ЗВ:П. Орден против Феникса

Неделей ранее

Неизведанные регионы, орбита Москау

12:54 по местному времени

— Сэр! — один из офицеров окликнул адмирала Тоза. — Сонары сообщают о входе в систему около сотни кораблей! — Принято, — кивнул Миха. — Видимо, это наши гости прилетели. — Объявить тревогу? — спросила другая из офицеров. — Отставить. — Есть, сэр! Вскоре из гиперпростанства в системе один за другим начали появляться корабли. Примерно через минуту перед орденским флотом охранения предстало не меньше сотни боевых кораблей неизвестных моделей: около шести линкоров, восемь дредноутов, не меньше двадцати крейсеров и эсминцев, пять авианосцев и большое количество десантных крейсеров. Через две минуты в систему вошли ещё с десяток крейсеров и эсминцев, пять линкоров, три дредноута, три авианосца и два десятка десантных кораблей. Адмирал Тоз улыбнулся — союзники прибыли. — Адмирал! — офицер связи получил запрос на соединение. — От прибывших кораблей пришёл запрос на связь. — Соединяйте. — коротко сказал Миха. Через пять секунд на голограммном столе появилось изображение человека в военном кителе чёрного цвета, голубых штанах, чёрных сапогах и белой фуражке, на которой была эмблема в виде планеты с красной звездой и белыми крыльями по бокам планеты, сидевшего в капитанском кресле. Человек улыбнулся и представился: — Говорит адмирал Джеймс Черчилль, Военно-космические силы Вооружённых сил Содружества Террианских Республик. Прибыли в систему Москау для соединения с Вооружёнными силами Ордена Свободы. Запрашиваю разрешение на высадку и развёртывание войск. Рад Вас снова видеть, адмирал Тоз. — Взаимно, адмирал Черчилль, — улыбнулся в ответ Миха. — Мы ждали вас. Даю разрешение на высадку, космодромы готовы принять ваши корабли. Добро пожаловать на Москау. — Благодарю, адмирал Тоз.

***

По всему космодрому из стороны в сторону бегали военнослужащие и рабочие Ордена — персонал готовился к прибытию огромного количества кораблей, рычали моторы техники и ревели сирены. За всем этим наблюдали Джай Кел и Дрэд Осиф, стоявшие неподалёку. В атмосфере между тем уже стали виднеться приближающиеся звездолёты. Джай пригляделся — таких кораблей он ещё не видел. Он слышал, что в скором времени на Москау прибудет подкрепление в лице некой армии, но вот что это за армия — неизвестно. Примерно через пять минут на площадке космодрома приземлились первые истребители и транспортно-десантные корабли. Истребители имели стреловидную форму, а по бокам и на хвостовых частях располагались крылья. Транспортно-десантные корабли имели похожий вид, но были крупнее, а вместо крыльев на них располагались маневровые двигатели. С хвостовых частей транспортников спустились трапы, и из кораблей начали выбегать солдаты, одетые в комбинезоны, окрашенные в красно-чёрно-серый камуфляж, бронежилеты и чёрные ботинки с высокими берцами. Это явно были не орденцы, да и говорили они на непонятном Джаю языке. — Неужто наши террианские друзья прилетели? — поинтересовался Кёртис. — Серьёзно они выглядят с того момента, когда мы крайний раз с ними виделись. — Да, когда мы улетали с Терры, у них там почти всё в руинах было, — почесал подбородок Джай. — Надо отдать должное, они неплохо отмодернизировались. — Пойдёмте, что ли, поздороваемся с ними? — предложил Дрэд. — Невежливо как-то получается, можно сказать, в гости прилетели, а мы в сторонке стоим. — Да, тем более, нам ещё располагу им показать надо, — кивнул Адам. — Пошли. Орденцы пошли в сторону выгружающихся гостей, которые уже успели надеть на спины свои рюкзаки и выносили наружу ящики и коробки с провиантом, боеприпасами и оборудованием. Солдаты ставили их на какие-то платформы, парящие над землёй. На Джая тут же нахлынули воспоминания. Воспоминания о боевой операции на отдалённой планете на окраинах галактики в Неизведанных регионах под названием Терра, на которой больше полугода шла война с оккупационными войсками Империи. Война шла с переменным успехом: в первые три месяца войны над орбитой Терры зависли три звёздных разрушителя и пять крейсеров поддержки. Захватчиков встретили местные орбитальные силы обороны. Боевых кораблей у террианцев на тот момент не было, были только орбитально-атмосферные самолёты и космические станции. Именно они дали первый бой имперским кораблям и, несмотря на поражение, смогли уничтожить один крейсер и даже серьёзно повредить звёздный разрушитель. После орбитальной бомбардировки пошёл десант, который встретил ожесточённое сопротивление местных армий, которые, к удивлению имперцев, оказались вполне профессиональными в плане ведения боевых действий. Но досталось не только десанту, имперскому флоту тоже пришлось несладко от террианских систем противоорбитальной обороны и постоянных налётов орбитально-атмосферной авиации, обстреливавшей имперские корабли баллистическими микро-ракетами с ядерными боеголовками. Ядерное оружие хоть и не доставляло имперскому флоту серьёзных повреждений, но из-за мощных ЭМИ-импульсов, образовывавшихся от взрывов, у них начинала сбоить аппаратура и связь с наземными силами, которые, несмотря на тяжёлые потери, успешно продвигались вперёд, захватывая террианские города. Но террианцы не сдавались и на третий месяц войны они провели полномасштабную контратаку, в ходе которой они подняли в небо всю имеющуюся у них авиацию и атаковали имперский флот ракетами с ионными боеголовками, которые отключили имперским кораблям защиту и сделали их уязвимыми для ядерных ракет. В результате флот Империи был уничтожен, и наземные войска террианцев перешли в наступление. Ракетная и полевая артиллерия террианских войск ежедневно подвергала обстрелам позиции имперцев, нанося удары с потрясающей точностью, ударные беспилотники каждый день били по узлам связи и снабжения, куда не долетали ракеты или не могла достать артиллерия, а партизанское движение в тылу имперцев сильно нарушало им пути снабжения и связи, и террианцы начали постепенно освобождать свои города. Но так продолжалось недолго: через четыре месяца имперцам прибыло подкрепление, состоявшее из пяти звёздных разрушителей и двенадцати крейсеров поддержки. К тому времени террианским войскам удалось освободить большую часть планеты, и имперский флот, не став церемониться, подверг мощной орбитальной бомбардировке весь террианский шар. Жертвами такого действа стали сотни миллионов террианцев, большинством из которых было мирным населением. Затем на планету вновь высадился десант, но и в этот раз имперцам сильно досталось: террианцы, понимая, что могут проиграть войну, начали наносить по крупным местам дислокации имперских войск ядерные удары гиперскоростными межконтинентальными ракетами. В какой-то момент имперские оккупационные войска отправили террианцам послание, в котором выразили своё восхищение их мужеством и стойкостью, и предложили им сдаться. Террианцы отправили ответное послание, в котором они объявили об образовании Содружества Террианских Республик и заявили о своём намерении стоять насмерть, предложив имперцам засунуть свои предложения о капитуляции куда-нибудь далеко и поглубже. И почти сразу после этого ответного послания со стороны террианцев в имперский флот полетели тысячи ядерных и ионных гиперскоростных ракет. Имперский флот отделался потерями пяти крейсеров поддержки и серьёзными повреждениями двух звёздных разрушителей. После этого на планете позиции имперских войск подверглись мощным авиационным и артиллерийским обстрелам, следом за которыми в атаку пошли террианские пехотные и танковые соединения. Имперский флот тем временем, оправившишь от массированного ядерного удара, решил нанести ответный орбитальный удар по перешедшим, как им показалось, в самоубийственную атаку террианским войскам. Но оказалось, что эта атака была спланированной боевой операцией террианских и орденских войск. Орденская разведка засекла расположение небольшой группировки имперских войск на окраинах Неизведанных регионов и отправила туда шпионов. Те выяснили, что имперцы наткнулись на следы какой-то неизвестной цивилизации, которые привели их в звёздную систему, в которой третьей по счёту от местного светила находилась обитаемая планета, и имперские войска решили оккупировать её. Население планеты уже несколько месяцев противостояло имперской оккупации, не имея никакой поддержки. Вторжение на Терру, как называли эту планету в имперских докладах, длилось уже семь месяцев и шло успешно. Однако уже четыре месяца от оккупационных войск не поступало никаких сигналов, и имперцы отправили туда несколько кораблей разведки. Те выяснили, что местные силы обороны смогли уничтожить силы флота на орбите, а наземные войска Империи находятся в тяжёлом положении и сдают позиции. Имперцы отправили туда флот с подкреплением, и они начали теснить силы защитников планеты. Осознавая перспективу заполучить нового союзника в войне против Империи, военное руководство Ордена приняло решение вступить в войну на стороне террианцев. Через своих шпионов орденцы установили контакт с местными военными, наладили им поставки оружия, провизии и снаряжения, снабжали их информацией и оборудованием. И вот настал день битвы за освобождение Терры. В тот момент, когда террианские войска на планете перешли в масштабное наступление по всем фронтам, а имперский флот занимал позиции для орбитальной бомбардировки, в систему вошёл военный флот Ордена Свободы. Элемент внезапности сыграл орденцам на руку, позволив им уничтожить большую часть имперских кораблей, а оставшиеся добила террианская орбитально-атмосферная авиация. Расправившись с флотом, орденские войска высадились на Терру и, войдя во взаимодействие с террианской армией, вступили в бой с наземными силами Империи. Примерно через месяц последние соединения имперских войск сложили оружие и сдались. После операции по освобождению Терры орденский флот атаковал базу имперской группировки, совершившей нападение на Терру, а орденские спецназовцы, действуя совместно с террианскими командосс, полностью её зачистили, не оставив в живых ни одного имперского служащего. Так и закончилась Великая Террианская война, в которой террианцы, заручившись поддержкой Ордена, смогли одержать победу над имперскими захватчиками. Но цена была непостижимо велика. Все города в руинах, половина планеты стала непригодной для жизни из-за применения террианцами ядерного, химического и биологического оружия, а до конца войны из почти пятимиллиардного населения смогло дожило лишь восемсот пятьдесят миллионов террианцев. Эта война принесла жителям Терры много горечи, невзгод и разрушений. Но именно эта война сплотила разобщённых по разным причинам террианцев, превратив сотни наций, преследующих исключительно каждая свои интересы, в один единый народ. Перед ликом сильного, жестокого и неостановимого врага террианцы отринули прочь все старые распри и обиды и с оружием в руках, все вместе встали в один ряд нерушимой стеной, своей грудью заслонив свою родную планету, готовые умереть за будущее своей Родины и за своё право жить. Имперцы обрушили на Терру всю силу своего флота и всю мощь своей наземной армии, но это не смогло сломить боевой дух и мужество защитников, а чем глубже продвигались имперские войска, тем яростнее, ожесточённее и отчаянее сопротивлялись террианские солдаты и офицеры. Несмотря на всю тяжесть, плачевность и безвыходность своего положения, террианцы сражались за каждый дом, каждую улицу, каждый клочок земли, и они победили. Когда война закончилась, молодое Содружество Террианских Республик объявило трёхдневный траур в память о героях, отдавших жизни за свободу и светлое будущее своей Родины, и тех, кто стал жертвой этой страшной и разрушительной войны. Потом в честь победы в крупных городах Терры был проведён совместный военный парад террианских и орденских войск. На этом параде не было ни одного террианца, который не смотрел бы на парад со слезами на глазах. Даже солдаты и офицеры террианской армии, участвовавшие в параде, несмотря на гордые и воодушевляющие улыбки на лицах, с трудом сдерживали слёзы. Великая победа в то же время была великой трагедией. Террианцы рассказывали, что их раса за всю свою историю пережила десятки тысяч войн и конфликтов, от мелких межплеменных столкновений в древности до глобальных мировых конфронтаций в современности, в которых одновременно участвовали десятки государств. Террианцы убивали друг друга за ресурсы, территории или банальные обиды, а последние два века Терра несколько раз находилась на грани всемирной аннигиляции, которая уничтожила бы не только людей, но и всё живое на планете. Но Великая Террианская война была самым масштабным, разрушительным и ужасающим по своим последствиям военным конфликтом за всю историю Терры… С тех пор прошло два года. Чтобы не допустить возвращения Империи на Терру, террианские и орденские хакеры подделали доклады, в которых заявили о провале военной операции на Терре, в ходе которой остатки террианских войск разбомбили свою планету ядерными ударами, уничтожив на ней всё живое и превратив планету в безжизненную пустыню, а затем сообщили о том, что база подверглась нападению и уничтожению орденским флотом. Содружество Террианских Республик между тем стало восстанавливать свою планету и боеспособность своих Вооружённых сил, а также изучать и внедрять трофейные технологии, оставшиеся от имперцев. И вот настал день, когда оправившееся после разрушительной войны и преисполненное сил молодое государство террианцев прибыло на подмогу Ордену, который теперь ведёт войну не только с Империей, но и Альянсом повстанцев. Подойдя поближе, Джай обратил внимание на стрелковое оружие террианских солдат. Когда Джай впервые встретился с ними, террианцы использовали огнестрельное оружие с титановым сердечником, которое могло пробить даже броню штурмовика. Теперь же это оружие было похоже на энергетическое. Внешне оно выглядело так же, как и огнестрельные образцы стрелкового оружия, но на этот раз на нём местами были красные индикаторы. Да и снаряжение террианских военных сильно изменилось. Сразу было видно — Содружество времени даром не теряло и очень хорошо перевооружило, переоснастило и модернизировало свои Вооружённые силы. — Чёт знакомые у них какие-то лица, — произнёс Адам. — По-моему, мы их уже встречали… Джай пригляделся. Ближе всех к ним стояла группа из семи солдат, пятерых мужчин и двух женщин. К слову, среди террианцев было очень много представительниц прекрасного пола. Даже в Ордене девушек было от силы тридцать девять процентов личного состава даже с учётом недавно прибывшего молодого пополнения, а вот среди союзников женщиной была чуть ли не каждая третья. Подойдя к этой группе поближе, Джай заметил, что трое из них ему тоже стали казаться знакомыми. И в конце концов он вспомнил этих людей. Джай вместе со своим отделением уже работал совместно с этими солдатами во время войны на Терре. — Да это ж!.. — воскликнул Джай. Террианцы между тем тоже увидели подходивших к ним орденцев, и один из них, узнав Джая, Дрэда, Кёртиса и Адама, радостно крикнул: — Чтоб меня черти драли, какие люди! Джай не смог сдержать улыбку. Это был Григорий Романов. Другие террианцы тоже узнали орденцев и, восторженно закричав, двинулись им навстречу. — Ну, здорово! — один из них, Виктор Краснов, одетый в кепку, протянул руку Джаю. — Привет, Витёк! — Джай пожал руку и обнял приятеля. — Здорова, пираты! — подняла руку красноволосая девушка, Виктория Тембра. — Как ваши дела? — Ну нихерасе какие люди на нашем болоте! Орденцы поздоровались с террианскими солдатами, совместно с которыми они работали во время операции на Терре и успели крепко сдружиться. Сержант Виктор Краснов, командир группы с позывным Хищник, сержант Григорий Романов, автоматчик с позывным Нейзи, капрал Виктория Тембра, проходчик с позывным Викос, сержант Анита Краснова, по совместительству медик и снайпер с позывным Звезда, рядовой Владимир Сергеев, пулемётчик с позывным Морис, и рядовой Олег Буйнов, ракетчик с позывным Невер. — Охереть, вот так встреча, — радостно произнесла Анита. — Кого угодно, но вас тут встретить не ожидала. — А мы-то как рады, — сказал Дрэд. — Старая банда снова в сборе, получается. — Ну получается, что так, — кивнул Олег. — Да, кстати, Витю не забудьте поздравить. Он теперь лейтенант военной разведки. Внеочередное повышение. — О-о! — удивился Кёртис. — Братан, мои поздравления! — Нас, кстати, тоже повысили, — похвастался Джай. — Мы теперь уже лейтенанты. — Ничего себе! — обрадовался Виктор. — Ёпт, ребята, намечается простава по такому случаю. — А чё нет, я только за, — хихикнул Адам. — Ну чё, побьём теперь имперцев? — Побьём, побьём, — кивнула Виктория. — Мой лучевик ждёт не дождётся, когда я воткну его дуло в жопу штурмовику и жахну ему туда по самые гланды! — Ох, вот это настрой, — поаплодировал Кёртис. — Уважаю. — А где остальная часть банды? — спросил Владимир. — Живы-здоровы хоть, я надеюсь? — Конечно, живы, Вов, не переживай, — кивнул обеспокоенному солдату Дрэд. — Они сейчас на задании, через два дня мы трое тоже туда полетим. — Ну, слава Богу, — выдохнул Владимир. — Надеюсь, что и мы туда полетим. — Было бы здорово, — сказал Дрэд. — Ох, как они обрадуются, узнав, что и вы здесь. — Мы, как узнали, Ордену помощь нужна, первыми в добровольцы записались, — произнёс Григорий. — Вы тут, говорят, с Альянсом повстанцев поцапались. — Да, есть такое дело, — положил руки на бок Кёртис. — Кое-кто очень сильно рамсы попутал, и мы решили их наказать. И ещё несколько операций провели. — Да, про Джеонозис с Татуином наслышаны, — кивнула Анита. — И какой погром вы на Мугито, Зайгерии и Набу нарисовали. Дали вы козлам просраться по самое не хочу. — Это да, только бойцов немало потеряли на Татуине этом, — помрачнел Дрэд. — Одних двухсотых тысяч пятнадцать. Трёхсотых и того больше. А нам ещё и с Хаттами возиться придётся. — Ну, думаю, Хаттами уже мы займёмся, — сказал Виктор. — Непросто же так нас сюда прислали. Так что… Одну минуту, — у Виктора заработал коммуникатор. — Да, я слушаю. Угу… Я понял, тарищ генерал, уже в пути, — Виктор отключил коммуникатор и повернулся к остальным. — Прошу прощения, но мне придётся вас на время покинуть. — В штаб на собрание? — спросила Анита. — Да, милая, именно, — кивнул тот. — Так что звиняйте. — Ничего, браток, мы подождём, — сказал Дрэд. — Ты иди, а мы пока ребятам располагу их покажем. Ну и экскурс по базе проведём, почему нет. — Добро. Виктор накинул рюкзак и убежал, а террианцы между тем уже выстроились в колонны по три и вместе с орденскими проводниками двигались к транспортным кораблям, которые доставляли их в расположение.

***

Кэл Ворден стоял у окна, смотря на просторы базы. За столом сидели все офицеры верховного командования ВС ОС в ожидании прибытия представителей военного руководства ВС СТР. Двери открылись, все офицеры встали, Кэл Ворден повернулся и подошёл к столу. В кабинет по очереди заходили террианские офицеры, большинство из которых были в боевом обмундировании. — Приветствую, товарищи офицеры, — заговорил Кэл Ворден. — Я — Кэл Ворден, генеральный секретарь Ордена Свободы и верховный главнокомандующий его Вооружёнными силами. Слева от меня справа налево — генерал Джон Тесс, главнокомандующий войсками специального назначения и Комитета Внутренней безопасности Ордена, генерал Бруталиус Гаксор и Кевин Кригер, главнокомандующие Астро-планетарными силами Ордена, и генерал Аманда Грейс, главнокомандующая силами Военной разведки Ордена. Справа от меня слева направо — полковник Кира Ворден и генерал Венера Лагма, Контразведывательный отдел, адмиралы Миха Тоз и Гордон Смит, главнокомандующие Военно-космическим флотом Ордена, и генерал Гайнер Виг, главнокомандующий Десантно-штурмовыми войсками Ордена. Добро пожаловать на Москау. Дальше настала очередь террианских офицеров. — Здравия желаю, товарищи офицеры, и благодарю за тёплый приём, — произнёс маршал Яковенко, отдавая воинское приветствие. — Я — маршал Яковенко Вадим Петрович, главнокомандующий Вооружёнными силами Содружества Террианских Республик в этой операции. Слева от меня справа налево — адмирал Джеймс Черчилль, главнокомандующий Военно-космическими силами Содружества, генерал Герта Штирлиц, главнокомандующая Военно-авиационными силами Содружества, полковник Дон Линтон и полковник Франк Жульен, главнокомандующие войсками связи и обеспечения. Справа от меня слева направо — полковник Виталий Краснов, командующий Военно-разведывательными силами Содружества, лейтенант Виктор Краснов, спецназ Военно-разведывательных сил, генерал Ши Янь, главнокомандующий Ракетно-артиллерийскими войсками Содружества, полковник Марта Кирк, Следственный и контразведывательный комитет, и генерал Ежи Коваль, главнокомандующий войсками противоорбитальной обороны. Каждый из офицеров, чьё имя и звание называли, по очереди отдавал воинское приветствие. Кэл Ворден вгляделся в лицо каждого офицера. Многих из них он уже знал, познакомился во время визитов на Терру. Большинство террианских офицеров в сравнении с офицерами Ордена, самому старшему из которых было тридцать два года, уже были зрелого возраста, повидавшими не одну войну и пережившими самую тяжелейшую и страшную в их истории. Лишь один лейтенант Виктор Краснов был молодым, на вид ровесником Кэла. Но его глаза и лицо смотрели на вещи совсем не по-юному. Как и всем террианцам, ему пришлось пройти через ад Великой Террианской войны, и теперь им вновь предстоит вступить в противоборство с Империей, но куда больших масштабов. — Благодарю, товарищи офицеры, — кивнул Кэл Ворден и указал рукой на стулья. — Прошу всех садиться. Все молча расселись по своим местам, и собрание началось…

***

Церэра сидела посреди поля в позе лотоса недалеко от столицы. Родина вновь была прекрасна, какой она была и до прихода сюда имперских войск и оккупации ими Шили. Даже ещё прекраснее, чем раньше. Чистый воздух с ароматом травы и цветов был усладой для её носа, а лёгкий ветерок приятно холодил её мокрую после купания в озере голову. Церэра улыбалась, радуясь тому, что это наконец-то явь, а не сон (ага, хрен тебе, дура, нихера ты размечталась, ха-ха). — Красиво-то как, правда? — раздался слева знакомый мужской голос совсем рядом с ней. — Так и любовался бы этой красотой. Церэра открыла глаза и посмотрела в сторону, откуда раздался голос. Клеон в имперском кителе сержанта сидел рядом с ней, положив левую руку на левое колено, и смотрел вдаль, любуясь красотами. — Да, как было раньше, — Церэра помрачнела. — До прихода Империи… — И почему я раньше не замечал всего этого? — заговорил Клеон. — Подумать только. Гнался хрен пойми зачем, за высокими рангами, за славой. И ради чего?.. Дурак я, Церыч, дурак. И сгинул тоже, как дурак. Ну, хэх, хоть смертью я хоть какой-то толк принёс. — Не говори так, Кли, — Церэра подсела поближе к брату и обняла его. — Все совершают ошибки, от этого никуда не деться. Ты хотел, как лучше. — И вспомни, к чему это привело, — неутешительно продолжил Клеон. — Репрессии, расстрелы, голодомор… И от тебя отвернулся, когда был тебе нужен. Это называется «как лучше»? Нет. Я поступил, как последний подлец. — Но ты это осознал, — не останавливалась Церэра. — Ты это осознал и сделал всё, чтобы это исправить. И я это ценю. — Спасибо, — брат ласково посмотрел ей в глаза. — Ты всегда была доброй и чистой, хотя и пережила столько горя и страданий, столько всего потеряла. Жаль, что это ещё не конец. Далеко не конец… Внезапно ветер вокруг начал усиливаться, становясь уже не приятным и успокаивающим, а тревожным и леденящим кровь в жилах, голубое небо начало мрачнеть, облака потемнели, превращаясь в тучи и заслоняя собой солнце. Церэра напряглась, не понимая, что происходит. До вечера ещё слишком рано, только ведь утро наступило. Потом неожиданно потянуло запахом гари, словно что-то где-то загорелось, но запах становился только сильнее, напоминая запах пожара, к обычному запаху гари, прибавился запах горелого камня, ткани и пепла. — Они здесь, Церэра, — Клеон тоже вдруг стал мрачным. — Они скоро придут… — Кто? — Церэра со страхом посмотрела в глаза брату. — Кто они? Клеон не ответил, лишь молча повернулся назад, в сторону столицы. Церэра, содрогаясь от страха, повернулась к столице в тот момент, когда там что-то светилось, становясь всё ярче и ярче, а затем раздался громкий взрыв, и яркая вспышка на короткое время ослепила тогруту, заставив зажмуриться, а когда она открыла глаза, Клеона уже не было рядом, а столица была объята огнём. Церэра не на шутку испугалась, когда в следующий миг она оказалась среди разрушенных горящих домов. Девушка побежала вперёд, не зная, куда, пока не услышала бластерные одиночные выстрелы и очереди. Выбежав на перекрёсток, она заметила толпу убегавших тогрутов, вслед которым, убивая одного за другим, летели лазеры. Церэра спряталась за стеной дома, и осторожно выглянула. Тогрутов уже не было видно, вместо них по улице бежали высокие двухметровые фигуры, окутанные тёмной пеленой и преследовавшие беглецов, а следом за ними ехал огромных размеров танк. Он тоже был скрыт пеленой, но по очертаниям было понятно, что это танк. Церэра начала медленно отходить назад, не спуская глаз с перекрёстка, чувствуя, как сердце в груди бешено колотится, но вдруг она обо что-то ударилась спиной. Она обернулась, но не успела она разглядеть препятствие, как чья-то крепкая, явно закованная в броню, рука больно ударила её по лицу. Тогрута отлетела в сторону, хватаясь за правую часть лица, болевшую от такого сильного удара. Открыв глаза и посмотрев на обидчика, тогрута с ужасом увидела перед собой две высокие двухметровые, также окутанные тьмой фигуры, по очертаниям похожих на мужчину и женщину. Женщина держала в правой руке винтовку, на которой был длинный штык, и, смотря на тогруту светящимися жёлтыми глазами, зловеще засмеялась, а мужчина, чьи глаза светились зелёным, сделал шаг вперёд и с ухмылкой на лице навёл на тогруту меч, трансформировавшийся в бластер. Тогрута потянула руку за мечами и с ужасом обнаружила, что их нет на поясе. — Хе-хе, прощай, Принцесса! — зловещим роботизированным голосом сказал мужчина, заряжая бластер. В следующую секунду Церэру ослепила яркая красная вспышка, и прозвучал громкий выстрел. — А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! АЙ, ЧЁРТ!!! — Церэра упала с койки, ударившись головой о пол. Девушка потёрла рукой ушибленный затылок, медленно садясь на пол. Открыв глаза, она увидела, что она находится в своей каюте, и посмотрела наверх, на свою полку. М-да, упасть во сне с верхней койки на пол — не самый приятный способ проснуться. — Чёрт, зараза! — выругалась Церэра. — Опять кошмары снятся. — Церэра! — раздался за дверью голос Сабин, которая открыла дверь и зашла в каюту. — Ты чего тут делаешь? — Э-э… Ничего, всё в порядке, — сказала в ответ Церэра. — Всё лучше некуда. — А что за шум тут у тебя? — снова спросила Сабин. — Да это я упала, — ответила Церэра. — Спала и во сне свалилась с койки. — А, ясно, — кивнула мандалорка. — Я уже испугалась, не случилось ли чего. — Да что тут со мной может случиться? — усмехнулась тогрута. — Разве что чёрный рыцарь придёт и убьёт меня, хых. Тут тогрута резко замолкла, вспомнив, что ей только что приснилось. — Кто-кто придёт? — Сабин непонимающе вскинула бровь. — Какой чёрный рыцарь? — Да никакой, — махнула рукой Церэра, стараясь оставаться весёлой. — Детскую страшилку одну вспомнила. — Ясно, — Сабин сделала вид, что поняла и поверила. — Ты это, есть если хочешь, то давай на кухню, я как раз завтрак приготовила. — Хорошо, сейчас приду. Сабин закрыла дверь, оставив Церэру одну. Тогрута села на койку Зеба, погрузившись в раздумья. Уже второй раз ей снятся кошмары, связанные с чёрным рыцарем. Но этот был уже третьим, и чёрного рыцаря там не было. Вместо него были такие же, по очертаниям и строению очень на него похожие гуманоиды. Видение ли это Силы или просто игра воображения? Церэра достала из-под подушки Сапфировую корону, села на койку и, держа корону в руках, смотрела на неё. — Что же ты такое?.. — прошептала Церэра, будто надеясь получить от короны ответ.