Сладкие тернии

      Весенние лепестки сакуры падают на волосы девушки, оставаясь на них некоторое время, пока, еще прохладный, ветерок не сдует их. Эта весна оказалась очень холодной. Люди все еще носят теплую одежду, шарфы, шапки.       Девушка, на которой надето теплое бежевое пальто, поверх которого закручен теплый шарф малинового цвета, ступает вперед, опустив лицо к асфальту. Сегодня начинается ее второй год обучения в университете. Время от времени ее окликивают знакомые, которым она тепло кивает и продолжает следовать в одиночестве.       С тех страшных пор, которые случились с девушками в академии, прошло уже два с половиной года. Внутри до сих пор ощущается пустота. Она прекрасно знает, чем это обусловлено… И она уже никогда не сможет восполнить эту пустоту.       Каждый день ни чем не отличался от предыдущего. Все вокруг стало серым и гнетущим. — Карин, доброе утро! — со спины послышался милый женский голосок.       Обернувшись, Карин встретилась взглядом со своей одногруппницей — Йозури. Та, как всегда, задорно улыбалась, и в качестве приветствия отдавала честь, приложив раскрытую ладонь к правому виску. — Доброе, — тихим нежным голосом произнесла Карин.       Девушки еще обменялись парой слов и поспешили на занятия. Карин уже не была такой закрытой и скромной девочкой, как раньше, но при этом для окружающих она все еще оставалась очень тихой и одинокой. Йозури всячески пыталась привести Карин своим бойким настроем в чувство. Но краски вокруг все еще не приобретали цвета.       До одной поры Карин была уверена, что уже ничего не вызовет у нее столь повышенного интереса…       Как-то вечером она случайно наткнулась на видео, которое тут же вызвало у нее панику и головокружение. Общая атмосфера видео была прекрасно знакома девушке. А потом перед ней предстала и знакомая особа в маске. Все как тогда. Это было кровавое убийство невинной девочки. Появление видео в сети датировалось февралем этого года. Каких-то два месяца назад.       «Неужели это та самая?» — подумала про себя Карин.       Что-то внутри девушки разгорелось пламенем. С последнего убийства прошло два года, но они были возобновлены. Однажды Карин ошиблась, и это стоило ей лучшей подруги, но на этот раз она не может допустить ошибки. В голове, как и каждый день, вновь возникло лицо Ицуки — первой любви Карин.       «Я постараюсь сделать все, что в моих силах», — пообещала себе и умершей Ицуки девушка.       Но, в отличие от предыдущих убийств, у девушки нет представления ни о том, где происходят похищения девушек, ни о том, сколько уже, и еще будет, убито девушек. Карин поинтересовалась в личном сообщении у того, кто разместил видео, нет ли у него еще подобных. На что получила ответ, что это уже третье видео по счету за последний месяц. Похоже, все как и в тот раз. У полиции вновь нет никаких зацепок. Более того, они даже не могут сказать наверняка, что это тот же маньяк, что действовал двумя годами ранее. С тех пор у волка появилось огромное количество поклонников, среди которых вполне мог оказаться подражатель.       Карин внимательно изучила все, что касалось похищенных жертв. Две из них учились в одной женской академии, но третья не имела к ней никакого отношения.       Карин и сама не заметила, как просидела за поиском информации несколько часов. Давно ничего не вызывало у нее такого дикого интереса. Похоже, теперь она твердо уверена в своей главной цели, которая преследовала ее последние годы: она обязана найти убийцу Ицуки и тех несчастных девушек.       Девушка прекрасно знала, что она ближе всех к логову волка. У нее было что-то, что могло бы сыграть ключевую роль в поисках. Карин подошла к книжному шкафу, достала оттуда книгу в ярко-красном переплете и раскрыла ее. Внутри находилась фотография двух милых девочек. Одной из них была Ицуки: милая и жизнерадостная; а другой, по всей видимости, была та самая девочка, которая сейчас изощренными способами убивает невинных. На фотографии видно ее длинные темные волосы, серые глаза и отрешенный взгляд, направленный куда-то подальше от объектива. Но сейчас Карин видела двух лучших подруг, каждая из которых дорожила друг другом. Похоже, тогда Ицуки думала так же.       Теперь перед Карин появились две задачи: вернуться в свой родной город и навестить родных Ицуки, чтобы узнать у них что-то о таинственной девочке, и отправиться в ту академию, где пропадают молодые девушки. Возможно, это последняя возможность найти волка. Если Карин упустит этот шанс — она еще сильнее погрузится в бездну отчаяния. И уже никто не вытащит ее обратно. Жизнь просто потеряет смысл для девушки.       Дорога домой вызывала большую ностальгию. Поезд уже приближался к знакомым издалека местам, домам. Родители Карин уже успели переехать в другой город, поэтому не было смысла заходить домой. Сейчас она могла двигаться лишь к дому семьи Шиори. Карин провела в его стенах всего лишь какую-то неделю, но этот дом стал каким-то родным и хорошо узнаваемым издалека. В городе не изменилось ровным счетом ничего.       Девушка уже стоит перед высокими воротами. На этот раз не было смысла перелезать через ограждение, достаточно было просто нажать на звонок, как и полагается гостям.       Что-то во дворике сильно изменилось, в некоторых местах появилось больше растительности. Даже тот самый заброшенный домик уже нельзя было даже краем глаза разглядеть отсюда. Спустя пару минут после нажатия на звонок ворота медленно открылись, приглашая девушку. Во дворе не оказалось ни машин, ни какого-либо намека на то, что хозяева дома. Все окна и двери на террасе были заперты.       Подойдя к входной двери, Карин приготовилась постучаться, но ее на пороге уже встречала молодая девушка, которая была одета в костюм горничной. У нее были едва прикрытые глаза, короткие темные волосы, худощавые скулы. Костюм ей шел так, словно она родилась в нем. Это был типичный костюм горничной в комплекте с белым ободком, туфельками, белыми колготками, фартуком. Сам он был черного цвета и выглядел как новый. — Добро пожаловать, — горничная низко поклонилась, поприветствовав гостью. — Здравствуйте, — ответила Карин, так же поклонившись, — Я… подруга Шиори Ицуки, мы с вами никогда не виделись… Меня зовут Шио Карин.       Горничная немного удивилась, затем задумалась о чем-то, подняв взгляд к небу, и, наконец, ответила: — Пожалуй… да. Мисс Ицуки что-то такое рассказывала по телефону. Примерно перед тем, как это случилось… — горничная вновь поклонилась, затем отошла немного в сторону, приглашая девушку внутрь, — Прошу, заходите.       Карин приняла приглашение и зашла, хотя изначально не планировала надолго задерживаться тут, но, возможно, ей удастся узнать какие-то подробности. — Мистер и миссис Шиори? К сожалению, они сейчас в отъезде и вернутся еще не скоро, — рассказала горничная. — Вот как… — Карин приложила чашечку чая к губам, попивая его короткими глотками.       Девушка то и дело осматривала комнаты, которые совсем не изменились. Все вещи находились на тех же местах, что и двумя годами ранее. При этом вокруг не было ни единой пылинки. Мебель, диваны, полы, каждый уголок был в идеальной чистоте. Похоже, родители Ицуки прекрасно знали, на кого оставлять дом. Горничная выглядела немного сонной и рассеянной, отчего немного забавно было наблюдать за ней. Кажется, она совсем не жалеет себя, когда дело доходит до уборки дома. Похоже, здесь, кроме нее, никто больше не работает. По порезам на руках можно предположить, что и садом занимается тоже она. — Простите, что без приглашения… — извинилась Карин. — Нет, что Вы, я рада каждому гостю… Тем более, если это подруга мисс Шиори, — горничная неловко отмахнулась ладошкой. — Можно у вас узнать, вы работали на семью Шиори, когда Ицуки было восемь-девять лет? — сразу приступила к делу Карин. — Я, может быть очень молодо выгляжу, но работаю здесь уже около десяти лет. — Скажите, вам знакома эта девочка? — Карин достала из кармана пальто фотографию.       Горничная аккуратно взяла ее в руки и внимательно рассмотрела. На лице ее возникла улыбка и какая-то ностальгическая грусть. — Да, эта девочка часто приходила к мисс Шиори, на протяжении короткого периода времени. Примерно, на протяжении месяца. — Вы знаете, где она жила? Кто ее родители? — Карин начала задавать вопросы. — К сожалению, я никогда не интересовалась у нее… А с мисс Шиори мы почти не общались, — горничная вернула фотографию и сложила ручки у себя на коленях, — Родители Ицуки всегда настаивали на том, чтобы она росла самостоятельно. Моя работа заключалась в уходе за домом, поэтому воспитание Ицуки в отсутствие хозяев дома мне не доверяли. Мы обменивались парой фраз, но не более. Тем не менее, я всегда старалась поддерживать ее и следила за всем, чем она занималась. Но… в любом случае моя работа обязывала меня заниматься другим и времени на Ицуки совсем не оставалось. — Вы очень трудолюбивая, — заметила Карин. — Я работаю здесь со школьного возраста. Пожалуй, это большая часть моей жизни, — горничная улыбнулась, приложив ладонь к щеке. — Значит, вы больше ничего не знаете… — Прости, пожалуйста. Эта девочка знает, что произошло с Ицуки? — После одного случая я не имею права говорить наверняка, но у меня есть основания полагать, что эта девочка и есть та, кто убил Ицуки, и еще десяток других девушек.       Горничная опустила взгляд, не произнеся ни слова. Через какое-то время она произнесла: — После общения с той девочкой мисс Шиори стала вести себя иначе. Знаете, как дети, которые нашли себе кумира и пытаются всеми силами походить на него. Она делала вещи, которые не были свойственны ей, а потом плакала в своей комнате над тем, что натворила. Похоже, что-то сильно повлияло на нее тогда… — Или кто-то, — перефразировала мысль горничной Карин. — У вас есть какие-то зацепки? — с волнением на лице произнесла женщина. — Появляются новые жертвы. Возможно, убийца тот же. — Знаете, неподалеку отсюда есть дом, у хозяев которого была дочка примерно одного с Ицуки возраста. Я слышала, что она пропала примерно в то же время, когда у мисс Шиори появилась новая подруга. — Спасибо, Вы мне очень помогли, — Карин допила чай и уже решила отправиться на поиски того дома. — Позвольте, я Вас провожу! — настояла горничная.       Карин не была против, хотя ей стало неловко за такую доброту.       И еще более неловко оттого, что у горничной не оказалось других нарядов. Она лишь накинула короткое пальто поверх пышного платья служанки и шла в нем по улице. Окружающие смотрели на нее, словно на косплеера одной из героинь игр про девушек-горничных из кондитерской.       Время уже предвещало закат, поэтому нужно было поторопиться, чтобы успеть на последний поезд. Через десять минут девушки подошли к дому, предположительной той самой девочки. Точнее, подошли к тому, что осталось от дома. Здесь остались лишь обугленные балки, угли и пепел. Дом был окружен забором, с которого уже слезла вся краска. — Это… тот самый дом, — сказала горничная.       Карин не нашла что сказать. Похоже, дом уже большое количество времени стоит полностью заброшенным. От соседей девушки узнали, что это дом семьи Икагура. Пожар произошел лет восемь назад. Он случился сразу после того, как влюбленная парочка вернулась из отпуска. Именно их тела и нашли в обломках после тушения. У них была маленькая девочка, которая пропала вскоре после этого. Хотя соседи были уверены, что видели ее во время отъезда хозяев. Горничная подтвердила этот факт, вспомнив, что Ицуки подружилась с девочкой именно в тот период времени.       Карин пришла к выводу, что дочка не поехала вместе с родителями и осталась в городе, а по их приезду произошел пожар, в котором они погибли, но девочка так и не была найдена. Неизвестно каким образом они расстались с Ицуки, горничная тоже не помнит таких подробностей.       Наступил поздний вечер. Карин узнала больше, чем рассчитывала узнать, но этого все равно не достаточно. Может быть дома в интернете ей удастся добыть побольше информации об этой семье. — Уже… прохладно. Ты не замерзнешь? — горничная переживала за Карин, отпуская ту на станцию. — Спасибо Вам большое за Вашу поддержку, — Карин выразила искреннюю благодарность горничной. — Я провела всю свою юность, наблюдая за взрослением мисс Шиори. Ее потеря сильно ударила по мне. Словно, словно я потеряла свою племянницу, или даже младшую сестру, — на лице горничной появилась грусть. — Я понимаю Ваши чувства. Хорошо понимаю, — Карин вспомнила себя в годы, когда она училась вместе с Ицуки в школе и академии. — Прошу, если тебе удастся найти того, кто причастен к убийству мисс Шиори — не прибегай к поспешным решениям.       Карин промолчала, неуверенная в себе. Она не знает, что случится, когда она встретится с убийцей. Не уверена, сможет ли сдержать себя. Вина за смерть Ицуки лежит и на ее плечах, потому что она лишила Ицуки поддержки и доверия, когда та нуждалась в нем. Карин будет страдать до тех пор, пока не совершит свою месть. Но перед этим она хочет получить ответы на все свои вопросы. Она искренне надеется, что у нее появится такая возможность.       Попрощавшись с горничной, Карин села на поезд и отправилась обратно в город, в котором живет и учится. Завтра после занятий ей придется ехать в другую сторону — в городок на севере, в котором сейчас происходят похищения. У девушки не так много времени, поэтому нельзя тратить ни одного дня впустую.       Вечером Карин попыталась найти информацию о семье Икагура, но интернет не давал однозначных ответов. Единственное, что можно было узнать — семья Икагура была такой же богатой и влиятельной, как и семья Шиори. Но этот факт ничего не давал. Можно было найти информацию об отце той девочки, но, ни о его браке, ни о его дочери, нигде ничего не было написано. Если девушка пропала в юном возрасте, возможно ничего не сможет указать на ее текущее местоположение. Но если бы Карин могла узнать хотя бы имя…       Следующий день ни чем не выделился. С самого утра день Карин был распланирован, поэтому мыслей о учебе совсем не было. — Я тебе вчера звонила на телефон, но ты была недоступна, — жаловалась Йозури. — Прости, я оставила его дома, и он, наверно, разрядился, — тихо произнесла Карин. — Знаю-знаю, поди на свидании была, и не хотела, чтобы телефон отвлекал тебя в самый чувственный момент, ух-ух, — Йозури начала дразнить свою подругу. — У тебя всегда одно на уме. — Ну знаешь, учеба совсем не оставляет времени на мальчиков, вот я и борюсь за счастье своей подруги. — Больше похоже, что ты хотела бы оказаться на моем месте в своих же собственных выдуманных историях. — Ну фантазировать у меня всегда времени хватит! — прикрикнула Йозури, отчего все вокруг стали на нее оглядываться. Парни же проявили двойной интерес. — У тебя все шансы, — подмигнула Карин и направилась к своему месту.       Весь оставшийся день Карин обдумывала свою поездку в соседнюю префектуру. Как оказалось, академия, в которой пропадали очередные жертвы, находилась далеко за городом. Стоило тщательно подготовиться к тому, куда приведет девушку ее расследование. На этот раз оружием оказался не нож, а настоящий пистолет, который хранился у Карин уже несколько лет для одной определенной цели.       «Прости, Ицуки, сегодня я не смогу навестить тебя.»       Сразу после занятий Карин направилась в сторону вокзала, прихватив с собой слегла потяжелевшую сумку, в которую она собрала все средства и необходимые вещи. Выходя из ворот университета, Карин услышала, как ее окликнула девушка, что со всех ног бежала за ней: — Может, я могу тебя подвезти? — девушкой оказалась Йозури. — А? — удивилась Карин. — Ну-ну, я сразу поняла, что ты решила куда-то слинять. И явно не на один день, — Йозури указала пальчиком на сумку за спиной Карин. — Я вернусь через недельку. — У меня уже есть водительские права. К тому же ты даже не сказала своей подруге о своих планах, я очень злая! — Йозури надулась, — Так что ты не имеешь права отказывать мне.       Девушка с темными пышными волосами, которые были сложены в два хвостика, достала из сумочки ключи от машины и прокрутила их прямо перед лицом Карин. — Дорога не близкая, — улыбнувшись, сказала Карин. — Я с радостью переночую с тобой в одном номере, хе-хе-хе. — Боже, Йозури, — Карин вновь ощутила большое количество глаз, направленных на девушек.       Вскоре девушки направились на парковку, где их ждал красный седан, который принадлежал Йозури. Изучив маршрут, девушки отправились прямиком к женской академии, до которой доедут они только к закату. Где-то в глубине души Карин понимала, насколько доброй и хорошей была Йозури, но не стоило ее втягивать в это. Утром Карин настоит на том, чтобы Йозури вернулась назад в город.       Этим вечером появилось очередное видео с убийством. Девушка в маске волка не перестает хихикать на камеру, совершая безумные поступки. Она еще не знает, что вскоре ей придется закончить это... или, она смеется как раз потому, что прекрасно знает об этом.