Люди-кроты: выживание после апокалипсиса

— Мистер Виллоу, мистер Виллоу! — щебетала тоненькая студентка, проходящая практику в университете, — Мистер Виллоу, вы только посмотрите!       Человек в белом халате с эмблемой университета обернулся: — В чём дело, Патриция? — Вот! — выдохнула студентка, ткнув указательным пальчиком в заголовок газеты. Мистер Виллоу принял газету из рук запыхавшейся студентки и вслух прочёл заголовок: — «Грядёт Конец Света! На Землю летит метеорит» — профессор снял очки и, раздраженно потерев переносицу, спросил, — И что же в этом такого? — Как это что? — удивилась Патриция. — Вам выпадает такая честь, а вы спрашиваете, что в этом… — Патриция! — успокаивающе взмахнул руками мистер Виллоу, — Успокойтесь и объясните по порядку. Какая честь? Что за метеорит? И при чём тут я?       Патриция бухнулась на стул и сбивчиво начала: — Астрономы нашего университета заметили метеорит в небе! Он правда летит на Землю! Размеры метеорита не такие большие, как голосят эти дураки-репортёры, но есть риск, что мы все погибнем от этого космического камушка! — Патриция, поверь, — профессор невольно повысил голос, — Мы можем умереть от чего угодно, но только не от, как ты выразилась, «космического камушка»! Продолжай. — В общем, если метеорит всё-таки упадёт, — немного раскрасневшись от волнения, продолжила студентка, — То исследования этого космического тела поручат нам, нашему институту! Вы представляете? — казалось, Патриция еле сдерживается, чтобы не заобнимать профессора до смерти.       Мистер Виллоу задумался. Патриция всегда и обо всём узнавала первой, но никогда не умела пересказать полученную информацию в её первоначальном виде. Возможно, она просто ошиблась, и исследования поручили какому-нибудь другому университету, поэтому, чтобы уточнить, профессор спросил: — Значит, ты утверждаешь, что исследования поручили именно НАШЕМУ университету? — Да! — кивнула девушка, улыбаясь до ушей, — И не просто нашему, а конкретно вам, мистер Виллоу! Это такая честь, такая честь! — Спасибо за информацию, Патриция. Можешь быть свободна. — сухо произнёс профессор, глядя на сияющее лицо студентки. «Была бы моя воля, я бы с удовольствием передал тебе это дело» — подумал профессор, наблюдая, как Патриция вскочила со своего места и побежала к дверям, — «У меня семья, а я так мало времени провожу дома, что уже начинаю скучать по своим жене и детям.»

***

      Профессор натянул перчатки и надел специальные антирадиационные очки. — Просканировать, — отдал устную команду компьютеру он. — Просканировано, — металлическим голосом ответил компьютер. — Разложить на слои. Показать в виде голограммы, — отдал ещё два приказа профессор. Компьютер выполнил и их. — А это что такое? — непонимающе ткнув пальцем в голограмму, спросил профессор. На голограмме у метеорита в самом сердце было какое-то скопление. Полость, заполненная чем-то непонятным. — Компьютер, выполни повторное обследование! Меня интересует эта странность. — Выполнено. — Результаты? — Внутри метеорита идеально ровная полость, заполненная газом неизвестного нам вида. Не могу произвести сравнение — такой газ не внесён в базу данных. — Значит… Там внутри — несуществующий газ? — Газ. Не кислород. Скорее примеси ядовитых химических элементов. Выполнить повторное сканирование? — Не надо.       Мистер Виллоу задумчиво посмотрел на метеорит, что находился за толстым слоем специального стекла. — Ядовитый газ не есть хорошо… — пробурчал себе под нос он. Затем окинул взглядом космическое тело, — Нельзя проводить исследования метеорита, не зная, что у него внутри! Это может быть опасно! Мы даже не знаем, к каким веществам этот газ относится спокойно, а какие могут заставить его взорваться, или ещё что-то в этом роде…       Профессор снял с рук перчатки: — Не хочу иметь с этим метеоритом никаких дел. Я заслужил отпуск, в конце концов!

***

— Значит, вы утверждаете, что газ опасен? — не выказывая никаких эмоций, спросил учёный по имени Глэнц, — И вы в этот самый ответственный момент решили улизнуть от ответственной работы? — Не улизнуть, — мягко поправил профессор, — Я уже долго работаю без передышки, неужели я не заслужил отдыха? — Учёные не отдыхают. — отрезал Глэнц. Виллоу посмотрел на своего старого товарища, и в его мыслях промелькнула мысль «Как же сильно ты изменился!».       Они учились вместе. Шагали в ногу со временем. Никогда не теряли друг друга из виду — даже после землетрясения 2387 года. Вместе проучились и стали работать в институте как преподаватели и одновременно как исследователи. Им поручали задания государственной важности, но несмотря на то, что всё время друзья были рядом — они изменились.       Виллоу больше ценил семью. Он любил свою жену — Амалию, своих детей — пятилетнюю Тару и двухгодовалого Джеймса. А Глэнц больше ориентировался в сфере бизнеса, в карьерных лестницах и видел счастье совсем в других вещах — друзья стали слишком разными. — Джо, не обижайся, если я взваливаю на тебя работу. — Нет, что ты. Возможно, я заработаю повышение благодаря твоей несерьёзности.       Так вот в чём дело! Он лишь хочет заработать повышение! Как это подло. Деньги — не самое важное в жизни, так считал Джулиан Виллоу. — Что же, если ты этого хочешь, — пожал плечами мистер Виллоу, — Я не буду тебе мешать в постройке счастья.       С этими словами Джулиан покинул лабораторию.

***

ВНИМАНИЕ! ВЕЛИЧАЙШЕЕ ОТКРЫТИЕ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ!

В сердце метеорита обнаружен ядовитый газ!

Наши репортёры сообщают, что в сердце упавшего недавно метеорита МС-32154 обнаружена полость, заполненная смертельно ядовитым для человека газом. Учёные условно обозначили газ «Элементом-2455», больше распространившийся под названием «Мутацин». На данный момент лучшие профессора мира — Джонас Глэнц, Долорес Хэниган, Мэри Кэт и Майкл Пэйн — исследуют возможности нового вещества, который в скором будущем, возможно, поможет человеку изменить мир в лучшую сторону!

***

— Я не могу поверить! — схватился за голову Джулиан. — Дорогой, мне очень жаль, — нежно коснувшись его плеча, произнесла Амалия, — Он умер. Его больше нет. — Нет… Как же так… — профессор дотронулся до висков, которые заболели от напряжения.       Только что ему сообщили о смерти его лучшего друга — Джо Глэнца. Виллоу не мог в это поверить — ещё несколько суток назад он разговаривал с абсолютно здоровым и живым человеком, а сегодня утром его лучший друг скончался в ужасных конвульсиях у себя дома. Молодая вдова его что-то долго бормотала про мутацию и необратимые последствия. Якобы, это были последние слова ныне покойного. Никто ей не верил, и власти даже почему-то отдали приказ посадить миссис Глэнц под арест или засадить в психушку — никто толком не понял, что случилось. Народ всполошился. Репортёры рвались в квартиру Глэнц, чтобы поговорить со вдовой, пока её не увели насовсем. — Боже… — Ученый упёрся подбородком в кулаки. Из его глаз потекли слёзы. Амалия успокаивающе обняла мужа за плечи: — Джулиан… Я знаю, в это сложно поверить. Но его больше НЕТ. Тебе надо жить дальше.       Джулиан взглянул на свою жену и едва заметно улыбнулся сквозь слёзы: — Ты права, любимая. Мне очень жаль, что так получилось. Но теперь ничего уже не исправить.       С этими словами он поцеловал Амалию, которая ещё крепче прижала к себе мужа.