Скованные

      Сознание возвращалось толчками, с огромной неохотой. Черепушка гудела, особенно отличаясь малиновым колокольным звоном в районе затылка. Глаза были уверены, что у них сегодня выходной, а потому вместо картинки хозяйка вполне обойдется и «черным экраном».       А вот конечности все-таки слушались. Это Лайнесс поняла, когда на упрямо отказывающуюся работать головушку опустилась ее собственная ладонь. Виски тут же прострелило болью, с губ сам собой слетел короткий стон. - Я бы на твоем месте поостерегся издавать такие звуки, Леоне, - обронил на это далекий знакомый голос.       Первым к игре «Угадай кто» явилось подсознание, позволив девушке немного расслабиться («Фух, свои»). Но тут к делу подключилась уже память, очень услужливо подсказывая, что, угу, голос-то просто до мороза по коже знаком, только вот его обладатель на данный момент далеко не так добр к ней как раньше. Да и вообще «добр» - это к нему сейчас больше антоним…       Ужасная догадка заставила Лайнесс подскочить прямо из положения лежа.       Взгляд испуганной пташкой заметался по сторонам, силясь хоть что-то разобрать в дрожащей картинке. Первым она рассмотрела молодого воина в темном кимоно, что равнодушно наблюдал за ней из дальнего угла, скрестив на груди руки.       Вторым внимание привлекло незнакомая комната, пробуждающая самые страшные воспоминания: небольшая, с голыми не то блекло серыми, не то вообще полупрозрачными стенами, холодным полом, а главное - без какого-либо либо намека на дверь или окна. Без какого-либо намека на выход.       Соотнеся первое со вторым, девушка без труда сделала очевидный вывод: - Куда ты меня притащил?!! - грянул сердитый визг. Особенно звонко в нем переливались нотки зарождающейся истерики.       Аксель Меннинг, что вот уже больше полугода как переквалифицировался во имя папы из героев в опаснейшего карателя, раздражённо зыркнул на нее темно-фиолетовыми глазами. - Если бы я тебя тащил, Леоне, то это как минимум было такое место, где тебе можно всунуть кляп. Или, ну это на такой вот крайний случай, туда, куда бы я сам пришел добровольно, черт побери!       Ответом ему был сперва недоуменный «жмяк-жмяк» глазками, потом – упрямый взгляд. - Ни за что не поверю, что мастера Джо-лан можно незаметно запереть там, где он не хочет находиться. Или это просто фирменная благодарность Квана за то, что ты перешел на его сторону? - Хватит мявкать, Леоне, я не в настроении тебя выслушивать, - отрезал Меннинг. – К тому же далеко не факт, что дело именно в «Змеином Хвосте». Как знать, может, это уже ваша сторона постаралась.        «Ваша сторона» при этом прозвучало с таким отвращением, что девушке стало даже обидно. - Ты, видимо, совсем кукукнулся, - подвела итог альфагерл, незаметно передернув плечами. – Ты сам-то понял, что ляпнул? Алло, Акс, речь про наших друзей! - Которые в последнее время только и думают, как бы посильнее спутать мне карты. - Как бы скорее вернуть тебе рассудок, - раздраженно поправила девушка. – И, знаешь, как минимум, они бы не стали закрывать тут меня! - Не удивлюсь, если твоя задача здесь - капать мне на мозги. К чему ты уже так резво и приступила. - Не понимаю, о чем ты. - Серьезно? – воин смерил ее снисходительным взглядом. – Да тебе в последние дни просто надо было десертной ложечкой против моей черепушки вооружаться: «Аксель, одумайся», «Аксель, это не ты», «мы же твои друзья», бла-бла-бла… - примеры он произнес противным визгом, соизволив даже пальцами одной руки изобразить кавычки. Правда, из-за резких движений это было больше похоже на два клыка стремительно атакующей кобры.       Лайнесс только хмыкнула, изо всех сил пряча разочарование. В глубине души она-то больше всех надеялась, что до него удастся достучаться…       Акселя ее гримаса не обманула: беспомощность, отразившаяся буквально в самой позе бразильянки, вызвала у него довольную, но ледяную усмешку. - Тем более, Леоне, сдается мне, наши новые аксессуары больше похожи на подарки от «Ли Индастрис», чем восточные артефакты.       Новый недоуменный взгляд воин встретил закатыванием глаз и демонстрацией запястья правой руки: там обнаружилась невинная с виду стальная полоса, что искренне старалась закосить под обычный браслет часов. Если только не брать во внимание, что циферблата там не было, да и сам Акс пользоваться таким атрибутом терпеть не мог – на телефоне или альфакоме было привычнее.       Кроме того у Меннинга внезапный «аксессуар» обнаружился в единственном экземпляре, потому Леоне додумалась поискать нежданные акценты к наряду уже у себя.       И точно, на ее руке тускло и ехидно поблескивал точно такой же «браслет».       Лайнесс приподняла бровь, но единственный собеседник прояснять ситуацию не спешил. В частности, потому что стоял к бывшей напарнице спиной и никаких невербальных сигналов не видел. - Я здесь не при чем, - тем не менее сказал он, без труда догадавшись, почему копошения со стороны «сокамерницы» прекратились. – Терпеть не могу бесполезные побрякушки. - Ну да, ну да, - ехидно откликнулась альфагерл, методично припоминая весь восточный хлам, что Акс таскал в Аквацентр, - конечно же, я прекрасно это помню.       Ответным взглядом можно было убивать. - Велели же тебе, не мявкай! – с острой, словно ледяные шипы, злостью откликнулся джоланист.       Лайнесс поспешила перевыполнить приказ и едва удержалась от желания встать в защитную стойку. Она слишком хорошо знала и этот тон, и взгляд. Сие обычно переводилось: «Эй, гадина, либо ты перестаешь порочить своими россказнями моего отца, или я сделаю из тебя барельеф». И в правдивости перевода уже не раз убедились и Пэйн, и Тилиан, и много прочих.       Пополнять этот список еще и собой Леоне желанием не горела.       Вот чего по-настоящему хотелось, так это выйти из этого странного места без окон и дверей. В идеале – вместе с Акселем, к которому вернулся рассудок и нормальный цвет глаз.       Размышления девушки прервало громоподобное громыхание, заставив ту подпрыгнуть. То был Акс, который пару раз ударил в полупрозрчную стену, возле которой стоял. Взгляд фиолетовой тьмы явно транслировал разочарование, что та еще стоит. - Похоже, литая. Или фиксируется с нескольких сторон, - проговорил он скорее для себя. - Еще блестящие идеи? – все же откликнулась Лайнесс. Честно говоря, она даже не сомневалась, что за этим последует.       Так что когда Меннинг выдал в ее сторону фунт презрения и взялся за привычный способ решения проблем через Джо-лан, девушка даже плечом не повела.       Но тут обычный шаблон внезапно помахал ручкой и разлетелся на тысячи острейших кусков.       Потому что едва парень сконцентрировал в руках черную, как ночь, боевую энергию, как в тот же миг безликая полоса металла на девичьей руке будто раскалилась добела, посылая вверх по нервам к позвоночнику, к мозгу волну нечеловеческой боли. Кровь вскипела в сосудах, расплавила вены, освежевала мясо с костей и воткнула миллиард иголок в спину и мозг. Воздух позорно взялся эвакуироваться из легких, покидая глотку в сопровождении оглушительного вопля. Впрочем, сама альфагерл последнее даже не заметила: мириады шипов продолжали терзать несчастное тело. Только будто через толщу воды издалека раздалось: - Леоне, ты какого черта визжишь, словно тебя режут?! Заткнись уже!       Осмыслить тот факт, что говорит это Меннинг, мозгу оказалось едва ли по силам. Как и осознать, что уж следующую фразу сказал явно не он. - Боюсь, для этого тебе стоит повременить с Джо-лан, мой дорогой ученик.       Сфокусировать взгляд у альфагерл не получилось, отчего вторая, буквально появившаяся из ниоткуда фигура напротив парня казалась всего лишь размытым темным пятном с белой макушкой.       Однако первыми у девушки заработали не органы чувств, а инстинкт самосохранения. Он-то первым и завопил, что радушный хозяин их положения отнюдь не Санта Клаус.       Но это только Лайнесс тратила драгоценные минуты на шок и прострацию. Аксель новое лицо их камерного театра абсурда узнал сразу. И в данный момент делал все возможное, чтобы удержать раздражение в узде. - Мастер Кван, - коротко кивнул парень, из последних сил давя служебный покерфейс. – Простите, но я, кажется, не совсем понимаю, что происходит. - О, ничего серьезного, Аксель, - выдал главный злодей всея Джо-лан улыбку доброго дедушки. – Помнишь, несколько недель назад я заговаривал с тобой по поводу вашей… м-м-м, необычной вражды с этой милой девочкой? - Я же говорил, что это ничего не значит, - все также ровно ответил нерадивый ученик.       Однако буквально вся его поза так и орала о возмущении. Даже Лайнесс это видела. Что уж говорить о Кване. - Конечно-конечно, я не ставлю твои слова под сомнение, - в мягкой улыбке мастера только опытный физионист бы отыскал ядовитый сарказм. - Но ты же знаешь, как важно наше дело. Дело, в котором даже мелочи порой... бывают очень некстати, - в глазах старика так и промелькнули воспоминания о первом бое в тогда ещё Аквацентре. - А потому я решил удостовериться, что эта мелочь действительно не стоит беспокойств. Считай это просто ещё одним уроком повышения мастерства. - Итак, что же требуется от меня? - приподнял бровь Аксель: маска доброго старичка его давно не обманывала. - Хотелось бы быть уверенным, что мой новый «урок» не отразится на текущих делах, что вы мне поручили курировать. - О, ну что ты, Аксель, - покачал головой Кван. - Тебя здесь никто не держит. Ты волен телепортироваться хоть в эту же секунду. Дело именно в этой очаровательной гостье нашей базы.       Лайнесс, что уже почти пришла в себя, вздрогнула и подняла свои золотистые глаза на преступника. - Вы ведь обратили внимание на мой подарок, Каталина? - ответил учтиво тот на ее удивление. - И уже поняли, что это не просто ценное украшение. Позвольте мне пояснить.       Старик задумчиво сложил перед собой ладони домиком, сразу ставь древней, вплоть до сыплющегося песка пародией на мистера Ли. И Меннинг, и Леоне напряглись: оба знали, что такое сходство почти никогда ничем хорошим не заканчивалось. - Видите ли, это небольшое изобретение " Яо Федерейтед" ещё работает неплохим переходником. Так что, Аксель, когда ты концентрируешь энергию Джо-лан, весомая часть достается и милой Каталине. Но поскольку вы, дорогая, - колючий взгляд с фиолетовыми искрами методично пригвоздил ее к полу своей остротой, - контролировать эту силу не можете, вышел столь неприятный побочный эффект в виде боли. Хотя что там это после способностей Александра Пэйна, верно?       Лайнесс поежилась и коротко взглянула на невзрачный металлический браслет.       Кажется, она уже догадывалась, к чему все идет. - Значит, если я телепортируюсь… - медленно, едва ли не по слогам начал Меннинг, озвучивая ее мысли.       Милый дедушка-психопат смущенно развел ладони в стороны. - Кто знает, кто знает. В прошлый раз это закончилось для не-джоланиста мучительной смертью. Однако никогда нельзя заранее предугадать, как поведет себя Джо-лан у неподготовленного человека, верно, Аксель?       Тот безэмоционально кивнул, и альфагерл ощутила резкий звон в ушах – то был эффект от постучавшегося в черепушку Осознания.       Это проверка специально для Меннинга, его лояльности к Квану и «Змеиному Хвосту».       И ставка в этой проверке – ее жизнь.       И перехваченный равнодушный взгляд фиолетовых глаз явно говорил, что ценность этой ставки для джоланиста ныне уже совсем не та…