Один-о-кость

      Передо мной раскинулся костяной лес. Длинные жёлто-бурые кости торчали из тел магов, вырастали из-под земли, образовывали лестницу в скалах. Вы спросите, кто в ответе за это незабываемое зрелище?       Гастер, Костяной Дракон. То есть, я.       Человеческие маги всегда видят в подростках нашей расы добычу, с которой не придётся возиться. Всегда считают скелетоподобных монстров слабее. Всегда ошибаются и умирают.       Боль грызла обе ладони даже от лёгкого движения. О том, чтобы управлять костями, можно и не мечтать: в руках зияют две кровоточащие дыры - цена за победу.       Вокруг, словно хребты заснувших драконов, высились пыльно-серые скалы, впереди - пустыня из жёлтой, выгоревшей на солнце травы. На скалы с дырявыми руками не залезешь, остаётся идти вперёд. Но сначала не помешает проверить, нет ли у людей целительного зелья.       Я присел на корточки перед первым. На кожаном поясе крепились бутылочки со символами огня, молнии и меча - последняя была опустошена больше, чем наполовину. Повезло, что уложил его сразу, иначе был бы уже кучкой праха у его ног .       У второго обнаружилась бутыль со снежинкой, у третьего - со значком дракона, у четвёртого - увесистая сумка. Маг-послушник? Послушники таскают запасы членов группы, и у них при себе много зелий. Может, и лечебное найдётся?       Пальцы приподняли лоскут, и на него капнула кровь из разрезанных костей. Сцепив зубы, я залез внутрь сумки и вытащил наугад первый попавшийся бутылёк. Зараза! На стекле красовался рисунок с черепом и костями.       Ядовитое зелье улетело в траву, следом за ним отправились и другие бутыльки. Пачкая сумку кровью, я рылся в ней, не веря, что маги не взяли с собой ни одного зелья лечения. Не могли же они всё потратить?       Страх пополз по позвоночнику ледяной змейкой. Без зелья мне конец! Ни защититься от магов, ни отбиться от крестьян, ни уйти от их детей...       Остаётся идти по пустоши в надежде, что найдётся убитый маг с неиспользованным целительным зельем. Спрятаться там негде, а здесь делать больше нечего.       Я побрёл по жёсткой траве, останавливаясь и осматриваясь каждые два-три шага. Человеческие маги любят нападать из засады, чтобы одним ударом выбить душу из тела и обратить в прах. Сколько раз наблюдал, как они выкашивают целые семьи монстров, налетая из ниоткуда. Сам я до сих пор жив только потому, что всегда начеку: при любом подозрительном движении или шорохе в источник звука летят костяные копья. Обычно, попадают.       Солнце катилось к горизонту. От его лучей вяла листва на корявых невысоких деревцах, но меня колотило от холода. Перед глазами прыгали цветные мошки, пятна и линии. В том, что осталось от рук, змеёй-уроборосом свилась боль.       Слева, за невысокой скалой, послышался низкий голос. Сердце-душа подпрыгнуло, ударилось о рёбра, словно хотело вылететь из тесной грудной клетки. Чтоб вас всех! Мне и с одним человеком не справиться, а он там явно не один, судя по другим голосам!       Надо их обогнуть, уйти как можно дальше от скалы, пока не заметили. Ноги едва слушаются, дрожат от усталости. Некстати вспомнилось, что я не ел уже дня три.       Великий Дельта-Дракон, хоть бы не упасть прямо здесь, хоть бы пещеру какую найти, чтобы отлежаться…       Шаг. Ещё шаг. Вот так, хорошо.       - Азгор, смотрите-ка! - хрипло крикнули за спиной.       Скотина ты, Дельта-Дракон.       Я остановился. Всё равно не убежать. Медленно развернулся, растягивая рот в широком оскале. Помирать - так напугав чёртовых магов до полусмерти.       Ко мне трусил округлый силуэт, едва похожий на человека. Докатились, уже галлюцинации пошли. И лучше им оставаться плодом воображения.       Не хочу больше видеть, как мою очередную стаю перерезают, как скот.       Я привычно взмахнул рукой, чтобы направить костяные копья. Ладонь будто сдавило между двумя жерновами, а вместо десятка копий появился один огрызок, который упал на траву, не пролетев и метра.       - Герсон, это человек?! - яростный, громкий рык ударил по голове не хуже кулака.       - Похож, но-о… - силуэт остановился в десятке шагов от меня.       Я не ошибся: за скалой прячутся монстры, не люди.       - Глаза разуйте, - просипел я, плюхнувшись на землю там, где стоял. Никуда больше не пойду. Да и не смогу пойти.       Силуэт подошёл ближе. Мир перед глазами превратился в сборище пульсирующих мошек, но даже сквозь них я смог разглядеть остановившегося рядом монстра. Низкий, спина круглая, в крупных чешуинах и круглая голова с широким плоским клювом. Черепаха?       Его оттеснил собрат, похожий на мохнатую белую гору. Облачённая в золотые доспехи фигура сияла так, что глазам становилось больно. Большой монстр, выше человека раза в два.       - Дельта-дракон! - сказал он глубоким и громким голосом. - От магов защищался, малыш?       А то не видно?       - Герсон, живо за бинтами и зельем! - рявкнул белый монстр. От него пахло диким зверем, травой и металлом.        Наклонившись, белый монстр подхватил меня под колени одной рукой и поднял - я даже возмутиться не успел. Он держал меня осторожно, но крепко - мог без труда переломить кости, если бы надавил чуть сильнее. Я уткнулся в густой мех на шее, чтобы хоть немного согреться.       Он опустил меня уже за скалой, спиной к горячей скале. Мучимый ознобом, я как мог, прижался к нагретому камню, прикрыл глаза, позволяя заняться ранами на руках. По ладоням заскользила прохладная ткань.       - Король Азгор, вы не так бинтуете, - раздался у левого плеча голос черепаха. Он произносил слова с прищёлкиванием, будто разгрызал орехи. - Дайте я.       Король? Я приоткрыл глаза, окинул его взглядом от кончиков мощных рогов до ног. Взгляд зацепился за тиснение на броне: крылатая сфера, руна "дельта"... знак потомка Дельта-Дракона? Но они же вымерли ещё лет сто назад!       Я хотел спросить, правда ли он - потомок Дракона или просто нацепил на себя найденную броню, но Герсон влил в меня горькое зелье. Горло сдавил кашель. Я не мог толком вздохнуть, борясь с желанием выплюнуть гадость, но сдержался: за отвратительным вкусом скрывалось целебное зелье.       - Герсон, принеси парню поесть, - распорядился Азгор. Его алые глаза лучились теплотой. - Как тебя зовут?       - Гастер, - боль в руках утихала, но я не торопился ими шевелить. - Люди прозвали Костяным Драконом.       Сознание возвращалось, а с ним - воспоминание о последней стае, которую вырезала с неделю назад группа магов. Подтянув к себе ноги, я тяжёло вздохнул и уткнулся лбом в колени.       - Здесь людям тебя не достать, - широкая тёплая ладонь опустилась на плечо.       Сколько раз я слышал подобное.       Я поднял глаза на короля и, собравшись с силами, заговорил:       - Азгор, я благодарен за помощь, но… - голос сорвался. Сглотнув, я продолжил: - Я не могу остаться. И… и мне уже лучше, спасибо.       Враньё. Но если останусь здесь, потом не уйду. Постоять за себя кое-как смогу, а большего и не надо.       - Воля твоя, - король сжал плечо, будто боялся, что я сейчас вскочу и побегу. - Поешь на дорогу? В этой пустыне, - он кивнул на раздолье жёлтой травы, - еду не найдёшь.       - Парень, не советовал бы я тебе в одиночку разгуливать! - крикнул Герсон, подходя к нам. В лапах он держал крупные жёлтые яблоки - не иначе, отобрали у магов. За его спиной возилась семья Азгора. Я насчитал десятка два монстров. - Маги, как псы, кровь чуют. Руки-то как, лучше?       Я кивнул, принимая яблоко. Шевелить рукой было по-прежнему больно, и я только придерживал плод пальцами, чтобы не упал.       Впиваясь в сладкое, мягкое яблоко, я разглядывал семью Асгора. Черепахи, кролики, змеи, парочка мышей, птицы - все они, в свою очередь, таращились на меня.       В траве послышался сухой шорох. Пальцы дрогнули, и недогрызенное яблоко упало в траву.       Ни Азгор, ни его подданные не обратили внимания на подозрительный звук. Я знал: стоит раскрыть рот, как маги нападут. Стараясь не подавать виду, что услышал, я поискал взглядом, чем бы в них кинуть. При желании даже обычной палкой можно пробить человеческое тело навылет. Как назло, на глаза попадались одни мелкие камни.       Шорох послышался ближе. Маги подкрадывались к Азгору, а он хлопал большими ушами и в упор не замечал опасность. Взгляд остановился на копье с раздвоенным наконечником, которое лежало под его ладонью. Швырнуть бы по диагонали, чтобы по всем магам проехалось! Но мне его не поднять, оружие весит не меньше человека. Интересно, у кого Азгор его отобрал?       В воздухе оглушительно засвистело. Я пригнулся - над головой пролетела сталь. Монстры повскакивали с мест, Герсон подхватил с земли шипастый молот, прохрипел боевой клич.       Поздно. Спохватись вы чуть раньше, горе-воители…       Не смотреть на то, что осталось от Азгора. Не смотреть. Не смо…       Наверное, я - мазохист, раз повернул голову.       Я захлопал глазами, не веря тому, что видел. Азгор стоял у скалы, прижавшись к ней спиной. Из правого плеча у него торчал нож, второй вонзился в чуть ниже. В древке копья засело ещё с пять ножей.       Азгор тоже понял, что враги рядом, но не подал виду и этим застал врасплох и меня, и людей. Магов, похоже, настолько поразила неудача, что маскировочная магия сошла на нет: в паре шагов от Азгора проявилось пять фигур в красных плащах с капюшонами.       - Наза-ад! - взревел Азгор, взмахивая копьём. Монстры послушно подались назад, только Герсон остался на месте. Черепах угрожающе щёлкнул клювом и крепче сжал молот. Его янтарно-жёлтые глаза горели гневом.       Азгор перебросил копьё в левую руку, а над правой засветил солнечно-рыжий шар. Не целясь, он швырнул шар в людей - он разделился в воздухе; до магов долетела цепь из огненных шаров. Люди бросились врассыпную, как воробьи. Двое самых нерасторопных вспыхнули, словно смазанные серой - только кучка пепла осталась.       Троица уцелевших выхватила флаконы и опрокинула содержимое в глотки. Тело первого покрылось металлической бронёй, у второго посинели руки, третий не изменился внешне. Я насторожился: по нему не было видно, какое заклинание он теперь сможет применить.       Бронированный рванул к Герсону, выставляя перед собой руки с загнутыми когтями. Синерукий бросился к Азгору.       Третий исчез. Применил маскировку?       На правой руке Азгора вдруг появились три пореза. Потом ещё один и ещё. Его кромсали через броню, но я не видел, где враг. Азгор не успевал отбивать атаки невидимки. Но люди не могут передвигаться быстрее монстра, будь они хоть трижды невидимы!       Синерукий пытался заморозить копьё и руку вместе с ним. Ледяные кристаллы таяли от жара огненных шаров - маг блокировал их ледяным щитом.       Азгор начал уставать. Из многочисленных ран текла кровь, уходили силы на огненные шары. Если так продолжится, они его добьют. Я оглянулся на его подданых. Герсон здесь не помощник - он с группой монстров-рептилий сражался с бронированным магом. Другие монстры к ним не совались.       В глубине сердца-души поднимался гнев. Сколько раз мне ещё наблюдать, как люди убивают монстров? Сколько раз терять собратьев?! Ладони дрогнули, сжимаясь в кулаки.       Боль сразу же напомнила о себе, подхлестнула кипевший во мне гнев. Я вытянул руку в сторону, и рану род бинтами обожгло болью. Над ладонью появилось костяное копьё - оно полетело к Азгору, но рухнуло в траву, не преодолев и половины пути.       В ладонь легло второе копьё. Сердце-душа горела так ярко, что поношенная светлая рубашка окрашивалась в фиолетовый. Сияние перешло на руку, затем на костяное копьё. С заострённого конца совсем рядом с Азгором ударил в скалу фиолетовый луч. В камне осталась глубокая вмятина.       Но самое главное - луч попал по магу.       Я не знал, какова природа моей силы - стихия, яд или чистая магия. Как бы там ни было, луч оглушил человека: он едва стоял, хватая руками воздух, как слепой. Я поднялся, сжимая костяное копьё. По нему стекла алая струйка.       Рука мага поплыла по воздуху. Он двигался медленнее улитки, словно воздух вокруг него стал густым и тяжёлым.       Я был в двух шагах от него. В широко раскрытых тёмных глазах человека плескался ужас. Он поднял ногу, чтобы сделать шаг назад.       Костяное копьё прорвало красную ткань и ударило выше груди. От удара маг кубарем покатился по земле и затих у ног ледяного собрата. Мне удалось его ранить, но вряд ли смертельно. Даже пробуждённая сила не могла унять боль. Я чудом удерживал копьё, но не мог вонзить его глубже.       Раненый маг приподнялся на локтях, отёр ладонью кровь на шее, схватил дрожащей рукой флакон на поясе и залпом выпил. На его лице застыла гримаса страха, боли и злой досады.       Его фигура снова растворилась в воздухе. Я закружился, очерчивая копьём круг: если маг ударит, то по главной угрозе, а по-другому его не достать.       Ледяного мага схватило за ворот плаща и потянуло в сторону; бронированного выдернуло из-под самого молота Герсона. Обоих потянуло за скалу, в покрытую жёлтой травой пустыню. Троица магов удалялась большими скачками, оставляя за собой кровавый след.       Они бегут?       Копьё выпало из руки и покатилось по траве. Фиолетовое сияние погасло, а с ним иссяк поток силы, который позволял мне стоять на ногах. Сердце-душа трепыхалось, грозя разорваться в клочья.       Мокрая мохнатая лапа схватила под руку, не давая упасть. Я поднял голову: на слепящей золотом броне сияла руна "дельта", а над ней красовалась звериная морда с улыбкой от уха до уха. Азгор сам сиял не хуже брони.       - Как ты сразил этого плащеносца! - восторженно выпалил он. - Удар, достойный настоящего воина!       Позор, а не удар. Я всего-то оцарапал мага и здорово напугал тем, что могу свести на нет его способности.       - Ты точно хочешь уйти? - спросил Азгор, понизив голос. - Хотя бы прощальный подарок примешь?       Сердце-душу потянуло вниз. В пылу сражения совсем из головы вылетело, что я решил их покинуть. Я кивнул и отвёл взгляд.       - Герсон, принеси мой сундук! - властно прорычал Азгор.       Черепах прислонил шипастый молот к выщербленной скале и скрылся за камнем, похожим на растущий из земли рог. Монстры все как один уставились в ту сторону. Когда Герсон вывернул из-за камня с тёмным сундуком в лапах, по их компании прошёл восторженный шёпот, и все головы повернулись ко мне, как по команде.       Кряхтя, Герсон подошёл к нам и с явным облегчением опустил сундук на землю. Отпустив меня, Азгор коснулся когтем золотистой пластины в форме замка, и крышка сундука плавно отъехала вверх. Вождь монстров выудил из недр сундука большой и светлый кусок ткани, осторожно развернул, и в его руках оказалась рубаха с фиолетовым треугольником на груди - на нём красовался крылатый шарик - руна "дельта".       - Ну-ка, подними руки, - скомандовал он.       Я подчинился. Азгор натянул подарок мне на голову и помог продеть руки. Нижний край рубашки доставал до колен, руки даже прятать не надо - они и без того тонули в широких рукавах. Азгор с озадаченным видом почесал между рогами, кашлянул.       - Теперь мы - твоя семья, - посмеиваясь, сказал Азгор.       Монстры вокруг радостно зашумели, каждый стремился подойти и хоть одним словом поздравить меня. Давно я не чувствовал себя так неловко...       - С новосемьем, парень, - задрав голову, прощёлкал Герсон. - Я б тебе руку пожал, но… - его взгляд остановился на бинтах. - Отложим до следующего раза.       Сердце-душа сжалось. Как всегда, сама мысль об уходе билась в голову тупой иглой. Решимость порвать новую связь растаяла после слов Азгора, но в сердце-душе ледяной змеёй свился страх в очередной раз увидеть, как от рук людей умирают монстры.       Я прикрыл глаза рукой.       - Что, глаза болят? - с сочувствием спросил черепах. - Немудрено, после такого-то.       - После чего? - спросил я, стараясь говорить ровно.       Герсон хмыкнул.       - Светились, как у кошки, вот чего.       Я кивнул и проглотил горький ком в горле: из головы не шли воспоминания о кладбище монстров - огромном поле из праха убитых, чьи останки давно перемешались. Сегодня у меня получилось пробудить неведомую силу, магию монстра. Получится ли в следующий раз?       Я опустил руку. Азгор смотрел на солнце, которое исчезало за горизонтом, цепляясь за землю последними лучами. Завтра оно поднимется, возрождённое, и снова засветит.       К людям всё. Хватит с меня одиночества.       Я остаюсь.