***
По правде сказать, парни остались довольны своим выступлением. Да, в самом начале вечера, когда они пели, людей было не так уж и много, но зато само исполнение было на высшем уровне, у них было основание гордиться собой. Они спели большую часть своего репертуара, что заняло около часа, а затем растворились среди посетителей, предоставленые сами себе до конца ночи. Стены клуба встретили ещё несколько десятков человек, но этого явно мало, чтобы принести владельцу ожидаемую прибыль. Джо и Дэнни, кажется, решили одарить своим вниманием представительниц прекрасного пола — отлучившись «на минуточку» в уборную, они так и не возвращаются. Зак, похоже, был бы совсем не против присоединиться к ним, но утешает себя мыслью, что ночь только начинается. А Джек и Корбин, оставшись «няньками», не находят ничего лучше, чем потащить своего юного друга на танцпол. Популярные хиты современных исполнителей сменяют друг друга, и музыка — это, пожалуй, единственная составляющая, которая делает клуб достойным хотя бы единичного посещения. Биты отзываются где-то на уровне желудка, и парни уже хотят пойти передохнуть, как слышат знакомую песню и, не сговариваясь, остаются. Сначала они танцуют вместе, и Джек на ходу вспоминает все известные ему движения латиноамериканских танцев, поочерёдно делая одинарные диагональные шаги в каждую сторону и добавляя в танец свой стиль. Ребята довольно неуклюже пытаются копировать его, но Корбин быстро устаёт и, хлопнув друга по плечу, уходит, упомянув о пополнении запаса жидкости в организме. Люди вокруг продолжают вяло двигаться, в один прекрасный момент Зак оказывается прямо напротив него, и все расступаются, образовывая круг и освобождая место для своеобразного танцевального поединка. Начинается второй куплет песни. Парни сосредоточены, каждый уверен в своих силах. Колени полусогнуты и немного развёрнуты наружу, плавный перекат плеч подразнивает, а бёдра выписывают мягкие «восьмёрки». Шаг вперёд — шаг назад, словно играя. Вдруг Эйвери опускается на корточки и, быстро обернувшись вокруг своей оси, с лёгкостью возвращается в изначальное положение. Он самодовольно ухмыляется, возможно, даже с тенью насмешки, и отступает на несколько шагов, давая Заку пространство. В латиноамериканские мотивы вплетаются движения в стиле «техно», а Джек насмешливо поигрывает бровями после каждого выпада своего друга, как бы спрашивая: «Это всё, на что ты способен?». Херрон невероятно смешно хмурится и пытается чем-то удивить, но ему остаётся лишь чертыхнуться, когда музыка становится быстрее на припеве. — Когда-нибудь я сделаю тебя, бро, — обещает парень больше себе, чем Эйвери, но тот всё равно слышит и улыбается. Кто-то громко смеётся, и ребята дружно оборачиваются на этот звук. В первых рядах зрителей они замечают двух абсолютно непохожих между собой девушек. Одна из них пытается успокоить вторую, которая заливается не совсем естественным смехом, повторяя: — Господи, они считают, что это танцы! Ли, ты представляешь? Даже в полумраке клуба Джеку хорошо видно, как краснеет лицо его друга. Парень только собирается открыть рот, чтобы что-то ответить на это пренебрежительное высказывание, но Зак его опережает: — Будто ты можешь лучше, — отлично, чувак, переводить стрелки — это же так по-взрослому. — Могу, — упрямо заявляет девушка, надменно вскинув подрисованные брови. Её подруга и Джек одновременно закатывают глаза. — А Эль может ещё лучше. — Ну уж нет, не смей меня сюда втягивать, — предупреждает вышеупомянутая Эль, выставив руку в защитном жесте. Но, кажется, её протест не замечает никто, кроме Эйвери. — Отлично, — кивает Зак, потирая руки. — Значит, баттл? Мой друг против твоей подруги? — Идёт, — девушка хочет добавить что-то ещё, но её перебивает Эль: — Мне одной кажется странным тот факт, что спор между вами, а отдуваться должны мы с ним? — она указывает на Джека, который всё это время молча наблюдает за происходящим. — Я не хочу в этом участвовать. — Просто скажи, что боишься, и разойдёмся на этом, — Эйвери подавляет внезапное желание хлопнуть себя по лбу, заодно и другу прописать пару подзатыльников. Эль суживает глаза, которые опасно сверкают, и стискивает зубы так, что скулы становятся ярко очерчёнными. Крылья тонкого носа трепещут при каждом вдохе; замечание Зака явно вывело девушку из себя. — Теперь будешь меня на «слабо» брать? — тихо спрашивает она, вздёрнув подбородок, голос растворяется в музыке. — Ладно, так и быть. Довольный Херрон убегает к ди-джею, а девушка отделяется от толпы и подходит к Джеку, протягивая ему руку: — Я Элира, — раздражение на её лице сменяется лёгкой улыбкой, и парень не может не улыбнуться в ответ. — Джек, — юноша пожимает её руку, она маленькая и теплая, и кожа очень приятная на ощупь. — Ты не обижайся на моего друга, он ничего против вас не имеет, просто он... — замолкает, подыскивая подходящее слово. — Слишком азартный. — Ничего, — девушка пожимает плечами, опустив глаза. — Думаю, я переживу. Где-то со сцены Зак объявляет начало баттла, так что ребята расходятся в разные стороны. — Полагаю, я первая, — больше утверждает, чем спрашивает Лира. Эйвери разводит руками, показывая, что позволяет ей выбирать. В её движениях много реггетона, они горячие и ритмичные. Девушка чувственно и немного резко качает бёдрами, шаги перемежаются коленными разворотами и активной работой рук и корпуса. Даже взгляд меняется: в нём больше огня, нет ни капли застенчивости или сомнений. Шаг за шагом, Эль разворачивается спиной, виляя пятой точкой и не забывая задействовать грудь и плечи. Наклоняясь вперёд, она глубоко приседает, практически тут же поднимаясь, и, обернувшись, отскакивает на пару шагов. Её растрёпанные волосы лезут в лицо, но девушка не отвлекается на то, чтобы их поправить. Джек шагает туда-сюда, хлопая и побуждая публику поддержать танцовщицу, а сам не отрывает от неё глаз. Она двигается весьма откровенно, но это не выглядит неприлично или пошло. Скорее, изящно и притягательно. Соединив руки над головой, Элира соблазнительно извивается всем телом, и в этом клубе становится жарко от одного её гривуазного взгляда, когда напоследок девушка приседает на одно колено, игриво погладив свою ногу. Она встает на ноги, поправляя свитшот с открытыми плечами, её дыхание немного сбилось, а пару прядей волос намокли и прилипли ко лбу. Закусив нижнюю губу, Эль подбородком указывает на парня, намекая, что пришла его очередь, и принимая гром аплодисментов, которые она определённо заслужила. Щёки девушки горят, пока она приходит в себя и пытается сообразить, не позволила ли себе чего-то лишнего в танце. Но всё мысли быстро улетучиваются, музыка и движения «соперника» поглощают всё внимание. Эйвери вовсе не претендует на победу в этом баттле, поэтому решает просто в полной мере насладиться происходящим. Он танцует неспеша, возможно, даже немного плавнее, чем того требует музыка, но постепенно наращивает темп. Кто-то в толпе визжит, когда юноша исполняет знаменитую «лунную походку» и оборачивается на триста шестьдесят градусов, отводит назад плечи и вращает бёдрами. Пуловер с открытым горлом позволяет видеть напряжённые мышцы шеи, распахнутые ключицы и небольшую татуировку под левым ухом. С лица Джека не сходит открытая озорная улыбка, из-за чего его глаза словно светятся в темноте. Не останавливаясь ни на секунду, он ловит на себе внимательный взгляд Элиры, которая продолжает покачиваться в такт песне и часто облизывает губы, изогнутые в чарующей улыбке. Мелодия заканчивается, и парень склоняется перед публикой в шуточном поклоне. Лира хлопает ему вместе с остальными, даже свистит и выкрикивает: «Бис!». Толпа подхватывает её просьбу, но Джек отрицательно качает головой, пряча усталую улыбку. А потом, словно решив что-то для себя, протягивает Эль руку, на которую девушка смотрит с недоумением, но всё равно принимает. Вопреки её ожиданиям, юноша не собирается танцевать снова, он тянет её куда-то в сторону, подальше от танцпола. Так они оказываются возле бара, где девушка с трудом забирается на высокий барный стул и облокачивается на стойку. Несмотря на то, что клуб открылся только сегодня, её поверхность уже неприятно липкая, так что Элира вскоре убирает руки и пытается незаметно вытереть их о свои штаны. — Что ты будешь? — она не сразу понимает, что вопрос адресован ей, а когда всё же поднимает голову, то смущается, ведь парень смотрит на неё с непередаваемым выражением лица, в котором смешались вопрос, интерес и озорство. Девушка теребит зелёный браслет, который ей дали на входе в клуб и который теперь болтается у неё на запястье. Кажется, бармену глубоко наплевать, есть ли его клиентам двадцать один, так как он беспрекословно выполняет любой заказ, не проверяя цвет браслета, но Эль всё равно заказывает безалкогольный «Ягодный слинг», а Эйвери — колу. Ни один из них не предпринимает попыток завязать разговор, они молча ждут свои напитки, и повисшая между ними тишина выглядит ещё более неловкой на фоне грохочущей в помещении музыки. Уже через минуту девушка крутит в руках свой бокал, но это не помогает придумать нормальную тему для разговора. Честно говоря, она не из тех, кто легко заводит новые знакомства. — Знаешь, а ты совсем другая, когда танцуешь, — голос Джека звучит неожиданно близко, и она случайно проливает часть напитка себе на колени. Пропитанная сладким сиропом ткань неприятно прилипает к коже, и Лира искренне надеется, что в темноте парень не замечает её неуклюжесть. А даже если и замечает, то решает тактично промолчать. — Более раскованная, да? — по тому, как дёргается верхняя губа девушки, можно понять, что этому слову она придаёт, в основном, негативное значение. — Наверное, так и есть, мне все это говорят. — Я бы сказал, более свободная, — юноша мягко исправляет её. — Словно это единственная часть твоей жизни, в которой ты можешь позволить себе не думать, как твои действия воспримут окружающие. — Это... — Элира запинается, немного растерявшись. Люди часто неправильно понимают то, что она пытается донести в танце. Многие считают, что девушка хочет привлечь к себе побольше внимания, особенно со стороны парней, но на самом деле танцы стали для неё своеобразным билетом в другой мир, где можно быть собой и не бояться осуждения. — Думаю, ты прав. Иногда я слишком завишу от мнения других. — И это естественно, — Джек отхлёбывает колы из своего стакана и отводит назад волосы, которые лезут ему в лицо. Эль прослеживает это движение. Многочисленные кольца поблёскивают, отражая блики прожекторов, и у девушки возникает совершенно глупое и детское желание потрогать тоненькое колечко в носу парня. — Мы ведь живём среди людей, а не в пустыне. Так что для нас важно их мнение. В некоторой степени. Лира кивает и, наверняка, выглядит очень серьёзно и сосредоточенно, но шумная и удушающая атмосфера не располагает её к рассуждениям о высоких материях. Она просто не хочет показаться невнимательной, ведь на деле она хороший слушатель. Настолько, что порой чувствует себя личным психологом некоторых знакомых самых разных возрастов. Парень говорит что-то ещё, но Эль его почти не слышит: ей становится очень жарко, а перед глазами всё плывёт разноцветными пятнами. — Мне... — девушка сползает со стула, цепляясь за стойку, к которой полчаса назад не хотела даже прикасаться. — Мне нужно на воздух. Юноша, кажется, понимает её с полуслова, он быстро расплачивается за напитки и, придерживая Эль за талию, помогает ей добраться до выхода, попутно набирая сообщение для Корбина. Кому: Корбс Присмотришь за малышом Заки? Мне срочно нужно уйти. Ответ приходит буквально тут же. От: Корбс Вы все — гады!!! Джо и Дэнни тоже свалили.((( От: Корбс Ладно, так и быть, но за тобой должок. ;Р Кому: Корбс Спасибо, бро. Решив этот вопрос и спрятав телефон в карман, Джек сосредотачивает внимание на девушке, которая пытается восстановить дыхание, опираясь на стену. — Ты в порядке? — интересуется он, мягко касаясь её предплечья. — Да, — Элира вяло кивает и глубоко вдыхает. — Мне лучше, спасибо. Где-то неподалёку слышится ругань и звон битого стекла, и ребята настороженно прислушиваются. — Кажется, пора делать ноги, если не хочешь ввязаться в неприятности, — девушка решительно отталкивается от стенки и протягивает Эйвери руку: — Идёшь? — Не хочешь вернуться за своей подругой? — парень вопросительно смотрит на неё, кивая в сторону входа с неоновой вывеской. — Мы с ней не друзья, да и, думаю, её парень о ней позаботится. — Тогда ладно, — Джек пожимает плечами и, взяв в свою руку небольшую ладонь девушки, позволяет ей вести себя извилистыми улочками ночного города.***
— Да ты смеёшься надо мной! — Нет, клянусь, именно так всё и было! — он и правда смеётся, но скорее над тем, какие Эль корчит рожицы, ставя под сомнение достоверность его истории. Девушка в который раз закатывает глаза, и Эйвери не перестаёт удивляться, насколько разной она может быть. — Я тебе всё равно не верю, маленький лгун, — она упрямо дует губы, чем заставляет юношу смеяться ещё сильнее. — Ну, видимо, ты веришь мне достаточно, чтобы гулять со мной по набережной посреди ночи, учитывая, что мы познакомились пару часов назад, — парирует он, приподняв брови и широко улыбаясь. Лира театрально вздыхает и прикрывает рукой глаза. — Что ж, в своё оправдание могу сказать, что ты чертовски обаятельный и внушаешь мне доверие, — бормочет девушка, пиная носком мелкий камешек и наблюдая его полёт. — Стало быть, я настолько хорош, что могу убедить тебя в чём угодно? Например, ограбить банк? — Ты себя переоцениваешь. Твоё влияние на меня ограничивается этой набережной и пешей прогулкой, — отмахивается Эль, но в свете фонарей парень замечает лёгкий румянец, окрасивший её скулы. — Вот как? — с наигранной грустью уточняет Джек. — В таком случае, моего влияния недостаточно, чтобы угостить тебя замороженным йогуртом или пирогом. — Тоже замороженным? — смеётся Элира, а затем делает вид, что серьёзно думает о чём-то. Взгляд парня прикован к её пальцу, которым она постукивает по губам, периодически кусая их. Слишком провокационно. — Думаю, мы должны заключить сделку, чтобы не позволить тебе расширить границы своего влияния на меня. — Звучит так, словно я злодей, который хочет захватить мир, — фыркает Эйвери, шагая вперёд спиной, чтобы видеть лицо своей спутницы. — Искренне надеюсь, что это не так, — задумчиво произносит девушка. — Хотя в фильмах злодеи часто гораздо круче и привлекательнее героев. Они находят маленькое круглосуточное кафе, где крутят немое кино, а столики стоят на улице под навесом. Эль ворует йогурт из его креманки, игнорируя свою порцию, и результаты их шуточной драки приходится ликвидировать большим количеством салфеток. Девушка много смеётся, наблюдая за происходящим на экране, а Джек делает вид, что обиделся, но ровно до тех пор пор пока она (в качестве извинений, конечно) не начинает кормить его с ложечки. Владелец кафе выглядит так, будто готов выгнать их за чрезмерный шум, но он просто качает головой со снисходительной улыбкой. Они собираются уходить, однако ещё несколько минут ругаются, решая, кто оплатит счёт. Парень невольно ловит себя на мысли, что они похожи на ворчливую пожилую парочку из бразильских мыльных опер, которые просто обожает его бабушка. Такое сравнение заставляет его улыбнуться, а Лира, в свою очередь, тут же прекращает спорить, в недоумении глядя на юношу. — Ты удивительная, — просто говорит он, и девушка заливается краской. Набережная пользуется популярностью как у туристов, так и среди местных жителей, поэтому даже в тёмное время суток тут хватает народу. Одни наслаждаются прекрасными видами океана и близлежащей пристани, другие — выступлениями уличных музыкантов и танцоров. В компании с тёплым светом фонарей и витрин всё это создаёт какую-то праздничную атмосферу. Эйвери начинает тихонько подпевать, когда слышит знакомую мелодию, и Эль смотрит на него с плохо скрываемым удивлением. — У тебя красивый голос, — отмечает она, закрыв глаза, и чувствует, как что-то тёплое касается её руки. Девушка позволяет Джеку переплести их пальцы и вести её, лишь улыбка на её лице становится немного шире. Где-то на углу улицы выдают напрокат велосипеды и скейты, и юноша уверенно направляется туда, чтобы взять доску. Лира с восхищением наблюдает за его трюками, но сама наотрез отказывается попробовать прокатиться. — Выглядит это очень круто, но я всё равно боюсь становиться на эту штуку, — она с опаской рассматривает скейтборд, так что парень закатывает глаза. — Тебе даже ничего не нужно делать, просто стать ровно и держаться за меня, — Эйвери очень хочет убедить её, ведь помнит свой совершенно детский восторг, когда открыл для себя катание на доске. — Как думаешь, мы поместимся здесь вдвоём? — всё ещё сомневаясь, спрашивает Элира. — Только если я возьму тебя на руки, — подмигивает ей парень. — Давай же, у тебя всё получится. Девушка неохотно кивает и осторожно становится на скейт: сначала одной ногой, потом второй. Джек сразу же берёт её за руки, ощущая крепкую хватку, и просто идёт. Скейтборд едет медленно, и это немного успокаивает Эль, хотя она всё равно боится наехать на какой-то камень и убиться. Парень смеётся над её пустяковым страхом, и это действительно странно. То есть, не это, а то, что она доверяет ему, хотя они знакомы всего-ничего. Просто его улыбка вселяет в неё покой и уверенность, что всё будет хорошо. И, чёрт возьми, но ей нравится это чувство. Некоторое время спустя, когда Лира перестаёт воспринимать скейт, как своего злейшего врага, юноша объясняет ей, как правильно отталкиваться от земли и управлять доской. Несмотря на то, что Эйвери даёт девушке больше свободы для манёвров, он продолжает крепко держать её за руку. Просто на всякий случай. В конце концов, они оба радуются тому, что он настоял на своём. Теперь Эль почти что с сожалением спрыгивает на тротуар, но всё равно выглядит довольной. — Ты был прав, это очень классно, — она весело смеётся, выходя из магазина проката. Джек следует за ней и наблюдает, как она кружится по улице, напевая глупую детскую песенку. Остановившись, девушка опирается на балюстраду и блаженно прикрывает глаза, а свежий морской бриз играет с её волосами. Они гуляют достаточно долго, ведь на бульваре уже почти не осталось людей, но парень не может сказать, что ему надоело или хочется домой. Наоборот, Эйвери совсем не против задержаться ещё немного, но он не хочет показаться навязчивым, поэтому молчит. Открыв глаза, Элира встречает внимательный и изучающий взгляд, направленный на неё. Обычно она бы смутилась, но открытое и светлое лицо Джека навевает на неё спокойствие, так что она беззастенчиво рассматривает его в ответ. Танцующие под мелодию ветра волосы падают на глаза, и девушка улыбается уголками губ, заправляя их за ухо и устремляя взгляд на бескрайний тёмный океан. — Хочу совершить что-то безумное, — тихо говорит она. — Твоё настроение такое же нестабильное, как погода на Фарерских островах, — издаёт смешок юноша, но Эль, похоже, настроена серьёзно. Её глаза лихорадочно сверкают. — Идём. Торопливым шагом они минуют множество крошечных сувенирных лавок и забегаловок, некоторые из которых наглухо заперты до наступления нового рабочего дня. Эйвери даже не успевает удивиться тому, как свободно девушка сплетает их руки — словно это привычка, выработанная годами. Списывает всё на резкую смену настроения — в глазах Лиры зажигается огонёк, который ведёт их обоих. Они находят работающий магазин, в котором, к счастью, продаётся абсолютно всё, что только можно себе представить. Серьёзно. Начиная от магнитов на холодильник и заканчивая аксессуарами для телефона. Пока Джек недоумевает, как столько вещей могло поместиться на такой маленькой площади, девушка уже вовсю исследует ассортимент. — Ты где? Я не собираюсь делиться с тобой полотенцем, так что было бы неплохо купить два, как считаешь? — Эль показывается в проходе с огромным банным полотенцем, в которое можно завернуть минимум три человека. — Ладно... А зачем полотенце? — Чтобы купаться, — заявляет она, как что-то само собой разумеющееся, невинно глядя на него широко распахнутыми глазами. — Прямо сейчас? — нахмурившись, переспрашивает парень. — Да. Кажется, уровень странности их разговора влияет даже на продавца, который дремлет за прилавком. Тот, забив на отдых, внимательно прислушивается, а его взгляд свидетельствует о заинтересованности. — Милая, ты уверена, что хочешь искупаться сейчас? — голос юноши звучит нежно, словно он говорит с ребёнком, который умиляет его своей детской непосредственностью, но, в то же время, Эйвери сдерживает себя, чтобы не рассмеяться. Она действительно само очарование. — Да? — вопросительно отвечает Элира, закусив щёку изнутри. Прочистив горло, она продолжает: — Вода тёплая и погода спокойная, так почему нет? Джек лукаво улыбается, но ничего не отвечает, только мягко подталкивает девушку к кассе.***
Массивная каменная лестница спускается к пустующему пляжу. На последней ступеньке они останавливаются, чтобы снять обувь и со следующим шагом погрузиться в рыхлый прохладный песок. Мягкие волны с лёгким шелестом набегают на берег, но тут же отступают, словно упираясь в созданную кем-то невидимую преграду. Эль поднимает голову и замирает, созерцая полную молочного цвета луну и сизые клочья одиноких облаков. По поверхности океана стелется серебристая дорожка, ведущая вдаль, за линию горизонта, а свет самых ярких звёзд откликается в волнах мерцающими бликами. Девушка восхищённо вздыхает, поражаясь тому, как прекрасны самые простые вещи, которые нас окружают. — Здесь очень красиво, — её спутник подаёт голос, и это возвращает Лиру в реальность. Она оборачивается и замечает, что парень остановился в нескольких шагах, чтобы не мешать ей наслаждаться моментом. Такая забота заставляет её улыбнуться, и юноша, облизнув губы, отвечает ей тем же. Элира оставляет на песке пакет с полотенцем и свою маленькую сумочку. Закатав штаны, девушка идёт навстречу тёмным волнам. Тут песок более влажный и прилипает к ступням, но вода тут же его смывает. Она не горячая, но температура вполне комфортная, так что Эль, недолго думая, хватается за края своего свитшота и стягивает его через голову. — Воу, — слышит она и, убрав с лица волосы, замечает Джека, который не знает, куда ему смотреть. — Хоть бы предупредила, я бы отвернулся. — Да ничего, мы же на пляже, — молния на штанах расстёгивается с характерным звуком, и они падают к ногам Лиры. — Да и потом, я же не голышом собралась купаться. Отправив штаны к остальным вещам, она поворачивается к парню, который поглядывает на неё краем глаза. — Ты идёшь? — Эм... Нет, я лучше побуду здесь, — он садится на песок и вытягивает босые ноги так, что они касаются воды. — Как хочешь, — девушка постепенно заходит в воду, позволяя телу привыкнуть, а когда уровень воды достигает линии груди, резко ныряет. Эйвери следит за тем, как она качается на волнах, и думает, что в свете луны Эль похожа на сказочную русалку. Вообще, ночью многое выглядит совершенно иначе. Девушка что-то кричит ему, смеясь, но её слова растворяются в шуме прибоя. Она снова ныряет, и юноша всматривается в поверхность океана, ожидая увидеть её макушку. Но Лира не появляется слишком долго, по его мнению, и Джек начинает переживать. — Эль! — никто не отзывается. Он зовёт ещё несколько раз, но результат тот же. Тогда парень судорожно снимает с себя одежду и забегает в воду. Он как раз собирается нырнуть, хотя не уверен, что сможет что-то увидеть в такой темноте, да ещё и под водой, когда слышит возле себя весёлый голос: — Всё-таки передумал? Обернувшись, Эйвери видит девушку с мокрыми волосами, которая широко и искренне улыбается. Он старается сосредоточиться на разных мелочах, вроде капель воды, бегущих по её коже, или маленьком шраме над верхней губой, чтобы не начать кричать. Да, он определённо зол. — Я думал, что ты утопилась, и мне жаль, если ты считаешь это смешным, — цедит сквозь зубы Джек, направляясь к берегу. — Постой! — на его плечо ложится маленькая прохладная ладонь. — Ты думаешь, что я разыграла тебя? Я бы так не поступила. Лира преграждает ему путь, упираясь руками в грудь парня. Она чувствует, как его потряхивает. — Мне жаль, я не хотела напугать тебя, — девушка выглядит расстроенной, виновато поджимая губы. — Кажется, я просто потеряла счёт времени. И, что самое странное, юноша ей верит. Поэтому он набирает в ладонь воды и брызгает Эль в лицо. Она ошарашенно смотрит на своего «обидчика», но быстро приходит в себя, и они устраивают знатную водную баталию. Они вместе ныряют и любуются, как красиво лунный свет выглядит, рассеиваясь под водой. Они играют в догонялки и выходят из воды только когда небо начинает светлеть, а зубы — стучать от холода. Что бы там Элира не говорила, но она всё равно делится с парнем своим полотенцем. И хотя оно достаточно большое, чтобы соблюдать дистанцию, они сидят достаточно близко, чтобы случайно соприкасаться плечами. — Знаешь, — внезапно нарушает тишину девушка и, оторвав взгляд от водной глади, поворачивается к Джеку. — Я знаю отличное место, где можно встретить рассвет. — Правда? — Эйвери потягивается. — Хочешь пойти? — А ты? — Не помню, когда последний раз видел рассвет, — пожимает плечами парень. — Так что, почему бы нет? Так они с первыми лучами просыпающегося солнца оказываются на высокой смотровой площадке. Прохладный ветер и сырая одежда вполне могут аукнуться простудой, но кому сейчас до этого есть дело? Утренний солнечный свет прокладывает по небу золотистые дорожки, отчего его цвет плавно переходит от тёплого оранжевого к нежно-синему, а плотные облака кажутся особенно тёмными на таком фоне. Эль опускает голову на плечо юноши, всё её тело сковывает приятная усталость. — Хей, ты уже совсем сонная, — Джек улыбается, переводя взгляд с рассветного неба на девушку. Да и сам он чувствует себя вымотанным. — Может, пойдём? — Да, наверное, пора, — соглашается она, зябко передёрнув плечами. Он провожает её до дома. Они оба, не сговариваясь, идут медленно, оттягивая расставание. Но небольшой ухоженный домик с мятного цвета занавесками на окнах всё равно появляется в поле зрения слишком быстро. — Что ж, мы на месте, — сообщает Лира, покачиваясь с пятки на носок и сцепив руки в замок за спиной. Парень кивает. —Отлично провели время, спасибо за эту ночь. — Звучит весьма двусмысленно, — Эйвери не может удержаться от подкола, но затем вполне серьёзно добавляет: — Тебе тоже спасибо. — Фото на память? — Джек снова кивает и достаёт из кармана джинсов телефон, настраивая фронтальную камеру. — Погоди, есть идея. Девушка выуживает из сумочки помаду и быстро наносит её на губы. — Готово. На первом фото Элира с закрытыми глазами целует в щёку юношу с расширенными от удивления глазами. На втором она с шокированным видом смотрит на тёмно-бордовый след на его щеке, прикрыв рот рукой. На последнем снимке ребята улыбаются, обнявшись. Просмотрев фотографии, они выбирают лучшие кадры и удаляют всё остальное. Заблокировав экран, юноша всматривается в него, как в зеркало. — Надеюсь, у тебя есть салфетки, — он проводит по щеке пальцем, размазывая помаду. — Иначе у Айлы будет много вопросов. Девушка замирает, переваривая эту брошенную невзначай фразу, и её лицо мрачнеет. Заметив это, Эйвери ухмыляется и объясняет: — Айла — это моя сестра. Ей девять и она обожает ставить меня в неловкое положение. — Оу, — Эль смеётся, но от него не скрывается облегчение, проскользнувшее на её лице. — Если это реклама, то она работает. Мне уже захотелось с ней познакомиться. Она помогает ему стереть след со щеки, а потом убирает остатки помады со своих губ. Возникает неловкое молчание, когда понимаешь, что пора расстаться, но не знаешь, как правильно это сделать. — Наверное, мне пора, — всё-таки говорит Джек, девушка грустно кивает в ответ. — Но, может, оставишь мне свой номер, чтобы мы могли связаться? — Да, конечно, — она начинает что-то искать в сумке, но, опомнившись, просит его сотовый. — Спасибо. Могу я обнять тебя? Они стоят почти у самой двери её дома, в одной руке Лира держит связку ключей, а другой обнимает парня за талию, уткнувшись холодным носом ему в шею. Отстранившись от юноши, она приподнимается на носочки и мягко, невесомо целует его в губы. Это длится всего секунду, и, вспыхнув, как маков цвет, Эль бросает ёмкое «Пока!» и закрывает дверь у него перед носом. Ошеломлённый таким поворотом Эйвери около минуты приходит в себя. Он собирается уходить, с улыбкой последний раз взглянув на дверь, когда она неожиданно распахивается. — Знаешь, я тут подумала: может хочешь зайти на чай? — облокотившись на дверной косяк, девушка наклоняет голову в сторону, ожидая реакции Джека. — Если ты настаиваешь, — он легко сокращает расстояние между ними, притягивая Эль в свои объятия, и дарит ей чувственный и нежный поцелуй. И стены дома скрывают их от любопытных глаз...