***
Питер до последнего надеялся, что та фигня с хвостом и кучей русалок при полной луне ему привиделась, но старательно избегал бассейнов, моря, дождя, вечеринок, общественных туалетов с окнами и без задвижек и всего, что только может иметь отношение к воде до тех пор, пока этот своеобразный бойкот вообще был возможен. Господи, он даже перестал пить чай, кофе, газировки — и перешёл на полностью сухую пищу. Одноклассники, разумеется, прикола не поняли. — Чувак, там будут девочки в купальниках! — возмущался Нэд в их номере, благо, он был двухместным и никого больше к ним не подселили. — Ты не можешь это пропустить! — У меня голова болит, на солнце ещё хуже станет, — возразил Питер. — Приму душ и лягу спать. Вот что-что, а душ ему принять однозначно стоило. С тех пор, как класс прибыл в санаторий на побережье Малибу (что уж тут говорить, у Старка очень своеобразные подарки на день рождения), прошло уже восемь дней, а с последнего полнолуния, во время которого случилось это — четыре. И пахло от него… не очень приятно. — Похоже, Паркер перепугался до мокрых штанишек на той вечеринке, — услышал он, когда Нэд выходил из номера. — Он даже не прошёл «посвящение»! Питер хмыкнул. Если бы кто-то кроме него это посвящение прошёл (или хотя бы попытался пройти), думать о том, что именно произошло под луной, пришлось бы не только ему одному. Встал с кровати он только после того, как шум в коридоре стих. И в первую очередь повесил на ручку двери с той стороны табличку «не беспокоить», повернул ключ, щёлкнул задвижкой. После — занавесил шторы. Потом закрыл двери ванной изнутри, положил полотенце поближе… И только после этого включил воду. Чтобы намочить руку, герою Квинса потребовалось трижды глубоко вдохнуть, перекреститься, крепко стиснуть зубы и зажмуриться. Рука намокла. Секунда, две… Ничего не произошло. Питер приоткрыл глаза, неверяще разглядывая мокрую ладонь, и резко выдохнул. Может быть, ему всё это показалось? Серьёзно, его уже кусал паук, запустивший мутацию, так что, может быть, это послужило какой-то защитой? Или, например, из-за этого он не прошёл через фейс-контроль и… Додумывал он уже на полу. Хвост был цвета охры. В ту ночь, когда вокруг него кружили русалки, он успел отметить и синие, и зелёные, и бледно-жёлтые, даже чёрные видел, а охру — нет. А он хорошо видел в темноте, и различить цвета было не так уж сложно. А ещё появились наросты на спине, вдоль позвоночника, и на руках. А вот жабры он не нашёл, сколько бы ни шарил по шее. И Питер снова стал человеком, когда рука и всё, что он успел намочить, обшаривая тело, высохло. Своё отношение ко всему этому Паркер выразил коротко, но ёмко. Каникулы на берегу, от которых Питер открещивался всеми силами последние пару месяцев, длились десять дней. Подарил их всей команде декатлона их школы мистер Старк, якобы за победу в конкурсе, и Питер мысленно прикидывал — не чутьё ли отговаривало своего хозяина не принимать подарок? Потому что он совершенно не представлял, как скрывать ещё одну тайну от мира. Порадовало ещё и то, что, оказывается, костюм за авторством мистера Старка был водонепроницаемым — это помогало в тех случаях, когда Флэш вдруг решал пошутить и выливал ему на спину бутылку воды, к примеру. Питер знал, что Мэй сразу заметила изменения в нём и безумно волнуется, но, как и в случае с геройством, просто не мог ничего ей рассказать. А тут еще и мистер Старк стал подозрительно коситься… Кстати о нём. — Здравствуйте, мистер Старк, — Паркер отряхнул руки и оглядел поле «боя» с местечковыми грабителями, покусившимися на обычный продуктовый… ну, вернее, на его кассы. Теперь преступники висели вниз головами на трёх ближайших столбах, закутанные в паутину, и дожидались полицию. Это же не было чем-то опасным? Не опаснее той стычки с супергероями в Германии, это точно. Значит, волноваться не стоило. — Вы видели, как я их? — Видел, — хмыкнул тот, опуская маску с лица. — И костюм явно придётся ремонтировать. Питер опустил взгляд и сглотнул. В одном месте, на руке, и вправду сияла дырка. И Питер даже не помнил, как её получил! — Это минут на пять работы, — усмехнулся Старк, словно бы прочитав его мысли. — Выпускай паутинку. Лицевая пластина закрыла лицо миллиардера, почти неслышно зашумели репульсоры. Питер, кинув быстрый взгляд на прибывших полицейских, взметнул руку и последовал за наставником.***
Когда Паркер снимал костюм, паучьи инстинкты просто вопили об опасности, как то всегда было в школе. Как-то так получилось, что чутьё очень быстро подстроилось под новые «опасности» для своего хозяина, и уже несколько раз спасало Питера от разоблачения. Но мистер Старк ждал, да и Паркер как-то не представлял наставника в роли Флэша. Вряд ли он стал бы… ну, поливать его из кружки, верно? А потому костюм был снят и передан в руки мужчины. И тем обидней был тот факт, что Дубина вдруг взял и опрокинул на него целое ведро воды! Резко дёрнувшись, он ринулся было в сторону, но те одиннадцать секунд, что предшествовали превращению, прошли слишком быстро. Питер застонал и закрыл лицо руками, даже не надеясь на то, что успеет вернуться в исходную форму до того, как мистер Старк что-то заметит. — Значит, это правда… Задумчивый, совсем не удивлённый голос, прозвучал над головой уже через полминуты. А через полчаса Питер сидел в кресле рядом с мистером Старком, который чётко и понятно рассказывал о том, как избежать контакта с водой, показывал изобретения, которые сделал специально для него и… — Что? — Питер уставился на наставника. — Каждое полнолуние на всё том же пляже, — подтвердил Тони. — Иначе рискуешь устроить заплыв в ближайшей луже при всём честном народе. Питер уронил голову на руки, понимая, что чертовски попал. А потом вдруг подумал, что у него чертовски крутой наставник с огромными связями: ведь нашёл же он где-то этих русалок, выспросил всё… А Тони, наблюдая за тем, как его подопечный выпрыгивает в окно, подумал, что в следующее полнолуние обязательно отправится на то побережье вместе с Пеппер. Всё же, не зря она сбегает туда на пару дней каждый месяц…