Оковы

      Никс стояла, оторопев. Псы были гораздо больше и ужаснее тех, которых она видела во сне. Ростом под три метра, истощённые, почти разложившиеся. Под чёрной плотью проглядывали каменные кости, остатки шерсти пылали, загораясь от пылающего нутра, из пасти капала раскалённая добела магма. Несмотря на свои размеры, двигались они быстро и уверенно, точно жизнь в них поддерживала одна лишь злость.       Они хотели есть. Единственное, что в них осталось от живых существ — чувство голода и желание вонзить острые клыки в сочную живую плоть. Никс смотрела в сияющие белые глаза вожака и не могла оторвать взгляд. Ненависть, пылавшая в них, гипнотизировала.       Никс была настолько напугана, что не могла шевельнуться. Всё происходящее было за пределами её понимания. Мозг судорожно перебирал варианты спасения, и среди них самым логичным было взять телефон и открыть приложение с иконкой листика. Никс потянулась к карманам джинсов. Жаль, что вместо них на ней были кожаные брюки без карманов, без телефона, без надежды на спасение.       — Ладно, Пупсик, — Никс судорожно выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Пора тебе перестать мешать мне спать.       Пустая угроза. Никс, с её ростом в сто шестьдесят с небольшим сантиметров, вряд ли могла что-то противопоставить огромным монстрам. Как бы часто Никс ни дралась, сколько бы раз ни сдирала кожу на костяшках пальцев, ни одна стычка не могла сравниться с тем, что происходило сейчас.       В руках она чувствовала жуткую тяжесть. Как будто кости стали весить целую тонну и в любой момент готовы были вырваться из оков кожи, мышц, нервов. Вены наполнял доселе непривычный жар. Температура тела Никс была до того высокой, что жар окружающего мира показался ей приятной утренней прохладой.       Осклабившись, вожак зарычал и рванул на Никс, взрыв землю каменными лапищами, разбрасывая в стороны противно визжащую траву. Магма, капая с пасти, лилась ему под ноги и мгновенно застывала, превращаясь в блестящий обсидиан. Огромные лапы приближались, чтобы растоптать Никс. Их оглушительный грохот отдавался ударами в сердце девушки.       От её ног поднялся ветер, взметнув рваные полы плаща и длинные волосы Никс. Яростный раскат грома заглушил волчий рык, сверкнувшие перед глазами молнии были куда свирепее, чем раскалённое добела пламя в глазах зверя. Никс стиснула зубы. Это и есть сила? Тогда эта сила должна её слушаться. Это должно быть что-то вроде взмаха хлыстом или стрельбы из пистолета — ты держишь оружие в руке, а оно бьёт, хотя и не всегда точно.       Никс стиснула зубы. Сложив пальцы пистолетом, она вообразила, будто это на самом деле грозное оружие.       И выстрелила.       Заряд алой молнии ударил в волчью морду. Кусок с грохотом откололся от каменного черепа. Волк по инерции ещё бежал на Никс, пока огонь в его груди не погас, пока лапищи не заплелись, и зверь не свалился на сухую, пыльную землю, испустив дух.       — ДА! — из груди Никс вырвался восторженный, нечеловеческий вопль. — ПОДАВИСЬ, ПСИНА!       Её заставил прерваться приглушённый рык всей стаи. Они обступали её кольцом, отрезая пути отступления. Нападение вожака было не более чем отвлекающим манёвром.       — Хех, — Никс раскрыла ладонь, собрав в ней яркую красную шаровую молнию. Перебросив её в другую руку, Никс не ощутила ни жжения, ни боли, ничего. Ей не вредила собственная сила, что было вполне логично, ведь человек сам себе не враг.       Кольцо огненных волков сужалось, несмотря на то, что поднявшийся ветер становился сильнее, срывал с них шерсть, поднимал в воздух комья земли и визжащую траву. Эти твари не могли закрыть глаза — их веки сожжены, не могли скулить — у них нет голосовых связок, не могли повернуть назад — мешал голод. Их природа причиняла им самим невыносимые страдания, из-за чего следовал вывод — этих существ создал кто-то, кто совершенно ничего не знает о биологии и обладает склонностью к садизму.       Никс попыталась сжать раскрытыми ладонями ветер. Она чувствовала, как мягко он скользит в её пальцах, из-за чего казалось, что его можно схватить, остановить, сорвать, словно пелену. И Никс схватила. Схватила и швырнула в неживых волков свирепым, рвущим на части смерчем. Зверей подняло в воздух, оглушило разрядами алых молний, а после ветер беззаботно отпустил их. Прочный камень разбился о твёрдую земную твердь.       Тяжело дыша, Никс вытерла пот со лба. Гром какое-то время ещё отдавался эхом вдали. Подняв взгляд на чёрное небо, она тут же зажмурилась и вскрикнула, кожей ощутив падающие капли горячей воды.       — Ох, — удивлённо произнесла Линн, спустившись с неба. — Удивительно, обычно здесь не идут дожди…       — У ТЕБЯ ЕСТЬ ХОТЯ БЫ ЗОНТ?!       — А? Ох, прости! — Линн что-то нарисовала в воздухе. Яркие точки, соединённые тонкими линиями. Как поняла Никс, это было миниатюрное созвездие. Оно стало больше и раскрылось над головами девушек, накрыв их полупрозрачным нежно-голубым куполом. — Ну-с, я обещала поговорить. Что бы ты хотела спросить?       — Для начала, может, расскажешь мне, что за херня происходит?!       Линн удивлённо раскрыла глаза, глядя на Никс, которая от злобы едва держала себя в руках. Молнии метнулись от её ног вверх, ударили по куполу, но были слишком слабы, чтобы уничтожить его. Только сейчас, когда опасность миновала, у Никс хватило мозгов испугаться.       — Что это за место?! — воскликнула она, чуть ли не плача. — Откуда эти… способности?! Что я такое?!       Линн едва заметно улыбнулась.       — Когда я получила свой кулон, у меня были те же вопросы, — она отточенным жестом нарисовала в воздухе созвездие Малой Медведицы. Купол наполнился силуэтами, призраками людей. Никс коснулась одного из них рукой, и её ладонь прошла насквозь. — У нашей силы очень долгая история. Надеюсь, ты готова слушать.       Закатив глаза, Никс опустилась на пыльную землю, сложив ноги по-турецки. Курить хотелось как никогда, но, к сожалению, сигареты остались в ином мире.       — Планета, которую ты сейчас видишь, некогда была очень красивым местом.       — Да она и сейчас ничо так, — прокомментировала Никс. — Нет школы, предков и общества. Я бы тут корни пустила.       — По крайней мере, жизнь была здесь менее опасной, — Линн повела рукой, и перед глазами Никс появились три женщины с мраморной кожей и в пышных мраморных платьях. — Люди поклонялись трём божествам. Керарет — внешней богине, Соммерос — богине под облаками и Драрире — богине в оболочке. У них был один отец и одна мать, подарившие дочерям целый мир.       — Щедро, — не унималась Никс. — Моя мать подарила мне на день рождения брелок.       — Керарет охраняла этот мир от внешней угрозы. Она жила на одной из двух лун, следила за движением звёзд и планет, уничтожала астероиды, магические импульсы на подходе к миру, излишнюю радиацию. Она создавала здесь гармонию. Соммерос жила в горах, в храме под облаками. Она создавала погоду, контролировала все природные процессы, делала условия для жизни благоприятными. Её магия до сих пор осталась здесь. И Драрира. Она была слаба здоровьем, и потому её дом был в ядре планеты.       — Бог, слабый здоровьем? А аллергия у неё была?       — Всё, что я говорю, очень серьёзно.       — Молчу-молчу.       — Драрира создавала полезные ископаемые, тепло внутри планеты. Иногда она злилась на то, что не могла выйти из своего жилища, и на планете случались крупные землетрясения. Иногда она плакала, и из недр земли били гейзеры. Она — богиня несчастья.       — Это всё очень весело, но зачем ты мне читаешь лекцию по истории?       — Драрира спасалась от одиночества, создавая жизнь в самых разных её формах. В основном из огня и железа. И однажды создала Зверя. Неуязвимое существо с телом из лавы и разумом человека. Он убил и Драриру, и людей на планете… и добрался до других богинь.       — Это как? Рванул в космос?       — Керарет спустилась из своей обители, чтобы остановить его. Призвала всю свою мощь, но в итоге погибла сама, убив себя и не ранив Зверя.       — А средняя?       — В бою. Зверя не взяло ни одно стихийное бедствие.       Мраморные статуи трёх богинь сформировались в раскалённого человека, крушащего города и оставляющего за собой смерть и разрушения. Его глаза пылали, на его красном теле блестели рельефные мышцы. Он был красив и совершенен, точно древнегреческая статуя, и в то же время он сеял лишь смерть.       — В последнее время созданное им зло вырывается в мой мир, — Линн тяжело вздохнула. — И в твой тоже. Те приложения, с помощью которых мы можем сюда вернуться — всего лишь упрощённый вариант сложного технического процесса, который Зверь прекрасно понял и смог использовать в своих целях.       Казалось, теперь Никс заинтересовалась.       — Ты толкнула меня, — Линн мягко улыбнулась. — Когда я была в своём мире и торопилась на вечернее обучение. Ты, не обладая знаниями и возможностями, стёрла грань между мирами. Такое было под силу только трём богиням.       Никс нахмурилась, Линн продолжила, спокойно улыбаясь.       — Я обладаю частью силы Керарет, старшей сестры. К сожалению, человеческое тело не сравнится с телом богини, и потому многие способности утеряны. Я считаю это наказанием за то, что мы не смогли спасти нашу младшую сестру.       — А?       — Мы сёстры! — воскликнула Линн. — По крайней мере, были ими в прошлой жизни. И твои кроваво-красные молнии и управление ветром это подтверждают. Ты — воплощение средней сестры.       — Погодь. А как Зверь в другие миры ходит? Он тоже наша сестра?       — Он состоит из силы Драриры. Это уникальное и практически божественное существо.       Никс тяжело вздохнула, прикусив ноготь большого пальца. Свалившаяся на неё ответственность дала о себе знать урчанием пустого желудка. Ей было всего шестнадцать лет — слишком мало для того, чтобы брать на себя роль бога и бить молниями трёхметровых каменных щенков. К тому же, ей страшно хотелось есть.       — А от меня-то ты чего хочешь? — хмыкнула Никс. — Если секретности, то… никто из живущих не узнает об этой магии. Я её даже использовать не буду. Разве что в тех случаях, когда сядет мобильник…       — Никс, — вздохнула Линн. — Кулон дала тебе не я. И свой я тоже получила не потому, что хотела. У этой силы есть своё предназначение. Мы должны поставить точку в этой долгой истории и убить Зверя.       — Этого не могли сделать даже полноценные богини…       — Потому что Драрира была убита! Если мы найдём её новое воплощение и получим больше сил, чаша весов пошатнётся!       — Мы НИКАК не связаны с этой историей! — вспылила Никс, подняв с земли камень и бросив его в силуэт Зверя. — У нас есть семьи, обязательства, личная жизнь! Поступай как хочешь, ебучая социопатка, а я в этой драме не приму участия, — сказав это, она поднялась с земли, отряхнув брюки. — Как отправиться домой?       Линн опустила взгляд. По сути она была не той девушкой, которую можно было вывести из себя. Однако её легко было обидеть и довести до слёз. Вот и сейчас оскорбление от своей, пускай не родной, сестры ножом полоснуло по её ранимому сердцу.       — Сама додумаешься, — сквозь зубы процедила она.       — Слышь! — вспылила Никс. — Ты меня сюда притащила и заставила пинать щенков! Если кто сейчас и должен злиться, то это явно не ты!       — Сними маску, — тихо прошептала Линн.       Никс послушалась и сняла свою маску демона. Она рассыпалась в её руке и вновь соединилась в маленький кулон в форме капли крови. Теперь Никс ощущала на себе и свою грязную одежду, и пиджак, отвратительно пахнущий старшим братом. Она достала телефон из кармана джинсов.       — Эй, Линн, — проговорила она. — Звиняй. Я оказалась недостойной быть твоей сестрой.       Она нажала на иконку-листок на экране телефона. Этот уничтоженный, тяжёлый мир рассыпался на сотни мелких пикселей. Никс вновь оказалась в школе, стояла рядом со своим столом, который уже заняли ребята постарше. Она появилась тихо и незаметно и, убрав руки в карманы джинсов, так же тихо и незаметно поплелась на следующий урок. История. А ещё нужно получить книги из библиотеки, дождаться школьного автобуса и трястись в нём до самого дома…       …       Она что, только что метала молнии и вызывала смерч?!       Никс сжала рот рукой, но не смогла сдержать истерического хохота — громкого, неестественного и почти звериного, больше похожего на вопль ужаса. Наконец-то до неё начал доходить масштаб катастрофы. Наконец-то он сообразила, насколько круто изменилась её жизнь из простого желания помочь кому-то в беде. Из глаз сами собой полились горькие слёзы. Тело содрогалось от спазмов не то плача, не то хохота.       — Эй, — кто-то обратился к ней. Никс была до того измотана, что не могла даже поднять голову. — Новенькая, ты в порядке?       Никс заставила себя успокоиться, хотя истерический смех порывался сорваться с её губ. Утерев пальцами слёзы, она подняла голову на обращавшегося к ней молодого парня.       И встречу с ним не смогла забыть за всю оставшуюся жизнь.       Он был очень бледен, с широким ртом и хитрыми тёмно-зелёными глазами. Волосы цвета воронова крыла торчали в разные стороны, точно по ним хорошо прошлись наэлектризованной расчёской. Высоко вздёрнутые брови говорили о его высокомерии, тонкие черты лица оставляли исключительно приятное впечатление. В нём не было подростковой угловатости, он был слишком взрослым для своих шестнадцати лет.       — В полном, — просипела Никс.       — Напомни своё имя, пожалуйста.       — Никс Макграт, — она прокашлялась в кулак, давя в себе новый приступ хохота.       — Никс Макграт, — с улыбкой произнёс незнакомый парень, хищнически улыбаясь. — А меня зовут Том. Том Хиден. Я сижу слева от тебя, на втором ряду, за шестой партой.       — О.       Никс не запомнила ни имени, ни локации, в которой обитал Том, коротая скучную школьную жизнь. Зато запомнила тёмно-зелёный, гипнотизирующий, истинно магический блеск. Он шёл из большого сине-зелёного камушка, вставленного в амулет в форме серебряного паучьего тельца, свисающего с шеи Тома. Цепочка была тонкой, как паутинка, и слишком короткой, чтобы снять кулон через голову.       — Что-то мне подсказывает, — хищническая улыбка не сходила с уст Тома. — Что у нас много общего…       Никс почувствовала слабый разряд электричества в своих пальцах.