Там, где поют драконы

Дракон, идущий по центральной дороге города, все еще диковинная картина, пусть город лишь только просыпался. Взволнованные дети, испуганные женщины и раздраженные стражники – все наблюдали, как дракон с двумя всадниками на спине движется к воротам. Очако вновь продемонстрировала наше разрешение, и ворота ненадолго открыли, чтобы я проскользнула. Мидория позади ученицы ерзал, отчего спина под его частью седла чесалась. - Не волнуйся и не ерзай. Мы доедем в глубь леса и слезем, - подбадривает друга ученица. - Она будет охотиться одна? А не опасно… Вдруг кого загрызёт... - Не говори о ней, как о неразумном существе. Да, дракон хищник, но хищник мудрый – вершина пищевой цепи. Она прекрасно понимает нашу речь, владеет магией высших кругов и прекрасно ориентируется в почти любой хоть мало-мальски знакомой местности, - хвалебно отозвалась Очако, смешно подняв указательный палец к небу. Мидория лишь столь же воодушевленно кивал и записывал информацию в походный блокнот. Слегка пофыркиваю и мотаю головой, кивая словам ученицы. - Я собираюсь пробежаться, держитесь, – сообщаю я ученице ментально, хотя слышится лишь несколько протяжных рыков. - Изуку, держись! – командует Очако, сильнее хватаясь за поводья. - Ч-что? Да! – отзывается Мидория, когда я срываюсь с места. Обтекаемое тело разрезает воздух. В нос бьет свежесть леса и утренняя прохлада – пьянящее ощущение. Лапы вбиваются в землю от прилагаемой силы, когти слегка царапают камни и грунт – мы сворачиваем с основной дороги, углубляясь в лес. Хочу отправиться туда, где мы были в прошлый раз. Небольшая речка, глупые олени и приятная прохлада пещеры для отдыха. Драконица бежала вглубь леса, не сильно вглядываясь в мелькающие пейзажи – я помнила сколько примерно было двигаться до нужного места. Однако я вновь заметила что-то странное. Какое-то алое пятно на грани видения. Из-за замешательства торможу чуть реже, чем надо – оттого ребят потрясывает. - Что-то не так? – спрашивает Очако, смотря по сторонам. - У меня ощущение, что мы не одни. Видела что-то красное, - отвечаю вновь мыслями, царапая землю когтями. - Как в первый раз? Изуку, возможно тут кто-то еще есть. Будь на чеку, - командует Очако. - Пока идем, как шли, - решаю я, и двигаюсь к нужному месту уже рысцой, а не галопом. Олени и животные разбегались, чуя меня. Птицы неспокойно перелетали с ветви на ветвь. Лес, словно не реагировал ни на что, кроме меня. На опушке ребята слезли, Очако сняла седло. - Будьте осторожны, - прошептала мне ученица, поглаживая по морде. На это дракон добродушно фыркает ей в лицо теплым воздухом. - И вы. Вернусь через пару часов, - отвечаю и ухожу в чащу еще более глухую. Втягиваю носом воздух, пытаясь учуять добычу. Молодого оленя, кабанчика или толстого барсука. Олень или лось предпочтительнее – травоядные в страхе от тебя разбегаются, так что можно будет еще размяться. Чувствуется кровь в воздухе. Достаточно далеко. Раненный олень, но запах свежий. Возможно, жертва еще жива. Меня тянет в ту сторону, словно магнитом, и я поддаюсь этому ощущению. Проскальзывая мимо деревьев по большим камням. Проходя мимо небольшой речки – почти ручья. Пересекая воду, я оборачиваюсь, ища зорким взглядом ребят. Они на месте, расположились на опушке, зажгли костер и что-то вместе обсуждают. Хорошо, что драконье зрение такое острое – сконцентрировался и видишь почти до горизонта. Шорох. Слух уловил движение – новое красное пятно. Если это кто-то лесной, то странно, что он не боится чертового короля хищников. Мгновением позже из куста пулей вылетает заяц. Останавливается, смотря на меня, и также мгновенно убегает – как только сердечко у зверька не остановилось. Шорохи становятся все громче, а затем я слышу олений вой - протяжный вой боли и страха. Земля и камни окрасились оленьей кровью. Теплой, еще свежей – пробую её языком. В крошечном ущелье между больших камней лежит олень. Он дополз сюда и выбился из сил. Увидев меня, он вопит громче, пытается встать, но ноги его не слушают. Успокойся, маленький лесной дух. Команда мгновенно проходит в оленью голову, и он затихает. Я прекращу твои страдания. Так твоя душа вернется в колесо быстрее. Олень опускает голову на землю и громко дышит. Дракон подходит к все еще испуганной туше – бока его вздымаются, а воздух сотрясают непроизвольные всхлипы и сдавленные крики. Спасибо за трапезу. Драконьи зубы смыкаются у него за черепом и дергают в сторону. Шея мгновенно ломается – столь же быстро жизнь покидает оленье тело. В лесу воцаряется тишина, и я приступаю к трапезе, соблюдая ритуал. Добираюсь до печени и откусываю половину. Следом нужно вылезти и найти дерево с раздвоенными корнями. Такое находится как раз неподалеку – маленькие домики лесных духов. Снова движение, но пятна не видно. Кланяюсь корням дерева, благодаря за добычу и возвращаюсь обратно к туше. Что-то не так. Здесь уже кто-то был. Тот, кто загнал сюда оленя – больше некому. Рана на боку зверя явно крупнее моей морды и раны, что я оставила. И сердца не хватает. Самой жесткой части. Оглядываюсь позади себя – никого. Затем мое внимание привлекает свист. Драконий свист – почти человеческий, когда хотят привлечь внимание. Красный. Красный дракон смотрит на меня с самого высокого камня, обрамляющего ущелье. Он был немного крупнее моей средней формы, более коренастый. Более широкая грудь, рога более острые в углах – похожи на пики. Более клиновидная морда и немного другой рисунок чешуи. И хвост без кисточек или гребней на конце. Он вновь свистит – приветственно. И алые глаза внимательно смотрят. Невольно смотрю на тушу оленя и вновь на незнакомца и фыркаю. Не знаю, понимает ли он... - Ты очень громко думаешь, - раздается у меня в голове. Странное ощущение, кажется у Очако такое же. - Кто ты? Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я в ответ. - Так ты знаешь Урараку. Это сужает круг, - говорящий голос словно улыбается. Красный дракон клацает зубами, словно имитирует смех. На это я лишь делаю шаг назад, а красный спохватывается, встает на месте и вновь свистит, более вопросительно. - Что не так? Ты напугана? Ты не рада видеть сородича? – голос разочарован. А я начинаю его узнавать. - Я, знаешь ли, думала, что все вымерли, - отвечаю и вновь отступаю. - Ну, все чистокровные – почти да. Осталась всего пара штук. И вот ты, - вновь говорит голос. - И многих нечистокровных ты знаешь? - Я есть. Брат еще мой, но он пока на задании глубже на юг. - А ты, значит, не на «задании»? - Мы наемники. Когда работа есть, когда – нет, - голос словно пожимает плечами, а дракон фыркает. Шаг, еще шаг назад. Затем рывок и мощный мах крыльями, чтобы взлететь. - Куда ты? Мы же не договорили! – кричит мне голос, а дракон удивленно воет и поводит крыльями, не взлетая. - Ты ведь Киришима, верно? Я тебя узнала. - О, значит мы с тобой встречались. Или ты обо мне слышала… Это круг не сужает, но я справлюсь, - отвечает голос. Да, это был тот парень наемник, что пришел с кочевниками. - Бакугоу поспорил, что я не узнаю тебя за неделю, пока племя будет здесь, - говорит голос. Однако я уже была далеко в небе. - Да не убегай ты… Ну, не улетай! – говорит мне Киришима, а дракон воет и взмывает в небо. Теперь мне нельзя лететь к городу, прекрасно. - Я не собираюсь тебя преследовать. - Но ты уже это делаешь. - Ладно, - дракон почти камнем падает вниз. От удивления сама замираю в воздухе. - А ты отчаянный… - Спасибо, - словно улыбается он. - Что тебе нужно? Зачем ты пытаешься раскрыть, кто я? - Ну… Знаешь… Я самец, ты самка… Все такое, - голос смеется и явно смущен. - Тебе не интересно, какая у меня душа? - Я для того и пытаюсь тебя найти. Сходить на прогулку, на ярмарку, просто поболтать. Можно? - Не разговаривай со мной. Не ищи меня. Закончили, - мой дракон предупреждающе рычит и улетает к ребятам, делая несколько обманных петель в кронах деревьев. Чужое присутствие в голове исчезает, словно канатик перерубили. Славно. До ребят я добегаю рысцой. - Что это было? Мы слышали какой-то громкий свист и в небе… Ву-у-у, ва-а-а, - затараторила Очако. - Мы здесь не одни. Я видела Красного. Киришиму. - Что? Они с кочевниками тоже гуляют? – переспросила ученица, надевая на седло. Мидория в это время, перестав вновь меня пугаться, собирал их маленький лагерь. - Нет, Красный дракон. И это Киришима. - Киришима?! – пищит Очако и зажимает себе рот. Мидория далеко и вряд ли слышит наш разговор. - Да, он. Не кричи. Собирайтесь побыстрее. - А что ему надо? - Он меня ищет. Меня-человека. - Ох, боги! – выдыхает девочка, кивает и бежит к Мидории помогать. Седло возвращается мне за спину, ребята садятся верхом, и мы стремглав бежим к городу. Только выдохнула – сразу появилась новая проблема.

***

Красный дракон летел над лесом и вскоре опустился на площадку около лагеря кочевников. Животные привычно подняли шум, но быстро успокоились, узнавая своего Красного хищника. Мгновением позже на месте Красного дракона уже стоял Киришима. И почти сразу юркнул в близлежащие кусты будучи абсолютно голым. - Ты долго, - буркнул ему Бакугоу, кидая сменную одежду. - Спасибо. Долго, но зато я её видел! - Белую? - Она серебристая, - поправляет друга Киришима, выходя из кустов. - Дела это не меняет. И чего-как? - Да пес его знает, она не призналась, как её зовут, - добродушно хихикнул красноволосый. - Ты прикалываешься?! – вспылил блондин, - А ты думал, она сразу скажет? - Ну, вдруг бы мое обаяние сработало. Но я точно её найду и выиграю пари! - Обаяние большой красной ящерицы-переростка? Серьезно? – скептично отнесся Бакугоу, - Пошли, у матери было нам задание. - Вы там скоро?! – раздался крик главы племени. - Пошли, её даже большая красная ящерица-переросток боится, - подтолкнул друга полукровка, и они двинулись к главному шатру.

***

День Королевской Охоты неминуемо подступал, и вот уже настало утро этого праздника. - Уверен, что тебя хватит на всю начальную церемонию? Император любит толкнуть длинные речи. - Что за странные слова, дорогая? Но да, ты правда, длинные монологи Энджи любит до одури, - улыбается папа. Ему полегче, а после приема добротного стакана драконьей крови он и вовсе – цветет. Эктоплазм магией помог порезу на моем запястье быстро затянуться, так что сейчас мы с королем просто сидели в месте. - Так вот. Ты сможешь? Если что, зови, прикрою своей крупной тушей, - хитро улыбаюсь я. - Да, сейчас я чувствую себя намного лучше, - кивает папа и встает. Магия танцует вокруг него в восторге, в танце признания. Когда пора выходить из комнаты в полной готовности от тщедушного тела отца нет и следа – на место ему встал более мощный, сильный образ. Такого короля, которого знал весь мир. - Энджи хотел, чтобы дракон тоже участвовал, да? - Ему так хочется на это посмотреть – страх как, - закатываю я глаза. Для Охоты мне подготовили походный наряд – укороченное платье, которое от бедра переходило в брюки с юбкой сзади до середины колена. Так удобно ездить на лошади, все достаточно спокойно, но с новомодными веяниями вроде брюк у женщин. Я принцесса – мне позволено. - А ноги не слишком открыты? – заметил папа. - Нет, зато не стесняют движение. Хотя бы, как человека, - мотаю головой и делаю пару кругов вокруг себя. - Главное, чтобы тебе нравилось, - улыбается отец, все еще с некоторым замешательством, - Мальчишка так и не принес извинений? Слуги сопровождают нас до тронного зала, где во главе процессии нас уже ждут члены правящей семьи Тодороки. Император в доспехе, принц – тоже, а принцесса Фуюми в похожем платье-костюме от того же дизайнера. - Доброго утра Солнцу Империи, - приветствуем мы хозяев Юга. - Доброго утра Серебру Севера, - приветствуют нас. Папа отошел к Императору во главу процессии, я встала в пару к Шото. Пусть он на меня не смотрел, я тоже не особо обращала на него внимание. Пусть отведает своего же лекарства. Фуюми мне приветственно улыбнулась, чему я также ответила улыбкой. Уже во дворе процессия распределилась по лошадям и прочим скакунам. Я-драконица приветственно фыркнула королю, ткнулась носом в протянутую ладонь и отточенным движением помогла всаднику умоститься на своей спине. - Выступаем! – командует Император, и вся процессия движется на улицы, чтобы затем продвинуться глубоко в лес на расчищенную поляну, дабы начать Королевскую Охоту.