Люди-кроты: выживание после апокалипсиса

— Вот так… Ещё немного… Поставьте тут! Нет-нет, чуть левее! Да, здесь!       Джулиан уже несколько дней подряд перетаскивал мебель в бункер. Он позвонил грузчикам, и те за приличную сумму согласились на это «неофициальное» дельце. Также они согласились сохранить тайну бункера, однако весть о безумном учёном, собирающемся переселиться под землю, каким-то образом всё же просочилась в массы. — Ничего не получится! — размахнулся клюкой беззубый старик, — Он только семью загубит! — Безумец! — Ненормальный! — Бедные дети умрут там от скуки! — Бросил бы лучше это дело!       Джулиан пробивался сквозь толпу, пытаясь избегать встречи взглядом с людьми. Народ осуждающе смотрел ему вслед и качал головами — Джулиану становилось не по себе.       Дверь квартиры. Джулиан ускорил шаг и ворвался в дом с такой скоростью, будто за ним гналось вооружённое ополчение. — Нормально сходил за хлебушком! — выдохнул он, бессильно опустившись на пуфик в прихожей. Затем погладил бок пуфа: — Хм… Кстати, его бы тоже в бункер перетащить надо… — Дорогой? Ты вернулся? — встревоженное лицо Амалии показалось из-за угла. — Да. В чём дело? — Тут из университета звонили… Какой-то учёный — он просил тебя к телефону… — Кажется, я знаю, кто это, — мгновенно посерьёзнел Джулиан, стянув с ноги ботинки и пройдя в комнату. — Мистер Виллоу! — послышался разъярённый голос из телефонной трубки, — Вы хоть понимаете, что творите? — Мистер Пэйн, я в здравом уме! Не кричите на меня, как на безумца! — В здравом уме?! Да какой психически здоровый человек полезет в бункер, охраняемый государством, без особо важных причин?! — А разве спасение ценной человеческой жизни — не уважительная причина?! — вскипел профессор. — Это причина, — Неожиданно быстро сдался Майкл. Было слышно, что он вздохнул, — Но безосновательная причина. У нас всё под контролем, крысу уже поймали, так что беспокоиться не о чем! — Возможно, — уклончиво ответил Джулиан. — Но это не значит, что проблема решена полностью. Может, это не та крыса, или пойманная крыса уже успела разнести заразу вокруг? — Это та крыса, не беспокойтесь! А пока пообещайте, что больше не войдёте в бункер без веской причины. Иначе я буду вынужден оповестить государство о ваших незаконных действиях, а в этом приятного мало, уж поверьте!       Виллоу задумался — как он может что-либо пообещать? — Майкл, послушай… — Нет! Это ты меня послушай! Нельзя было тебе туда соваться, Виллоу — теперь из-за тебя наш университет могут лишить всех привилегий и права на исследования! Если ты не перестанешь пугать народ своим скорым переселением — у нас возникнут проблемы. Просто перестань делать это, Виллоу. Ради университета. Ради нас всех.       Джулиан взглянул на Амалию, что неуверенно топталась рядышком, и ответил: — Вы уже исследовали метеорит ради университета. А в итоге сбежала крыса. Так что понятие «ради» у вас слишком расплывчатое, чтобы давать такие обещания.       Джулиан не стал дожидаться ответа и повесил трубку. Он несколько секунд стоял молча, пока не почувствовал мягкую ладонь Амалии в своей ладони. Жена тихим голосом спросила: — Кто это был? Он тебе угрожал? — Нет. Просто… просто предупредил. Сказал, что крысу уже поймали. — Это же хорошо! — Амалия просияла, — теперь не надо переезжать! Крыса уже не на свободе, так что же ты состроил такое кислое лицо? — Это не конец, я чувствую.       Амалия на мгновение замолчала. Потом повернула лицо мужа к себе и нежно поцеловала его в губы. После обняла и, прижавшись к его груди, прошептала: — В любом случае я тебя не брошу. Я люблю тебя. — И я тебя тоже, — ответил Джулиан, прижимая Амалию к себе крепче, — Что бы ни случилось…

***

— Папочка! А когда мы переедем? — заглянула в лицо отца Тара. Джеймс, покручивая в руках отвёртку, добавил: — Угу, када? — Я не знаю, — ответил Джулиан. — Патяму? — спросил Джеймс, пытаясь открутить отвёрткой гайку. — Это сложно объяснить… Ты ещё маленький, — Джулиан посадил Джеймса на свои колени. Тара пристроилась рядом, — Пока живите и любуйтесь внешним миром. Прятаться придётся в любой момент. — Папочка, ты такой грустный стал! Улыбнись, пожалуйста! — попросила Тара. И сама улыбнулась, чтобы напомнить отцу, как это делать. — Эх, кнопочка! — погладил дочку по голове учёный. Ответная улыбка не заставила себя ждать. — Знаешь, что твоему папе нужно! — Гу! — подтвердил Джеймс, открутив, наконец, гайку и пытаясь снова спрятать её за щеку.

***

— Эй! Тара! Вы куда собрались? — крикнул девочке её друг, Тима. — О, Тим, привет! А мы сегодня переезжаем… — подошла девочка к другу поближе. — Куда? — Я не знаю. Папа говорит, это чтобы нас спасти.       Тима не стал осуждать отца девочки, как все остальные — он только грустно улыбнулся: — А вы ещё вернётесь? — Может быть, — неопределённо ответила Тара, теребя краешек своего нежно-голубого платьица. Потом посмотрела на Тиму: — Будешь по мне скучать? — Буду. Очень. Родители говорят, что, когда ты уедешь, я тебя забуду. А я не забуду, обещаю! — И я! — девочка обняла друга и, немного помедлив, побежала к машине, когда Джулиан жестом позвал её. — Пока, Тим! — Пока, Тара!       Дверца автомобиля хлопнула. Послышался шум мотора, и авто сдвинулось с места. — Пока! — продолжал махать рукой уезжающему автомобилю Тима, даже когда тот скрылся за первым холмом. — Пока! — махала ему в ответ Тара, глядя в заднее стекло. Потом девочка повернулась и села прямо, спросив родителей: — Папа, мама, а куда мы едем? — Мы едем в новый дом, — ответила Амалия, взглянув на мужа. Тот еле сдерживал слёзы — ему было жаль, что Тара только что распрощалась со своим, возможно, единственным другом. — И далеко этот дом? — Подожди немного, и мы приедем. — Амалия пыталась скрыть волнение, но голос всё равно дрогнул.       Последний день на поверхности. А завтра они уже будут жить под землёй… Словно люди-кроты.

***

— Сегодня в Тетрис-сити проводят эвакуацию! — послышался из репродуктора голос взволнованной корреспондентки. На всех рекламных щитах города высветилось её испуганное побледневшее лицо. Люди, высыпавшие на улицу, задрали головы, чтобы получше разглядеть то, что творилось сейчас на экране. — В северном районе города началась невероятная паника! Крысы размером с автомобиль напали на людей! — тут корреспондентку толкнул кто-то пробегающий мимо, бросив на ходу: — Бегите, пока есть куда бежать!       Дальше началось что-то совершенно непонятное — какое-то шипение, визг, крик, а затем… камера погасла.       Люди, наблюдавшие странный выпуск новостей, пожали плечами — может, неполадки? Что-то в последнее время стали часто обрываться провода камер и телефонных сетей… Да и в новостях начали рассказывать сплошную ерунду — какие ещё крысы размером с авто? Какая эвакуация? Всё спокойно, никакой пока паники… — Господи! — завизжала какая-то женщина, обхватив руками лицо и указав в сторону многоэтажки. Люди тотчас переключили внимание туда — что ещё?       Как же сильно они удивились и испугались, заметив выходящую из-за угла дома огромную крысу. Она была очень похожа на нечто среднее между обычной крысой и ежом — всё тело до хвоста покрывали острые жёлто-чёрные иглы, и лишь голый хвост змеёй расползался по асфальту.       Женщина, первая заметившая животное, сорвалась на крик. Её крик будто послужил сигналом, потому что почти сразу на площади началась самая настоящая давка. Каждый стремился отбежать как можно дальше от непонятной штуки, люди топтали друг друга в попытке пробиться через толпу. — Мама? — взволнованно позвал Тима. Он быстро потерялся в этой толпе и никак не мог углядеть свою маму. Испуганные люди свалили мальчонку с ног, и он, стараясь укрыться от ударов чужих башмаков, пополз в сторону тупика, образованного между двумя многоэтажными домами.       В тёмном тупике было сыро и тихо. Туда не долетали звуки взбушевавшейся толпы, там не кричали, не бежали и было в общем очень даже спокойно. Тима еле дополз до самого конца тупика — ему успели отдавить каблуком руку. Мальчик прижал окровавленную ладошку к своей груди и тихонько захныкал — мама потерялась, рука болит, он теперь один… — Тима! — раздался крик издалека. Мальчик поднял заплаканные глаза и усмотрел пробивающуюся сквозь толпу маму. — Мам!!! — как можно сильнее крикнул он. — Мам, я здесь!!!       Женщина быстро услышала сына и бросилась к нему — спустя пять секунд она упала на колени, прижав своего ребёнка к себе: — Тима… Я тебя в толпе потеряла… Ты руку поранил? — увидела женщина кровь на ладони своего чада. Мальчик молча кивнул. Мама подхватила сына на руки: — Ничего, сейчас мы придём домой, будем ручку лечить… Только не бойся, всё будет хорошо… — Мама, смотри! — Тима указал здоровой ладошкой на нечто в конце переулка. Женщина обернулась и подавленно вскрикнула. Там, перекрыв единственный путь на свободу, стояла гигантская крыса и скалила огромные клыки.       Женщина прижала мальчика к себе ещё сильнее и отступила на шаг назад. Крыса издала странный звук — полувизг-полускрип — и бросилась в сторону мамы с ребёнком.       В следующий момент в переулке раздался женский визг, но толпа на площади его не слышала — все были заняты тем, что спасали самих себя.

***

      Внедорожник, блеснув фарами, остановился напротив круглой дверцы бункера. Не успела пыль улечься после крутого поворота, а учёный уже открыл дверь и ступил на зелёную траву. Дети выскочили из машины следом за отцом — Тара с визгом плюхнулась на зелёное полотно земли и засмеялась, когда Джеймс, попытавшись сделать то же самое, поскользнулся и упал. Амалия тут же подбежала к младшему и щелкнула того по носу — мол, не делай так больше! Тара перестала смеяться и поднялась, отряхивая своё платье. Джулиан подошёл к своей семье и осмотрел всех при свете вечернего солнца.       Амалия была прекрасна. Она сильно похудела, но черты её лица ещё оставались такими милыми и дорогими… В глазах отразился лучик заходящего солнца — на мгновение учёному показалось, что женщина плачет. Еле заметная улыбка скользнула по её лицу, когда порыв ветра взметнул вверх кудряшки её светлых волос.       Тара выглядела взволнованной, но радостной — её зелёные, как трава, глаза уставились на отца, словно спрашивая «Где наш новый дом?», а ладошки обнимали ладони маленького Джеймса. Джеймс уставился карими глазками на отца. В них таилось ожидание — будто самый младший в их семье о чём-то глубоко задумался, ждал чего-то, что вот-вот должно было произойти.       Джулиан не смог сдержать в себе улыбку умиления. Тут же в голове всплыли мысли, — может, он совершает ошибку, заставляя своих близких идти под землю, где им придётся жить без солнечного света и этого зелёного покрова из травы на поверхности… Может, им стоит вернуться обратно, пока они не заперли себя в этой подземной банке?       Джулиана остановил голос репортёра, раздавшийся в машине по радио: — В Тетрис-сити проводится срочная эвакуация. Полчища гигантских крыс наводнили город. Толпы людей бросились к выходу из города. Много пострадавших, есть первые жертвы.       Это помогло принять решение. Он спасёт любимых любой ценой. — Мы приехали сюда, в наш новый дом. Вот он, — учёный под восторженным взглядом дочки, встревоженным взглядом жены и любопытным взглядом сына прошёл к дверце бункера и ловко отвинтил от неё круглую ручку. Дверца медленно, но уже без такого количества пыли и скрипа, открылась. Тара захлопала в ладоши: — Ух ты! Мы под землёй будем жить, да пап? Я угадала? — Да! — подтвердил отец. — Здорово! — девочка рассмеялась и первой бросилась ко входу — ей не терпелось всё исследовать. — Будем в людей-кротов играть, да? — Да… — неохотно согласился Джулиан. Амалия подошла к нему, осторожно шепнув: — Не переживай! Всё равно мы ничего не смогли бы исправить… — Мне жаль, что так получилось, — учёный подхватил руку жены и прижал её к своей щеке.       Тара запрыгнула в бункер. За ней следом полез Джеймс, едва не споткнувшись на первой же ступеньке. Хорошо, что подоспевшая вовремя Амалия успела его подхватить и спустилась вниз с сыном на руках. Джулиан уже успел ступить на первую ступень лестницы, как вдруг решил ещё раз осмотреть местность вокруг.       На небе уже начинали сиять звёзды. Один край небесного свода ещё теплился голубым, на другом же взошёл тонкий месяц и осветил бледным сиянием холм, стоящий на нём автомобиль и открытую настежь дверцу бункера. Лунный свет пробежался по слегка поседевшим волосам Виллоу. Тот вздохнул ещё раз и полез вниз, закрыв дверь за собой. В следующий момент послышалось шуршание запирающихся замков, ропот гаек и шестерёнок, а ещё через мгновение всё затихло.       Будто и не топтались только что на холме люди.