***
21 октября, 16:00, университетский городок, MIT, Кембридж. Рей шла с пары в сторону кампуса, думая о своем. Последнюю пару отменили, так что теперь она была предоставлена сама себе. Рей решила использовать это время с пользой пока Роуз еще нет дома, и проверить свой гардероб на предмет выбора, что надеть на встречу с профессором. Если Роуз застанет её за таким занятием, то сразу поймет, что у Рей свидание и начнет выспрашивать подробности, а Рей не хотелось врать подруге. Вдруг зазвонил телефон, выводя девушку из раздумий. У нее был старенький Nokia 5530, из-за чего все её друзья посмеивались над ней — у всех у них были смартфоны. Это был телефон, который ей подарила Маз, когда Рей покинула её бар «Таконада» в Лас — Вегасе, и уехала в Бостон поступать учиться. На экране высветилось: «Хан». Хан! Девушка нетерпеливо провела пальцем по зеленой полосе. — Привет, красавица. — Произнес теплый, знакомый голос. Сердце девушки подпрыгнуло. — Хан! О Боже, я сто лет тебя не слышала! Где ты? Как твои дела? — Восклицала Рей в трубку. — Повернись направо. Рей послушно повернула голову направо, разглядев сквозь сетку ограждения общественной парковки от университетского городка, Хана, который стоял у своего тягача «Сокола» высоко подняв руку. Рядом с ним, конечно же, был Чуи, который размахивал своими длинными волосатыми, как и он сам, ручищами. Она не поверила своим глазам. Рей бросилась бегом в сторону общественной парковки. Хан шел ей навстречу, ускоряя шаг. Рей бежала со всех ног к мужчине, которого втайне считала своим отцом и слезы радости блестели на её глазах. Рей бросилась к мужчине в объятья и повисла на нем. Хан крепко сжал девушку, целуя ее в щеку. Мужчина прятал подступавшие к его глазам слезы. Через минуту Рей почувствовала, что их кто-то сжимает. Чуи стискивал обоих в объятиях, произнеся какой-то звук. Девушка рассмеялась: вот оно, то, чего она ждала всю жизнь, то, чего ей не хватало в детстве — обыкновенных отеческих объятий. Так они и простояли некоторое время, притягивая любопытные и умилительные взгляды. Наконец-то Чуи расцепил стальной захват, давая возможность Рей и Хану вновь дышать. — Почему сразу не сказал, что приедешь? — Рей ударила его кулаком в плечо. — Ты же знаешь, я люблю эффектные появления. — Рассмеялся мужчина. — Ты надолго? — Нет, мы с Чуи тут проездом, навестим тебя и уедем. — Конечно, пойдемте ко мне домой. Они подошли к будке охранника, Рей показала свое студенческое удостоверение. — Это мой отец и дядя Чуи. — Сказала Рей, для нее это была правда. Охранник кивнул, и они, попав на территорию университетского городка, побрели к кампусу, где жила Рей. Оказавшись дома, Хан и Чуи заняли маленький диванчик. Рей рассмеялась над тем, как мужчины пытались уместиться на нем вдвоем. В итоге, Хан просто пересел на пуф. Рей поставила чайник для того, чтобы сделать всем кофе. — Ну рассказывай, как учеба? Ты успеваешь учиться и работать, а то может деньги нужны. — Начал Хан свою шарманку, прекрасно зная, что Рей это не любила, но ценила его заботу. — Все в порядке, — соврала Рей, — Я заплатила за ренту на несколько месяцев вперед. Мне надо начать вносить деньги лишь ближе к январю. Что было правдой, не зря же она все лето корячилась на двух работах, чтобы оплатить несколько месяцев ренты в кампусе. — Как ваши дела? — Она обратилась к ним обоим, — Как работа? — Работа как работа. Груз меняется, а дороги все те же. — Философски заметил Хан. Чуи кивнул. — Чуть не забыла, — возбужденно начала Рей, — Маз говорила тебе о Люке? Он уволился с кафедры перед началом учебного года. Вместо него сейчас новый профессор. — Да, она звонила мне, — начал Хан — я говорил с ним. Он уехал в отпуск, на Таити. Может к его бледной заднице все-таки пристанет загар. Рей рассмеялась на его комментарий. — Но все-таки, из-за чего он уволился? Хан пожал плечами: — Сказал, что повздорил с начальством. Но ты скажи мне, — Хан подмигнул ей с заискивающей улыбкой, — у тебя кто-то появился за то время, что мы виделись в последний раз? В тебя был влюблен, кажется, этот кучерявый. Рей засмеялась, это он говорил о По. — Нет, Хан, мы с По просто друзья. — По кажется хорошим парнем, — произнес Хан, задумчиво почесав подбородок. — Для меня он лишь друг. — Ну друг так друг. — Примирительно сказал мужчина, — Кого прислали на место Люка? Будет, что рассказать старому хрычу при следующем разговоре. Какого-нибудь такого же старого хрыча, который говорит мудреными словами? — Хан ухмыльнулся и Рей захихикала. — Не угадал, молодого. Его зовут профессор Рен. — Рей обратила внимание, что Хан вздрогнул, — Профессор Кайло Рен. Может Люк о нем знает? Он специализируется по Этике. В то время, когда Рей говорила о профессоре, она заметила, что с Ханом произошла метаморфоза. Он побледнел и будто постарел лет на десять. Чуи посмотрел на него с сочувствием. — Хан, все хорошо? Мужчина ответил не сразу: — Да… Все нормально. — Он смотрел прямо перед собой. — Точно? Просто ты сейчас выглядишь так, будто призрак увидел. — Девушка пыталась шутить. Она высказала предположение: — Ты знаешь профессора Рена? — Что? Нет. — Даже слишком резко ответил мужчина, — Откуда мне, простому дальнобойщику. Мне Люка хватает. — О’кей. — Неуверенно протянула Рей. Тем временем чайник закипел, Рей налила всем кофе. Хан не притронулся к своей чашке, а сидел молча, сцепив руки в замок. Повисла неловкая пауза. — Надолго Люк улетел? — Возобновила разговор Рей. Хан молчал, пребывая в каких-то, известных только ему мыслях. — Хан? Ты в порядке? — А? — Мужчина очнулся, — Да, да в порядке. Извини. Ты что-то спросила? — Надолго Люк улетел? — Повторила девушка. — До конца ноября, кажется. — Неуверенно произнес мужчина, самообладание потихоньку возвращалось к нему. — Передавай привет от меня, когда будешь говорить с ним. — Обязательно, — Хан отхлебнул кофе из своей чашки. — Я тут подумал. — Хан запнулся, Чуи подтолкнул его локтем как бы подбадривая, — Я тут подумал, почему бы нам не провести вместе Рождество в этом году? Мы с Чуи приедем в Кембридж. Хан избегал смотреть ей в глаза. Видимо он долго решался сказать это. Первое настоящее Рождество в кругу семьи. — Конечно, ДА! — воскликнула девушка и бросилась к Хану на шею. Мужчина облегченно выдохнул, обнимая её по-отечески. Рей перекинула одну руку на Чуи, чтобы обнять и его. Так они и просидели втроем, обнимаясь некоторое время. Первая отстранилась Рей, обращая внимание, что Хан утирает слезу костяшкой указательного пальца. Час пролетел незаметно, они говорили обо всем и ни о чем, перебивая друг друга, строя планы на Рождество, пока Хан не поднялся, давая понять, что им с Чуи надо идти. Он достал из кармана несколько стодолларовых купюр, протягивая девушке: — Вот возьми, девочка, купи себе чего, порадуй старика. Рей приняла деньги, обняв мужчину и поцеловав в щеку. Потом обняла и поцеловала Чуи, проводила их до двери, намереваясь идти с ними до парковки. — Нет, не стоит, мы с Чуи знаем куда идти, — сказал Хан изменившимся голосом, Чуи бросил на Хана многозначительный взгляд и оба мужчины удалились. Роуз пришла через пол часа после их ухода. у Рей было замечательное настроение: ее только что проведал отец, с которым они будут праздновать Рождество, а через пять дней она должна была идти на свидание с мужчиной, в которого была влюблена. Она кинулась к девушке на шею, расцеловывая ее. Хан дал ей триста долларов, которые она могла сберечь и беззаботно жить хотя бы месяц, не думая о том, что будет есть завтра. Но Рей решила, что она купит на эти деньги новый наряд, который наденет в пятницу. — Мы идем по магазинам! — Объявила девушка. — Кто-то получила премию? — Недоуменно произнесла Роуз. Она еще не видела Рей в таком состоянии: что она сама является инициатором шопинга, обычно это Роуз брала ее с собой, заставляя Рей себе что-то купить кроме очередных джинс, толстовок и обычных футболок с высокой талией. — Неа, — покачала головой девушка, — Хан заезжал. Она потрясла зелеными бумажками перед лицом Роуз. — Ура, магазины, — захлопала в ладоши девушка, — погоди, я позвоню Пейдж, приглашу ее. — Ага, устроим девичник, — воодушевилась Рей, — мы давно уже не выходили так вместе, только девушки. — Ага, точно. Можешь позвонить По и попросить у него тачку? Не хочу ехать на общественном транспорте. — Хорошо. Еще через сорок минут три девушки шли вдоль сеточного ограждения между общественной парковкой и университетским городком и весело болтали. От них веяло красотой и беспечностью юности. Некоторые парни оборачивались и смотрели им вслед, преподаватели бросали на них улыбающиеся взгляды, вспоминая свои студенческие годы. Девушки шли, не замечая никого вокруг, даря окружающим счастливые улыбки и заряжая своим позитивом. Рей шла ближе всего к ограждению, не замечая, что за ней наблюдает пара карих глаз профессора, который стоял на том месте, где два часа назад еще был припаркован «Сокол» Хана.***
25 октября, 17:45, жилой кампус для студентов и коллегии университета MIT, Кембридж. Из зеркала на Рей смотрела привлекательная девушка двадцати лет с уложенными каштановыми волосами, ниспадавшими на плечи. Легкий макияж подчеркивал её большие ореховые глаза и выделял контур губ, а правильно подобранный тональный крем выравнивал ее кожу, скрывая веснушки. Брови Рей были аккуратно выщипаны, на этом настояла Роуз. У бедной девушки чуть кровь не пошла из ушей, когда она пыталась привести брови Рей в порядок, слушая ее ругательства. Рей подскакивала каждый раз, порываясь убежать подальше, при этом грязно матерясь. Определенно Роуз заслужила «Медаль за отвагу» за этот «подвиг». На девушке было надето темно-синее платье из мягкой шерсти с длинным рукавом, закрывающее грудь и ключицы, но открывающее взору стройные ноги. Платье было коротким, на десять сантиметров выше колена. Рей специально купила к этому платью короткие сапожки из замши на невысоком каблуке, чтобы подчеркнуть свою выдающуюся часть тела — её ноги. Платье облегало стройную фигуру. Несмотря на то, что Рей питалась регулярно на протяжении трех лет, её грудь все равно не выросла. Поэтому она попросила у Роуз лифчик с пушапом, это возымело должный эффект. Платье, хоть и закрывающее верхнюю половину тела, выделяло своим фасоном пусть и фальшивую грудь, и к удивлению Рей, подчеркивало её зад. Рей никогда не думала, что её задница может выглядеть так привлекательно, хотя, что говорить, девушка никогда не носила платьев, тем более таких сексуальных. Удивительно, как определенная одежда и немного макияжа могут преобразить человека. Рей глубоко вздохнула и вышла из своей спальни в гостиную. Только девушке стоило открыть дверь, как на нее волной обрушился радостный визг сестер Тико. — Боже, Рей, посмотри на себя! — Восклицала Роуз, — Какая ты красавица! — Глаза девушки округлились. — Ты шикарна. Кто бы ни был этот парень, он упадет, когда тебя увидит. — Произнесла старшая из сестер. Рей залилась румянцем. — Дай посмотреть на тебя, — не унималась Роуз, — платье смотрится на тебе сейчас даже лучше, чем когда ты мерила его в магазине. Рей искренне улыбнулась и покрутилась на месте, демонстрируя сестрам наряд. Во время шопинга Рей все-таки пришлось рассказать подругам, что она идет на свидание в пятницу, правда не сказала с кем. Она понимала, что такую вещь нужно держать в секрете, хотя Роуз не стала бы болтать, но Рей все равно предпочла воздержаться от подробностей, что сводило подругу с ума. — Удачи, дорогая. — Произнесла Роуз, — И смотри мне. По твоему возвращению я хочу знать все подробности, включая личность этого таинственного мужчины, — прохихикала соседка. Пейдж одолжила Рей черный замшевый клатч, который подходил к обуви девушки, в него она убрала кошелек с удостоверением и телефон. Рей накинула на себя короткий кожаный плащ, который она позаимствовала у Роуз, предварительно надушившись одними из многочисленных парфюмов подруги. Роуз обожала духи. — Ну я пошла, — проговорила Рей. Она волновалась, еще ни разу она не чувствовала себя так когда шла с кем — то на свидание, ее колени дрожали. — Удачи, — хором произнесли сестры Тико. И Рей вышла в коридор общежития, прикрывая за собой дверь. Она шла по университетскому городку, в сторону общественной парковки, редко встречая на своем пути других студентов. Вечер пятницы, многие уезжали на уикенд или в город. Парни восхищенно смотрели на Рей, подмигивая девушке, кто-то даже присвистнул ей вслед. Она залилась краской, ей это определенно льстило. На общественной парковке стояли редкие машины посетителей университета, Рей сразу бросилась в глаза черная Ауди, она стояла на самом видном месте. Рей вышла из главного входа и двинулась к машине. Она убавила шаг, боясь, что сейчас споткнется в этих сапогах и упадет перед ним в этом шикарном наряде, чего нельзя было допустить. Рен сидел за рулем и смотрел перед собой, увидев приближение девушки он вышел из машины. На секунду мужчина застыл, внимательно оглядывая девушку с головы до ног с нескрываемым восхищением. Его взгляд блуждал от коленей Рей к её лицу, на секунду девушку охватило чувство гордости: именно такого эффекта она и желала. Подойдя к машине она первая приветствовала его: — Профессор Рен. — Мисс Ниима, — ровным голосом ответил он, — прекрасно выглядите. — Благодарю, профессор, вы тоже. — Она не солгала, мужчина был одет в черный костюм по фигуре и темно синего цвета рубашку. «Под цвет ее платья», — отметила про себя девушка. Рен обошел свою Ауди с задней стороны и открыл пассажирскую дверь жестом приглашая Рей сесть в машину. Она отметила про себя, что он уже поставил новое колесо на место запаски. Он помог девушке сесть и галантно прикрыл дверь, вновь обошел машину, но на этот раз спереди, и сел за руль. — Поехали, — сказал Рен, пристегиваясь.***
Бостон, 18:10 Рен нарушил молчание, когда они пересекли Мост Лонгфелло: — Итак, Рей, что ты изучаешь в MIT? — Инженерное дело. — Трудно? — Рен мельком посмотрел на нее. — Учиться? Не очень, я люблю физику и математику. Трудно совместить это с работой. Особенно там, где я работаю. — Можно задать немного личный вопрос? — Спросил Рен самым обыденным тоном, его глаза были сосредоточены на дороге, ведь они въехали в город. — Конечно. — Что такая умная и талантливая девушка как ты забыла на автозаправочной станции? Рей пожала плечами: — Я устроилась туда почти сразу, как приехала в MIT. Рядом с университетом, можно работать по выходным и ночью — больше платят. Хозяин хорошо ко мне относится, я сама сообщаю ему, когда могу работать. Рен кивнул. — Я вижу вы поставили новое колесо вместо запаски? — Да, на следующий день, как ты и советовала, и заодно сменил страховую компанию. — Произнес профессор, довольно улыбаясь. Повисла пауза. — Куда мы едем? — Поинтересовалась Рей, чтобы хоть как-то разговорить его. Кайло послал ей заискивающий взгляд и произнес: — Увидишь.