Любить не способны

Эрика ненавидела своё имя. Ненавидела это место, напоминающее о прошлом. Ненавидела свою слабость. А ещё людей, демонов, начальство и… Ну да, проще перечислить то, что она любила. Например, котов, свой меч, дом, точнее даже не его, а ту всю ту защиту, которая на нём стоит. И дерево. Одинокое дерево над рекой, в которой похоронила себя и первый труп. Уже и не вспомнишь кем тот был при жизни и из-за чего убила. Ступая на крыльцо общеобразовательной академии магии, она с замиранием сердца вспоминала, как делала то же самое, только… в слезах, дрожа от страха и безысходности. Слабость. Сами воспоминания об этом периоде травили душу, заставляя пылать ненавистью к себе. Наивная, глупая маленькая девочка, которой оказалось так легко вертеть. Взошла по лестнице, прошла по коридорам, постучала в дверь кабинета директора, полностью игнорируя секретаршу. Та о чём-то лепетала, доказывала, что господин занят и просил не тревожить. На шестом мерном стуке Рика посчитала долг приличию отданным и вошла, закрывая дверь прямо перед носом секретарши. — Добрый день, — поздоровалась, не подымая глаз. Наверное, чтобы не пугать тем, что в них отражается. — Светлого дня, дево… Рика. Всё же глянула на пламенного лиса-оборотня, улыбающегося приветливо. Вздохнула. «Девочка» прилипло ещё со времён обучения здесь. И вряд ли он намеренно напоминал о тех чудесных годах, но так же сомнительно, что допустил подобную оговорку случайно. — Вас должны были предупредить, — начала, и тот закивал, подтверждая: — Да-да. Только к началу учебного года ты чуток опоздала. Но ничего. Контракт готов, скажешь, если с чем-то не согласна — переделаем. — И к краю стола подвинул сшитые три листа, мгновением ранее вынув их из ящика. Рика, в свои тридцать выглядевшая лет на двадцать с небольшим, подцепила их, вчиталась в стандартный контракт найма. И вновь испытала волну негатива к начальству. Она числилась в главном взводе борьбы против демонов. Их ещё называли очень ласково — Инквизиция, Экзорцисты или Шествие смерти. На самом деле вот уже сотню лет они стараются уменьшись смертность невинного населения, хотя пока что меры и новые правила результата не дают. И Эрика к этому активно прикладывает руку. Если на задании умирает меньше пяти человек — определённо что-то пошло не так, слишком мало старалась. Уже упоминалось, что она ненавидит людей… и демонов. На самом деле экзорцисты должны изгонять низших бесплотных тварей из людей, отправлять их в Ад, а с жертвами проводить реабилитационные работы. Демонов более сильных просто убивать. Но ей всегда не везло. То человеческий фактор, то ещё какая-то мелочь… Иногда проще уничтожить. А уж тех, кто их призывает, и вовсе не щадила. Разве что для допроса оставляла. В конце концов, начальству это надоело. И они отправили одного из лучших демонологов в отпуск — полечить нервы, узнать что-то новое. А конкретно — преподавать в академии магии. Ещё и в той, в которой та и обучалась. В повисшей тишине ректор чувствовал себя неуютно, так что попытался начать разговор: — А вообще, давно не виделись. — Буквально с выпуска, так ни разу и не навестила никого. — Как жизнь? — Меня окружают… не буду выражаться кто, потому что придётся каждого поимённо вспоминать, — кинула, хмуря брови над расплывчатыми и неопределёнными формулировками того, что так неосмотрительно назвала «стандартом». И, конечно же, не гребла к этому большинству сидящего перед собой оборотня. Уж он-то точно не идиот, нет. Этот старый лис, выглядящий молодо и живо, вот уже сотни лет существует за счёт тысяч выпускников, занявших не последние ланки в инфраструктуре страны. — Надо относиться ко всему проще. Не переживай, провалы иногда со всеми случаются, как и нервные срывы. Если хочешь, я тебя на один предмет поставлю, будет всего несколько пар в неделю. — Не стоит. Всё в порядке, я справлюсь, — сказала, подписывая договор. — Тогда я пришлю позже расписание. Литературу и план занятий тебе принесут. Можешь пока что отдыхать и располагаться. — Дёрнул ухом, реагируя на звуки за дверью, но, не проявляя к крикам и шуму должного интереса, достал новые бумаги, передавая их ей: — Покажешь коменданту, он выдаст ключ. — Благодарю. Не успела развернуться и уйти, как дверь вновь открылась и внутрь просочилась мелкая девчушка, вся покрытая чем-то красным. Секретарша попыталась сунуть нос тоже, но дверь закрыли резко, стукнув её по лбу. По крайней мере, звук раздался соответствующий. Девушка стала, сложила ручки, опустила глаза, всеми силами делая вид раскаивающегося ребёнка.  — Алиса, — просто таки душераздирающе простонал директор, подпирая голову рукой, словно уже готовился к длинным душеизлияниям, — что опять случилось? Эрика задержалась, желая посмотреть, насколько же изменились адепты с поколениями. А названная Алисой вскинулась, враз теряя «невинность и раскаянье», нахмурилась: — А я не виновата! Преподаватель сам сказал, что раз пришла — проводи эксперимент. — Алхимия? Зачем тебе алхимия? — И прозвучало так, словно вопрос наболел. Та взлохматила короткие волосы, пожала плечами, словно и сама не знала. — Тебе мало пар? Девочка опустила глаза, потеребила начавший подсыхать рукав и ответила предельно честно: — Там выспаться можно. Когда никто ничего не взрывает, очень даже неплохо. Да и… на слух информация запоминается лучше во сне, дед говорил. Услышав такое оправдание, директор только вздохнул тяжело и бросил взгляд на Рику. Не стоило портить впечатление, но раз уж так получилось… В любом случае наказывать её не собирался. Когда адепт ходит на не профильные пары, его не могут вынуждать сдавать сессию или семинары. Поэтому она и умудрялась посещать общую теорию алхимических преобразований, спать на этих лекциях, а во времена семинаров бегать на пары одного демона, преподающего здесь. Не важно, что он вёл в тот момент, когда у неё образовывалось окно или свободное время, она всё равно ходила. А раньше время в спортивном зале тратила, пока проблемы со сном не усугубились. — Алиса, ты что-то повредила? Сломала, разбила, взорвала? — уточнил, размышляя о степени вины. — Нет. Только пару колб и пробирок. Да некоторые реагенты испортила. Ничего особенного. Сама удивляюсь. Он, откровенно говоря, тоже изумлялся. Но она приносила удивительно мало разрушений в отличие от остальных алхимиков. Её ляпы и ошибки не переходили границ стола, реже брызгались на тех, кто стоял рядом. Но не причиняли вреда. — Тогда свободна. Иди мыться. Девушка поблагодарила, искоса разглядывая незнакомку, и вышла. Директор же решил пояснить: — Она из боевого факультета, вообще-то её и не должны заставлять участвовать в практических занятиях. Ты, главное, сразу в списки смотри и отсеивай тех, у кого демонология не профильный фак, чтобы лишних слёз и жалоб не развелось. И… касательно Алисы, она — бедствие, но вообще-то очень старательная и любопытная. Вы с ней будете часто видеться. Рика едва слышно фыркнула и уточнила: — И чья она дочь? — Не в этом дело. Просто очень… — он замялся, впервые замялся, не зная, как охарактеризовать кого-то, — сильная. Характером и магически. Она дракон, Эрика. Сама понимаешь. О, теперь да, понимала. Чтобы дракон и учился здесь? С ними столько проблем… — Ясно, — кивнула, принимая во внимание его слова. — Тогда хорошего дня. Отдохни с дороги. Та угукнула и вышла, в каком-то припадке ностальгии прошлась по академии, рассматривая совершенно не изменившееся здание, забрала у коменданта ключ от комнаты и занялась разборкой вещей. Потом, когда получила расписание и учебный план, села за работу. Она не проклинала последнее задание, начальство или людишек, из-за которых ей дали временную отставку. Сама виновата. Этот мир и эти люди не осознают всей опасности, что представляют демоны. Неважно как долго он воздействовал на свою жертву — та уже испорченная, её не спасти. И не важно какой этот демон и для чего он пришёл сюда, в это измерение. Хуже демонов только те, кто их защищает. *** — Что такое демонология? Это наука! В первую очередь она направлена на изучение их мира, устройства, способов призыва, контроля. И убийства. Рика сидела за учительским столом, глядя на притихших адептов. Они смотрели на неё с удивлением, некоторой опаской и нерешительностью. Их, похоже, не предупредили о смене преподавателя. Единственное, что радовало во всём этом экзорцистку — она не ведёт практику призыва. Все практические занятия будет проводить кто-то другой, и её это устраивает, потому что поручиться за своё спокойствие в момент, когда из пентаграммы выползет одна из этих тварей, не может. — Ничего нового вы не услышали, надеюсь. Но вот что я скажу. Демоны — это зло, которое следует уничтожать. Они могут исполнить ваше желание, но всегда придут за платой. Неважно знаете вы его истинное имя или нет, он извернётся, выкрутится и отберёт у вас всё! До последнего. Так зачем же это зло призывать? Ведь среди той же инквизиции есть и такие, кто практикует призыв этих тварей! Для чего? Как вы думаете, как мы узнали их слабые места? Как узнали методы убийства? Она кровожадно улыбнулась, вспоминая архив. О, там можно найти описание любых зверств, во время которых люди и нелюди вместе пытались найти самый оптимальный метод борьбы с этой заразой. От введения святой воды внутривенно, до медленных пыток в изолированном от магии помещении. — Наверняка вы все знаете, что демоны в наш мир впервые прорвались из-за магической бури пять тысяч лет назад. Они были лишены физической оболочки, а потому стремительно заняли тела тех, кто попался на пути. Первое нашествие или Божественная война, вот как названо это в хрониках. Их изгнали, но найдя лазейку, те продолжили просачиваться к нам. Только вся их сила им не доступна, потому и нужны контракты. Демонам требуется энергия, а забрать её они могут лишь на законных основаниях. Только эти твари так умеют играть словами, что сами не заметите, как поставите на кон и душу и силу. Впрочем, я уверенна, что для вас это не новая информация. Вчера она просмотрела план и пометки предшественника, чтобы сориентироваться на том, что им рассказывать, и сейчас всего лишь попыталась донести до них то, что понимала сама. Не вышло. Студенты! В одно ухо влетело, поотбивалось от стенок пустой черепушки, вылетело. — Ну, хватит лирики. За дело. Вопросы по пройдённой теме есть? — А вы правда из Шествия? Та самая Беспощадная? — пискнула какая-то девушка. — Ага. Оттуда. Вопросов нет? Тогда новая тема: «Физиология высших демонов». Рассчитана на четыре часа, плюс информация для самостоятельного ознакомления. *** День пролетел быстро, хоть и муторно. Рика ещё никогда столько не говорила. Три пары подряд вымотали и язык под конец едва шевелился. Вода и кофе не спасали. Отпустив последнюю партию студентов, она выдохнула с облегчением. Устала. Наверное, для начала полная нагрузка это слишком. Начинаешь путаться в словах, темах и лекциях. — Ну и ну, — раздался знакомый голос с двери. — А я-то шёл сюда посмотреть на ту самую Беспощадную, убившую стольких невинных и виновных. А нашёл тебя, оль’мери.* Рика не вздрогнула, но внутри всё похолодело от страха. Этот голос, это прозвище… Их не перепутать. Чувствуя себя кроликом, загнанным в угол, повернулась, понимая, что сил взять себя в руки нет. — Всего лишь испуганную девочку, слабую и беззащитную. — Демон вдохнул глубоко, чувствуя страх так ярко, насколько это вообще возможно, и ушёл, оставляя её один на один со своими чувствами. *** Рика сидела, подперев голову рукой, и впервые за последние пять лет чувствовала безысходность. Начальство отказало, ректор только руками развёл: «У него контракт на десять лет с нами». Ничего не изменишь. В голове не укладывалось. Неужели они не понимают, что он — бесчестная тварь, которую нужно убить, а не допускать к студентам? Которые, к слову, уже тридцать минут лекции делали вид, что читают «что-то там по теме», а на деле активно общались между собой, пользуясь неадекватностью преподавательницы. — Ребят, — Студенты враз притихли, кто-то подавился пирожком, но Рика не обратила на это никакого внимания, занятая мыслями, — давайте убьём демона. Это будет ваше главное задание. Делаете — зачёт на зимнюю сессию автоматом. И на летнюю тоже. Все переглянулись, ошеломлённые идеей. — Да-да. — Всё так же не глядя на них. — У вас как раз и жертва есть. Учитель… Арго Дскерье, кажется, так он себя здесь называет. Я вам его истинное имя скажу. Можете в команды объединяться. Убить высшего демона тяжело, но возможно. Я предоставлю все нужные данные. От вас только отчёт о проделанной работе к сессии. Кто убьёт — зачёт. Остальным, кто приложил достаточно усилий, но не смог — дополнительные балы. Или минус один вопрос на сессии, это уже как сами захотите. Сосредоточив наконец свой взгляд на адептах, она увидела то, чего ожидала. Не у всех, нет, но у половины в глазах сияла та кровожадность, что вынуждала её саму убивать сотни невинных. Прекрасно. Если он думал, что ничего не изменилось за эти десять лет — сильно ошибся. *** Дверь распахнулась резко и столь же громко закрылась. Женщина как раз сидела, закинув ноги на стол, и листала учебный материал для лекции второго курса демонологического факультета. Кроме основной массы к ним приходили и другие адепты. Она и ту девочку видела, что к ректору заходила. Та, что удивительно, не спала, а с живым интересом исследователя узнавала новое и разбирала едва не по молекулам. В новой теме — физиологии высших, она проявила себя активнее и любознательнее всех, да и на убийство согласилась. Правда, конкретно эта девочка экзорцистку настораживала. Такой интерес не может появиться просто так. Что же у неё произошло? Почему-то казалось, что собирая информацию, та готовится к какому-то противостоянию. Словно ей предстоит реальная встреча с демоном, и даже не одним. Глядя на неё, та всё больше вспоминала свою молодость. — И что это всё значит? Решила натравить на меня моих же адептов? — М? Я всего лишь готовлю их к будущему. А что, в круг изгнания загнали? — Наконец-то посмотрела на него без страха. Твёрдо и не сомневаясь. Красив, сволочь. Арго, хотя она знала его под именем Вильгельм ам Мортиамс, третий принц Ада. Сила которого обольщение, как ей всегда казалось. Но правда немного отличалась — смерть в определённом виде. Принц трупов. И этот принц гнили обладал едко-чёрным цветом коротких зачёсанных назад волос, кофейными глазами, бледной кожей и той красотой, что присуща ухоженным мужчинам, едва-едва переступившим порог юности. Ему подходили как лоск аристократии с пеной рюш, так и строгий костюм преподавателя, в котором он сейчас стоял. Весь такой… Рика сглотнула, отводя взгляд. В своё время она не зря полагала, что сила его — обольщение. Сладковатый запах, особенный шарм, харизматичность взрослого, но «плохого». В свои пятнадцать она была готова отдать ему всё: девственность, душу, силу… Только сейчас всё изменилось. Нет больше детской наивности, мечтаний о прекрасном принце и неземном блаженстве. Осталась только суровая реальность, в которой лишь идиоты вокруг. Презренные людишки, эльфы, оборотни… все одинаковы. — Неужели ты боишься каких-то студентов? — пустила в голос ноты превосходства и высокомерия. Ночь не прошла для неё даром, женщина переосмыслила и поняла многое. Она уже не та, да и место, в котором их столкнула Судьба, не позволяет открытого противостояния. — Нет. Но когда эти студенты не могут призвать обычного бесёнка, но спешат затолкнуть меня в круг контроля, смотрится смешно. Сама бы пришла, посмотрела на результат своих стараний. — Это ты меня сейчас хвалишь? — Можно сколь угодно провоцировать его, пока разделяет пространство кабинета, пока они на территории академии. — Бесёнка? Значит, кто-то плохо учит. — Вероятно. Или же кто-то нарывается. Неужели ты забыла наши маленькие игры и договорённости? Я могу всё вспомнить. — Попытайся. Когда он покинул аудиторию, Рика испытала облегчение. Напряжение отпустило, но ненадолго. Вызов брошен. Некогда расслабляться. *** Потянулись обычные будни. Экзорцистка, как и положено, ходила на пары, рассказывала всем желавшим методы убийства демонов, от самых слабых до высших, размышляла об их особенностях и способностях, иногда ностальгировала по временам работы. — И вот если у демона красная сеть, то есть его основа — это пламя, можно не перекрывать ему доступ ко всей магии, а только к огненной. И тогда вы увидите, как он усыхает, слабеет, а потом начинает черпать другую энергию из тех, что доступны. И если там не попадётся чья-то жизненная — он начнёт корчиться и вскоре умрёт… Как от сильного отравления. На самом деле их после этого можно откачать, если допустить к нужному питанию. А если по крохам скармливать её — он будет жить вечно и служить прекрасным опытным образцом. Или же, как говорилось ранее, можно поступить благородно и просто отрубить голову и вырвать сердце. Перво-наперво, конечно же, сердце, там у них главный узел, а голову уже так, для порядка. Хотя, помните, что у некоторых узел смещён. Насладившись гримасой ужаса на некоторых мордочках, она махнула рукой, разрешая особо мнительным выйти. Ушла только одна малахольная девчушка. Рика уже на третью пару всех предупредила, что если тошнит — пошли вон, но воспользуетесь этим правом десять раз и бай-бай факультет демонологии. Конкретно эта особа уже договорилась с пакостниками, так что изгнания не боялась, прекрасно зная, что директор организует перевод при согласии всех сторон без лишних разбирательств и проблем. Остальные мужественно терпели. — Это вы ещё не видели расчленённого высшего, — хмыкнула и закрыла журнал как раз под звонок. — Свободны. — Да неужели? — Как в кабинете оказался Арго, никто не увидел, но стоял тот прямо возле окна у свободного заднего ряда. — Вы решили всю перемену заниматься? Рика бросила взгляд на часы и удивилась — они действительно не услышали звонок об окончании. Адепты поняли тоже самое, быстро вскакивая и собирая вещи. А потом толпой ломанулись в кабинет для практических занятий по призыву того самого злосчастного бесёнка. Как-то не обратив внимание, что учитель задерживается. Арго прикрыл за ними дверь и повернулся к спокойной женщине: — Забавно, говоришь, всего лишь изолировать. А потом смерть от отравления. Только с высшими такое не пройдёт. — У вас тоже есть сеть, правда да… Здесь проще изолировать всё, чем угадывать спектр, — скрипнула зубами, вынужденная согласиться. — А как же страх? Хочешь сказать, что вы его не ощущаете? А он служит хорошей подпиткой. — Кто боится собаки на цепи? — Ты. Злость, поднявшаяся в душе, требовала возразить, только стоило ему начать приближаться, как горло сжало спазмом. — Этот страх погубит тебя однажды, — прошептал он на ухо парализованной женщине, а потом, как ни в чём не бывало, ушёл. Рика ещё долго сидела, не в силах пошевелиться, и предавалась нерадостным мыслям. Она убивала. В том числе и высших. Так почему же рядом с ним всё идёт не так? Почему этот запах бьёт в мозг и что-то там отключает? — С вами всё нормально? — Экзорцистка вздрогнула, с удивлением обнаруживая перед собой одну из адепток, а позади неё полную аудиторию. — Да. Вернись на место. Сегодня вы сдаёте тест по видам и типам кругов призыва. Послышались тяжёлые и скорбные вздохи, но Рика сомневалась, что сейчас сможет нормально вести лекцию. К тому же, этот тест должен был состояться ещё на предыдущей паре. И вообще-то не на её предмете, но это как-то прошло мимо сознания. А они не решились возразить. *** Дни тянулись медленно. Эрика почти не покидала своих комнат, не желая кого-то видеть или слышать, только на пары и ходила. Те из студентов, что нацелились на лёгкую сдачу зачёта, регулярно приходили и отчитывались о проделанной работе, чем изрядно её веселили, но это было, пожалуй, единственным, что пробуждало в ней хоть какие-то эмоции. Чувство отчаянья и безысходности давило всё больше. Вероятно, именно поэтому графа учебного плана с вопросами к экзамену оказалась неожиданной. Как и предполагалось, демона за это время никто не убил. А некоторые и не пытались. Она вообще сомневалась, что эти дети могли убить своего преподавателя, но вот поиздеваться над ним да, даже с удовольствием. К тому же ему они зимой ничего сдавать не должны. Оставался последний вариант — использовать новогодний ритуал для его изгнания в Ад. И, конечно же, посвящать в свои планы она никого не собиралась. Даже попытка этого самого демона призвать её к миру в новом семестре не смягчили сердце. У демонолога только два пути: бороться с ними или признать их за равных и изучать как расу. Она выбрала. Сессия выдалась короткой и лёгкой, учитывая, что сдавали её всего сорок человек из тех пятидесяти, что приходили на лекции. У десятка иные профильные факультеты, так что претензии никому не предъявлялись. План, всячески обдуманный в голове, обязан был сработать. Всего лишь использовать силу, разлитую во время ежегодного обряда, чтобы низвергнуть его самым тривиальным способом — экзорцизмом. Никакого насилия, никаких убийств. Это не запрещалось ни правилами академии, ни законами. Уверенная в благополучии затеи, она потом очень долго билась головой над вопросом «Как всё пошло не так?».