Тонуть или плыть

— Придурок! — пытаясь поднять Ричарда с грязного асфальта, кричал во всё горло Гэвин. — Настоящий отмороженный придурок! В глазах появились черные точки, и вид тупика с железными решетками с каждым морганием смазывался в непонятную мешанину. По левой руке и голове текло что-то теплое: боли нет, как и осознания того, что случилось за пару минут. — Терпи, блять, скорая уже на подходе! — продолжал Гэвин, но голос стал чуть тише. — Подумаешь, ножом ударили и лицо слегка подпортили, ты выдержишь! Гневные фразы Гэвина для Ричарда похожи на ненавязчивые шумы, приправленные воем сирен и сдавленными криками незадачливых бандитов. Не мешали, но не давали сконцентрироваться и осознать весь исход ситуации. Ричард сплюнул зуб со сгустками крови на асфальт, Гэвин на его выходку нервно усмехнулся: — Ну, не легкие с языком выплюнул, уже хорошо, — он осторожно приставил Ричарда к стене. Холод кирпича создавал сильный контраст с разгоряченным телом, что позволяло сфокусировать взгляд на Риде без дополнительных усилий. Гэвин присел на корточки и аккуратно, почти нежно, стер со лба кровь с грязью: — Кто тебя просил бежать за ним? Наступило напряженное молчание, но Гэвин его тут же нарушил: — Да, я тебя попросил побежать, но… — Было видно, что Риду тяжело говорить, но в голосе слышалось сожаление: — Мне жаль, Ричард. Извини. Услышать собственное имя и без раздраженной интонации от Гэвина было сродни чуду. Рид редко обращался к нему по имени, безо всяких подколов или экспрессивной интонации, а тут ещё и извинялся перед ним. Если бы кто-нибудь сказал Ричарду, что главный раздражитель в школе начнет извиняться перед ним и ласково называть по имени, то Ричард бы покрутил пальцем у виска и решил, что кому-то срочно нужна консультация психиатра. Происходили странные метаморфозы с Гэвином, а всего лишь надо было получить удар ножом и кастетом по лицу. — Сперва был один, — Ричард начал кашлять, и капли крови попали на лицо Гэвина. Рид слегка поморщился, но ничего не сказал и утер рукавом брызги. — Потом пришли еще двое. Ричард помнил, что гнался за грабителем и почти настиг его, но тот ловко завернул за угол и убежал в подворотни. Добежав за ним до тупика, Ричард растерялся: кроме кирпичных стен, изрисованных граффити, и заколоченных дверей он больше ничего не видел. Но спустя мгновение одна из дверей открылась, и появился сам нарушитель спокойствия, а с ним его дружки. Хорошо, что у них не было пистолета, а только ножи с кастетами, иначе Ричард мог бы попрощаться с карьерой полицейского. Дядя Хэнк с Коннором вряд ли бы обрадовались, увидев хладный труп племянника и брата. Тем временем Гэвин посматривал на трех преступников: двое лежали без сознания, а один скрючился на асфальте, ругаясь на чем свет стоит. Рид оперативно подбежал к нему и сковал наручниками. — Я вижу, — вздохнул он и пошел обратно к Ричарду. — Сейчас наши офицеры-наставники прибегут и всё им расскажешь. Звук сирен становился всё ближе; Ричард попытался выпрямиться и встать. Вышло не очень, судя по тому, как Гэвин начал снова орать на него: — Че за хрень, Андерсон? — он присел на корточки и поднял подбородок Ричарда. Он с вызовом посмотрел на него и прошипел: — Лучше не двигайся, герой. Даже сил усмехнуться не было и крыть нечем, но Ричард попробовал улыбнуться: — Ладно, — и повторно сплюнул кровь. Наверное, это выглядело отвратительно: у Ричарда полный рот крови из-за выбитого зуба, а он тут безобразно скалится. Зрелище не для пугливых и брезгливых. Гэвин на гримасу Ричарда ответил улыбкой: — Отлично. Несколько часов назад. Ранним утром понедельника отряд привезли в Центральный департамент, Аллен с ними особо не церемонился и отвел их в зал ожидания. Дал указания ждать наставников-полицейских и вручил лист маршрутов. «Я сообщу им, что вы здесь», — сказал он и поднялся по ступенькам на второй этаж, где располагались полицейские и прочий кадровый состав. После того, как он ушел, все сразу расслабились и сели на скамейки, болтая о чем-то своем или зависая в телефоне. — Ты выглядишь ужасно, — обратился Ричард к Коннору. Он и раньше заметил болезненное состояние брата, когда проснулся и направился в ванную комнату. Утром Ричард не придал этому значения, решив, что брат просто не выспался, но, разглядев поближе, пришел к неутешительному выводу — Коннор заболел. Он и правда выглядел не очень: заспанный вид, мешки под глазами, и он шмыгал носом. Что было странно, ведь они легли рано, ближе к девяти вечера, потому что Коннор рьяно задвигал речь о том, что завтра их ждут патрули и нужно выспаться. И до кучи он начал покашливать. — Все нормально, — прохрипел он и решил присесть на скамейку. — Я Аллену долг отдать должен, а потом отпрошусь. — Какой долг? — спросил Ричард. То ли свет был слишком яркий, то ли Ричарду показалось, что Коннор покраснел. — Обычный, денежный, — тяжко вздохнув, ответил он. — Точно? Не карточный случаем? — Чего? — не понял Коннор. — У меня денег не хватило купить, а он мне оплатил. — Что он тебе купил? — не унимался Ричард. При упоминании о том, что Аллен купил брату «что-то», Коннор еще пуще начал кашлять и смотрел в противоположную сторону. — Бутылку воды, — быстро ответил Коннор и вытащил из кармана деньги. Ричард увидел, что брат держал в руке две купюры по десять долларов. Что за бутылка такая, стоившая целых двадцать долларов? Ричард хотел поподробней расспросить брата о дорогостоящей покупке, но не успел: Аллен спустился со второго этажа и велел дожидаться наставников. — Инструктор Аллен, — поднялся со скамейки Коннор. Он был на полпути к входной двери участка, но притормозив, остановился. Аллен с невозмутимым видом взглянул на брата, а Ричард с немым укором посмотрел на Коннора. — Да, Андерсон? — спросил Аллен. — Я вам долг хотел отдать… Коннор поспешил к нему и был на полпути к инструктору, но споткнулся и упал на пол. Сперва все ждали, когда он встанет, но спустя несколько секунд этого не произошло. В участке все всполошились, первым к брату подбежал инструктор, а затем и сам Ричард. — Что за… — негодовал Аллен и попытался поднять Коннора. Прижав к себе, он тыльной стороной ладони прикоснулся ко лбу Андерсона и с беспокойством добавил: — Ты весь горишь. Коннор ничего не ответил и еле дышал, глаза были закрыты. Похоже, тот был без сознания. — Я отвезу его в больницу, — вызвался Ричард. Аллен собрался отдать ему в руки Коннора, но голос грузного старика, спускающегося по лестнице, расставил все по местам. — Кто здесь Ричард Андерсон? — громко спросил он. — Я… — Так, пошли, Андерсон, — взял Ричарда за локоть грузный мужчина, повел его к выходу и без препятствий перешагнул Коннора с Алленом. — Можешь звать меня дядей Беном. Он хотел сказать, что его брату плохо и тому нужна помощь, но Аллен успокоил, убедив Ричарда не отказываться от патрулей, и вызвался сам отвезти Коннора в больницу. Что ж, он надеялся, что первый день практики не отразится на успеваемости брата и болезнь несерьезная. Пару дней в общежитии пластом полежит и потом с новыми силами будет покорять учебные будни. Последнее, что он видел, как Гэвин с Алленом пытаются поднять больного Коннора. Чуть позже. — Я знаю тебя, — заявил дядя Бен, но позже выяснилось, что фамилия у него — Стайн. — Лейтенант Андерсон рассказывал о тебе и о твоем брате. Сегодня у лейтенанта неотложные дела появились, уехал в пригород. Прогуливаться по улочкам одной из центральных улиц Детройта под скучный диалог наставника — «незабываемое» развлечение. Ричард не хотел слушать офицера Стайна, но тот ему всучил большую коробку пончиков под громогласное «Угощайся». — Хорошо, что тебя направили ко мне, — продолжал офицер Стайн и взял из коробки один пончик. — Мне через год на пенсию, а мой напарник в отпуск ушел и тут ваши патрули! Как видишь, бегать я не могу, — он легко похлопал себя по животу. — А ты молодой, мигом всех догонишь и задержишь. Ричард молча пожал плечами и откусил маленький кусочек пончика. Спорить и высказывать ему претензии по поводу перекладывания ответственности на неопытных курсантов он не имел никакого желания. Он понимал, что в полиции дела сейчас обстояли именно так: опытные офицеры дают огромное поле деятельности новичкам, а сами поедают бургеры в машине и реагируют только на ограбления или на превышение скорости в неположенном месте. — Сейчас у нас какое задание? — спросил Ричард, доев пончик и закрыв коробку. Этот вопрос офицер Стайн как будто и ждал. — Выписывать штрафы владельцам машин, ставящим автомобили в неположенном месте, и иногда проверять у людей документы. Ничего особенного. Впрочем, чего Ричард хотел в первый день патрулей в качестве курсанта-стажера? Погоню за бандитами или ожесточенную перестрелку в банке с попыткой спасти заложников? А может, всё вместе? — Ричард, хочу задать тебе один вопрос, — обвел оценивающим взглядом Стайн. — Ты с кем-нибудь встречаешься? От неожиданного вопроса Ричард чуть коробку не уронил. — Что? — У меня как раз дочь-омега на последнем курсе университета, — заискивающим тоном продолжил дядя Бен. — Умная и красивая, на юридическом учится, в прокуратуре собирается работать. Ричард знал, к чему всё вело: его тупо сватали, да так глупо. — Офицер Стайн, на данный момент я хочу полностью посвятить себя учебе и стать полицейским. Отношения для меня не в приоритете, — как можно вежливей отказал Ричард. Стайн сперва молчал, но потом фыркнул и мигом забрал коробку пончиков у Ричарда. — Эх, все вы такие, — скривился он. — Сперва нужно семью завести, а потом и о карьере думать! Как я и сделал, женился после школы и теперь я почетный офицер, у меня жена и трое детей. Правда, будет трудно, когда учеба и жена с ребенком, но это мелочи, все с этим справляются. Ричард слушал его вполуха и наблюдал за сквером, в котором резвилась малышня, а родители были поглощены общением с другими. Осенняя идиллия наступила, ничего не происходило, что настораживало Ричарда. Оглядевшись по сторонам, он ничего не увидел, кроме бегущего навстречу ему парня с огромным рюкзаком на спине. «Наверное, какой-нибудь марафонец», — подумал Ричард и не придал этому должного значения, пока не услышал крики Гэвина: — Ловите ублюдка! — бежал из переулка Рид, а с ним его наставник. Повернувшись в ту сторону, куда скрылся преступник, Ричард помчался за ним. Сейчас. В кабинете хирурга было удобно лежать на медицинской кушетке, всю голову обработали и пластырями щедро облепили. Обезболивающие подействовали, и теперь правая рука странно чувствовалась: она была тяжелой, неподъемной, словно на нее нацепили груз. Кондиционер в кабинете работал на полную мощность и способствовал тому, что хотелось спать. — Всё в порядке, но придется наложить парочку швов на предплечье, — ободрил Ричарда врач-хирург, и усевшись в кресло, начал искать хирургическую иглу с ниткой на столике. Врач был альфой: от него веяло властностью и контролем, комната мягко наполнялась запахом полного подчинения. Ричард сперва не мог понять: почему на него действовали альфа-феромоны, ведь он и сам являлся альфой. Может, из-за слабого состояния?  — Снимки рентгена показали, что с твоей челюстью все в порядке, кроме третьего моляра в нижней полости рта. У тебя крепкая голова… — продолжил врач, но замолчал, пытаясь вспомнить имя пациента. — Андерсон. Ричард Андерсон, — представился Ричард и намекнул на то, что хирург пользовался «подавлением». — И вы… слишком резки. Он с секунду смотрел на него с непониманием, но потом до него дошло. — О, прости, — извинился врач. — Меня часто посещают буйные пациенты, так что приходится применять свое обаяние, — хирург улыбнулся ему и, когда закончил поиски, громко сказал: — Гэвин, хватит дышать на дверь. Я тебя слышу. За дверью было слышно фырканье Рида и удаляющиеся шаги. Довольно неожиданно. Ричард думал, что Гэвин оставил его в больнице, но нет, он смиренно ждал и к тому же подслушивал. С какой стати Рид сподобился на такое? Неужели ему было не все равно? После раскрытия Гэвина, у Ричарда появился вопрос. — Так, сейчас вколю тебе еще обезболивающего и начну зашивать. Постарайся не кричать. — Вы знакомы с Ридом? Синие глаза хирурга смотрели на Ричарда с неким подозрением, но позже на лице появилась ухмылка. — Да, знаком, — подтвердил он и начал осторожно зашивать руку Ричарда. — И скажу тебе, первая встреча с ним была незабываемой! Ричард хотел спросить, когда врач успел познакомиться с Гэвином, но не успел. В какой-то степени ему было интересно: почему альфа, не имевший ничего общего с Ридом, легко прогнал его, а Гэвин даже не начал возникать и просто ушел. Почему-то в груди больно кольнуло от того факта, что врач знал Рида. — А сейчас, пожалуйста, не отвлекай меня, — приказал хирург и сделал первый стежок. — И не шевелись. Ричард в ответ молча кивнул и сделал глубокий вдох. От врача так пахло контролем и подчинением, что заболела голова. Спустя час. Как только закончилась процедура, Ричард все еще хотел узнать, откуда врач знал Рида. — В пятницу придешь, и я сниму с тебя швы, — он снял медицинские перчатки и выкинул их в мусорную корзину. — Но пока не уходи, я тебе должен выписать пару лекарств. Врач направился за свой стол и принялся писать рецепт. — Хорошо, — согласился Ричард и поближе рассмотрел хирурга. Эффект от обезболивающих потихоньку сходил на нет, а черные точки перед глазами перестали появляться. Ричард никогда не оценивал внешность альф, не разделял их на «красивые» или «страшные», они для него были все на одно лицо. Но этот мужчина… он был другим. Можно было с уверенностью подметить, что все внешние качества, присущие альфам, в нем гармонично сочетались. Да и «подавлял» он неплохо, этот мужчина мог с легкостью устроиться на работу, где требовалась грубая сила. — Вот, — врач встал с кресла и отдал рецепт. — Удачи, Ричард, и постарайся не нарываться на неприятности. На нагрудном кармане висел бейдж, и Ричард разглядел имя хирурга: «Конрад Коста». — Я попробую, — Ричард сразу положил рецепт в карман брюк и, когда направился к выходу, спросил: — Мистер Коста, прошу прощения, но как вы познакомились с Гэвином? — Хочешь узнать подробности встречи? — спросил Конрад, скрестив руки на груди. На его лице прослеживалось удивление, а позже пришло осознание: — О, ты думаешь, что я имею виды на него? Черт, боже упаси, — перекрестился он, посмеиваясь. — Нет. Я познакомился с ним в квартире партнера. Гэвин «застукал» нас, — на слове «застукал» он показал пальцами кавычки. — Оказывается, мой партнер дал ему ключи от дома, и тот спокойно зашел. Этот день я хорошо запомнил, — со смешком подытожил он. За короткое время, что рассказал ему Конрад о той встрече, Ричард почти не дышал, а когда тот закончил, появилось радостное облегчение, словно камень с души упал. И Ричард тут же понял, что не должен так считать. Гэвин ему никто. Тем более беспокоиться о том, что у Рида могли быть поклонники — это низко со стороны Ричарда. Как будто он сам имел виды на Гэвина и хотел встречаться с ним. Последствия размышлений всерьез заставили подумать о том, что встреча с кастетом для Ричарда даром не прошла и в разуме что-то помутилось. Как только он вышел из кабинета, его настигло: — Чего так долго? — налетел с вопросами Гэвин. Выглядел он донельзя раздраженным и взъерошенным, темно-синяя форма на нем изрядно помялась и была в каплях крови. Рид посмотрел на забинтованную руку и цокнул языком. — Это отвратительно. — Ты тоже, — ляпнул Ричард, не подумав, но затем поправил себя. — Я про твою форму. Гэвин на него смотрел с приоткрытым ртом, в глазах четко стоял шок. — Тебе повезло, что ты ранен, Андерсон. За такие слова, ты бы получил по лицу, — угрожал Гэвин. — Но сейчас я в хорошем настроении. — Я вижу. Рид в ответ угрюмо покачал головой, негодуя. Невооруженным глазом было видно, что Гэвин сдерживал свои порывы начистить лицо Ричарду, и признаться, это поражало до глубины души. Неужели Рид мог быть спокойным, когда над ним подтрунивали? Нет, это отборная чушь, Гэвин просто жалел Ричарда и не хотел еще больше усугублять и без того сложное положение. А пререкаться с Ридом было себе дороже, особенно в таком незавидном положении. Когда Ричард, прихрамывая, вышел из больницы и направился на остановку, его грубо взяли за левую руку. — Куда пошел? Рид чуть сильнее сжал запястье, а взгляд был донельзя колючий. — В общежитие. В ответ Гэвин лишь тяжело вздохнул: его лицо исказилось от разочарования и усталости. — Ты должен дать показания в участке. Я поеду с тобой, иначе ты в обморок долбанешься где-нибудь. Твой старший брат с дядей меня живьем сожрут, если с тобой что-то случится. — Аллен будет там? — Конечно. Минут пятнадцать назад разговаривал с ним по телефону, он сказал, что приедет в участок. И судя по тому, как он матерился, а потом бросил трубку, наш инструктор на грани нервного срыва, — бурчал Гэвин, но руку не отпустил. Ричард обратил на это внимание, но ничего не сказал. Пускай держит за руку, а точнее за запястье, если Риду так было спокойней. Почему-то его не покидало ощущение, что тепло руки Гэвина было приятным. Неужели разум все-таки помутился?