Золотая кровь

Неизвестно, сколько именно времени прошло с момента, как он достиг желаемой планеты – датчики отказали еще в середине пути, а дополнительных было просто не предусмотрено. Шида по мере пути становился все более нервным и раздраженным, а когда планета наконец показалась в поле зрения – ему совершенно не стало лучше. Нужно было думать, как обращаться к своим многолетним врагам за помощью, а «попрошайничать», да еще и у тех, кого он откровенно презирает, он ненавидел больше всего. Но выбора не было. Миниатюрный корабль приземлялся раздражающе медленно – Каин выбрал небольшую степь у крупного поселения, где, по данным «мертвой» базы Демаксии, должны находиться эти чертовы фанатики. Приборы, определяющие степень пригодности атмосферы ко хрупкому человеческому организму, отсутствовали тут от слова совсем. Шида не знал, кто сконструировал этот корабль, но чертовски сильно хотел придушить его за грубую непредусмотрительность. Потому выходил исключительно на свой страх и риск. Стоило только шлюзу, отделяющему Каина от внешнего незнакомого мира открыться, как в нос сразу вдарил легкий запах чего-то свежего, отдаленно напоминающего морской бриз с земли. Он выдрал модуль со своей шеи, сваливаясь на колени на землю, жадно хватая ртом чистейший по сравнению с даркстаровой атмосферой воздух. У него кружилась голова, его трясло мелкой дрожью, в глазах плыло и было замечательно-дурно от резко прекратившегося кислородного голодания. И Шида никогда прежде не думал, что будет настолько счастлив от всего лишь возможности нормально дышать. Полноценно вдыхать и наполнять легкие обычным, ничем не загрязненным и легким воздухом. Отдышавшись и более-менее успокоившись, он поднялся на ноги, выпрямил спину, осматриваясь по сторонам. Огромное святилище или храм, с каким-нибудь искусственным желтым шариком на верхушке? Не было видно на горизонте. Очевидно, что благодаря дружелюбной атмосфере люди здесь передвигаются свободно, а значит на неопознанный космический объект, приземлившийся у города, скоро сбежится толпа любопытных. Нужно было сваливать, перегруппироваться, придумать план, подумать. Каждая секунда была на счету – от мысли, что Рааст забирает себе его, Каина, государства и планеты, ординал приходил в бешенство и стискивал зубы. И, наверное, даже не столь важными были для него эти владения, как элементарное желание помочь людям, научившим его жить заново. В какой-то степени. Он не простит себя, если даст Зеду там погибнуть. - Ординал? – Позвал его голос где-то у правого плеча. Шида обернулся, пугаясь, отходя пару шагов от человека, что его позвал. Тот мужчина – очевидно зрелый и чертовски странно одетый – шуганулся его так же, будто бы увидел призрака, а не кого-то живого. – Весь мир думал, что ты погиб. Каин застыл на месте, приоткрыв губы, но почему-то не в силах что-либо сказать ему в ответ. Слова застряли в горле, сперло дыхание – сказанное причинило ему необъяснимую боль, ибо прозвучали эти слова с тех уст так, будто бы то было к лучшему. - Мы не держим на тебя зла, дитя, - Мужчина сделал к нему несколько шагов – пересеченная зелеными треугольниками сфера оры, их символ, показался у него на капюшоне и рукавах бесформенного плаща. – Что заставило тебя прилететь на эти земли, да еще и с такой глубочайшей тьмой на сердце? Он протянул к Каину руку, тот дрогнул, с трудом сдержав желание отойти от него подальше, замер и раскрыл глаза. Будто чувствовал, что этот человек не желает ему зла. Рука пророка отодвинула широкий ворот, являя солнцу и самому ординалу, рваную, насыщенно-фиолетовую рану у него на левой ключице. Из нее уже кристаллизировалась пара насыщенно угольных отростков – под ними оровое естество Шиды бледнело, явно уступая по силе такой разрушительной заразе. - Темная звезда обернулась вокруг твоего сердца тугими шипами, Шида Каин. - Что вы знаете о темной звезде? – Он держался, пытаясь не думать о ране, которую не заметил раньше. Ему не хотелось жертвовать здравым смыслом и поддаваться паническому страху, которые он с огромным трудом сдерживал у себя внутри. Зедовых вакцин у него не было. Дрожь не прекращалась. - Оровые врата, - Начал он, добродушно улыбнувшись. – Портал к измерению, где Вселенная и мир уже погибли. Осталась только темнота, в которой живут они. Те, кто слишком привык питаться живой энергией. Пораженные звездой и собственными ошибками прошлого… Огромное количество сил и оры нужно для того, чтобы раскрыть врата. Какой же в этом смысл? Просто вы, аристократия, жадные и глупые люди, привыкли получать все желаемое, не удосужившись досконально ознакомиться со всеми опасными аномалиями, с которыми имеете дело… - Мне не нужны врата. – Огрызнулся Каин. – Я просто хочу все исправить. - И это вся твоя причина? С чего бы тебе пытаться спасти мир, принесший тебе лишь одни страдания, ординал? – Мужчина сощурился, улыбка пропала с его губ. – «Спасителей мира» на моем веку уже было много. - К черту твое спасение мира! – Шида сжал кулаки, напрягшись всем телом, сдерживая раздражение и накатившие тяжким грузом эмоции. Тяжело. Ох, блять, как же тяжело… - Я просто… Я хочу защитить людей, которые не заслуживают смерти от этих гребанных темных ублюдков. Помоги мне. Пожалуйста. Мужчина, как-то разочарованно покачав головой, развернулся к нему спиной, отходя от него спокойными шагами, будто бы резко теряя к нему интерес. Золотистый плащ на одну сторону спал с его плеча, вновь обнажая взгляду величественный герб. Именно в этом братстве когда-то были Йоне и Сона. - Пожалуйста. - Повторил он, сжав ткань собственного плаща в руках. - ..Обряд Вознесения, - Произнес пожилой мужчина, вновь развернувшись к нему. – В тебе достаточно сил, чтобы пройти. Но твоя душа и эмоции нестабильны – нестабилен вообще ты сам. Однако почему-то божественная оровая энергия приняла к себе в избранные объятия именно тебя, столь жестокое, гордое и исключительное существо… И ныне в твоих венах течет сама суть мироздания. А потому я не имею права отказать. Каин раскрыл свои удивительные платиновые глаза, и пророк понял этот вопросительный и растерянный взгляд без каких-либо слов. Этим он пугал. Он был жуткий, не внушающий доверия странный, и, наверное, все же по-своему мудрый. - Побори рану. Вмешательства в божественную сущность в виде темной звезды при посвящении непозволительны и опасны. Боги жестоки – им нужна будет душа, которая добровольно пожертвует себя тебе во благо. Но с этим мы разберемся потом. – Он вновь улыбнулся своей настораживающе-добродушной улыбкой. – Если выживешь. - Как мне?.. - Не знаю, - Перебили его. – При мне, за сто тридцать лет, темная звезда не отпускала совершенно никого. Но, кто знает, быть может тебе повезет. Синеволосый, оставшись стоять на месте, лишь только кивнул ему. Почему же этот человек, владеющим столькими знаниями о мире, никогда не выходил в свет, дабы поделиться ими с другими? Выудив листок с именами и картинками, он всмотрелся, обнаружив, что это был тот самый старикан, к которому он хотел «наведаться» без приглашения. Ощущение, что старик заранее знал и был готов к этой встрече, прошлось неприятным холодком вдоль позвоночника. Рука осторожно коснулась необыкновенной, бесконечно-фиолетовой раны – она выглядела, несмотря на все свое ужасное и разрушительное происхождение, ровным срезом драгоценного танзанита, а потому была несоизмеримо прекрасна. При касании не было боли, лишь только оставался угольно-черный пепел и пыль на кончиках пальцев. Она разрасталась прямиком на глазах – очень медленно тянулась к груди Каина и его сердцу. Ора – гораздо лучший проводник для этой заразы, нежели обыкновенная человеческая плоть из крови. «Что мне делать?» - пронесся в голове очевидный вопрос. Каин чувствовал себя загнанным в угол зверем с неизбежно глубокой раной, которая, так или иначе, но отнимет у него жизнь со временем. Страх и панику будто бы рукой сняло – эта бесконечная лиловая эфемерность будто бы убивала в нем эти чувства, оставляя только ненавязчивое ощущение спокойствия и смирения со своей участью. Для Каина это было… дико. И он сам прекрасно осознавал, что темная звезда нашептывает ему эти чувства и такой приятный, но поддельный покой. Прикрыв глаза, он развернулся, направляясь к естественному лесу – почему-то казалось, что путешествие по городу в таком виде будет не самой лучшей идеей. Нужно было искать ответы. Не сдаваться. Не поддаваться ласкающим его чувствам. Вдохнуть, выдохнуть, успокоиться. И сфокусироваться. Спустя, наверное, час бесцельных скитаний, Шиду настиг необъяснимо сильный, показавшийся невыносимой бесконечностью голод. Стоило ему получить ору «для подпитки» с небольшого зверька, как он почувствовал, что его немного отпускает, и больше остановиться не смог. Он опустошал любое живое существо, что встречалось ему на пути: он смог достать киберэнергию даже из гребанного водопада, и пил глубоко, жадно, много, не роняя на землю ни капли, оставляя за собой только мертвую погибель без жизненной энергии, и кучки невинных животных трупов. Его путь превратился в отчаянную и одержимую, масштабную неадекватную охоту. Встретился бы ему человек – сожрал бы его тоже, без сомнений, вожделенно упиваясь его эмоциями и страданиями. Это ощущение насыщения, оо, оно было божественным, хотелось, еще, еще и еще, чтобы оно никогда не заканчивалось. И было все равно на бесполезные ресурсы этого леса – эта планета все равно не достойна, его, Каина, жизни. «Ты ничем не лучше даркстара» - пронеслось в голове. Шиду согнуло пополам, будто бы вывернуло наизнанку. В животе отдало колкой болью, на глаза накатили золотистые слезы, он оперся руками на рыжую траву и его сразу же стошнило – это был первый раз, когда организм настолько грубо отверг ору. И блевал он кибертопливом также впервые в жизни. Каин выпил слишком много для столь небольшого, совершенно не нуждающегося в такой масштабной подпитке тела. Отчаяние и страх взяли вверх над остатками рассудка, которые Шида так жаждал сохранить у себя в душе. Это был полный провал. Ординал закрыл руками лицо, вытер выступившую со рта слюну, всхлипывая и дрожа. Он был в отчаянии. - Что же я делаю?.. Практически начавшуюся истерику прервал шелест в кустах – синеволосый обернулся, обнаружив взглядом высунувшегося любопытного волка, очевидно, пришедшего на звуки. Он был небольшой и самый обычный – очевидно слабее своих сородичей, которых Шида уже встречал ранее. - Знаешь, а я ведь убил больше сотни таких как ты за прошедшие пару часов. – Обратился к нему Каин, видя, что тот смотрит своими золотистыми зрачками прямиком ему в глаза. – Тебе бы лучше свалить отсюда, пока на меня снова не накатило, друг. Волчок любопытно повернул голову, выходя, однако, к Шиде навстречу. Тот замер, наблюдая за ним, пытаясь понять, почему же он ведет себя настолько неестественно странно. Быть может, голоден и сожрать его хочет? Но Каин сделан из оры, а такое навряд ли заинтересует плотоятных. Только лишь когда волк подошел к нему вплотную, и дал обвить себя руками за шею, он понял. Нет, все они… Ручные к нему. Чувствуют в нем жизненную и природную энергию, и тянутся, как к большому ласковому обогревателю, источнику жизни, а он вспарывает их тела, доставая оттуда ору. Это несправедливо. Грязно. Бесчестно с его стороны. - Мне жаль. – Проговорил Каин волку практически в ухо, вжимаясь лицом ему в шерсть насыщенно-серого цвета. – Я такой идиот. Он поглаживал зверя ласково и осторожно, а тот все ласково тыкался ему в плечо и ключицу, будто бы пытался успокоить своего потерявшегося, отчаявшегося бога. В какой-то момент Шида почувствовал, что в районе ключице запекло – волк, зафырчав тихо, добровольно… Делился с ним своей орой в ответ на ласку. Это было необычное, завораживающее чувство. Будто бы они смотрели одними глазами, а дыхание и сердце – словно одно на двоих. Ощущение единения было таким коротким, приятным и странным – однако фиолетовая аномалия заметно уменьшилась в размерах, а животное мирно устроилось у него на коленях, живое и весьма счастливое внешне. Не было нужды убивать космических китов ради обеспечения человечества орой. Если бы только люди попытались понять… Каин нашел в себе силы встать и продолжить путь. Он говорил с небесами, с животными, растениями, вообще со всем – он не чувствовал себя глупо, совершенно, потому что мир и все живое естество отзывались на его голос и слова. Водопады и ветры рыдали над его раной, как и весь космос, до тех пор пока рана не затянулась, оставляя за собой только бледный голубовато-лиловый шрам. Волк увязался за ним, и, наверное, он бы даже прекрасно сошел за «добровольно жертвующую себя душу», но именно поэтому Шида в конце-концов решил отпустить его. Вернулся к городу он ближе к закату. Там его уже ждали. - У тебя получилось, - Неестественно-оранжевый свет от светила очерчивал его изуродованное возрастом лицо, создавая ощущение, будто бы сейчас, рядом с Каином и закатом, он был слегка моложе. – Следуй за мной, Шида Каин. Ритуалу вознесения быть.

***

Он провел Каина под открытое небо – на гору, где был уже начерчен круг со знаками, выкопан небольшой, но идеально круглый ров, заполненный золотистым топливом. Шида стал под яркое светило, ощутив спиной приятное тепло. Старикан раздел его, медленно и внимательно вычертил на крепком теле извивистые символы, вызывая у ординала дрожь от предвкушения и в то же время страх перед совсем неизведанным. Пророк привел с собой несколько людей – кто-то будет помогать ему с ритуалом, а кто-то – стоять и смотреть, на случай если вдруг захочется принести себя в жертву ради такой красоты и будущего благополучия мира. Обычаи у этих храмовников были ужасными – и чем дольше Каин стоял, наблюдая за ними, тем сильнее ему не нравилось все что они затевали. Он для них – ординал – демаксийская сволочь, и возможность добровольной жертвы казалась ему какой-то очень мерзкой шуткой. Казалось, прошла маленькая вечность с момента, как они наконец начали читать свои «заклинания», хотя это все скорей напоминало очень долгую и непонятную молитву. У Шиды пошли мурашки по коже, когда он почувствовал, что их слова действительно влияют на него – у него будто бы постепенно закипала ора в венах, и это было мерзко, страшно и больно. Пахло какими-то маслами, травой, воздухом и кровью – хотя последней было совсем неоткуда взяться. Ему кажется? Старик вытянул обернутый в окровавленную ткань нож, превознося его к небу – он начал говорить что-то, однако Каин с ужасом осознал, что не слышит его слов. Его затрясло всего, подкосились ноги, но он упрямо стоял, терпя невыносимые процессы, происходящие в его теле. И, чем дольше пророк стоял с ножом, ожидая ответа от своих сохрамовников, тем больнее и страшнее становилось Шиде. У него начало темнеть в глазах, больно сжалось сердце, и он понял, что еще хоть долбанная минута – и он умрет, не выдержав. Потому, собрав в кулак последние силы, он ринулся на храмовника, выхватил нож у него с рук и отработанным ловким движением перерезал ему глотку. То, что было дальше, он практически не помнил. Он почувствовал… легкость. Будто бы боль и удушье от ритуала отошли на второй план, открывая ему взявшееся из ниоткуда ощущение блаженства и покоя. Не того, фантомного, что от темной раны – а от настоящего. Тело будто бы нежно обвило что-то необъяснимо мягкое, Каин чувствовал осознание, будто бы уже знал, и вдруг вспомнил, как и из чего устроена вся вселенная. В голову резко ворвались тысячи, миллионы голосов – и он будто бы знал все эти языки, слушал их, разбирал и понимал, познавая тайны вселенной, ощущая, как вся космическая энергия и естество переполняет пьянящее ощущение силы, а голову – знания, которых он так рьяно жаждал столькие годы. Его будто бы нежно и ласково коснулась губами сама Вселенная, погладила его разум и душу осторожно, наделяя необыкновенным даром. Он закричал отчаянно, громко, во весь голос – этого было слишком много для его хрупкой человеческой сущности. Опустившись на ноги после парящей, обхватившей его силы, он замер. Схватился за плечи, сжимая их до синяков, пытаясь усвоить хотя бы жалкий процент информации, которую ему сейчас вбили в голову. Все тело ощущалось наполненным силой, здоровьем, энергией, а разум… Был шаток, страдал, его рвало пополам, ибо Каин не был к такому готов и узнал даже слишком много чем, возможно, хотел. Немного придя в себя, он раскрыл глаза, обнаруживая, что вся толпа вокруг него была мертва – вознесение забрало их всех, в отместку за недобровольную жертву, выбранную самим Каином. У бока устроился согревающий и сопящий во сне уже знакомый волк, пришедший, очевидно, на крик. А он, в крови человека, пришедшего ему на помощь, сидел в полном шоке, дрожал крупно, ибо знал теперь все на свете, но не находил в себе сил подняться. Вдохнуть, выдохнуть, да? Выдохнуть… О, черт… Замотавшись в одежду, Каин в последний раз приласкал животное, спасшее ему жизнь. Погладил его по морде осторожно и, бегом покинув треклятое ритуальное место, направился к брошенному вдалеке кораблю. Шаги давались с трудом – но мысли о команде, о Раасте, о планете, о Зеде придавали ему сил. Даркстар должен быть уничтожен во благо. А осознание и принятие силы подождут своего часа.