***
Его разбудило бодрое чириканье птиц за окном. Йонду почувствовал мягкость постели под собой, тепло и солнце, освещающее его. Открыв глаза, он сначала сам не поверил в то, что увидел. Йонду находился в небольшой спальне с высоким потолком. В открытое нараспашку окно дул лёгкий свежий ветерок, тёплый и ласковый, отдающий сладким ароматом цветов. — Это что, типа, рай? — спросил Йонду вслух. Никто не ответил — но с улицы раздался радостный женский смех. — Смотрите, новый дом! — громко сказала эта женщина. — Джон, нужно постучать! Сара, скорее! — Наверняка очередной родитель, ничего интересного, — проворчал какой-то мужчина. — Оставь его в покое, Мередит. Ты же знаешь, как тяжело новичкам. Йонду ничего больше не услышал — наверное, женщина ответила вздохом или шёпотом. Поэтому он поднялся, огляделся — одежда была рядом: простые брюки и рубашка. Обуви не нашлось. Дом оказался небольшим, заблудиться было негде, поэтому Йонду нашёл входную дверь и вышел через неё. Вид, открывшийся ему, по-настоящему впечатлял — зелёные холмы и луга, уходящие вдаль, в лёгкий утренний туман; край огромного леса, раскинувшегося так далеко, что часть его площади скрывалась за горизонтом. Солнце вставало с востока — одно обычное жёлтое солнце. — Это Земля? — спросил Йонду. — Нет. — Теперь он заметил ту женщину, которую слышал из дома. — Это рай. Она оказалась красивой блондинкой с обаятельной улыбкой, и Йонду подумал, что где-то уже видел её. — Но земной рай, я прав? — уточнил Йонду. Женщина рассмеялась и пояснила: — Разумеется, инопланетянин. Это рай для хороших, по мнению Небес, родителей, дети которых родом с Земли. — Вот оно что, — Йонду нахмурился — неужели он мог заслужить отдых в таком замечательном месте? — Значит, это благодаря Питеру? — Твоего сына зовут Питер? — восхищённо хлопнула в ладоши женщина. — Да, — Йонду начинал догадываться, чему она так радовалась. — Моего тоже, — женщина чуть приподняла подол белого летнего платья, смело ступая по высокой, доходящей ей до колен росистой траве, подошла к крыльцу и протянула Йонду маленькую ладонь для приветствия. — Мередит Квилл, мама Питера Квилла. — Йонду Удонта, — ответил он, всматриваясь в лицо женщины, о которой так много слышал, — приёмный отец Питера Квилла. Мередит ахнула, прижав ладонь ко рту. — Не может быть! — прошептала она потрясённо. — Он что, в космосе? — Я забрал его в день твоей смерти, — подтвердил Йонду, — так что он теперь настоящий Звёздный Лорд. Мередит схватила его ладонь обеими руками. — Хочу всё знать. Ты же расскажешь мне? — Конечно, — Йонду усмехнулся — ну надо же, хорошенький юмор у вселенной, Мередит Квилл собственной персоной. Невероятно.***
В тот день рассказать ничего не получилось — другая женщина, тоже блондинка, вышла из дома с ножом, назвав его каким-то джинном, и Мередит долго убеждала её, что синяя кожа и красные глаза у Йонду из-за того, что он инопланетянин, а вовсе не сверхъестественная тварь. — Мэри Винчестер, — наконец представилась женщина. — А мы-то думали, что ты сошла с ума, Мередит. Извини. Мередит пожала плечами и улыбнулась: — Я не сержусь. Ведь не каждый человек способен поверить в существование инопланетян. В мутантов — и тех верить проще. — Пойду, предупрежу Джона насчёт тебя, — сказала Мэри, обращаясь к Йонду, — а то он тоже схватится за нож — или ружьё, чего хуже. Всего в окрестностях находилось около десятка домов, не считая того, который возник с появлением Йонду. Один принадлежал Мередит, второй — Мэри и Джону Винчестерам, в остальных тоже жили или семейные пары, или те, кто сошлись уже в раю. Их всех объединяло то, что на Земле у них остались дети. Таким образом, Йонду понял, что или в момент его смерти, или уже после — но Питер осознал его как отца. Это здорово грело душу, хотя не отменяло тот факт, что Йонду был мёртв. Однако место, куда он попал, было довольно весёлым — один местный контингент чего стоил. Ладно Мередит, которая родила от — Йонду мысленно угорал над этим — планеты Эго, и Винчестеры, охотившиеся на — подумать только! — призраков, вампиров и прочую нечисть, о которой Йонду слышал только от Питера. Но здесь ещё и жили настоящие, мать их, волшебники. Когда Йонду об этом услышал, он сначала не поверил и посмеялся над щебетавшей о «милых Поттерах» Мередит. Но, познакомившись с Лили и её мужем Джеймсом, Йонду пришлось срочно пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи. Поттеры были из другой вселенной, как и Нимфадора и Ремус Люпины. Там действовали несколько другие законы физики, допускавшие существование магии и возможность её использования. Глядя, как Джеймс в несколько взмахов руки вознёс вокруг дома забор из небольших белых колышков, лежавших кучкой на лужайке, Йонду признал, что не только его необычное оружие было способно производить настолько глубокое впечатление. У Винчестеров тоже были знакомые из их вселенной. Карен Сингер готовила невероятно вкусные пироги, а Бобби оказался мастером интересных историй из жизни охотника на земных монстров. Поэтому первый свой день Йонду почти целиком провёл в доме Сингеров, вместе с Мередит наслаждаясь приятным обществом и пирогами. На следующий день он продолжил знакомиться с соседями — вернее, он-то хотел побеседовать с Мередит о Питере, но, увидев утром на пороге своего дома лихо попыхивающего сигарой мужчину с бутылкой чего-то явно не безалкогольного, Йонду не устоял и пригласил его к себе на кухню. Вскоре подошла и женщина, с которой он жил. — Талия Хейл, — представил её Логан, с которым Йонду успел познакомиться и переброситься парой десятков историй о жизни. — Женщина моей мечты, которую при жизни я так и не встретил. — Да ладно тебе, — Талия выхватила у Логана из рук стакан, отхлебнула и слегка скривилась: — Боже, что за дрянь ты принёс, дорогой. Совершенно никакого вкуса у тебя нет. Логан возвёл очи горе, а Йонду поинтересовался: — Леди, я смотрю, вы неплохо разбираетесь в спиртном? Талия хмыкнула: — Я — неплохо. А вот моя подруга Сара ещё лучше. Поэтому с Мередит у Йонду получилось встретиться только поздним вечером, когда та заглянула в дом к Саре Коннор и Кайлу Ризу. Сара, как оказалось, действительно была настоящим экспертом в выпивке и не гнушалась экспериментов — от некоторых её коктейлей у Йонду чуть пар из ушей не шёл. У каждого из живущих здесь, разумеется, была своя печальная история: Поттеры оставили на Земле сына по имени Гарри, которому предстояло сражаться с каким-то плохим парнем по кличке Волдеморт, Люпины же погибли в этом сражении, не узнав исхода. У них только недавно родился сын Тедди. Сын Кайла и Сары должен был спасти мир, возглавив ополчение человечества против машин — Кайл в красках описывал места, где он рос, и Йонду вполне мог представить такое — в конце концов, он был когда-то в рабстве и как никто другой понимал идею борьбы за свободу. Мэри умерла раньше Джона — их история годилась бы для мрачного романа о любви, потому что Джон всю жизнь искал её убийцу и умер от его рук. Карен и Бобби воссоединились на небесах при похожих обстоятельствах. Талия и Логан же прибыли из разных вселенных — Логан был мутантом из мира Йонду и Мередит. Йонду бы не хотел такой жизни — прозванный Росомахой Логан обладал когтями, выпускающимися из рук, и практически безграничной регенерацией. Долго он скитался по Земле, то обретая, то снова теряя людей, и в конце концов погиб, когда в старости ему начала отказывать его главная суперспособность. — Зато Лора осталась жива, — сказал Логан и улыбнулся с затаённой тоской; все присутствующие понимали его в этом. Талия умерла наиболее ужасным образом из всех — её и её семью сожгли заживо. — Я только знаю, что сначала мы остались призраками на пепелище, — рассказывала Талия совершенно безэмоционально, от чего её история звучала ещё страшнее, — и я поняла, что среди нас нет Дерека, Лоры и Коры. Я была рада, что мои дети живы, но недавно я видела Лору — её на один день допустили сюда. Она не знала, где находится Кора, говорила, что с Дереком всё в порядке… Её убил мой брат, Питер. Он выжил, но сошёл с ума после пожара. — Я не знал твоей боли, но сочувствую, — сказал Йонду, и Талия, будто очнувшись, грустно улыбнулась ему. — Что же теперь сделаешь, — сказала она, приобнимая Логана за плечи. — Зато я теперь не одинока. В этот момент в дом вошла Мередит, и Йонду, глядя на неё, подумал, что в словах Талии есть определённая истина. Может, это судьба?..***
Звёзды в раю светили намного ярче, будто оказались ближе; Йонду и Мередит лежали на траве, разговаривая о приключениях Питера. Йонду рассказывал ей о мирах, в которых побывали Опустошители вместе с растущим Звёздным Лордом, о том, как тот обзавёлся собственным звездолётом. — О, Питер обожал Алиссу Милано, — рассмеялась Мередит, услышав его название. — Я совершенно не удивлена. Говорить о Питере было легко и приятно — Йонду гордился тем, каким смелым, умным и сильным вырос тот хиленький парнишка с плеером, которого он забрал с Земли. — Теперь Краглин наверняка передал ему мой подарок, — задумчиво сказал он, глядя на звезду, возле которой, если его знания ещё не устарели, должен был вращаться его родной мир. — Я купил ему айпад. Хотел отдать… — Что такое айпад? — спросила Мередит, и Йонду хотел было объяснить, но вещица сама возникла у него в руке. — Это айпад, — растерянно сказал он, приподнимаясь на локте. Мередит села рядом и улыбнулась: — Ну вот, — сказала она, — у тебя получилось достать вещь из воспоминаний. Ты молодец. Включи что-нибудь! Йонду покопался в плейлисте, вспоминая, какая песня особенно нравилась Мередит, судя по рассказам Питера, и наконец включил «Brandi». Услышав её, Мередит потупила взгляд и очаровательно улыбнулась: — Так ты знаешь? — Знаю, — кивнул Йонду. — Питер много рассказывал о тебе. Мне всё время казалось, что я сам был знаком с тобой. — А ты внимательно слушал. — Мередит покачивалась в такт песне, глядя куда-то в сторону, а потом резко поднялась и протянула Йонду руку, — потанцуем? Он поднялся, повинуясь её желанию, и обхватил Мередит за талию, вспоминая то, что давным-давно позабыл. Но Мередит вела его сама — жестами в качестве безмолвных подсказок, плавными движениями втягивая его в ритм музыки, и подпевала изумительно чистым, мелодичным голосом. В песне, как в кривом зеркале, отражалась её история — девушки, которую очаровали красивыми словами и бросили одну умирать. Йонду смотрел на неё и будто наяву слышал то, что говорил о ней Эго, когда велел им забрать мальчика, видел ненависть Питера к биологическому отцу в последней битве… Мередит заслуживала лучшего, и, раз уж Йонду занесло в рай, то почему бы и нет. Мередит остановилась, когда закончилась песня, и хотела было наклониться за айпадом, но Йонду остановил её. — Я знаю твою историю от начала до конца, — сказал он. — Эго был глупцом и сволочью, каких не видывал мир. А Питер всегда восхищался тобой, Мередит. Я… Он сам не знал, что ему хотелось сказать — он не то, чтобы влюбился в неё за короткое время знакомства, но определённо знал, что был на пути к этому. Однако Мередит, как всегда, сделала всё по-своему. Она встала на носочки, опираясь на грудь Йонду ладонями, и поцеловала его в губы — легко, просто прикосновением своих, но совершенно однозначно показывая, что чувствует. — Спасибо, что стал отцом моему сыну, — прошептала она, глядя на Йонду так же восторженно, как когда-то маленький Питер. — я думаю, лучшего я и сама бы не нашла. Йонду кивнул, не зная подходящих слов, и наклонился к ней снова. Звёзды над ними ярко сияли, спасённые их сыном во второй раз.