***
Рассказ о даркстара, потерянной руке, их тяжелом путешествии в самое сердце Ада и обратно занял невероятное количество времени – учитывая то, что некоторые детали пришлось намеренно скрыть. А это требовало дополнительной кооперации с командой – чтобы версии у всех совпадали. Удивительно, но большая их часть (между прочим, все они – показательно законопослушные граждане! были), положив руку на сердце, пообещали хранить все в секрете. Так будет лучше. Для всех. Темные звезды были показаны людям без какого-либо страха и риска, в виде заложников и будущего сырья для экспериментов – ну, по крайней мере так было сказано Зедом. На деле же шаг этот был довольно опасным – однако эти двое, Рааст и Джарван, не проявляли особого интереса к другим людям, и те даже было подумали, что у этих существ отсутствует самосознание; но их интересовал только Каин. От Зеда не ускользнуло то, как у крупной темной звезды каждый раз начинали раздуваться небольшие ямки-ноздри, как у дикого животного, вынюхивающего пищу; и как у Джарвана пустой взгляд сменился на внимательный – в лиловой глади его белков глаз (если это вообще можно так назвать) в такие моменты можно было почти разглядеть зрачки. Оу, а еще... Все эти события и представший пред ликом смерти Зед поседел. Ну, относительно, процентов на семьдесят – вот о чем говорила кадет, дрожащая при их первых объятиях после столь долгой разлуки. Хоть это то, что волновало капитана, пожалуй, в самую последнюю очередь. Появление Каина произвело настоящий фурор – наверное, не в самом лучшем смысле. По нему было видно, что он словно боялся выходить наружу – люди поначалу отнеслись к этому добродушно, мол, наш капитан поседел, чего тебе-то стесняться?.. Однако проблема была не только во внешности, далеко не в ней – и все это поняли, стоило ему ступить шаг на примятую подошвами других, траву. Одним своим взглядом он вызывал у окружающих бурю очевидно неконтролируемых эмоций. Замерший Каин смотрел на затаивших дыхание людей (как и подчиненных Зеда, так и простых зевак) спокойным и донельзя «своим» взглядом, таким, которым бы на тебя смотрел тот чудной синеволосый парень; и его лицо вмиг сменилось на непонимающее и испуганное, когда перед ним буквально бросились на колени несколько человек, бубня что-то сумасшедшее себе под нос. Шиду мягко ухватили под локоть, уводя подальше от простых людей – и, как бы это ни было странно, никто из окружающих толком не знал, что им теперь делать с этим необычным парнем. Посмотревшая его ученая выдала только одно – все, что связано с Каином, ненормально и вообще не может существовать по любым, известным человечеству, законам физики и логики. Шида был будто бы другим, совершенным звеном эволюции – его тело, в отличие от предыдущих анализов, гармонировало с орой на все сто процентов. «Он больше – космический кит из красной книги, чем человек» - сказала она тогда Зеду вполголоса. Групповым голосованием было решено охранять Каина и приглядывать за ним, ограничив доступ к «обычным» людям; вся команда стремится разгадать его сущность и помочь разобраться в себе. Что на это сказал сам Каин? Его никто особо и не спрашивал. И во все те дни, которые бойцы и Зед в том числе, восстанавливали силы, он просто сидел и занимался своими делами – очень странное явление для того, кто обычно норовил поскорее сбежать со своей комнаты. Да и после всего он так и ни разу не пользовался своей необычной способностью прокрадываться сквозь объекты и напрягать окружающих. Короче говоря, был ниже травы – хоть и подруга с исследовательского центра, постоянно навещающая Зеда, отшучивалась, что он просто себя изучает. Со спасательного корабля также было собрано очень много полезного материала – эксперты, работающие в лаборатории, обещали найти материал, способный противостоять эфемерной магии темной звезды, скрывающейся в найденных осколках. День «выписки» был очень волнительным. Шида на новость, высланную по телефону, вообще никак не отреагировал, кроме сухого «ага» – очевидно, нужно было посетить его лично. Наверное тому многое нужно сказать. - Хей? Ты как? – непривычно было заходить к Каину без стука. Тот обернулся на него, удивленно раскрыв глаза. Странно, но сейчас он был одет в обтягивающие штаны (и лежит к задом кверху, чтоб его, сексуального засранца), и просторную белую рубашку. Не по-ординаловски как-то. Даже будто бы эпоха не та. Назвать можно одним простым способом – величественный, неизученный, космический венец человечества выглядел донельзя, почти неестественно домашним. Даже босый блин лежал. - Надо же. Ты все-таки правда пришел… - взгляд Шиды красноречиво зацепился за идеально белую шевелюру Зеда. - Ну как тебе? – капитан хмыкнул, зачесав себе челку назад ладонью. – Странно как-то было бы оставлять их наполовину черными. - Тебе… м… идет, - ответил ему Каин, улыбнувшись. – Что эти кретины сказали по поводу моего протеза? - О. Он в порядке. «Кретины» похвалили тебя за создание нового этапа в протезировании. – Капитан, рассмеявшись, уселся рядом с Шидой, мягко помяв ему плечи. – Аж непривычно с того, что ты резко стал таким… умным. - А был глупым до этого, что ли? – Каин мгновенно накуксился, вызывая у Зеда еще больший смех. Но затем как-то резко посерьезнел. - Мне удалось утащить с собой немного вещей моих погибших товарищей. Сегодня наконец предстоит разнести их по семьям… - Да уж, это всегда было тяжело – смотреть в глаза матери твоего мучительно погибшего друга. Но такова была роль и судьба солдата. Все они принимали ее, читая и подписывая устав. - Мы собираемся их сегодня проводить. Быть может, присоединишься? - О, я… понимаю тебя, - Каин уставился куда-то в стену. – Да, быть ординалом… тяжелый труд. Много кто умирал от моих приказов, ради Демаксийской империи и самого императора. Послать на смерть иногда – важный шаг, чтобы вытащить из укрытия оровых фанатиков. Я… их было столько, что я не помню ни лиц, не имен. Уверен, что почти все они погибли зря – потому что гребанной Демаксии теперь не существует. А что насчет них, твоих людей, а? Зед резко втянул в легкие воздух, чувствуя, что выдохнуть тяжело – как же Каин глубоко и беспощадно ранил его этими словами. - Знаешь, ты мог бы и просто сказать «нет».***
«Традиционным захоронением» считается кремирование – тела, так-то, уже кучу лет не хоронят. Просто некуда. Но… здесь даже кремировать было нечего – всего-то личные вещи и звездная пыль, оставшаяся тлеть далеко в космической пустоте. Каждый провожал мертвых по-своему – но после экспедиции было много погибших, потому Зедом и компанией было принято решение «пустить их души по воде». И вот он – стоит в руках с кучей свечей и небольшими плавучими «платформочками» в виде цветов, рядом со своими товарищами, склонив голову в скорби. Он чувствовал себя убитым и опустошенным – после такого вот визита и кучи слез, эмоций, излитых на него, хотелось не много не мало – сдохнуть. Да и из простых людей мало кто пришел на этот «мини-сбор» - пусть у них и получилось ухватить кучу образцов, среди народа бытовало мнение, что все это не стоило потраченных жертв. Зед не винил их за это – горечи от погибшей семьи не утешит никакое научное открытие. Но, увы, так или иначе, но все прорывы в этом мире строятся на трупах – куча жертв ради какой-то одной, великой цели; главное – достигнуть ее теперь, чтобы все не было впустую. Подписав записки вместе, каждый пустил по своему собственному «цветку» - а потом, распрощавшись, пошли всей толпой выпить. Капитан, пусть и был обычно самым цветущим центром компании, отказался – сейчас ему было слишком скорбно для чего бы то ни было. Все, однако, отнеслись к нему с пониманием. Потому вскоре он остался наедине с собой, холодным речным ветром, умиротворенным шелестом травы и журчанием воды. Так спокойно. И так… печально. От того, что как эти чудные и яркие огоньки сияют, а потом окончательно исчезают за горизонтом. - Долго стоять здесь собрался? Зед не поверил своим ушам, обернувшись, дабы проверить – действительно ли он свихнулся настолько, чтобы… - Не найдется еще, эм, цветка? – Каин подошел уже совсем близко, и чуть склонил голову – лицо у него было спокойное и безмятежное. Хоть и немного смущенное – победил ведь свою гордость и все-таки пришел. – Пожалуйста. - И?.. - Да, да, прости, что я такой мудак. Сказав, не подумал. Но это правда то, что я думаю. Зед улыбнулся, пока выбирал свечи и подставку – в Каине четко начало прослеживаться странноватое раздвоение личности. Иногда он вел себя «по-своему»: стандартный ординал Каин; и странноватый, загадочный Каин… как бы его назвать? Не иначе, как бог. Каин, пока зажигал свечу, выглядел бесконечно печально – пустил он ее без записки и каких-либо опознавательных знаков. И вздохнув, посмотрев на Зеда, будто бы знал, что тот спросит его. - Для кого это? – капитан ожидал нечто пафосное, вроде «за прежнего Каина» или что-то типа того. - За Джарвана, - выдохнул он расстроено. Увы, объятий в таком случае оказалось очевидно недостаточно – хоть у Зеда и екнуло что-то в сердце, когда Каин, поборов гордость уже второй раз за сегодня, прижался к нему в ответ.