— …Всё таки, как твоё имя, пионер? — Шурик…
— Ясно, когда из лагеря сбежал? — Брагин не отставал с расспросами. — Да я часов…пять назад пошёл. Слышал, что в заброшенном доме есть детали для робота какие-то, вот и направился. Потом зашёл в шахту, и слышу голоса какие-то, будто бы девочка какая-то тихо так говорила. Я перепугался так, что сразу в ближайшую комнату рванул — призраки это, конечно, антинаучно, но перестраховаться-то стоит! Вдруг маньяки какие… — Шурика пробило на полный рассказ всего произошедшего с ним. — И что дальше? Тебя звал этот голос? Он просил о чём-то? — Александра заинтересовал факт того, что в шахтах был кто-то живой помимо паренька. — Ну. Она сначала помощи просила, а потом… А потом визг нечеловеческий, какое-то чавканье, хлюпанье, хруст… Вспоминать страшно, чёрт. Клянусь, я хотел помочь ей, я бы мог! Но было уже поздно. — на глаза пионера навернулись слёзы. Ком подкатил к горлу. — И ты не знаешь кто это был? — со стороны командира было довольно жёстко спрашивать ребёнка о том, о чём он итак вспоминал с трудом и болью в голосе. — Да не знаю, не знаю! Не хочу вспоминать об этом, перестаньте! Я виню себя в её смерти, я ничего не сделал! — парень вырвался из-под рук сотрудников ММБ, и упал на колени, захлёбываясь в рыданиях. — Ты бы ничем ей не помог. Та тварь, что убила девушку, была слишком сильной и крупной. Твои средства самозащиты не спасли бы ни тебя, ни её. Скорбеть об утратах будем потом, сейчас нужно только спасаться и думать о себе, и о других, кто ещё жив, — холодно ответил агент. Шурик был озадачен, — Ладно, поднимайся, парень. Я всё понимаю, но нужно идти вперёд. Ты же хочешь увидеть своих товарищей целыми? — Да… — понуро ответил кибернетик, но протянул руку в ответ мужчине, чтобы подняться. В безмолвии группа через лес добралась до пионерлагеря, и уже на входе стало ясно, что что-то не так: Ворота были выломаны. Да ведь это было практически невозможно сделать, конструкция весом больше двух человек! — Похоже, инферна пришла сюда не одна — Брагин закурил и осмотрел царапины на листах железа, что когда-то служили воротами. — Нужно идти дальше, узнать, что с остальными! — говорил Шурик, вырываясь вперёд всех. — Придержи коней! Там может быть что угодно. — командир дал слабого подзатыльника парню. Отряд направился внутрь, осматриваясь по сторонам на наличие опасностей. Посланцев ММБ встретили два здания кружков по интересам, расположенных друг напротив друга. Один корпус был чуть меньше другого. В обоих домах были разбиты снаружи и заколочены изнутри окна, двери были специально завалены грудой вещей. — Шеф, нам продолжать идти? — спросил кто-то из группы. — Да. Заходим в здания, ищем мирных граждан. Никого нет — быстро выходим, будто нас там и не было. Затем идём вперёд, в любое существо на четырёх лапах стрелять без предупреждения. Если здесь и были безобидные собаки, их сожрали в первую очередь, так что это могут быть только твари. Отряд послушно кивнул, и разделился на две команды, разойдясь по зданиям кружков. В меньшее из них отправились Брагин с Шуриком, и ещё трое солдат. Командир не мог доверить сохранность пионера никому, кроме себя — если там, в шахтах, отряд специально обученных бравых парней не смог дать нормальный отпор не самой большой инферне, то что говорить о том, как они защитили бы безоружных? Ногой Александр разгрёб небольшой завал из каких-то коробок, и отворил дверь. Внутри было темно, но ясно слышалось чьё-то дыхание. На всякий случай командир вытащил пистолет, давая себе обещание не стрелять в темноту — вдруг там был лишь испуганный ребёнок? — Здесь есть кто-нибудь? — решил спросить он. — А к-кто спрашивает? — послышался дрожащий голос ещё одного мальчика. Шёл он откуда-то из дальней комнаты. Судя по всему, это была кладовка. — Парень, успокойся. Мы не твои враги, мы пришли тебя вытащить отсюда. Пока мы здесь, ты в безопасности. Не делай глупостей, и выходи из укрытия с поднятыми руками. — Александр решил проявить навыки психолога, а не злого полицейского. Дверь дальней комнатки отворилась, и оттуда робко вышел ещё один пионер. Блондин, ещё светлее Шурика, с ярко-голубыми глазами и испуганным выражением лица. — Электроник! — радостно воскликнул Шурик, бросившись в объятья товарища. — Я это, я! Чёрт, а где был ты? Все так волновались, а потом началось это… — Сыроежкин явно шокировался таким внезапным появлением своего товарища. — Да за деталями уходил, в заброшенный лагерь. А там какой-то зверь, которого по сути существовать не должно, и несколько человек каких-то погибло. Господи, как много всего произошло, как много утеряно! — кибернетик в очках запинался по ходу своего рассказа, его голос дрожал. — Ещё кто-нибудь здесь есть? — спросил Брагин. — Точно, там же в кладовке Женя! , — Электроник взялся за голову, — Мы должны ей помочь! — Что с ней? — Пока бежали в кружок баррикадироваться от каких-то существ она запнулась об камень, неудачно упала, и похоже, сломала ногу. Я не медик, но сделал, что смог. Нужно срочно нести её в медпункт. — рассказывал Сыроежкин. Александр прошёл в подсобку, где находилась пострадавшая. На мужчину посмотрела девушка, возрастом примерно как и два других пионера, с тёмно-синими волосами. Она была в обычной лагерной форме, на переносице держались круглые очки. Правая нога Жени находилась на подушке, зафиксированная двумя досками и какими-то жгутами. На голени девушки явно был виден кровоподтёк. — Значит, это пострадавшая? — спросил агент. Возможно, в обычной ситуации Женя съязвила бы, но один серьёзный взгляд командира спецотряда и несколько солдат с оружием прямо за ним отбили желание как-либо грубить. — Кто вы? — всё, что смогла выдавить травмированная библиотекарша. — Меньше знаешь — крепче спишь. В любом случае, я тебе не враг. Пошли отсюда, надо найти остальных и где-нибудь спрятаться всем вместе. Есть в лагере закрытое помещение, где поместилось бы много людей? — Столовая, наверное. Ещё больше не знаю. Но рядом с ней как раз находится медпункт, можно базироваться там! — Женя приводила доводы в пользу дислокации в обеденном зале. — Понятно, понятно. Тогда, собирайте всё необходимое — еду там какую, аптечки, ещё что-то полезное. Мы отправляемся к медпункту, Евгении нужна помощь. — Женя даже смутилась от такого обращения к ней взрослого оперативника. Подчинённые Брагина соорудили некое подобие носилок из нескольких досок, и погрузили на них раненую девочку. «Волчья яма» последовала указу, и продолжила движение в группе. Над землёй сгустился туман, разглядеть что-либо стало проблематично. Все насторожились и включили фонари. На главную площадь нельзя было взглянуть без слёз: разбитая и выломанная плитка, везде лужи крови, лавочки были перевёрнуты, а памятник Генды повален на землю. Из постамента уважаемому человеку торчали лишь обломки двух бронзовых ног. Пройдя чуть дальше, Александр заметил мёртвые тела. Точно такие же пионеры, как и тот юноша, что стоял рядом с ним. Картина удручала — никого не было так жалко, как беззащитных детей. Если противостоять обычным земным хищникам, вроде волков или лис, они могли, то что можно предпринять, когда в шею вцепляется зубами нечто из преисподней? — Может, помочь им? — предложил Шурик, и опустил голову от тоски. — Нет, нам нужно срочно найти укрытие. — Брагин взял себя в руки, как бы не хотелось всё бросить. — А вдруг они ещё живы?! — Нельзя выжить, когда на тебя нападает это! — агент явно был рассержен непокорностью парня, поэтому не смог сдержать крик. — Но что это?! — пионер, к удивлению служивого, не стал отмахиваться и безвольно следовать указам, а ответил грубостью на грубость. — Если я скажу тебе, что это — существа из глубин ада, ты поверишь мне? Нет?! Замечательно, поэтому завались и делай, что тебе говорят! — Александр сделал выстрел в воздух. У Шурика не было сил продолжать спор, он отвернулся, сказав что-то себе под нос. Электроник потерял дар речи, не зная как реагировать на произошедшее. Группа хотела продолжить движение, как вдруг вдалеке послышался какой-то шум. Глухие хрипы, тихо рычание, чавканье. Двое оперативников перезарядили силовые автоматы, прицелились во мглу, примерно найдя сторону, откуда исходил шум. Вблизи оказалось, что звук исходил от тела мёртвого пионера. Какой-то мальчик, с выбитым глазом и багровым пятном на рубашке. Солдаты были озадачены тем, что виден был только труп, и больше ничего. Однако через секунду из тумана выпрыгнуло несколько маленьких существ, для которых мертвечина и служила пищей. С оглушительным писком твари налетели на военных, тут же вгрызшись им в глотки. В считанные мгновения происходила схватка — не успевшие что-либо предпринять люди стреляли в воздух, не в силах стряхнуть с шей этих адских зверьков. А существа как раз проявляли недюжинную прыткость, уворачиваясь от любых попыток их оттащить, и зубами рвали плоть агентов. Главным достоинством крысоловов, отродий взрослой инферны, были длинные острые клыки, позволявшие за какие-то чудовищно короткие сроки съедать огромное количество мяса. Размером крысоловы были чуть больше кошки, что делало их куда опаснее неповоротливых инферн. Брагин не успел бы что-то сделать. Когда он достал пистолет и прицелился для выстрела, солдаты упали на землю. На их шеях почти не было плоти, одни позвонки. Двое издавали какие-то хрипы, но это уже были предсмертные конвульсии. Им нельзя было помочь. — Достать оружие, и бегом отсюда! — закричал Александр. В последний момент он увидел Женю, тащить которую на носилках было бы слишком долго — существа точно настигли бы всю группу. Тогда он взял испуганную девочку на руки, и та, несмотря на возмущение, была вынуждена принять этот факт. Сейчас не было времени разбираться, хотелось только выжить. С раненой библиотекаршей на руках Брагин старался бежать впереди всех, следя также за тем, чтобы Электроник и Шурик не отбились от группы. Когда до столовой оставались считанные метры, послышался знакомый писк из кустов. В этот раз атака пришла от всего одной особи. Александр в одно движение зажал курок, выпустив целую обойму из плазменного пистолета в тушку крысолова. Существо запищало, но уже от боли, и замерло окончательно. У фасада столовой агент аккуратно опустил Женю на траву, и принялся стучаться в двери. Казалось бы, что если мужчина продолжит долбиться кулаками с той же силой, то оные просто слетят с петель. — Открывайте, открывайте, у нас раненые! — Александр орал во весь голос. Наконец отворилась задвижка, и дверь робко приоткрыли. — Д-да? — через щёлку на командира смотрела какая-то девочка: ростом чуть ниже него самого, с ярко-рыжими волосами, собранными в два хвостика, и такого же цвета глазами. В руке у пионерки был самый обычный пистолет ТТ. Времени на разъяснения не было, Брагин распахнул двери так, что те чуть ли не затрещали, и впустил внутрь свой отряд с двумя пионерами, затем занёс Женю, и тут же закрыл помещение обратно. — Там… На улице… Нападение… Существа. — запыхавшийся Шурик пытался выдать что-то связное. — Он хочет сказать, что там опять волна этих тварей! — Сыроежкин дополнял слова друга, взглядом охватывая весь зал. К окнам тут же подбежали оставшиеся бойцы, и заняли огневые позиции, на случай наплыва чудовищ. — Кошмар, снова нападение! Здесь должны быть все, однако людей меньше половины! Подозреваю, что кто-то даже не смог выбраться из домиков. — женщина, судя по всему бывшая вожатой, нервно нарезала круги по столовой. — Вы знаете, кто мог спрятаться ещё где-то? Пожалуйста, как можно точнее. И кстати, как ваше имя? — агент ММБ устроил настоящий допрос. — Ольга, пионервожатая, — догадки подтвердились, — В медпункте точно была медсестра, Виола. С ней, наверное, есть ещё дети. Пожалуйста, будьте как можно аккуратнее. К нам приезжала милиция. Патруль только вышел из автомобиля, так их тут же разорвали эти… Господи, я не могу! Это всё ужасно. Мы даже не знаем, выживем ли. — Ольга наконец села, обхватив колени руками. — Не теряйте самообладания. Вы ведь должны поддерживать детей, не падайте духом. — Брагин подошёл к женщине, сидевшей на полу. Точнее, это была даже не женщина, а ещё девушка — скорее всего, лет максимум на семь старше самих пионеров. Неудивительно, что ей было так же страшно. — Ох. Простите, всё это кошмарно. — Знаю, знаю. Эти существа тоже не бессмертны, мы сможем выкурить их, если никто не опустит рук. В этой жизни видел и не такое, — Александр отвернулся от Ольги, чтобы закурить. Пачка стремительно кончалась, — А вы, отряд, оставайтесь в здании. Никакого проку от вас, только дохните дружно, как тараканы. Я пойду один. Не вернусь через пять минут — идите на помощь пропавшим сами. За время, проведённое внутри столовой, Брагин успел немного подзарядить свой плазменный пистолет, и выйдя на улицу, тут же снял его с предохранителя. До медицинского пункта было от силы метров двадцать, однако произойти могло что угодно, от нападения стаи мелких крысоловов, до броска целой инферны. Как и ожидалось, всё прошло не так гладко — из тумана снова послышалось режущий слух писк. Один крысолов, вот их уже два, три, четыре… Стая зверьков облепила агента, он ничего не успел бы сделать, даже при всей его прыти и меткости. Двух тварей он смог сбросить сам, просто оторвав их руками от груди, и растоптав ногами. Ещё одно существо только лишь готовилось к прыжку, в него командир выстрелил. Кинетическая энергия разворотила мелкому зверю голову. Четвёртый крысолов получил нож в бок, взвыл и упал на землю в предсмертных муках. Однако после убийства четвёртого офицер начал терять силы. Он чувствовал, как в его шею впились зубы монстра. Руками Брагин хотел было снять кровопийцу, но кисти начали неметь. Готовясь принять верную смерть, Александр повалился на землю, как вдруг случилось неожиданное: хватка ослабла. Тварь сама отпала от излюбленной человеческой глотки. Похоже, теряя сознание, агент не услышал выстрела из ружья, а характерная форма раны в боку последнего существа давала понять, что стреляли именно из этого орудия. Чувства вернулись к мужчине, и он поднялся на ноги, закрывая изорванную слева шею рукой. Выстрел точно последовал из окна медпункта, больше ниоткуда! — Бегом сюда, давай, сможешь! — громкий женский голос и чуть более высокий девичий послышались из окна кабинета медсестры. Зажимая рану уже двумя руками, Брагин бежал к двери. Но когда до неё оставались считанные сантиметры, в глазах снова потемнело. Последнее, что увидел боец — две фигуры. Одна в белоснежном халате, вторая в пионерской форме. — По-мо-ги-те. — прохрипел Александр, и упал точно в руки медика. — Ну что же ты так! , — медсестра ругнулась, но не уронила потяжелевшего в руках командира, — Славя, доставай обезболивающее. Надо срочно спасать, иначе он долго не протянет!Провал в бездну.