Сгори. Возродись. Из костра восстань.

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ {бᴇги. нᴀс двоих нᴇ удᴇржит зᴇмля. тᴀкиᴇ уж мы титᴀны. ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ сгори. возродись. из кострᴀ восстᴀнь. и кожу отмой от сᴀжи.} ㅤ ㅤАзуле 18 лет, и она — принцесса страны Огня. Вновь. Восстановленная в титуле, живущая во дворце, принимающая активное участие в политической жизни. ㅤ ㅤКажется, целая вечность прошла с тех пор, как её повсюду преследовал демон с лицом и голосом матери. Лекарями безошибочно поставлен диагноз «здорова». А была ли она в самом деле больна, если вернуть душевное равновесие помог вовсе не тщательно подобранный именно для Её Высочества курс лечения, прерванный ради поисков матери и впоследствии не возобновлённый?.. ㅤ ㅤС ранних лет единственное, что имело значение — стать лучше, сильнее кого-либо. Совершенным воином. Безупречной дочерью. Почему же девочка, в столь юном возрасте ставшая мастером огненной стихии, рухнула с самой стремительной вершины, достигнутой с таким трудом, разбив все свои достижения вдребезги? ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ «yoυ've ѕeeɴ мe ѕυffer, yoυ've ѕeeɴ мe cry тнe wнole ɴιɢнт тнroυɢн» ㅤ ㅤЗуко 20 лет, и он — глубоко почитаемый, добившийся, в конечном итоге, всеобщего признания, Хозяин Огня. Пора завести ему семью. Давно пора. ㅤ ㅤКогда новоявленный правитель вернул в дом родной сестру, его не понимал никто. Желание некогда изгнанника воссоединиться с матерью, всем известной как добросердечная, заботливая, во всех отношениях «мягкая» женщина, было понятно всем и каждому… но зачем поступать так же с безумной, опасной для окружающих и даже самой себя беглянкой? Он столь отчаянно желал восстановить то, что методично разрушал в течение долгого времени отец — узы доверия между самыми близкими людьми? ㅤ ㅤНа самом деле, играть с простодушным братишкой всегда было весело. Но чем больше маленькая принцесса демонстрировала успехи в покорении бушующего пламени, тем меньше у неё оставалось возможностей прислушиваться к самой себе, делать то, что просит сердце. По мере взросления она и вовсе перестала различать, где заканчиваются планы отца на мировое господство и начинаются собственные устремления. ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ «yoυ'll вe wαтer вαтнιɴɢ мe cleαɴ тнe lιqυιd pιece. yoυ'll вe мy етнer I'll вreαтнe ιɴ & woɴ'т releαѕe» ㅤ ㅤНе имеет значения, как называется происходящее между ними. Это просто чувства. Теперь, когда Азула знает, ради чего живёт, ей не стыдно протягивать к брату руки, демонстрируя необходимость в тепле объятий. Она не задаётся вопросом, почему он не восстановил отношения с Мэй. Упорства, продемонстрированного в борьбе с «болезнью» (чем бы это ни было на самом деле) сестры, с лихвой хватило бы, чтобы вернуть любимую девушку. Вместо того — периодически проводимые за закрытыми дверьми вечера в обществе девушек, чьих имён Азула даже не знает. Возможно, они нужны лишь для того, чтобы сыграть Хозяину Огня чарующую мелодию (или станцевать изящно — неважно), не раскрывая при этом рта, тем самым позволяя мужчине насладиться искусством, забыть о тяготах будней… И всё же, если только Азула увидела бы, что Зуко смотрит на одну из них с интересом — точно заревновала бы. Вот только какой в этом смысл? ㅤ ㅤВосстановление сестры в правах принцессы — невероятно серьёзный шаг, и не было ни одного советника, который бы не отговаривал молодого правителя от него. А он пошёл на это. Потому что, когда Азула ощутила себя нужной, и вовсе не для реализации политических целей, она продемонстрировала настоящее чудо. Словно и не страдала никогда ни от каких расстройств, а лишь искала отчаянно, пыталась понять, ради чего просыпается по утрам… Нет, это не человек, роднее которого никого просто не может быть. Это общие цели и мечта о величии родной страны, но уже в условиях мирных. И, пожалуй, все эти невероятные эмоции, испытываемые, когда она слышит неподдельную радость в голосе Зузу и видит, как горят его глаза. ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ «yoυ'll вe мy fαтнer, yoυ'll вe мy мотнer, yoυ'll вe мy lover & I'll вe yoυrѕ» ㅤ ㅤОн стал лучше каждого из своих предшественников на посту Хозяина Огня и построил новый мир. Он — вся её семья. Ни отец, ни мать, ни дядя совершенно не нужны. Она бы просто не дожила до совершеннолетия, не получи вовремя поддержку брата — сгинула бы в лесах, сгораемая изнутри от разочарования в себе и своей судьбе. В маленькой Азуле взращивали дух соперничества, и она хотела быть победительницей везде и всегда. Теперь она по-настоящему уже не способна ощутить какую бы то ни было победу, если не будет знать, что Зуко станет от того счастливее. ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ {пусть щᴇки и губы мои горят, пусть вскроются снова рᴀны, ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ я буду спᴀсᴀться, спᴀсᴀя нᴀс, я буду горᴇть, сгорᴀя. } ㅤ ㅤ— Уверен, что хочешь продолжить? Ты уже опаздываешь на совет… — с интонацией, несущей в себе десятки смыслов, принцесса обращается к брату, стоящему напротив неё на расстоянии больше десяти метров. ㅤ ㅤМолодой Хозяин Огня отвечает очередной атакой, и Азула отбивает её. Столкновение пламени контрастных оттенков заслоняет взор, скрывает противников друг друга; в ту же секунду, как синий огонь был направлен ладонью искусной покорительницы в сторону Зуко, девушка отталкивается от пола, в мгновение ока взлетая. С помощью реактивного движения, что создано несущей в себе великую силу стихией, она остаётся в воздухе и, глядя на соперника сверху вниз сквозь рассеивающуюся стену пламени, наносит удар огненным кнутом. Раз — он отклонился, два — он почти попал под воздействие разрушительной мощи, но не по неопытности, а для того, чтобы контратаковать в момент, когда сестра слишком сосредоточена на реализации собственной тактики. Тренировочная комната словно охвачена неистовым, хаотичным пожаром. В ход идут всевозможные приёмы, существующие в Стране Огня, и даже новые создаются в пылу ставших регулярными сражений. Раньше они бились насмерть — теперь Азула чувствует себя по-настоящему живой и горит уже не от ненависти, но одержимая идеей завоевать справедливую победу над равным себе. ㅤ ㅤВ тот миг, когда в сторону принцессы направлен вновь запущенный огненный шар, она не делает ровным счётом ничего, чтобы блокировать его, а просто прерывает реактивное движение, тем самым прекращая поддерживать себя в воздухе и стремительно падает вниз, обеспечивая себя мягкое приземление. Бой продолжается. Она запускает огненные лезвия — он создаёт щиты и наносит удары в перерывах. ㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤПротивостояние сильнейших магов своего народа может продолжаться бесконечно. Но…. ㅤ ㅤКаждый раз, как Азула поднималась или опускалась, что бы она ни совершала — всё было направлено на сокращение расстояния. Медленно. Незаметно. И вот, выждав нужный момент, одновременно с тем, как блокирует невероятно резкую и вместе с тем стойкую атаку брата, скрытая за ослепительной завесой огня, она бежит, преодолевая метры за секунды, ударяет по туловищу Зуко узконаправленным огнём, заставляя его отклониться, тут же совершая стремительный прыжок, следуя очевидной траектории движения брата, сбивает противника, роняет на землю, опускаясь на него сверху. Правая рука заносится над его головой с огненным кинжалом в ней; вдруг Зуко жёстко перехватывает обе её кисти. Не пошевелиться. Она обездвижила всё его тело, кроме рук, а он сделал с точностью до наоборот. Остаётся одно — огненное дыхание. Азула сосредотачивает взгляд на губах брата и знает совершенно точно: он не станет этого делать. Ровно как и она. Они знают, что не причинят друг другу вреда: они оба смогут увернуться. Но есть негласные правила. Их цель вовсе не искалечить друг друга, напротив, стать лучше, сильнее, быстрее… ㅤ ㅤГлаза Азулы замирают. Вместо того, чтобы выискивать в прочной броне брата слабые места и оценивать дальнейшие шаги, она всё думает об одном и, глядя на то, как смыкаются и раскрываются его губы, вдыхая и выдыхая воздух, до боли закусывает собственные. ㅤ ㅤНенадолго. Подходящие слова быстро приходят на ум. ㅤ ㅤ— Иди, тебя уже заждались. Немедленно. — Говорит будто небрежно, но с железной уверенностью в собственной правоте. ㅤ ㅤПоднявшись на ноги, принцесса тут же направляется в сторону двери, через которую проложена дорожка ко дворцовому саду. Зуко же необходимо отправиться в направлении противоположном. ㅤ ㅤ— Сегодня ты не пойдёшь со мной? — только и молвит молодой Хозяин Огня, оправляя собственную одежду. ㅤ ㅤТак он и встретит советников: в рубахе и штанах тренировочных, совершенно не предназначенных для собраний, где решаются дела целой страны. Переодеваться уже решительно некогда. ㅤ ㅤ— Я должна увидеться с Тай Ли. Техника блокирования ци до сих пор вызывает у меня слишком много вопросов… — не оглядываясь, решительно покидает помещение. ㅤ ㅤНе сбегает, нет… Ей нужно идти. ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ {моя любовь умᴇᴇт убивᴀть. твоя — сжигᴀть. ᴀ знᴀчит… мы в рᴀсчᴇтᴇ.