Датапад Ринна Сайшела.

Галактика – шкатулка с сюрпризами, и пирамиды не самая большая из них. Особенно если до тебя тут порылись… веков надцать назад: когда-то археология была сплошь военно-прикладной, и гробницы выгребались начисто, до голых стен. Остаётся рассчитывать на геологические сдвиги. Но информация с них – дело давнее, мало кому интересное, и совсем не финансируемое. На чёрном рынке я уже примелькался, скоро искать начнут: и джедаи, и имперские рыцари к незнакомым артефактам относятся крайне нервно. А как же – Тёмная Сторона, ужас-ужас всея Галактики! С тех пор, как Триумвират расправился с Едиными ситами, на Нар-Шадде стало совсем весело. Особенно дарксайдерам: оба ордена остро нуждаются в пополнении, вербуя всё, что форс-шевелится, невзирая ни на возраст, ни на склонности – а что не вербуется, то устраняется, дабы не оситело. Формально я законопослушный архео-лингвист, работаю с текстами, они не стреляют и не взрываются. Информация владеет миром, но ею нужно уметь пользоваться, а я и Сила – суть вещи несовместные. Официально. Моя семья умеет прятать одарённость испокон веков. 24 000 лет назад в галактике царили раката, форс-тёмные. Цивилизовали их, себе на горе, ква, выходцы с Датомира. Последовательные равновесники, кстати. Весело было всем, особенно владеющим Силой: ракатанское общество не принимало чужаков, но весьма нуждалось в одарённых «ресурсах» и «орудиях». Дошло до того, что тогдашние предтечи, То-Йор, были вынуждены собрать прото-форсеров на отдалённой планете Тайтон, дабы не вымерли совсем и хоть как-то эволюционировали. Доэволюционировались они, опять же не без помощи ква, до культа равновесия (шаг вправо, шаг влево – побег, прыжок на месте – провокация), выродившегося в форс-дуализм, с успехом доживший и до наших дней. То-Йор в дальнейшее развитие галактики не вмешивались. Ну, или я чего-то не знаю… Немного о дуализме. Вернее, об имперских рыцарях. Честно говоря, семья Сайшел, уставшая за века от «цветомаскировки», возлагала на них определённые надежды. Ага, щаззз! С кем Фел поведётся, с тем и надерётся – вместо боевых монахов имеем казарму, вместо воли Силы волю Императора! Те же уши, только в профиль. Недаром они всем скопом подорвались Крайта бить. И создали Триумвират: Орден джедаев, Республиканский остаток и Империя Фелов. Идиллия, ёшшкин хатт! Интересно, долго она продержится? А пока приходится порядочному гробокопателю – ну, да, «чёрному археологу» во всех смыслах – делать вид, что он… так, погулять вышел. Дарт Крайт в жизнь галактики не вписался. Почему-то самые одиозные Тёмные Лорды получаются из бывших джедаев. «Светлый Орден, рассадник Тёмной Стороны!» - было бы смешно, но нормальным тёмным из-за этой хохмочки в галактике парадного хода нет. Только чёрный. Своих не найти, разве что случайно – все скрываются. А с остатками крайтова воинства я и сам встречаться не хочу, адеквата там минимум, амбиций максимум, крыша уехала насовсем. Ладно, к делу. Геологический сдвиг – это когда на поверхность выносит такую древность, что и дже’дайи, и раката, и ква медитируют на коврике. Хотел добавить в список то-йор, но остерёгся. «Что мы знаем о лисе? – ничего… да и то не всё». Древний меч или голокрон продать легко – и в научный журнал, и в ломбард. Оторвут с руками и ещё захотят. К тому же, они – официальное историческое наследие и официальная историческая находка. Максимальная гадость – принудительный выкуп… попытку гоп-стопа не рассматриваем, это такой вид тренировки, с бесплатными спарринг-партнерами, и на страховку тратиться не надь. Но попробуйте только вытащить из раскопа что-нибудь необычное! Вцепятся, как ногри, замаешься отдирать. Удача, если успел опубликоваться – есть у меня пара прикормленных журналов, на одиозных статьях тираж делают – против чистой науки светлые не воюют, невместно им. А не успел и засветился – сам дурак. У меня так несколько коллег сгорело. Или патронат, или запрет на исследования, но могут и грохнуть по-тихому. Нынешняя моя находка – старинная броня, функциональная, без излишеств – вроде бы, вопросов вызывать не должна. Глухой шлем-маска без рельефа, раньше мне попадались такие, но с нанесённым вручную рисунком. На стандартную армейскую непохожа, слишком качественная, ни один бюджет массового производства доспехов такого класса не выдержит. Шлем действительно глухой, работать в нём можно только Силой. А где вы найдёте армию тёмных форсеров, согласную обезличиться до построения на подоконнике в шесть рядов?! Вообще-то, удобный комплект. Очень. Хочется оставить себе, но с кондачка такое не делают: раскопные вещи опасны неизвестностью своих ТТХ. Мало ли что учудит та же маска, после первого боя, например? А может быть, я параноик, и рисунок наносили по присвоению статуса – после стольких-то побед. Причин может быть масса, и все равновероятны. Запишем в непонятное и отложим. Пока. * * * Голонет – это НашеВсё… к сожалению, не только наше. Шерстят сей способ коммуникации и источник информации так, что слова лишнего не ляпни. Представляться своим именем? – вот ещё, нашли гунгана! Поэтому здесь я Джаро. Нет, я не джари. Но я с Зиоста, и о соплеменниках храмовых девари знаю достаточно для голонет-мистификации. Кому неймётся, пусть ищут некоего баро, кочевник сегодня здесь, завтра там! Мой собеседник не прячется. Ещё бы, такая туша! Дурга Хатт, скупщик краденого… простите, антиквар – в анонимности не заинтересован. Как тогда клиентов находить?! Вместо этого он нанял кагал юристов, сквозь которых без ордера не прорваться, а наверху он купил многих. Боится этот деятель разве что имперских рыцарей да редких здесь джедаев… хоть какая-то от них польза, иначе моллюск обнаглеет вконец. - Ааааа, Джаро… ты мне что-то припас, мальчик? - Привет, Дурга! Говорят, ты ищешь безликую броню? - Ищщщу. У тебя… есть? - Нет. И заказ не возьму. Как всегда: никаких контрактов. Но вдруг попадётся? Что ты о ней знаешь? - Ззззнаю… слушшшай. Хммм…. интересно. Броня очень старая, доракатанская как минимум. Воевали в ней так называемые Безликие, хатты с ними сталкивались, ещё будучи воинами. Кто такие и откуда, неизвестно. Пришли и ушли… зачем приходили, почему исчезли, непонятно. Все поголовно форсеры. Воевали очень слаженно, республиканские клоны и дроиды федерации не могли о таком и мечтать. Взаимозаменяемость полная: убьёшь командира, тут же появляется новый. Такой же безликий, даже нашивок нет. - Откуда тогда рисунки на шлемах? - Трофеи. Побеждаешшшь безликого, берёшшшь броню. Рисуешшшь, что ты не с ними. - А тебе нужна без рисунка? - Да. Непобежжждённая. Интересуешшшься? Зачем? Оп-па! Надо срочно ещё с парой скупщиков поговорить. Заодно и раскопную мелочёвку скину. - Деньги нужны. Я не только у тебя про заказы спрашиваю. - Ааааа… ну, бывай, мальчик! Если шшшто найдёшшь, приноси. Непобеждённая броня. М-да… Что-то во всём этом есть, хаттом буду! * * * Входящий вызов. Незнакомый. У меня тоже есть клиенты, и они тоже шифруются. Нацепляю голограмму Джаро – повязка, балахон, спутанные космы с побрякушками. Напротив меня тоже голограмма – импозантный пожилой хуман: дорогущий датапад, костюм с иголочки, нога на ногу. Всё это маска и липа – интеллектом и силой от него шибает аж через сеть. Герр Профессор, мой добровольный историк-консультант. Познакомились мы на сетевом аукционе, вживую не виделись ни разу, но пользу обоюдно принесли немалую. Сегодня он с незасвеченного коннекта… значит, что-то важное. - Джаро. - Герр Профессор, приветствую. - Вы связывались с Дургой. Простите, что вмешиваюсь, но его заказ очень опасен. Нич-чего себе! Я и раньше замечал, что информация к историку течёт рекой, но не так же откровенно! - За что мне эти сведения? - Предположим, я страхую себя от будущих проблем. - Каких проблем? Броня на хатта не налезет. - Не на хатта. На киллера. - Дурга хочет кого-то грохнуть? Почему так экзотически? - Проблемы дна шерифа не волнуют, – усмехается мой визави. – Но жертва сдохнет, а киллер останется. - На дне мало киллеров? Его взгляд неожиданно тяжелеет. - Таких – нет. - Благодарю, учту. Но заказ я не брал. - Знаю, слышал, «никаких контрактов». Почему, кстати? - Предпочитаю партнёров. - Понимаю. Да… Джаро. Я страхуюсь не только от будущих проблем. Но и от разрыва отношений с вами. Так. И что это было? Интрига? Предупреждение? Шантаж? Что броня уже у меня, не знают ни хатт, ни историк. Не знают, но предполагают – или думают, что скоро найду. Пора перепрятывать. * * * Пласт породы, доставивший мне столько пищи для размышлений, вынес на поверхность место древнего конфликта. Рассыпающиеся в прах кости, ржавеющее на глазах железо – и вмёрзший в лёд труп воина в безликой броне. Потому её и не строфеили: победу записать было не на кого. Как-то слишком вовремя захотелось Дурге Хатту пополнить свою коллекцию. Может, в летописях что-то есть? Может, и есть, да не про мою честь. Нашёл только детскую страшилку, вроде Жёлтой Хатты или Синей Лекки: «Закрывайте двери, окна, форточки, по улице ходит…» – ну, и так далее, лишь бы не спать. В общем, жили-были хатты-воины (уже смешно, если не знать, что это правда), и родилось у них три детёныша. Пошли дети ночью в пустыню (экстремалы, однако!), и увидели там Охотника. - Дети-дети, не встречали ли вы Безликого? - Не встречали, Охотник! - Дети-дети, а далеко ли вы от дома? - Недалеко, Охотник! - Дети-дети, бегите домой! Безликий придёт, уведёт вас с собой! - Уже бежим, Охотник! Побежали дети к дому, да не успели. Пришёл Безликий в безликой броне, подхватил хаттёнышей да и был таков! Безликий бежит, земля не дрожит, хаттёныши пищат, хаттёныши кричат: «Охотник, Охотник, верни нас домой! Безликий уводит нас вслед за собой!» - да всё тише кричат, всё слабей вырываются, скоро сами броню наденут, скоро сами Безликими станут. Тут бы им и конец пришёл, да догнал Охотник Безликого и убил его. Хатты рады, хаттёныши веселы, а Охотник взял шлем безликий, прорезал глазницы, и надел на себя. … и стал первым тонгом. Всё, мне больше не наливать – уже и сказки анализирую! Насчёт тонгов-мандалорцев, это я перемудрил, да… однако, в каждой шутке есть доля шутки. Или версии. Тонги нас сейчас не интересуют. Нас Безликие интересуют. Вернее, способ их вербовки: «…скоро сами броню наденут, скоро сами Безликими станут». Тоже, кстати, принцип тонгов. Дурга Хатт хочет завести себе киллера из Безликих? А герр Профессор этого не хочет. Словно он джедай какой, а броня – голокрон ситов. Но, вообще-то, маску я примерял. И ничего, в зеркале всё тот же Ринн Сайшел отражается. * * * Монструизация врага дело давнее и привычное. Сознание тут виной, или подсознание – с этим не ко мне. Главное, враг должен быть тем, кого боятся даже из-под кровати. Потом дети вырастают и перестают верить в сказки. А некоторые начинают их анализировать. И – вот ужас-то! – возжелать мощи и харизмы давнего врага. Как Дурга Хатт. Интересно, он сам-то верит в эту сказочную метаморфозу – или реально оценивает боевой потенциал брони? Судя по требованию целостности (непобеждённая, да), всё-таки во что-то он верит. Практичный хатт и сказки… кто рассказал бы, не поверил! Неосторожные в раскопах не выживают. Что у нас в фактах? Охотник броню носил и монстром от этого не стал. Влияют ли узоры на свойства брони? Вряд ли, в сказке упомянуты только прорези для глаз, никакого художественного творчества. Предположу, что это имперская «шестерёнка» на трофейных крестокрылах – опознаватель «свой-чужой». А воспитанием будущих Безликих занимается вся структура их общества. Опять же, как у тонгов. Ну, что, Ринн – надеть броню или погодить? Решили, как это часто случается, за меня. Пока я сидел на обломках самовластья и размышлял, Дурга Хатт послал по мою голову наёмников. Дабы проверить, не у меня ли броня. Как назло, лицо прикрыть было нечем, и стоит кому-то сбежать с поля боя, моей анонимности придёт конец. Хатт с ним, с Дургой – мало ли в галактике антикваров?! – потом ведь ни в одно научное общество не войдёшь! Потому что пять лбов в бескар’гамах можно положить только сабером. Красным, между прочим… что там было про монструизацию врага, а? Что ж, становлюсь Безликим. Драться не пришлось. Заполошенный крик: «Он в Броне!» - и бравые наёмники исчезают, как их и не было. Что им такого хатт наговорил? Броня как броня, удобная… и детей красть не тянет. Сказки, они такие сказки!… …чем дальше, тем страшнее. * * * Тёмную фигуру у ледяной глыбы я заметил не сразу. В Силе он не отображался, двигался бесшумно. «Охотник!» - почему-то я знал это точно. И ещё многое знал: что он сильнее, что он быстрее, что один на один с Охотником – Безликому смерть. «Бежать!» – команда пришла как извне, мысли стали похожи на строчки нулей и единиц. В голове прокручивались стандартные для безликих алгоритмы боя, совсем не подходящие мне… наверное, это меня и отрезвило. Какого хатта! Я Ринн Сайшел, лорд в надцатом поколении, мои предки знали Марка Рагноса, а по линии крови помнят То-Йор! Будет мне какой-то датапад диктовать, как жить и драться! Потому что именно в этом секрет Безликих: они Система! И активируется она в бою. Глаза затопило алым. Датапад в голове квакнул и умолк: я победил Безликого. А теперь – в бой! Драться Охотник умел. Его меч, почему-то чёрный, плясал вокруг меня с немыслимой скоростью. Но во мне пела Тёмная Сторона, и ей не было дела до выходца из сказки! …только здесь и сейчас–ничего впереди–ничего за спиной–только шаг через грани–и–алый клинок–против неба один–на века и на миг–меж иными мирами–сегодня уходишь… …сегодня ты–с нами. * * * Охотник ушёл порталом. Шучу… почти. За ледяной глыбой нашлась неприметная дверь, но в его сверхвозможности я бы поверил. Я выстоял, а он драться передумал. Ему нужен бы Безликий, но я им уже не был. Всё, хватит экспериментов! Я снял шлем и задумался, как бы удачнее прорезать в нём смотровые щели. P.S. До чего ж неудобно драться в этой кастрюле!!!