***
Мейс открыл глаза, его ощутимо мутило. Тука успел примоститься на коленях коруная, пока он медитировал и теперь спросонья попытался цапнуть джедая. Впрочем, Винду этого даже не заметил, неровной походкой направляясь в ванную комнату. Тяжелой мутной жижей в сознании оседали образы. Сотни существ во вселенной назвали бы это обычным бессмысленным кошмаром, кое-кто предпочел бы залить его горячительным для верности. Но джедаи привыкли уделять видениям куда больше внимания. "Последствия утреннего транса." - с неудовольствием понял Мейс глядя в зеркало под шум воды из крана. - "Старая знакомая всегда приходит почуяв слабость. Воистину сотни обличий у Темной стороны, я не стал бы слушать никого иного... кроме матери, которой у меня никогда не было... Таит она множество соблазнов." Кровь прилила к щекам коруная, стоило ему вспомнить детали. Готовый вновь охватить сознание дурман, немного развеяла пригоршня холодной воды. "Будущее всегда в движении... десятки вероятностей каждое мгновение существуют в Силе, мы лишь можем увидеть наиболее желанные... или те, которых страшимся." - гласил первый постулат, которому учили адептов Силы. Многим хватало его с лихвой, чтобы не заплутать в той ядреной смеси иллюзий, инстинктов, соблазнов и заблуждений, что порой просачивались из подсознания в неокрепшие умы. Но Мейс уже успел узнать достаточно настоящих Пророков, чтобы усомниться в совершенной истине этого изречения. " Видение указывает на слабое место, щель, на которое можно воздействовать, используя слово или решение...точку уязвимости." Мерный сигнал на браслете, напомнил Мейсу о времени, и корунай легко отринул праздные размышления, возвращаясь к более практичным вещам. Ментальные щиты и техники, что и являлись целью медитации ни капли не пострадали, нуждаясь лишь в последней ювелирной шлифовке. На мягкий ковер комнаты ступил уже другой человек: прошествовав, той специфической походкой, свойственной галактическим путешественникам, он широким жестом сдернул с кресла потертую куртку из шкуры песчаной кореллианской пантеры, и, небрежно накинув ее на плечи, поправил портупею. Старые сапоги на его ногах хоть и позволяли двигаться бесшумно, должно быть, повидали половину вселенной, чего нельзя было сказать о шитой по последней моде белоснежной рубашке. Не попасться на глаза никому из обитателей Храма было легко в это время суток, хотя Мейс бы многое отдал, чтобы взглянуть в ошарашенные глаза тех, кто привык видеть его исключительно в зале Совета. Лишь на входе в ангар почти забытое тошнотворное предчувствие тенью скользнуло перед глазами и тут же было изгнано насвистыванием " Что будем делать с штурманом пьяным с утреца пораньше?"***
Мастер Квай-Гон Джинн раздраженно помотал головой и моргнул. Лучше не стало. В ангаре 3 на месте 8 расположился кар модели SX-2079 вычурного кореллианского зеленого цвета с черными спортивными полосами по бокам. Само наличие в храмовом ангаре этого монстра модной столичной индустрии уже было чрезвычайно необычно, но конкретный экземпляр ко всему прочему отличался контрастными дополнительными габаритами и форсажем, о чем красноречиво свидетельствовал десяток хромированных труб. За штурвалом подобного чуда техники, созданного возить золотую молодежь Корусанта, представить мастера джедая, члена высшего совета Мейса Винду было... сложно. Квай-Гон прислонился спиной к полосатому боку кара и покачал головой: похоже, он вновь вляпался в авантюру. Возможно, все началось с чувства вины. Оно пришло после третьей формы в тренировочном зале, когда мимолетное раздражение отступило, позволив Мастеру увериться в мысли, что Винду определенно не собирался его задеть разговором об учениках. В конце-концов, тему поднял сам Джинн, да и мальчишка, нужно было признать, вряд ли мог быть столь искусен в дипломатии. По всему выходило, что рыцарь услышал в горном эхе то, что хотел. Будь Квай-Гон недостаточно честен с собой, он уверился бы, что раскаяние, немало повлиявшее на разговор с внезапно возникшим в зале Винду, заставило его принять приглашение. Рыцарь, грустно усмехнулся, запрокинув голову к потолку: чтобы оказаться без пяти десять по стандартному корусантскому времени на другом конце Храма от своих апартаментов, этого было явно маловато. Дело было в мелочи иного сорта... Он открыл шкаф, чтобы поставить подарок Талы на полку и взять дзюдзю из коробки... и наткнулся на старый датапад. Тот, который, когда-то забрал у ученика за какой-то малозначимый проступок. Обещал вернуть через пару дней. Забыл... Кажется, ничего не произошло, только четок он так и не взял. Воспитанное тренировками тело двигалось само, облачаясь в старую броню, разум же подчинялся лишь одному порыву: прочь. Куда угодно из душного лабиринта комнат, наполненных воспоминаниями. Всего на одну ночь. - Эй, шикарные доспехи, мандалорец! - весело окликнул Джинна Мейс, бодро шагая к кару - Не помнИ, только, броней мою крошку. Ровно мгновение понадобилось Мастеру, чтобы опознать в беззаботном щеголе знакомого. Энергичные, широкие рваные жесты, наглая улыбка и хитрый прищур были совершенно не свойственны невозмутимо спокойному Винду. Перед рыцарем стоял простой пилот с окраин кореллианской системы в потрепанной яркой одежде, с жаждой наживы в глазах и кобурой на поясе. Он выглядел гораздо более... юным? "Сила...да ему же всего двадцать восемь." - напомнил себе Квай-Гон, пытаясь побороть замешательство. Личный отпечаток Мейса в Силе ни капли не изменился, лишь рябью по поверхности незакрытых щитами мыслей скользили эмоции, которых раньше там не было. - Эту? - скептически указав на зеленый бок учтонил Квай-Гон, - мы действительно собираемся ехать на... этом? - А ты предлагаешь явиться в приличное заведение пешком что ли? - несколько обиженно отозвался Винду, и серьезно добавил - Не смотри на этот маскарад, мастер Джинн, это ветеран погонь, самая быстрая модель в ангаре. Эта старушка вытаскивала многих из пекла. Словно на миг приподнялась маска, позволяя Джинну увидеть истину. Образ, наброшенный на личность, подобно камуфляжу, не был фальшивым, скорее наоборот - слишком достоверным. И таким понятным и обаятельным, что ему хотелось верить. А еще... даже искусный психометрик не смог бы сказать, что перед ним - джедай. Более того, существо хоть на каплю более чувствительное к течению Силы, чем, например, камень. "Одна из разновидностей техники незначительности в Силе" - понял Квай-Гон. - А ведь ты меня почти убедил, что любишь ее за зеленый выпендреж. - выдохнул рыцарь. - И багровый салон из кожи дагобарской болотной змеи - гордо добавил Мейс, распахивая дверцу - мы, кореллианцы, знаешь, ценим такие вещи. - Знаю, - усмехнулся Квай-Гон, - мой учитель был падаваном Тэйма Церулиана. Такие знакомства бесследно не проходят. - Почему так выходит, мандалорец, - рассмеялся Винду, - что даже если я показываю тебе надпись на какой-нибудь Силой забытой стене "Здесь был мастер!" оказывается, что ты ее либо видел и исправил ошибки, либо начертал? - Потому что ты выбираешь те же стены, что и я, и идешь по следам за мной... - " или ко мне" неожиданное откровение едва не сорвалось с губ Квай-Гона. - Как и каждый, ступающий по Пути Воинов со времен первых джедаев. - Что ж, тогда я обязан спросить, - хитро прищурившись, отозвался Мейс, устраиваясь за штурвалом, - в узких криминальных кругах ты тоже широко известен? - Не стоит беспокоиться... внутреннее кольцо меня мало интересовало, - опускаясь на соседнее сидение заверил его Джинн. - Разве что кто-нибудь имеет претензии к мандалорцам. - Вряд ли кто-то захочет связываться с долговязой угрозой в доспехах... - с интересом глядя, как автоматическая система регулирования кресла пытается подстроиться, чтобы Джинн не упирался макушкой в потолок, прокомментировал Мейс. - Кстати, откуда они у тебя? Эти явно повидали ни одну передрягу. - Доспехи обязательны к ношению для каждого воина, это один из первейших принципов "бытия мандалорцев", - поучительно подняв палец произнес Джинн. - Каждый комплект имеет свой, уникальный рисунок, который несет особое послание для других, будь то принадлежность к клану или звание. Они не могут быть куплены или украдены, лишь переданы или изготовлены воином для себя. Эти были мне завещаны, - сообщил он и после паузы добавил - или на Мандалоре у меня остались жена и дети. Поймав тяжелый взгляд Мейса, он не смог подавить смешок: - Где твое чувство юмора, мастер Винду? - Знаешь... - задумчиво отозвался Мейс, улыбнувшись краешком губ. - Я просто только что вспомнил, что кореллианскому Ордену никогда не воспрещалось иметь семью. - Только не говори, что ты тоже считаешь их опасными еретиками, как некоторые... - фыркнул Джинн. - В Галактике слишком много заблуждений, чтобы поддерживать еще и это, - оторвав взгляд от дисплея бортового компьютера отозвался корунай - Кореллианский Орден всегда был "вещью в себе", попытки рассматривать его принципы как пристройку к нашему Кодексу всегда оканчиваются прахом. Впрочем, мы отвлеклись... что ты знаешь о криминальном мире Корусанта? Кар плавно тронулся с места, набирая скорость. Ворота ангара бесшумно разъехались в стороны, выпуская светящуюся габаритами точку в ночное небо. - Ты считаешь, что он чем-то принципиально отличается от прочего нелегального подполья? - резонно заметил Квай-Гон. - Или тебя интересует не впаду ли я в оцепенение от вида продажных тел всех полов и рас, наркотиков, азартных игр и разношерстных отбросов общества, сосредоточенных в одном месте? - А мне стоит об этом беспокоиться? - пожал плечами Винду, встраиваясь в поток высокоскоростной воздушной магистрали. - Если тебе не случалось бывать в этих каменных джунглях, мастер Джинн, лучше узнать о них больше. Попадая на нижние уровни, мы вторгаемся с совершенно иной мир. Под нашими ногами, под боком политиков, богачей, звезд и прочей элиты царит анархия. Тут верховодят банды, они устанавливают порядки, решают, кто на что имеет право, пытаются выжить как и сотни существ в Галактике. Они, мягко говоря, недружелюбны, поверь мне, потому что каждый день воюют за свое "место под солнцем", для некоторых это и вовсе смысл существования, у большинства просто нет выбора. - Сенат это не волнует, не так ли? - потер переносицу Квай-Гон. Не столько слова собеседника произвели на него впечатление, сколько образы, транслируемые им в Силе - Трущобы отличная почва для ведения теневого бизнеса. - Именно, - сворачивая в ответвление потока круто уходящее вниз по спирали, подтвердил Мейс - Разорившиеся граждане, культисты, беспризорники, поехавшие головорезы, расисты всех мастей - в этой мутной воде легко удить рыбку. Мы направляемся в нейтральный сектор, он примыкает к корпоративному, поэтому тут почти все из них ведут себя как дерьмо банты... в том смысле, что если их не трогать, не будут вонять, но в любой момент могут возникнуть дрязги. Слишком лакомый кусок. Особенно после появления этой проклятой моды на импланты... Сталкивался с таким? - Пока не приходилось. Кар вошел в полосу сизого тумана, на контрольной панели включились приборы электронного сопровождения. - Результат простой, но эффективной пропаганды... - голос коруная изменился, приобретя интонации профессиональных торговцев-зазывал. - Хочешь видеть в темноте как днем, мандалорец? А голыми руками сносить стены? Или, может, прыгать на несколько сотен этажей вверх? Никаких проблем, мы можем тебе это обеспечить прямо сейчас. Достаточно заменить глаза, руки или ноги на импланты с усиленными свойствами. Уже через пару дней сможешь опробовать свои сверх-способности. - Народ Мандалора не нуждаются в костылях, чтобы воевать. Жестянки удел слабых, - презрение в голосе джедая было неподдельным. - Тогда можно вживить твой любимый бластер прямо в руку. Или может ты хочешь чего-то экзотического? Ускорить реакции? Усилить слух? Существовать в космическом вакууме? За звонкую монету можно все, - устало констатировал Винду. - Черный рынок галактики к твоим услугам. - В чем же подвох? - В том, что подопытные крысы часто дохнут, - холодно констатировал Мейс. - Лаборатории не стерильны, а пиратская прошивка тонких деталей дает сбои. Сигнальные огни посадочной площадки прорезали туман неоновыми вспышками впереди. Снизив скорость, Мейс ювелирно вписался в узкий проем гейтов.***
В огромном, высотой в несколько этажей, зале, в такт басам темноту прорезали неоновые всполохи. Проскакивая по тонким декоративным колоннам разряды образовывали необычные узоры, выхватывая очертания оказавшихся рядом посетителей. Парой этажей выше, за стеклом призывно мигали лампочками дроиды-крупье. Маленькими островками теплого уютного света в бархатном полумраке плыли круглые столики в кольце диванов на верхних уровнях с прозрачным полом. Выше тускло поблескивали боками купола закрытых кабин-курилень. Своды терялись в сизом дыму, где-то высоко над головой танцующих в центре. Перила галерей и рампы переливались всеми цветами радуги. Сцены пестрели голограммами танцовщиц вперемешку с вполне осязаемыми телами. Причудливыми изгибами барные стойки опоясывали помещение. Высокие стулья не пустовали, впрочем свободных мест было еще вдоволь. Скоростной прозрачный лифт поднимал и опускал посетителей. Дроиды-официанты торопливо сновали в толпе спеша с подносами наперевес. В воздухе пахло пылью, сладкими духами, едой и химозным дурманом. Винду уверенно двинулся сквозь толпу, бросив лукавый взгляд через плечо на своего спутника. - Мэйё! - радостно взмахнул лапкой, высунувшийся из-за стойки дролл. Его узкая мордочка, покрытая золотистой шерсткой блестела в неоновом свете, черные глазки сияли, а щеголеватая шапочка между ушей светилась эмблемой бара. - Ты едва успел на гонки, ставки принимают еще десять минут! Третья палуба пятый порт! - Кин, рад тебя видеть, дружище! - широко улыбнувшись Мейс поспешил к дроллу и крепко пожал ему лапу через стойку. - Сегодня пусть обходятся без меня... Эта доблестная служба таможенного контроля центральной системы Республики... да им анзаты в подметки не годятся по умению высасывать мозги! Десять стандартных часов проторчал, ты представляешь? - Понимаю-понимаю... тебе надо взбодриться, дружище! - закивал Кин, выставляя на стойку стакан. - "Первый сверхскоростной" для тебя со скидкой! Винду скривился. - Травиться этой дрянью я не соглашусь, даже если мандалорец угостит, - он обернулся через плечо к Квай-Гону, приглашающим жестом указывая на свободное место рядом с собой. - Это с тобой? - едва заметные нотки удивления в голосе дролла сменились любопытством и радостью, он нырнул за вторым стаканом. - Где ты подцепил этого громилу? - осведомился бармен на кореллианском, так что Джинн сделал вид, будто не понял. - Да, его зовут... - Мейс запнулся на мгновение, а потом уверенно произнес - Дзин, знакомься. Он отличный парень, не смотри, что такой молчаливый. Мой партнер. - добавил джедай уже на кореллианском, но вот в значении этого слова Квай-Гон не был так уверен. - Мандалорец, значит... работу подыскиваешь? - дружелюбно осведомился Кин, рассматривая нового знакомого. - Только не снова о работе... - помотал головой Винду, прежде чем Джинн успел что-либо ответить. - Кин, мы забываем о манерах... давай покажем нашему приятелю истинное кореллианское гостеприимство! - он обернулся к Квай-Гону и доверительно сообщил - Знаешь, Дзин, как импы называют встречу двух кореллиан? - Заговором. А если трое, то это уже драка, - отозвался джедай. Эту шутку он слышал еще в юности, но похоже она так и не утратила популярности. - Вот! Полная чушь же! Кин, для начала одного "Зеленого шершня" мне, а Дзину "Медузу". И копченого нёрфа на закуску. Коктейли, приятель, это искусство! Аппетитно захрустел лед, когда Кин шустро наполнил высокий бокал и принялся наливать в мерную посуду ингредиенты из разных цветных бутылок. - Хочешь сразу хук справа в челюсть? - деловито осведомился дролл. - Или не делать крепким? - Не обижай старика Вандербилда с его традициями, - махнул рукой корунай. - К тому же я не собираюсь сегодня играть... мы пришли исключительно пропить заработанные кредиты и повеселиться. Свежий холодный аромат ударил в нос Квай-Гона, когда последний ингредиент был залит в шейкер и Кин принялся энергично трясти напиток. - Как здоровье твоей бабушки, Кин? - неподдельно обеспокоенно спросил корунай, когда зеленая жидкость хлынула в бокал, наполненный свежим льдом. - С прошлой встречи, смогли достать лекарство? - Да, - расплылся в улыбке бармен, приступая ко второму стакану, - она поправилась. Даже прислала мне ришкейт на День Рождения, жду не дождусь, когда смогу попробовать! Сестрица сказала, что ее здоровьем озаботилась какая-то знакомая из зеленых джедаев, дескать "герцогиня когда-то оказала неоценимую помощь в пополнении библиотеки". Дядя, который в агро корпусе получил повышение, даже смог вспомнить, о чем именно речь, но тетя... Квай-Гон пропускал мимо ушей веселую дролльскую болтовню, из-под полуприкрытых век оглядывая зал. Посетители прибывали: с верхних этажей спустилась компания аквалишей, в один из боковых входов ввалилась пара азумельцев, стайка кубазов восторженно высвистывала что-то о местной кухне, у дверей ругались с грозного вида громилой явно перебравшие дуросы. Хватало здесь и гуманоидов. Один из широких столов неподалеку облюбовал экипаж торгового звездолета, что легко было заметить по эмблемам на одежде. По верхней терассе прошествовала группа фигур в темных плащах. Едва не зацепив Джинна рукавом полупрозрачного платья, мимо пронеслась твил'ечка, уворачиваясь от лап раззадоренного барабела. У стойки напротив трое саластанцев, увлеченно резавшихся в паззак успели собрать вокруг себя толпу зрителей. Во сполохах золотистого света от колонны через толпу к лестнице пробиралась женская фигура с белыми волосами.На мгновение она застыла, словно поймав на себе взгляд рыцаря, а затем недовольно оглянулась через плечо... "Отвернись." - эхом раздалось в ушах. - Палочку? - гнусаво осведомился зависший перед Квай-Гоном тойдарианец. Его крылышки прорезали воздух, создавая прохладный ветерок, а в лапах соблазнительно поблескивала капсула с наркотиком. - Кыш, - угрожающе буркнул джедай, сопровождая отказ красноречивым жестом, известным всем существам в галактике. Торговца как ветром сдуло, но вглядываться в толпу было уже бесполезно - беловолосая словно растворилась. - Ваш заказ готов, - выставляя на стойку бокалы и тарелку сообщил бармен. - Приятного вечера! Кин обернулся и улыбаясь торопливо направился в противоположный угол стойки, где его уже ждала нетерпеливо шумя компания дагов. - Ты пропустил самое интересное, - доверительно сообщил Винду, указывая на высокий стакан, где в плену стекла плескалась полная звездами космическая туманность. - Мэйё, - улыбнулся Квай-Гон, - "репутация", "честь". А "Дзин"? - "Добродейтель", "сострадание". Мне показалось классическое звучание тебе понравится больше, - пожал плечами Винду, поднимая бокал. - Попробуй, не разочаруешься. - Туманность "Медуза", - рассматривая на просвет маленькое произведение искусства хмыкнул рыцарь, - ее видно с кореллианского Пути в секторе Долдур. Всего в двух гиперпрыжках там есть одна пустынная планета... Будет приятно побывать там вновь. Вкус коктейля оказался неожиданно хорош: на миг глотку обожгло крепким спиртным, в нос ударил аромат цитруса, сладостью разливаясь во рту, оседая терпким травяным послевкусием. - В выпивке ты определенно разбираешься, - согласился Квай-Гон и лукаво добавил, - А что значит "партнер"? - Кхм, - отставляя наполовину опустошенный бокал Мейс, кажется, смутился. - Обычно, это означает, что пока у кореллианца есть веские причины не стрелять в тебя. Какими бы ни были эти самые причины. А что за... - Твои доспехи - редкостное старье, мандалорец! - низкий хриплый голос прорезал слух лишь мгновением позже того, как в нос Джинна ударила вонь перегара. От последующей попытки схватить его за плечо, джедай легко увернулся, позволяя теряющему равновесие пришельцу с размаху встретиться со стойкой лбом. - Доспехи не делают воина, - спокойно констатировал Квай-Гон. - Все вы, мандалорцы вшивые... - задира, похоже не думал отступать. - И бабе своей передай, я размажу ее, пусть только попадется, одной левой! - С одной правой, видимо, этот фокус не вышел, - бросая беглый взгляд на небрежно перемотанную культю, хмыкнул рыцарь. - Кудо! Говно банты, ты опять в слюни? - на помощь уже спешил его приятель, такой же адвозжек, стоящий на ногах немногим более крепко. Он торопливо подхватил товарища под локоть, несмотря на все попытки последнего сопротивляться. - Да я поставлю её кверху тощей за... Поток пьяного красноречия прервал звон разбитого стекла, когда с крепким лбом встретился пустой стакан. - Надеюсь, не выйдет наоборот, - ответил оседающему на пол телу Джинн. - Эй! - встрепенулся второй адвозжек. - Ты ответишь... - Приятель, - веселый голос Мейса из-за плеча Квай-Гона отвлек его, - Слышал анекдот? Сидят за стойкой гран, девушка и забрак. Гран допивает шот, разбивает рюмку о стойку и говорит: "У нас на Маластаре так много стаканов, что нет смысла пить из одного дважды". Забрак допивает и разбивает бокал о рога: "А у нас на Иридонии стекло так дешево, что нет смысла беречь посуду". Девушка допивает свой пунш, достает бластеры и с двух рук выносит им мозги: "А у нас на Корусанте так много нелегалов, что незачем пить дважды с одними и теми же выпендрежниками", - корунай выдержал эффекнтую паузу и добавил - Забавно, правда? Адвозжек нервно усмехнулся, взваливая на плечи бесчувственное тело товарища. - Мы уходим, - буркнул, он. - Не размахивай тут этой штукой, кореллианец... если хочешь от этой слонобойки точности, то придется ее метнуть. - Я всегда знал, что смех продлевает жизнь, - убирая бластер Power 5 в кобуру довольно сообщил Мейс. - А еще, что плохому танцору... - Ты не собирался его убивать, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Квай-Гон. - А он не собирался лезть в драку. Просто иногда требуется пауза в переговорах, - отставляя пустой бокал отозвался Винду и тихо добавил - Как думаешь, небрежный "чо май"? - Скорее неудачный "сан джем", слишком близко к запястью, - так же тихо заметил джедай и обратился к пробегающему мимо бармену. - Включи стакан в мой счет. - Видишь, Кин, он отличный парень, я же говорил. Состряпай нам "Соленого Вуки" и "Кровь и Песок". - Я запишу стакан на ЕГО счет, - кивнул дролл на удаляющихся адвозжеков. - Безмерно рад, что не увижу его рожу сегодня. - Что за тип? - поинтересовался корунай, пока бармен торопливо натирал край бокала ломтиком лимона. - Да, не повезло ему... Какая-то наемница оттяпала руку. Говорят с ней мандалорец был... - бросив опасливый взгляд на Джинна сообщил дролл не прекращая манипуляций с бутылками. - Только у него броня зеленая... Вот этот идиот и перепутал с пьяных глаз... Болтается тут теперь уже пару дней не просыхая, пока какой-то док ищет ему детали для импланта с усилением. Что за док ума не приложу... - Кин, любопытство тебя когда-нибудь погубит, - покачал головой Мейс. - Он об этом сам треплется без умолку, Мейё. Небось уже весь уровень знает, - выставляя на стойку готовые коктейли скривился дролл. - Еще нерфа? - Лучше картофельные палочки с корнем чарбота, меня замучила ностальгия, - возразил Мейс, - Дзин, выбирай. Предупреждаю, "Кровь" пьянит сильнее, - доверительно сообщил он, когда Квай-Гон взял алый бокал. - С кровью всегда так, - хмыкнул рыцарь, пробуя ледяной напиток. После первого коктейля бар начал казаться ему гораздо уютнее, несмотря на возрастающий шум: веселье набирало обороты. Публика пополнилась разгоряченными зрителями завершившихся гонок, которые не стесняясь в жестах и выражениях обсуждали последний заезд. - Так о какой планете ты говорил, когда нас прервали? - уточнил Винду, следуя примеру собеседника. - Тайтон. - Очень опасная планета, - всплеснул лапками Кин, запуская на дисплее приготовление еды, - говорят, на подлете вся техника на корабле может отключиться... а еще там мозги плавятся прямо в черепе! И это в лучшем случае. Можно просто свихнуться и мутировать... там такие твари водятся, ужас! Нужно брать с собой столько пушек... - Кин, - укоризненно прервал дролла корунай, - он туда не собирается. И откуда ты знаешь про тварей, если планета так ужасна. Кто-то выжил и смог рассказать? - Там было поселение твил'леков когда-то... а потом они исчезли! Представляешь, Мейё, просто взяли и исчезли. Целое поселение! - дролл сноровисто засыпал в традиционную ручную мельницу специи и быстро завертел ручкой. - Мужчины, женщины, дети оставили дома, вещи, припасы. Никаких следов, никаких причин. Их искали, но так и не нашли ни живых ни мертвых. - Больше верь этим сказкам, - саркастично заметил Винду, слизнув блестящие кристаллики соли на кромке своего бокала. - Если учесть, что сенат так и не одобрил прошение о колонизации планеты, то восемь из десяти, что им было выгодно, чтобы поселенцы незаметно испарились. - И все же даже ты признаешь, - обсыпая пряностями разложенные на тарелке дымящиеся ломтики заметил бармен, - наличие двух шансов из десяти, что случилось нечто необъяснимое. - Два из десяти, что на рынке рабов цены на твил'леков в этот момент взлетели, - мрачно заметил Квай-Гон. - Вот, - кивнул Мейс, - слушай бывалого путешественника. А чудеса и прочую чушь оставь полоумным культистам, друг. - Не все в галактике объясняется так просто... - неуверенно возразил Кин, выставляя на стойку готовое блюдо и бутылку эля с пояснением - комплемент для земляка. Знаешь, мой народ говорит "Мы живем в невероятном, фантастическом мире, но не замечаем этого." - Это точно, и надеюсь, ваш чудесный мир под надежной защитой, - вздохнул джедай, когда бармен направился к стучащим по стойке пустыми стаканами муунам. Джинн кивнул. Опьянение мягкой лапой опускалось на затылок, окутывая мир теплой пеленой созерцательной лени и благодушия. Даже внезапно возросшая откровенность танцев на сценах и наличие парочек не очень-то скрывающий нахлынувшую на них страсть не могли испортить этого настроя. - Значит, Тайтон... - принимаясь за картофель прищурился Мейс. - Цигун Кеш, пустыня безмолвия... я угадал? Его глаза сияли живым любопытством. Похоже, горячительное, напротив, вызывало у коруная прилив бодрости. - Да. Я нашел попутный корабль, - кивнул Квай-Гон. - Он покидает Корусант завтра, в одиннадцать по стандартному времени. Мне нечего делать в центральном храме. - Звучит неубедительно, - признался Винду. - Вряд ли кого-либо в Храме устроит этот аргумент. - Мне наплевать, что считает по этому поводу Совет, - усмехнулся Джинн и пояснил, - Видишь ли, я давно понял простую вещь: если игнорировать правило, в большинстве случаев люди тихо перепишут его так, что оно перестанет тебя касаться. Его собеседник недоверчиво хмыкнул, но рыцарь дружески хлопнул его по плечу и весело добавил: - К тому же, теперь я могу сказать, что ты был в курсе дела, "партнер". - Это шантаж! - рассмеялся Мейс в притворном возмущении. - Чистой воды шантаж, мандалорец! Меня обвинят в укрывательстве и ладно бы хоть за деньги! - То есть вопрос исключительно в цене, - заключил Джинн, пряча довольный взгляд в бокале. - А может хватит уже бежать? - вмиг становясь совершенно серьезным спросил Мейс, - Проблема не исчезнет, пока ты носишь ее с собой. - Моя проблема в желании Магистра во что бы то и стало навязать мне ученика, - возразил Квай-Гон, - И уж поверь, я знаю, как от нее отделаться. - А может, тебе следует признать, что проблема в тебе, Дзин? - не унимался корунай. - Я и признаю. Просто вы не хотите смириться с тем, что из меня вышел хреновый учитель. Признание сорвалось с губ, жгучее и злое, словно кореллинский виски. В этом душном химозном угаре темного бара, оно звучало не страшно или торжественно... скорее бессильно. - Нельзя же быть таким эгоистом, Дзин! - фыркнул Винду, словно не заметив выпад. - Что? - раздражение разбилось о неожиданный ответ собеседника. - Ты считаешь, что галактика вертится вокруг тебя, что ли? И одним желанием ты звезды зажигаешь? Или ты ни капли не узнал своего ученика? - правда, искрами возникая между ними, почти не ранила, - Под стать Мастеру, упрямый. Неужели ты думаешь, что смог бы запретить, тому, кого учил думать своей головой, и он бы повиновался? Он давно выбрал свой путь и лишь продолжил следовать ему. - То есть, ты пытаешься убедить меня в том, что в Кс... в нем все время жила Тьма, а я ее не замечал? - уточнил джедай, удивленный нелепостью подобного предположения. - Да. - Ложь. Я бы увидел... и хватит об этом, - обрывая неприятный разговор заключил Квай-Гон. - А я надеялся мы наконец подошли к истине... - устало вздохнул Винду - Хорошо... но пустыня безмолвия - это последнее место, где следовало бы искать душевное спокойствие. - Я не настолько наивен, чтобы пытаться его обрести. Не теперь, - катая тонкий хрусталь ножки между пальцами заключил джедай. - Понимаешь, я убил его. Сквозь пелену хмеля, словно сквозь вату, не просачивались отголоски чужого сознания. И не опасаясь задеть связь, Квай-Гон позволил себе вспоминать. - Кого? - растерянно уточнил корунай. - Отца Ксанатоса, - тихо отозвался Квай-Гон, он скривился, но продолжил, словно не в силах уже остановиться, - Не воина, нечувствительного к Силе. Безоружного. У него не было ни единого шанса. Джедай не должен так поступать, но знаешь что? Я ни капли не жалею о том, что сделал, - Джинн запнулся на мгновение, но решительно опустошив бокал продолжил, - Мне не место в Ордене, Мейс. Я надеялся, Совет отправит меня в изгнание, но... Вместо этого, они хотят, чтобы я снова кого-то обучал! Он давно хотел произнести это... доверить кому-нибудь эту, словно червяк, точащий его разум изнутри, мысль. - Разве правитель Телоса IV был хорошим человеком? - рассеянно вглядываясь в темноту зала, уточнил Винду. Но Тала стала бы ему сочувствовать... Квай-Гон почти ощущал это липкое слепое милосердие, которым щедро окутала бы его подруга не раздумывая, не слушая, стремясь лишь поддержать слабого... Расписаться в своем бессилии настолько Джинн был еще не готов. Мейс выглядел кем угодно только не утешителем. Корунай лишь пытался разобраться. Выяснить факты и... понять? А может, осудить. Это казалось мастеру уже неважным. - Если бы ты знал Криона, ты бы не спрашивал, - покачал головой Квай-Гон. - Он был прекрасным оратором и отличным политиком: расчетливым, амбициозным, дьявольски обаятельным и гордым. Великолепным и Ослепительным в глазах подданных. Ксанатос смотрел на него с восхищением, ловил каждое слово, копировал жесты, говорил, что мы с правителем похожи, но это была смешная ложь. Мой юный очарованный ученик никогда не умел мне врать. - И Крион решил вернуть себе наследника, когда оценил по достоинству его таланты? - холодно осведомился Мейс. - Ты думаешь, я бы не отдал его добровольно? - горько усмехнулся Джинн - Фальш, Мейс... Все это была ловушка. Ксанатос нужен был ему только чтобы выиграть гражданскую войну, которую он затеял, и поработить систему. Искусный делец хочет приумножать свои богатства, устранить конкурентов и истребить недовольных. Для этого нужен генерал... Послушное и преданное смертоносное оружие, но не сын. А после... яд. Удар в спину. Смертельный вирус. Авария. Он нашел бы способ. Я понял это, когда Крион процитировал отрывок из "Сотни правил Власти" составленных одним из графов Серенно. Он думал, джедаи не интересуются подобными трудами... - И не знал, что тебя учил Дуку. Искушенный в политических интригах мастер... я брал у него несколько уроков, - вздохнул Мейс, качая головой. - Ученик не поверил тебе? - Я не сказал ему. - Дерьмо банты! Почему? - обеспокоенный взгляд Винду, кажется адресовался не столько Квай-Гону, сколько странной компании ярко одетых существ, прошествовавшей мимо. - Он готовился к последнему испытанию. Грезил, как станет рыцарем, - мимолетная улыбка скользнула по лицу джедая. - Я надеялся, что мне не придется сделать выбор, но, в итоге... он оказался очень прост, Мейс. - Живой Ксанатос или мертвый, не так ли? И ты выбрал падшего во Тьму, ненавидящего тебя, но живого ученика. Даже под угрозой мести... - Если бы... Жизни сотен невинных созданий в галактике, которых он убьет, зло, что он совершит, или один запутавшийся падаван, которого я воспитал. Джедай должен был выбрать первое во имя Мира во Вселенной. - Мне бы твою уверенность, - допивая горькие капли обводнившегося коктейля скривился Винду. - Подозреваю, сложно было бы нести мир, руководствуясь шаткой идеей об Общем Благе и руками по локоть в крови. - На моих руках итак кровь, Мейс. - Каждый опыт несет свой урок. Для вас обоих, иначе как узнать истину? - на мгновение корунай замолчал, а потом продолжил, - В любом случае, ты поставил на кон всё: репутацию, совесть, жизнь, чтобы защитить того, за кого несешь ответственность, но хочешь меня убедить, что ты недостоин быть джедаем? - А ты хочешь, чтобы я признал, будто мой падаван пал во Тьму потому, что хотел этого... выходит все было зря. Шах и мат, я ошибся. - Самыми постоянными законами Вселенной остаются случай и ошибка. Но благодаря им одним, существует шанс появления чего-то нового, - потер переносицу Мейс. - Гражданская война в системе Телос без кукловода угасла. Разве это твое поражение? Хотя один падаван и оказался недостаточно догадливым, чтобы предвидеть свое будущее. - Скорее уж наставник, - усмехнулся джедай. - Не следовало пренебрегать предостережениями великого магистра. Звук сорванной пробки заставил Джинна повернуть голову. Винду сосредоточенно разливал по бокалам кореллианский эль. - Не могу понять, как он смог рассмотреть в моем ученике то, чего не увидел я? - продолжил Квай-Гон. - Ты хочешь начать с логики... но мы имеем дело с глубоко личными мотивами, и твой разум водит тебя вокруг, не давая увидеть ту самую причину... - задумчиво произнес Винду, бросая беглый взгляд через плечо, когда высокий тип в песчаном плаще задел его локтем. - Хорошо, я скажу тебе. Ты видел в Ксанатосе Дуку. - Не смейся, - пригубив пенный напиток продолжил он. - Подумай об этом. Эффект ореола: аристократ, утонченный и одаренный, искусный фехтовальщик. На первый взгляд наделенный всеми добродетелями, что так необходимы джедаю. Ты прошел со своим учителем рука об руку множество миссий, привык к его сильным сторонам. Они были и у Ксанатоса, но не хватало главного - фамильных принципов графов Серенно, впитанных с рождения. Это мог заметить только гранд мастер. Тут нет твоей вины. - В любом случае, уже поздно, он погиб. - вздохнул, становясь серьезным Джинн. Смутное нехорошее предчувствие заставило его обернуться лицом к выходу. - Ложись! - лишь на мгновение опередив бластерную очередь закричал Винду, увлекая Квай-Гона вниз. Алые лучи прорезали тьму с характерным звуком, отозвавшись воем в толпе посетителей. Затем еще и еще, осыпая все вокруг осколками стекла и искр, оглушая хлопками взорвавшихся светильников. Кто-то ринулся к выходу, вереща, кто-то схватился за оружие беспорядочно паля на звук. С грохотом переворачивая мебель, с протестующим свистом под ногами метались дроиды-официанты. Общий гул перекрыл девичий визг. С другого конца зала низким гулом дала очередь DLT-20A, яркими вспышками озаряя все вокруг. - Штурмовые винтовки? - не поверил ушам Джинн, нащупывая в одном из карманов на поясе рукоять светового меча. Под отвратительный писк зажглись панели аварийного освещения, наполняя колодец здания тусклым красным светом. - Даже не думай! - перекрикивая вой толпы и грохот стрельбы с разных сторон перехватил его руку Мейс - давай за стойку! Быстро! Громила муун проламив тонкие перила сверзился вниз, его тело глухо ударилось о блестящее покрытие танцпола, застыв поломанной куклой в луже крови. Не медля ни секунды Квай-Гон в один прыжок при помощи Силы, оказался по ту сторону владений Кина. Как раз вовремя, чтобы заметить блестящий бок газовой гранаты, летящей в толпу охваченных паникой существ. С шипением дымовая завеса едкими щупальцами поползла по полу, сея еще большую суматоху. - Откуда здесь КСБ? - разом протрезвев осведомился рыцарь у коруная, оказавшегося рядом и торопливо снимающего бластер с предохранителя. - И еще так быстро, ты же говорил... - У кого-то сдали нервы, - прервал его Мейс, - потом объясню... Хмель слетел с Винду, словно он вовсе не пил. С изяществом змеи джедай высунулся, метко послав заряд из своего оружия куда-то вверх. Траурно свистя вниз рухнул дроид-разведчик. Пригнувшись, к джедаям спешил из другого конца стойки Кин. Резонансом по ушам ударила какофония пробитой акустической колонки. - Кин! Не высовывайся! - одернул дролла Винду за спиной Квай-Гона, пока джедай, торопливо надев мандалорский шлем оснащенный фильтрами и визерами, оглядывал поле боя, в которое в одно мгновение превратилось пространство вокруг. Основная стрельба велась с высоты третьего этажа, где переливалось огнями казино. Немногочисленные посетители, оставшиеся на ногах и успевшие заметить то же самое, пытались укрыться на лестницах и в галереях, жались по углам и под опрокинутой мебелью, давкой и паникой мешая тем, кто рвался к выходу. Под ответным заградительным огнем товарищей, через усеянную телами сцену и танцпол к лифту пробивалась штурмовая группа с нашивками корусантских сил безопасности на форме. Им удалось разблокировать систему подъема, когда мигая лампочками, вниз полетел смертельной кометой шар термального детонатора. В ставшем на мгновение густым воздухе Джинн вытянул руку, заставляя Силу сомкнуться вокруг готовой взорваться при ударе сферы. Застыв в полуметре от пола она, секундой позже разлетелась на две ровные половинки от точного удара голубого лезвия светового меча. В клубах дыма взметнулись белоснежные волосы, а затем стройная фигура, появившаяся ниоткуда вновь исчезла, неуловимым движением на периферии зрения. - Мейс, рампа справа, - бросил Квай-Гон, заметив, как из неприметной панели появляется блестящий бок турели. - Да у них тут целый арсенал... - послав несколько зарядов, корунай нырнул в укрытие, пропуская фонтан огня над головой, - уже перегрелся...как вернемся первым делом сменю этот хлам на... - Меч? - иронично подсказал Квай-Гон. - Может все же объяснишь какого... - Это не наши цели. Некогда отвлекаться, чтобы... Кин! Окрик запоздал: маленький дролл кубарем скатился назад за стойку, к успевшему подхватить его джедаю. На месте левого уха бармена сочилась кровью рана, опаленная шерсть мордочки дымилась и воняла, крепко сомкнутые веки левого глаза, конвульсивно дрожали. Правым Кин неподвижно смотрел в пустоту... - Я же говорил, любопытство тебя погубит... - сокрушенно произнес Мейс. - Держись, слышишь? Кин! Твоя смена еще не закончилась, не смей сбегать! Джинн с удивлением наблюдал, как Сила целительными нитями сплетается вокруг дролла по воле Винду останавливая кровотечение. Как маска невозмутимости слетает с коруная, уступая место искреннему волнению. - Здесь где-то должна быть аптечка, - пробормотал Мейс, перемежая свою речь словами на неизвестном Квай-Гону языке. - Это все ерунда...лор-пилек. Не отдам... - пытаясь открыть свободной рукой ящики стойки, он прижимал куклой обвисшего в его руках дролла, делая только хуже, - подумаешь бластер. Подлатаем...Слышишь меня, дружище? Неприметную дверцу с блеклым зеленым значком он бы не заметил, если бы не Джинн. Ударом Силы джедай сорвал затвор, извлекая наружу небольшой медпак. - Держись, нельзя расстраивать твою бабушку... - слова слетали с губ Мейса, словно весь мир разом перестал существовать для него, - Сейчас... сейчас. Пара цветных ампул в инъекторе, одна за другой вколотые Кину, кажется, не дали никакого эффекта. - Никто не может умереть, когда у него есть ришкейт! - упрямо настаивал корунай, роясь в аптечке, словно не было царящего вокруг хаоса перестрелки и паники. Только дролл... и он умирал. - Мастер Винду! Они уходят! Квай-Гон обернулся на голос, чтобы увидеть спешащего к ним по перилам нижней галереи киффарца с падаванской косичкой за ухом. Его лицо показалось Джинну смутно знакомым, впрочем времени вспоминать не было. - Мастер Толм не сможет задержать их надолго! - крикнул ученик, быстрым движением светового меча отражая атаку размалеванного громилы с виброножом, что прыжками гнался за мальчишкой. Мейс поднял на него глаза. Лишь тени сомнения в его взгляде полном чужой боли, хватило Джинну, чтобы принять решение. - Веди, - бросил он киффарцу, срываясь с места. Рукоятка меча привычно скользнула в руку.