Угли "Embers"

- Что ты имеешь в виду, говоря «Народ Огня знает, что они придут»? «О чем она?» - подумал Тео. Слишком ошеломленный, чтобы говорить, он наблюдал, как целительница Амая сверлила взглядом принца. Который не слишком-то походил на принца: коричневый халат цвета лучшей садовой земли тетушки Чангчанг, дорожные сандалии и синие и красные шнуры, стягивающие на затылке часть волос, в то время как остальные свободно спадали, прикрывая шрам. С другой стороны, внутренний дворик Амаи совсем не походил на королевский двор из его книг. Даже если инженер внутри него был впечатлен самим фактом его существования куда сильнее, чем любыми покрытыми золотом и шелком стенами. «Они просто вырезали его в стене долины». Недели назад здесь был каменистый склон, настолько крутой, что заставил бы плакать даже сверчковую мышь. Теперь он был покрыт террасами и зеленью: кустами и целебными растениями, впитывающими летнее солнце. Клиника Амаи располагалась за посадками, наполовину внутри и наполовину снаружи твердой скалы. Широкие окна впускали в переднюю комнату достаточно света, чтобы создавать чувство, что находишься практически на открытом воздухе. Только одно из окон было закрыто неким безумным лоскутным одеялом из камня и идущих волной кусков стекла, создававших ощущение, что находишься под водой. Но, как задел на будущее, конструкция впечатляла. И они не остановились на камнях и садах. Маленький ручей, некогда делавший этот склон неустойчивым, ныне тек через сад Амаи и другие сады – он видел ярко-синие цветы орехов угами, стрелами пробивающихся повсюду. Тетушка говорила, эти приезжие уже получили первый урожай зелени и… как они там называют эти странные клубни. «Я не знал, что можно так быстро вырастить урожай». Именно поэтому, по словам Чангчанг, он летал и строил вместо того, чтобы пытаться получить еду с земли. На этот раз он даже не возражал, когда она закатила глаза при виде балующихся на ветру детей. Тетушка взглянула вниз по склону на выросшие защитные изгороди и сады и обменяла несколько их горных плуотов* на густую пряную похлебку из… ну, он не собирался спрашивать, из чего. Похлебка была теплой, красной и её требовалось жевать, и в ней было что-то вроде бобов, моллюсков и томатоморковки… У тетушки был такой вид, словно гора с плеч свалилась. Даже когда они оба схватили хлеб с маслом, чтобы зажевать вспыхнувший во рту огонь. Так что их приезд сюда мог быть хорошим делом, даже если ему сначала не хотелось спускаться в Драконьи Крылья. Но после последнего падения, когда термический поток внезапно взбунтовался… «Тетушка Чангчанг такая паникерша. Со мной всё будет хорошо. Какая разница, сломана у меня нога или нет». Нога болела. Разумеется, она болела. И она будет болеть, как бы хорошо ни был наложен лубок. Эка важность! Но Чангчанг волновалась. И он хотел знать, что эти безумные люди сделали с ветрами. «Они что-то делают с вулканом. Как изменения в земле могут изменить ветер?» Он хотел знать. Если они собирались быть соседями - а пока что люди Зуко выглядели непреклонными как горы – он хотел знать, над какими людьми они летали. И если, позволив тетушке затащить его к целителям, он получит шанс подслушать, что на самом деле думают эти люди… Эй, два куросвина одним камнем! Поэтому они пришли лечиться. И, кажется, закатились в самую гущу худшего спора, какой он видел с тех пор, как все в храме узнали, что его папа прятал за замками покорителей воздуха. «Если он продолжит в том же духе, она плеснет кипящую воду прямо ему в лицо». Ну… может, тот пруд, который какой-то покоритель земли создал во внутреннем дворике Амаи в стороне от ручья, на самом деле и не кипел. Но от него шел пар, и сколько бы раз Амая ни говорила им, что это для лечения, он знал, что тетушка относилась к пруду с таким же подозрением, как он сам, и не спешила приближаться. Как и к той зловещей, полной угля жаровне из тонкого камня. Старшая женщина предпочла бы находиться внутри, там, где был колодец с холодной водой и каменные стены, прочные, как кости земли. «Нет, спасибо. Если я не могу быть на вершине горы, то я хотя бы хочу быть там, где видно небо». Даже если жаровня вроде как жутковата. Тео стиснул колеса кресла, следя за Чангчанг так же, как и за горой незажженного угля и двумя покорителями. Если она посчитает, что здесь опасно, он укатит отсюда. Присев на каменной скамье, Чангчанг орудовала спицами, вывязывая ряды. - Что я имею в виду? – Зуко выглядел искренне озадаченным. – Я имею в виду, что теперь мы можем об этом говорить. Они почти на месте. Любые шпионы, которые могут быть здесь… - Шпионы? - …не успеют доставить рапорт… что? – Зуко отступил на шаг, его единственная оставшаяся бровь опустилась вниз в выражении недоумения. – Что я сказал? Строгая и стройная в синем, Амая уперла руки в бока и покачала головой. - Шпионы? Зуко, ты знаешь этих людей. - На «Вани» я тоже всех знал, - пожал плечами Зуко. – Это не помешало Азуле подарить мне мятеж на мой день рождения. Тео моргнул. Амая прервалась на вдох. Медленно выдохнула. - Почему ты хотел оставить её в живых – за гранью моего понимания… Твой экипаж напал на тебя? С Драконом Запада на борту? - Не экипаж капитана Джи, - быстро пояснил Зуко. – Но за два года до этого… мне полагалось командовать кораблем. Если бы я не смог с ними справиться… дядя убедился бы, что я выберусь живым. – Он отмахнулся. – Мастер Амая, только то, что мы знаем людей, не означает, что мы знаем всех, кого знают они. Или всех, кого могут использовать против них. У всех остались близкие либо в Царстве Земли, либо в Народе Огня. У нас есть шпионы, просто я пока не всех из них знаю. - Ты… - Амая бросила вымученный взгляд на небо. – Ну что мне с тобой делать? - Помочь мне вылечить милых планеристов, чтобы они могли поразнюхивать здесь и убедиться, что мы не планируем их взорвать? – предложил Зуко. Он подарил Тео кривую улыбку. – Не волнуйся, твой папа с вождем Хакодой. Он пережил два года набегов на территории Народа Огня. Он знает, что делает. Тео ткнул себя в грудь достаточно сильно, чтобы почувствовать боль. Нет, не сон. Очень плохо. Если это был кошмар, то сейчас ему очень хотелось проснуться. - Народ Огня знает, что мой папа… Погоди минутку! Откуда ты знаешь, куда поехал мой папа? - Человек, который разрабатывает военные машины, запирается вдвоем с вождем Хакодой, разрезает целый захваченный корабль и не позволяет никому смотреть, что он делает с кусками? – «Да-а-а», говорил тон Зуко. – Когда будешь говорить с ним в следующий раз, скажи, что надо хотя бы подумать об истории-прикрытии. Например… ну, не знаю, строительство большой металлической цистерны для хранения талого снега про запас. Или ещё что. Худшее во всем этом, решил Тео, заключалось в том, как разумно говорил Зуко. - Откуда Народ Огня знает о приходе моего папы? Зуко бросил на него Взгляд. - Азула была во дворце Царя Земли. О. О, Тео знал этот взгляд. Он видел его у папы. Обычно как раз перед тем, как кто-нибудь ткнет пальцем в предмет, готовый взорваться. - Я ненавижу это говорить, - выдавил Тео, стараясь не глотать слова, - но представь, что я ничего не знаю, и начни с самого начала. - С начала? – осторожно переспросил Зуко. – Э, ну, Азула всегда хорошо умела манипулировать людьми, ещё с тех самых пор, когда ей было шесть, и она заставила слуг уйти, чтобы попытаться задушить меня подушкой… «Они безумны, - подумал Тео, уронив челюсть. - Они все психи». - Не столь далеко назад, молодой человек, - Чангчанг закончила ряд и перекинула нить, чтобы начать новый. – Как принцесса Огня пробралась во дворец Царя Земли? - А, - кивнул головой Зуко уже чуть менее мрачно. – Это было легко. Она поймала нескольких Воинов Киоши, украла их костюмы, а потом она, Мэй и Тай Ли просто подошли ко Внешней Стене и сказали, что они – союзницы Аватара. Согласно Мэй и Дай Ли, - здесь Зуко покачал головой, - Сокка даже не спустился, чтобы проверить, кто они такие. Просто приказал впустить их. – Покоритель огня фыркнул. – Для парня, который использовал переодевания, чтобы приводить и уводить людей в разных местах Царства Земли, это было очень глупо. - Это всё ещё не объяснение, - выдавил Тео. Зуко нахмурился, затем кивнул. - Вождь Хакода не упомянул, где Сокка создавал свой великий план? «Э?» - Во дворце, полагаю, - вздохнула Чангчанг. Немного повела плечами под шалью и бросила Тео любящую, печальную улыбку. – У меня есть дальние кузины, работавшие на великих лордов. Слуги знают все. - Слуги? – испуганно произнесла Амая. – Но они же строили… - Тайные планы, - пискнул Тео. - Конечно, - от искаженной шрамом усмешки Зуко волосы на затылке Тео встали дыбом. – Это требует времени. Целый день, целую ночь, целую неделю… И это были генералы Царства Земли. Дворяне. Я знаю, что дядя Айро так себя не ведет, но дворянам не полагается устраивать набеги на кухню, когда они проголодаются. Для этого они кого-нибудь отправляют. Кого-нибудь, кому придется войти, вежливо всё расставить, разлить чай и быть величественно отпущенным. Это требует времени. Много времени. – Насмешливое пожатие плеч. – Полно времени, чтобы рассмотреть карту. Или расписание. Или точную дату затмения. Тео чувствовал себя, как когда ветер под ним исчез, и всё, что осталось впереди – это лед и острые скалы. «О, будет больно». - Таким образом, Азула могла узнать всё, что надо, от слуг, - продолжил Зуко. – Только ей не пришлось, потому что Царь Земли и его генералы с восторгом поделились деталями великого плана со своими союзницами, Воинами Киоши. В конце концов, они же были союзницами Аватара. И если Аватару понравится то, что он услышит… Что ж, может он будет чуть менее цепляться за свою глупую идею оставить в живых хоть кого-то из Народа Огня, - он тихонько зарычал. – Проклятие, Гиацо, ты же учил его покорению. Разве ты не мог дать ему хоть одну книгу про политику? Тео сглотнул и постарался обращать внимание на главные детали. - Ты знаешь о затмении. И Зуко бросил на него ещё один Взгляд. - В офисе твоего отца есть миниатюрная модель планетарной системы. - Ну, вроде да, - ответил выбитый из равновесия Тео. – Но это просто… игрушка. «О, нет». - Модель планетарной системы? – спросила Амая. Зуко нарисовал в воздухе орбиты. - Это что-то вроде планетариума. Она показывает, как земля и луна движутся вокруг солнца. И другие планеты тоже. - Если поставить свечу вместо солнца, можно следить за тенями, - онемело проговорил Тео. – Это не игрушка. - Маленькая – да, - признался Зуко. – Тебе понадобится модель побольше. И много абак. Тео поморщился при упоминании о счетных устройствах, сделав очевидным следующий шаг. - Вы можете предсказывать затмения. - Вплоть до когда и где, и довольно точно, - сухо подтвердил Зуко. – Затмения означают исчезновение покорения огня. Комета Созина означает много огня. Мы всегда наблюдали за небом. Га-а-а. - Мой папа идет в ловушку? – потребовал Тео с выскакивающим сердцем. – И ты ничего не сказал? - Это не ловушка, если ты знаешь о ней… - Да как они могли о ней знать? – Амая нависала как грозовая туча, одна рука описала медленный круг, который взболтал источающую пар воду. – Из всех бесчестных, коварных… Когда твой дядя узнает об этом!.. Зуко стоял неподвижный как камень, его здоровый глаз прищурился. - Что значит «узнает об этом»? – рявкнул он. – Дядя знает, что Азула была во дворце. Он расспрашивал Мэй. Ты же не думаешь, что она рассказала бы мне о замыслах моей сестры, правда? Я – соперник за звание наследника. А дядя уже пропустил очередь, так что он не конкурент. Амая как-то сжалась. - Айро знает, что вождь Хакода плывет в ловушку? Зуко вытянул перед собой раскрытые ладони. - Потому что это очевидно? Источающая пар вода с треском замерзла. Зуко молча следил за ней, не отводя светло-золотых глаз. Развернувшись на пятках, Амая зашагала внутрь. Тео вздрогнул от звуков хлопающих дверей, одного за другим. Первый должен был быть от задней двери, следующий… улица? - Думаю, тебе лучше предупредить своего дядю. - Предупредить его? – Зуко возмущенно вскинул руки. – Что я такого сказал? «Не могу поверить». - Ты сказал, что подстроил так, чтобы моего папу убили! – Тео толкнул свое кресло вперед, не обращая внимания на немного сломанную ногу. Он знал, на что способны колеса его кресла. - ЧТО?!! Именно его шок остановил Тео прежде, чем он переехал пальцы ног Зуко. Это было не «как ты смеешь», не говоря уже о «как ты смел разгадать мою ложь». Это было… искреннее удивление. И боль. - Я бы никогда!.. – Стиснув побелевшие пальцы, Зуко медленно выдохнул и медленно расслабил пальцы. – Тео, если бы я захотел убить твоего отца, я бы сделал это сам. «О, дерьмо. Сердитый покоритель огня, деревянные и бамбуковые колеса…» Но тетушка не двигалась. Почему? - Ты не веришь, что Народ Огня может быть хорошими людьми, - рявкнул Зуко. – Отлично, я могу с этим жить. Поэтому я не скажу тебе, что не сделал бы это, потому что мы – хорошие люди. Мы – соседи, а хорошие соседи не убивают друг друга. Но даже если мы не хорошие люди, даже если мы все – ужасные, злобные твари, как рассказывают в Царстве Земли, убивать твоего отца было бы глупостью. – Рычащий вдох. – Я ненавижу глупость. Это прозвучало искренне. В очень странном смысле. «Но можно лгать, не говоря ни слова неправды». - Значит, ты отправил его на смерть, - с вызовом сказал Тео покорителю огня. - Нет! – Зуко бросил на него такой злобный взгляд, что у планериста по шее скатился пот. – Я уже сказал тебе: вождь Хакода – хорош. И Сокка не тупой… по большей части. Если они собираются плыть в ловушку Хозяина Огня Озая, у них есть план, - он усмехнулся. – Попавшая в засаду засада? Поверь мне, это будет очень плохой день. - Но… ты… - возмутился Тео, стараясь подобрать слова, чтобы выразить абсолютную неправильность этой беседы. Чангчанг уронила петлю и засмеялась про себя, когда согнулась, чтобы распутать узел. - Мой слух уже не тот, что раньше, молодой человек… Вы хотите сказать, что не предупредили вождя Племени Воды, потому что думали, что он и без того знает? - Правильно, - Зуко с облегчением вздохнул. – Пока шпионы Азулы не услышат, как кто-то обсуждает затмение, она не узнает, что мы знаем, что она знает. - …Это вообще предложение? – слабым голосом спросил Тео. - Для дворянина? – засмеялась Чангчанг. – Хо-хо, это лишь самое начало. - Но теперь ценные сведения уже не успеют дойти туда, поэтому мы можем об этом говорить, - продолжил Зуко. – Твой папа не рассказал тебе о плане? Ой, я хочу сказать, - поспешно добавил он, - если не хочешь выдать планы, то нельзя рассказывать никому кроме тех, кто должен знать, но… я знаю, что это больно. Тео потер лоб, стараясь думать. Зуко сочувствовал ему после того, как он… «Минуточку, что сказала тетушка… О. Ого!» - Давай посмотрим, что я понял, - сказал Тео, удивляясь спокойствию своего голоса. Это было все равно что пытаться не потерять ход рассуждений папы, когда ему в голову приходила новая идея. Немного напоминало. – Будет затмение, и Народ Огня знает о нем. Они знали о нем уже некоторое время. - Я знал о нем ещё до изгнания, - согласился Зуко. – Мы с дядей планировали убедиться, что будем к северу или к югу от него. Или, может быть, к западу. Скорее всего, затмение не продвинется восточнее Омашу… - Впервые Зуко замешкался. – Э, ты же знаешь, что затмение не накрывает весь мир, так? - Нет, - признался ошеломленный Тео. – нет, я этого не знал… Так здесь его не будет? - Думаю, нас накроет частичной тенью. Будет невесело, - признался Зуко. – Но солнце не будет полностью блокировано. Не так далеко на север. - Понял, – так, можно зачеркнуть несколько наиболее диких идей некоторых парней, как воспользоваться затмением, если люди здесь поведут себя плохо. Ой. – Значит, вы знаете о затмении и… Сокка узнал о нем. - Я не представляю, как он о нем узнал, - угрожающе сказал Зуко. – Великие Имена обязаны знать. Но чтобы кто-то выпустил знание за пределы Народа Огня… - Он говорил, что это был дух, - поспешно выложил Тео. Ладно, все говорили, что Аватару полагается общаться с Миром Духов. Просто это выглядело… сюрреалистично. Ветер, приспособления, равновесие и противоположные реакции он понимал. Но духи создавали ощущение, что мир каким-то образом жульничал. - Дух, - голос Зуко стал очень тихим. – Ну. Разумеется. Дай угадаю. Хоть кто-то из них подумал, всего лишь на минутку, что духи могут лгать? Тео раскрыл рот. - Но… ты же говорил, что затмение будет… - Можно лгать, лгать и лгать, и не сказать ни слова неправды. Именно об этом он только что думал. «Жуть». Руки Зуко сложилось в кулаки, на костяшках вспыхнуло пламя. - Азула – настоящий эксперт в этом. И, будь всё проклято, она преследовала их месяцами. Я предупреждал их. Дядя предупреждал их. Они знают! - Он задержал дыхание, выдул дым и снова вдохнул. – Какой дух? - Они сказали, это был… Ван Ши Тонг? – с запинкой проговорил Тео. – Вождь Хакода смеялся, что теперь ему придется изменить имя на Тот Кто Знает Десять Тысяч И Одну Вещь… Зуко посерел. Чангчанг прекратила вязать. - Так плохо, да? - Он в союзе с… - Зуко махнул рукой в сторону гавани. – С духом, который наслал утонувших. Тетушка поморщилась: - Действительно так плохо. - Матрос Сабуро, - бормотал Зуко. – Капитан Джи… ястребы… Агни, нет времени… - Обхватив голову руками, он вдохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. – Сначала Джи. Он что-нибудь придумает. Им придется идти по воде… ну, если только Тоф не сделает очень большой и очень глубокий туннель… нет, слишком много магмы. Тоф не настолько глупая. И она не позволит глупить Аангу. Духи, чего я вообще волнуюсь: Хакода не слушал, даже когда я стоял прямо перед ним. Всё, чего добьется письмо – это разозлит его и Катару. И если они будут злиться на меня, то не будут думать о покорителях огня перед собой, о домашней страже, о зонах поражения… - Что такое «зона поражения»? – спросил Тео, с ужасом ожидая ответа. Золотые глаза моргнули и посмотрели на него, словно вспоминая о его существовании. - Это… контролируй врага, заставь его двигаться… - Казалось, слова перепутались. Зуко недовольно тряс головой. Вытянул палец. Медленно протянул руку и ткнул на ни в чем не повинную землю. Развернулся на пятках и скрылся в клинике. - Хм-м, и что, по-твоему, это означает? – Чангчанг смотрела на него, приподняв седую бровь. «Мне-то откуда знать?» Но иногда, находясь в воздухе, не было возможности кричать. - «Оставайся здесь», я думаю. Зачем нам оставаться? Он в любую минуту может начать сжигать всё вокруг… Чангчанг хмыкнула. - Я припоминаю одного молодого человека, который сломал несколько вещей, когда его последняя модель планера сработала не так. У, да. Но он был гораздо младше. Он не делал ничего подобного целый год. И… черт, иногда он забывал, как быстро могли двигаться люди на двух ногах. Зуко вернулся с подносом песка, политого водой. Он установил поднос на скамью тетушки, чтобы они хорошо видели, пока он моделировал мокрый песок. «Плоские части – это вода», - подумал Тео, - «вот залив, вулкан, храм…» - Что это? – он указал на тонкий валик песка на «воде», который продолжал арку долины. - Край кальдеры. Отмель. Первая зона поражения, - голос Зуко был хриплым, дрожащие слова складывались вместе как насыпная стена. – Кораблю придется сквозь неё пройти. Здесь устанавливают мины. – Он легко коснулся песка, формируя вход в гавань. – Вторая зона. Корабли должны пройти внутрь. Метательное оружие вкопано здесь и здесь. Мины, а здесь внизу – сети… чтобы не дать высадиться. – Взмах пальцев в направлении схематичных доков. – Третья зона. Тактика варьируется. Могут быть ловушки в воде. Можно ждать высадки, чтобы разнести доки в щепки. Или поджечь – смола горит. Тео вздрогнул при этой мысли. Но… - Это… то, что мы делали в храме, - Тео взглянул на тетушку. – Сначала мы старались сбить их с тропы. Затем мы старались не дать им подняться по скале. Затем… - он сглотнул. – Сокка взорвал газ в расселине. Зуко моргнул и глубоко вдохнул. - Молодцы. - Мне это не нравилось, - признался Тео, ерзая в кресле. – Когда мы победили вас, все были счастливы, но… - Хорошо. - Что? – Тео вскинул руку. – Я вас не понимаю, ребята! Ты злишься, что мы собираемся вас убить; ты счастлив, что мы это сделали… да что с тобой не так? Ой-ой, это было совсем нехорошо… - На войне люди умирают, - голос Зуко был тихим, холодным и деловым как у Чангчанг после… после того, как трав и всего остального оказывалось недостаточно. – Вы убили солдат Народа Огня. Мне это не нравится. Мне и не должно это нравиться. Вы убили их, чтобы защитить себя, своих людей. Это я понимаю. Радоваться тому, что вы остались живы… Тео, это не плохо. Если не вы начали битву, но вы её закончили… мне не нравится то, что вы сделали. Призракам это не нравится, и нам придется с ними разобраться, но такова жизнь. – Он махнул рукой на песчаную модель. – Мы поступим так же, как вы: найдем слабые точки, легкие пути, через которые может проникнуть враг, и сделаем их нелегкими. Впившись глазами в Тео, Зуко ждал. Тео ответил сердитым взглядом. - Какое отношение это имеет к моему папе… О, аррг. - У них будет похожая оборона. В столице, – проклятье, он только что выдал эту часть плана… «Отвлеки его». – Это нечестно! Народ Огня нападает. Все знают это. Вы не можете ещё и защищать! Зуко бросил на него косой взгляд, в котором явственно читалось веселье. - Тебе стоит почитать некоторые из наших историй. Ю Янь могут рассказать тебе о случае, когда кому-то пришлось стрелять в солдат лорда Хеяна, чтобы они смогли атаковать в тыл. – Веселье рассеялось, как солнце, скрывшееся за тучами. – Тео, дело будет плохо. Но вождь Хакода, Сокка… они хорошо импровизируют. Если кто и сможет вывести оттуда людей живыми, то это они. У Тео защипало глаза, и он прикусил губу. Ему было тринадцать, черт побери. Он не собирался заливаться слезами перед покорителем огня. - Ты мог бы их остановить! - Как? – голос Зуко больше не звучал сердито, просто расстроенно и устало. – Как я мог их остановить? Если бы я знал, что вы не знаете – я поверить не могу, что они не знают! – я бы просто… - он остановился. Глубоко вдохнул, чтобы распутать мысли. – Мы бы попытались их предупредить, но вождь Хакода не послушал бы меня. Странная окончательность того, как Зуко произнес это, послала волну дрожи по спине Тео. - Ты говоришь так, будто уже слишком поздно, - он стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Ещё не поздно! Ещё не затмение! - У меня нет летающего бизона. – Зуко укладывал слова, как кровельщик черепицу: факт к факту. – На свете нет корабля, который смог бы добраться туда достаточно быстро, даже если бы смог прорваться сквозь блокаду. Почтовый ястреб смог бы – смог бы – добраться вовремя. Если Хозяин Огня не отправил сокольничих с орлофениксами перехватывать птиц – он знает, что у нас есть несколько. И если ястреб долетит, им ещё предстоит прочитать письмо. И поверить ему. А они не поверят моим словам. - Даже Тоф? – с вызовом спросил Тео. Он был совершенно уверен, что вождь Хакода хорошо отзывался о покорительнице земли, даже если иногда его слова заканчивались «она слишком доверяет Народу Огня». - Она бы поверила, - Зуко посмотрел на траву и растения во дворе – некоторые из них снова начинали прорастать после того, как покорители земли изменили склон и камни. – Но ей понадобится кто-то, кто прочитает ей письмо. А если Племя Воды первым увидит ястреба… я не люблю терять птиц. - Учительница Аватара по покорению земли не умеет читать? – Тео недоверчиво прищурился. – Из какой задрипанной кротобарсучьей норы он её выкопал? Зуко перевел на него взгляд, готовый поджигать. - Насколько я понимаю, леди Бей Фонг происходит из престижной купеческой семьи и имела возможность получить классическое образование. Большую часть которого она выучила наизусть. Это является выдающимся деянием для того, кто никогда не сможет увидеть света научного просвещения, а может лишь слушать шорох его одежд, когда оно проходит во тьме. Ого. Кто-то выпрямил свою такую всю из себя благородную спину. - И что это должно значить? – рявкнул в ответ Тео. - Она слепая, козел. Тео откинулся в кресле, пораженный. - Я не… как? – пролепетал он. – Она же покоритель! - С каких пор для покорения нужны глаза? – Зуко рассматривал кресло. – Или ноги? Катара может вывернуть меня наизнанку при помощи одних только рук. Я слышал сплетни, что царь Буми может покорять лицом. – Он отмахнулся. – Я верю Тоф. Как и Сокка, но Сокке пятнадцать. Думаешь, вся армия вторжения станет его слушать? - А тебе-то сколько лет? – с вызовом спросил Тео. - Это другое. - Зуко вышагивал по внутреннему двору. Протянул руку, чтобы коснуться холодной жаровни, когда проходил мимо. – Думаешь, мои люди послушались бы меня, если бы я сказал, что мы должны нарушить наш договор с Асагитацу, потому что так сказал вождь Арнук? Не сработает… - он резко остановился и нахмурился. Чангчанг подняла брови, но промолчала. Тео прикусил язык и ждал. Он тоже знал этот взгляд. «Думаю, я что-то придумал. Может быть». - Нам не нужно письмо к Хакоде, - голос Зуко был тихим, робким, словно он нащупывал идею с закрытыми глазами. – Нам надо отправить письмо Мэй. - Что? – задохнулся Тео. – Но… ты сказал, что это одна из девушек, которая притворялась Воином Киоши, чтобы Народ Огня смог пробраться в Ба Синг Се… - Вместе с моей сестрой и Тай Ли. Точно, - кивнул головой Зуко. – Та самая Мэй. - Та самая Мэй? – недоверчиво повторил Тео. – Ты хочешь отправить письмо девушке, которая работает с принцессой Огня – твоей сестрой, которая пыталась тебя убить – чтобы помочь моему папе? - Именно, - Зуко снова усмехался, его глаза горели таким азартом и ликованием, которые Тео видел только у Джинга, Ки и Симы – ребят (и одной упрямой девчонки), готовых спрыгивать на своих планерах с утеса в любую погоду. Потому что они знали ветер, как он, и они знали свои планеры… и у них было то, что, по словам Аанга, было у него. Дух. - Молодой человек, я не слышала подобного безрассудства с тех пор, как… Духи, с тех пор, как Джи привел нас сюда! – начала было Чангчанг. - Тетушка, - покачал головой Тео, - он думает, что у него получится. – Он сглотнул. – Почему ты считаешь, что у тебя получится? Она пыталась тебя убить! - У неё были на то причины, - Зуко с усилием сконцентрировал внимание на нем. – Тео, не… не суди Народ Огня по моей семье. Мы сумасшедшие. Тео закатил глаза. - Ещё какие… - Ты не слушаешь. Чангчанг очень внимательно изучала принца. - Итак, слухи правдивы. Хозяева Огня безумны. Ну конечно, раздраженно подумал Тео. Все знали, что Хозяин Огня был… сумасшедшим. Его рот пересох. - Ты серьезно. - Сумасшедшие не в том смысле, к которому ты привык, - пожал плечами Зуко. – Мы понимаем, что мы делаем, и мы знаем, почему мы это делаем. Просто мы не всегда совершаем поступки по тем же причинам, как все остальные. – Он прямо посмотрел на Тео. – Я не знаю, что ты знаешь о логистике. Я не знаю, каков план Сокки. Но если он подвел людей достаточно близко, чтобы атаковать Кальдеру, нам ни за что на свете не отправить им сообщение, чтобы вовремя развернуть их. А значит, нам надо подойти к решению проблемы с другой стороны. - С другой… - «Думай, Тео, думай!» – Ты хочешь помочь после… после того, как всё сложится плохо. - Мы не знаем, что всё сложится плохо, - отрезал Зуко. – Будет затмение. Хакода и Сокка хороши. – Он поднял три пальца. – Они могут выиграть. – Загнул один палец. – Они могут проиграть, но смогут отступить. – Ещё один палец. – Или – самый худший случай – они проиграют и не смогут выбраться. – Пальцы сжались в кулак, и рука опустилась вниз. – Вот здесь твоего отца могут убить. Вот здесь нам надо что-то сделать. Если мы сможем сделать хоть что-то. - И вы доверяете этой девушке, Мэй, – Чангчанг склонила голову набок, чтобы ловить каждое слово своим лучше слышащим ухом. - Да, - у Зуко был немного глуповатый вид. – Но она больше прислушивается к дяде, чем ко мне. Надо будет спросить его. - Пойду спасать его от вашей тети, - сухо произнесла Чангчанг. – А тем временем… те двое молодых людей, что вы присылали к нам, говорили, что вы целитель. – Она указала на Тео. – Исцеляйте. Внимание Зуко резко переключилось на него. - Что с тобой не так? - Э, - Тео взглянул на тетушку, у которой был такой вид, будто она была готова силой тащить его к Зуко. Поморщился, когда его нога отозвалась болью. – Нога сломана? Зуко прожег взглядом куски дерева, торчавшие из-под его одеяла, и буркнул такое, от чего у Тео уши свернулись трубочкой. - Сломана. Клянусь, ты хуже моих морпехов… - Ха, - приткнув вязание в рукав и нацепив на лицо улыбку, Чангчанг быстро вышла из внутреннего двора. «Не оставляй меня здесь одного!» - Не делай такой вид, - ворчливо буркнул Зуко, зажигая уголь ударом кулака. – Я не собираюсь тебя есть. - Сказано парнем, который только что зажег огонь, - не остался в долгу Тео. - Покорители воды исцеляют водой. Что, по-твоему, я должен использовать? – Зуко обернул руки огнем, как Чангчанг, когда замешивала большие комки теста. – Что болит, где и как сильно? - Э… - Огонь только что изменился в руках Зуко от желтого к зеленому, золотому и фиолетовому, которые переливались друг в друга как Северные Огни. – Нога? - Так я и подумал. – Вздохнув, Зуко стал подносить к нему обернутые огнем руки… «О, духи, будет больно!..» - Огонь не убивает людей. - Что? – прохрипел Тео. Он по-прежнему наблюдал за вспышками пламени. - В обычных пожарах, - пояснил Зуко. – Людей убивает не огонь. Обычно. Мы можем вытащить людей из огня. Мы так и делаем. И их убивают не ожоги. По большей части. – Золотые глаза заглянули в его и не отпускали. – Это воздух. - …Э? - Расслабься, он тебя даже не коснется. Не совсем. - Пламя вспыхивало и опадало над сломанной ногой Тео, теплое, как лучи солнца. – Хорошо, соединили правильно. Насколько это возможно, конечно. Что за кошмар… - тихий вдох. – Огонь не убивает людей, попавших в него. Это делает воздух. - Воздух? – Тео постарался не задрожать, почувствовав теплые покалывания. – Ты хочешь сказать, что огонь использует весь воздух, которым мы дышим? - Это с одной стороны, - Зуко говорил в паузах между движениями рук, словно часть его разума была не здесь. – Но если вытащишь кого-то из огня до того, как человек сгорит… Огонь может создавать свой собственный ветер, ты знаешь об этом? Если место слишком давно не горело - в Народе Огня всё должно гореть – то огонь пылает так жарко, что создает огненные вихри. Это… страшно и невероятно. Я никогда не видел, чтобы покоритель создавал такое. Джеонг Джеонг мог, вот почему армия Земли до сих пор охотится за ним… - Зуко снова потянулся к жаровне за новой порцией огня. – Если тебя застигнет пожар, не дыши. Если дым не убьет тебя… воздух такой горячий, что испечет твои легкие изнутри. И ты задохнешься. – Тихий смешок. – Вроде как забавно. Вода и огонь, неважно кто из них, ты всё равно утонешь. Побледнев, Тео пошевелил пальцами ног. «Ой». - Прекрати, - золотое и зеленое пламя вернулось к работе, взлетая и опадая над давней травмой его коленей и бедер. – Ого, твои нервы выглядят нормальными… О, черт, - руки Зуко источали тепло в его бедро. – Тебе повезло, что ты жив. Ты знаешь об этом? - Тетушка говорит, целители говорили так же. – Тео прикусил губу прежде чем выплеснется ещё порция застарелой горечи. У него был ветер, но иногда… Ладно, что сделано – то сделано. - Они не шутили. Ты знаешь, какое количество кровеносных сосудов проходит здесь? – Обернутые огнем пальцы замерли там, где, как знал Тео, располагался шрам. – Кость вышла отсюда, когда ты был маленьким… немного сюда, и тебя бы здесь не было. - Ты серьезно, – Тео слышал такие слова сколько себя помнил, но… Храм был семьей. Разумеется, они хотели ободрить его в его неспособности ходить. – Я бы умер? - Быстро, - мрачно кивнул головой Зуко. – Если глубоко порезать человека в этом месте, Тео, он потеряет сознание через несколько секунд. И через несколько минут будет мертв. Тебе повезло. – Пальцы вновь вернулись к перелому. – Теперь тебе надо поработать с этой удачей. Ты не так уж сильно ударил ногу, недостаточно сильно, чтобы сломать кости таким образом. Кости твоих ног недостаточно толстые. - Что? – такого Тео никогда прежде не слышал. – Почему? Я раньше сильно ударял руки, и они не… - он зашарил в поисках слов. Почему он не уделял внимание, когда его в последний раз осматривал целитель? Затушив огонь, Зуко постучал пальцам по его мускулам, накачаным от вращения колес. - Твои руки много работают. Амая говорит, что костям работа нужна так же, как мускулам. Ты не нагружаешь свои ноги – ты не ходил годами. Кости истончаются. Как ты можешь ими двигать? - Я могу шевелить пальцами ног, - признался Тео. Его нога болела, но это была ноющая боль, а не глубокая и пульсирующая. – Немного шевелить стопой. Каждый раз, когда я двигаю коленями или бедрами… мне больно. - Я уж думаю. Все связки там… - Зуко поморщился. Медленно и легко выдохнул, и уголь притух до теплящихся угольков. – Мне надо поговорить с Мастером Амаей. Провести исследование. А до тех пор… больше шевели пальцами ног. И возвращайся завтра. Его как ушатом холодной воды окатили. - Мой папа может умереть, потому что ты не предупредил его. И ты хочешь, чтобы я вернулся завтра? – потребовал Тео. – Да что с тобой не так? У тебя вообще чувства есть? Взгляд, который он получил в ответ… - Тео, - голос Зуко был очень-очень тихим. – Кого твой отец помогает Аангу убить? Кажется, что-то внутри Тео сжалось и обжигающе разозлилось, причем одновременно. - Это нечестно! - Не надо говорить со мной о честности, Тео, - Зуко не отводил глаз. – Я вырос в Кальдере. Там мой народ. Я знаю, как звучат волны, когда разбиваются о доки. Патрули, в которые домашняя стража отправляется каждую ночь, когда никто не хочет бодрствовать, но кому-то надо. Лавки ткачей из шелка и… Угли вспыхнули. Зуко отвел глаза, замедлил дыхание и снизил пламя. - Честно. Аанг может покорять воздух, воду и землю. И он нападет на моего отца в те восемь минут, когда мы не можем ничего покорять. Если он вообще доберется до моего отца. Я знаю отца. Он бросит всё, что только можно, между собой и Аватаром. А значит, Аанг будет сражаться не с моим отцом. Он будет преследовать мою младшую сестру. Тео сглотнул, отчаянно пытаясь выловить из этой беседы хоть что-то, имеющее смысл. - Твою сестру. Которая пыталась тебя убить. - Мою сестру, - мрачно подтвердил Зуко. – Которая любит нашего отца. Которая сделает ради него что угодно. Включая противостояние с Аватаром, когда у неё будет один только нож. Огонь погас. - Я сделаю всё, что смогу, - ровно проговорил принц. – Если всё сложится плохо, твоему отцу понадобится другой выход. Я попробую его открыть. Потому что я – ваш сосед. А хорошие соседи помогают друг другу. – Он не шевелился, но воздух внезапно задрожал, став удушающее горячим. – Но никогда не проси меня переживать за твоего отца больше, чем я переживаю за своего. - Почему нет? – рявкнул Тео. – «Он меня убьет. Горячий воздух… я умру!» – Мой отец не злодей! Зуко даже не моргал. Не дышал. Затем он двинулся, быстрый как нисходящий поток, повернулся на пятках и направился к парящей воде. - Хочешь узнать кое-что интересное? Воздух вокруг Тео вновь стал холодным. Он проглотил его, стиснул руками колеса и толкнул изо всех сил, чтобы убраться отсюда. - Если достаточно горячо, то покоритель огня в волновом стиле может двигать что угодно. «Покоритель огня может…» Дымящаяся вода вздыбилась, плеснула вокруг его колес. С ревом подкинула его кресло вверх как одуванчик: вверх, над каменной стеной и прочь… «Отпусти!» Машущие руки поймали что-то в ветре, у него внутри что-то со щелчком сошлось, как когда под его крыльями дул правильный ветер. Тео потянулся к этому, повернул, словно крутя колесо… Ветер прорезал воду порывом ледяного воздуха. Дерево и бамбук рухнули вниз. «Ой». - Ты в порядке? Тео поморгал, избавляясь от воды, и сфокусировался на раскрашенном белилами лице. Её красные губы сложились в гримасу. - Ой, будет щипать. Ошеломленный, Тео позволил Саолуань приложить ткань к его прокушенной губе. - Он пытался меня убить. Воин Киоши посмотрела на него. Посмотрела на стену сада. Снова на него. Изогнула накрашенную бровь. - Вы серьезно? – Тео закрутил колеса, чтобы отъехать от неё. Посмотрел ей за спину на её маленького брата и весьма раздраженного вида женщину в броне покорителя огня. – Он исцелил меня, а потом пытался… пытался… Покорительница огня шумно вздохнула и пошла к стене. - Клянусь, этого принца нельзя даже на минуту оставить одного… Тео с открытым ртом смотрел, как она перелезла через сформированный камень. - Но… она… - Лейтенант Тэруко? Она будет в порядке. У Зуко буйный нрав, но он никогда не причинит вреда одному из своих морпехов. – Лангшу осмотрел Тео с ног до головы, его взгляд задержался на воде, капающей с колес. – Думаю, это отличный способ узнать, что ты можешь покорять. - Что? – ахнул Тео. – Я не… я не могу!.. Ветер коснулся его пальцев как шелк. Он почувствовал его. - Попробуй, - с сияющими глазами подбодрила его Саолуань. – мы видели тебя. Просто попробуй. С сердцем выскакивающим из груди, Тео потянулся к ветру. «Аанг делал воздушный шар… вот так…» Часть ветра обвилась вокруг его пальцев как нити паутины, щекоча все волоски на тыльной стороне его рук. Ветер дул вокруг, вокруг и вокруг… И вырвался на свободу, когда он ахнул, чтобы дернуть за концы головной повязки Саолуань и унестись прочь. Тео закрыл рот. Сглотнул. - Я… - Ага, - усмехнулся Лангшу. – Стоит того, чтобы тебя немного побросали, а? Он не будет открывать рот. Не будет. Но… он сидел в своем кресле. Сидел. Мокрый, немного потрепанный, но совершенно точно не поломанный. А летая над толпами утонувших, он видел, на что способна вода. - Ты хочешь сказать… Зуко?.. - Покорители покоряют, когда расстраиваются, - Лангшу сложил руки на груди и снова посмотрел на мокрую стену. – Я ждал чего-то чуть менее неряшливого. - Зуко, - пожала плечами Саолуань. - Ага, точно, - пожал плечами Лангшу. – Так что случилось? Тео почувствовал, как у него вспыхнули уши. - Хозяин Огня – злодей! Саолуань поморщилась. - О, черт. Тео опустил плечи, чувствуя вину, немного злости и такой восторг, что ему почти что не хотелось злиться. «Ветер мой. Ого». - Это так. - Эй, я с тобой согласна, - практично сказала воительница. – Но подумай: ты орешь на его папу. Как бы тебе понравилось, если бы кто-то назвал твоего папу лакеем Хозяина Огня? - Мой папа не!.. – Тео осекся. Уставился на землю и виновато покраснел. - Нет, больше нет, - твердо сказал Лангшу. – Но было время, когда он им был. И ты всё равно любил его, потому что, какое бы зло он ни совершил, он всё равно был твоим папой. - …Думаю да, - Тео посмотрел на стену, за которой не было видно даже тени Тэруко. – Но как кто-то может любить Хозяина Огня? - Люди – сложные создания, - Лангшу кивком указал на улицу. – Идем, я хочу рассказать тебе о некоторых свитках, которые у нас есть. – Он широко улыбнулся. – Хотя, наверное, сперва тебя надо высушить. *** Тихие шаги и чувство огня. - Сэр? «Тэруко». Обхватив колени руками, Зуко скорчился на камнях возле горячего источника, отчаянно стараясь не метать огонь в хрупком новом саду Амаи. - Они ушли? - Они уходят, - лейтенант села на корточки рядом с ним. – Мне кого-нибудь привести, сэр? - Нет... - Вдох. Задержать. Выдох. – Просто… не уходите. «Не оставляй меня одного…» - Я прямо здесь, сэр. Прямо здесь. Может, и не сильнейший покоритель огня в долине, но она была чертовски хороша. Если его нрав вспыхнет, Тэруко сможет затушить пламя. Но он уже особенно и не злился. Просто… было больно. «Они хотят, чтобы моя семья умерла. Люди хотят, чтобы моя семья умерла». Потому что Хозяин Огня был злым и жестоким и вел войну, которая убила больше людей, чем он мог себе представить. У них было полное право желать Хозяину Огня Озаю смерти. И Азуле… Агни, он мог только представлять, что Азула натворила за последние годы. «Но я не хочу. Это нечестно. Она моя сестра!» Дышать. Держать ритм медленным. Мир был несправедлив. И никогда не был справедливым. - Я могу что-то сделать, сэр? - Поможете мне найти вежливый способ сказать Тео, что я попробую спасти его отца, даже если он пытается убить моего? – кисло спросил Зуко. - … Не уверена, что есть вежливый способ сказать такое, сэр. Вдох. - Вероятно, нет. - Может, станет проще, если вы сможете объяснить им почему, сэр? Почему. О, духи. - Потому что я должен, - просто ответил Зуко. – Я сделал ошибку. Я думал… а, замерзни всё, лейтенант. Я думал, что любой, кто имел дело с Азулой, будет знать, когда направляется прямо в одну из её ловушек! Броня тихонько скрипнула – кто-то устраивался поудобнее для долгой вахты. - Я слышала, что принцесса довольно хороша в том, что она делает, сэр. - Да, так и есть, - Зуко закрыл глаза. Постарался оттолкнуть боль… «Азула». Его глаза внезапно распахнулись. Его дыхание участилось, когда он представил себе усмешку Азулы, даже если всё, что она сможет кинуть во врага – это нож и блеф. Потому что никто не знал, когда Азула блефует. - Да, - выдохнул Зуко, вскакивая на ноги. – Да, так и есть! - Сэр? – Тэруко в тревоге села. - Надо подумать, - бросил Зуко через плечо, схватив поднос с песком. То, что он собирался написать, он не собирался оставлять лежать там, где может увидеть кто угодно. Даже в виде пепла. - Сэр? - У меня есть идея! Примечание: * Плуот – гибрид сливы и абрикоса.