00:01

Сандра проснулась с ощущением, что грядущий день принесёт с собой невероятное событие. С тех пор как полгода назад она перенесла операцию на сердце, каждое новое утро означало лишь очередную дозу испытаний. Но сегодня точно должно было произойти что-то хорошее, что-то выдающееся. Сандра никак не могла понять, что же это, пока, выдавливая зубную пасту на щётку, не посмотрела на таймер на своём запястье. Тот показывал 02:07:51. Это означало, что через два с небольшим часа она наконец встретит особенного человека. Того, кто перевернёт всю её жизнь. Своего соулмейта. Удивительно, как бывает: так долго ждёшь какого-то события, что, когда до него остаётся всего ничего, начинаешь будто бы оттягивать время. Сандра собиралась медленнее, чем обычно. За завтраком кусок не лез ей в горло, и она ограничилась половинкой сэндвича с тунцом и маленькой чашкой кофе. А ведь предстояло ещё нарядиться. Не могла же она показаться самому важному человеку в джинсах и футболке. Стоя перед открытым шкафом, перебирая одежду и понимая, что не может выбрать ничего подходящего, Сандра ощутила резкий, болезненный укол в груди. Такое бывало, когда она нервничала – искусственный клапан сердца давал о себе знать. Сандра опустилась на край не заправленной кровати, закрыла глаза, делая глубокие вдохи и выдохи. Вдох – ему не будет важно, как я одета. Выдох – соулмейт не бросит свою половину лишь потому, что на ней джинсы, а не платье. Вдох – поэтому волноваться не о чем. Выдох – я просто хочу порадовать его. Открыв глаза, Сандра ещё раз, уже спокойно, оглядела свой гардероб и сразу решила, что наденет. Хорошо, джинсы ради такого случая она отложит, но платье не даст ей почувствовать себя комфортно. Так почему бы не брюки? Симпатичные белые брючки, совсем новые. К ним идеально подойдёт светло-голубая лёгкая рубашка – простая и милая. Тогда и с обувью проблем не будет, не придётся влезать в неудобные туфли на высоком каблуке. Пусть с опозданием, но Сандра наконец вышла из дома. Напоследок ей пришлось перекладывать всё содержимое красного рюкзака в светлую сумку – ключи, кошелёк, блокнот, наушники, косметику и, конечно, лекарства. Из-за операции и последующего восстановления ей пришлось прервать учёбу в колледже, но, к счастью, администрация пожалела её, и Сандра не потеряла стипендию. Тогда она впервые с самого поступления порадовалась, что не была принята ни в один крупный колледж, куда так стремилась – там за ней ничего не сохранили бы. А Хэмсфортское высшее учебное заведение, хоть и считалось захолустной дырой, не разбрасывалось своими студентами. Правда, страховка Сандры покрыла не всю стоимость лечения, так что ей пришлось переехать – даже с помощью родителей, людей небогатых, денег хватило только на крошечную студию в четверти часа ходьбы от колледжа, но в общежитии Сандра жить не могла. Вот почему она каждый день дважды проходила через парк – это был кратчайший путь от её новой съёмной квартиры до колледжа. Впрочем, Сандра не возражала. Ей нравилась дорожка, выложенная плиткой, в стыках которой пробивалась трава; нравились старые раскидистые деревья; нравилось, что её маленькое ежедневное путешествие совершалось вдали от машин и людей. Лишь иногда ей встречались гуляющие или такие же, как она, идущие по своим делам. Идя по дорожке, она нет-нет да кидала взгляд на таймер. Оставалось всего три минуты. Так странно. Похоже, именно здесь, под этими деревьями, в месте, столько раз пройденном, она встретит свою судьбу. Каким же он будет? Её возраста, тоже студент? Или старше? Может быть, кто-то из преподавателей. Две минуты. Сандра замедлила шаг. Одна. Кажется, она слышит шорох за спиной. Кто-то идёт? Это он? Сандра видела синее небо, зелёные кроны деревьев, серую плитку. На её запястье чернели цифры – 00:00:01. Когда последняя единица сменилась нулём, Сандра начала оборачиваться. Она улыбалась. Она всё ещё улыбалась, когда синее, зелёное и серое сместилось, крутанулось, смазалось – и накрылось сплошной темнотой. *** Возможно ли сразу поверить, что нечто, чего ждал с огромным нетерпением, вдруг обернулось кошмаром? Сандра не верила. Открыв глаза, она увидела руку – мужскую, белокожую, покрытую чёрными волосами. На запястье были видны цифры, и Сандре очень хотелось увидеть, какие именно, но в глазах у неё всё расплывалось, и она не могла. Ещё сильнее она хотела увидеть лицо, а не руку – и тоже не могла. Она лежала на животе, головой на чём-то мягком, и пока что была слишком слаба, чтобы перевернуться на спину. Рука пошевелилась, и незнакомый мужской голос произнёс: – Ты очнулась? Сандру бесцеремонно перевернули, но взгляд никак не фокусировался на лице, нависшем над ней, и она закрыла глаза, надеясь волевым усилием прекратить головокружение. – Не делай вид, что не очнулась, – приказал голос. Сандра попыталась было проигнорировать его, но оплеуха – несильная, скорее обидная и неожиданная – заставила её вскрикнуть и распахнуть глаза. Как ни странно, мир встал на место. Бесконечное количество раз Сандра представляла себе своего соулмейта, и ни одна её догадка не оказалась даже близко к реальности. Его лицо было обыкновенным, самым обыкновенным, чёрт побери, даже туповатым. В первый миг Сандра ощутила разочарование, которое переросло в осознание: она в опасности. Впрочем, это скорее разозлило её. – Как ты смеешь меня бить? – набросилась она на него. – И что это за место? Куда ты меня притащил? Он будто растерялся в первый миг, не ожидая её напора, и угрюмо ответил: – Не пытайся меня провести, и ничего с тобой не случится. Кричать тоже бесполезно. Сандра медленно села и осмотрелась. Она попала в комнату с низким потолком, без окон, почти пустую – только кровать, на которой она очнулась, стул и стол. На столе валялась её сумка. Дверь, конечно, была закрыта и, Сандра могла на что угодно поспорить, заперта. Она опустила взгляд на своё запястье, чтобы увидеть таймер, но оно оказалось покрыто толстым слоем чего-то белого. Гипс. Сандра быстро посмотрела на руку незнакомца, но тот одёрнул рукав водолазки. «Это потому что он не хочет, чтобы я знала, когда он меня убьёт», – медленно холодея от ужаса, подумала Сандра. – Всё это чушь, – сказал мужчина, будто прочитав её мысли. – Что чушь? Соулмейты? – Нет, таймеры. Весь этот обратный отсчёт. Нельзя знать, сколько тебе осталось быть с самым близким в мире человеком. Нельзя. Это сводит с ума. «Похоже, тебя-то свело». – Но ведь все так живут, – Сандра пыталась говорить мягко. – Каждый рождается с таймером, потом в свой срок встречает родственную душу, а потом таймер обновляется и отсчитывает время, которое вы пробудете вместе, пока один из вас не умрёт. Это закон природы. – Это плохой закон! – Незнакомец резко встал, оттолкнул стул и, скрестив руки на груди, прошёлся по комнате от стены до стены, вернулся и навис над Сандрой. – Я начал бояться тебя потерять задолго до того, как встретил. Как только узнал, что потом таймер снова будет считать. Разве это нормально? – Нет, – пролепетала Сандра, понимая, что с ним лучше не спорить. – Ненормально. – Вот и я так думаю. Поэтому ты таймер больше не увидишь. Он снова начал расхаживать по комнате, потом подошёл к столу, расстегнул её сумку и бесцеремонно вытряхнул всё содержимое. – Зачем тебе столько лекарств? – спросил он, отключая её мобильный и кладя его себе в карман. – Полгода назад мне сделали операцию. Заменили клапан сердца на искусственный. Эти лекарства нужны, чтобы помогать ему работать. Чуть ли не впервые он посмотрел на Сандру с интересом. – А у меня протез в левой ноге вместо кости, с детства. Металлический. Когда я рос, приходилось меня оперировать, чтобы заменить его на больший. Получается, мы оба немного искусственные. Конечно. Ведь, несмотря ни на что, он оставался её соулмейтом. У Сандры забрезжила надежда. – Получается, так. Здорово встретить кого-то, кто тебя понимает. – Да. Жаль, что это ненадолго. Сандру накрыла новая волна страха. Ей хотелось начать умолять его не трогать её, но в кино мольбы обычно ни к чему хорошему не приводили. Наоборот, маньяки только распалялись. А перед ней, несомненно, был маньяк. – Мне правда жаль, – продолжил мужчина, облокачиваясь о край стола. – Но я не смог бы жить, зная, когда потеряю тебя. Мой отец так жил, мой старший брат так жил, я видел, что с ними творилось, когда подходил срок. И не хочу так же. Ты понимаешь? Ты ведь моя родственная душа, ты должна понять. Сандра не понимала. Не хотела она понимать такое. – Понимаю, – солгала она. Незнакомец улыбнулся, и Сандра внезапно подумала, что улыбка волшебным образом меняет его лицо. Из обычного оно вдруг стало красивым, как с обложки журнала. Вопреки страху она ощутила радость – да, именно такой человек может ей понравиться. Вернее, мог бы. – Я так и знал. Ты такая, как я и думал: красивая, но не гламурная, спокойная, не начинаешь орать чуть что. И всё понимаешь. Он оттолкнулся от стола, сделал несколько шагов, снова приближаясь к кровати, и Сандра поняла: он её ничуть не боится. Он вообще не верит, что она может причинить ему вред, даже мысли такой не допускает. Это означало, что он хорошо подготовился и она теперь целиком в его власти. – Может быть, ты хочешь чего-нибудь? – Он приподнял рукав водолазки, быстро взглянув на таймер. Сандра метнулась взглядом к его запястью, но он держал руку так, что она не могла ничего увидеть. Он быстро одёрнул рукав. – Последнее желание? – Я бы не хотел так это называть. «Но по сути так оно и есть», – поняла Сандра. – Всё что угодно? Увидев, как он нахмурился, она пожалела, что задала этот вопрос. – Не пытайся играть со мной. Не пытайся поймать меня в ловушку данного слова и прочей чуши. Ничего не выйдет, зато я разозлюсь. Ты ведь не такая, ты не дура. Верно, он не хотел говорить с ней, не хотел играть. Он хотел просто её убить. – Хорошо, я поняла, – поспешила успокоить его Сандра. Она задумалась. Скорее всего, если она попросит чего-нибудь, что вызовет у него хоть малейшее подозрение, он откажет. Тем не менее это последний её шанс на спасение. Он точно не любит рисковать больше необходимого – она ведь сама не любит, а они родственные души. Что же ей делать? «Он мой соулмейт. Какой он, кроме того что маньяк? Закрытый, открывается только перед очень близкими людьми. Осторожный. Романтичный, по-своему, конечно, но…» – Давай поужинаем вместе. Как будто у нас свидание. Он недоверчиво оглядел её, явно ища подвох в этом предложении. Видимого подвоха не нашёл и задумался, просчитывая, насколько сможет осуществить всё с максимальной безопасностью для себя. Сандра могла по его лицу улавливать, о чём он думает, будто они знакомы сто лет, и её это одновременно радовало и пугало. – Хорошо, – наконец медленно сказал он. – Тогда я пойду и всё подготовлю. Не пытайся напасть на меня, я буду этого ждать, и у тебя ничего не выйдет. Сказав это, он развернулся и пошёл к двери. Сандра напряжённого следила за каждым его шагом и особенно за тем, как он открывал дверь. Чувствуя это – ведь не только она могла читать некоторые его мысли, – он повернулся так, что Сандра не смогла рассмотреть, откуда он достал ключ, и дверь раскрыл нешироко, и быстро закрыл её за собой. На несколько часов – может, два, может, три – Сандра осталась одна. Она успела облазить всю комнату, осмотреть, обнюхать, чуть ли не облизать каждый её сантиметр и понять, что выбраться отсюда можно только одним путём – через дверь. А значит, она должна отобрать у соулмейта ключи. Сам он их не отдаст. Может, ей придётся убить его. Но как? Он сильнее неё, это точно. Неожиданно напасть, когда он будет входить? Нет, он сказал, что неожиданностью это не будет, что он готов к этому. Столовые приборы он вряд ли принесёт, разве что пластиковые. А скорее уже заставит есть руками. Разбить стакан и порезать стеклом? Это если он будет не бумажный. Рассказывать анекдоты в надежде, что он поперхнётся едой от смеха и задохнётся? Плохой план. Хотя получается, что кроме еды никакого оружия у неё не будет. Сандра посмотрела на рассыпанные по столу лекарства и подумала, что такое оружие ей вполне может подойти. Когда дверь открылась, Сандра порадовалась, что отбросила план с нападением: показавшийся на пороге мужчина держал в руках пистолет. Попробуй она наброситься – получила бы пулю. Мужчина осмотрел комнату, посмотрел на Сандру, сидящую на кровати, бросил взгляд наверх, на потолок, и только после этого отложил пистолет на что-то за дверью, чего Сандра не видела. Потом взял оттуда же поднос и поставил его на пол в комнате. Только после этого зашёл сам и запер дверь. Что ж, пистолет остался снаружи. Это было хорошо. На подносе, как Сандра и ожидала, стояли пластиковые тарелки и бумажные стаканчики. Приборы были, тоже пластиковые. Теоретически, если воткнуть такую вилку в глаз человеку, ему не поздоровится, но Сандра сомневалась, что сможет двигаться достаточно быстро для этого. Да и не в том заключался её план. – А ты умница, – похвалил её мужчина, ставя поднос на стол. Сандра убрала всё, что на нём валялось, обратно в сумку, а её поставила рядом с кроватью. – Хотел бы я, чтобы ты просто осталась здесь. – Что же этому мешает? – пересохшими от волнения губами спросила Сандра. Мужчина постучал по своему запястью, скрытому рукавом. – Время. Чёртово время. Оно не хочет, чтобы люди были счастливы, и готово отравлять каждую минуту нашего существования напоминанием о том, что всё конечно. Поначалу у меня была надежда, что у нас с тобой всё будет по-другому, но потом, когда я встретил тебя, я посмотрел на таймер и понял: не будет. Значит, он собирается убить её уже скоро. – Тогда давай приступим? – Сандра улыбнулась, и, хотя её губы дрожали, мужчина улыбнулся в ответ. В этот момент она почувствовала злость. Ей так нравилась его улыбка. Зачем ему нужно было всё портить? Почему они не могут просто быть вместе, как все нормальные соулмейты? Она так ждала его, так мечтала об их встрече, а теперь вынуждена убить его, чтобы не быть убитой. Эта злость помогла ей улыбнуться увереннее. Мужчина сдвинул стол ближе к кровати и сел на единственный стул. Он приготовил картошку фри и запёк курицу. Такая вот нехитрая еда должна была стать для кого-то из них последним ужином. – Вкусно, – удивилась Сандра, попробовав. – Я давно готовлю сам. С тех пор, как мама умерла. Это не разжалобило Сандру. Она соображала, как заставить его отвернуться от тарелок, хоть ненадолго. В голову ничего не приходило, а еда заканчивалась. Наконец она сказала: – Мне бы в туалет. – Под кроватью есть ведро, – спокойно ответил мужчина. – И ты будешь на это смотреть? Он помолчал, внимательно глядя на неё, а потом поднялся и взял пустые тарелки с вилками. – Ладно, я пока отнесу посуду. Он вышел и закрыл дверь. И оставил стаканчики. В них было вино, а они почти не пили его, занятые едой. Времени было мало. Сандра быстро достала из кармана горсть таблеток, заранее вынутых из блистеров, и ссыпала в стакан мужчины, взболтала, размешивая. Потом так же быстро достала ведро, стянула брюки и трусики и присела над ним. Он ведь мог слушать из-за двери, вполне мог, он и не на такое способен. Она едва успела застегнуть брюки, как замок снова щёлкнул. Смутившись, Сандра суетливо задвинула ведро обратно под кровать и, занятая этим, не сразу увидела вошедшего мужчину. А когда наконец посмотрела на него, чуть не вскрикнула – на этот раз он не стал оставлять пистолет за дверью. Он молча вернулся за стол, положил пистолет на колени. Сандра села на кровать, пытаясь не сверлить взглядом столешницу там, где она скрывала оружие. – Выпьем? – Её рука почти не дрожала, когда она подняла свой стаканчик. – За нас. – Глупее и несвоевременнее тоста не придумаешь. Было так много всего, что от неё не зависело. Растворились ли все таблетки? Не успеет ли он выстрелить в неё, когда всё поймёт? Или не успеет ли убить её раньше? Сандра не была уверена, что передозировка вообще убьёт его. Однако эффект был ошеломляющим. Не желая тянуть, мужчина выпил всё вино залпом, проглотив смертельную дозу. Сперва кровь потекла у него из носа. – Ох, чёрт! – он подскочил, когда на стол перед ним упали крупные алые капли. Пистолет грохнулся на пол, мужчина наклонился за ним, закашлялся и закричал, когда увидел, что кашляет кровью. Багровые струи потекли из его ушей, залили глаза. На светлых джинсах между ног образовалось и стремительно росло тёмное пятно. Забыв про пистолет, он бросился к двери, заливая пол кровью, поскользнулся на ней, падая вперёд, ударился головой о дверную ручку и больше не встал. На дрожащих ногах Сандра поднялась с кровати, дошла до пистолета и подняла его. Она двигалась медленно, будто под водой. «Надо добить его. Застрелить. Чтобы умер быстро. И чтобы не встал больше». Сандра нажала на курок, но ничего не произошло. Она знала про предохранитель, но понятия не имела, как он выглядит и как его снимать. Повертев бесполезное оружие в рукав, она отбросила его в сторону и пошла к лежащему мужчине. Тот продолжал истекать кровью. Присев на корточки, Сандра начала искать ключи. Каждый раз, прикасаясь к нему, она ожидала, что он схватит её за руку, как в фильмах ужасов. Но он просто лежал, наверное, умирая. Когда-то Варфарин использовали как крысиный яд, а потом открыли, что в малых дозах он может спасать таких, как она. Теперь же она отравила им человека. Сандра никогда раньше не думала, что носит в сумочке такой мощный яд. И никогда не думала, что могут найтись люди, которые используют его на других людях. А ведь такое наверняка случалось. Тут её пальцы наконец нащупали ключ. Она достала его и вспомнила про сумку. Идти за ней не было сил, и Сандра поползла на четвереньках. Туда и обратно, стараясь не вляпаться в лужи крови. Только это было невозможно, ведь именно у двери её натекло больше всего. «Господи, – думала Сандра, когда её ладони чуть не скользили по полу, погружённые в алую жидкость, – я готова провести в его доме лишние десять минут ради душа». Встав на колени, она попыталась вставить ключ в замочную скважину, но он выпал из её скользких пальцев. Кажется, прошла вечность, пока она сумела нащупать его в глубокой луже, натёкшей из головы её соулмейта. Сандра попробовала ещё раз, и ключ вошёл в замок. С усилием повернув его, она закричала от радости, услышав щелчок, и навалилась на дверь всем телом. Дверь распахнулась, и Сандра вывалилась из комнаты. Она была свободна. Таймер на её запястье под гипсовым браслетом показывал 00:00:01.