Мертвое сердце

       — Синеглазка, выходи! — голос Джека сейчас звучал на удивление мягко, но в то же время в этих нотках проскальзывала толика хитрости, словно змей заманивающий вкусить запретный плод. — Я знаю, что ты где-то здесь!        Лилит испуганно подняла голову с колен, безуспешно унимая дрожь во всем теле. Голос шутника раздавался откуда-то поблизости, будто он стоял у нее за спиной. Девушка плотнее прижалась к статуе ангела и повернула голову в сторону, внимательно прислушиваясь к шагам преследователя.       — Я же все равно найду тебя, — продолжал тыквоголовый блуждая между надгробий. — Я слышу, как ты дышишь.        Неизвестно, в переносном ли смысле произнес эти слова Джек, но тишина на кладбище действительно была предательской. Возможно, Лилит в самом деле дышала слишком шумно, по большей части оттого, что никак не могла восстановить дыхание. Глухой звук от его, с загнутыми концами ботинок, слышался все отчетливее, почти рядом и Эвил была права: сквозь туман она увидела очертания тыквоголового буквально в нескольких могилах от нее. Едва заметно вдохнув, Лилит замерла, быстро зажав обеими руками рот, чтобы неосторожный выдох случайно не выдал ее из укрытия с головой. Не сказать, что она боялась Джека, вовсе нет. Просто она устала от того, что он никак не прекращал ее преследовать, будто его целью было не помучить Смерть, а просто появилось маниакальное желание держать девушку рядом с собой. Не знала Лилит, с чего у нее такие мысли, потому что даже она не смогла найти ответ на этот вопрос. Скорее всего, Эвил просто за сегодняшнюю ночь утомилась и неосознанно придумывала всякую чепуху, дабы убежать от плохих размышлений по поводу творящегося разгрома в Эндсвиле.       — Оставь ее в покое, псих!        Это был голос Смерти. Услышав его, Лилит ощутила, как приятное тепло пронеслось внутри ее груди, а тело немного расслабилось. Хоть напряжение и беспокойство не отпускали ее полностью, факт того, что жнец находился рядом уже подавало какую-никакую надежду на спасение. Эвил больше не оставалась один на один со злодеем, против которого не могла что-либо сделать физически, а вот косарь мог.       — Что, уже очухался, Смерть? — шаги стали медленно отдаляться от скульптуры, за которой пряталась Лилит. — Похоже, я тебя недооценил.       — Ты начинаешь забывать с кем связался, Джек.       — Неужели?       — Только то, что ты получил вечную жизнь, вовсе не означает, что ты можешь перестать меня бояться.       — И что же ты сделаешь? У нас уговор, который ты, по сути, нарушил в последнюю нашу встречу.       — Я ничего не нарушал! Я не лишил тебя бессмертия, а отправил туда, где тебе самое место.       — Самое место?! — возмутился Джек. — Да ты хоть знаешь, через что мне там пришлось пройти?        В это время Лилит осторожно опустилась на колени и не торопясь поползла по могильной земле между крестами и надгробиями, ориентируясь на голос жнеца, чтобы быть поближе к нему если вдруг придется себя выдать, параллельно продолжая подслушивать довольно интересный разговор между этими двумя.       — Знаю! — отвечал косарь. — Я намного старше тебя и провел в подземном мире не одно столетие. А ты там продержался всего семь лет!       — И что это меняет? Ты думаешь вернуть себе косу и отправить меня обратно? А вот хуй тебе! Я ни за что не вернусь в эту бездну!       Ничего себе! — подумала про себя Лилит, услышав матерное слово от тыквоголового. Чем дальше она продвигалась ползком, тем четче видела их силуэты сквозь туман. Смерть и Джек находились примерно в одном метре от нее и стояли друг напротив друга в нескольких шагах. — И после этого он еще хотел заткнуть рот мне?       — Не сквернословь! Можно разговаривать и культурно, — буркнул Смерть скрестив руки на груди. — Хотя, чего еще я мог ожидать от деревенщины?       — Можешь засунуть свою манию величия себе в одно место!        Послышался неосторожный хруст ветки, вынуждая шутника и жнеца отвлечься от словесной перепалки. Оба повернули головы на звук. Эвил, замерев на месте мысленно бранилась на туман, по вине которого она и переломила рукой неизвестно откуда взявшуюся чертову ветку. Конечно, эти двое не могли видеть девушку из-за мутной мглы, но увы, она уже все равно себя выдала, хоть и не специально.       — Лилит, это ты? — позвал Смерть.        Эвил ничего не оставалось сделать кроме как подняться на ноги и выйти к ним из тумана. Толку продолжать прятаться? Не она, так сами пойдут вытянут. С опаской поглядывая в сторону Джека, Лилит прерывистыми шагами добралась до косаря и крепко обхватила руками его костлявый пояс. Жнец успокаивающе погладил девушку по спине, тем самым заверяя что ей нечего бояться. По крайней мере пока.       — Вы посмотрите на них, — фыркнул с отвращением шутник. — Ну вылитые голубки!       — Не ревнуй! — парировал Смерть. — А то твоя тыквенная башка скоро зеленой* станет.        Дикая ярость, охватившая в этот момент Джека, невероятно сочеталась с пережитками его прошлого после того, как он лишился своей настоящей головы в прямом смысле слова. Все тело напряглось и заметно подрагивало единой струной, неестественная, нечеловеческая злость заполняла каждую клеточку его тела, и это была последняя капля в чаше терпения. Тыквоголовый сжал руки в кулаки так, что даже костяшки пальцев просвечивались сквозь его фиолетовые перчатки. Появилось сильное желание сломать и разрушить все на этом чертовом кладбище, хотелось подойти и пробить бездонную дыру между этой наглой сладкой парочкой. Но Джек сдержался, он был выше этого. У него в запасе был другой способ, который, возможно, заставит Лилит пересмотреть мнение об этом мешке с костями.       — Лилит, ты все еще хочешь знать, почему я желаю мести твоему парню?        Эвил ничего не ответила, но ее взгляд после вопроса шутника отражал явный интерес наконец узнать, что же между ними произошло.       — Не смей этого делать, Джек! — предупреждающим тоном произнес Смерть. Было заметно, что он явно начинал нервничать.       — Это уже не тебе решать, — ответил тыквоголовый возвращая взгляд обратно на Лилит. — Вот из-за кого у меня нет головы, милая. Смерть отрезал мне ее!       — Погодите-ка... Что?! — Эвил подняла голову, ошарашенно смотря на жнеца. — Смерть, это правда?        Скелет промолчал тяжело вздыхая. Его костлявый лик выглядел растерянным.       — Смерть?...       — Да, Лилит. Это правда.       — Но зачем? — выпустив жнеца из объятий, девушка отошла от него на пару шагов.       — Я всего лишь пришел выполнить свою работу. А он наотрез отказался уходить.       — Я просто хотел жить дальше, Смерть. Но тебе надо было все испортить.        Лилит молча стояла и слушала диалог переводя взгляд то на одного, то на другого, в зависимости от того, кто говорил.       — Если бы ты не обманом отнял у меня косу, ничего бы этого не случилось. Ты мог просто попросить! Думаешь, я не пошел бы навстречу?       — Ты сейчас серьезно? Я что, должен был умолять тебя на коленях?       — Ну, например.       — Каким обманом то? — вставила свою реплику Лилит, понимая, что если не вмешаться, эти двое так и будут спорить как малые дети.       — Это не так важно, Лилит.       — Что, Смерть? Боишься, что твоя малышка узнает о тебе всю правду? — усмехнулся Джек, вынимая перо из шляпы. — Вот как я получил тогда его косу, синеглазка. Мне было достаточно пощекотать его этим перышком.        Эвил перевела разочарованный взгляд на жнеца. Просто ушам не верилось. Обладать такой могущественной косой большая ответственность, и чтобы вот так просто можно было отнять ее у самого Смерти... Теперь Лилит не удивлял тот факт, что Джек заполучил косу и в этот раз.       — Я предложил ему сделку: вечную жизнь в обмен на косу. Он согласился и обмен состоялся. Вот только Смерти не понравилось, что я оказался хитрее, а потом... — Джек провел указательным пальцем по своей шее, показывая таким жестом то, что произошло дальше.        Лилит в ужасе скривилась и зажмурилась, боясь представлять что чувствовал шутник после того как это случилось. Интересно, какого это, когда тебе отрезают голову, но ты при этом остаешься жить потому что обрел бессмертие? Сейчас девушка была благодарна туману за то, что он мог спрятать от взора остальных ее слезы. Жалко, что он не мог заглушить ее дрожащее и прерывистое дыхание.       — Я был вынужден самоизолироваться, — продолжал рассказывать свою историю Джек. — Мог выходить из дома лишь один раз в году — в ночь Хэллоуина! Потому что только в этот день люди могут не шарахаться от меня, думая что на мне страшный костюм. И так из столетия в столетие, представь какого это, а? Я был лишен нормальной жизни только потому, что кое-кто не захотел остаться в дураках когда его перехитрили! Но ему и этого оказалось мало, несколько лет назад он решил меня еще и в подземное царство отправить. А ты Лилит, уже успела увидеть что оно из себя представляет.       — Заканчивай уже! — злился жнец. — После своей гибели ты вообще не должен был куда-то там выходить, потому что мертвые не ходят! Так уж вышло.       — Ничего не хочешь сказать, Лилит? — спросил Джек, пропуская слова жнеца мимо ушей. — Может, тебе стоит подыскать себе нормального парня?        С этими словами тыквоголовый щелкнул пальцами. Внезапно, стоящее позади косаря и Лилит древнее, сломанное, сухое дерево ожило. Как и у его тыквенной армии, у древа появились жуткие глаза и устрашающая огромная пасть с бледным зеленоватым свечением внутри. Рот одержимого духом дерева раскрылся шире и из него вывалился призрачный язык, хватая и обматываясь вокруг костлявого тела Смерти с той скоростью, с какой хамелеон или ящерица ловят какую-нибудь букашку на обед. Призрачный язык резко повалил жнеца наземь, прижимая его черепом прямо в пень, что уже едва держался на корнях. Скелет заелозил в попытках вырваться из плена, затем попробовал применить на языке свои магические способности, но удары как бы он ни старался, не действовали.       — Даже не пытайся, дружище! — усмехнулся Джек, приближаясь к нему. — Твои силы здесь бесполезны.       — Что Вы делаете? — перепуганная Лилит все то время наблюдающая за происходящим подбежала к косарю. — Прекратите это!       — Я уже все тебе рассказал, синеглазка. Ты не глупая девочка, чтобы тебе все по новой повторять. А теперь отойди в сторонку и не путайся под ногами! Пришло время платить по счетам, Смерть!        Огонь в вырезанных глазах Джека загорелся ярче, а рот растянулся в зловещей усмешке. Сняв капюшон с головы жнеца, тыквоголовый отмерил лезвием косы нужный угол, с которого лучше всего стоит рубить. Крепче ухватившись обеими руками за рукоять, он сделал хороший размах и по инерции повел лезвие вниз к шейному позвонку на котором крепился череп Смерти.       — НЕТ!        Лилит зажмурившись прыгнула вперед, загородив своим телом косаря, в прямом смысле «подставляясь под топор». Сердце девушки замерло, как и у Джека, как и у Смерти, хотя у последнего его физически и не было. Прошло пять секунд. Десять... Девушка медленно открыла глаза и увидела, как полусогнутое лезвие застыло буквально в миллиметре над ее макушкой. Руки Джека едва заметно дрожали, а челюсть жнеца в прямом смысле отвисла. Все трое шумно выдохнули с облегчением.       — Дитя, ты чем думала, когда делала это? — упрекнул Лилит Смерть. — Ты же могла пострадать!       — Ты что творишь? — сердито спросил в свою очередь Джек. — Совсем что ли спятила?       — Нет, я не спятила, господин Джек. Вы сказали, что не собираетесь убивать меня и сейчас Вы это доказали.       — А если бы я не успел остановиться?       — Тогда я бы умерла?       — Прекрати отвечать вопросом на вопрос.       — А не то что?       — Лилит! — это был Смерть.       — Грррр! — тыквоголовый осторожно отвел лезвие от головы неугомонной особы. — Я же сказал тебе не лезть в это! У меня со Смертью личные счеты, ты до сих пор не поняла?       — И поэтому я должна просто спокойно стоять и смотреть как Вы его четвертуете?       — Я, конечно, успел заметить, что ты любишь подерзить, но сейчас ты переходишь все границы, — Джек со зловещим оскалом наклонился к девушке ближе. — Тебе что, так нравится быть связанной?       — Эй, не приставай к ней! — злился жнец, не оставляя попыток выпутаться. Если ласковое обращение к Эвил в роде «синеглазка, милая», можно было еще списать на личность шутника, то минимальная дистанция между ними двумя косаря уже напрягала.       — А ты вообще замолчи! Не в том положении сейчас находишься чтобы приказывать.       — Сам замолчи! Не в том положении будешь находиться ты, когда я до тебя доберусь!        Напряжение между всеми тремя накалялось с каждой секундой. Противостоять что словесно, что физически становилось тяжелее. Лилит была полностью потеряна, она не знала, что делать. Голова гудела, она все еще не могла переварить рассказ Джека, не могла поверить в то, что Смерть был способен поступить настолько подло с человеком, которому и без того досталось. Лилит понимала всю злость и ненависть тыквоголового по отношению к жнецу, но не могла позволить ему свершить самосуд. Ей нужно было спокойное место, посидеть, покурить, все хорошенько обдумать, прийти к логичному решению, а в данной ситуации здраво мыслить было невозможно. Город горел огнем, армия Джека терроризировала улицы, они в любой момент могли добраться до ее отца, единственный кто мог ее защитить был обездвижен призрачной силой, а сама девушка ничего не могла сделать, ибо не обладала никаким могуществом, она — всего лишь человек. Защитить косаря не получится, так как Джек был слишком одержим местью и ему будет достаточно связать ее, чтобы снова «не полезла на рожон» и не помешала отрубить Смерти голову. И ведь все действительно могло пойти по такому сценарию, если бы не...        Неожиданно над кладбищенской землей, прямо перед троицей открылся люк в подземное царство, горя ярким алым свечением. Жуткие вопли грешников и завывание омерзительных существ доносились изнутри. Туман, окутывающий эту часть кладбища, стал быстро рассеиваться. Лилит опасливо сделала несколько шагов назад, не сводя глаз с открывшейся воронки. Это было совсем не похоже на то, что открыл Джек, пока они прибывали на тыквенном поле. С угрожающим рыком из люка показался череп рогатого волка, а за ним и его черное, то ли смолистое, то ли чернильное туловище.       — Мор? — тыквоголовый не успел и глазом моргнуть, как склизкая рука демона одним резким движением сдавила ему горло поднимая над землей.       — Жалкий червь! — хрипло произнес «волчий череп» полностью выбираясь из люка.       — Ты действительно думал, что уйдешь безнаказанно?       — Пусти меня, подземная тварь! — Джек обхватил рукой чернильное запястье в попытках отстранить ее от себя. Несмотря на то, что тыквоголовый, итак, по сути, был мертв, сдавленная глотка причиняла те еще неприятные ощущения.       — Ты должен был пожертвовать своей головой чтобы выбраться в мир живых, а ты подсунул липовую!       — На кой хрен ты мне тогда помогал ее вернуть? — Джек замахнулся косой на Мора, но тот зарычав ловко выбил ее из его рук. Коса упала неподалеку от Лилит.       — Джоди! — воскликнул Смерть, после чего повернул череп в сторону Эвил. — Быстрее, Лилит! Возьми ее и освободи меня.       — Джоди? — Лилит вопросительно подняла бровь отвлекаясь от наблюдения за назревающим конфликтом между шутником и демоном.       — Да, так зовут мою косу.        Давать имя косе показалось Лилит тем еще маразмом, но вопросы об этом стоило оставить на более благоприятное время. Не теряя ни минуты, Эвил рванула к косе подбирая ее с земли. Она оказалась довольно легкой на подъем, нужно ли было продолжать удивляться? Не сводя глаз с Джека, что все еще извивался от крепкой хватки «волчьего черепа», Лилит поспешила к жнецу. Она вспомнила, как тыквоголовый упоминал об обмане демона чтобы вернуться в город. Уж не этого ли самого? Лилит посмотрела на жнеца, на косу, на одержимое духом древо.       — Не хотите ли добровольно его отпустить? — обратилась Эвил к дереву, на что получила лишь грозное рычание с брызгами отвратительной липкой слизи. Лилит с отвращением вытерла лицо рукавом разорванной куртки. — Нет, значит? Ну, на нет и суда нет!        Нахмурив брови девушка обошла пень останавливаясь между косарем, древом и его вывалившимся призрачным языком. Размахнувшись косой со всей силы, Лилит перерубила его лезвием напополам. Дерево повержено зарычало, возвращая в пасть часть обрубка и бросив обидчивый взгляд на девушку, «поскуливая» убралось подальше. Смерть с отвращением сбросил с себя оставшуюся часть языка и поднялся на ноги параллельно отряхивая мантию. Лилит подошла к нему вручая косу в руки.       — Спасибо, Лилит! — поблагодарил жнец, принимая обратно свою законную вещь. — Ты отлично справилась!        Эвил ничего не ответила, не найдя силы хотя бы одарить косаря улыбкой. Не было ни сил, ни желания. Ее взгляд снова сосредоточился на демоне и тыквоголовом.       — Уж не знаю, как ты провернул свою уловку, но я это выясню! — угрожающе произнес Мор по-прежнему сжимая шутника за шею он развернулся к порталу. — Сразу после того, как приведу тебя обратно!        Глаза Лилит широко распахнулись в страхе. В голове со скоростью света стали проноситься воспоминания: о том, как Джек отвязал ее от стула, после того как она об этом попросила, как он подшучивал над ней, заставлял прыгать за липовой пачкой сигарет, как они вместе выходили на перекур во двор его старого дома, как он угостил ее пиццей и предложил какао, погладил по голове, выстрелил в нее конфетти, как они со Смертью одновременно сказали ей «будь здорова». Все эти теплые воспоминания по непонятной причине взяли над Эвил верх и она просто сорвалась с места.       — Лилит, ты куда? — скелет негодующе вытянул руку вперед.        Между тем девушка подбежала к тыквоголовому, который все еще висел в воздухе по вине демона. Крепко обхватив шутника за пояс, Лилит твердо уперлась ногами в землю и потянула его в свою сторону. Мор медленно развернул череп, взирая на девушку холодным взглядом, равно как и Джек удивленно обернулся к ней.       — Малая, ты что, разум потеряла? — спросил он. — Не ввязывайся в это, он опасен!       — Нет! — Лилит исподлобья уставилась на демона ясно давая понять, что не отступит. Пускай она и выглядела сейчас неприступно, на самом деле ей было очень страшно. Не столько сколько от вида Мора, сколько за дальнейшую судьбу Джека.       — Ты что делаешь? — вопрошал жнец с недовольным видом приближаясь к ним. — Лилит, оставь его! Он того не стоит, пусть получает по заслугам!        Правый глаз Лилит нервно дернулся. Ярость внутри нее закипала, а кровь подступала к вискам заставляя их пульсировать. Складывалось впечатление, что где-то в мозгу Эвил стоял счетчик, который отсчитывал максимальную точку терпения и вот-вот настигнет красной метки, заставив идти горячий пар из ушей и носа. Нахмурив брови, Лилит медленно повернула голову в сторону Смерти.       — И это Вы говорите мне после того, что сами с ним сделали?       — Ты о чем таком говоришь, дитя?       — Господин Джек стал таким из-за Вас! Ничего бы этого всего не случилось, если бы Вы оставили его настоящую голову, он бы никогда не стал таким как сейчас. За все, что он натворил сегодня в Эндсвиле, ответственность лежит полностью на Ваших плечах, Смерть!       — Лилит с трудом удавалось сдерживать накатившие на глаза слезы. — И если Вы не вмешаетесь сейчас, то так и быть, я пойду в подземный мир за ним только потому, что Вы не нашли в себе силы переступить через свою гордость. Можете так и передать потом моему отцу!        Смерть стоял в ступоре, не зная, что сказать. Он понимал, что Лилит это все говорила не со зла, а в порыве эмоций, с учетом того, через что ей пришлось пройти в эту ночь и препятствиям все не было видно конца. Но раз она встала на защиту Джека, значит понимала как несправедливо с ним обошлись, не только жнец, но и его односельчане. Лилит ведь и к самому косарю отнеслась с пониманием, после того как он рассказал ей об издевательствах над ним в лице Билли и Мэнди. Мало на свете жило людей, способных почувствовать чужую боль. Тыквоголовый был тронут словами девушки не меньше жнеца. Он и подумать не мог, что кто-нибудь его однажды поймет. И Джек был с ней солидарен: не снеси Смерть ему голову, события бы шли иным чередом. Шутник не хотел признаваться даже самому себе, но за то время что он провел вместе с Лилит, он уже успел привыкнуть к ней. Возможно, просто потому что ему давно никто из живых людей не составлял компанию. Когда Джек похищал Эвил, он представлял себе это совсем по-другому, что все будет скучно и уныло, что она просто просидит сутки в башне до прихода косаря, а вышло в итоге то, что вышло. Лилит охотно пошла на контакт с ним, забавно реагировала на его шутки и даже призналась, что нынешняя его внешность ей нравится больше, чем человеческая. А сейчас она была готова отправиться за ним в подземный мир, если Смерть ничего не предпримет. Неадекватная особа, что еще тут говорить?       — Вы закончили? — спросил Мор окидывая взглядом всех троих. — Если больше возражений нет, то я его забираю.        Мор дернул тыквоголового за шею обратно в свою сторону поднимая вместе с ним в воздухе теперь еще и Лилит, что и не удивляло — не может юная девушка быть физически сильнее могущественного демона.       — Как бы не так! — хмыкнул Смерть, создав всего за пару секунд электрический шар, запуская его в демона. Шар поразил цель, отчего «волчий череп» громко взвыл, разжимая от мощного удара пальцы, Лилит вместе с Джеком рухнули на землю.        Тыквоголовый, освободившись от сдавливающей хватки сделал глубокий вдох-выдох, параллельно вскакивая на ноги, затем он помог подняться Лилит и ухватив ее за запястье потянул за собой, отбегая на безопасное от Мора расстояние, пока того еще шарахало током.       — Меня хотели защитить от Вас, а теперь Вы спасаете меня? — спросила Лилит, когда они остановились.       — Ты от меня убегала, а теперь не хочешь отдавать на «съедение» демону? — задал встречный вопрос Джек усмехаясь.       — Все в порядке? — спросил Смерть материализуясь из темной дымки рядом с ними.        Шутник тут же отпустил запястье Лилит и скрестил руки на груди, мол, никого и не держал. Взгляды Джека и Смерти встретились, прожигая злобой друг друга, но внезапно вспомнив, что у них появилась проблема поважнее, взор обоих перешел на пришедшего в себя демона с волчьим черепом.       — Вы уже успели подружиться, Джек? — глухо вопросил Мор. — Мне думалось, что Смерть твой враг?       — Так и есть, мы не друзья! — ответил жнец.       — Почему же ты ему помогаешь? Из-за того, что об этом просит юная леди?       — На просьбу это как-то не похоже, скорее, шантаж! — косарь укоризненно посмотрел на Лилит.       — Я сюда не драться пришел. Просто отдайте мне этого проныру, и я уйду.       — Господин Джек никуда с Вами не пойдет! — восклицала Эвил избегая встречи с пустым взглядом демона.       — А если я предложу что-нибудь юной мисс взамен?       — Не смей разговаривать с ней! — тыквоголовый загородил девушку собой.       — Мне ничего от Вас не нужно, просто уходите! — сказала Лилит выглядывая из-за спины шутника.       — Ваше упрямство не знает границ... — вздохнул Мор поворачивая череп в сторону портала.        Раздалось грозное рычание и из воронки стало вылезать огромное жуткое чудовище с множеством голов c вытянутыми шеями. Существо не имело глаз, но зато каждая голова обладала безобразными пастями с острыми клацающими зубами. Передвигалось оно на передних куриных лапах, а задние представляли собой собачьи. Зловонный запах от чудовища разнесся по всему кладбищу, как только оно выбралось из воронки полностью.       — Прекрасно! — пробурчал Смерть нахмурившись. — Лучше просто уже быть не может.       — Что это такое? — спросила Лилит смотря округлившимися глазами на чудовище.       — Химера, дитя мое... Всего лишь химера.       — Ничего себе «всего лишь»!        Мор молча указал существу в сторону троицы. Головы монстра одновременно проследили за рукой своего хозяина и заметив добычу, с устрашающим рычанием тварь понеслась в их сторону заставляя землю дребезжать под своим весом. Жнец подхватил Лилит на руки и отлетел с ней в сторону, Джек отпрыгнул в противоположную и существо пробежало мимо, едва не снеся дерево, возникшее на пути. Резко затормозив, химера развернулась, осматриваясь по сторонам, выискивая беглецов. Косарь тем временем улетел с Эвил на руках в противоположную часть кладбища и усадил ее сверху на склепе.       — Оставайся здесь и не вздумай высовываться пока все не закончится! — наказал он ей и не дожидаясь ответа исчез в темной дымке.       — Легко Вам говорить, — буркнула Лилит скрестив руки на груди, хоть он ее не услышал.        В это время жнец возник перед химерой. Удобнее ухватив рукоять косы, Смерть принялся выпускать из нее в существо мощную темную энергию, поражая его и тесня назад. Оно рычало и тянуло головы вперед пытаясь кусануть противника, на что косарь отвечал новыми атаками.       Между тем Мор настиг тыквоголового, который успел добраться до той стороны кладбища, где Смерть оставил Лилит и она сейчас могла наблюдать за ними сверху исподтишка.       — Долго собираешься бегать от меня? — спросил Мор. — Я и не предполагал, что ты окажешься таким трусом.       — До чего же ты узко мыслишь! Я лишь увел тебя подальше, чтобы разобраться с тобой лично, без помощи Смерти.       — Ты правда думаешь, что сможешь меня одолеть в одиночку?        Демон схватил шутника за ворот плаща резко притягивая к себе, другой рукой со всей силы врезая шутнику по тыкве так, что та развернулась у него на 180°, затем Мор повалил его на кладбищенскую землю. Джек одним резким движением шеи развернул тыкву на место и перехватив чернильные руки демона что собирались сомкнуть его горло крутанулся в одно мгновение меняясь с ним местами и принялся наносить кулаками удары по волчьему черепу. С недовольным рычанием Мор атаковал шутника демонической силой, отбрасывая его от себя ударяя спиной об могильную скульптуру, разрушая ее. Поднявшись наземь, демон сделал это снова бросая шутника уже «лицом» ударяя об могильный крест, отчего сооружение согнулось напополам, затем выпустил силу еще один раз заставляя Джека проехаться «носом» по сырой земле. Лилит все это время наблюдающая за происходящим закрывала ладонями глаза после каждого удара, иногда отодвигая указательный палец чтобы все-таки подсмотреть и снова зажмуривалась. Джек поднялся на ноги, несколько раз мотая головой чтобы заставить «звездочки» перед глазами исчезнуть. Бросив на Мора презрительный взгляд, шутник достал из-за пазухи несколько маленьких тыкв с вырезанными зловещими рожицами, которые тут же загорелись огнем и запустил их в него. Демону удалось увернуться, но одна тыковка все же попала по нему, сразу после соприкосновения взорвавшись и отбросив Мора мощной волной прямо к склепу, на котором сидела Лилит. Джек подскочил к Мору, не давая тому возможности толком очухаться и нанес ему еще несколько рукопашных ударов.       — Ну что, с тебя еще не хватит? — спросил шутник выпуская из спины несколько тыквенных лоз направляя их на демона, но тот вытянув ладонь заставил их завянуть и рассыпаться в прах.       — И это все, на что ты способен? — ответил вопросом на вопрос Мор хватая Джека под грудки и прижимая его к стене склепа.       Лилит стала переводить испуганный взгляд с двоих дерущихся на жнеца, что все еще вдалеке сражался с химерой и обратно. Она посмотрела в одну сторону, в другую — ничего полезного. Только старый ржавый гвоздь, еле держащийся на крыше склепа.       — Я высосу всю твою пропащую душу! — пригрозил Джеку Мор. Белые глаза демона засияли красным свечением, а волчья пасть стала медленно открываться.       — У меня нет души, придурок! — ответил шутник пытаясь дотянуться до кармана плаща.       — Если ты бессмертен, это не означает что у тебя ее нет.       — Оставь его в покое, мерзкое исчадие Ада! — крикнула Лилит спрыгивая на демона сверху, ухватывая его за рога.        Недовольно зарычав Мор грубо кинул тыквоголового наземь и стал активно пытаться сбросить девушку с себя хватая ее лапами и извиваясь туловищем, но Лилит каждый раз хваталась за него снова, ее тело буквально увязало в липкой черной жиже. Крепко ухватившись рукой за его рог, вторую сжав в кулак она начала со всей силы мутузить демона по черепу, не обращая внимание на то, что разбивает себе костяшки пальцев.       — Отцепись от меня, дрянная девчонка! — рычал Мор, не оставляя попыток сбросить с себя надоедливую особу.        Меж тем Джек натянул перед демоном лозу и сделал Лилит жест рукой: дескать, прыгай. Эвил кивнула ему достав из нагрудного кармана гвоздь, что вытащила из крыши склепа, и резким движением воткнула его в глаз демона, заставляя того громко взвыть от боли. Разъяренный Мор все-таки успел схватить Лилит прежде, чем она спрыгнула сама, и со всей силы швырнул ее вниз. Тыквоголовый едва успел допрыгнуть чтобы поймать ее. Облегченно выдохнув, Лилит посмотрела на него, слабо растянув губы в улыбке: мол, спасибо. Джек подмигнул в ответ: мол, не за что и поставил ее на ноги. В эту же секунду Мор запнулся о лозу и рухнул на землю. Шутник подбежал к демону кидаясь в него порошком, ослепляя, пускай и временно, второй его глаз, после чего крепко связал его при помощи лоз и Мор обреченно рыкнул, недовольно опускаясь подбородком на надгробный камень. Вдалеке сверкнула яркая вспышка и раздался протяжный вой поражения, что привлек внимание всех троих. Жнец, используя всю мощь косы испепелял химеру, до тех пор, пока на ее месте не остались лишь черные угольки.

***

      — Что здесь произошло пока меня не было? — спросил косарь, после того как телепортировался к остальным.       — Ты не многое пропустил, — фыркнул Джек, облокотившись спиной об могильную статую. — Что будем с ним делать?       — Отправим его обратно? — пожал плечами жнец.       — Нельзя, вдруг он снова сюда вернется? — устало произнесла Лилит, прикрывая рукой разбитый кулак. — Тот портал в подземный мир все еще открыт?       — Нет, я закрыл его сразу же как только покончил с той тварью, — Смерть взял девушку за руку осматривая ее ранки и разочарованно покачал головой.       — Я сюда пришел за вашим дружком, — пробурчал Мор выкидывая при помощи глазных мышц гвоздь из глазницы. Внутри нее стал появляться новый белый глаз. У Лилит аж челюсть отвисла от данного зрелища. — Мне мир живых неинтересен, чтобы в него возвращаться!       — Ну, значит Вас нельзя отправлять обратно, потому что Вы снова можете вернуться за господином Джеком, — раздраженно поправила свои ранее сказанные слова Эвил.       — Вот так уже лучше.       — Тогда как поступим? — снова спросил тыквоголовый.       — Это как бы вообще твоя проблема, — хмыкнул жнец.       — Смерть, пожалуйста... — взмолилась Лилит.       — Ну ладно! — с неохотой ответил он и обратился к Мору. — Как насчет сделки?       — Каково твое предложение, жнец? — спросил демон.       — Хм. Есть один парень, что задолжал мне в подземном мире. Могу предложить тебе взять его вместо Джека. Побудет несколько веков твоим рабом или кто там тебе нужен?       — Заманчиво! Только мне больше нужен не раб, а компаньон. Ладно, по рукам.       Что, вот так просто? — удивившись подумала Лилит. — Чего ради тогда происходил весь этот кошмар несколько минут назад?        Жнец кивнул Джеку, шутник щелкнул пальцами. Лозы, связывающие Мора, ослабли освобождая его и ушли под землю. Демон поднялся на ноги, после чего пожал Смерти руку и последний рассек с помощью косы в воздухе вход в подземное царство.       — Иди, твой новый компаньон будет ждать тебя внизу.       — Не сомневаюсь. В отличие от некоторых, — Мор бросил недобрый взгляд на Джека, — ты играешь честно.        С этими словами демон скрылся в портале, и жнец закрыл за ним вход.       — Ну, похоже все закончилось. Осталось только навести порядок кое за кем и... Вот черт! Билли и Мэнди! Я совсем забыл о них! Если я немедленно не верну их в человеческий облик, то за мной придут и посадят в тюрьму подземного царства! Но сначала я перенесу тебя, Лилит, домой. Твой отец за тебя переживает.       — Я никуда не пойду, пока вы с господином Джеком не заключите между собой перемирие и не пожмете друг другу руки, — заявила Лилит скрестив руки на груди.       — Чего? — озадаченно поднял бровь Джек.       — Нет уж! — отвернулся, скрещивая руки Смерть. — Хватило и того, что мне пришлось спасать его задницу по твоему требованию.        Лилит разочарованно вздохнула. Ладно, попытка не пытка, по крайней мере в сравнении с тем, что ей пришлось пережить за последние сутки.       — Что ж, приятель, — усмехнулся Джек. — Снести мне тебе голову так и не удалось.       — И что с того? Попытаешься снова?       — Может быть, в другой раз. А сейчас я придумал способ получше отомстить тебе.       — Как это? — нахмурившись развернулся к нему жнец.        Больше не говоря ни слова тыквоголовый подошел к Лилит. Дальше произошло все так быстро, что косарь даже опомниться не успел. Джек обхватил девушку за талию притягивая к себе одной, другой рукой мягко, но в то же время требовательно сжимая ее ладонь, после чего быстро наклонил Лилит вниз укладывая ее на свое колено впиваясь в бледные, чуть пересохшие губы властным, жарким поцелуем. Синие глаза Эвил «полезли на лоб», ее щеки пылали от нахлынувших эмоций, дыхание становилось тяжелее, сердце в груди заскакало как мячик для пинг понга, но Джек плевал на это. Лилит ощущала твердое, из-за «особенной» головы шутника покусывание тыквенной кожурки, заменяющей его губы и обвивающий нежно ее язычок, длинный как змеиный стебель. Ее руки, не знающие что сделать, то ли оттолкнуть такового нахала от себя, или же наоборот схватить за ворот и притянуть, просто застыли на месте. Она уже вообще не понимала, что происходит. Поцелуй прервался так же резко, как и начался.       Смерть стоял, сжимая костлявые кулаки от нахлынувшей на него ярости и злобы, а челюсть его сомкнулась в сердитом оскале, в пустых глазницах яро горело желтое пламя. Казалось, еще немного и раздастся свист как от закипающего чайника и из глазниц жнеца пойдет не то, что пар, а черный дым.       — Ну все! С меня хватит! А ну марш отсюда!        Скелет набросился на тыквоголового интенсивно размахивая косой. В свой черед Джек победно усмехнулся, возвращая Лилит в прежнее равновесие и подмигнув ей, расхохотавшись побежал прочь в неизвестном направлении, пока Смерть его не разрезал по частям. Пока жнец пускал вслед шутнику разряды молний и словесные ругательства, Эвил растерянно стояла в ступоре. Тонкие пальцы прикоснулись к припухшим от поцелуя губам, щеки до сих пор горели от неожиданного «происшествия».       — Что это было? — одними губами спросила она.        Лилит хотелось убежать, спрятаться от всех, разрыдаться. Картинка перед глазами расплывалась, виски сжимались от сильной боли, ощущалось сильное головокружение, к горлу подступала легкая тошнота. Силы покидали ее от переутомления, все-таки произошло очень многое за одну ночь и даже неизвестно, закончилось ли это все. Она больше не была способна стоять на ногах, тело шаталось, став легким как перышко и утягивало ее вниз, глаза закрылись, сознание потерялось, стремительно отправляясь в мир грез.       В конце главы играет Fall out boy — Centuries       P.S. Гуглим перевод, чтобы было понятнее