***
— Попрошу тишины! — воскликнула мисс Блум, постучав кулаком по столу. Гул в классе сразу же стих, и ученики внимательно посмотрели на женщину. — Итак, завтра занятий у вас не будет, но это не значит, что в школу можно не приходить! — отрезала учительница, видя проходящее в классе возбуждение. — Вместо этого мы едем на экскурсию в Stark Industries. Мистер Старк любезно согласился показать вам его новейшие разработки. В конце экскурсии у вас будет возможность сфотографироваться с Энтони Старком. — Эй, Паркер, может, ты познакомишь нас и со своими изобретениями? Ах, да, я забыл, что таких неудачников и близко к корпорации не подпускают! — рассмеялся Флэш и весь класс тут же ответил громким хохотом. Питер театрально закатил глаза. Ему было у кого этому научиться. С Тони он проводил достаточно времени, чтобы выучить все его привычки и жесты. Но афишировать их личное знакомство не особо хотелось. Парень считал, что это было бы большим ударом по репутации Старка. — Эй, Пит, не обращай на него внимание. Он просто тебе завидует, — прошептал Нэд. — Томпсон! Если не прекратите свои издевки, отправитесь в кабинет директора, — строго произнесла мисс Блум. — Ну конечно, ведь за мной Тони Старк не приедет, — хамовато ответил парень, за что был удален из класса. — Завтра, в девять тридцать, я буду ждать вас у ворот школы. Опоздавших ждать не будем, Паркер, — предупредила женщина. В ответ парень лучезарно улыбнулся и пообещал, что придет вовремя.***
— Ну и где же твой дружок? Понял, что сегодня его вранье раскроется и решил не приходить вовсе?! Конечно, кому нужен такой задрот, как Паркер! — закричал во весь голос Томпсон и расхохотался. Смех тут же подхватили его друзья и некоторые девушки, которые тоже были уверены, что Питер водит всех за нос. Лишь Мишель стояла с невозмутимым лицом и что-то рисовала в блокноте. — Закрыл бы ты рот, Флэш, — злобно ответил Лидс, входя в автобус и занимая место у окна. — А то что?! Упадешь на меня? — вновь рассмеялся подросток, толкнув парня в плечо. Вместе со своей компанией они уселись на задние места. Везде были слышны перешептывания насчет Питера, но самым громким как всегда был голос Томпсона. Нэд набрал знакомый номер. Гудки тянулись неимоверно долго, пока ему не ответили. — Абонент вне зоны доступа. Оставьте сообщение после сигнала. ПИИИП. Лидс сбросил вызов и написал другу сообщение, но ответом была лишь тишина. Парень не на шутку волновался за Питера. Неизвестность пугала подростка, и он решил позвонить ему еще раз. Безрезультатно. Парень собрался выбежать из автобуса, но путь ему преградила только что вошедшая учительница. — Класс, все в сборе? — поинтересовалась женщина. Ее взгляд упал на пустующее место рядом с Нэдом, но как только она собралась спросить об отсутствии Питера, с хвоста автобуса раздался гнусавый голос Томпсона: — Стажер Паркер отсутствует! — выкрикнул он, подкрепляя высказывание идиотским смехом. — Что ж, видимо у него есть на то причины, — пожала плечами мисс Блум и села на свободное кресло. Лидс глянул на время. 9:31. Автобус тронулся с места, но обсуждения о прогуле Питера не утихали. Флэш то и дело начинал говорить и о том, что сегодняшняя поездка раскроет его обман и Паркер опозорится на всю школу. Нэд едва сдерживал себя, чтобы не подойти и хорошенько не ударить обидчика. Он то знал, что Питер не только стажируется у Старка. Он еще и герой Нью-Йорка, знаменитый и любимый всеми Человек-Паук.***
В холле башни ребят ожидала молодая девушка. На вид ей было около двадцати лет, светлые волосы и выразительные синие глаза. — Здравствуйте, меня зовут Афина, и я буду вашим экскурсоводом, — представилась она. Парни заворожено смотрели на нее, отчего девушке стало неловко. — Хэппи. К группе подошел высокий плотный мужчина с открытой коробкой в руках. — Для начала — наденьте эти браслеты, для того чтобы Пятница опознала вас как посетителей, а не взломщиков. — Пятница? — переспросил один из юношей, закрепляя на руке браслет. — Да, искусственный интеллект, созданный Тони Старком, — на автомате выдал Нэд. Все тут же удивленно уставились на него. — Ты прав, — подтвердила Афина, мило улыбнувшись подростку. — Что ж, раз все готовы, прошу за мной. У нас огромные планы. Класс развернулся и последовал за девушкой. Войдя в большой стеклянный лифт, Афина нажала на кнопку тридцатого этажа, попутно рассказывая историю компании. – Stark Industries — международная индустриальная компания, перешедшая Тони Старку от его отца Говарда Старка. Обадайя Стейн был генеральным директором после смерти Говарда, но позиция перешла Тони, когда тому исполнился 21 год. Старк, веря, что умирает, назначил Пеппер Поттс новым генеральным директором, которая осталась на позиции даже после того, как Старк пошёл на поправку. Звуковой сигнал сообщил о прибытии на нужный этаж, и подростки вышли из лифта. Оказалось, это были лаборатории. Застекленные помещения открывали вид на все чудеса техники. Новейшие компьютеры, голографические экраны, таблицы информаций и разнообразные коды. Ко всему хотелось прикоснуться, но вход в лабораторию был строго по пропускам, поэтому лицезреть все это подросткам приходилось с безопасного расстояния. Сдерживать восхищение с каждым этажом становилось все труднее. Подростки смогли увидеть тренировочный зал, конференц-зал и даже кинотеатр. Все казалось настолько нереальным, что порой перехватывало дыхание. Поднявшись на сорок девятый этаж, подростки хотели продолжить экскурсию, как вдруг услышали чье-то приглушенное возмущение: — Нужно было влево! Прыгай на то здание! О боже, ты можешь сделать комбо-удар?! — Что это? — спросил Флэш, поглядывая в сторону комнаты. — Вероятно, мистер Старк со своим протеже. Идемте, я вас познакомлю. Группа развернулась в другую сторону, и вновь направились за девушкой. Дойдя до гостиной, ребята столпились у входа, пытаясь разглядеть помещение. Комната была огромных размеров. Пол устлан дощечками из красного дерева, посредине большой махровый ковер оттенка кофе с молоком, на котором сидел Питер, откинувшись спиной на диван и играя в приставку. Создавалось впечатление, что он не только стажируется, но и живет в башне. Белая футболка была на несколько размеров больше, поэтому свободно болталась на теле подростка, а розовые штаны с Hello Kitty, добавляли какой-то домашней обстановки. Позади подростка стоял никто иной, как Энтони Эдвард Старк, в такой же свободной одежде, только в черной обтягивающей футболке и серых спортивных штанах. В руках он держал кружку с кофе, а сам руководил процессом игры, подсказывая Питеру новые комбинации. — З-здравстуйте, мистер Старк, — только и проронила учительница, замечая, как класс начинает шептаться. Заметив присутствие одноклассников, парень поставил игру на паузу и поравнялся с наставником. — Мисс Блум, з-здравстуйте, — поприветствовал женщину Паркер, которому явно было некомфортно находиться перед всеми в таком виде. — Добро пожаловать в SI, — официально произнес Тони. — Надеюсь, Афина смогла ответить на все ваши вопросы. Если же нет, можете задать их прямо сейчас. У вас есть время, пока я допиваю свой кофе. — Почему Пенис, … то есть, что здесь делает Паркер?! — осекся Флэш, заметив агрессивный взгляд мужчины. — Он здесь стажируется. Кажется, вам должно быть это известно, — спокойно ответил Тони. Неожиданно, Питер почувствовал чужую руку под своей футболкой, которая аккуратно очерчивала неведомый узор на его спине. Парень густо покраснел, но все же выдавил из себя некоторое подобие улыбки. — Но почему с вами в гостиной, да еще и в таком виде?! — теперь недоумевала и мисс Блум. — Питер, проспать экскурсию невежливо по отношению к классу! — Пацан не причем, успокойтесь. Вчера вечером в мастерской он испачкал свою одежду и я любезно предоставил ему свою, — искренне ответил Старк, делая глоток уже остывшего кофе, по-прежнему не убирая руки со спины парня. — Но факт опоздания никто не отменял! — выкрикнул Томпсон, пытаясь взглянуть на подростка осуждающим взглядом. — Да, Питер, Флэш прав. Тебе надо было лечь пораньше, — мягко согласилась Лиз. — Я-то лег, — загадочно начал Паркер, отходя от мужчины, рука которого медленно, но верно спускалась к ягодицам парня. Он подошел к телевизору и выключив его, продолжил: — Бессонница напала. Вцепилась когтями, полночи не отпускала. Как будто изголодалась, — весело произнес Питер, прислонившись к стене. Тони закашлялся, но быстро пришел в норму. Ребята все также недоуменно смотрели на этих двоих, а Нэд что-то набирал в телефоне. — Почему именно он получил у вас стажировку?! Неужели для меня не найдется работы? Всегда ведь можно выкинуть… — Болтун! Не бубни себе под нос! — резко ответил мужчина, которому надоели высказывания заносчивого подростка. Флэш тут же опустил голову и старался не поднимать взгляд на друзей. Тем временем, Лидс тихонько хихикал с Мишель в стороне. Друзья были рады позору Флэша, поэтому их настроение улучшилось в разы. — Что ж, ребята, мы скоро к вам присоединимся. Нужно закончить кое-какие дела. Афина, проводи детей в игровой зал, — отчеканил Старк, и девушка послушно исполнила приказ. — Бессонница, значит? — с наигранным удивлением в голосе произнес мужчина, аккуратно приближаясь к стене, у которой стоял подросток. — Да вот… С недавних пор страдаю такими вещами, мистер Старк, — ответил Питер с плохо скрываемой улыбкой, поддаваясь навстречу Тони. — Паучок, еще одно твое «мистер» и я клянусь, весь твой класс услышит, насколько сильно ты страдаешь от бессонницы. Понял? — вкрадчиво спросил мужчина, прикладывая указательный палец к губам парня. — Конечно, мистер Старк, — коварно улыбнулся Питер, блеснув огоньками глаз. — Иди сюда, паршивец! — прорычал Тони, втягивая подростка в долгий страстный поцелуй… Вечером Питер открыл телефон и прочитал лишь последнее сообщение от Нэда: «Чувак, а можно вас сшипперить?»