***
Идрис — достаточно большая компания и, казалось бы, пари о том, когда и где сын финансового директора и новый красавчик-маркетолог сдадутся под напором сексуального напряжения и начнут трахаться как кролики, должно было пройти незамеченным. Так бы все и было, останься тотализатор, как и планировалось, между Джейсом, Саймоном, Иззи, Лидией, Клэри, парочкой их близких друзей и несколькими коллегами Алека из отдела кадров, которые следили за ним с Магнусом вдали от маркетингового крыла и зорких глаз Иззи. Однако затея приобрела массовые масштабы. — ТАК! — кричит Иззи, перекрывая шум толпы. Не найдя другого способа привлечь всеобщее внимание, она была вынуждена взобраться на стул. Хорошо, что ее семья знакома с персоналом «Таки», хорошо, что они с братьями с детства завсегдатаи этого ресторана и имеют некоторые привилегии. В противном случае их бы давно выперли за дверь. К тому же Иззи собирается оставить щедрые чаевые, ведь любимый старший брат, сам того не зная, обогатил ее. Теперь можно не только не скупиться в ресторане, но и позволить себе новую сумочку, которую давно хотелось. Точнее, любую сумочку, которую захочется. Спасибо, Алек. Гомон становится тише, и все взгляды обращаются к Иззи. Смех смехом, но в ресторан набилось около сотни человек. Больше ста коллег, большинство из которых она знать не знает, собрались вместе, чтобы принять участие в пари о личной жизни ее старшего брата. Сдвинув часть столиков вместе, а остальные переставив поближе, они заняли большую часть «Таки». Ладно, возможно, происходящее скорее пугает. Но все равно вызывает улыбку. — Спасибо, — благодарит Иззи, когда галдеж сменяется негромким перешептыванием. — Итак, все знают, зачем мы здесь. Джейс, Саймон и я расположимся за этим столиком и будем выдавать деньги согласно спискам. Так что, пожалуйста, не все сразу. Подходите к одному из нас — и мы обо всем позаботимся. Вопросы? — Дабы окончательно все прояснить, можно узнать финальный результат? — раздается голос из толпы. — Все произошло сегодня — на случай, если кто-то увлекся коктейлями, напоминаю, что это 15 декабря, — улыбается Иззи. — В кабинете Магнуса. Согласно трем независимым источникам, первый шаг сделал Алек. Что откровенно удивило. Именно на это она как раз и не ставила. Ей и в голову не приходило, что Алек решится раньше Магнуса, ведь тот так очевидно сох по ее брату, что это не осталось незамеченным ни для кого. Скорее, всем казалось, он вот-вот сорвется и набросится на Алека в лифте или еще где. Заявление встречают одобрительным свистом, и Иззи с улыбкой продолжает: — Что касается остальных сопутствующих мелких пари, то об их результатах мы расскажем лично. Слишком много перечислять. Иззи садится, готовясь весь вечер изображать банкира. Однако свой выигрыш забирает первым. «Я люблю тебя, Алек», — думает она и делает официантке знак принести напитки. Они им понадобятся. Первый час или около того все складывается удачно. Люди подходят по двое или трое. Да, есть такие, как Джейс, кто ворчит из-за серьезного проигрыша, но есть и те, кто празднует. Многие, как Саймон, остались при своих, в основном, потому, что не ставили слишком много. Кое-кто рискнул огромной суммой, но не Иззи им судья, ведь сама грешна тем же. Но в основном она раздает десятки и двадцатки из небольшой коробочки, стоящей в центре стола, в которую деньги медленно стекались последние несколько месяцев. Когда они в третий раз заказывают напитки и огромную тарелку сырных чипсов — Иззи, как главный победитель, платила дважды, а Саймон великодушно вызвался сделать это сейчас, — в зале остается около половины людей. Многие уходят, получив деньги, кто-то задерживается перекусить. Глядя на последних, Иззи чувствует себя капельку лучше из-за почти полной оккупации ресторана. И, конечно же, в этот момент все летит к черту. — Что здесь происходит? Алек. Плохо дело. Иззи замирает, не в силах повернуться к брату, и чувствует, как рядом напрягается Саймон. Сидящий напротив Джейс заметно бледнеет. — Я и не знал, что сегодня у нас корпоративное мероприятие. Магнус. Хуже некуда. — Его и нет, — говорит Алек. — Мне просто интересно, что, черт побери, происходит и почему... это что, коробка с деньгами? Об этом вы говорили утром? То самое пари? — Пари? — весело и немного обиженно интересуется Магнус. Иззи так и не решается поднять взгляд, чтобы убедиться лично, но готова биться об заклад, тот выглядит шокированным. — У нас что, было офисное пари и мне никто не сказал? Оно что, про меня? Между ними воцаряется неприятная тишина, о которой остальные присутствующие даже не подозревают. Следует долгая, ужасающая пауза, а потом Алек медленно и подозрительно говорит: — Я тоже не в курсе. Наконец, Иззи оборачивается, стараясь придать лицу невинное и капельку виноватое выражение, с целью сыграть на опережение и извиниться. Как она и подозревала, Алек и Магнус, естественно, пришли сюда на свидание. По их одежде, по тому, как держатся за руки, словно отпустить друг друга физически невозможно, очевидно, что они отнюдь не коллеги, которые решили пропустить по стаканчику и поужинать вместе после рабочего дня. Не говоря уже засосе, чуть ли не сияющем на шее Алека. При других обстоятельствах она бы умилилась, что брат привел Магнуса на первое свидание именно сюда. Это место всегда было очень личным. Именно здесь, еще в старшей школе, поедая вкуснейшие гамбургеры и запивая их колой, Алек признался, что он — гей. За многие годы это заведение видело больше выходок Лайтвудов, чем любое другое на планете. И раз уж речь зашла о выходках, Иззи всерьез беспокоит, что с каждой секундой взгляд Алека становится все тяжелее. Она настолько поглощена размышлениями, стоит ли пуститься в бега или это автоматически будет означать признание собственной вины, что слишком поздно замечает, как брат берет со стола листок бумаги. Листок, на котором расписано каждое индивидуальное пари: кто, сколько и на что поставил. Алек пробегает взглядом пару строчек и осознает, что к чему. Читающий поверх его плеча Магнус комично округляет глаза. — Вы делали ставки на нас? — взрывается Алек, почти переходя на крик. Он вскидывает руки вверх и едва не роняет бумажку, но Магнус перехватывает ее и с неподдельным интересом продолжает читать. Подобная реакция вполне оправданна. — Совсем чуть-чуть? — пытается отмазаться Саймон. Алек прожигает его взглядом, и тот тут же поднимает руки вверх, показывая, что сдается. — Это должно было быть для своих, — поспешно поясняет Джейс таким тоном, словно пытается успокоить дикое животное. — Предполагалось, нас будет трое, плюс Лидия и Клэри, ну и еще парочка человек, а потом... ситуация вышла из-под контроля? — Люди правда переживают за вас, — говорит Изабель и закусывает губу. — Я хочу сказать, они сами приходили к нам, и мы подумали, не лучше ли организовать все официально? — Похоже, большинство этих людей думало, что мы вот-вот набросимся друг на друга у всех на глазах, — рассеянно замечает Магнус, продолжая читать список. — Мне даже жаль, что мы их разочаровали. Алек сдавленно фыркает. — Прошу, не надо. Не чувствуй себя виноватым. — А потом прищуривается, оборачивается к Иззи и прожигает ее взглядом. — Минуточку, откуда вы вообще знаете... что... — Он машет рукой, указывает на себя и Магнуса. — Я вам не говорил! Иззи морщится. — Как минимум три человека видели, как вы заходили в кабинет Магнуса вместе и запирали дверь, а потом ты вышел с... ну... с этим. — Она жестом указывает на засос, Алек тут же накрывает его ладонью и краснеет. — Не надо быть Шерлоком, чтобы догадаться. Дочитав до конца, Магнус кладет было листок обратно на стол, но, передумав, складывает и прячет в карман. Он бросает взгляд на шею Алека и говорит одновременно извиняющимся и хитрым тоном: — Если подумать, то удивляться действительно нечему. Алек крепко зажмуривается и глубоко и вымученно выдыхает. Он так и стоит, прижав ладонь к шее, явно мысленно отсчитывая до десяти. Остальные смотрят на него молча, не зная, чего ожидать. Но, открыв глаза, тот просто снова вздыхает, выглядя при этом обреченно, и говорит: — Хорошо. Ладно. Мы вернемся к этому разговору позже. А сейчас просто... Он указывает рукой на дверь, хватает Магнуса и уходит так же резко, как появился. Никто не произносит ни слова. Официантка, которая определенно слышала все и которая обязательно поржет над ними позже вместе со своими коллегами, приносит выпивку. И Джейс тут же осушает стакан наполовину. — Ну, — наконец произносит Саймон, — бывает. Не зная, что и сказать, Иззи просто берет листок Джейса с результатами пари и ждет, когда следующий человек подойдет за выигрышем. Она старается не думать о том, каковы шансы, что Алек дойдет до сестроубийства.***
Не то чтобы его сестра и брат раньше не выкидывали какую-нибудь глупость. Было дело. И не раз. Просто, в отличие от Магнуса, он всю жизнь привыкал к их выходкам. И если Иззи и Джейс отпугнули Магнуса после того, как Алек решился позвать его на свидание в ответ на страстный поцелуй и обжимания, то он переедет в Гренландию и оборвет с ними все связи. Эффектно удалившись из «Таки» и оказавшись на улице, он останавливается. — Мне очень жаль, — стонет он, прячет лицо в ладонях и поглядывает на Магнуса сквозь пальцы. — Очень, очень, очень жаль. Магнус смеется, легко и непринужденно. Возможно, просто пытается успокоить его перед тем, как с криками сбежать подальше от семейки Лайтвудов. — Все нормально, Александр, — ласково говорит Магнус. — Ты не виноват. В любом случае, мне кажется, это забавно. — Забавно — не то слово, — бормочет Алек, но берет Магнуса за руку, осторожно, надеясь, что недавние события не до конца убили зародившееся хрупкое чувство. — Я никогда не был объектом массового офисного пари, — признается Магнус. Сжав ладонь Алека, он тянет его прочь от ресторана. — Каждая минута с тобой полна приключений. — Ну да, только не привыкай. Я обычно ну... Из тех, с кем сплетничает Иззи, а не... ну знаешь, тот, о ком сплетничают. — Алек медлит и уже тише добавляет: — Мне правда очень жаль. Извини, что так резко выбежал оттуда. Я просто... не уверен, что смог бы сидеть там и спокойно ужинать после случившегося. Я пойму, если ты хочешь пойти домой. Магнус останавливается и смотрит на него — просто смотрит. У Алека сдавливает грудь при виде, как льющийся из окон «Таки» свет очерчивает его скулы и расцвечивает волосы. А потом Магнус улыбается тепло и нежно, и Алек понимает, что пропал. — Поверь, Александр, — Магнус понижает голос до шепота и придвигается ближе, настолько, что они почти соприкасаются носами. И Алек вынужден напомнить себе о необходимости дышать. — Я никуда не уйду. Он наклоняется и вовлекает Алека в потрясающий поцелуй. Алек прикрывает глаза и забывает о брате и сестре, коллегах, дурацком пари, обо всем на свете и просто наслаждается происходящим. К тому моменту, как Магнус, отстранившись, берет его за руку и начинает перечислять варианты других ресторанов, вся абсурдная ситуация уже вылетает у Алека из головы. Он даже почти решает, что не будет медленно убивать Джейса и Иззи, а потом прятать трупы. Почти.***
— Они ведь понимают, что мы их видим? — задается вопросом Джейс и, покачав головой, поворачивается к выпивке и сырным чипсам. Изабель не отвечает, лишь тихонько улыбается и наблюдает за старшим братом через окно. Пожалуй, она впервые видит его настолько счастливым.