(Не)человеческий фактор

Наш мозг часто достраивает картину происходящего быстрее, чем сознание успевает проанализировать детали. Увидев за спиной Ланы огромный рюкзак, обе девушки истолковали её появление по-своему. — Привет! Давно не виделись. Ты будешь жить с нами? — дружелюбно помахала брюнетке с кровати Нора, но тут же бросила тревожный взгляд на Еву. Она не спрашивала о причинах, однако во время последней миссии заметила явную неприязнь китаянки к Лорис. Перспектива соседства грозила ненужным раздором. Вопреки ожиданиям, Лана покачала головой. — Только вернулась с задания. И сразу же услышала интересные новости о твоём переезде. Вы с Лексом расстались? — спросила она прямо, даже бесцеремонно. Брюнетка так и не переступила порог, а Ева не спешила приглашать её войти. — Это он тебе сказал? — Девушка почувствовала внезапный укол обиды, понимая, что информацию Лана могла получить только от него, но поспешно кивнула. — Да, так и есть. Судя по виду, китаянка даже не успела принять душ после возвращения, но уже нашла время встретиться с Лексом и обсудить их расставание. Ева не ожидала, что он станет распространяться об этом так быстро. Может, он решил ответить на её чувства? В голове мелькнула мысль, как убить двух зайцев одним выстрелом. — Перекусить захотелось, пойду до столовой. Тебе что-нибудь принести? — Накинув кофту, Эвелин обратилась к Норе. — Стакан кефира, — откликнулась та, возвращаясь к чтению книги. Выйдя в коридор, Ева кивком предложила Лане пойти за ней. Та не ожидала разговора тет-а-тет, но была готова к любым перепалкам. Если блондинка будет просить или требовать оставить Лекса в покое, ей придётся узнать своё место. Пройдя по пустынному коридору, они спустились в почти безлюдную столовую. Ева в очередной раз порадовалась, что новая работа позволяла выбирать еду по вкусу, а не по дешевизне. Ассортимент не пестрил разнообразием, и выбор пал на кукурузные хлопья с молоком. — Эй. У меня свои планы, — недружелюбно огрызнулась Лана. Она не горела желанием ужинать вместе, хотя есть хотелось адски. Всю миссию она провела за рулём спецтранспорта, и даже на обратном пути Тайлер не сделал остановку на обед. Еву удивил временной разрыв между возвращением Лекса и Ланы, но всё встало на места, когда она вспомнила тактику командира — группа всегда передвигалась с временным интервалом друг от друга. Кивнув, она со своей тарелкой хлопьев прошла за ближайший стол. — Хочу тебе кое-что рассказать, чтобы развеять сложившееся между нами недопонимание, — когда брюнетка остановилась рядом со столом, не горя желанием садиться, заинтриговала ее Эвелин. — Это секрет, поэтому хочу, чтобы это осталось между нами. Даже Нора не знает. — Да говори уже, — с раздражением прервала её китаянка, опустившись на стул напротив и поставив свой огромный рюкзак на соседний. — Дело в том, что наша помолвка с Лексом — фиктивная. Так сложились обстоятельства. Он привёл меня в «Ментор», не зная, что посторонним запрещено даже знать расположение штаба, — поведала девушка как есть. — Он так сказал, чтобы меня не пристрелили на месте и точно приняли в организацию. Она размешала бледно-золотые хлопья в холодном молоке и медленно попробовала смесь, зачерпнув ложкой. Блюдо оказалось достаточно пресным. Лана пристально изучала её лицо, ища следы лжи. — Тогда почему он отвергает меня, а за тобой ходит по пятам? — Без понятия. Я от этого тоже не в восторге, — задумчиво протянула она и подняла глаза, встречаясь взглядами с брюнеткой. — Мне твой брат нравится. И, возможно, он тоже неверно увидел наши отношения, потому я и решила переехать. Лана хлопнула ладонями по столу. — Так Ренри знал?! — вскрикнула она и тут же понизила голос. — Вот сволочь. Не прощу. Мысль о симпатии Евы к брату её не задела. Как сестра, она не понимала, что в нём можно найти привлекательного. Но это даже к лучшему — теперь конкуренции за Лекса не будет. — Я всё рассказала, чтобы прекратить эту вражду, — продолжила Лорис. — А ещё хочу тебе предложить помощь друг другу. Ты всю жизнь знаешь Ренри. Не могла бы рассказать о его вкусах или каких-то вещах, которые ему нравятся в девушках? Я Лекса, конечно, не то чтобы хорошо знаю. Но как минимум могу для вас устроить пару случайных встречь и в целом посодействовать тебе, если что-то придумаешь. Лана мгновенно оценила выгоду. — Без проблем, я всё про него знаю, — согласилась она и попросила подождать, отправившись за едой. Разговор обещал быть долгим, а голод давал о себе знать. Дружить с Евой у неё не было ни малейшего желания — нельзя вмиг полюбить того, кого так долго ненавидела. Но перспектива взаимовыгодного сотрудничества сулила то, о чём она так долго мечтала. * * * Прошло несколько дней с момента возвращения спецподразделения. Ева успела полностью освоиться с Норой — третью соседку к ним, к счастью, так и не подселили. Лорис ощущала в подруге сестру, которой у нее никогда не было — так близко они стали общаться. Проводя время вместе и на работе, и после неё, они даже не раздражали друг друга. После рабочего дня и ужина Еву вдруг охватил внезапный порыв вдохновения. Не зная, куда деть эту энергию, она вспомнила о творческой мастерской, которую случайно обнаружила в первые дни на авианосце. Переступив порог помещения, Лорис окинула взглядом полки, заставленные принадлежностями для рисования. Сама она никогда не увлекалась живописью — как ни старалась, получалось откровенно плохо. Пробираясь между стеллажами, девушка неожиданно наткнулась на Лекса. Он сидел под лучом настенного светильника, уверенными движениями нанося мазки на холст. — Ничего себе! Не знала, что ты так хорошо пишешь картины, — удивленно отметила Эвелин, заглядывая через плечо. Назвать это рисунком язык не повернулся, и в самом деле — картина. На холсте с фотографической точностью был изображен порт, который они недавно покинули: темный корабль на сине-серых волнах, пробивающиеся сквозь облака лучи света, одинокая чайка, парящая над водной гладью. Лекс кивнул и снял холст с мольберта, поставив его на пол к остальным. Только теперь Ева заметила целую коллекцию картин — в основном пейзажей, запечатлевших знакомые места. Присев на корточки, она с любопытством стала рассматривать их. — Сколько дней ты над этим работал? — поинтересовалась она, проводя кончиками пальцев по шерохрватой поверхности, на которой был изображён горный пейзаж с серпантином. — Пару часов, — вполне серьёзно ответил Лекс, отчего Эвелин попкохуналсь собственной слюной. Она с недоверием уставилась на результат творческой деятельности мужчины. Холст был настоящим, краски свежими, мазки различимы — но сомнения не отпускали. Прикоснувшись к картине снова, она убедилась — перед ней действительно ручная работа, а не фотография. И все же чего-то не хватало — Технически безупречно, но слишком топорно. Не прослеживается стилистики, души как будто нет, — словно в этом понимает, выдала Ева непрошенную критику и тут же вскочила, загоревшись идеей. — А меня нарисовать можешь? Велидан честно задумался. Людей он еще не пробовал воплощать на холсте, а потому сомневался, получится ли воспроизвести картину. — Садись — попробуем, — он кивнул на пустующий стул, и девушка с готовностю устроилась напротив него. Оказалось, что позирование — дело непростое и весьма скучное, даже когда речь идет про портрет. Несколько часов она бы точно не выдержала, но мужчине в самом деле понадобились какие-то двадцать минут. Когда Ева взглянула на итог, то у нее сложилось стойкое ощущение, будто помотрела в зеркало. — Ты мог бы на этом зарабатывать… Раньше, — чуть подумав, сказала она. В мирное время много на чем можно было делать деньги, что сейчас не имело прикладного характера, а потому — какой-либо ценности. Искусство потихоньку умирало. — В мирное время я этим не занимался, — усмехнулся Лекс с какой-то ноткой грусти. Если бы знал, как всё повернется, жил бы не одной лишь работой. Он чувствовал тяжесть упущенных возможностей. — А ты можешь нарисовать что-нибудь из головы? — спросила Эвелин. — Например, твою идеальную комнату. — Это невозможно, — покачал головой Лекс. — Даже нейросети создавали новое, комбинируя известные элементы. Я могу представить идеальную комнату, но это будет всего лишь перестановка знакомых предметов. Придумать что-то совершенно новое в целом крайне сложно — в любой сфере. — Ну ты и зануда, — фыркнула девушка и переместилась к полке сбоку, где стала выбирать что-нибудь для себя. В итоге, остановилась на алмазной мозайке, потому что понравилась картина — две божьи коровки на листьях с каплями росы. — Тогда изобрази то, что находится внутри чёрной дыры, — придумала Эвелин. Она покосилась на стол, размышляя, стоит ли собирать мозайку здесь или лучше заняться этим в каюте. За один раз вряд ли получится завершить. — Какой? — не понял Велидан, вопросительно посмотрев на новый, чуть сероватый холст. — Да любой, — вздохнула Лорис, не считая это принципиальным. — Но никто не знает, что внутри черной дыры. Там может быть сингулярность, сверхмассивная антиматерия или… — Ну приехали! — перебила его Эвелин и снова подошла к холсту. — Поэтому я и придумала такое. Раз никто не знает, что там, твоя версия и будет оригинальной. Правда, как Лекс будет изображать сингулярность или антиматерию она понятия не имела. Был шанс увидеть что-то вроде квадрата Малевича. В голове всплыли отцовские теории о черных дырах как порталах в параллельные миры. Он объяснял, как материя, пересекая горизонт событий, теоретически может преодолевать время. Удивительно, как четко детские воспоминания сохранились в ее памяти. Отойдя в сторону, девушка отправила короткое сообщение Лане, а затем поспешила вернуться в каюту, прихватив мозаику. Она не успела увидеть, что Лекс изобразил на заданную ею тематику. Если бы осталась чуть дольше, то узнала бы, что новый холст так и остался безнадёжно пустым. * * * Наконец, настал день возвращения Ренри. Эту новость Ева узнала от Ланы накануне вечером — та получила информацию через «гонца». В мире, где дальняя связь стала невозможной, пришлось вернуться к столь давней профессии. Правда, посыльных отправляли лишь по особо важным делам. Девушка всё утро строила планы, из-за чего работа не клеилась. С новыми сведениями о Ренри Эвелин лучше стала понимать его вкусы и образ мыслей, так что надеялась сблизиться довольно быстро. — Я тебя ни в коем случае не отговариваю. Но что ты в нем нашла? — за обедом поинтересовалась Лана, подперев подбородок рукой. Нора тоже устремила на Еву любопытный взгляд. — Ну… Он умный и добрый. И смешно шутит, — задумавшись, скупо пояснила она, зачерпывая ложкой суп. Брюнетка неудовлетворённо скривилась, но в разговор подключилась Нора. — Ты же его сестра — тебе сложно объективно оценить. Ренри чертовски харизматичен, профессионал в своем деле. Интеллект — самая привлекательная черта мужчин. Это делает его надежным, а в наше время статус специалиста — высшая форма доминантности. Да и вообще, странный вопрос. Вот ты можешь объяснить, что тебе нравится в Лексе? — выдала Нора целую тираду, а Эвелин гордо расправила плечи и согласно покивала, подписываясь под каждым словом. Услышав упоминание Велидана, китаянка прищурилась, ревнуя к одному его имени. — Вы обе правы, но Лекс гораздо умнее и харизматичнее Ренри, — она вскинула подбородок, будто у них тут был спор на тему, кто лучше. Подруги переглянулись и почти синхронно опровергли это утверждение. Молчаливый и замкнутый Лекс не шел ни в какое сравнение с общительным Ренри, умеющим находить подход к любому. Да, когда-то Велидан занимался биоинженерией — это требовало больших знаний, но сейчас он был обыкновенным воякой. Ладно, обыкновенным назвать его было сложно, но в любом случае, интеллект в такого рода деятельности не проявлялся так ярко, как у Ренри. Спорить о вкусах бессмысленно, а о вкусах на мужчин — ещё и опасно. Лана совсем не желала лишней конкуренции, а потому не стала переубеждать собеседниц, оставшись при своём. Никто из них не знал Лекса так долго, как она, и настоящий Лекс разительно отличался от того, кем себя теперь показывал. Чтобы вторая половина рабочего дня пролетела быстрее, Ева решила постараться погрузиться в дело с головой. Если увлечен чем-то, то и стрелка часов будто охотнее спешит вперёд. Отгородившись от внешнего мира наушниками, Лорис принялась за составление каталога хищных мутантов, поедающих себе подобных. Руководство хотело выяснить, можно ли использовать их для борьбы с вредителями. Нора возилась с пробирками, начальник был на совещании — в лаборатории царила привычная рабочая атмосфера. Когда музыка внезапно прервалась, Ева вздрогнула. На экране плеера горела пауза. Попытка возобновить воспроизведение ни к чему не привела. Буквально через секунду тишина сменилась голосом. — Эвелин Лорис. Роу Ли находится у нас. Ты владеешь вещью, которая тебе не принадлежит. Уверен, ты понимаешь, о чём идет речь. Если хочешь возвращения Роу в целости, привези эту вещь по координатам, цифры которых видишь на экране. Без фокусов. У тебя три часа, — после этого на секунду снова повисла тишина, а затем музыка возобновилась. Ева застыла, ощущая, как холодный пот стекает по спине. Сознание отказывалось воспринимать сразу несколько фактов: кто-то связался через ее плеер; Ренри в стране врага; угрожающий знает её подноготную — ту, что нигде не задокументирована. Но более всего поразило другое. Эвелин ручалась, что она слышала голос Лекса.