антисанитария всему виной? Нет! То был клан Звёзд — клан профессиональных убийц, что не щадили ничего и никого, и ради денег готовы были совершить государственный переворот. Ну, думаю, ты это и так знаешь. А правда, мальчик мой, в том, что даже такие плохие люди были не лишены человечности, и даже, представь себе, любили! Не все, нет, но многие, кто обладал хоть каплей благородства. Любили так, как не любили волки — волчиц, Солнце — Луну, мир — нас. Любили безумно, раз и навсегда, до последнего вздоха. Благодаря силе их любви в клане Звёзд появилась особая традиция: когда прямой потомок был готов вступить в отношения и раскрыть весь свой потенциал, судьба подсказывала ему глазами. — А разве не сердцем её ищут, судьбу свою? — перебил маленький шинигами. — Нет, сынок, если с кем-то это и работает, то только не с ними. А знаешь, почему? — Почему, почему? — веселился как мог энергичный ребёнок. — Потому что стоило девушке или юноше взглянуть на избранного ему или ей человека самой судьбой, вокруг оного начинала витать «звёздная» аура, служащая Звёздам маяком света в хаосе той тьмы, что поглотила их собственные души. — Это… Это как? — Хех, когда вырастешь — поймёшь, — успокоил он сына, потрепав по голове. — А что дальше было?! — история настолько захватила мальчика с глазами цвета янтаря, что он совершенно забыл о растрёпанных волосах, пряди которых хаотично торчали во все стороны, нарушая симметрию. — А дальше, стоило звёздам появиться, как помеченных судьбой начинало постепенно притягивать друг к другу. У юноши или девушки появлялась на теле фирменная метка клана Звёзд, и с телом начинали происходить, мм, разнообразные метаморфозы. У кого-то перепады температуры, у кого-то постоянная одышка, кто-то носил роскошную шевелюру или слишком длинные ногти… В общем, вариантов уйма, а решение у всех проблем было одно: соединить души актом взаимной любви! И после, узы эти невозможно было разорвать ничем, хоть ты убейся, — нараспев протянул Смерть старший. — Ого! — воскликнул карапуз, сон которого начисто слетел в небытие. — Как круто! Любовь спасёт мир! — Точняк! А теперь, юноша, давай-ка спать. — Но я не хочу-у-у уже! — Кидушка, будешь капризничать — прибью, — беззлобно пригрозил отец. Мальчик без лишних слов нырнул в одеяло и честно попытался уснуть.» Когда проекция исчезла, нынешний глава академии Шибусен пребывал в самой настоящей прострации, с классическим перекати-поле в голове и застывшим в той же позе телом. Сказать, что он был глубоко шокирован — ничего не сказать. Паззл за паззлом картинка стремительно сложилась в голове, презентуя очевидный факт: описанное в «сказке» — ничто иное, как их случай. — Н-да, одной проблемой меньше на мою голову, — тяжко вздохнул Кид, закрывая дневник на замок и забирая его с собой. — А ты отправишься в архив, где тебе и место, дружок. Своё ты отслужил, и вряд ли уже понадобишься. Невольно улыбнувшись тёплым воспоминаниям, Дес Кид покинул отцовский дом и вылетел обратно в академию, в свой кабинет, где он и должен находиться. Ради будущего и ради друзей, которых надобно будет остановить в случае чего: чуйка подсказывала, что грядёт новая битва на грани войны. *** Открыв дверцу буфета, Соул значительно приуныл, ведь его успокоительное закончилось ещё вчера, а самому пойти было не судьба: за выпивкой ему бегала Блэр, которая иногда выполняла различные поручения и дела по дому взамен на халявные еду, пищу и крышу над головой. Правда, из рук вон плохо, но жаловаться не приходится, ведь рано или поздно у него или Маки сносит крышу, и начинается тотальная чистка квартиры. Однако, Блэр сейчас отсутствовала и шлялась бог знает где, поэтому пришлось довольствоваться корейским соджу, что не так давно передала одна из учениц академии родом из Южной Кореи. Как же её там звали?.. — Ай, какая разница, если пойло работает как надо! — в сердцах выдал Эванс и отпил немного прямо из горла. — Мака всё равно не будет это жрать, слишком пра-а-а-а-авильная. Мм, вкуснота. Ну что ж, за здоровье друзей! — воскликнул довольный жизнью коса смерти и отхлебнул уже гораздо больше. Неожиданно из коридора послышались резкие стуки и шорохи, будто кто-то очень спешил. Соул недовольно цыкнул, так как был уверен, что это пришла его повелительница, ненавидящая алкоголь вплоть до присутствия в комнате малейшего душка. Быстро закупорив бутылку и вернув её на место, Эванс принял расслабленную позу на диване, будто так и было последние пару часов. Однако, уже совсем скоро альбинос понял: что-то не так. Нет привычных окликов, гневных криков о грязной обуви, шуршания пакетов, которые всегда, да чем-то были набиты, просьбы помочь с какой-то неведомой новомодной фигнёй, что успели ей пропихнуть в пакет… Чувствуя неладное, парень быстрыми шагами преодолел гостиную, и его глазам открылась совершенно обескураживающая картина: русая копна волос, что растянулась по всей длине коридора и дальше, брошеный и смятый в уголке тренчкот, капельки пота по осевшему на пол от бессилия телу, пылающее заревом лицо и глаза, наполненные непередаваемым ужасом, который она тщетно пыталась скрыть за тонкими пальцами рук и сбитым дыханием. — Мака?.. Мака! Эй, ты меня слышишь, Мака?! — парень не на шутку разволновался, когда пробираясь через пшеничные заросли из волос, взял девушку на руки и почувствовал мелкую дрожь её тела, словно в лихорадке. — От-от-отнеси меня в комнату, пож-пожалуйста, — прошептала, словно задыхаясь, девушка, пряча лицо в рукаве футболки. Эванс без лишних разговоров прошёл дальше вглубь квартиры и пинком открыл тёмную деревянную дверь. Волосы, что тянулись теперь через всю гостиную до самых дверей прихожей заметно мешали передвижению, но парень был в этом плане осторожен: уложив девушку на кровать, он сразу убрал русые локоны через подушку за бортики, чтобы кожа шеи могла дышать. Девушка сразу же свернулась клубочком, отвернувшись к стенке. — Воды? — Соул и не надеялся, что она сейчас или вообще сегодня что-либо расскажет, но помочь чем-то было надо. — Д-да, поставь, пожалуйста, стакан на тумбочку, — схватив себя за дрожащие руки, Албарн пыталась перевести дыхание, но получалось из рук вон плохо. Звук быстро удаляющихся шагов немного отрезвил. В комнате стало невыносимо тихо. Сумасшедший стук сердца, отдававшийся гулом в ушах, разбавлял тишину, не давая окончательно сойти с ума: хотелось кричать от безысходности, лезть на стенку, но сил не было даже пальцем шевельнуть. Казалось, что она вот так и застынет в этой позе до конца своих дней, пребывая в оцепенении, словно каменная статуя, окутанная своими страхами и непониманием этого чёртового мира. А потом мелкие брызги ледяной воды полностью привели в сознание. Реакция оказалась молниеносной. — Пшик, — монотонно произнёс альбинос, держа в одной руке стакан с водой, в другой же — пульверизатор, заполненный той же водой, только градусом ниже. — Идиот! Ты что удумал, я тебе не цветок, чтобы поливать, твою мать! — завопила не своим голосом Мака, соскочив с уже нагретого местечка. — О, сработало. Раз уж ты восстала из мёртвых, то потрудись объясниться, пожалуйста. Просто, блин, какого лешего?! Мне чуть самому плохо не стало. Видела бы ты себя сейчас в зеркале!.. — Блек Стар… — невнятно прошептала зеленоглазка, хватая себя за волосы. — Блек? Что-то с Блеком? — не унимался красноглазый, теряя нервы по крупинке в секунду. — Блек Стар!.. — всхлипнула девушка, снова пряча лицо в ладонях. У Соула всё внутри похолодело. — Он, что… Умер? — осипший голос не хотел слушаться своего хозяина. Мириады обрывочных мыслей успели промелькнуть в мозгу оружия, рисуя жуткие картинки. — Дурак! Ежа тебе на язык! Нет… Он… Уаааа, я не могу сказать! — красная как варёный рак, она осела на пол, накрыв себя волосами: получился своеобразный кокон, в котором она пыталась спрятаться от нападок напарника. — Да блять, ты можешь нормально сказать?! — взбесился таки Эванс, хватая девушку за плечи и основательно так встряхнув, для закрепления результата знатно стукнулся головами. — Мака, если какие-то проблемы с Блек Старом, да и не столько с ним, ты можешь просто сказать, не устраивая тут истерик, изводя себя и меня заодно. Пойми же, я — твой партнёр и друг, помогу в любой ситуации, какой бы трындец ни творился. Поэтому, пожалуйста, успокойся и просто скажи, ладно? — спокойный бархатный бас действовал усыпляюще, посему Албарн уже к концу пламенной речи перестала прятать своё пылающее лицо и бесстрастно уставилась в глаза альбиноса. — Короче, он меня пометил. Секундная заминка. Белесые брови стремительно поползли вверх, касаясь банданы. — Что, прости? Мака молча развернула торс и оголила левое плечо до самой лопатки. Как оказалось, почти у самого края, между началом лопатки и плечевой костью, на коже появился знак звезды, идентичный тому, что гордо красовался на правом плече всем известного Мастера. И меньше всего это было похоже на очередное баловство, которое можно смыть мылом при первой же возможности. Сказать, что коса смерти был удивлён — ничего не сказать. — А после того, как соизволил проснуться, сгрёб меня в охапку и едва не задушил! Думаю, тебе не надо объяснять, какие стальные объятия могут быть у этого идиота, — заныла Албарн и устало вздохнула, потирая бока от фантомных болей. — Погоди, проснулся? В обмороке, что ли, валялся? — Ага. Во сне даже нёс бред про звёзды, ленты и что-то про судьбу. — Ладно, тогда я не понимаю: а чё краснеть-то из-за этого? — недоумевал Соул, совершенно не подозревая двойного дна у фраз подруги. — А, это я так… Заморочилась совсем, испугалась. Не обращай внимания. — Ты бы ещё чего посложнее загадала. Мака тактично промолчала, опустив глазки в пол. Нет, ну не говорить же ему, в самом деле, что объятия — это так, цветочки? Этот обалдуй умудрился изловчиться и зацеловать девушку так, что если бы она не влепила ему знатной пощёчины, то точно задохнулась. И всё бы хорошо, но сие действо происходило на глазах сестры Найгус и, собственно, Цубаки. Неловкость и стыд — не самое последнее и единственное, что испытывала в тот момент Мака Албарн. От того было ещё паршивее. — И что теперь будешь делать? — задал вопрос парень и скрестил ноги, принимая позу лотоса. Мастер сделала то же самое. — Кто его знает… Может, к Киду обратиться? — Ой не, задолбаешься от него ответа ждать. Этот выпендрёжник твой уже иссохнет весь, пока Кид вскроет все свои бумаги. — Не поняла? С каких пор он — мой? — Ой, а то я не знаю, почему на экзамене тебе вдруг стало плохо и ты ломанулась домой после выходки Стара. Шокированная и смущённая донельзя Мака на мгновение потеряла дар речи. — Т… т-так т-ты в-в-видел?! — осипший голос, выдающий тебя с головой — последнее, что хотела бы показать девушка своему партнёру. Тот утвердительно кивнул и очень-очень хитро улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Ну что, влюблённая ты наша, будем сводить? — хохотнул парень, по-братски похлопывая ту по плечу. — Да подожди ты! С чего ты взял, что я влюблена? — казалось, возмущение вот-вот зафонтанирует прямиком из красных как помидор ушей. Минутная пауза. — Ты это сейчас серьёзно? — Серьёзнее некуда. Тяжкий вздох. Тяжёлая улыбка. — Н-да, Мака, вот чего-чего, а тупости в плане отношений я от тебя не ожида-а-а-а-ал! — Ну извините, мистер я-люблю-выпить-днём, что вместо налаживания своей личной жизни я занималась только тем, что спасала мир и делала тебя косой смерти и, как результат, являюсь полным профаном в этой сфере! — не на шутку обиделась девушка, надувая губки и раздавая пинки своему нерадивому напарнику. Тот ситуацию понял и быстренько ретировался, попутно принося тысячу и одно извинение вперемешку с благодарностями. Когда дверь за ним захлопнулась, силы снова покинули тело. Албарн с выдохом медленно осела на пол, приложилась лбом к двери и усиленно пыталась переварить сегодняшний день, что навалился на неё словно тюк, набитый соломой и камнями. Правда, в голове ничего, кроме крепких объятий и поцелуев со вкусом мяты и жареной картошки, надолго не задерживалось. *** Его накрыло. Конкретно так накрыло, со всеми вытекающими. Расфокусированный взгляд в никуда, ватное тело, пустая, совершенно пустая от мыслей голова и ощущения вперемешку с эмоциями, что пронизывали до самого основания, до самой души: всепоглощающая нежность; жажда защитить, быть рядом всегда-всегда; страх за эту буйную и независимую, так похожую на его, душу; страх быть немедленно отвергнутым; зародыши зависти и ревности, что начинали вылупляться словно чёрные птенчики, готовые заклевать его в любой самый неподходящий момент; любовь, что не имела точного определения… Которая просто была. От которой в душе цветы распускались, которая придавала сил и в то же время их забирала, в точности как одна небезызвестная особа; о которой столько говорят и пишут, от которой уже никуда не деться… Стар был полностью уверен в том, что подобные темы даже краешком орбиты не коснутся его! Поначалу это пугало. Пугало настолько, что он отказывался верить, что всё теплющееся в нём — только его личное, безраздельное. Но привыкание пришло быстро, и такой расклад вещей ему начинал нравиться: собственно, почему бы и да? Это ведь так естественно для человека — проявлять знаки симпатии, чувствовать вкус жизни, признаваться в любви, хотеть оказаться ближе, чем всегда до этого, дать ему всё без остатка, лишь бы улыбка и счастливое выражение не покидали лица его. А что же тогда с божествами? Неужто разницы абсолютно никакой? Голова просто гудела от роя мыслей, что ворохом смертоносных ос витали над головой, грозясь в любой момент кольнуть побольнее, оставив жало медленно сочиться из ранок, словно назло Блек Стару и всему миру заодно: мучения таких великих людей незамеченными не проходят, отчего у них всегда немало проблем. — Ты уже пришёл в себя, Блек Стар? — вездесущая Найгус говорила совершенно безэмоционально, как и положено медсестре высшего ранга, что в любой другой ситуации сработало бы плюсиком к карме. Однако, Стар был раздражён и смущён одновременно и делал всё возможное, лишь бы не встречаться с этими проницательными очами, что готовы вывернуть душу наизнанку, лишь бы человек был способен после лечения функционировать во благо их общей цели. — Вроде да. Могу я идти? — Ты помнишь, что натворил получасом ранее? — полный игнор со стороны очень не понравился бушину: обычно такие вопросы предшествуют эпичнейшим рассказам о ночных похождениях и безрассудствах слушателя. Но только при условии, что второй был вдрызг пьян. А Блек ведь был трезв как стёклышко и помнит всё случившееся. Не хотелось бы сейчас позориться и краснеть ещё сильнее, делая ситуацию ещё хуже. — Да. Могу я идти? — Знаешь, это нормально, Стар. Это совершенно нормально, когда люди влюбляются в своих друзей и подруг детства. Такие союзы, как правило, весьма крепкие и они неразлучны до самого конца. Это я так, к слову. — Понял. Я пойду, ладно? — Хорошо, иди. Если вдруг что — зови. Блек Стар бродил в родных стенах, совершенно не разбирая дороги. Молчал, не поднимая головы. За окном уже вечерело, и тёплый розовый свет разливался перед идущими как тихая вода, в которую хотелось окунуться с головой. Нырнуть так, чтобы не было видно даже макушки. На самом деле, угрюмое настроение не покидало его с момента пробуждения. Дойдя до крыльца, парень плюхнулся на ступеньки, подпирая локти ногами. Народ почти уже разошёлся по домам, что парню было только на руку: не хотелось ни с кем контактировать, здороваться, да даже взглядами перекидываться. Брови пуще прежнего сошлись на переносице, а механизмы в голове с трекском и скрипом начинали заново вращаться, дабы донести до парня одну простую, но в то же время чертовски сложную истину: он по уши втрескался. В лучшую подругу, ага. Да так, что фраза «влюбился» — слишком неустойчивая и практически не выражает степень его любви. Это, наверное, хуже помешательства, но лучше филии — что-то между, второй уровень, где нет места диким страстям и маниакальным замашкам: слишком чистыми и непорочными оказались его мысли, чтобы относить их к какой-либо из категорий. «Совсем как в детстве, а?», — промелькнуло в голове, тотчас же оседая где-то на глубине и хорошенько разворошило дно, откуда на поверхность поплыли картинки из далёкого прошлого. В парке никого не оказалось в тот знойный день. Маленький Блек Стар чуть-чуть расстроился, но виду не подал, начав играть с самим собой — не впервой, такое уже бывало, когда кто-то из учителей, ответственных за него, «отлучались» куда-нибудь надолго под каким-нибудь глупым предлогом. Как сегодня, например. Даже будучи совсем крохотным, он уже понимал, что все эти люди — не его родная семья, а просто хорошие друзья и наставники, заменяющие ему эту самую семью. Однако, искать настоящих родителей он не спешил: хватало того, что ему уделяют внимание и заботятся, и на том спасибо. Облюбовав центральную горку, мальчик то радостно вопил, то задумчиво молчал, так и не скатившись вниз ни разу. Через какое-то время он заметил на скамье неподалёку парня лет двадцати, с алыми как кровь волосами и небесного цвета глазами — он блаженно улыбался, пребывая в расслабленном состоянии и едва не пуская слюни. Блек Стар удивился, ведь он ещё никогда не видел такого странного, противоречивого, но несомненно крутого сочетания цветов! Словно огонь и лёд… Внезапно, ему легонько зарядили по затылку. — Ты съезжаешь или нет? Давай быстрей, я тоже хочу! Этот кто-то оказался девочкой примерно его возраста, с тонкими светло-русыми хвостиками и зеленющими, как свежая трава, глазами. Девочка оказалась очень симпатичной и наглой: спустя секунду он с открытым ртом съехал спиной вниз с маленькой горки и шлёпнулся на мягкий асфальт. — Что за? А я тебя раньше тут не видел! Ты кто и как тебя звать? — Стар как ни в чём не бывало поднялся, отряхнулся и улыбнулся своей широченной улыбкой, мгновенно располагая к себе. — Мака. А тебя как? — кокетливо улыбнулась девочка новоиспечённому другу. — Если дашь себя поймать — скажу! — звонко хохотнул мальчик и встал у края горки. Девочка не раздумывала долго и с радостным вскриком скатилась прямо в объятия. Оба громко засмеялись, чувствуя прилив неконтролируемого счастья. Он — потому что нашел нового друга, она — потому что впервые может общаться с кем-то так непринуждённо, легко, без лишнего официоза и лицемерия. — А теперь, узри же! — аккуратно поставив девочку на землю, он встал в позу героя и выкрикнул: — Я великий и неподражаемый Блек Стар! Я тот, кто удивит всех! Даже богов! — высоко подпрыгнув, он совершил три переворота в воздухе и плавно приземлился, изображая ниндзя. Глаза у девочки загорелись огоньком восхищения, и она задорно хлопнула в ладошки. — Ого, кру-у-у-уто! А как ты это делаешь? Научишь? — Конечно! Но только по секрету. Это тайные приёмы, о них никто не должен знать! — Какие-такие секретные приёмы, а, Блек Стар? Мне тоже очень интересно! Расскажешь нам с Макой? — внезапно нарисовавшийся папаша, чья бдительность оставляла желать лучшего и проснулась только сейчас, улыбался натянуто, а в словах сквозило фальшивое дружелюбие. Впрочем, так было со всеми знакомыми дочери противоположного пола, и девочка, казалось, уже привыкла… — А вот и не расскажет! Это наш секрет и только наш! Не твой и мой! — надула губки русоволосая малышка и, схватив Стара за руку, понеслась с ним к другому концу площадки. … Но не в этот раз. Уж слишком понравился ей этот необычный мальчик, чтобы вот так вот просто отпускать и прекращать общение. — Эй, ты куда это? — Подальше отсюда, чтобы он нас не нашёл! — Что… Погоди, погоди! Стой тут, я сейчас! — мальчик мигом вернулся к странноватому парню и задал мучащие его последние пять минут вопросы. — Дяденька, а вы кто? Мы знакомы? Откуда вы меня знаете? Вы — маньяк? — непринуждённый тон пацана сильно напряг молодого отца, и тот попытался объяснить обратное. Правда, в своей неподражаемой манере, чем всё только усугубил: — Нет, дружок, я — любимый и единственный мужчина в жизни Маки! Я её папа. А ещё преподаю в Академии и являюсь косой смерти самого господина Шинигами! — бахвалился Спирит перед мальчиком, который понял только половину из сказанного. Но вывод сделал правильный, как ни странно: — Что-то вы слишком молодой для папы… Тогда почему я вас ни разу там не видел? Вы где-то пропадаете? Вы прогуливаете и хвастаетесь собой каждому встречному, чтобы все об этом знали? — ехидная ухмылка украсила лицо мальчишки, когда как гримаса недовольства и раздражения растянулась на лице мужчины. — Ах ты!.. Да как тебе наглости хватает такое говорить?! — возмутился отец, но тот его перебил. — Я не люблю пустых хвастунов! Вы плохой человек! Я не верну вам Маку! — заявил начинающий ниндзя и рванул к новой подруге. — Бежим! — он схватил девочку за руку и та легко приноровилась к его бегу, воспринимая всё как очень весёлую игру. — Эй, а ну стой! Стоять! Мака, доченька, не ходи с ним! — завопил напуганный отец, у которого от страха подкосились ноги. — Я скоро вернусь, папа! — только и успела крикнуть вслед Албарн младшая. — Ну, тут мы ещё поспорим, — пробормотал Стар так тихо, чтобы его не было слышно. — А куда мы бежим? — Подальше отсюда! — Ладно! А когда прибежим, что будем делать? — Пока не знаю, но со мной тебе нечего бояться! Я всё могу! — улыбнулся во всю ширь Блек Стар. Мака ответила взаимной лучезарной улыбкой. — Я тебе верю! Спустя пару минут сумасшедшей пробежки их всё же поймали: Спирит вызвал подкрепление в лице Баррета, который не погнушался поднять мальца за шиворот и прочитать нотацию. И как бы тот ни изворачивался, кусался и пинался, всё было тщетно — силёнок всё ещё не хватало. Мака же стояла в сторонке и ровным счётом ничего не понимала. Когда же ей популярно всё объяснили, та принялась реветь и просить, чтобы его не наказывали и никуда не запирали. Сид удивился, но виду не подал, заверив малышку, что ничего такого не будет. Албарн младшая немного успокоилась и выдала: — Я всё ещё жду твоих секретных приёмчиков, Блек Стар! — Не волнуйся, завтра точно покажу! Обещаю, Мака! То было начало долгой, очень крепкой дружбы. Блек Стар тепло улыбнулся своим мыслям. Они сейчас — как бальзам на душу, уже порядком истерзанную переживаниями и нервами. И, конечно, хотелось бы прекратить эти мучения, хотя бы ненадолго, но это оказалось невозможным ни с какой точки зрения: вирус под названием «любовь» начал проникать даже туда, куда боялся заглянуть сам Стар — в подсознание. Образ девушки уже беспрестанно плясал перед глазами, не давая даже нормально вздохнуть. Память услужливо подкидывала недавние эпизоды с девушкой: захват, её брыкания и поцелуи, которые он никак не планировал. Манго и киви — всё, что он помнит после этого. Восхитительный, необычный, экзотический вкус. Как относиться к этому новому для него испытанию он не знал от слова совсем. Это было похоже на прогулку в тумане по болотистой местности — в первый раз и сразу в одиночку, окунаясь в опасное дело с головой едва ли не буквально. Бушин схватился за волосы и тяжко вздохнул. — И как теперь быть? — вопрос в пустоту, на который ему только предстоит найти ответ. *** Утро последнего дня экзаменов выдалось тяжёлым, кажется, для всех жителей Города Смерти, и у каждого на то были свои причины: капризная кошка, что разбила драгоценнейший чайный сервиз; лопнувшая в квартире труба; споры и скандалы семейной парочки, что не давали спать более спокойным соседям; ограбление сейфа собственным сыном; подравшиеся на прогулке собаки с хозяевами, мчащиеся со всех ног в зоо-клинику; сумасшедшая жара, что не давала возможности позаниматься спортом более старшему поколению без особого вреда здоровью и ещё множество других происшествий, изрядно попортивших настроение всему честному люду. Казалось, нет такого человека, который бы пребывал сейчас в приподнятом настроении… — Какой хороший день! Соул, взбодрись, последний рывок! …Однако, исключения есть везде. — Да, да. Последнее поползновение в сторону учебников и тетрадей, офигительный факт, конечно же, спасибо за напоминание. — Что-то энтузиазма в тебе как от амёбы. — А то, стараюсь в поте лица! — Соул допил свой энерджайзер и ловким движением закинул банку в урну, изображая знаменитого баскетболиста. Как оказалось, баскетболист из него более чем посредственный. — Напомнить тебе, кто сегодня занимался плетением твоей, чертовой косы? Весь энтузиазм потрачен на тебя, дорогая повелительница. Тебя! — в голосе звучал явный упрёк, который просвистел мимо ушей Албарн как стрела и совершенно не достиг своей цели. — Спасибо за помощь, кстати, очень красиво получилось. — Тц. Ты бы лучше подумала, что делать тебе после экзамена, ведь вечеринка уже завтра, а пригласила ты только нашу шайку-лейку. Напоминаю, что в неё также входит и Блек Стар, — её заметно передёрнуло от услышанного имени, чего не мог не заметить глазастый напарник. — Сразу говорю, твой скудный на стиль детский купальник для пляжа не годится абсолютно. Ну, разве что только отвадить потенциальных, хе-хе, кавалеров… Нетрудно догадаться, что после своей выходки он знатно схлопотал по макушке. Как назло, ровно в то же место, где прежняя шишка ещё не зажила. — За собой бы лучше последил! Сама знаю, что мне нужно, а что нет! Купальник — последняя проблема. И вообще, там никого, кроме нас, не будет, что за бред ты вдруг понёс? А вот что нам с провиантом делать, хм… — подумала вслух Мака, но когда на горизонте замаячила голубоволосая макушка, все мысли как веником смело. — Ой, а давай в обход? — Что? Зачем? — стоило проследить за её взглядом, как стала понятна причина внезапной капитуляции. — А… О, нет-нет-нет, дорогуша, давай дуй вперёд, никаких обходных. Насчёт еды и питья обмозгуем потом, а проблемы надо решать по мере их появления! — Соул внаглую пихнул девушку вперёд, уходя дальше в толпу, дабы не мешать новоиспечённым голубкам. Ну и толика мести тут тоже затесалась, Эванс не мог не воспользоваться так удачно подкинутой возможностью. Мака нервно одёрнула подол синей юбки, почесала макушку, не находя ни одного словечка и не решаясь взглянуть в глаза, выглядела весьма растерянно перед не менее растерянным Старом, которому было жизненно необходимо сейчас же развернуться и стремглав унестись от обжигающего глаза солнца, но оторвать взгляд от этой девушки теперь было крайне сложно. И они бы так и стояли как истуканы, краснея и потея, не решаясь сделать шаг навстречу, если бы не отрезвляющий звонок. — Чёрт, экзамен! Погнали, подруга! — идеальное прикрытие было обеспечено, и Стар даже не стал дожидаться девушку, ибо прекрасно знал: ещё обгонит его, в своём стремлении проявить себя и свою эрудированность, он даже не заметит, как придёт вторым. — Эй, Блек Стар, стой! Подожди, да подожди же ты секунду! — Албарн неслась на всех парах и тормозила в точности как друг — головой. Врезавшись в мускулистую спину, та рефлекторно сомкнула пальцы рук на животе парня и потянула назад. В этот раз звезда не удержалась и всё-таки упала. Прямиком на девушку, всем весом. …По крайней мере, Маке так показалось: рефлексы Стара оказались быстрее мысли, и теперь они валялись в придорожной пыли, цепляясь друг за друга словно за соломинку. Это можно было бы назвать романтичным моментом, если бы не одно «но». — Твою душу, Мака! Как так можно было умудриться?! — справедливо возмущался запутавшийся в себе и волосах подруги парень. «Звёздный налёт» как рукой сняло. — Это ТЫ умудрился растрепать мою тщательно заплетённую косу, олух звезданутый! Как я теперь снова эти десять метров соберу?! — Попрошу без обзывательств! Не я тебя тормозил! — Хочешь сказать, твоей вины здесь нет?! — Точно! Быстро догадалась. — Вот что-что, а такого я от тебя не ожидала! — Я люблю удивлять! И неважно, в какую сторону, — саркастично хохотнул Блек и помог подняться русоволосой бестии. — Ругаться уже нет смысла. Ну, так зачем тормозила? — Черт, я уже и забыла. — Ладно, по дороге вспомнишь, — Стар схватил девушку за руку и потянул за собой. — Иначе не видать нам аттестата! — Мака усмехнулась на такое заявление от человека, который в последнюю очередь думает об учёбе или будущем в целом. — Уж кто бы говорил, — буркнула девушка, придерживая свободной рукой столько волос, сколько могла, дабы снова не полететь носом вперёд. И всю дорогу они не размыкали пальцев рук. Будто само собой разумеющееся. *** В аудитории уже присутствовали все, вплоть до самых злостных прогульщиков. Тут уже было два варианта: либо их шантажировал сам Штейн, либо совесть основательно так подгрызла плотину безнравственности, лениво стекающую по рекам страха перед преподавателями и смертельно добродушным замом директора. И, как назло, абсолютно все взгляды устремились на них. Албарн тотчас же захотелось спрятаться за спину друга, подальше от всех этих докучливых глаз, что незаметно и провернула. Стар возражать не стал, и лишь крепче сжал тонкую ладонь. — О, явились — не запылились. Давайте быстрее, только ваш дуэт и ждём. — Снова ты? Старик, тебе не надоело? — Следи за словами, Блек Стар! В академии кадровые перестановки, и кто я такой, чтобы спорить с начальством? Таким я был хорошим парнем. А теперь, начнём же ваш выпускной, к чёртовой матери, экзамен! — с чувством нажав на кнопку, запускающую сигнал, он переместился поближе к первым рядам, дабы у хитровыдуманных «отличников» вроде Эванса не оставалось и шанса на спасение. — Время пошло. Мака уселась на камчатке, так как свободных мест более не наблюдалось. Бушин, сообразив, что всё ещё держит подругу за руку, незаметно выпустил её и сел рядом (вопреки любому здравому смыслу). Юная повелительница обратила внимание на соседа слева только после его активных махов руками. — Хэй, повезло же мне сегодня сесть именно сюда! Здаров, Албарн, поможешь на тесте? — Знаешь, Килик, по уровню наглости ты переплюнул даже Стара. И тебе не хворать, помогай себе сам. — Ну Мака, ну чего как не родная? Я к тебе со всей душой, а ты… — Разговорчики на камчатке отставить! Стар, опять захотел книгой по башке? По аудитории прокатилась волна тихих смешков. — Это даже не я был, вы оглохли все, что ли?! — обиженно заявил звездоголовый, недовольно цыкнул и молча стал заполнять бланк с вопросами. К невероятному удивлению друзей, с космической, чтоб его, скоростью: Мака даже толком сообразить не успела, как бушин уже заполнил все листы и аккуратно протянул вбок, для проверки «ходячей энциклопедией» на наличие ошибок. Албарн хватило беглого взгляда, чтобы понять, что этот знойный чёрт ответил на все вопросы просто безукоризненно. — Всё правильно же? — не смотря в сторону друзей прошептал Блек, когда как им и сказать-то нечего было: с упавшей челюстью говорить крайне сложно. Русоволосая смогла только неопределённо кивнуть. Этого парню вполне хватило. — Ты это куда намылился, Блек Стар? — Работу сдавать, куда ж ещё. — Топай назад проверять, прошло только десять минут, даже с твоими способностями всё правильно решить нереально за такое вр… — У него всё правильно, — Албарн нагло прервала Баррета, также подрываясь с места с уже полностью заполненным листком в руках. — Эй эй эй, Мака, а как же помочь, а? — обречённо взывал к помощи Килик, но пока безрезультатно. Тем временем народ дружно стал подбирать челюсти всей аудиторией, не исключая самого экзаменатора. — Ребятки, вы уверены? Потом уже ничего не исправите. — Абсолютно! — хором выдали друзья и синхронно положили работы на стол. И только когда они вернулись на свои места, Килик поспешил напомнить, что та обещалась ему помочь. — И ничего я тебе не обещала, Рунг. — Категоричная и жестокая, как всегда, — едва ли не навзрыд просипел темнокожий и от безысходности головой впечатался в парту. — Мака, ну помоги ты ему, тебе ж не впадлу! — Блек… — Серьёзно, подруга, тебе будет плюсик к карме потом! — Ну ладно, так уж и быть. Оба невероятно удивились, как легко получилось склонить чашу весов в свою сторону. Однако, пугать удачу не стали. *** Он смотрел. Нет, даже не так — пялился, покуда позволял случай. Пожирал глазами, внутренне вскипая по малейшему поводу. А повод как раз таки был нешутейный: темнокожий засранец явно заинтересовался макиной персоной не только по образовательным вопросам, всячески провоцируя её — на реакцию, его — на жестокость. Плюсик к карме? Как у него язык повернулся сказать такое? Ох и зря же он сподвигнул девушку на помощь, ох зря. Неровен час, и нахальная тёмная морда станет фиолетовой. От синяков и ушибов, конечно же. А может и от удушья, кто его знает… — Вот ещё последние два вопроса — и отвалю. Серьёзно, как вообще на такую абстракцию можно ответить? Понимаю, если бы вычисления всякие, но это… — раз, и локоть незаметно примостился на плече ничего не подозревающей Албарн. Задёргался глаз. — Чувак, ты либо прогулял на той паре, либо совсем тупой, прости уж за откровенности. Задачка на сообразительность, тут и ребёнок справится! И убери локоть, мне тяжело — подперев подбородок ладонью, повелительница самостоятельно спихнула балласт и выжидающе уставилась на источник её головной боли, который осоловело пырился на Рапунцель местного розлива, силясь понять сказанное только что. — Ты, блин, издеваешься? Сравнила рыбу с обезьяной, а потом ещё и подкалываешь! Не все такие гении как ты и Окс, на минутку! — два, и парень придвинулся к подруге ещё ближе, едва ли не прижимаясь бедром. — Ну помоги, а? В долгу не останусь! Экзамен последний, терять нечего! Дёрнулось плечо. — Не нужны мне твои долги, просто пойми суть вопроса, где сокрыт ответ и гуляй себе, — Албарн вроде успела обратить внимание на внезапное сближение, но особого значения, кажется, не придала от слова совсем, закатив глаза до потолка. — Я слишком тупой, как ты и сказала. Прости грешного и помоги, пожалуйста, — три, и в эмоциональном порыве он хватает девушку за руки, крепко сжимая; вглядывается в непролазные болота глаз, медленно сокращая сантиметры. Теперь дёрнулась рука, и дёрнулась весьма удачно. — Дружище, она прямым текстом сказала тебе ответ, чего тебе ещё надо? — нервный оскал и полу-свёрнутые ладони Килика, цапнутые одной мощной хваткой уже дали сигнал к отступлению. Успешно принятый во внимание, к слову. — А чего ты бесишься? Сам же сподвигнул, а теперь жалко, что ли? — как-то совсем похабно усмехнулся брюнет, насмешливо сузив глаза. Провокация удалась… Бы. — Мне тебя жалко, Килик. С твоими жалкими подкатами и херовой актёрской игрой! — казалось, ещё немного, и Блек даст волю своему безумию, и звёзды в глазах будут отнюдь не от симпатии. — Парни, идите махаться на улицу, если так охота, другим не мешайте, — серьёзно заявил Сид, пристально наблюдая за ситуацией с самого начала, привлекая тем самым к их персонам всеобщее внимание. Снова, да. — Нет, учитель, я хочу решить всё здесь и сейчас! — разминая кулаки, Рунг перепрыгнул длинную скамью. — Это будет быстро, обещаю. — Да ты самоубийца, я смотрю! — самодовольно заявил Стар, уже не скрывая своего дикого состояния, разминая затёкшую от напряжения шею и кулаки. Впрочем, с ним бы согласилась вся аудитория, дружно сиганувшая с насиженных мест врассыпную, и академия заодно, не считая Кида. Хотя, тот и упирается, но тоже признаёт бушина сильнейшим, и на рожон лишний раз не лезет. — А ты — слепой ревнивец. Это даже хуже! — хохотнул брюнет и замахнулся для удара. — Не думаю, что в такой ситуации победит — ха-ха! — самоубийца, — тоном ниже заявил в момент собравшийся ниндзя, предугадывая траекторию удара и прерывая его на корню, заламывая руку за спину противника. В аудитории начался ажиотаж и суета, кто-то побежал от греха подальше, кто-то наоборот: какие, к чертям собачьим, итоговые экзамены, когда под носом такой эпичный итоговый махач? Правда, следующий ход противника отбил у народа всякое желание передвигаться вовсе. Замах, удар, двойной удар: Макина затрещина! — и нет проблем. — Вы, пара идиотов, пойдём выйдем! Сейчас же! — гаркнула что есть сил корень проблем и потащила два мешка мужского мяса на убой на нешуточный разбор полётов. — Только не убей! Им ещё корочку получать! — добродушно хохотнул Баррет и утихомирил вновь загудевшую недовольством толпу. *** Мака горела праведным гневом. Настолько горела, что пар из ушей валил как у паровоза, а цвет лица можно было сравнить разве что со свежевыкрашенной в красный цвет стеной. Бросив друзей за шкиряк на горячий асфальт далеко за стенами академии, та для достоверности связала их своими русыми локонами и нацепила маску бесстрастно негодующего судьи. — И какие оправдания будут вашей потасовке, олухи неотесанные? Вы хоть представляете, каково было мне?! Я от шока не знала, куда себя спрятать! Почему делаете вы, а стыдно мне? — Албарн периодически вскидывала руки к небесам и хлопала ими же себя по лицу, ибо делать больше было нечего. Разве что… — Итак, товарищи-соакадемийцы, вы сейчас же возвращаетесь в класс и как ни в чём не бывало досиживате час, вместе. — скомандовала девушка и добавила: — А после мы забуримся в магазин и вы заплатите за весь завтрашний провиант на вечеринке. Всё ясно? — Ваша честь, можно вопрос? — пискнул брюнет, на что получил свирепый взгляд и кивок. — А что за вечеринка? — А это ты у своего звезданутого друга узнаешь, который тебя и твою компанию непременно, обязательно пригласит, — натянуто улыбнулась повелительница, угрожающе сверкая глазками в сторону бушина и расставляя акценты на каждое слово, развязала парней. — Свободны. Друзьям не нужно было повторять дважды. Правда, стоило девушке с облегчением вздохнуть, как один из них вернулся спустя минуту. — Разговор есть, пойдём, — схватил тонкое запястье Блек Стар и потащил недоумевающую подругу за собой. Не сильно, но достаточно, чтобы возможно было приноровиться к его шагу и оставить след на коже. — Эй! А как же… — Блин, помолчи, а. Просто идём! — Самое странное в этой ситуации то, что Мака совершенно не возражала. Даже наоборот, ей тоже было что сказать, но пока отмалчивалась до поры-до времени, периодически одёргивая свою тяжёлую длинную ношу. Вскоре они дошли до устланной зеленью и цветами аллейки, что хитро укрывалась за кронами трёхсотлетних ветвистых девревьев. Здесь было невероятно тихо свежо и уютно, Мака по-настоящему удивилась, что в городе существует такое чудесное место. Непрошеный вопрос растормошил хмурую атмосферу между ними. Напряжения и негативных эмоций как не бывало. — И с каких пор ты сбегаешь сюда в поисках тишины? — Достаточно давно. Да и не только тишину ищу, знаешь ли. Здесь спокойно и светло, иногда торчу тут часами, чтобы голову проветрить. — Н-да, действительно полезное времяпровождение. Правда, слишком необычное и странное для человека вроде тебя, но все мы с тараканами в голове… Надо бы запомнить сюда дорогу. — Ты, это… Не обижайся на меня, — почесал макушку парень и отвёл взгляд, — Я тебя сюда и позвал-то только для того, чтобы извиниться. Правда, я не хотел, чтобы ты злилась из-за такого пустяка. Возможно, я преувеличиваю, но он, кажись, вконец обнаглел? — Обнаглел, ты прав. И это не пустяк, друг мой, далеко не пустяк! Я прекрасно видела, что это он спровоцировал драку и начал её тоже — он. Я не обижаюсь нисколько. Но знаешь, ты меня немного опередил в плане, так сказать, отката, — Албарн кашлянула в кулачок и продолжила. — В момент, когда я собиралась пресечь такое панибратство, ты отреагировал словно молния. И за это — спасибо тебе, Блекки, — солнечная улыбка озарила её лицо, и Стару мгновенно выбило почву из-под ног. Как он удержался — тайна за семью замками. — С чего это я вдруг стал Блекки? — удивлённо-насмешливо пробасил бушин, не смея отвести взгляд. — Не знаю как-то само вырвалось. И тебе не всё ли равно, о, великий и могучий воин всея Шибусена? Заливистый смех разлился среди пышноцветных крон, медленно утекая сквозь листья куда-то далеко, рассеиваясь по ветру мелкими песчинками лёгкого счастья. — Кстати, Кид, кажется, что-то знает насчёт твоей аномалии. Я с ним успел пересечься, и он попросил нас зайти после экзамена. — Правда? Тогда лучше поспешить, иначе кто знает, сколько километров дорог покроют мои волосы, — нервная усмешка вырвалась из девичьих уст. — А знаешь, что? — М? — застенчивый взгляд из-под чёлки окончательно определил его будущее и пресёк на корню всю неуверенность. — Давай встречаться! — А давай! — совершенно не думая, согласилась повелительница кос, только потом сообразив, о чём шла речь. Оба залились краской, поразились простоте момента, но загоняться не стали, спасая неловкость за стеной смеха. Какой смысл усложнять, когда и без официоза всё понятно? Конечно, смирение и принятие — штука неприятная, местами болезненная, но у страха глаза велики, и надуманные гипотезы не более чем пустой ресурс. Пальцы рук снова сплелись в неловком танце первой влюблённости. И на сердце стало как-то совсем спокойно, будто так и надо. Вопрос о том, как ему теперь быть отпал сам собой. А звёзды растворились в потоке света, больше не причиняя дискомфорта. *** Трель дверного звонка не прекращалась ни на секунду, и это здорово взбесило Эванса, который только-только принялся за вторую бутыль крепкого нефильтрованного, так удачно подкатившего к ленивым выходным после утомительного дня. Едва альбинос успел дойти до двери и повернуть ключ в замке, как в дом ввалилась старая-добрая компания обалдуев под предводительством, как ни странно, Маки. — Мишн камплит! — воскликнул пьяный в хламину Стар и перекатился дальше вглубь коридора. — Мож-жете не париться о п… пр… пров… короче, о хавчике! — поддержал друга Рунг и сделал то же самое. Мака ограничилась пьяным смехом и самостоятельным передвижением. — На завтра я также — ик! — ой, прости, пригласила Килика и его компанию! Ты же не против будешь, да? — игриво двигая бровями, веселящаяся вовсю Албарн раскидала одежду по разным углам и завалилась на диван в лучших традициях голливудских лент о среднестатической жизни супергероев вне поля их деятельности. — Я-то не против, твой же праздник, но… Так, стоп, какого хера ты пьяная, да ещё и в компании… этих? — едва ли не брезгливо спросил Эванс, возможно, имея в виду друзей конкретно в этом состоянии, чего точно не уловила в голосе девушка, сочтя вопрос архи грубым. — Не поняла? Тебя что-то не устраивает?! — Именно! Кончай свои эти походы за пойлом, тебе же во благо говорю! — заверил Эванс, прекрасно помня события месячной давности: тогда Мака слегка перебрала с лёгким алкоголем, и после началось такое, что при воспоминании дрожь берёт всех единовременно, исключая саму Албарн, которая абсолютно не помнит подробностей того рокового дня. Классика жанра, а? — Ой, кто бы говорил. От тебя же за версту несёт, голубчик! И вообще, это не я несла, а они! — внезапно вспылила девушка, наматывая, словно бинт на руку, прядь своих волос. Для чего, пока непонятно, но Соул на всякий случай приготовился спасаться через окно. — Голубчик, вообще-то, знает меру, в отличие от кое-кого. Ты чего это удумала, Мака? — Я за дверью пакеты забыла, пойду возьму, — соорудив из локонов нечто, напоминающее петлю для виселицы, девушка враскачку поплелась обратно, не гнушаясь идти по головам. В буквальном смысле: разморённые и уставшие от примирительной попойки Килик и Блек решили дружно заночевать у будущей именинницы прямо на полу. Судя по довольным мордахам, им было весьма удобно… Одна прядь будто невзначай зацепила кисть Эванса, таща за собой с нечеловеческой силой. — А ты мне поможешь, хорошо? — Тут попробуй не согласиться… — буркнул порядком выбитый из привычной колеи музыкант. Выйдя за дверь, девушка её прикрыла и вдруг очень серьёзно посмотрела на партнёра. Эванс вмиг стал серьёзным, будучи уверенным в том, что девушка таки не очень-то и пьяна, раз может смотреть на него с таким давлением. — А теперь начистоту, Мака: что происходит? — То самое. — Что? — Мы были у Кида. Он узнал причины моего, кхм, состояния. — И? — И теперь мы с Блекки, ну, вроде как, встречаемся. — Что?! — Соул ошарашился и звучно шлёпнулся на пол, чудом не задев завтрашний провиант. — Когда? Как?! А не слишком резко ли ты перепрыгнула с места в карьер? — Когда, когда… Сегодня! И нет, остальное знать тебе совершенно необязательно. — А что с волосами? — Он не сказал. Со стороны парня послышались булькающие звуки вперемешку со сдавленным смехом. — Так тебя, оказывается, и учить ничему не надо было, а? Сама во всём разобралась! Таки я оказался прав, — залился истерическим смехом альбинос. — В чём? — девушка зарделась аки маков цвет. — Что ты влюблена, душа моя, влюблена! Мои поздравления, это точно надо отметить наравне с окончанием учёбы! — обрадовался было Эванс, но тут же осёкся. — А, вы же уже того, навеселе… Куда уж больше. Ладно, утро вечера мудренее, идём спать. Завтра же и отпразднуем! Парень на радостях умудрился взять все пакеты разом, пронести на кухню как топ-модель, преодолев все «препятствия» и даже не надорваться. — Да погоди гнать лошадей! Я ещё не договорила! — поставив пакеты на стол, Эванс вопросительно поднял брови, вглядываясь как-то напряжённо. — Что-то ещё? Мака подумала секунд десять, а затем резко передумала говорить то, что так вертелось на языке. — Ага. Уборка за этими двумя завтра за мной, можешь не беспокоиться. *** Утренние лучи солнца вкупе с характерными звуками природы (и города) нещадно давили на черепную коробку, грозясь разломать её к чёртовой матери, стань шум вокруг хоть на децибел выше. Мака закрыла уши ладонями, приоткрыла глаза, попыталась сконцентрироваться на реальности и поняла, что лучше бы не просыпалась в такую рань: на часах семь утра, со всех концов квартиры отчётливо раздаются самые разнообразные храпы. «Н-да, та ещё какофония, даже руками не заглушить. На их фоне даже моя, ха-ха, «игра» звучит лучше.» Ранняя пташка решила поменять положение затёкшего тела. Вытянулась по струнке, немного размяла шею, подвигала плечевыми суставами. «Замечательно.» Стоило ей повернуться набок, как резкий неприятный запах ударил в лицо, а носа коснулись порядком отросшие голубые пряди волос. «Так. А вот это — не замечательно.» Девушка немедля спихнула с талии ранее незамеченные ею руки в бинтах, вытащила ногу из-под его закинутой, откатилась на приличное расстояние и попыталась встать. «Звездец!» Плюх! — и русоволосый кокон по имени Мака шлёпнулся на пол, начиная потихоньку принимать на себя удары маленького приступа клаустрофобии. — Блек… Блек! Чёрт, да что за? Блекки, проснись! Шёпот не подействовал, тот храпел и не отзывался от слова совсем. Паника нарастала, распутаться обратно не получалось, сколько бы она ни крутилась. «Так, успокойся, ус-по-кой-ся. Это всего-лишь западня, просто подползи к нему и растормоши, делов-то! И ничего, что воздуха не хватает, и движение ограничено и вообще дело херня… Нет, нет, соберись!» Вдох, выдох, и девушка более-менее пришла в себя. Изображая змею, подползла к бушину и начала долбить головой в живот, ибо ничего умнее не придумала, так как голос здесь был явно не помощник. Результат не заставил себя ждать, и через десять таких пинков Стар, видимо, принял жест внимания за попытку нападения и едва не скрутил шею бедной девушке. — Ёпт твою душу, Стар! — задушенным голосом просипела умирающая повелительница и решила пойти ва-банк по очень и очень опасной дорожке… Как она и думала, реакция на дуновение воздуха за ушком оказалась мгновенной. — Вашу мамашу! Кто?! Где?! — пробудившийся полубог начал резво мотать головой, пока взор не упал на русоволосую макушку, что-то отчаянно вопящую ему в грудь. — Ой, Мака, а что ты… — отпустив маленький кокон, он явно пришёл в замешательство. — Распутай меня скорее! Задыхаюсь! — едва ли не в слезах умоляла девушка. — Епт, как же ты умудрилась? Нет, даже знать не хочу. Сейчас, погоди… — Блек Стар уложил Албарн на футон и начал крутить в поисках конца этой двадцатипятиметровой-будь-она-неладной-дороги. Ничего не найдя, теперь пришёл в панику и он сам. — Н-да. А может, ты… Ну, это… — Что? — неловкая заминка почему-то раздражала. — В бабочку превращаешься? Десять секунд в округе был слышен лишь стрёкот цикад. — Ты идиот или да?! — завопила на всю округу Албарн, разом разбудив весь элитный взвод Шибусена. — Тогда же резать придётся! — Так режь, если надо! — Жалко… — Жалко только у пчёлки, дурень! Тащи ножницы, живо! — гаркнула уже вовсю зарёванная Мака, боясь даже шевельнуться. Из-за закрытой двери послышались взволнованные шаги. — Мака? Что случилось? — Эй, ты там в порядке? — Нихрена! Соул, притащи ножницы, да побольше! Килик, тащи воды и помоги мне! — скомандовал бушин, пытаясь теперь как-то ослабить хватку волос. — Стар? Ты чего там забыл? — Нет времени объяснять, дело дрянь! — парням не нужно было второе предупреждение, и в квартире Маки разом начался панический хаос. Дверь выбита одним пинком, темнокожий повелитель сразу притащил графин со льдом и ведро воды. Блек аккуратно уложил голову подруги себе на колени и поднёс графин к обветренным губам. — Можно было и стакан принести, — проворчала девушка, при этом залпом осушив полграфина. — Спасибо. — Я мог бы и свои услуги предложить, но боюсь навредить, — к этому времени подоспел взъерошенный донельзя Соул, с метровыми садовыми ножницами. Спрашивать, откуда он их достал никто так и не решился. Он без лишних церемоний поднёс их к тыльной стороне шеи и с силой сдавил обе части. Точнее, попытался: они просто сломались, не подрезав и волосинки. — Что за?! — хором возопила команда, шокировано уставившись на обломки довольно внушительного железного инвентаря. Затем медленно повернули головы к Эвансу, чего-то выжидая. — Что? Нее, ребят, без меня. Это бесполезно, а инвалидом просто так становиться я пока не собираюсь. — В этом есть смысл, — заключил Рунг, шумно отставляя ёмкости в сторону. — Наверное, это конец… — прошептала Мака, продолжая усиленно заливать пол слезами безысходности. — Мне кажется, они меня пожирают… Возможно, уже и ткань проели… — Так, спокойно, никто подыхать тут не собирается! — заявил Соул, как в тот же момент его озарила такая простая, но гениальная идея. — Эй, а что если?.. Блек, окати её водой! — Понял! — перелив остатки ледяной воды в ведро, тот весьма угрожающе поднял его над головой. — Эй. Эй, эй, эй, вы что делаете?! Нет, не надо, прошу, только не ледяная! — Мака, другого выхода нет. Народ, посторонись! Прости и банзай! — с боевым кличем три литра воды были пожертвованы во спасение невинной девы. Ну и заодно с ними новый ремонт и много, много сухих тканей и нервных клеток. Единственный плюс в ситуации: идея сработала на ура, хватка волос заметно ослабла и они словно сползли с тела хозяйки, распределяясь по всему периметру комнаты и открывая взорам обнажённое девичье тело, что всё-таки слегка деформировалось и приобрело некоторые приятные глазу формы. Девушка с облегчением вздохнула и вытянулась, совершенно ничего не подозревая. — Действительно, как бабочка, — только и мог прошептать Блек Стар, не смея даже дышать, блуждая при этом глазами то вверх, то вниз, кожей приобретая цвет спелого помидора. Двое из трёх, тоже красные до ушей, но с остатками разума, решили ретироваться задним ходом: тихо и осторожно, словно выходя из клетки тигра, глаза в глаза и ни дюймом ниже. Наступать на грабли, нет, даже не так: на граблища! — дважды им совершенно не хотелось. И только после его слов она подумала обратить своё внимание на части тела ниже шеи. — К-к-как это… Что… Э? — девушка рефлекторно прикрылась волосами, собрав под себя ноги и потерянно уставилась на уже единственного зрителя её феерически провального шоу. — Блек Стар, это какой-то неправильный день рождения… *** Утро первого дня каникул выдалось замечательным, кажется, для всех жителей Города Смерти: новый сервиз, подаренный родственниками издалека и прощённая кошка; починенные трубы; помирившаяся парочка и отмечающие сие замечательное событие соседи; вернувшийся блудный сын, сорвавший золотой куш с мешком на плече вдвое больше украденного; подружившиеся хозяева собак и их перебинтованные, но уже спокойные питомцы; прохладный ветерок, что буквально вытолкал на улицу весь млад и стар для занятий спортом и ещё множество других событий, невероятно поднявших боевой дух всему честному люду. Казалось, нет такого человека, который бы пребывал сейчас в угрюмом настроении… — Какой хороший день! Мака, взбодрись, сегодня гуляем! …Однако, исключения есть везде. — Ага. Гуляем. Супер. — Что-то энтузиазма в тебе как от амёбы. — Кто бы говорил, Соул-повторюшка. — Ой, да брось ты уже как зомби шататься! Это не конец света, эбенамать, тебя же спасали! Да и чего я там не видел? — Эванс старался как можно больше отвлечь напарницу от тяжёлых дум, но почему-то именно сегодня выходило из рук вон плохо. Они вразвалочку направлялись к фургону, который должен был отвезти их в тот самый дикий грот, с полными пакетами провизии и сумками через плечо, так неудобно его оттягивающими. Двое ночевавших гостя также вызвались помочь, будто негласно соревнуясь в перетаскивании тяжестей на скорость. Хозяева квартиры же решили не спешить, так как вряд ли все соберутся единовременно, хотя Кид грозился прийти аж к восьми утра (на шесть часов раньше намеченного), но его, видать, сумели уболтать не делать глупостей. — Да причём здесь ты! В последнюю очередь я ожидала худшего, но чтобы такого, да ещё и перед друзьями!.. Это позорище, это полное фиаско, я готова от стыда просто сквозь землю провалиться, неужели ты не понимаешь, чертов балбес?! Ещё и Блер с, мать его, «подарочком» подсобила, этот эпизод стал просто вишенкой на торте! — к Маке медленно, но верно подступала госпожа истерика, которую она пыталась всеми силами игнорировать, но, видимо, удар по психике был покрепче кишиновского безумия. — Может, ну её, вечеринку? Вы езжайте, а я дома посижу… — Ещё чего, совсем с катушек слетела? Никаких «дома», именинница обязана быть на своей вечеринке. Тебе на пальцах объяснить, почему? — Спасибо, но воздержусь от твоего идиотского немого шоу. — О, вот она! Слышала? — на лице Соула появилась радостная улыбка. — Что? Кто? Где? — девушка недоумённо вертела головой, но никого не видела. — Слышала ведь. Она резко так проклюнулась и вернулась! Моя прежняя ворчунья-повелительница, — довольный как кот Эванс даже припустил шагу, забирая часть пакетов у Албарн и оставляя её немного позади. — А тебе ведь он очень даже подошёл, разве нет? Девушке оставалось только хлопать ресницами и старательно догонять истинный смысл его слов, невольно соглашаясь с последней фразой. *** Дорога заняла не так много времени, как планировалось, что ужасно разочаровало Кида, но безумно обрадовало слегка утомлённых солнцем друзей. Девочки во время поездки взяли на себя ответственность растормошить угрюмую виновницу торжества, с чем постепенно, но успешно справились: песни под укулеле, шутки ниже плинтуса и любимые ею чёрные каламбуры спасли ситуацию. Парни же вели активную, едва ли не светскую беседу, плавно перетекая от темы к теме. Утренний инцидент был дружно забыт, все пребывали в радостном возбуждении. — Ух, водить мотоцикл и водить фургон — совершенно разные вещи, — жаловалась на жизнь Томпсон-старшая. — Это так долго и так нудно, я чуть не уснула. — Сестрёнка, если бы ты заснула, я бы тут же тебя разбудила, не волнуйся! — подбодрила Патти и рысью выскочила из тесной машины, заразительно смеясь. Русоволосая нервно сглотнула: зная её, спасибо всем богам, что она не сомкнула глаз. — Господи помилуй, и пошли мне скорее нормального мужика, прошу, — пробормотала она, усиленно потирая руки в молебном жесте. — Лиз? Что я слышу? — Кид опёрся о раму двери водителя, невинно хлопая глазками. — Тебе меня мало, что ли? Смачный фейспалм посетил лицо Томпсон, оставляя красноватый след. — Кид, это совсем другое! Неужели ты не… Аргх, черт, свали в туман, мне надо проветриться, — бесцеремонно открывая дверь, девушка спрыгнула на мягкую землю и стремительно зашагала прочь от компании. — Я на перекур, скоро вернусь. Киду бы сейчас её отругать, прочитать лекцию о вреде курения, но… Он её понимал, в какой-то мере. Сам неимоверно устал, хотелось эмоциональной и физической разрядки, отдыха просто катастрофически не хватало. Как оказалось, даже боги устают от рутины… К счастью, сегодня был идеальный предлог оттянуться по-полной, и он, несомненно, им воспользуется. — Итак, друзья мои, где приземлимся? — брюнет решил выкинуть абсолютно все надоедающие мысли из головы и просто быть рядом со всеми, здесь и сейчас. — Один хрен, здесь везде можно: кругом песок, скалы и вода! — ответил Килик, усаживаясь на землю прямо в шортах. — Но лучше поближе к деревьям. — Согласна, тенёк не помешает, — поддакнула Цубаки, разгружающая массивные сумки, что за раз спустил им Блек Стар, напару с Жаклин и Ким. — И хорошо бы недалеко от фургона, а то мало ли что понадобится… — Не думаю, что нам многое понадобится, — весело заявила Албарн. — Мы очень удачно выбрали место. Вы только гляньте! Подзывая к себе народ, она приоткрыла зелёный занавес, за которым простирался поистине волшебный вид! Роскошный водопад тридцати метров в высоту и столько же — в ширину, глубокий водоём с кристально-прозрачной водой, гладкий и чистый берег, усеянный сверкающими камушками и ракушками, массивные лианы, что свисали то тут, то там, так и манили; кругом было зелено, свежо и светло. Эдакий райский уголок из фильмов, так горячо любимых многими. — Идеально. Просто идеально! — воскликнули хором друзья. Все, кроме Кида, конечно. Тот только слегка улыбнулся и немедленно вернулся к любимому занятию: распределению всего живого и нет по канонам симметрии. — Итак, чего же мы ждём? Скорее в воду! — завопил Блек Стар, уже раздетый до однотонных плавательных шорт, шумно запрыгивая в морское озеро. — Подожди, звездун! — вторила ему Томпсон-младшая, на ходу раздеваясь и хватая своего надувного утёнка, чтобы оседлать и устроить соревнования. — Вот же торопыги… — по-доброму усмехнулась Ким и решила тоже зайти в воду. — Жаки, ты как? — Я пока исследую местность на суше. Может, даже выход к высшей точке водопада найду… — глаза брюнетки загорелись азартным огоньком. Было очевидно, что ей интереснее, когда поэкстремальнее, и Диль не стала её останавливать. — Как хочешь. Если что, ты знаешь, где нас искать, — широко улыбнулась девушка с волосами цвета лепестков сакуры и нырнула в прохладную воду. Вскоре из колонок, услужливо предоставленных Эвансом в качестве приятного бонуса, полилась ненавязчивая, но задорная и весёлая музыка. Композиции были разнообразными, каждая несла своё настроение, под которое невольно подстраиваешься, и когда звучала энергичная мелодия, то все без исключения пускались в пляс; когда же появлялись тихие переборы гитарных струн, все словно замирали и, затаив дыхание, ловили момент кайфа. Девушки в компании Окса принялись готовить обед на всех, отослав вездесущую Маку куда подальше: сегодня больше всех отдыхает она, а никак не приглашённые друзья. — Слушай, а ты чего не переодеваешься? — вдруг осенило Килика, который поддерживал огонь над казаном с мясом. — Хотя так жадно на воду смотришь… — Ну, я пока не очень-то хочу, да и купальник не взяла… — вяло ответила девушка, стыдливо отводя взгляд. — Всё у неё есть, ей просто стыдно в нём показываться, не так ли, моя повелительница? — ехидно подточил Соул, бросая вызывающие взгляды. — Ты нарываешься. — Никак нет. Зато ты очень даже трусишь, — парировал Эванс и отхлебнул томатного сока из стакана. Мака поняла, что её самым наглым образом берут на слабо. И кто? Без пяти минут родной человек! Она резво подошла вплотную к альбиносу и едва ли не в зубы прошипела: — Ты меня в гроб загнать решил? — Не-а, разве что в краску, — парень улыбнулся во все свои тридцать два и прошептал на ушко. — Видела бы ты сейчас, как он меня убивает взглядом, ух! Иди скорей переодевайся, иначе сегодня на одну косу смерти станет меньше, — хихикнул он, донельзя довольный реакцией парочки и допил свою «кровь». Албарн, сначала бледная, а потом резко вся красная, улетела в фургон, прихватив с собой ничего не понимающую Цубаки, и с характерным шумом заперла дверь. — Окс, у нас ещё томатный сок остался? — Ты уже весь выдул, беспамятный! — возмущённо ответил Форд, выглядывая из-под обложки современного научного журнала. — И не надейся, свою кровь пить не дам! — Соул разразился гомерическим хохотом. Однако, когда виновница торжества таки появилась на публике в сопровождении Накацукасы, всем резко стало не до смеха. — Хотите сказать, это нормально? — исподлобья вопрошала Мака, робко шаркая ножкой: белоснежный слитный купальник с максимальными вырезами по бокам, в зоне декольте и спины ужасно смущал не привыкшую к подобному девушку; волосы были заплетены в тугую косу, что ровным водопадом ниспадала до пола, лишь немного его подметая. Образ прекрасной девы произвёл просто колоссальный эффект. — О… — О? — вглядываясь в ошалевшие лица, Маке стало страшновато. — Офигительно!!! — хором заорали ребята, на секунду оглушая даже самих себя. Где-то рядом с водой послышался смачный бултых, а все волнения вдруг как волной смыло. *** Казалось, всё наладилось окончательно: основные мероприятия миновали, подарки подарены, слова сказаны, все вокруг были счастливы, отовсюду веяло спокойствием и весельем вплоть до самого вечера. К тому времени Жаклин успешно нашла лазейку к водопаду и позвала за собой самых смелых и отчаянных. Как ни странно, самыми первыми отозвались только Блек Стар и Мака, которая неожиданно проявила себя как великолепный пловец и ей можно смело было присваивать степень мастера… по прыжкам в воду! Ибо все, кто видел её своеобразное выступление, как один говорили: кровь речных нимф течёт в ней, не иначе. Вслед за ней стартанул Стар, который своим прыжком достиг дна и удивительно быстро выбрался на поверхность, поведав о сокровищах внизу. Нужно ли говорить, что почти все полезли нырять?.. …Но праздник без драк и разборок — не праздник. Когда все собрались у берега, в свете факелов и приятной музыки, ребята всё же разделились на мелкие группки, обсуждая что-то своё. — Мака, попробуй, — Килик подошёл из-за спины и предложил авторский коктейль, который девушка с радостью приняла. — Я как-то работал барменом, и надеюсь, мои навыки не стали хуже за время непрактики, — хохотнул Рунг, невзначай пододвигаясь ближе и по-хозяйски закидывая руку на плечи. — Идём по берегу погуляем? — резко захмелевшая именинница без колебаний согласилась, снова ничего не подозревая. Когда же они успели прилично отойти от общего сбора овощей к полумрачному берегу, внезапные, но такие необходимые мысли соизволили сегодня посетить умную русоволосую головушку. — Килик, это, конечно, всё очень хорошо, мне приятны твои знаки внимания, спасибо за это, но хочу тебя предупредить, — вдруг выдала Мака. — Блек Стару это не понравится. — А при чём здесь он? — недоумевал брюнет, начиная что-то подозревать, но даже не успел задать следующий вопрос, как мощная рука отшвырнула его на приличное расстояние и притянула девушку за талию к себе. — Наверное, при том, что я её парень, да? — злобно прошипел взявшийся из ниоткуда Блек Стар, крепче сжимая девушку в объятиях. — Что?.. Ха-ха, хороша шутка, друг, одобряю! — Рунг постепенно разразился таким громким хохотом, что некоторые из друзей, мирно жарящих зефир над огнём, повернули головы на источник звука, слегка беспокоясь. А беспокоились-то они, к слову, не зря. Аккуратно заведя Албарн за спину, парень стал совершенно бесцеремонным. — Я твои шутки тебе сейчас на голову натяну, вот тогда будет смешно! — нервно разминая кулаки, бушин завёлся буквально с полоборота, как в старые-добрые времена. Возмущённые ругательства виновницы всего доходили как сквозь вату. — Эй-эй, полегче, братан, я просто разговаривал с ней, ты чего?! — Килик понял, что с таким Блек Старом адекватный разговор никогда не склеится и перешёл на повышенные тона. — Разговаривал, как же. Иди кати яйца к другим! — в сердцах произнёс звезданутый и с левой почти попал по лицу. Почти, ибо с его кулаком встретилась отнюдь не наглая тёмная морда: с той стороны встречного кулака страшно несло перегаром. — Другааан, ты чё тут учудил опять? Хорош бузить, идём кутить! — Эванс навалился на Стара словно мешок картошки, дружественно похлопывая по спине. — Хотя, боюсь, жратвы мало осталось и упиться, чтобы забыться — уже не вариант, — грустно поведал альбинос. — Ой, уже рифмами говорю, хе-хе. Блек резво скинул с себя заспиртованный груз, смотря на Соула скорее удивлённо, нежели возмущённо: — Брат, как ты себя до такого довёл? Мака, блин, твою кочерыжку, куда ты смотришь? Не ровен час, и за пойло грабить народ пойдёт, — бурчал скорее себе под нос, чтобы не услышали. Но его услышали. — Чё за бред ты несёшь, Блек? Даже я в таком состоянии понимаю, что это — бред. А ты — нет! — Эванс поднялся с третьего раза, покрутил головой в стороны и только теперь заметил ошарашенного происходящим повелителя двух стихий. — Ой, а это кто тут у нас? — Эванс как-то слишком быстро приблизился к шарахнувшемуся парню, вперился в него взглядом и кокетливо улыбнулся. — Дружище, а вот ты ща катил бочку на Стара, да? Я вот тут подумал… — Килик нервно сглотнул. — А может, ты из этих, гомик?! — акулья улыбка во все тридцать два украсила пьяное лицо, делая ещё более зловещим в густой тени пальм. Блек Стар сразу понял, что дело — дрянь. — Кто тут гомик ещё надо выяснить, а тебе — хорошенько проспаться, алкашня! — взбесившийся Килик хотел одним хуком справа нокаутировать Эванса и, наконец, отправить к Морфею, но Соул оказался намного крепче. — Тц, тц, тц, а грубить нехорошо! Хочешь драки? Давай драку! — завопил далёкий от адеквата альбинос и начал хаотично раздавать тумаки. Ответ Рунга не заставил себя ждать: началась потасовка с песковалянием и мокрыми от морской воды футболками. Мака побежала за помощью, прихватив с собой своего ненормального, мысленно благодаря Соула за природную сообразительность и такое удачное импровизированное прикрытие. Конечно, ворчать потом будет, чтобы за ним поухаживали, пока всё заживает, но быстро сдуется, когда «лечить» его начнёт Стар. А он ведь начнёт: у этого полубога слишком обострено чувство вины, чтобы пускать дело на самотёк. Правда, залечит почти до смерти, но Соул никогда не жаловался, ибо не умирал. Весьма логично, правда? *** — Ты извини за такой вечер! — теперь парень бежал немного впереди, подстраиваясь под темп девушки. — Но я уже не выдержал. Смотреть на его кривляния было тошно и противно, — плевался Блек, отгоняя свежие видения. — Извинять? Кого? За что? Это самый крутой вечер в моей жизни! И то, что ты сейчас рядом — тому подтверждение. Лучистая улыбка мгновенно успокоила бурлящий внутри вулкан. — Мака! Пообещай мне! — задыхаясь, выкрикнул в звёздное небо бушин. — Что именно? — вторила ему девушка, задыхаясь то ли от счастья, то ли от бега. — Пообещай, что всегда будешь рядом! — выкрикнул что есть силы, чтобы весь мир услышал. — Обещаю! А ты?! — громче прежнего, чтобы услышал не только мир, но и вся Вселенная. Резкая остановка, очередное торможение головой, но в этот раз Блек успел перехватить любимую без падений. Обнял, крепко-крепко, чтобы поняла, чтобы почувствовала себя идеальной, нужной, как кислород необходимой. В какую-то секунду вернулись звёзды, ослепили-не пощадили и благополучно растворились в уютной темноте. Засвидетельствовали. Оглушающий, заполняющий собой всё пространство шёпот разрезал морскую тишину. — Обещаю.