Цветок и молния

      …не успев ещё проснуться до конца, Тео призвал часы, с трудом приоткрыл один глаз. Стрелки указывали на шесть утра — рань несусветная даже для светлого мага. Числилась за ним такая дурная привычка — с похмелья подскакивать ни свет ни заря и таращиться в потолок, пытаясь собрать мозги в кучу. А всего-то стоило хорошенько проспаться, благо зверский метаболизм магов легко справлялся с последствиями даже самых бурных посиделок. Если на них обходилось без всяких травок сомнительного происхождения, обычно притаскиваемых Сэмом, «чтоб повеселее». Тео ещё на первом курсе зарекся брать из его рук вообще что-либо — и пока ни разу об этом не пожалел. Но то ли он слишком устал и перенервничал за эту неделю, то ли в пойло и впрямь было что-то добавлено, а факт остаётся фактом — вечеринка удалась. Разумеется, по меркам придурка Сэма, потому как Тео не покидало ощущение, что мозги превратились в кашу. Ну хоть на контрольную не опоздал, через пару часиков должно отпустить.       Тео попытался пошевелиться и только сейчас понял, что на грудь что-то ощутимо давит. Нет, разок он умудрился заснуть в обнимку с топором, за что Хель издевалась над ним целый месяц. Но сейчас интуиция упорно подсказывала, что причина его намертво затекшей руки — вовсе не стальной друг. Тео всё же заставил себя открыть глаза…       И не сдержал мучительного стона — на нём спала Эйлиф, по счастью, одетая, как и он сам, хотя рука её преспокойно лежала на его ширинке. Впору за голову хвататься и надеяться, что они просто так неудачно свалились на кровать и не думали лезть друг к другу в штаны. Всё-таки Эйл его друг, а никак не кандидатка в подружки.       Тео как мог аккуратно выбрался из постели, стараясь не разбудить её. Двенадцать, ему просто нужно несколько минут, чтобы начать соображать! Он открыл окно, на всякий случай накинул полог тишины. Дураков шляться по улице в такую рань было мало, но кто знает, кому взбредет потащиться на полигон, чтобы потренироваться, пока никто не видит? Тео вот таскался с первого курса, когда ещё толком и не умел управляться с магией. Так его и поймал однажды архимаг Эрдланг. Отругал за беспечность (шутка ли — первокурсник играет в крутого мага без присмотра), но похвалил за трудолюбие и взял в свою группу. Пожалел не раз, как сам говорил, особенно когда видел ведомости с оценками. И по боевой магии гонял пуще прежнего, «чтоб неповадно было». Не то чтобы Тео жаловался — четвертый ранг сам собой не зарабатывается.       Он призвал портсигар, стащенный у отца ещё в прошлом году, и закурил. Вообще-то Тео не любил это дело, баловался редко, считая бесполезной тратой времени. Но у табака было одно полезное свойство — на пять минут едкий дым словно стирал мучившие мысли и позволял привести в порядок голову. Вот и сейчас помогло — воспоминания о вчерашнем вечере потекли ровным, стройным потоком.       Во-первых, выпил он и впрямь немного, всего-то три кружки эля. Правда, весьма крепкого, спасибо Эйлиф и её заботливой матушке, по обыкновению снабжавшей их всех изрядным запасом провианта. И выпивки. У госпожи Мавен помимо огромной фермы имелась собственная медоварня и огромный сборник рецептов со всеми известными Тео видами пойла. И фантазия, с которой она это самое пойло варила, испытывая результаты своих трудов на крепких здоровьем однокурсниках своей дочери. Вчера, судя по всему, был как раз тот случай, когда им пришлось побывать подопытными кроликами.       «Первое — посоветовать госпоже Мавен втюхать пару бочонков отцу и Эрику к Зимнему Солнцестоянию», — мысленно отметил Тео. Мать как раз жаловалась, что на последнем пиру в честь Эрикова дня рождения ушла половина запасов. Шутка ли — напоить весь замок, самого отца с дружиной и брата с толпой приятелей со всей Империи.       Во-вторых, ничего особенного он вчера таки не выкинул. Подержал Марго на коленках, поболтал о том о сём… Девочка была что надо, однако же никакого трепета не вызвала, иначе он бы потащил в кровать её, а никак не Эйлиф. Причем и её-то он потащил исключительно для того, чтобы уложить спать. В отличие от них с Сэмом, Эйл жила в стандартном общежитии, и заставлять её ползти туда было попросту кощунственно. Протянул руку помощи другу, в общем.       В-третьих, надо уже основательно повлиять на Сэма. Тео и сам не образец добродетели, однако же на развлечения действительно нет времени. Даже на невинные, вроде свиданий, выпивки и… фантов.       Точно, они же вчера опять страдали этой детской ерундой. И Тео даже вытащил что-то… Рука сама собой потянулась в карман брюк.       Он не ошибся — в кармане нашлась измятая бумажка, на которой удивительно красивым для такого распиздяя, как Сэм, почерком было выведено: «Выгулять Цветочек». Интуиция и заглавная буква настойчиво подсказывали, что речь вовсе не о гербариях и клумбах.       — Что это ещё за дендрофилия? — Тео сунул бумажку под нос Руссо.       Приятеля удалось отыскать только к обеду, уже после контрольной, сданной, между прочим, на «отлично». (Пойди пойми, что добавила в эль матушка Эйлиф, но, вернувшись в кровать и доспав положенное, Тео почувствовал, что в голове ясно и думается не в пример лучше чем вчера.) Тот встретил его улыбочкой до ушей, да и в целом выглядел омерзительно довольным. Что не к добру — такая рожа у Сэма делалась всякий раз, когда удавалось кого-нибудь удачно подъебать.       — Какие мы умные слова знаем, — картинно умилился он и, выхватив листочек, уставился на тот в такой задумчивости, словно бы впервые увидел. — О. Прости, чувак. У тебя, кажется, невыполнимый фант.       — Чего это?       — Так Цветочек же у нас мнит себя даром богинь. Клятой боёвке в руки нипочём не дастся! — выдал Сэм. И заржал так радостно, будто бы только что отмочил лучшую остроту в своей жизни. — Лучше сразу сдавайся, от чар непреложной истины ещё никто не умирал.       — Да что ты, серьёзно?! — едко изумился Тео, всплеснув руками. — Я вот, помнится, ляпнул магистру Уилбергу, что ему бы лучше хорошенько потрахаться, а не ебать мне мозги. Если вдруг не помнишь, экзамен сдал только с третьего раза! — Сэм не только не проникся его горестными воспоминаниями, а знай себе заливался пуще прежнего. — Мудак ты, всеми демонами трижды ёбаный, ну-ка живо выкладывай, во что меня вписал?       — Всеми демонами?.. Ха, ну да, примерно в это и вписал. Цветочек у нас самых что ни на есть демонских кровей!       Он всё веселился, а Тео едва не схватился за голову. Бурная фантазия тотчас же нарисовала семифутового качка со свирепой физиономией и огромным двуручным мечом за спиной. Демонские мужики — они в основном именно такие, здоровые, свирепые и помешанные на всяких железяках. Как Сайрус. Нет, Тео, конечно, Сайрусом искренне восхищался чуть ли не с пелёнок, но «выгуливать» всё же предпочитал хорошеньких (и безобидных!) девочек.       — Я тебя умоляю, скажи, что Цветочек — это девчонка!       Сэм зловеще ухмыльнулся и явно собрался поглумиться над ним всласть, но помешала нагнавшая их Эйлиф:       — Ликорис? Парень. Ну хотя фиг знает, на морду он смазливее твоей сестры. Не так уж страшно, мне вон выпало кружку «огненной воды» залпом махнуть!       Ну, тут поспорить сложно. Огневуха — то ещё пойло даже для крепких солхельмцев. Особенно если додумаешься смешать с чем-то не менее ядрёным.       — Бездна, я что, один не знаю, кто это такой?       — Да он же с нашего потока, некромант. Ты вчера на уголовном праве полпары на него пялился.       — Чего сразу пялился? Мне тупо скучно было! — искренне возмутился Тео.       — Конспекты писать не пробовал?       — Ой, всё!       От сердца, впрочем, немного отлегло. Глазел он много куда, но свирепых громил как-то не припоминалось. Вот смазливых некросов хватало, понять бы ещё, какого выгулять заставят.       — Вы идёте или как? — окликнула Эйлиф. — Шевелите жопами, времени уже порядком! Опять все приличные места займут.       — Нормально, Рол обещал столик забить, — отмахнулся Сэм, но тоже зашагал следом. — Идём, Тео! Посмотрим, что за команды собрались, ну и на Цветочек заодно попыришься.       Разумное предложение. Неплохо узнать, что за «цветочек» такой, и что нынче с командами. До начала Турнира многие старательно делали вид, что знать друг друга не знают, а уж к официальному открытию сбивались в кучки и многозначительно глазели на противников — кто с завистью, кто с превосходством. Детский сад, конечно, однако же многие студенты исправно соблюдали эту традицию.       Когда они вошли в столовую, Роланд на пару с Айрис уже были там и даже заказали всем еды. Маги — люди непритязательные, вегетарианцев среди них не числилось, заказывай мяса побольше и не ошибешься. Тео, признаться, вмиг стало не до команд и цветочков, когда он увидел на тарелке индюшачью ногу, от которой пахло так, что два внушительных сэндвича с беконом, специально припрятанных на утро, показались чем-то незначительным. Он только огляделся в поисках Хель, но, так и не найдя знакомой темноволосой макушки, принялся за еду.       Сэм толкнул его в бок неожиданно, заставив поперхнуться картофелиной, и зашипел прямо в ухо:       — Вон твой Цветочек. Выгуливать будешь или сразу сдашься?       Тео поднял голову. По столовой неспешно вышагивал смазливый парень в щегольских зауженных брюках и тёмном свитере, чересчур тёплом для иленгардской осени и при том не особо оставляющим простора фантазии. Ни разу не качок, как представлялось при слове «демон», но высокий, хорошо сложенный. Худощавый, с длинными стройными ногами и почти по-девчоночьи тонкой талией; однако намётанный взгляд мигом выхватил сильные руки и довольно мощный разворот плеч.       «Воин», — подумалось отчего-то. И хотя с этим словом ассоциировались скорее могучие дружинники отца, ну или хотя бы Эрик с его секирой, иного слова по отношению к «цветочку» не подбиралось.       Вообще Тео редко любовался парнями, девочки ему всегда нравились больше. Однако сейчас он всерьёз завис, разглядывая свой… фант. Лицо тонкое, очень бледное, а волосы наоборот чёрные как смоль. Красивый. Но выглядит не так чтобы слащаво, скорее стервозно и желчно. Сразу видно, подарочек тот ещё. И интересен, не отнять. Даже о дурацкой шуточке Сэма подзабылось — Тео и без фантов был бы не прочь познакомиться с парнем поближе. Он вообще искренне обиделся на самого себя. Ну да, это не девчонка, однако же в его вкусе настолько, что хоть прямо сейчас иди и знакомься. Как Тео вообще не приметил его раньше?       И вспомнил — примечать-то он примечал, да только всякий раз видел в компании с демоническим красавчиком Лазуритом. Оттого и потерял к «цветочку» интерес, хотя нет-нет да и косился. Вот как на вчерашнем праве.       — А он разве не с Лазуритом встречается? — на всякий случай уточнил Тео. А то с Сэма станется устроить подлянку, не со зла, но из желания повеселиться.       — Они друзья, — заверил тот со знанием дела. — Говорю ж, Цветочек для боёвки шибко хорош, встречается только с библиотекой и кузницей артефактов. Зануда и высокомерный засранец, всё как ты любишь. Стал бы к нему кто подкатывать, будь он сучкой Лазурита!       — Тогда ладно, — ещё раз глянув в сторону Ликориса, отозвался Тео. — Хорошенький.       — Хорошенький, — печально согласился Сэм, пялясь вслед «цветочку». — Прям конфетка. Но ядовитый что та ёбаная гадюка.       — А чего, я люблю змей!       — Охолонись, Тео. Не по тебе змеюка! Я к нему пару раз подъехал — до сих пор обтекаю.       — Пару десятков раз, — ехидно поправила Айрис. — Видят боги и богини, пацан тебя на дух не выносит.       — Ой, он и сам не дивная орхидея! Чертополох ебучий… Не, ну поглядим, может, Тео ему больше понравится? — с явным скептицизмом предположил он. — Хотя вряд ли. Цветочек к нам из шафрийского «Сердца Тьмы» перевёлся, а там нас, светленьких, вообще за людей не считают.       — А что, ему выпало склеить Бреннана? — полюбопытствовал Рол. — Соболезную. У меня тоже без шансов — «победить архимага Раэлина на дуэли». Придумал же мудак какой-то. Везёт нам с тобой, да, Тео?       Тео, крайне занятый созерцанием прекрасных тылов «чертополоха ебучего», бездумно ляпнул:       — Это я тот мудак. Про Раэлина у меня было.       — Ну спасибо, приятель!       — Обращайся, — хмыкнул Тео и собирался было вернуться к индейке, когда вдруг заметил Хель, появившуюся в дверях столовой.       Он помахал ей рукой, но в ответ получил только быстрый взгляд и вздернутый нос — злиться Хель могла долго и основательно. И ведь есть за что! Тео себя виноватым чувствовать не любил и прощения редко у кого просил, но теперь придётся. И кто знает, что его некромантская сестричка потребует в виде искупления?       Ладно, всё лучше демонстративного молчания и давящего чувства вины.       Тео поднялся было, собираясь подойти к ней… Да так и замер, приметив, что направляется она к столу, где расположился его «цветочек». Он не припоминал, чтобы они дружили или плотно общались, Хель вообще училась на курс старше…       — Я что-то не понял, — послышался откровенно удивленный голос Сэма, — твоя сучистая сестрица в одной команде с Бреннаном?       — Эй, поаккуратнее. Она всё ещё моя сестра, — проворчал Тео, плюхнувшись обратно. — Думаешь, он в её команде? А это плохо?       — Это полный пиздец, Тео, — простонал его друг. — Дважды пиздец. Вы поглядите, кто к ним чешет.       Тео, признаться, сам уронил челюсть при виде смуглого долговязого типа, как всегда легко узнаваемого по роскошной гриве серебристо-белых волос.       — Лазурит! — воскликнул он, даже не трудясь скрыть зависти. — Он же ни к кому и ни в какую! Ну вот как она его уломала?       — Как-как? Они с Цветочком не разлей вода. Лазурит да Ликорис... И звучит-то вроде как третьесортный бордель…       — А на деле маг и воин, оба четвертого ранга, — ворчливо закончила за него Айрис. — Нихуёво эта стерва прибарахлилась. Кого бы ещё ни набрала, а первый тур у неё в кармане.       «Четверочка? — Тео одарил стервозного красавчика полным сомнения взглядом. — Охуеть, куда там поместилось-то».       Нет, он понимал, что пристрастен, и вообще демоны физически сильнее людей… но всё же прехорошенький некрос с нежным цветочным именем как-то не внушал опасности. Вот Лазурит — то совсем другое дело. Тео бы охотно с ним сразился, в том числе и потому, что не мог точно сказать, кто из них победит. У него самая мощная из стихий, а у Лазурита здоровенный резерв на девять базовых, ещё и тёмные проклятья в арсенале…       От мечтаний о крутом спарринге его отвлекло горестное стенание Сэма, который, казалось, готов зареветь от обиды. Небось предвкушал, засранец, как Хель наберёт абы кого и с треском провалится. Ну или пойдет на подпевки в чужую команду.       — Сёстры Макнейр, — констатировал Рол. — Боевой некромант и ликвидатор заклятий, прекрасно работают в связке. Тоже подружки вашего Цветочка, если не ошибаюсь. Небось Магнуса им скормил, они же приятели. Интересно, а кого-то светлого они взяли, чтобы?.. О, вижу, Ликорис всех своих дружков приволок. По ходу команду вовсе не Хель собрала.       Щуплый парнишка в очках вроде был из заклинателей, но Тео, как ни силился, припомнить его не смог. Зато Сэм оживился и даже издевательски хихикнул.       — Тони-Светлячок? Этого слабака они на сдачу взяли?       — У этого слабака средний балл 5,0 и редчайшая спецуха. Он уже сейчас умеет ставить щиты магистерского уровня, — резко осадила его явно раздражённая Айрис. — А ты умеешь только пиздеть и приосаниваться. Моя б воля, выкинула бы тебя на мороз и взяла бы Светляка да некроса какого-никакого. На сдачу.       — У нас был какой-никакой некрос. Моя сестра. Только тогда тебя бы в команде не было, — в тон ей заметил Тео. Как ни был рад он ликвидатору заклятий в своей команде, а борзый характер девицы вывел бы из себя и Пресветлую богиню. — Но могла бы предложить кандидатуру поприличнее, раз такая умная.       — Так ваше задничество никого и не спрашивало! Оно и правильно, если продуем — точно будем знать, кто виноват.       — Вот так ты, значит, да?..       Зарождающейся перебранке помешало явление Шая — тот плюхнулся на свободный стул рядом с Айрис и тут же прикрылся рукой, давя зевок.       — Бездна, больше никаких гулянок перед утренними парами… а хотя кого я обманываю? — буркнул он и ленивым взглядом окинул кислые лица всех собравшихся. — Ладно, а по какому поводу траур?       Рол молча указал взглядом направление, а Айрис едко прокомментировала:       — Сучка Хель сорвала цветочек, а тот ей походя на коленке собрал охуенную команду. Разве так можно вообще?       Шай глянул в нужную сторону и чуть нервно хмыкнул, прежде чем устремить поблёскивающие янтарём глаза на Тео.       — Приятель, помолись всем своим дофига многочисленным богам, чтобы эта цветочная напасть обошла нас по большой кривой. Не то хуёв нам за воротник, а не финал.       — Ага, уже пошёл подношение готовить, — съехидничал Тео и тут же возмутился: — Вы чего сопли развели раньше времени? Ну Лазурит, ну Ликорис… Зато у нас есть я. И вы с Эйл, против этой демонской клумбы.       — Ну, с Лазуритом ты, может, и управишься, — не разделил его боевого настроя Шай. — С Ликорисом не проканает, лучше него никого нет. Это сын Великого Оружейника, ему Раэлин соперник, а никак не студенты Академии.       — Если он якобы так хорош, почему тогда его допустили до Турнира? — возмутилась Эйлиф, до того молча крошившая вилкой картофелину. — Это нечестно!       — Милая, кому какое дело до честности, когда можно грести бабло за зрелища? Больше всего загребают на профи, с Бреннана точно получат гору золота, — Шай пожал плечами и мечтательно ухмыльнулся. — С такой внешностью можно просто выйти и постоять, а там ведь бой будет…       — И что?       — Потрясающее владение оружием, вот что. А ещё охуительная растяжка и ни стыда ни совести. Зрелище знатное.       «Растяжка, говоришь?» — Тео едва сдержался, чтобы не обернуться, так тянуло снова полюбоваться своим… фантом. Хотя какой уж тут фант, когда все мысли только о том, каков этот дивный цветок в действии?       В бою, разумеется.       Нет, он тоже завидовал, что его сестричка захапала себе Лазурита и мечника-профи, но не ныть же теперь весь Турнир? Вот извиниться перед Хель стоит. Ну и познакомиться с Ликорисом тоже.       — Тогда будете смотреть и учиться, — заявил Тео, поднимаясь. — А пока ваш Цветочек…       — Твой, — поправил было Сэм, но под строгим взглядом заткнулся.       — …не наточил свои демонские мечи, придется побыть самостоятельными. Вот прямо сейчас и начнете — я у Эрдланга полигон на час выпросил.       — Мы начнем? — прищурилась Айрис. — А ты у нас в отдельной песочнице, Дагмар? Или так не терпится Цветочек склеить?       — А я и так охуенный, Гордон…       — Ох, действительно, как я могла забыть?       — …но так и быть, покажу тебе, насколько я хорош. Мы все хороши.       — Но ты немного больше, — хмыкнула Эйлиф.       — Ну естественно. Не зря именно я ваш капитан!